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“大胆！”吕如华愤怒地低吼一声，走上前，用力扣住了紫苏的手臂，将她推向一旁，“惊扰殿下了！我等罪该万死。”
“紫苏？”月光之下，息赟看清了紫苏的面容，不解地责问：“怎如此行色匆匆？甚至冲撞了九皇子？”
第七章 寒夜对望
被吕如华推得跪在了冰冷的地上，那股清幽的香气弥散鼻尖，紫苏紧张而忐忑地仰起头，天色虽暗，却仍是依稀窥见了那张俊美幽魅的脸庞。
激动的情绪在灰绿色的美眸深处翻涌，一时间，她竟忘了回话，只是呆呆地望着千容浅。
自是感受到了她清澈如水的目光，千容浅知道，这个丫头没有忘记他当年的恩情。
冷薄的唇角悄然挽起一抹弧，笑意若隐若现，他刻意地转过身，甚至没有认真地看紫苏一眼。
他淡漠而冷酷的反应让紫苏失望不已，原来，他真的不记得了。
“尔等不必送了！”冷沉的嗓音蓦地扬起，大掌一挥，千容浅带着几名随从，疾步而去。
待到千容浅的身影消失在暗夜深处，紫遇弯身扶起了紫苏，怨怪道：“殿下生气了，你怎如此鲁莽？这么晚了，跑出来作何？”
“我不是有意的。。。。。。只是想看看雪夜里的梅花。。。。。。”缓缓起身，紫苏的眸光仍是舍不得从远处收回。
“哼。。。。。。漆黑一片，伸手不见五指，你能看得见什么？”吕如华语意尖刻地质问，浓艳的脸上明显写着不悦，“幸好皇子大度不追究，不然全家都得被你牵累。”
面对她过分严苛的指责，紫苏只是沉默，没有反驳半句。
平日里息赟忙于朝务，懒得插手家中之事，虽知道吕氏跋扈骄横，却认为她自有分寸，也便听之任之。
而今日，当着自己的面，她竟然如此严厉地训斥紫苏，可见这孩子必是受了些委屈。
一丝愧意浮上心头，息赟冷静地开口：“天色已晚，回去休息吧。”
“夫君。。。。。。”吕如华本还想趁机教训紫苏一番，奈何息赟下了令，她只得收手，“都各自回房。”
“是，母亲。”紫遇柔顺地服了服身子，在下人的陪同下步履款款地走回厢房。
紫苏未急着回房，见所有人都散了，她摸着黑，穿过花厅，迈出了相府大门。
谁知，那辆载着千容浅华丽轿撵并未离开，而是停靠在了距离府门不远处的巷口。
平静的心潮掀起丝丝波澜，紫苏抓紧了门边，犹豫着要不要前去。
就算是过去了，她又能说些什么？他已然忘了她啊。
在她踌躇不已的时候，垂落着的窗帘徐徐掀开，千容浅凤眸微转，神色复杂地遥望着伫立在府门的那抹清丽倩影。
千容浅看得出她虽出落地愈发美丽，身形却越发消瘦了。
那件略显破旧的碎花衣裙，哪里能与丞相之女的身份相配？与紫遇的奢华更是反差强烈。
纵然如此，此刻的她，较之两年前莲池畔那脆弱不堪的模样，似乎多了几分坚韧。
浓烈的兴味在心头升起，千容浅倒想看看在他人的欺压下，这个他曾出手相救的庶出之女，究竟会有何变化。
“回宫！”放下指尖，窗帘如烟尘般坠落，遮住了千容浅的侧脸。
急切奔出，紫苏伫立在小巷中，目送着他的轿撵远去，心中盈满苦涩与不舍。。。。。。
第八章 离府外出
夜深露中，紫苏神色茫然地回到了后院的暖香阁。
茹嬷嬷只是看到她急忙忙地冲出去，却不知她究竟去了哪里。
“二小姐，你去了哪？天寒地冻的，你穿得这么单薄，你的病怕是会反复。”茹嬷嬷握着紫苏冷得没有温度的双手，将炭火催得更旺些。
紫苏若有所思，脑海中一遍遍回荡着方才与千容浅隔空相望的情景。
那一刻，他的紫眸中耀动着的眼神并不冷漠，也不生疏，也许，他还是记得她的。
不然，何须令车撵等候在相府外？又为何在见到她之后，才颁令回宫？
多年来心心念念地就是能与九皇子再次相见，今夜她已如愿，还有什么所求？
茹嬷嬷觉得紫苏似乎有心事，不免担忧，“二小姐，心中有何困扰，不妨说来听听？”
“嬷嬷，明日我要外出。”淡淡的笑绽放唇畔，紫苏开心地说。
明日是十五，瀛都城内，未出阁的名门闺秀们都是在此日外出，或踏青游玩，或到庙堂上香。
“你身子未愈，外面天气甚冷。。。。。。”茹嬷嬷有些不放心，深怕紫苏的身子吃不消。
“我只是去清风堂抓药，顺便到湘君庙上香。”因此次风寒重病，上一月十五紫苏卧病没能外出，已经失约于他，这次必须前往。
“奴婢陪小姐去。”见她如此坚持，茹嬷嬷退让一步。
“让青儿陪我就行。”紫苏起身走向内室，合上了木门，“我乏了，想歇息，嬷嬷也早点睡。”
翌日
紫苏早早起身，坐在铜镜前，看着盒内陈旧的脂粉，微微蹙眉。
“二小姐，要梳个什么样式的发髻？”青儿站在紫苏身后，望着镜中的清丽美颜，柔声问询，“随云髻还是凌虚髻？”
“青儿，简单些就好。”紫苏并不想张扬，指尖抚摸自己苍白憔悴的面容，只怕他看到后会更加忧心。
“是。”青儿恭顺地应道，将紫苏宛如飞瀑般的发丝分成数缕，半垂于耳侧，简单而柔美。
看了一眼妆匣内简朴而略显寒酸的朱钗首饰，她为紫苏的遭遇而暗自不平，却也是敢怒不敢言。
这相府之中，奴才们皆知二小姐为人平易谦和，从不为难下人，奈何是庶出，又死了娘亲，地位一落千丈，倍受夫人欺凌。
相反大小姐骄纵许多，平日里也是盛气凌人的，下人们伺候时，得随时提着小心，不然责罚是免不了的。
选了两支简单的紫玉钗，插于紫苏的发髻中，“二小姐看，这样可好？”
“青儿，去外面采几朵梅花来，再美的饰物也是假的，不如带真花来得好。”紫苏将所有的不公看得很淡，她不是喜爱奢华之人。
“好，奴婢这就去。”青儿服了服身，走出内室，不一会儿便从院内取了几朵还带着白雪的梅花来。
“两朵戴在发间，其余的。。。。。。”紫苏取了两朵尤为红艳的梅，将之放入妆盒中磨碎，细细地扑在颊畔，用以掩盖她太过难看的病容。
紫苏换上了一件厚实的长裙，袭上披风，与青儿一同出相府。。。。。。
第九章 祭司燕洵
楚国，瀛都
国都是极为繁盛的，每到初一十五，东市十分热闹，人头攒动。
街边小贩的叫卖声不绝于耳，摊位上的物品琳琅满目。
路过清风堂，紫苏携青儿走了进去。
大堂的药童因见过紫苏数次，与她算是熟识，热情地招呼道：“二小姐，来抓药？药方带着了吗？”
“这里。”紫苏将药方递给了他，轻声地问：“许大夫呢？在内堂坐诊还是外出了？”
“师父在内堂，二小姐直接去便可。”药童开始熟练地给她配药。
“在这稍等我。”紫苏吩咐青儿，而后径直走入内堂。
许大夫瞧见了她，微微颔首示意。
待到病患离开，紫苏坐到了他对面，“许大夫，你为我看看。”
“恩。”指尖按在了她的脉搏上，许大夫轻捻银白色的胡须，神色有些沉重，“你得好生调养身子。风寒好了些，但气血失调，要用些进补的药材。”
“谢谢您特意留给我的医书，我已抄好了，这些还给您。”紫苏把放满书简的匣子提了上来，“您救了我多次，还赠书于我，您的恩情，我无以为报。”
“唯有这梅枝上的雪水，拿来泡茶再好不过了。”双手捧着一个小小的瓷罐，将之交与许大夫。
“二小姐真是有心人。”许大夫感慨地长叹一声，“我收下了。神农本草经一月间已能熟记于心，在学医上，你天资过人，我自当全力相助。”
“许大夫，这是前两次的诊金，您收下。”紫苏从袖口中取出了三百钱。
“不，二小姐请收回。”许大夫自是明白她艰难的处境，紫苏这个相府小姐可非外人看来的那么风光。
紫苏态度颇为坚决，“这清风堂上上下下都要吃饭的。我自是手头有回转的钱。”
“那好。我研制了几种药材，对你身体复原极好，一会儿走时带上。”许大夫只得收下钱，起身为她抓药。
“好。”柔和的笑浮上颊畔，紫苏轻声应答。。。。。。
青儿拎着两包药材，与紫苏在街市上走走停停，遇到新鲜的玩意便前去看看。
香火极盛的湘女庙矗立在半山腰，距离街市有段距离，显贵小姐们纷纷奔涌而至。
“青儿，你在这里随意转转，两个时辰后，我们在西市街口汇合。”紫苏轻拍了拍她的肩头。
“二小姐不要我陪吗？”青儿虽然也很想自个儿逛逛，为家里人买些小物件，但还有些放心不下。
紫苏抿唇一笑，安慰道：“放心，我不过去上个香。”
翩然的身影快步隐匿在了涌动的人流之中。。。。。。
湘女庙
看着从身边蜂拥挤过的管家闺秀们，紫苏不禁莞尔。
旋然转身，走向了神庙旁偏僻的小巷，果然，一辆马车已等候在此。
冷风吹起了车帘的一角，淡紫色的衣摆映入眼帘，温雅的声线低缓而含笑：“你怎么也不去拜拜湘女，为自己求个好姻缘？”
浅笑声逸出齿间，紫苏踱步至马车前，一把掀开了车帘，调侃道：“大祭司这么得闲？”
斜倚在车室内的燕洵偏过头，俊朗的脸庞上虽带着笑意，但眼眸深处的担忧却在见到她后愈发深重。
第十章 燕洵求婚
燕洵敛起了笑容，大掌拽住紫苏的皓腕，轻易将她拖上了马车，落下了车帘。
两人相对坐在车室内，咫尺之遥，连呼吸都听得真切。
紫苏怔愣地迎上了他满含关切的注视，眉眼低垂，“上月十五，我失约了。”
“这些日子忙着祭天大典。。。。。。是我疏忽了你。”看着她大病初愈的憔悴模样，他岂会忍心责怪，“上月十五我也未赴约，本要赵岭在这里等你，告诉你个信儿。获悉你未到，我就猜到可能出了事，碍于我与丞相素来不合，不便公然到相府打探你的情况。”
“我懂的。”仰起头，紫苏抿唇一笑。
“看你这样子，像是大病了一场。”黑眸深处满满的都是怜惜，燕洵心中含怒，“吕氏她还在处处为难你？”
紫苏陷入沉默，不知该说些什么。
“祭天大典一过，我便向陛下请求赐婚。”燕洵本还有些犹豫和顾虑，但紫苏的处境促使他下定决心，“明年你就满十五岁了，早一年出嫁也算不得什么。”
灰绿色的美眸中掠过震惊之色，紫苏讶然蹙眉，“我们不能。”
“为何不能？男未婚，女未嫁。”俊朗如玉的面庞上浮起温柔的神情，燕洵轻合大掌，裹入了紫苏的指尖，“相府好似龙潭虎穴，只要能救你出牢笼，无论什么方法，我都要一试。”
这番话让紫苏感动莫名，想不到，为了救她离开那个冷情之家，燕洵竟肯就交付自己的终身之事。
“谢谢你，但我不能答应。”淡淡的水雾覆住了美眸，紫苏微摇螓首，“婚姻攸关一生幸福，你现在娶了我，他日若遇到真心相爱的女子，你该当如何安置她？”
燕洵的眸光蓦地一暗，过往的痛楚翻涌于心，“这世间最虚无的莫过于情爱了吧，好似镜中月，水中花，浮生幻影而已。”
十年前，燕洵乃一介贫贱书生，与一采茶女倾心相爱，他本欲放弃考官，携手爱人归隐山林。
谁知命运弄人，那名女子在一夕间变了心意，嫁为御史中丞做妾室。
燕洵抱恨感伤，疯癫买醉，颓废了许久。
后来，他终于振作，经过层层筛选，入神庙成为祭司。
几年后，燕洵凭借过人能，加之天降神谕，他承继大祭司之位。
也正是因为当年被伤得太深，风流潇洒，手握权势的燕洵，虽然被诸多权贵闺秀追求，却仍是独身一人，弃情绝爱。
“痛苦之事，何必念念不忘。”紫苏感伤地低叹，“你年近三十，仍未走出情殇，人生又有几个十载让你虚度？”
“紫苏，好好考虑我的提议。”燕洵神色认真地请求，“世间难得知己，你我有缘，不如互相为伴。”
“一年后，到了出阁年纪，我就可离府。”紫苏将燕洵视为挚友，却不愿成为他的负累，“我会坚强地挨过所有苛待。。。。。。”
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第十一章 心仪之人
“挨过一切不公，然后将未来的命运交付给你的父亲与吕氏？”燕洵黝黑的双眸中只映出了紫苏消瘦的面庞，“他们很可能将你嫁给都城内的纨绔子弟！”
惊慌霎时拂过眉间，这一层，紫苏从未深思过，她只想着逃离相府，却从预料到婚姻可能让她再入牢笼。
“你非寻常女子，俗世的莽夫配不上你！”大掌颤抖着扬起，轻抚过紫苏耳侧的碎发，望着她的眼神十分温柔，“你的才情，你的心性。。。。。。若是被哪个不懂怜香惜玉的男人践踏，我会心痛。”
晶莹的泪滴在灰绿色的眸子中滚动，紫苏仰起头，迎上了燕洵的注视，“可悲，自己的命运却由不得我掌控。。。。。。”
她承认燕洵说得句句在理，挑起了她心底的恐惧。
然而，为了一己自由，却要燕洵交付终生，是否太自私了？
似乎是看透了她的心思，燕洵柔声宽慰道：“你并不欠我什么。。。。。。若你我之间真要算，只会是我欠你的。去年，南方四郡发生水灾，疫情蔓延，是你研制的药粉，制止了疫情扩散。朝臣们都认为是楚国的大祭司求神应验，才免除一场大祸，殊不知，哪里有神的存在？你才是。。。。。。”
紫苏急切地打断了他的话，神色严肃而凝重，“有些话放在心里就好。朝臣们说得对，是大祭司的通神能力在护佑楚国。”
在楚国，神庙祭祀乃是一大势力，根基深厚，素来都能与朝臣们分庭抗礼，甚至左右朝局走势。
燕洵能从一介布衣登顶大祭司之位，实属不易，除却过人的才识胆魄，深不可测的城府心机，更需几分运势。
自从燕洵继任大祭司以来，他对战争胜负的占卜，对重大灾情的预测，从未有过失手。
正是因此，他的权势更盛，楚皇对他极为倚重，乃至成为朝臣们争相巴结的对象。
看着她对自己的维护，燕洵开心地笑了，“这里没有别人。你我都明白，鬼神之事，信则有，不信则无。”
“天色不早，我该回府了。”从他的大掌中抽出指尖，柔和的笑纹浅露唇角，紫苏轻声说。
燕洵定睛地望着她清雅的美颜，只觉得她的目光澄澈若水，让人觉得舒服，“你。。。。。。可有心仪之人？”
紫苏怔愣着蹙起眉心，眼前不禁闪过了那双魅惑的紫眸。
绝望与落寞在心头纠缠，心仪之人，是他吗？号称“蛇蝎老九”却在冷夜向她伸出援手的皇子？
紫苏与九皇子虽只见过两面，但他却宛如一阵疾风闯入了她的心门。
霸道地深深扎根于紫苏的心底，如那夜的狂妄宣誓一般：“记得，从此刻起，你的命是我的。”
哀戚的神色掠过眼底，紫苏微摇螓首，否认道：“没有。”
将她复杂的神情变化尽收眼底，燕洵轻抿唇角，语意低沉地笑言：“没有就好。因为情爱会让人饱受苦痛。”
第十二章 登门造访
紫苏漫步在热闹的街道上，因燕洵那一句“情爱会让人饱受苦痛”的慨叹而蹙眉。
让世间所有女子魂牵梦萦的情爱，真的那么苦涩？那么酸楚吗？
“二小姐。。。。。。”青儿向着紫苏跑来，“去湘女庙上过香了？”
“恩。”紫苏轻声应道，看着青儿手中的大小包裹，“给家里人带的？”
“爹娘和弟弟都在乡下，前几次托信儿来，想要些瀛都的时兴玩意儿。”青儿心情大好，“二小姐卜姻缘卦了吗？”
“没。”紫苏带着青儿一同穿过了宛如潮涌的人群。。。。。。
丞相府
一辆华丽的紫色车撵停在了门外，身着紫色鎏金长袍的大祭司燕洵在几名随从的陪同上踏入府门。
承袭大祭司之位已有十年光景，然而，这乃是他第一次登门造访丞相府，足以见得，在朝廷中，大祭司与丞相间的嫌隙颇深。
接到下人通报，大祭司登门造访，息赟郑重其事地换上长衫，快步出内厅，亲自相迎。
纵然他们在朝中政见不合，甚至多次针锋相对，但大祭司的势力让息赟忌惮，大祭司的才能也让他由衷钦佩，该有的礼数，他疏忽不得。
几名家仆紧跟其后，息赟好奇地打量着气度不凡的燕洵，寒暄道：“大祭司登门造访，荣幸直至。”
“丞相客气，劳您出门相迎。”燕洵回望息赟，发觉紫苏的眉眼与他是极为相像的。
“请。”息赟扬起手，侧身相让。
燕洵有礼地颔首示意，与他一同步入府内。
大厅
“大祭司是稀客，请尝尝新进的碧螺楠木。”命家丁为燕洵斟茶，息赟与吕氏对视一眼，思量着他此番来意。
“往日前往宫中赴宴，远远地见过大祭司几次，今日所见，果然风姿超然，不同凡响。”吕氏虽为女子，却对朝中之事很是上心，自是清楚燕洵在朝中举足轻重的地位，言谈之中多了几分客套与礼让。
燕洵轻扬唇角，举起茶盏，细细地呷了口，“夫人过誉了。这茶颇为爽口，微苦中又有几分甘甜。”
“大祭司如若喜欢，改日我差人送到你府上。”息赟双眸微眯，心中的困惑更深了，“朝堂上我与大祭司政见不同，但下朝后你我就是友，大祭司若有兴致，可时常来品茶下棋。”
“好啊，没想到丞相大人这么有雅兴。”燕洵爽快地答应，他看得出息赟在揣度着他的来意，遂不打算虚与委蛇，直截了当地说：“我来府上，有要事相商。”
见他终于转入正题，息赟竟也多了几分兴趣，“请问大祭司所为何？”
“紫苏她抱病在床多日，身子欠佳，丞相大人可知晓？”蓦地放下茶盏，幽深的黑眸中闪过缕缕冷色，语意中暗含问责。
息赟与吕氏同时一惊，不敢相信他们竟能从燕洵的口中听到紫苏的名字。
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第十三章 只关心她
吕氏错愕地皱紧了眉心，心中郁闷不已，“紫苏身为闺阁女子，常年足不出户，大祭司怎会认得她？”
浓眉轻挑，燕洵不以为意地反诘：“夫