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奥托皇帝接过侍从递过来剑柄上镶着红宝石的长剑，用剑背轻触我的后颈和双肩，然后朗声宣读誓词：“永恒全能的上帝，世间唯一的希望，天堂与人间的至高造物主，我们虔诚的祈求您，从至高的居所，俯视您的子民；以圣徒彼得的名义，凭着他的美德，您最宠眷的皇帝奥托，向最仁慈的主上您，祈求您的许可：在林地花草盛美之处，在您所祝福的统治范围里，土地的领主们将土地置于神圣的庇护之下；在您的庇护下，天堂之水可以加速果实的成长，带来生机；在您的庇护之下，五谷丰登，从荆棘聚集之处流下的天堂的泉水中洗净尘世的喧嚣。种种丰盛皆归属于上帝，并且在未来还将收获更多。以神圣而不可分割的三位一体之名，阿门！我，奥托三世，得到天赐的罗马人的皇帝，东法兰克王国的国王，萨克森公国大公爵，意大利和马扎尔人的征服者，全日耳曼民族的共同君主，终生为此时此刻的见证：眼前这位高贵的绅士，人人传诵的美德与智慧并存，勇敢与忠诚同在的帝国骑士，兰迪·阿德里安·霍夫曼子爵，我授予你奈梅亨的城堡和土地，以及在它上面辛勤劳作的人民。强敌之前无所畏惧，主愿汝等勇敢正直，用生命捍卫真理，拯救无助，这是你的誓言，牢记它们，直至你站立在天堂门口的那一刻，册封为奈梅亨伯爵！”
我虔诚的对着陛下重复自己的誓言：“我以我的生命起誓，愿将一切都奉献给您；我将谨记谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、精神、诚实、公正；我的剑在这里，在我倒下之前我和它将保护您，我死后的灵魂也会守护在您的领土上，我的忠诚就是我的铠甲，为您流尽我的血液；我的剑放在这里，我将奉献我的灵魂和我的生命在公平之神的脚下，我的血将伴随着荣誉洒在战场上；我的剑放在这里，主祝福它永远锋利，除非它的主人低头，它将永不折断！我发誓忠诚于您，得到天赐的罗马人的皇帝，东法兰克王国的国王，萨克森公国大公爵，意大利和马扎尔人的征服者，全日耳曼民族的共同君主，只要我还有一口气在，我就是对您忠心不二的手下；当您需要时我将会同您的敌人血战到底。最后，我会维护您的合法王权及您的合法继承人的权利。”背完了长长的一串誓词，我不由得出了一口气，为了一字不漏的背下来它，我可是拿出了当年应付考试的强制记忆必杀技，这种大招很伤内力的。
皇帝陛下表情圣洁的把象征着统治权的泥土和食盐交给我，然后由教皇霓下为我的宝剑赐福（在我看来就是装神弄鬼的和尚开光）并向我的身上播洒圣水，又带头念了长长的一段圣经，在我即将因为疲劳而窒息的时候，教皇霓下拿开放在我头上的手掌，这一整套册封仪式终于结束了。
“朋友们，让我们一起分享奈梅亨伯爵的荣耀和喜悦吧！”皇帝陛下张开双臂，很有感染力的大声说道，宣告了伴随着册封仪式最让万众瞩目的庆祝宴会的开始。我趁着众人不注意揉了揉酸麻的膝盖：早知道戴上还珠格格的跪得容易了！
第七十七章 雏鹰的呐喊（）
在这个时代宴会和聚餐是这些终日足不出户，只知道算计自己邻居领地和盘剥农奴的贵族们获得消息和结交权贵的最好途径，另外还可以不用精打细算食物储备的让自己家人放开肚子大快朵颐，没准哪个有钱又有权的年轻贵族看上了自己不成器的儿子或者整天只会浪费粮食的女儿，从此之后家族鲤鱼跃龙门就能平步青云的扶摇直上，这种好事何乐而不为呢？所以今天来到罗马的贵族非常之多，几乎整个意大利够不够得上参加宴会档次的贵族全都来了，甚至那些没有爵位的骑士也想尽办法的和某些贵族组团前来，相互利用对方的身份以期获得这个能像新主人摇尾卖弄的机会。单从这点上来看，这些自诩血统高贵历史悠久的贵族老爷们也不是那么的清高干净，他们不过是上位者面前等级更高的走狗罢了，家养的哈巴狗也是狗。
这些来自各个小城堡的贵族们拖家带口，尽可能的翻出压箱底的传家衣服，把几件自己祖上穿过的落满灰尘的华服小心翼翼的浆洗一新，生怕弄坏了上面早就过时的装饰花边，煞有介事的套进自己臃肿的身体摆出一副家底殷实的模样；然后好像南方卖假手表的商人一样把那些真真假假的宝石首饰展览似的戴在任何裸露在外面的肌肤上，琳琅满目的使自己光彩逼人，尽管看上去一点也不高贵，反而像一只秃尾巴的老公鸡；谈笑中张口闭口动辄罗马希腊，声调高亢的生怕别人不知道自己的家族出身高贵历史悠久，可当他在别人羡慕的目光里洋洋得意的以为成功的吸引到了所有人注意的时候，却没有发现自己肥胖的小儿子正在用脏兮兮的手没有规矩的抓食那些他从没见过的诱人食物，粗鄙没见过世面的贪婪表情暴露了一切——所谓贵族，不过是总能最快找到下跪新主子的一族可怜的寄生虫。
侍从们手脚麻利的撤下铺就在大厅正中的红地毯，搬来实木的长条桌整齐的拼成一溜，在上面依循严谨的距离摆放好插着昂贵蜂蜡做成蜡烛的烛台，然后才开始让侍女们往桌子上端递精心烹饪的食物和整桶整桶的教廷自酿葡萄酒。为了彰显帝国的幅员辽阔和物产丰饶，皇帝陛下特意命令意大利大断事官赫里伯特拨出专款，千里迢迢的从帝国各地运来食材，由意大利最富盛名的厨师亲自掌勺，务必要使得帝国不仅仅从军事上，同时也是饮食文化上取得压倒性的胜利。于是乎，拜陛下奇怪的虚荣心所赐，我们可以在长长的餐桌上发现来自北海的珍贵鳕鱼，产自波兰森林的松茸和野鹿肉，还有巴伐利亚的黑香肠和亚得里亚海肥硕的鲱鱼，每一道菜都经过精心的烹饪，热气腾腾的散发着威尼斯商人贩自黎凡特的神秘东方香料的诱人气味，就连那些见多识广的意大利沿海城邦的贵族们也盯着这些几乎来自欧洲各个角落的食材大呼惊奇，赞叹着帝国雄厚的财力和深不可测的军事力量，同时也更加敬畏掌握着这个帝国无上权力的奥托皇帝。
宴会开始之后，换了一身服装的皇帝陛下坐在上首，他的右手边是身着白底金边道服的教皇霓下，剩下的大公爵依照在帝国内部的权力排序依次在皇帝陛下的两侧排开，而我作为今天的第二主角，或者说是最佳男配角，被安排在教皇霓下的右侧，一个很尊贵的位置上，巴伐利亚大公爵亨利坐在我的对面颔首微笑，而坐在他右侧的士瓦本老公爵则一脸不满的盯着我，不明白为什么皇帝陛下和教皇霓下如此抬举我这个在他看来只会哗众取宠的小丑，不过在两位陛下面前他的满腔愤怒只能冲着盘子里的鸡腿发泄，可怜的鸡腿肉被弄得支离破碎。
“奈梅亨伯爵大人，恭喜你。”教皇霓下侧过身端着酒杯对我说，脸上依旧挂着亲和力十足的微笑，但我觉得这些虚假笑容的背后隐藏着沾满毒液的獠牙，时刻准备把我撕碎，“你成为了帝国现在最年轻的伯爵大人，依靠着自己的头脑而不是世袭祖荫，意大利这片土地还真是你的福地啊。”
“霓下您过奖了，这都是上帝的庇护！”我注意到周围几个大公爵的目光全都聚集到自己身上，奥托皇帝虽然看起来正在专心致志的享受面前的烤鲱鱼，其实很有可能也竖着耳朵等待着听我的答案，这种时候千万不能犯虎，必须一推二六五，什么都是上帝他老人家的功劳，自己不过顺便捡了便宜，否则等于得罪了在座的所有大贵族，最年轻的伯爵？呵呵，也许很快就会变成最年轻的死鬼。
皇帝陛下这时候端起酒杯慢慢地酌着，大家知道这是他即将开口说话的前兆，于是都低下头假装忙着自己的事情，静静地等待奥托皇帝的训示。一时间饭桌上的气氛有点尴尬，只有长桌那头的中小贵族们依旧开心的相互碰杯说笑续着年齿，算是给冷清的大厅里增添了那么一点点的人情味。
“每当这种很多人热热闹闹的聚集在一起的场合，我就会感觉到一种来自骨子里的寒冷一点一点的包裹住自己冻僵的身体，不知道为什么。”皇帝陛下缓缓地放下酒杯，好像那是一个睡着的婴儿似的，生怕弄坏了金贵的边边角角，“但是也只有这样的时候才能让我觉得自己的梦想是真真正正存在的，因为如此才能证明它已经实现了，多少代德意志君王的夙愿就是坐在罗马的至高点享受万人的膜拜，我们几乎掏空了自己，那些真正付出的勇士却永远的躺在异国他乡的土地上任凭尸体慢慢腐烂，而我们现在却要坐在这里和眼前的这些涂脂抹粉的小丑推杯换盏，哪怕明知道当我们被更强的对手打败之后，他们必将摇着尾巴奔向新的主子……”
“陛下，您喝醉了。”教皇霓下不动声色的把奥托皇帝的酒杯拿走放进侍从的托盘里，轻描淡写的转了话题，及时的制止了皇帝接下来说出更加出格的话来。
年轻的皇帝摇摇头，伸手把桌子上的餐盘推到一边，不断的用手中匕首的锋刃敲击桌面，语气轻缓却掩不住期间的不耐烦：“我是在提醒大家，越是往人生的至高点走，能跟随你的人就越少，必须珍惜此刻还站在背后给你支持的战友；我们现在坐在这里貌似很风光，但这不过是漫长征程的一个小小歇脚点，后面的路还很长，我们需要戮力同心，而不是相互纠结于怎么让自己获得更多的战利品和奴隶。”奥托皇帝说着，用眼角瞟了瞟面色有些不自然的士瓦本大公爵和上洛林公爵两个人，很显然，陛下如此卖力的装作酒醉就是为了轻轻的敲打一下这两位位高权重的大公爵，前路漫漫，须久而弥坚。
教皇霓下清了清嗓子，所有人都把注意力转而投到他身上，只见他轻轻地撕着烘烤得正好的白面包，温文尔雅的蘸着食盐塞进嘴里，然后才一字一顿的说：“主说：‘你们不要论断人，免得你们被论断。因为你们怎样论断人，也必怎样被论断；你们用什么量器量给人，也必用什么量器量给你们。’觉得别人分配的不公平，那别人必然不满意你的分配，如此这般，最亲密的朋友也可能反目成仇。我们刚刚取得这样的成绩，却已经学会躺在荣耀上睡懒觉，那我们同自己看不起的羔羊般的意大利人有什么区别？”
这下子所有的大贵族们都低下头沉默不语，皇帝陛下和教皇霓下的一唱一和很好的达到了预期目的，让人不得不怀疑两个人私底下是不是经过演练。就像我之前说过的，德意志帝国是由各公国联合建立的国家同盟，皇帝只不过是一个名义上的共主，只要皇室家族足够强大，那么这些桀骜不逊的大公爵们就会团结在雄鹰战旗下去获得荣耀，反之则会对皇室的命令阳奉阴违，甚至阴谋撺掇皇位取彼而代之。好在现在的皇室萨克森公爵家族足够强大，三代帝王的苦心经营使得帝国如初生的太阳般蒸蒸日上。但是这些强大的氏族公爵几百年来一直是各自统治区域说一不二的王者，无论在政治还是经济上都有很大的自主性，领地内的子民又都世世代代作为他们的私产和战士，对于这些公爵家族有着很强的认同感和向心力，势力盘根错节，轻易是动不了他们的，所以奥托皇帝即位以来也像前几任帝王一样头痛公国势力的尾大不掉和对于皇权的掣肘，却对这个牵一发而动全身的现状束手无策，只能零敲碎打的进行小修小补，一点点的穿插渗透，逐步瓦解貌似固若金汤的氏族王权。
“我决定把意大利作为帝国的直属领地而不分配成从属于各个公国的小块封地，这样有利**速的在这片土地上建立起帝国的权威并且恢复生机，意大利大断事官赫里伯将作为总督行使权力；至于那些城市里的战俘和战利品，我会按照参战的贡献平均分配，剩余的将作为对上帝的奉献而捐献给教廷，大家有什么异议吗？”皇帝陛下用不容辩驳的语气说出自己心中早就谋划好的打算，或者说两个堂兄弟一手遮天的独裁计划，他的那副表情根本不像是在和大公爵们商议一件事情，而是趾高气昂的在说“嗯？谁不服，你倒是站出来啊！”
“上帝可鉴，这真是公正无比的做法。”士瓦本大公爵最先表态，反正上洛林公爵也不可能得到的比自己多，还有什么比看到对手和自己一起吃瘪更开心的事情呢？其余的公爵也都半自愿的附和老公爵的话，酒宴上紧张的气氛终于算是告一段落。
不过语不惊人死不休的年轻皇帝是不甘于让气氛这么沉闷下去的，他还没等到其他人拿起餐具把气息喘匀，便接着公布自己野心勃勃的计划：“现在已经是二月份了，等回到自己的封地，留给我们准备春耕的时间就不多了，表面的敌人基本上已经俯首帖耳了，那么这一年就是我们埋头发展的大好时机。”皇帝陛下兴奋地拍打着桌面，好像一个找到自己喜爱玩具的孩子，“东罗马的那个皇帝率领着四万大军深陷于叙利亚萨拉森人的包围中，不过就现在的形势来看，如果巴格达和开罗不施以援手，整个叙利亚和黎巴嫩即将重新回到天主的怀抱；丹麦的八字胡王斯凡也许正驾着他的龙头战船劫掠英格兰的南部海岸，打得那些衣衫褴褛的岛民焦头烂额；法兰西那个只会捣乱和在人背后耍阴谋诡计的小子纠结于勃艮第和普罗旺斯的归属权，一场内战似乎不可避免……盟主的恩赐，我们的敌人全都没有多余的精力对付帝国，是时候让世界听见我们的呐喊了！”
第七十八章 失败的胜利（）
宴会结束后的几天时间里，我推掉了无数想跟我攀亲戚、续年齿、交朋友甚至推销自己打扮的浓妆艳抹女儿并且声称血统源自某某上古王族的大小贵族，打点行装准备在克雷森蒂公爵被斩首之前离开罗马，一方面不愿意让他的女儿目睹自己父亲身首异处的惨状而更加憎恨我，另一方面也因为老公爵埃德阿斯的身份与我有了千丝万缕的关系，却是被我亲手送上了断头台而不忍看到他最后的时刻，所以果断的选择尽早踏上回乡的旅程。教皇霓下一再挽留希望我能同他进行一次朋友间的促膝长谈，但被我婉言谢绝了，这个哥们现在发现了我脑子里层出不穷的新鲜思想很有利于帮助他一步步树立起教权无上的权威，所以更加想把这个来自德意志穷乡僻壤的小贵族绑在教廷的战车上，对于我的各种要求来者不拒的一一满足。借着这个机会我向他请求派出一批最有传教经验和甘于贫苦生活的教士，美其名曰净化低地国家被异端笼罩的空气，劝说那些不时出现在海岸线进行劫掠的来自北欧信奉异教神明奥丁的丹麦人和挪威人改宗侍奉上帝，另外还能加强教廷对基层的控制力和影响力，使得普通的农民足不出户就能沐浴到主的荣光。教皇霓下被我的虔诚所深深感动，但是更加关注的是我提出的这个在各个贵族领地建立乡村教堂的计划，无异于在他的眼前铺展开一片美好的权力前景，他饿狼一般放光的眼睛炯炯有神，脸上的笑意更浓了，相信聪明如他此时已经在脑海中大致制定出了几套从上到下的执行计划，那些分散在各地头脑简单只知道打打杀杀的贵族们以后的日子会因为我的这句话发生多大的改变啊。
率领着自己手下所剩无几的战士，我不禁喟然长叹，当初跟自己一起响应征召参战的十名步兵，再加上额外带来的弓箭手和骑兵，身为帝国子爵的我怎么说也是兢兢业业的贡献了三十几个活生生的炮灰，想不到现在能跟着自己返乡的只剩下三个人，那些忠诚而毫无保留的把自己的生命托付于我的士兵们，此刻只能让灵魂随我们回到魂牵梦绕的故乡了。
“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人……”在罗马城外的小山上，我驻马良久的盯着山丘间连绵不绝的建筑群，俯瞰着车水马龙人来人往的繁华城市，缓缓地吟诵出这句在自己的时代家喻户晓的名句，竟然触景生情，有一颗眼泪顺着腮边流进嘴里，品一品，咸咸的苦涩。
“大人，你说什么？”科勒和公牛并辔跟在我身后，听到我嘴里含糊不清的说着他们听不懂的语言，以为发生了什么事情，疑惑的问我。
我装作诺无其事的擦擦脸颊上被风吹干的泪水，转身打马走开，看着道路两边慢慢后退的风景平静的说道：“你们记住，那些牺牲在意大利勇士的家人都必须得到很好的照顾，家里缺了顶梁柱，以后的生活一定很辛苦，他们的赋税就免了吧。”
“是，大人。”科勒和公牛也想起了和自己朝夕相处的阵亡战士们，语气悲怆的回答。
我们这一支队伍浩浩荡荡的沿着帝国时期修建的罗马大路向威尼斯前进，准备沿着进军的路线翻越阿尔卑斯山返回德意志本土，为什么说是浩浩荡荡呢？因为我手下的人员像滚雪球一样呈几何数字不断递增，等到抵达威尼斯北郊的时候，队伍的人数已经超过一千人，这还不包括那些听闻我被传得神乎其神的传记而拖家带口跟随我去想象中蒙恩福地的无主农奴们。在威尼斯我做了短暂的停留，补充给养并且参加了公爵大人为我准备的欢送宴会，被放回威尼斯的奥赛罗王子听说我的到来马上装病躲起来，死活不肯出席如此重要的外交宴会，孩子是被我的阴险手段落下病根了，可怜啊。作为我的全权特使留在威尼斯数月监督盔甲打造和贸易经营的汉斯一把鼻涕一把泪的述说对我的绵绵思念，现在全威尼斯都知道有个自称某位声名显赫的北德意志伯爵管家的无赖，流连于烟花柳巷妓女的裙摆，欠着酒馆一屁股的债，不仅本人声名狼藉很受当地人的鄙视，连带着我的名声也受到极大的影响，直接造成纸张销量的锐减，除了威尼斯上层的贵族们看在我的面子上偶尔光顾意思意思，本地市场完全没有打开，平民们听说是我领地的产品便都打消了购买的**，听到真实的情况之后气得我火冒三丈。
“你个成事不足败事有余的混蛋！”我指着站在角落瑟瑟发抖的汉斯暴跳如雷，努力的控制着自己长期战争培养起来的暴躁情绪，生怕某个节点控制不住拔出宝剑来杀了他，公牛和科勒两个人噤若寒蝉的站在我身后，敛声屏气的不敢在这时候触我的霉头。
“看在上帝的