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至少不会因一时意气而顾前不顾后。而现在，他又有兄长需要顾虑，自然是不可能只图一时痛快的。
“待我脚伤痊愈之后，再寻个机会暗中对付姚家也不迟。”杨震暗自下了决定。前世他没有少干突袭敌人的事情，想来以他的本事要对付姚家一个土财主当不是什么难事。拿定主意的同时，杨震嗅到了一阵药香从侧方传来，却是来到了厨房跟前。
杨震知道家中三人的吃食以及自己服用的汤药都是由小书童墨儿安排，心下对这个少年多了两分好感。想想若是放在后世，一般这点大小的孩子还是家中的小皇帝呢，现在兄弟二人的衣食却要由他操持，实在是难为了他。同时，他又想到墨儿对自己的态度并不友善，想来是过去杨震的种种行径让人不齿才会如此，那此时的他也该以行动来让对方改观才是。
想到这里，杨震不再停留，转身就走进了半开门的厨房。只见一个小小的身形正半蹲在一只炭炉跟前，炉上还搁着只药罐，药香正自此而来。
因为墨儿背对着杨震，所以并未察觉到他的到来，这让杨震居高临下地看到了让他大起疑窦的一幕：墨儿突然从怀中掏出了一个小纸包，打开之后便把里面黑黄色的药粉倒进了药罐之中，随后他还拿起根筷子用力搅拌了下，又把那纸包揣进了自己怀中。
在做完这一举动后，墨儿才用块布裹着药罐的把手将之拿起，一面带着得意的笑容，一面侧了下身。却看到站在自己身后的杨震正带着惊疑之色直盯着他。这让墨儿的脸色陡然就变了，身子也猛地颤了起来：“二……二少爷，你……你是什么时候来的，怎也不说一声？”
杨震盯着墨儿，神色里更添了怀疑：“你刚才往药里放的是什么？”他的声音低沉，带有一股叫人心寒的威慑力。
“没……没什么啊……”似乎是被杨震的气势给镇住了，墨儿拿药罐的手不住地抖动着，那黑色的汤药溅出烫得他一声叫，手一松，那药罐便往地上摔去。但杨震似乎早有准备，就在药罐掉落的同时，已迅速弯腰伸手，及时将之抄到。
“你想毁灭证据？”杨震瞪眼喝了一声，随即又进步上逼，整个人的气势已如一张大网般把墨儿笼罩。这是杨震多年杀人，在枪林弹雨中磨练出来的，岂是墨儿这么个黄口小儿所能抵挡，他顿时就一屁股跌倒在地，面色比刚才又青白了数分。
这当口，之前在自己房中看书的杨晨也已被惊动了。他疾步赶来，看到眼下一幕，只当是兄弟又在欺负墨儿了，便有些不快地道：“二郎，你身子还未见好怎又在家中惹事了。墨儿，你怎么惹他生气了？”
杨震并没有理会凶手，而是在把药罐放到一边后，又一弯腰探手，在墨儿尚未反应过来前从他怀中取出了刚才的那个纸包：“这又是什么？”
这时，杨晨也明白事情不简单了，他没有再劝，而是把目光落到墨儿身上，看他如何分说。墨儿见主人也到了，心下更急，自然不敢承认实情，只是嗫嚅着道：“这……这只是大夫给的药而已……用来医治二少爷……少爷的腿伤的。”
“哦，是么？”杨震冷笑了一声：“既然如此，你为何会在药煎好之后才往里放这一味药材，难道这也是大夫吩咐了的？还有，为何见我看到你的举动后，你竟会如此害怕？”
“我……我……”墨儿一时说不出话来。他只是个少年郎，又被抓了个现行，惊惧之下又怎么可能自圆其说呢？
杨晨明白事情原委后，脸色顿时就阴沉了下来，跟着沉下来的是他的心。他把墨儿也是当小弟弟看待的，却不想他竟会做出如此事情。无论他偷下的药是何用处，这想暗害自己二弟的心思却是真的了。
“说，这究竟是怎么回事！但有一句隐瞒，我绝不轻饶！你是我杨家的家奴，便是打杀了你，以我秀才的身份官府也不会拿我怎样！”杨晨神色阴冷，说出的话与他一贯的言行也大为不同，显然是愤怒到了一定程度。
想来也是，一个自己极其信任的仆人竟做出伤害自己兄弟的事，这无异于背叛，是谁都无法容忍的。而为了逼其说实话，杨晨又加了一句：“汤药和你包药的纸包都在，你若不肯交代，我也会把它拿去给县中大夫验看，总也能查明白的。”
看着往日彬彬有礼的公子发怒说出狠话，又听他这么一说，墨儿那本就不甚坚固的心防彻底崩溃，他双膝跪地，连连叩头：“公子……公子我也是不想的，只是一时鬼迷心窍，才会做出这样的事情来……”
在墨儿有些磕巴和哽咽的述说下，杨家兄弟才明白了整件事情的来龙去脉：当日杨震受伤后不久，墨儿被杨晨派去买药时，被几名不知身份的汉子给拦下。随后，一名中年人给了他五两银子以及几包药，让他把药下在杨震的汤药之中，还威胁如果不肯照办，或是敢报与杨家兄弟知道，必然不会轻饶了他；而若他把事情办成了，则还有更大的好处。在对方的威逼利诱之下，再加上他自身又对杨震心怀敌意，这才有了眼前的结果。
“敌意？”听完墨儿的话，让杨震心中的疑问更大，他实在想不明白对方为何会对自己如此怀恨，甚至做出对自己下毒这样的事情来。
似乎是为了解释杨震心中的疑问，墨儿随后又说道：“公子，其实这事我也是不想的，但你因为二少爷这次的事情居然连三年一次的乡试都放弃了……我实在是为公子感到不值，这才一时糊涂……”
“住口！”杨晨见墨儿道出了这个秘密，神色顿时一变，厉声喝止，但这一切已然太迟。杨震听墨儿这么一说，也自呆住了，这比他适才看到墨儿对自己下毒更叫他惊讶，因为这事实在是在大了。
虽然杨震才来这个时代不久，可他依然明白一次乡试对读书人有多么重要，这可是三年一次或许能改变一个人一生际遇的机会啊。可兄长怎么就会因为自己而放弃了乡试机会呢，这其中又有什么原委？
“大哥，这究竟是怎么回事？你怎么就……那可是你一直以来所努力与向往的科举之路哪。”杨震此时已无暇追究墨儿了，他紧盯着兄长问道。
杨晨知道事情已无法隐瞒，只得苦笑了声道：“科举虽然重要，但比起你来，它又算得了什么呢？当日，你与人殴斗，虽然受了重伤，却也伤了其中一人，那人最后还因此丧命。”
杨震听他这么一说，才有了些模糊的记忆。当日他虽然以寡敌众被人打成重伤，但向来在街头摸爬久了的他确也奋力攻击了其中一人，将其打伤。至于究竟有没有真个打杀了人，他却早记不清了，毕竟当时的情况太过混乱。
既然把事情点破了，杨晨就索性把一切都说了出来：“之后，县衙就来了人说要拿你去问罪，我以你身上有伤百般相求才叫他们暂时不问。而后，又有人上门前来，说只要我肯放弃今年的乡试，便可叫官府不再追究此事。我想只是蹉跎三年却能保住你不吃官司，这才应允了他们。而他们也果然守信，后来衙门也确实再不曾上门来拿你……”
杨震是越听越是感动，想不到兄长竟如此维护自己，而他居然对此是一无所知。同时，又有一个疑问冒了出来：“大哥，你可确信我殴杀人命确有其事？”
“兹事体大，我自然是问明白了的。”
“那小弟还有一事不明，那个叫兄长放弃乡试又能把此事摆平的又是什么人，这人命官司可不小哪。”
“是姚家，因为姚长松想让自己的两个儿子都参加本次的乡试，但因姚叔广在县学中只是个附学生员，不能乡试，便希望我可以把考试的位置让出来……”杨晨说着，而杨震此时的神情就显得有些怪异了。
第四章 计连环
作为可以让一人，甚至是一个家族都有巨大变化的科举制，在延续到明代后已很是完善。即便是考上一个在后人看来极其普通的秀才，那也是要经过县试、府试和院试这三道关卡。而即便中了秀才，想要再进一步参加乡试，也必须是在官学中成绩出类拔萃者才成，也就是廪生与部分的增广生员。
秀才，这个后世之人有些不屑的身份在当时那是高人一等的，并分作廪生、增广生与附学生。廪生成绩最好，是能从官府里领取廪米以为日常用度的，拿今天的话来说就是尖子生，能拿到全额奖学金的；增广生则稍逊一筹，但平日成绩也还行，拔尖的几人也能去参加乡试，算是公费生；最后的附学生却多是通过其他渠道谋到秀才身份的，成绩垫底，算是自费生，自然不可能参加乡试。
也许有人要问了，既然无法更进一步，那为何还有人要花钱走关系搞到这个附学生员的身份呢？这就体现了秀才身份的优越性了，只要你是秀才，见了官就不必下跪，而且离开家乡也不用路引，可游学天下，而寻常百姓想离开自己生活的县城以外十里都不容易。即便是到了万历年，朱元璋当初所立的规矩都被破坏得差不多了，有个秀才身份也更方便些。
姚家就是有这样的目的才为三子叔广弄了个附学生的身份，不过他的兄长姚伯广却是靠着自己的本事考上秀才，现在也是个廪生，也有资格参加乡试。至于他们为何要让杨晨让出位置，又如何运作让姚叔广去乡试，杨晨就想不明白了。
杨震并没有纠缠于此事，当他一听说叫杨晨退出乡试的人竟是姚家指派之后，就知道其中有古怪了。让那些外乡人袭击自己的是姚家，以人命官司来胁迫兄长的也是姚家，若说这两者没有联系他是怎么都不可能相信的。
见杨震在那发怔，杨晨只道他是心中愧疚，就安慰道：“事已至此，二郎你也不要太过自责了。只要你今后能痛改前非，为兄这次的蹉跎也算不得什么，三年之后再考就是。何况即便今年为兄参考，也未必能中举。”
杨震很快从刚才的疑惑中回过神来，听了这话心中更觉温暖与歉疚，他已下了决心，一定要为兄长和自己出这一口恶气。但此时放在他眼前的还是墨儿暗害自己的事情，他把目光落回到正自跪在面前的墨儿身上：“你就是因为这个才对我怀恨在心，从而听人指使给我下药的？”
“……是。公子为了救你而放弃此次科举，而且你一直以来又只会给公子惹祸，我实在忍不了……”此时的墨儿自知无法自辩，就索性放开胆子有一说一了。
面对他的指责，杨震反倒没有愤怒的感觉，他点头道：“我以前所为确实不当，也确实该受些惩罚。但是，你今日所做已超出了一个奴仆该做之事，即便我们把罚你，把你交给官府，只怕也不会轻饶了你。”
看兄弟此时如此镇定，杨晨有些惊讶地看着他，一时都忘了说话了。就他记忆中的杨震脾气暴躁，一言不合就要与人拔拳相向，如今被人如此暗算不动手是不可能的。但现在他居然直承自己之过，这实在太出人意表了。
墨儿也没有想到杨震会是如此反应，一时也不知该说什么才好了，只是抬眼看着他，看他接下来怎么说。杨震眯着眼睛：“其实我对你并没有什么兴趣，反倒是背后那个指使你的人才叫我好奇。只要你能叫我找到他，之前一切就一笔勾销，我让你走。”
“啊？”墨儿又是一愣，但很快又摇头道：“可我也不知道他是什么人哪。这个人我从未见过……”
杨震摆手打断了他的话：“在第一次后，他还有没有给过你药？”
“有的，一般公子叫我外出买药时，他都会给我几包药，并给我几两散碎银子嘱咐我继续下药。”
现在杨家兄弟已经确认杨震腿上的伤一直不见好转是因为被人下药的缘故了，这让他们心中都充满了怒意。杨晨更是冷哼道：“你还真是尽职尽责哪，这些日子来辛苦你了！”
杨震却没有纠缠于此事，毕竟在既定事实前再说什么也无济于事了。现在要做的，还是把那个幕后黑手找出来更现实些：“那还有几日你会再去买药？”
“后天，后天家里的药就用完了，需要再去买上一些。”
“好。”杨震点头，他已知道该怎么做了。
这天夜里，杨晨出门把阮通给找了过来。虽然对杨晨亲自上门一事感到很是意外，但他还是立刻来到杨家。而后，他就收到了更多的意外：“什么？竟有人买通你家的书童在你的药里下毒？”
“是的，今日找阮五你来，就是为了应对此事。”杨震给了他个稍安勿躁的眼神后道：“我希望你在后日暗中跟着墨儿，看什么人与他接触，然后把对方的身份摸清楚了。我想这一点对你来说不是太难吧？”
“当然，我一定会把那王八犊子给揪出来的。”阮通拍着胸膛承诺道。
“记住多留个心眼，或许与墨儿接触的也未必是真正的主使者，你得再耐心看看有没有后面的人了。”杨震嘱咐道。此时的他，完全不像以前那个好勇斗狠的少年，而有了几分前世部署战斗时的风采。
虽然对杨震的谋划有些意外，阮五还是一口答应了下来。随后，杨震又拿出了一包药粉递给了他：“你伯父是县里回春堂的大掌柜，你带去叫他看看这究竟是什么药竟如此歹毒，能叫我的腿上一直不得好转。”
阮通接过药包，又答应了一声。不知怎的，现在他与杨震接触总有一种怪怪的感觉，似乎对方不再是以前那个兄弟了。但面对他的要求，阮通却又无法拒绝，但很快地，他就把这怪异的感觉给抛到脑后了。
在阮通走后，杨晨再忍不住：“二郎，最近我就觉得你与以往有些不同，今日这事更是如此，这是为何？”
杨震笑了一下：“或许是因为这次重伤叫我明白了一些道理吧，我再不能像以前那般浑浑噩噩地度日了，也该干点正经事才是。不过，这次有人如此欺负到我们头上，我是不可能忍气吞声的。”
“看你模样，似乎是猜到什么了。”知弟莫若兄，杨晨很快看出了端倪。
“不错，我想所有事情应该都是一人所为。但现在，我还需要确认一下，只等后日，一切当有分晓了。”
第三天一早，墨儿再次如往常般出门买药，而在他背后，阮通已远远缀着了。
在过了半个时辰后，墨儿回转。他已知道杨震让人暗中跟着他，自然是不敢趁机逃跑或是向那人告密的。他身为杨家的奴仆，卖身契在他们手里，要是敢跑就真的只有死路一条了。而且杨震也答应过他，只要照他的意思办事，事成之后就会还他自由身，这就使他必须照吩咐行事。
又过了一个多时辰，快到中午时，阮通才回到杨家，而此时他的脸上满是惊怒之色。一见杨家兄弟，他就急急开口：“那家伙见过墨儿后，又在外面转了好一阵子，最后居然来到了姚举人家的后门。我远远看着，是姚家的二管事见的他，还给了他一封银子。想不到，又是姚家！”说到这里，他不禁恨恨地在桌子上砸了一拳。
在杨晨也很是惊怒的时候，杨震反倒显得不那么愤怒，只是给阮通倒了杯水，推到他的跟前：“看来事情与我所想是一致的，一切都是姚家在背后捣鬼！”
“怎么，你早猜到是他们了？”杨晨、阮五二人异口同声地道。
“不错，因为我已从阮五那知道我被人袭击是姚家指使，大哥也说是姚家的人以帮忙摆平人命官司为由叫他退出乡试。既然如此，都是针对我们兄弟而来，此次的下毒一事也该是他们暗中所为了。”杨震解释道。
在两人恍然的目光中，杨震又道：“而且就我想来，这一切是个环环相扣的连环计。先以外乡人袭击我使我受伤，然后又借官司来恐吓大哥，迫使你退出乡试。”
“那他们为何又会下毒害你呢？”阮五忍不住追问道。
杨震没有回答这个问题，而是看向杨晨：“大哥，对于我殴杀人命一事，你可有确切的把握，见过死者的尸首了么？还是只听到了某些公人的一面之辞？”
“这……我只是听他们这么一说而已，只是当日来了不少公人，也都带了铁锁……对了，当日倒也没有叫他们拿出拿人的牌票来。”
杨震点头：“大哥你是关心则乱，这才被他们给唬住了，这其实也是姚家安排的一出戏罢了，为的就是让后面的事情顺理成章。毕竟是人命官司，能躲过已是万幸，大哥又怎么可能去查个清楚呢？而且他们为防万一又对我下了毒，使大哥无暇再追究此事，自然就更不易被人察觉其中有诈。”
第五章 小人
环环相扣的阴谋算计，在杨震的一番推论与叙述之下变得清晰，却也听得杨晨、阮五二人心惊不已，这姚家这次做事也太阴毒了些。
杨晨还没有说什么，阮通已一掌重重拍在了桌子上，震得面前的杯子也是一阵晃荡水洒出来：“简直欺人太甚！他们姚家竟敢如此欺负我们！”虽然姚家并没有伤害到他，但阮五依然是一副义愤填膺的模样，显然他是感同身受了。
杨晨也皱着眉：“二郎，你认为他们究竟图的是什么？难道就只为了叫我让出乡试的名额么？”他说这话时，心中不觉生出了一丝愧疚，因为如果事情确是如此，那兄弟受伤和被下药也是受自己的牵连了。
杨震先是点头，后又有些不确信地摇头：“就眼前的一切来看，确实如此。但他们如此处心积虑设下此局，若只是为此，却又有些说不过去。他们指使外乡人袭击我，然后又假造人命官司，更买通墨儿下毒，这哪一桩一旦被官府知晓都将入罪，而一个乡试名额似乎不值得他们冒这个险。”
对他的这一判断，杨晨还是接受的：“那他们更进一步的意图又是什么？”不知不觉间，他已被杨震完全引导了思路。
不过这回杨震也猜不出其中的原委了：“我也不得而知，但应该所谋不小。不过好在我们已发觉了他们的阴谋，所以无论他们再想做什么都不可能成功了。”
“杨二，我们是不是该做些什么进行回击？”阮五恨恨地道：“姚家竟敢找外人来打本县的人，只要我把此事传出去，就有他们的好果子吃！”
这个时代的乡土观念比后世要强上许多