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因将军乃是染瘴而亡，太医建言，宜就地焚化，只带骨灰回来。去时少女红衣烈马，笑语英姿矫健；归来时，却只剩了这冷冰冰瓷坛子里一把灰，叫人如何不悲切。天家也不禁感慨，当年的开国诸将，尽皆忠烈，如今却是不幸凋零。
第三十六章 小蔡大人好身手（）
时皇子已有身孕，后来就生下了今日这位蔡御史小蔡大人。
皇子对之视若明珠，再不肯叫这个女儿去沙场，只叫她好生读书，将来安稳在京中做个文官。蔡家向来以武传家，哪有不做将军的蔡家女。但这位皇子只得此一女，又甘愿守着蔡家不再嫁。天家也怜惜他少年丧妻，竟真个叫他如了愿。
是以如今这位小蔡大人，虽也习武，身上也是将军爵位，最后却做了个文官。索性小蔡大人生性聪颖，读书往往能举一反三，是个读书的好苗子。倒不曾辜负今上对她的栽培，也不枉他父亲年纪轻轻，便为她鳏守。
与别个世家女子不同，小蔡大人年轻气盛，人又有志气，不愿荫封，走得是科举仕途的路子。一场场过关斩将考下去，竟轻轻松松便考了个探花回家，今上顺势叫她做了翰林编修。经年过去，她又做过六部的一些小官。官衔都不大，经历却着实丰富。
因在京中呆的久了，年轻人到底耐不住，求了圣人让她转到督察院里做御史。她原想讨个巡察御史做，也好趁机去各地行走游历。却不想半是因他父亲舍不得，半是因为资历累积，今上居然给她派了个右佥都御使。
佥都御使是管辖巡察御史的，虽也有出京的机会，却一年里太半时间都得呆在京里。于小蔡大人而言算是聊胜于无，此番她便是借着巡视各地赈灾之事离的京。
至于当初小蔡大人学有余力，却为何没考个状元，尚有一则趣谈。人皆道依着蔡大人的才学便做状元也使得，但因小蔡大人年轻俊俏，更合适探花的名头。天家便才把她的名次稍稍拨后，叫她做了第三。
当然也有人说，小蔡大人是因为太过年轻，看起来不够持重之故，才与状元失之交臂。且不论当年科考名次如何，蔡大人算是皇亲国戚，又确有才学，自然官运亨通。年纪不大便做了四品京官，在世人看来，已然是非同寻常了。
宋大人敬着她，有几重意思在里头。首先，当然为着她是上官。二来文人虽有相轻习气，可也佩服真个有本事的。三来她家世尊贵，便只是她身上的爵位，宋大人便须对她躬身屈膝。再者，现如今这位大人在自己辖区内险些出了意外，宋大人心里恐慌。又事涉自家亲戚，宋大人宁愿自己受些委屈，也求这位尊贵的大人莫要追究到刑丫头身上。
小蔡大人和宋大人在县衙偏厅落座，宋大人果真如她自己所言，取了本地产的青茶，亲自煮水泡了奉给御史大人。既到了这里，蔡玉琦便顺道问起本地政务民生，特别是防汛赈灾事宜。宋县令见她不提适才的尴尬事，心中稍安。蔡御史问得又都是她的本职工作，皆是她日常做惯的，也慢慢收了拘束，一一详细作答。
其实宋县令完全没必要担心，蔡御史大肆追究她这一县地方安保责任。可能的话，蔡玉琦倒希望全当这事没发生过，最好只言片语都不要漏到京里去。
蔡玉琦虽依父命不得从事武职，却也是自幼习武的。蔡家女儿稀缺，儿子却不少。几个舅舅既为不用担心，自家亲外甥女将来在杀场上英年早逝而欢喜。却也觉着蔡家如今这唯一的女儿，不从军是件憾事。
即便蔡家人不去做将军，也没有不习武的道理。便是诸位舅舅在蔡府云英未嫁时，也是要日日早起，练拳脚耍刀剑的。循旧例，蔡玉琦也三五岁起，便开始习武。教习什么的，都是自己家中的老仆妇一类，并不用费心思从外面请来。
皇子虽舍不得女儿练武吃苦，可也知道打着蔡家名头，就不能不通拳脚。除非蔡玉琦以后不打算姓蔡了，功夫是必要练得。蔡玉琦自己倒不觉得如何，反而有些喜欢。试问哪个小女儿不对舞刀弄剑感兴趣，哪个好女子不对沙场功名有向往。
又因着武学一道与做学问也不差什么，都是一日不练便要手生，三天打鱼两天晒网便要荒废。舅舅们便常常亲自上门，督促蔡玉琦骑射武功。到今日，蔡玉琦年纪不大，也打磨了一副好身手。
这才敢只带一个老仆赶车，便大咧咧到各地巡视。自然，这位老仆妇也不是个简单人物。老仆妇姓熊，单名一个鸣字。她不是蔡家的军旅老部下出身，原是武功高强、行侠仗义的江湖人，不知如何受了蔡将军的恩惠。江湖人习气，必得有恩报恩、有仇报仇。
蔡将军在南方一病呜呼，她这份恩情便无处回报。幸而听说蔡将军尚有一遗腹女，便辗转来到小蔡大人身边。与蔡玉琦相处的日久，几乎是看着这个孩子长大成人。报恩的心思渐渐淡了后，这份感情便慢慢转变成了前辈对后辈的提携呵护、下属对上方的敬重，甚或是家人一般的亲近。
她们一同出门，安全从来不是问题。根本不用担心哪个有那本事，能伤了她们。只注意一条，不要轻易出手即可。即便是占着理，伤人就是伤人。若是一路下来，身后满是腥风血雨，终归不是什么好事。叫好事者说几句事小，反正陛下是知道她的，也不会把她如何。可万一传到她父亲耳中，忧心她的安全，日后再不许她出门，才是真糟糕。
再说此次，真要说有什么叫人不大高兴的地方。也不过就是被泼皮和那无礼公人围着马车，说了些不三不四的难听话罢了。她从小到大，也算是金尊玉贵。别人就是晓得她好看，哪个又敢对她说出那样的荒唐言语来。偏生她和熊护卫都不好轻易动手，不然定叫这些浑人非死即残。
可别人的话，只要不放心上。就是说到耳朵起茧，也不过是个空。做御史以来，背后听人口舌的时候比以前多，起初她听了还不免动容，后来听得多就不当回事了。她又看在宋县令官声尚好，一副老迈摸样，还要为这些人担责任的份上，也早有了息事宁人的打算。
蔡玉琦只拿公事问宋县令。不一会边上有人回禀，说是小姐来了，正在门外候着，敬等大人召见。蔡玉琦便止住了话头，叫请宋小姐进来一见。
适才，宋衙内在后衙书房里，坐等膏药钱她们回来给她说拿人的好戏。连手里书拿倒了也不晓得，露出一脸痴呆相傻笑不已。梧桐匆匆推门进来，晴天霹雳一般说县令大人那边派人请她过去。
宋衙内顿感紧张，她担心母亲要考校她功课。虽是禁足多日，可这书却没读几页，只是无奈苦捱时光而已。梧桐知他心意，笑道：“小姐莫要忧心，不是叫你去做学问。小的打听过了，是前衙来了个大大的官儿，夫人是叫你去见客哩。”
第三十七章 小蔡大人的麻烦（）
宋衙内这才略松口气，可还是觉得不大安心，摇头晃脑道：“母亲的客人，又是官，哪有不问读书的道理。”可又不能不去，吩咐梧桐一会若是形势不妙，千万腿脚快些，去请父亲到前衙救她。梧桐憋着笑意，认真答应了。宋衙内这才心不甘情不愿地，挪步去前衙。
宋衙内偶尔竟也料事料的精准。她甫见蔡玉琦，便惊为天人。宋衙内爱看美人本就不是秘密，且不论男女。待她这荒唐心思凉下来，便听到宋大人在说些恭维赞颂蔡御史的言语。等宋县令住了口，这戏肉就来了。
蔡玉琦看起来年纪不大，说话却格外以长辈自居，她先说了一通令爱天真烂漫的客套话。宋衙内听不明白什么意思，却也知道是在夸她，听着像是好话，便也不再拘束。因着秋闱，蔡玉琦又问起宋衙内，现下读书进度如何，本次秋闱下不下场。
闻言，宋县令的面色黯淡。宋小衙内也难得的，知道一回羞耻腼腆，低下头不言语。蔡玉琦在京中也常和纨绔打交道，见这情形，便知道这位宋衙内，怕也是个败絮其内的。并不揭破，掉转话头说起各地风物。说到本地下辖乡镇，出了一味颇有特色的点心。
宋大人知道这是蔡御史给她留颜面，心里感激，却搭不上话。她一个中老年女子，对吃食本不甚精通，又终日要操心一县大小事，哪有那个闲工夫，打听什么新出来的点心。
便是她亲口吃过，当时吃过也就忘了。也不会未卜先知，留心记下种种，待到今日拿来和蔡御史闲磕牙。总之，像这种事，拿来问宋府老爷，好过问宋府大人。若是秦小猪在此，就更有得谈了，便是秦八角，也有不少这方面的谈资。可惜这两人，现在都还在县衙大牢里捉虱子。
宋县令答不上来话，厅中便有些冷场。宋小衙内听了蔡御史的话，却是眼中大放异彩。这事她知道啊，日日都要叫人去买了来吃的，如何不知道。只是她向来不经心这些事，若不然，早把那起子做饼子的，收拢到府里了。
偷眼看宋县令，见母亲没在看她，便大着胆子回道：“大人，说到此事，我倒是知道一二。”
蔡玉琦闻言笑了，纨绔多爱吃喝，知道是正理，不知道才是意外。她晓得问对人了，便看着宋小衙内，叫她只管说下去。
宋县令原是最不耐这些柴米油盐，哪有女子年纪轻轻不研习学问，终日跟后院男子一般讲究吃喝的，也特没出息了些。可现下讨论这话题的，一个是和她有些尴尬情分的上司，一个是刚救了自家冷场的不肖女。她也只能暗自摇头，喘平了郁气，面上还要摆出一副聆听的架势，听这兔崽子闲扯一通。
宋小衙内难得有机会显摆学问，发挥地口沫四溅，把那荷叶饼的好处，里里外外说了个遍。她见御史大人一副很感兴趣摸样，宋县令也没大骂她不学无术、酒囊饭袋。愈发得脸上脸，又叫来杂役问：今日派去买饼子的人回来没有。
宋县令听着前面也就罢了，食、色，性也。吃喝之事，勉强还算得上是杂学。待听到后面，居然每日有专人去给宋小衙内买吃食，不禁又好一顿怒气上涌。这兔崽子，学业上要是能这般挂怀，哪还用得着她这般为她操心。碍于上官在此，不能现下骂她。又觉着这事，实在有碍她的清名官声。怕是会叫蔡大人心生误会，以为她也是个终日不忘吃食的货色，那可真是有口难辩了。
便要喝斥宋衙内莫要再胡说，赶紧退下。却听蔡御史笑道：“原来宋小姐也爱这些。”
宋衙内被蔡御史笑的脸红，忙辩道：“不是我爱吃，是买来孝敬我爹的，他爱吃这个。”
宋县令自然知道自家女儿。心说哪里是孝敬她老爹的，估计点心都落到某个狗肚子里了。但这话听着还好，尚可遮掩一二。
蔡御史便夸宋衙内孝顺有加，是个知冷知热的好女子。
宋衙内平日被骂的时候居多，没想到今天，会被这样一个美人接二连三地夸奖，愈发脸红，恨不得掏心掏肺给人家。
宋衙内一激动，就想起膏药钱来了，她还不晓得这人已经回来了，只还未去她那边复命而已。宋衙内想着，若那膏药钱在衙门里，召了她来，立时便会有法子，把那味点心、连带做点心的人，统统弄进府来。打着孝敬老爹的幌子，也好叫这位美人上官如意。
宋衙内把膏药钱供出来，宋县令的脸黑的跟锅底一样。膏药钱其人，县令大人早有耳闻，平日只当小孩子平日胡闹。宋衙内家中兄弟虽多，姊妹却只有一个木讷的刑丫头。也是个读书不成的，且宋衙内不大爱与她顽。这膏药钱是本地的油滑人物，原本宋县令是极不喜欢，宋衙内与这类人一起作耍。
可不止是后衙的宋老爷，便是宋大人自己，也免不了有要用到此人的地方。虽不喜她不择手段敛财，可这人机灵精觉，确比别个得用，这点便是孙大头也没法比。宋县令会用这人，是觉着自己能弹压得住。同样的事搁到宋小衙内身上，估计她被人卖了都尚不自知。
宋县令见小衙内使人使得这般顺手，思量着真不知道自家的傻闺女，被那鬼精的膏药钱暗中坑过多少回。
蔡御史听到说出一个有名有姓的出来，愈发笑得温和，叫人如沐春风。无他，她这笑是真正发自内心。想到有一个人握在手里，那人交代的麻烦事就好办了，她如何不一身轻松。
说起来，此次蔡御史出京，是不大顺畅的。先是自家老大不小的爹，发起皇子脾气，道是她若再不成家生女，就从此不叫她出门。蔡玉琦无法，只得求了陛下亲自上门做说客，拿巡察赈济乃是民本国事云云，用大义先镇住她父亲。
又拿自身幸福劝解他，定下明年为期。说明不光自己看去，也叫父亲这一年里好生寻访，看哪家男儿合适做他女婿。蔡御史家的皇子老爹这才肯松口，让她出京办差。
可这还不是最麻烦的。还有一个麻烦人，听到她要出京的消息，自己找上门来，闹着非要和她一同出京，这个才是真正的大麻烦。
到底何人，竟能让文武双全的蔡玉琦畏之如虎呢。
此话说来可短可长。往短了说，此人便是开篇那个闹出不好传闻的二皇子。
往长了说，就要先讲下本朝的颜妃，和蔡氏未亡人之间的闺阁情义。颜妃姓王，也是京中的名门望族。王家的女子，嫡出的必得要做官，大官小官不论；自己考得也好，花银子打点得来的也罢。总之，是要在官场这口大缸，染染颜色见些世面。
庶出的，有能力进学就也去下场考了做官。读书不行，便分家出去做商贾，四海为家，满天下给家族赚银子去。这么个王家既不脱离朝廷，也不只低头做小民。若说有多少银子身家，也不确切，那些分出去的，从户籍上看，都是另立门户的了。若说有多大官势，却也不确切，王家做官的虽然多，却多是小官，惊才绝艳的几百年也只一两个。
本朝之前，王家就在京城这块宝地矗立，靠着在朝廷江湖两处左右逢源、又互为犄角呼应，积累下一份家业，渐渐叫人不敢小窥。王家货通南北，先帝在位时，很是与北地戎狄打了几年大仗。王家就在其中充当消息传递，有时也做粮草补给，几次挽回败局。先帝要嘉奖王家，赏钱财，国库尚且空虚；赏官衔，王家那些人没个能堪大用，最后便允了婚约为谢。
先帝给今上指下这一门妃嫔，今上那时虽有个青梅竹马，也只能捏鼻子认了。也是那时起，王家人到宫中走动的机会多起来。今日的颜妃那会的王家子，便和当时尚在宫中待嫁的，蔡御史的皇子老爹熟识了。
再后来，两人各自出嫁。二人同年，嫁到蔡家的皇子是当年便有了身子。颜妃却是多年无出，几年后才得一子，便是传闻中很是骄纵的那位二皇子。
第三十八章 蔡大人召见膏药钱（）
今上当时还是皇女，与大皇女的生父邹氏情投意合，却不料未成大礼，先定下一个侧嫔，心里多少有些膈应。多年后，邹氏陵前草都要齐腰深了，今上见颜妃一直安分，也觉得当年的事做的有些意气。这才把颜妃看在眼里，后来见颜妃生了个皇子，更是龙颜大悦。
二皇子虽是男儿，但承袭了颜妃的好相貌，叫人一见则喜；性子却像极了今上，聪慧果敢。若不是个男儿，怕也会有人押宝押到他身上。但若颜妃所出果真是个女儿，也不见得对王家就是什么好事。
于是就成了这么一个情形，宫中，自有陛下对这个儿子宝贝到不成样子；出了宫，京城王氏更是对这个有着自家血脉的凤子龙孙，疼到眼珠子里去。自小到大，没有人不小意奉承这位爷的。待小爷长大，长成了一幅大爷脾气，也就顺理成章了。
因着早先情意，颜妃也愿意自家儿子和蔡家多往来。是以这位大爷一出宫，有两个地方是必要去的。一处是王家，另一处便是蔡府。蔡玉琦比二皇子年长几岁，家中无其他年纪相近的兄弟姊妹，他俩算起来又真个是表亲，便把二皇子当亲弟弟一般看待。二皇子也欢喜这个气质温和，样貌好看的姐姐，也愈发不拿自己当外人。他高兴起来嘴巴又甜，哄得人样样依他，蔡玉琦的老爹都险些叫他分了一半去。若不是他外头名声太坏，蔡家上下人等叫蔡玉琦娶了他的心思都有了。
蔡玉琦却晓得这个表弟本性不坏，只是欠些规矩。在她看来，规矩是可以教的，人心好坏却极为难得。凭着二皇子的成长环境，如今不过看来骄纵些，没有长歪了去，这位表弟已经是很是叫人满意了。
但那娇纵脾气，却也不是什么人都受得了的。二皇子玩够了京城，又被今上念叨，今年一定把他定出去，不免心生苦恼。他不是个藏得住心思的人，有了烦闷必要发泄出来。惹得别人烦了，他也就不烦了。当下便想到蔡玉琦，言道无论如何，都要和她一道出京玩玩。
蔡玉琦被他磨得没有办法，最后也只能他说什么便应下什么。偷偷留下两封书信，一封给自家老爹，叫他尽管放心，自己必得平安归来。一封给今上，交代这无法无天的二皇子去向。
反正二皇子目的只有两个：一个是出京，一个是游玩。每到一地，她便把二皇子往州郡衙门一丢，叫旁人伺候他玩去。自己则和熊鸣下去各地方，明察暗访地巡视。虽有时要绕些弯路回来接这位大爷，却省却许多细琐麻烦。那些倒霉的州郡长官们，多少都在京中呆过些时日，哪有不知道这位二皇子的。可佥都御使亲自把这人送上门，她们也不敢不接下来。
只能是好生款待了，叫他吃好玩好，高高兴兴来，快快乐乐地走。一面给陛下写条陈折子时夹纸条，把二皇子的日常消息递送到京城去。一面祈祷这位爷，千万在自己地盘上安生一些，到了别处再淘气。
好巧不巧，蔡玉琦三人，这日到了本地衙门。衙门送上来的茶点，恰是客人拜访时带来的点心。太守家的老爷吃过一次，觉得滋味甚美，好心拿来献给二皇子尝鲜，没想到坏事了。
那从外面拎来点心，外面用荷叶捆扎，清香扑鼻。宫中没有如此粗糙对待食物的，可那样子看起来，又不粗鄙，还颇有些名士不羁、清雅随性的意思。味道更是好得出奇，二皇子只吃了一个，便全留下了，也还没忘给蔡玉琦留一个。蔡