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一轮不怎么成功的冲锋，甚至连城门外供往来客商汲水的第二口井都没越过，那说明从奈梅亨布阵的地方开始他们只前进了五百米，就算双眼全坏的瞎子在沼泽地里也比这爬的要远，心里一个声音怒吼着。淡定，我对自己说，并且极力平复激动的心情，在战死之前先被气死可不是啥好新闻。
鬼哭狼嚎的溃兵通过我们身边，带着一股浓重的颓败气息，他们狼狈的模样惹得待命的骑士纷纷侧目，不安分的情绪开始在人群中蔓延，一传十、十传百，最终感染所有人。硝烟散尽的战场到处是残缺不全的尸体和形状各异的石块，有的经过巧手的精雕细琢，边缘依稀能辨认出漂亮的花纹以及繁复的几何图形，这应该是某座小神庙的廊柱或者横椽；有的棱角分明粗糙不堪，夹带多年沉积的水渍和污垢，这恐怕是拆毁的公共浴室，罗马人真是武装到了牙齿，发动一切力量来负隅顽抗。
你已经颜面扫地了，竟让一群大腹便便醉生梦死的堕落鬼收拾得束手无策，快派骑士上去教训教训他们！心里另一个声音不容置疑的说道。骑士，骑士，骑马的武士，但马能爬上十几丈高的城墙吗，他们的坐骑是马，不是传说中长着翅膀的龙，响起的第三个声音批驳着前者，它的理由似乎更充分。
到底派不派准备就绪的骑士出阵呢？我纠结的拧着眉毛，毒辣的阳光一寸寸扫过每个毛孔，挤出肌肤下仅剩的水分，它们欢快的汇成汗珠，沿着眉头的沟壑迅速流淌，专往酸涩的眼角里钻。
显然，骑士们不能骑马，他们得告别自己心爱的坐骑，扛着昨晚连夜赶工的笨重木梯冲过城门前近千米毫无遮挡的空地，小心规避漫天乱射的羽箭和飞石的同时还得想办法趟过几丈宽的护城河——波尔泰赛门直到圣潘克拉齐奥门之间的城墙下围着一条连接台伯河的护城河，用以拱卫相对平缓的台伯河岸。这回麻烦了，骑士的铠甲让他们沉得像肚子里塞满香料的乳猪，浸到水里肯定立刻打着旋沉底，我要趟过护城河而不是用尸体填平它，换成廉价的战俘去填岂不更好？况且我讨厌面对哭哭啼啼的遗孀和孤儿，以及他们野心勃勃想吞并其领地的贪婪亲戚，动用骑士攻城的代价实在太大了，我甚至支付不起巨额的阵亡抚恤金，还是留着他们体面的与敌决战吧。
“传令全军后撤！”我下达命令，“吩咐侍从准备午饭……”（。。）
第三百四十三章 比尔斯的请愿（）
我坐在侍从临时找来材料搭建的小凉棚里，周围拱卫着全副武装的近卫和骑士；军队保持阵型的退到投石机的射程之外，按从后向前的顺序开始轮流休整，抓紧时间填吧随身携带的肉干和麦饼。
一名来自汉诺威的贵族骑士对我说，他从未见过仗打了一半还能退回来悠哉悠哉吃东西的，尤其是在首轮进攻受阻的情况下，如果不是指挥官胸有成足，那只能说明所有人都疯了，而且脑袋病得不浅。
喜欢打仗的都是疯子，我本想这么回答他，但话到嘴边又活生生咽回肚子。“吃饱了才有力气思考和奔跑。”我一边脱着锁甲手套一边说，“谁也不是铁打铜铸的，我不希望自己的战士饿着肚子上战场。”或者成为堕入地狱的饿死鬼，按照中国人的民间传说，饿死鬼会回来找罪魁祸首索命的，我可不想大半夜连个觉都睡不踏实，睁眼闭眼全是血肉模糊的魑魅魍魉。
稍等片刻，比尔斯就带人捧着准备停当的饭食进来，要不是战马在一旁不老实的刨蹄跺脚，这会让我产生身处帝国皇宫的错觉。比尔斯都拿来些什么呢？淋了酸橘汁的拌菜、浓稠的焗蜗牛炖汤和腌牛肉、几条烘干的小鱼，对于饥肠辘辘又沮丧的我们来说，菜品丰富的简直不亚于一场盛宴！
“我记得我们只剩下干面包和腌牛肉了。”我搅拌着锅里热气腾腾的浓汤，它乳白诱惑的颜色令人见之垂涎。“那这些是什么？”
“是凉拌的野菜和新鲜的蜗牛，大人。”比尔斯诚惶诚恐的搓着手掌，他以为我在生气。“还有昨天捕的柳丁鱼。”
我把权当汤勺的木铲递给身边忍耐不及的几个贵族骑士，他们因为是伯爵领的继承人所以拥有与我同桌进餐的权力，早已被香喷喷热汤勾得食指大动，这段时间的战地生活的确熬人不轻。
“告诉我，侍从，你是女巫的学徒吗？”我半开玩笑的拿起一条烤鱼咀嚼起来，从口感上判断应该是早上新烤的。虽然现在已经凉透了，但口感比起干巴巴的腌牛肉不知好了几百万倍。
比尔斯的脸一直红到耳根，他听出我话中的揶揄。明白公爵大人对自己变相的夸奖：“我不过是……随便收集了点食材——野菜是菜地里摘得，逃走的居民拔走了没成熟的芜菁却留下更茂盛的野菜；酸橘是从坍塌的货仓那找到的，长了些霉菌不过味道正好；至于蜗牛，潮湿的墙根和水井边到处都是。它们肥得足有麻雀大小。我向您保证加入牛奶的蜗牛烩菜味道绝无仅有，罗马人竟然奢侈的浪费这些‘爬行的肥肉’……可惜我们没有牛奶，大人，只有点霉烂的干酪……”
我微笑着听比尔斯絮叨找食材的小细节，那几个正大快朵颐的贵族可没时间废话，一个个粗鲁的往嘴里塞着食物，汁水溅得满手满脸，他们直接敲碎蜗牛壳和着碎片囫囵吞下。吧唧嘴的动静堪比大功率的搅拌机，我皱着眉头故意清清嗓子。结果发现毫无效果，只得尴尬的作罢。
“你干得不错，比尔斯，滋味绝佳。”与其做个侍候起居的侍从还不如调你去奈梅亨城堡担任厨师长，旺财老婆翻过来复过去就那几样拿手菜的单调手艺乏善可陈，招待没吃过地方风味的远来客人尚可，但对于需要经常搞宴会招待封臣及其亲眷的公爵来说，确实有些上不了台面了。
“大人……”比尔斯支吾着像要有话说。
我啜溜着蜗牛缩进壳里的嫩肉，没工夫抬头看他：“嗯？”
比尔斯低垂的肩膀微微颤抖，仿佛有千钧重担压在身上一样，他瘦小的影子在脚下只有小小的圆圈，“宽恕我的无知和冒犯，公爵大人，原谅我。”他不安地划着十字，眼中噙着热泪，“我虽然是个农民的儿子，却也深知荣誉和责任的重要，羡慕能为上帝和领主挥洒热血的战士……”
我停下咀嚼的动作：“你要说什么，侍从？”想要我赐你一柄宝剑？我当然可以满足你的要求，但那是骑士才配拥有的权力，他们从出生就在学习如何杀人，而你学得则是割草和放羊。相信我，拿起武器的威风绝没有被敌人取走生命的绝望漫长，人可以选择战斗或者逃跑，却无法选择生死。
“我……”众人的关注令他紧张地结巴，我猜一定是贵族们嘴角挂着食物残渣的狼狈样吓到了这个朴实的农家小子，“我，我希望能为您战斗，大人，我希望能站在攻城的队伍中，和巴塞尔的同伴们在一起，纵使战死也不至于孤独；当然，待在您身边是我做梦都不敢想的事情，是我整个家族的荣耀，但我更渴望战斗，大人，像个男人那样，我已经是个男人了，不是吗？”
有志气的孩子，我还能说些什么呢？“我将授予你长矛和盾牌，侍从，长剑是属于骑士的。不过我答应你，如果在战斗中能缴获敌人的佩剑，我会用那柄剑亲自册封你为骑士。”周围的贵族发出难以置信的惊呼，侍从们则羡慕的盯着比尔斯，懊恼自己为何没有进言的勇气，“愿上帝保佑你，孩子。”我寄予厚望的拍拍他的肩膀，这瘦削的棱角分明的肩膀，“答应我，要活着回来！”
“嗯！”比尔斯用力点着头，跪在地上不停亲吻我的靴尖，弄得脸上脏兮兮的全是沙子，他却愈发激动的狂吻不止。
比尔斯的小插曲并没有影响大家进餐的兴致，事实上，贵族们只把它当成有助消化的边角笑料，谁都不相信这个农民的孩子能缴获骑士的宝剑，是啊，单薄得弱不禁风的少年要面对顶盔掼甲的成年骑士，无异于天方夜谭，“他连报上姓名的机会都没有，我敢打赌，这孩子没等看清对手的模样便会身首异处，脑袋像鸡脖子似的被揪掉！”一个大腹便便的中年贵族高声说道，通红的酒糟鼻泛起恶心的油光，“像这样——扑哧！”他手指轻轻一捏就扯碎了烤鱼酥脆的头部，“然后他没肉的半截身子会成为乌鸦和野狗争抢的美味，肠子和心脏被掏空，可怜的骨架烂作荒草的肥料；他妈妈得知消息后哭得死去活来却无可奈何，暗恋的小妞不得不上了别人的床——或者现在已经上了。哦，多么悲惨的故事啊，宰掉他的那个骑士甚至都忘了自己杀过这样一个人……哈哈！”中年贵族故作夸张的把烤鱼塞进嘴里津津有味的啃着，惹得众人哄然大笑。
一群不懂得尊重别人也势必不会被人尊重的蠢货，我慢条斯理挑出烤鱼的硬刺，心里为比尔斯感到愤愤不平。但这又能怪谁呢？贵族天生具有居高临下的优越感和现实地位，贱民的生死在他们眼中无关紧要，大家都觉得这么做理所应当，连沉默不语的比尔斯也没流露出丝毫不悦。这是中世纪，我提醒自己，经历无数枪林弹雨和头破血流的教训，你仍旧坚持当初可笑的想法吗？
“奥登。”我望向脑袋快塞进锅里的巴塞尔伯爵长子，他别致的老鼠胡子沾满粘稠的汤汁，引得几只苍蝇嘤嘤嗡嗡的围着打转。
“是的，公爵大人，奥登愿为您效劳。”他条件反射的捋了捋自己的胡子，又把手上的脏东西抹到看不清本来颜色的衣襟边缘，焦黄的蛀牙迫不及待的挤出嘴唇，牙缝塞着的绿色菜叶格外醒目。
简直恶心的令人发指！我略微顿了顿调整情绪，搞不好待会能吐出昨天的午饭，“你愿意为我效劳，真的吗？”信口开河的保证同样有效，骑士，别小看语言破绽的杀伤，“那你愿意继续领军攻城吗？”
奥登的脸色瞬间惨白一片，好像冻结初秋的第一场寒霜，随即开始变换着各种不正常的颜色，“大人。”他咬着嘴唇回答，“我的剑同我的心一样坚定，为高贵的公爵大人效劳是巴塞尔家族的荣耀。我不是个畏敌如虎的胆小鬼，但情况诚如您所见，我的队伍已经崩溃了，那帮残兵败将宁可死也不愿意重上战场，很遗憾带来一群懦夫，大人，恐怕巴塞尔无法完成任务了……”
如果你的脑瓜比得上舌头，我们早就攻陷罗马的城墙了。“宁可死也不愿意重上战场，对吗？”我淡淡的重复他的话，“横竖都是死，难道巴塞尔人不懂得怎样才死得其所？”要么让你的士兵冲锋，要么你独自一人替大军开路，附庸没得选择，骑士，领主的命令不容更改。
奥登明白已无从选择，隐隐带着哭腔答应：“巴塞尔战士愿做您手中挥斩叛逆的犀利长剑，我的大人。”
“放心，我会派骑士配合你的攻击。”我坏坏的抚慰道。
他起身作势要走：“那我马上回去安排。”
“别忙，你有的是时间好好考虑如何布置。”美食当前填饱肚子才是第一要务，“我们晚上再说……”（。。）
第三百四十四章 夜战罗马（一）（）
饭后慵懒的时光是消化食物最好的时间段，众人退下喧嚣散尽的凉棚四面来风，不冷不热的正好可供小憩。能在战场上睡着的绝非凡俗之辈，魏武子、努尔哈赤等等皆有胸含千军万马泰然自若的大将风度，而我打瞌睡的原因无他，只是太累了而已，折腾半宿又打打杀杀一上午，除了铁金刚谁能保证眼皮不打架？“都去睡会，攒足精神，晚上会有场恶战。”听到我吩咐的贵族不约而同露出错愕的表情，“上帝啊，你们没听错，是睡觉，放心，敌人没胆子出来偷袭。”我们也没法子攻破城墙，彼此只能不尴不尬的僵持着，除了睡觉还可以做其他有意义的事吗？
卢卡宽厚的肩膀恰到好处的挡住了从侧面透进来的阳光，我舒服的窝在投下的那团荫凉里抻着懒腰，卢卡稍稍歪了歪身子，木讷的说道：“大人您睡着了吗？我……我也有些事情想请求您。”
“把肩膀端正，卢卡，背对着说就好。”我伸手遮着直刺面颊的光线，不耐烦地回答，“还有，你为什么要说‘也有’？”
“对不起大人。”卢卡挠了挠后脑勺，像是在斟酌自己接下来的话，无孔不入的光线又顺着胳肢窝小小的缝隙重新调皮的汇成光斑。
“把手放下。”我低吼道。
卢卡更慌了，他肯定以为公爵大人在生气，其实我不过讨厌阳光打扰清梦，“有什么事快说。卢卡，不要浪费我的午休时间。”
他轻轻叹了口气，好不容易才下定决心说：“我希望像比尔斯那样上战场。大人，请您务必答应我。”卢卡一向笨嘴笨舌，能说出如此中规中矩的话可见把他逼到什么份上，男人都渴望荣耀和鲜血，更何况落在比尔斯这个“小朋友”的后面，这让卢卡感到非常懊恼和不服气。
对不起，卢卡。恐怕我不能答应你。“回到你的位置去，侍从，我不想再听你提起有关于此的任何事情。”我故意闭上眼睛装作不高兴的样子。卢卡虽然膀大腰圆，却很畏惧上位者的威严。
“可我……我比那个孩子更有资格上战场，大人，他甚至还没有长矛高！”卢卡的声音提高两度。引得不远处警戒的侍卫微微侧目。
固执又可爱的大个子。我心里偷笑着，“卢卡，记得你的职责吗？你必须时刻保护我的安全，义无返顾的在危险时献出自己的生命，明白吗？”我仍旧一动不动的闭着眼睛，“比尔斯是伺候起居的侍从，我也长着两只手，所以他可以遂愿去战场而你不行。”我可不想被不知道什么时候飞来的横祸窝窝囊囊的结果性命。“相信我，留在我身边一样能实现男人的荣耀和梦想。卢卡，我向你保证。”
卢卡沉默了，他厚重的背影纹丝不动，看不出任何澎湃的情绪。是不是有些太坚硬残忍了？我问自己，但没人给我答案。
渐入梦乡的我陷进一个冗长、混乱又光怪陆离的梦境里，光怪陆离是个不太好形容的词汇，不过它却恰如其分的诠释了这个由不存在生物、陌生的城市和瑟琳娜温暖笑容充斥的梦境，那个远在天边的故乡，还好吗？
比现实还逼真的梦让人心力憔悴，胸口压抑的像要窒息。不能再睡了，我迷迷糊糊的提醒自己。睁开眼，太阳正落进罗马城高耸的城墙后面，将整座城市涂上猩红的颜色，仿佛一座吃人不吐骨头的血海地狱。罗马，曾吞噬过多少无辜的生命和征服者的亡灵？时至今日，那些未散尽的孤魂野鬼依然飘荡在城市上空，他们的哀嚎却再无人聆听，时间的车轮滚滚向前，弱者倒下，罗马永存。
卢卡像入睡前那样巍然如山的背对着我，似乎一丝一毫都未移动过。“卢卡。”我沙哑着嗓子叫他，喉咙里郁积的老痰将声音撕扯成断续的碎片，得很用力才能清干净，“现在什么时候了？”
“太阳正落山，大人，天快黑了。”卢卡闷闷的声音从后背那边飘过来，“要准备些吃的吗？”
你还是不开心啊，大个子，总有一天你会明白我的。“去把巴贝里尼叫来。”我揉着眼睛坐起，“巴贝里尼你认识吗？那个个头不高的小侍卫，长着乌云一样浓黑的头发和棕黄的皮肤，像块发霉的黄油面包。”
卢卡笨拙的站直身子，长时间盘坐令他两条腿变得不听使唤，“我知道他，侍从团里数他长得最特别，很好记。”说着，他匆匆往一个方向跑开，比尔斯紧接着捧来早已热好的食物，相当贴心。
巴贝里尼果然片刻即至，仆仆风尘却精力充沛，瞪圆的眼睛好像两盏足功率的探照灯，侍立等待着公爵大人发号施令——他知道自己要等的是什么。“人都找齐了？”我掰开半拉面包蘸着中午剩下的蜗牛烩菜汤边吃边问。
“嗯，二十个听话的小伙子。”他咧嘴笑着。
我点点头，张嘴把剩下的面包全塞进去，乳白的汤汁从嘴角溢出，这简直是人间美味，我意犹未尽的啜嗦着手指，“天完全黑下来后，我军会重新发起攻击，在这个方向，波尔泰赛门。”视野开阔的南城门，正适合攻城部队展开兵力，也适合守卫者毫无障碍的收割生命，打仗就是这么个仁者见仁智者见智的事。
“明白。”巴贝里尼眼神中闪烁着兴奋的星火，他按捺不住的反复搓手，发出粗糙的摩擦声，“月亮升到半空之前，圣潘克拉齐奥门必会打开，大人，罗马迷人灿烂的黎明将属于她新的主人。”
“也属于荣耀加身的胜利者。”我递给他一个不知道比尔斯从哪淘弄来的烂木酒杯，然后把自己的杯子碰上去，“愿上帝保佑你……”
几个小时后太阳彻底落山，它的光芒消失在地平线尽头，仿佛被关进了密不透风的黑匣子。整装待发的骑士再次披挂上阵，眼神中的飘忽和交头接耳的议论显示出他们心中对夜战不确定的怀疑。在这些自诩“正大光明”的骑士眼中，战争就该是针尖对麦芒的对手戏，一场人数相当的大规模决斗，它追求的是正义、公平、心服口服，而非层出不穷的阴谋诡计和龌龊伎俩，可事实上呢？一直标榜所谓“骑士精神”的交战双方为了取得胜利无所不用其极，我毫不怀疑要是上帝胸藏巨金降临凡间，他们也会直接从后面敲个闷棍，说一套做一套是人类道貌岸然的通病，我们用漂亮字眼和严谨规矩粉饰的，不过是尽可能看上去很美的假象和蜜般甜蜜的谎言。
来自汉诺威的安特思是个两鬓斑白的老骑士，打打杀杀一辈子也没混到个世袭的爵位，某次战斗留下的可怕伤疤削掉他本就塌陷的半个鼻子，冰一样冻结的眼睛似乎根本就不会动，无论什么心理活动都不会通过眼神流露出来，尤其突出的巨大下巴像安错型号的拼接残次品。但全萨克森智商健全的人都知道，老安特思可不是好惹的角色，关于他喜欢虐杀战俘和上过一千个女人的谣传分化出无数个版本，酒桌上好几个醉醺醺的骑士声称亲眼见过他用烧红的铁钎给战俘剥皮，其中两个为了争执剥下的人皮是做了老安特思自己的内衣还是锁甲的衬里而大打出手。
“太阳落山后