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一直在担心药效足够与否，是以也不敢轻易给什么希望，但或者可以找个法子哄练儿将药服下，若见效，自是皆大欢喜，而若无效……那便再没什么可瞻前顾后的，唯有孤注一掷豁出去摊牌了。
但愿吧……但愿……但愿……
将解决之道托付给未来，看似希望满满，却又最无能无力，其实忐忑难安。
心情起伏之余，目光也就没了个焦距，漫无目的飘来飘去。此时周围比之前我们落座时已热闹了一些，原本静悄悄的街道开始有了熙熙攘攘的感觉，行人三五成群出现，小摊也有了其他落座的客人。对这些练儿当然是不喜欢的，她原本早该吃好，只是被刚刚对话耽搁了时间，加上不愿浪费吃食的习惯，是以如今正加快速度咽下手中最后一点东西。
见她风卷残云消灭差不多了，就自觉地伸手入怀掏出了点碎银，正要唤摊主过来，余光突然瞥见了人群中的几抹……锈红。
北疆牧民平素穿红挂绿的不多，这种如凝血般的锈红更不多见，虽说……自己前些天才见过两次。
不动声色放下碎银站起身，拎起大包小包，对正边拭手边一脸不解瞧过来的女子笑笑，温言道：“好了，人多果然很吵耳吧？在昨日咱们休整也休整过了，今日该备的也备齐全了，再往下已是闲着无事，不如一会儿回去就结账再出发吧？”
小心驶得万年船，即使不惧，但我与她的紧要关头，最好不要来半点节外生枝。
不知道对此练儿有没有看出什么，但无论如何她都没有反对离开的理由，是以我俩用过饭后回到客栈，当下就了账退房，从牲口棚牵回驮马缚好物资，混在人群中打原路又离开了这座北疆大城。
这天恰好没什么日头，端得是天高云淡风清气爽，最宜赶路。离开城镇一口气去了十余里，行走在莽莽草原上，自觉应该不可能什么尾巴跟在后面，才仰头长长吁了一声放下心来，随即就感觉到身侧那熟悉地带着审视的目光。
这事其实没什么可隐瞒的，微微一笑，正想转头解释，却忽见远处有许多牧民围在几座帐篷周围，似正一边哀哀痛泣一边挖坑。我俩是按着原路返回天山的，所以这几座帐篷之前路过过，记得还蒙几位牧民指点了去往勃罗城的方向，此刻见情况有些不对，彼此一对视，就双双走上前去询问起究竟来。
一问之下，原来是他们欠了当地部族头人的债，那头人凶狠，逾期不侯，大清早就命人来将牧民的牛羊都给牵走了，还有一户牧民欠得太多，牛羊赔尽也不够，生怕遭罪，于是夫妻俩一同自尽，只留下一名幼子托他人照顾。
“这对夫妻本是汉人，说他们家乡官爷比豺狼还凶，所以逃到这里谋生，谁知道天下的豺狼都一样凶狠的！”一名年青人忿忿道，引得旁人赶紧劝他：“小点声！头人的手下刚刚还才过去，万一回来听到你的话就糟糕了！”那青年倒也不畏，道：“怕什么？我看那个大和尚是高人，那些走狗就算回也是要爬着回来！”
之前听那些悲欢离合事，练儿始终默然，似乎不为所动，听到这最后一句才起了兴趣，踏前两步问道：“哦？大和尚？什么大和尚？说清楚点。”
她一头白发，又带了伪装，牧民资朴，也就真当她长辈尊重，那青年恭恭敬敬解释道：“老人家，是这么回事，这夫妻不是留了个孩子么？我们原本是想轮流照顾他的，但刚刚来了个大和尚，听了这事后说要收他做徒弟。那和尚一身正气，我们都觉得是孩子的福气，就没拦着……也幸亏没拦着，和尚刚带走孩子没多久，头人的走狗又返回来了，说什么要捉孩子去做奴隶抵债，我们说孩子已被人带走了，他们还不甘心，一路追了过去，我看是不会有好下场的。”
“那你说的那个和尚，是不是差不多这么高……”练儿伸手比了比，又道：“三四十来岁的样子，浓眉大眼，或者，还随身带了把中原的长剑一类的？”待到得到了肯定的回复，她就回过头，向我看过来。
“怎么样？追还是不追？”
无论怎么听，这声音都没有情绪：“巧不巧？那没准就是你要找的，北高峰的朋友了。”
苦笑一下，无言以对，头一次觉得作为隐居的出家人，岳鸣珂这厮着实有些不守本分。
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☆、正好
…
其实，并非不想见到岳鸣珂，恰恰相反，他见多识广，又久居天山一带，我心中本来有许多要紧问题想向他请教，譬如说这优昙仙花的正确用法。
但此刻显然不算好时机，最怕是练儿不愿意随我去见他，甚至会提出就此分道扬镳。
自觉此种忧虑并不是杞人忧天，因为练儿迄今不肯捅破我俩之间的这层薄薄的窗户纸，而若给不明白其中奥妙的岳鸣珂贸然见到，岂不是很容易会被揭穿了身份？这一点她不可能考虑不到。
谁知稍稍试探之下，她却居然很爽快就点头了，且言谈之间完全看不出什么异样。
虽说不能放心，但既如此，自己这边也万没有避而不见的道理，于是在简单宽慰牧民几句之后，俩人便动身按他们先前所指的方向出发了。
上路时心中多少是疑虑犹存，但上路后，很快，便明白了她打得是什么主意。
出发后不多久，练儿就又远远孤身跑到了最前面，乍一看和前几天她在路上的习惯没什么两样，不过这次因为并非在山区而是在宽广草原，所以能跑得更远。最后她几乎去到了我视线的尽头，自己再怎么在后面牵马追赶，看到的都是地平线上一个遥遥的小黑点，几乎要极尽目力才能隐约分辨出大致的轮廓。
很显然，这么一直赶路下去，除非偏离方向遇不到人，否则，练儿一定会在我之前就发现岳鸣珂的踪迹。
而结果果然也是如此，当又行出一两里地后，忽然就见听得风中远远传来一声长笑，再一抬头，就见远处的人向这边招了招手，而后往前一跃，不见了踪影。
之前练儿走得再远也不会轻易跑到我视线之外，心中明白这定是代表她发现了什么，但多少还是有些着急，赶紧打马牵缰一气疾走，终于先是听到了些叮叮当当的金戈交鸣之声，接着，就在半人高的荒草之后，看到了几色晃动的衣影。
说是几色其实不确切，因为在场的人起码有十来个，不过其中大多已倒在了荒草上。倒地的人皆是家丁打扮，虽然疼得哭爹叫娘，但并没有哪个手断脚折流血不止，看来并非出自练儿的手笔。而场中尚有几人，一个远远只余背影，显然是望风而逃了，大约是这些家丁的领头吧。练儿也没去搭理，只顾与场中另一人缠斗不休，定睛一瞧，倒也真巧，这人不是别人，正是当初围剿明月峡的那使双勾的军官，隐约记得叫什么虎来着，只是不知道他为何会出现在这里。
正疑惑不解之际，突听身侧一声沉稳地：“竹姑娘，久违了。”转头一看，过来的不是岳鸣珂还是谁？数年不见，他似比当初苍老了些，又穿着僧袍剃度了个光头，倒颇有几分宝相庄严的出家人状，只是此刻怀中抱定了个男孩，手中又有宝剑，有些不伦不类。
“好久不见，今日……也真是够凑巧的。”嘴上虽想客气，但目光不知不觉又往场中瞥去，以至于回答也变成了感慨。
岳鸣珂岂能不明白这话中之意，闻言笑一笑，也望向场中，道：“看来今日确实是故人重逢的好日子，有旧叙旧，有怨么……便也正好了怨吧。”笑完沉吟了片刻，又朝我看来，这次声音就低了一些：“不过，她这副打扮究竟是……”
自然也明白他的意思，了然回以微笑，索性就直问道：“她比我先到一步，是对你说了什么吧？”岳鸣珂也不隐瞒，点点头道：“她倒简单，只讲了一句‘你既做了出家人，就当知道不该说的别说，不该问的别问’，随后就自顾自抢了架去打了，强势之风倒与当初没什么区别。”说罢摇了摇头，神色倒有几分怀念。
正犹豫是不是该对他解释，蓦地听得耳边一声冷叱，转头一看，就见场中已告尘埃落定，练儿原本就占尽上风，之前只是不想给对方痛快，废了他左右两臂犹自戏耍，如今大约是见不得我与岳鸣珂在这边交头接耳，终于冷叱一声抹了对方脖子，而后轻巧巧旋身避开污血，再不看那具倒下的皮囊半眼，收了剑就径直往这边而来。
“哎呀，你怎么就收拾了他？”岳鸣珂见状苦笑道：“我还指望审上一审，看能不能盘查出点什么呢。”练儿对他是从没客气过的，如今闻言更是一白眼，冷森森顶道：“你个出家人，还管那么宽做甚？不管他来此地做什么，总之是没戏了，而大师此生莫非还想再回到中原朝堂不成？”
这一句戳中了岳鸣珂的心事，他愣了一下，而后叹口气，果然不再多说什么。
练儿说话不留情面，我却总还是希望故人间不要太尴尬，便自然想要出面圆场，却刚只踏前一步，小臂就是一紧，不用看也知道被谁捉住了。身边人提防般地捉住我的手，目光却投向别处，她扫了周围一圈，然后对岳鸣珂把手一招，干脆道：“走。”
“什么？走？”这没头没脑的一句，成功让刚刚还沉浸在往昔情怀的岳鸣珂反应不过来，面对他的愕然反问，练儿更是不耐烦，一抬下巴示意道：“难不成要站在这里说话？”
须知此时虽只有我们几个站着对话，但周围还躺了些之前倒地的家丁，大约是一时半会儿没爬起来逃走的力气和胆量，这些人只得畏畏缩缩往草丛深处躲去，时不时胆战心惊打量过来一眼，反倒显得鬼鬼祟祟令人不自在，岳鸣珂往身旁一扫，立刻恍悟地点点头，道：“也是，还是寻个清净地叙旧吧。”
他说完举步欲行，练儿却又是把手一拦：“慢着！”她好似突然想起什么来般道：“对了，既然同是走，不如你我比上一场轻功，看看如今谁更胜一筹。”
这建议太突然，我原以为她会想方设法隐瞒身份，谁知道她不许我与岳鸣珂多话，自己却大刺刺的要与人家较量起来。岳鸣珂显然也没料到，先朝这边看了一眼，大约是见我神色算不得自在，就笑道：“两边都不方便吧？我如今抱了个孩子，也算负重在身。而你身边的人牵了驮马，我俩若全力施展她定也不好跟上，撇下同伴总不是办法。”
或者是以为我不赞同，这推脱之词岳鸣珂寻得很是妥当，谁知道练儿只是略一沉吟，同样向我这边看了看，就道：“也是，不如……”说着她松开手，往我身后那正悠然啃草的驮马走去，突然抬起巴掌就拣那肉厚之处使力一拍：“不如这样！”
这一巴掌显然并未蕴多少内功，所以只是令马匹在猝不及防在狠狠吃了一惊，一惊一痛之下那马咴咴扬起蹄子，撒开野就往前狂奔而去，一溜烟不见了踪影！
“这样不就成了，我们就比追那马，看看谁先追到。”也不管我此刻是什么脸色，练儿只向那岳鸣珂洋洋得意建议道：“至于负重这一项嘛，我自然更不占你便宜，你负了个小孩儿，我就负个大人好了。”说罢就见她将长剑从背上移到腰间佩好，然后对我一回头：“喂，上来，借个重，我背你。”
这一句入了耳，就觉得眼皮不由自主地跳了一下，当着外人的面，真正是想说点什么，又实在不知道该说什么好的状态。
“你到底上不上来？”偏偏这急性子还半点不留考虑的时间给别人，一味催促道：“你若不愿意，我可就随便去草丛里擒个男的来凑数，到时候你就在后面慢慢赶吧！”
好吧，相信她是说得出做得到，而若真那样，就不是在后面慢慢追赶的问题了……所以，只得认命地叹上一口气，然后无奈点点头。
掌住那肩膀时，心底油然而生了一种久违的情绪，有些紧张，有些期待，有些……怀念。
我明白自己这是在怀念什么，但我不明白练儿是否也同我一样感觉怀念。
她若也有怀念，怎能那么轻易就将这建议说出口？
且不管我这里是何情绪，但既然彼此的师父之间有那样一段过往故事，岳鸣珂的心中其实也该是对胜负有些向往的，如今见练儿一催再迫，我这边亦顺从了，也就不再推脱，两个人遂各自身形一起，疾逾离弦之箭，又似一灰一白两道劲风，贴着草尖在大草原上掠过。
风声呼呼，灌入耳中，衬得这场较量好不热闹，但这些都与自己无关。
伏在她背上，把头埋进衣领中，记得上一次这么做的时候，这人还是个稚气未脱的孩子。
很奇怪，之前略纠结的心境渐渐反而平静下来，没有感慨，没有激动，连之前的怀念和疑惑之情也俱都沉淀了下去，只是按记忆中曾做过的，环住那肩头蜷起身，好让她背得更省力些……虽然此刻练儿奔行自如，呼吸吐纳间全没有儿时的急促不稳。
她确实是很认真在比赛，目光锁着前方，一路再无它言，从这个角度只看得到精致的耳廓和后颈，然后就是那如白瀑般的长发，虽说大半被我压着服帖在了背上，但仍有几缕不听话地飞扬起来，扰得人痒痒。
那不是肌肤层面的痒痒，而是更深的，眼痒，心痒。
这么近，好想伸出手，抚一抚她，找回记忆中那发丝滑过指尖的感受啊……这一种单纯而莫名的念头在内心跃动着，有些不知所谓，但却渴望鲜明。
不过……若由着性子这么做的话，大约会给她添乱吧？虽然练儿表现得从容不迫，但此刻毕竟正聚精会神全力施展，扰乱她的心总是不好的。
所以再心痒难耐，终究是按捺住了这份跃跃欲试，管住了自己的手，只是转过头，借着风势轻轻吻了吻那顽皮飞舞的发丝，唇触上的一刹那有熟悉的发香钻入鼻中，于是又忍不住张嘴衔住，魔障似地含了一丝白在口中微微切齿咬了咬。
其实也有些牙痒痒……银发也罢乌发也罢，终究是没有知觉不会疼的东西，有什么了不起？
自己在私底下做些不知所谓的小动作的当口，两个比赛之人其实早已经奔出了老远。大约是这次身上负重不多的关系吧，那驮马也真能奔，渐渐都已到草原边上，再过去就是山脉所构成的高原了，这时候才终于远远见到了那匹马儿喘着粗鼻打着喷在休息。
因岳鸣珂先起脚步，所抱的孩子又轻，这一路始终是他保持在前，却也优势不多，大约只领先十步不到。此刻离驮马近了，大家都知到了尾声，练儿索性倏然停步，摆手道：“不必比了，这回咱们是不相上下。你苦练几年，进步神速，可喜可贺。”
她一停步，我赶紧从她背上翻身而下，站稳脚跟再抬头，就见岳鸣珂露出惭愧的神色，他似想开口说点什么，却被那怀中孩子抢先拍手叫道：“师父你赢了！好厉害！刚刚是仙法么？我在你的背好像腾云驾雾一般！教给我教给我！”
这男孩之前面对那些家丁打手，吓得钻在大人怀中不敢抬头，如今才愿意说话，岳鸣珂低头对他解释：“这叫轻功，不是仙法，你长大了就知道了。”又对我们笑了一下，道：“我新收的徒弟，叫楚昭南，他的身世想必你们也知道了。”
练儿之前从未正眼瞧过这孩子，如今才扫了一眼，不知为何好似不怎么喜欢，道：“徒弟多了不一定是好，我看这孩子练武的天赋不在那杨云骢之下，脾气秉性却似不如，将来没准会烦死你。”
她好似只不过是漫不经心的随口说了这一句，所以岳鸣珂也只是笑笑，回了一句成不成材言之尚早。练儿亦没有与他多啰嗦，随后就转了话题，提出想要与岳鸣珂继续比，这次是正儿八经的要比剑了。
所以听到那孩子名字时隐约而起的熟悉感和不快感，也就随之被抛在了脑后。
一比再比，看得出来岳鸣珂不怎么愿意了，他难得遇到故人，心中大约还是想叙叙旧的，所以这次没有首肯，而是哈哈一笑，推脱道：“不能比，你看……”只见他将腰间长剑拔&出来，随手一挥，就将路边一块石头斩为了两半，然后道：“如今我炼得了这把宝剑，若是与你比，是不公平的。”
“原来你还会炼剑。”练儿睁大眼，倒是毫不掩饰羡慕之色，见她如此，岳鸣珂笑道：“其实武功若到了炉火纯青之境，用什么兵器都一样。我苦心铸炼两把宝剑，不过是想传给徒弟，让他防身罢了。”
“说得好听，不管功夫多高，用宝剑总是能占点便宜的。”练儿对这套说辞却意似不信，不以为然道：“譬如你我的剑法功力都差不多，我没有宝剑你有，就是不公平了。”
被她反驳，岳鸣珂也不以为意，只是道：“我辈功力未纯，自然是有宝剑的占便宜……不如这样……”他放下那孩子，然后一反手，做出交剑的动作：“不如你试用我这把宝剑，看能否在百招之内，将我打败。”
此言一出，练儿目光一寒，看得出来已是暗怒。按她的好胜之心，此刻想必是接剑也不是，不接剑也不是，其实我想岳鸣珂定也有其用意，常道真正的高手是飞花落叶皆可伤人，所以他这么做大约也是为了练儿好，算是指点迷津，但是……
“要比么，对谁不公平都是不好吧？”笑吟吟开了口，踏前一步，解下了腰间四尺寒峰：“若说用宝剑的占便宜，那么两把都是宝剑不就成了，大师的虽是好剑，我想我这里一把应该也不落下风，女侠若不嫌弃，不如一试？”
说罢，就扯下缠在剑鞘上的那些个布条，第一次将这把剑完完整整捧到了她面前。
纵然确实是为了练儿好，能为她指点迷津，但是，我也不想见她尴尬而立，又气又急，左右为难。
即使有些东西她必须知道，但可以的话，也不劳外人来教。
这么突然插一杠子，岳鸣珂固然没想到，眼前的女子其实也露出了惊讶之色。不过因为面具的遮挡，这神色并不明显，她看了看我，又看了看呈在面前的这把寒剑，突然低笑一声，蓦地接剑到手转了个剑花，随后一声龙吟寒光出鞘，就听她赞道：“好剑，果然好剑！岳鸣珂……不对，又忘掉你做了和尚了，晦明禅师，咱们这次定要比个痛快！”
到这一步，岳鸣珂再无话可说，只得苦笑着向这边看了一眼，将徒弟推到我身边，我也向他抱歉一笑，拉着男孩后退到圈外，那两人摆开架势各自立了门户，一个道：“你先请。”一个道：“看