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数百名虎贲卫开道，驱散了原本在西市上的百姓们，健壮的身躯依次排列，隔出了两道高大的人墙，阻挡着宛如水流般的人群。
一名好心人在路过时，将紫苏扶了起来，“姑娘，小心些。”
“敢问，丞相怎么了？布告上说的都是真的吗？”紫苏激动地抓住了这名男子的大掌，焦躁地求证。
“是，丞相谋逆，已被判了罪。这不，他的妻女和仆从已被从相府中赶了出来，听说，今日便要流放充军。”男子耐心地向她讲道，有礼地道别：“姑娘，在下告辞。”
“丞相妻女。。。。。。。”灰绿色的美眸眨了眨，紫苏蓦地扯出一抹苦涩的笑意，“我亦是。。。。。。为何不来锁拿我？”
抬眸望去，眼前黑压压的人潮，挡住了她的视线。
紫苏提起裙摆，硬生生地挤入其中，终于来到了最前面。
当那狼狈凄然的身影跃入眼帘时，震惊之色覆满了那张素净的美颜，“夫人。。。。。。姐。。。。。。”
吕氏与紫遇蓬头垢面地拖着沉重的脚步，长发凌乱地盖在脸侧，似乎是受不得这奇耻大辱。
陡然间，围观的百姓中开始有人投掷烂菜叶，咒骂声继而响起：“贪官！大贪官！”
“对，平日里作威作福！谋逆窜上，野心不小！”
脏污的菜叶、杂物砸向吕氏与紫遇的身上，她们可怜兮兮地闪躲着。
指尖握紧了挡在身前的剑柄，涟涟泪雾在眼底氤氲散开。。。。。。
第六十九章 独自存活
泪水模糊了眼帘，紫苏随着人群的涌动而迈着僵硬的步子，双眸紧紧注视着那对狼狈不堪的母女。
现在的她们与平日里光鲜华丽，万人簇拥的形象相去甚远，一朝失势，落魄竟来得这般迅速。
心情复杂难言，悲伤与怜悯纠缠于心底，仰起头，紫苏不知该做些什么，又能做些什么。
百姓的叫骂与唾弃不绝于耳，紫苏倏然领悟，父亲的贪腐与骄横，不止触怒了楚皇，亦失了民心。
看着相府的仆从们被麻绳锁链依次束缚着，垂着头，丧气地走向城外，晶莹的泪簌簌坠下，润湿了清丽的面庞。
突然，谕令中的一句话跃入脑海：“息赟妻女贬为官妓。。。。。。”
为何，吕氏与紫遇被锁拿游街，而她却能够安然地站在这里，似乎置身事外。
汹涌的人潮推挤着紫苏娇弱的身子，她双膝一曲，整个人跌坐在地，眼睁睁地看着激动的百姓即将从她身上踩踏而过。
惊恐地扬起双臂抱住了头，紫苏闭上双眸，希望减轻预期中的冲撞与疼痛。〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗
蓦地，一抹伟岸的身子疾步飞至，以宽阔的背间为她筑起了坚实的屏障，急促而关切的嗓音逸出唇角：“傻丫头，跟我走！”
紫苏睁开眼，迎上了燕洵温柔似水的目光。
瞬间，长臂揽住了她的腰间，燕洵将她抱起，从移动着的人流中冲了出去。。。。。。。
瀛都城外
宽阔的车撵缓缓地在通向焰神山的大路上行驶着。
缕缕困惑萦绕眉间，紫苏抿紧了樱唇，沉默不语。
燕洵仔细审视着她脸上泛起的愠色，犹豫片刻，耐心地解释：“不是可以瞒你，你身上有伤，加之此次之事，发展太过迅速，远远超出所有人的预料，所以。。。。。。”
未等他说完，紫苏愤愤地攥紧素指，冷声打断，“托辞！都是托辞！你根本是有意瞒我！”
面对她投来的犀利眼神，燕洵无力再强辩什么，“是，我隐瞒此事。”
“为什么？”倾身向前，素指揪住了燕洵的衣领，泪滴滑入齿间，紫苏痛苦地追问：“为什么所有人都受到严惩，而我却例外？”
纵然他们父女没有血脉相连的亲密感，吕氏平日里百般刁难，紫遇与她淡漠疏离，但紫苏仍是不忍见他们落得如此悲惨下场。
“我向陛下求了情。。。。。。但我亦未能救你。。。。。。”想到楚皇要紫苏成为奉神贞女的强硬态度，燕洵感到挫败而负疚。
能让燕洵吞吐难言，紫苏意料到事态严重，“此话何意？”
“你被陛下封为奉神贞女。”俊朗的脸庞上写满了悲痛，燕洵握紧了紫苏的素手，恳切地许诺：“放心，这只是暂时的，等时过境迁，我定会设法还你自由。”
获悉此消息，紫苏苦笑着落泪，“父亲明日问斩，夫人、姐姐被贬为军妓、家仆尽数流放。。。。。。我有何颜面自存于世？”
怜惜地将她柔弱的身子抱入怀中，燕洵动情地呢喃：“你本是无辜的，何须自责？”
第七十章 心存愧疚
温厚的掌心轻抚过紫苏披肩背间的墨发，黑眸中晕满了疼惜与怜爱，“相府的富贵荣华，从来都与你无关；自然，相府的落魄倾覆，也不该牵扯到你。”
“燕洵。。。。。。”双手撑起，退出了他的怀抱，灰绿色的美眸深深仰望着他，紫苏沉声问：“父亲真的谋反了吗？为何，我刚从相府离开不久，就发生了这一切。。。。。。是巧合，抑或冥冥之中暗藏玄机？”
真切看清了紫苏眼中的愧疚与疑惑，燕洵思绪万千，却不知该从何说起。
不久之后，圣旨被送往焰神山，紫苏惊闻自己“将功折罪”的缘由，不知会作何反应。
为难地皱紧眉心，燕洵吞吐着搪塞：“丞相谋反是不争事实，陛下震怒，下令御史连夜审问。。。。。。他是罪有应得。”
觉察出了他的欲言又止，紫苏眼帘低垂，悲伤的泪滴泫然坠落。。。。。。
焰神山，贞女庙
燕洵他们刚刚踏入院内，朝廷派来的内侍已然等候在此。
“奴才给大祭司请安！”于博贤手捧谕旨，快步迎上前，毕恭毕敬地说。
“于公公免礼。”燕洵大掌一挥，侧过身，靠近紫苏身侧低语：“接旨吧。”
紫苏恭敬地双膝跪下，于博贤展开谕旨，朗声宣旨：“罪臣息赟之女—息紫苏。。。。。。本应随父获罪，念其举证有功，明辨是非，特封为奉神贞女，钦此。”
“举证有功。。。。。。”震惊之色划过眼底，紫苏趴伏在地，指尖蓦地合拢。
“息紫苏，还不接旨谢恩？”于博贤见她没有任何反应，轻声提醒。
双手高举过头顶，紫苏的神情哀伤而悲切，“罪臣之女，叩谢皇恩。”
“大祭司，奴才先行告退。”于博贤向燕洵躬身行礼，而后率领一众内侍快步离开。
燕洵走上前正欲搀扶起紫苏，却被她狠狠地一把推开。
灰绿色的眸子中涌入了深沉的恨怨，紫苏头也不回地跑到内殿，锁上了殿门。
燕洵紧随而至，大掌急切地拍打着殿门，“紫苏，你做什么？开门啊！有什么话我们不能当面说？”
娇柔的身子背靠着门扉徐徐滑落，紫苏攥紧了圣旨，已然猜出了事情的几分端倪。
以楚皇的性格，若是臣子犯了谋逆之罪，株连九族是必然的，而她能逃过此节，只因“举证有功、明辨是非”。
她不敢想，离府的这些时日，燕洵到底瞒了她多少？又到底在父亲获罪的过程中起了什么作用。
现在的她，宛如坠入了一团迷雾中的懦夫，虽不想被欺骗，却也更惧怕残酷的事实。
“紫苏，听我解释，好吗？”燕洵单膝跪下，动情地央求。
偏过头，泪水滴滴打湿了裙摆，晕开了圈圈泪痕。。。。。。
刚在偏殿准备礼器的羽然听闻宫里来人宣旨，匆忙赶来，远远瞧见了燕洵忧心忡忡的模样，关切的话脱口而出：“大祭司，地上凉，快起身吧。”
“下去！没有我的允许任何人不得入内殿！”燕洵严厉地低吼，吓退了茫然无措的羽然。
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第七十一章 背负骂名
燕洵静静地坐在殿外，听着殿内传出的细微的啜泣声，心疼却无奈。
几番央求后，她仍是不肯开门，紫苏的倔强与固执，他是了解的，遂也不再逼迫。
夕阳落下，一缕余晖映在殿门之上，勾勒出紫苏的侧影。
燕洵伸出大掌，指尖微颤着描摹她的影子，低沉的嗓音中满含歉疚：“当我得知太子掌握了你父亲贪腐及谋逆的证据，我唯一想到的就是让你不被牵连其中。情急之下，我才将那本账簿送到了陛下手中，谎称是你交给我的。。。。。。以此换得陛下的宽恕。”
言及至此，长密的羽睫轻眨了眨，紫苏的身子微微一动，屏息凝神地聆听着。
“我本以为。。。。。。陛下会放你自由，你自此便可逃出相府牢笼，谁知。。。。。。情势的发展超出了我的掌控，我百般央求陛下，他就是不肯卸去你贞女的身份。。。。。。”挂在唇角的浅笑亦染上了几许苦涩，燕洵转过头，黝黑的眸子好似想穿过殿门进而凝望紫苏。
“我太过自负了，殊不知你的幸福，容不得一丝一毫的闪失。”懊丧地咬紧了银牙，齿间逸出一缕叹息。
闭合着的殿门轰然敞开，紫苏咬紧了粉唇，神色复杂地睇望着燕洵。
出乎意料地，她伸出手揪住了他的衣领，将他从地上拽起，拖入内殿。
粉拳紧握，雨点般的拳头捶向了燕洵的肩膀和胸前，紫苏失控般地低吼：“为什么要编排出如此谎言？为什么要置我于不仁不义的境地！”
燕洵配合着她行动，随她走了进来，放纵地任她发泄，任她捶打。
咸湿的泪滑入檀口，紫苏仰起头，泪眼朦胧地看着燕洵，太多的质问、太多的怨怪攒聚于心间，让她想要道出。
然而，那双黑眸中流溢出的温柔与呵护，让她不忍再问责，攥紧的手掌颤抖着落下。
“你视他们为亲人，为独自幸免于难而自责，反过来呢？若是有一日，你遭了难，相府中有谁会挺身救你？有谁会冷眼旁观？又有谁会趁机落井下石？”燕洵并不怪紫苏，只是为她心痛，为她不值。
面对这般赤裸而残忍的问题，紫苏沉默不语，但美眸中涌动着的悲切已然给出了答案。
大掌紧紧地抓住了紫苏的双肩，燕洵低下头，与她眸光相对，“不必自责，他们的死活与你无关。”
“燕洵，纵然我再也不迈出贞女庙一步，亦能听见世人对我的谴责与嘲讽。为了求生，背弃父亲，出卖亲人。。。。。。我与那些被唾弃的卑劣之徒有何区别？我有何脸面存于世间？我要背负一生的骂名！”紫苏迎上了燕洵的视线，绝望地勾唇一笑。
“我不在乎！”激动的低吼自胸间迸出，燕洵的面色冷肃而坚决，“声名对我来说犹如粪土，你的，我的。。。。。。我只要你活着！活生生地站在我面前！为此我可以做尽任何卑劣之事！”
第七十二章 当众问斩
瀛都，西市
高筑的角楼之上重臣满座，他们全都遵循楚皇之名，前来观看息赟问斩。
太子与千容浅分列在左右两侧的尊位，状似地悠闲地捧着茶盏，细细品茗。
昨日吕氏母女被带出城，发配到西南边疆，千容浅已经派了人在路上暗中照拂她们。
虽然如此，他现在却不能有太明显的袒护举动，更无法将她们救出来。
凌厉的眸光悄然扫向身旁气定神闲的太子，暗沉之色掠过眉间。
千容浅明白，太子正在密切注视着他的举动，妄图抓到他的把柄。
所以，他更需谨慎行事。
西市中聚集的百姓宛如潮水般，他们纷纷涌向刑场，将周边为了个水泄不通。
这时，大祭司燕洵在众臣惊异的目光中，大步走入刑场，命人为息赟端上了丰盛的菜肴和美酒。
“没想到大祭司竟会亲自前来为他送行。”朝臣们无不感慨地议论。
“平日里，他们总是政见不合，哎。。。。。”
“大祭司算是有心了，他对息赟的庶女果真有情有义啊。”
“又如何呢？那个息紫苏纵然交出了证据，还不是被陛下封为贞女了。”
“她想成为大祭司夫人是绝无可能了。”
“哼。。。。。。如意算盘打得响，奈何陛下圣明烛照，全家落难，她焉能独善其身？”
燕洵的侍从为息赟解开了被缚的双手。
缓缓仰起头，凌乱的头发挡住了息赟憔悴不堪的面容，浑浊的双眸早已不复往日的神采。
震惊地蹙起眉心，息赟怎么也想不到，眼前这个与自己对立多年的政敌会来送他最后一程。
“紫苏本要来送您，我将她拦住了。这些酒菜都是她的心意，您用过再上路吧。”燕洵端起饭菜，捧至息赟面前。
提及紫苏，想到她的出卖，他本该恨怨，责怪，奈何，现下心中残存的情绪只是想念与亏欠。
息赟的目光黯淡了几分，“她。。。。。。”
“不要误解她。那本账簿。。。。。。是我交给陛下的，她压根就被蒙在鼓里。”坦然直视息赟的双眸，燕洵开诚布公地说，“我有私心，不想要她被牵连其中。”
“呵。。。。。。”没有动怒，息赟只是慨然一笑，语意哀伤地叹道：“算来，是我欠了紫苏和她娘亲。。。。。。如果可以，请你好好照顾她。这个孩子外表柔顺，骨子里却很刚强。。。。。。”
“您放心，我会的。这盏酒，我敬您。”听到他临终前的嘱托，燕洵心绪复杂，高举酒盏，一饮而尽。
息赟深深地注视着这个儒雅有担当的男子，为紫苏感到高兴，豪爽地饮尽一盏灼烈。
燕洵站起身，回眸向监斩官颔首示意，而后大步流星地离开了刑场。
监斩官看了一眼高悬天际的骄阳，见时辰将至，拿出剑斩牌，向地上一扔，洪亮的嗓音响起：“行刑！”
刽子手手起刀落，霎时间，血淋淋的头颅滚落在地。
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第七十三章 奉神贞女
楚国权倾朝野的一代丞相，如今竟身首异处，让人不免唏嘘嗟叹。
然而，围观的百姓见息赟被斩，却发出了震耳欲聋的欢呼声，对于他的处斩额手相庆。
坐在角楼上观斩的朝臣们一个个面色难看，其中有人甚至因惊恐而双手开始颤抖。
楚皇的用意十分简单，杀一儆百，告诫众朝臣，谁敢图谋不轨，息赟便是他们的下场。
冷寒的笑徐徐划过唇畔，千容湛转过头，向千容浅颔首示意，声线平缓地说：“九弟切莫太过伤怀，毕竟息赟曾是你的姻亲。。。。。。父皇下令处斩他，是格外开恩了。我楚国的其他酷刑，比这个可惨烈得多。”
“多谢太子关心。”幽魅的紫眸微微眯起，千容浅表面上不动声色，然则，内心却是暗流翻涌。
太子口蜜腹剑，心机深沉，丞相瞬时倾倒，是他一手策划的。
他的厉害之处就在于，本性狠毒，却在朝臣们前处处展现仁德。
冷沉的目光再次投向那鲜血四溅的刑场，面对息赟的死，千容浅并无太多愧疚，生生死死，他见得太多，早已麻木。
正所谓伴君如伴虎，荣辱祸福，不过在转瞬间，朝廷之臣，都应深明此理才对。
斩刑结束，朝臣们纷纷起身走下角楼，千容湛亦缓步离开，唯有千容浅他伫立在高处，居高临下地睇望着满目的萧索与血腥。。。。。。
焰神山，贞女庙
紫苏本欲在今日亲赴刑场，为父亲送去最后一餐饭菜。
想到相府倾颓，父亲失势，必定人走茶凉，落寞不堪，她亦打算亲自为他收尸，而后下葬。
谁料到，燕洵竟下令将内殿封锁，不允许她迈出一步。
紫苏颓然地斜倚在墙边，清冷的眸光望着窗外渐渐落下的夕阳，悲痛已如缓缓坠下的夜幕般将她淹没。
燕洵形色匆匆赶回焰神山，伟岸的身影伫立在殿门外，命人将门锁打开。
殿门敞开的瞬间，只见紫苏孤身蜷缩在角落中，神情哀楚而寂寥。
“我已给他送了饭菜，亲自送了他最后一程。”燕洵明白紫苏不满他的独断专行，然而，这却是无奈之举，“丧葬之事，交给我来处理。等你情绪平复些，便可去祭拜。”
紫苏本已十分自责，若是在让她亲眼目睹息赟被斩的悲惨情景，只怕那会成为她一辈子无法释怀的梦魇。
“我向他解释了你一直被蒙在鼓里，那个账簿也是我私自交给陛下的。。。。。。丞相他并未怪你。”缓步走近紫苏，燕洵紧张地观察着她的反应。
眼帘蓦地闭合，樱唇间吐出一缕轻叹，紫苏倚着墙壁起身，语意中尽是倦怠：“罢了，我想静一静。”
失落爬上眉间，燕洵离开了内殿，落寞的身影隐匿在浓重的夜色深处。。。。。。
半月后
紫苏渐渐适应了贞女的新身份，每日在主殿内诵经、供奉焰神、看护圣火，傍晚还要带着女助祭祝作晚课。
这一日轮到她在大殿当值，双手合十，跪在焰神像前，紫苏诚心为吕氏紫遇、以及被处罚的相府仆从们祈祷。
突然间，凉风将殿门吹开，地上托出了一抹伟岸冷傲的身影。。。。。。
第七十四章 是怨是妒？
香烛的火焰被冷风吹拂地左右摇摆，一股清幽的木兰香袭来，紫苏蓦地睁开了眼帘，灰绿色的眸底窜入了丝丝期待。
大掌扶着厚重的殿门，千容浅静默地伫立在紫苏身后，幽魅的紫眸深深凝望着那抹熟悉的娇柔身影。
自嘲的笑意悄然爬上唇角，他本欲出宫走走，不知不觉间竟上了焰神山，来到了她所在的贞女庙。
这里依山而建，森柏环绕，景致优雅静谧，宛如世外桃源。
朝局动荡变幻，可住在此处的人，或许真能隔绝一切烦扰吧。
紫苏强烈感到了他的注视，听到了他的呼吸，继而紧张地挺直了脊背。
思念如潮水般在心底翻涌，合在胸前的十指缓缓松开，她从不敢想象，他们竟还有再见的一日。
凌厉的目光将紫苏圈住，千容浅大步走上前，低沉的嗓音如丝般飘荡：“跪在神像前，终日诵经供奉，内心便能得到宁静吗？”
蓦然回首，紫苏的眼底晕满了哀愁与歉疚，她岂会听不出他言语中的讽刺与嘲弄意味。
“一夕间，权倾朝野的丞相被斩于西市，吕氏与紫遇被贬为军妓。。。。。。相府上下无一人逃过罪责。。。。。。”单膝跪在紫苏身前，千容浅神色冷寒地勾唇一笑，“紫苏，你明哲保身的本领，果真让本王刮目相看。”
失落拂过素净的美颜，紫苏半垂下眼帘，无心更无力去辩驳什么。
她的默认让千容浅的面色愈发阴沉，大掌暗暗攥紧，厉声怒斥：“本王真是错看了你！”
千容浅本以为紫苏是与众不同的，她出尘脱俗，傲骨铮铮，最重要的是她有一颗善心，一颗柔软的心。
笑意中平添了几分鬼魅，修长的指尖轻挑起紫苏的下颌，千容浅低语道：“你与本王倒是相似得很。。。。。。我们骨子里都很自私。。。。。。为了自己，可以不顾他人死活，在我们眼中，血脉亲情犹如粪土。”
委屈的泪滴滚落面颊，紫苏激动地拂开了他冰冷的掌心，“不。。