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太后已隐约猜到皇帝不打算再立后，有此一问，无非是面上表示关怀，实则试探一番。
皇后不只需自身品貌出众，出身更是重中之重。一旦从权贵世家的秀女中选立新后，务必会有新的外戚势力跟进，目前朝廷的权势格局必然会被打破。
摆脱当年的四大辅政大臣，抬举佟家依附自己，巩固以皇帝为中心的惟我独尊，此种局面的经营来之不易。皇帝深谙此道。
明确了皇帝的态度，太后吩咐侍应的宫女取来秀女们昨日对奶羹的评价。太后当年刚从科尔沁来京时，基本就是蒙语交流，满语勉强支吾两句，汉语根本一窍不通。四十余年过去，满语听说倒是准确无误了，汉语却还是云里雾里迷迷糊糊。
就这水平，太后竟还狮子大开口命秀女们满汉语双语书写，摆出很考究的深不可测。皇帝接过宫女呈上来的纸张，就听得太后一旁说道：“哀家看不懂她们写什么，皇上来了就给看看，谁的字写得好，甜咸口味能不能分得清？”
皇上听过太后的安排，哭笑不得，只觉太后老小孩心性发作，逗逗小姑娘们玩。
一张张书写阅过，皇帝挑出其中一张，重新看过一遍，递给太后，“太后额涅，这张最好，书写功底很扎实，可见在家中时认真练过，练字的年数不低于五年。且评述的用词含蓄、诙谐，看来这姑娘性子沉稳但又不死板，动静相宜。”
太后拿过，上下左右颠来倒去煞有介事瞅了一遍，满意地点点头，然后问：“写了什么？是哪家的姑娘？”
皇帝深吸一口气，抚平奔涌而来的无可奈何。你老人家摆谱还真是一套一套的，一副认真的模样，朕还以为你至少把满语看懂了呢？
“福州将军三等伯石文炳之女，瓜尔佳氏，正白旗满洲籍。”
接着皇帝念出嫤瑜对三碗奶羹的评价：1、“咸”与维新，口味独创，霸气外露，敬而远之；2、糖霜交迫，甜口齁嗓，浓情蜜意，过犹不及；3、甘甜相宜，唇齿留香，规行矩步，正中下怀。
太后听过，静思片刻，故作一本正经，其实眼角早已叠出掩饰不住的笑意，“写得好，这孩子分得清楚甜咸。”
皇帝一听，刚喝的一口茶差点没把他呛住，合着你老人家的选择标准是味觉反应啊？
“打从三选时，哀家第一眼见到她，怎么看怎么舒服。抬眸的一瞬间透着聪慧，回话口齿清楚镇定自如，垂眸站定又沉稳持重。”
实则太后一听说嫤瑜是和顺公主的外孙女，早就偏心了。这段时间因为选秀，公主刻意回避不曾进宫，太后有些日子没见上公主，还真有些想念。如若嫤瑜能留在宫里，公主又常来宁寿宫，太后一这么想着，心里就滋出甜丝丝，谁还不是喜欢和称心的人多相处呢？
皇帝不清楚太后心里的小九九，倒是后面几句听过，皇帝缓了口气。还好思路正常，否则被淘汰的那几位可就冤了。
晚霞把今日秀女们的评语送来后，皇帝面露疑色。太后笑眯眯地解释那三位奶羹被定了出处，且看秀女们作何反应。
皇帝顿时觉得那三碗又甜又咸的奶羹被强行塞进了自己的喉嗓间，齁得火烧火燎。你老人家可真行，这是在向秀女们透露，朕的爱妃们下厨的手艺就这水平？明知这里头有潜在的婆媳关系，你老人家还提前先搅合一番，把婆婆的形象往下拽一把，你自己不也是婆婆吗？
皇帝扶额暗叹，婆媳关系永远是一门深不可测、无从考证的学问。
按下性子，皇帝开始阅起秀女们新写的评论，一张张看过，皇帝神色变得严肃起来。拿出三位秀女两天的评论并列排放，皇帝开始重新省视太后的此番举动。原是这三位秀女的评语相差甚大，昨日尚可分清甜咸，今日却是一并道好，彻底放弃奶羹本身的味道。
“这三位撂了牌子，自行婚嫁吧！”不用太后选择，皇帝先行做出了决定。
再次把嫤瑜今日的评述放到最上面，皇帝的指尖敲打着页面，目光落在石文炳的名字上，“其余几位都略有改动，还好不曾失去辨析味道的能力。独独这瓜尔佳氏，与昨日所写分毫不差，只是落笔书写愈发工整，不如昨日逸性，想是有些紧张，但也是难能可贵。”
太后冁然而笑，“哀家就说嘛，这是个好孩子。这世道变得可快，三年五载就是一大变。它变，你也变，哪儿能变得过来。人呀，总还是要守住本心，不该变的，就莫要变，以不变应万变，也不失一种活法。”
皇帝汗颜，忽觉着平庸朴实的太后散发出智慧的光芒，赫然表现出大智若愚的本真。
“太后额涅说得对，朕也看好这孩子，堪配太子。”皇帝不显山露水说出这番话后，平静地看向太后。
果真，太后喜上眉梢，不察皇帝的意味深长，表现出英雄所见略同的相知，“既是皇上开了口，哀家也表个态，选这孩子做太子妃，合适。”
“只是，”太后犹豫了一下，“长泰是太子的亲舅舅，皇上当真愿意舍了长泰的闺女？”
皇帝还没应声，抬眼就见胤礽昂首阔步而来。索额图倒是腿脚利索，这么快就把胤礽给请了回来。开春时，皇帝与胤礽提过选秀，胤礽正是满腔热情投入火器营的组建，只恭顺地表示，终身大事听从父皇、皇祖母的决定。现下，他却抛下火器营，匆忙赶回，索额图还真有能耐。
太后刚与皇帝达成共识，正在兴头上。一见胤礽，太后便献宝似的把嫤瑜的评述递到胤礽手中，迫不及待讲清来龙去脉，只盼着胤礽也能得出相同的结论。
胤礽看过后，不动声色，随手搁于一旁。接着，胤礽从其它的纸张中，挑出两张并排铺好，指尖指向页面右上侧书写者的出身家世：内大臣费扬古之女，乌喇那拉氏，正黄旗满洲籍。
“汗阿玛，皇祖母，光看书写评述，儿臣觉得这个不错。”
怒焰“噌”地揪紧皇帝的脸色，“读了这些年的书，练了这些年的字，你就这点眼色？”
皇帝站起，从中翻出另外一名秀女的评述，指尖弯曲叩响出身书写的位置：掌銮仪卫事大臣一等公长泰之女，赫舍里氏，正黄旗满洲籍。
“怎么不选你自己的亲表妹？”皇帝的怒火脱口而出，“索额图请你回来，就是为了添乱。”
话完，皇帝拂袖而去。太后张口结舌，茫然无措地看向胤礽。
第38章 皇帝之谋（）
直至父皇的背影完全消失，胤礽坐下，重新拿起嫤瑜的书写，专注地看了起来。
太后回过神，坐到胤礽身旁，侧目打量。瞧太子这神情，显然不是厌弃，而是陷落。
“哀家不懂书法，可你汗阿玛说，这位姑娘写得最好。太子，依你看，真就不如乌喇那拉氏？”
胤礽的视线没有移走，仍然停留在嫤瑜的字上，“皇祖母，我的太子妃是不是就从这五位中选出？”
太后点头，命晚霞把留下的牌子取来给胤礽看，几轮精挑细选，就这五位姑娘了：
掌銮仪卫事大臣一等公长泰之女，赫舍里氏，正黄旗满洲籍。
内大臣三等公费扬古之女，乌喇那拉氏，正黄旗满洲籍。
护军参领护满之女，瓜尔佳氏，镶黄旗满洲籍。
福州将军三等伯石文炳之女，瓜尔佳氏，正白旗满洲籍。
正红旗都统一等公彭春之女，董鄂氏，正红旗满洲籍。
太后拿起赫舍里氏的牌子，方才问过皇帝，没有得到答复。这会儿太后再次向胤礽提起，毕竟长泰是赫舍里皇后的亲弟弟，这位姑娘可是胤礽的亲表妹。
不同于索额图的精明能干，赫舍里皇后的阿玛噶布喇忠厚勤恳。康熙二十年，噶布喇病逝后，一等公爵位由长泰承袭。噶布喇一脉的子嗣基本沿袭恭谨、笃实的风格，不出错，也不出挑。故而，长泰的女儿虽出身名门，却是位娇憨乖巧的姑娘。这样的性子似乎就该是等着被娇宠，若是让她拿出主张与魄力辅助太子撑起东宫，抑或将来正位后宫赞襄皇帝，实属勉为其难。
长泰心里清楚自己女儿的斤两，再加上经常在皇帝身旁当差，谨小慎微的他从未主动与太子提过。就连索额图，嘴上不说，心里也是对这位侄孙女不看好的。
胤礽同样回避了太后的问题，不能说自家的表妹不合适，也不想把无辜的表妹推出来当挡箭牌，倒叫老实的舅舅坐卧不安。
胤礽的右手比作握笔的手型，在嫤瑜的字上凌空描摹，写着写着，嘴角就弯出了笑意。小丫头，定是听说那么难吃的奶羹居然出自汗阿玛的后妃，写出的字都拘谨了许多，真想亲眼瞧瞧她的表情。
太后瞥见胤礽的笑容，正好奇着，就听得胤礽肯定地说道：“汗阿玛说得对，这位姑娘的字是最好的。”
太后松了口气，凑上来，祖孙俩一同看着，胤礽却遗憾地叹了叹，“只是，她是正白旗的。”
“正白旗怎么了，都是上三旗，分那么清楚做什么？”太后不属于哪一旗，才不管上三旗之间的地位悬殊，“你汗阿玛都看开了，你怎么反而计较上了。咱是选贤内助，姑娘家好才最重要。”
胤礽敛起喜色，故意一本正经逗太后，“皇祖母很喜欢她？怎么处处向着她？”
“喜欢，真心喜欢。”太后越说就越是上劲儿，“是个有主心骨的孩子，分得清是非，多好啊！再说，哀家打听过，石文炳的祖母就是咱科尔沁的自家人，家里新娶的嫂子还是巴林郡王的女儿，小姑娘还会说蒙语，如今满人世家的姑娘们能说蒙语的少之又少。说白了，哀家是想念家乡，才会对这小姑娘生出那么多好感。”
胤礽把嫤瑜的书写认认真真卷起，握在手中，“能让皇祖母这般夸奖，当是位好姑娘，方才是我太冲动了。不知皇祖母可否让孙儿把这个带走，我想再看看，斟酌一番。”
顿了顿，胤礽脑中冒出主意，向太后提议道：“皇祖母，劳烦您帮忙安排，我来给她们出道谜语，考考她们。要当我的太子妃，也要看是不是与我心有灵犀一点通？”
太后自是答应，叫来晚霞及身边可靠的奴才们听候胤礽吩咐。如此那般嘱咐完后，胤礽拿着嫤瑜的书写准备离开。
太后瞧着胤礽的态度还是有些模棱两可，担心他太过于计较嫤瑜出身正白旗，忍不住又多说了两句：“太子，凡事不要看在眼前，也莫要局限于哪一旗。站往高处，居中平抑，路要越走越宽。否则，哪怕你一身本事，也难以施展开。”
胤礽谢过太后，行出宁寿花园。在畅春园的无逸斋，索额图对父皇的选择分析得头头是道，无形中往胤礽心头堆上重重顾虑，使得胤礽对嫤瑜产生出望之却步的踌躇。
现在手里握着嫤瑜的评述，再加上太后最后那番话的点拨，胤礽十分期待太后的安排。他要偷偷见上嫤瑜一面，他希望她能给他一颗定心丸，好让他坚定不移地做出选择。
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皇帝气冲冲离开宁寿花园回到乾清宫后，心里一直堵着不畅快。
筹谋许久，按部就班，原以为已是水到渠成，一切皆在控制之中。可当胤礽毅然拿起乌喇那拉氏的评述，那一刻，由不得皇帝不承认，索额图，他从来就不是省油的灯。
上三旗，说是皇帝的亲兵卫队，可皇帝想真真正正捏在手里，从来就不是那么容易。
皇帝亲政后最先握在手里的就是正黄旗，因为娶了索尼的孙女赫舍里氏为皇后，渗透正黄旗上上下下的赫舍里氏由此脚踏实地站到了皇帝身后，全力效忠。
正是因为有了正黄旗的鼎力支持，以鳌拜为首的镶黄旗势力才可能摧枯拉朽般短期内就被连根拔除，腾出那么多空位方便皇帝塞进母家的佟氏一族。否则，就凭皇帝带着那些个年轻侍卫与鳌拜比试布库，就能生擒满洲第一巴图鲁？进而以迅雷不及掩耳之势诛杀鳌拜的诸多弟侄、亲信、党羽？
美其名曰，聪明睿智的年轻皇帝智擒鳌拜，成就一段千古佳话。实则，不过是背后获得支持，掌握了…夺…权的实力。
赫舍里皇后一心向着皇帝，所以正黄旗对皇帝始终如一。可当皇帝不采纳索额图留藩的进谏，执意撤藩，却被自命“周王”的吴三桂逼得手忙脚乱，朝廷上下人心惶惶时，赫舍里皇后骤然薨逝，独留唯一的嫡子胤礽。于此，索额图带着正黄旗对皇帝摆出了另眼相看。
时局纷乱的紧要关头，别看胤礽只是一岁半的奶娃娃，可就凭他被正式册立皇太子，赫舍里一族掌握的正黄旗立时就凝聚了起来。尽管索额图与皇帝的政见不同，此时也是摒弃差异，积极出谋划策，带着正黄旗全力支持皇帝击败吴三桂。
不止如此，鉴于历朝历代奉嫡子为尊的信条，胤礽这位嫡出小太子的出现，笼络了不少人心，汉大臣们纷纷响应拥护。
随着捷报频传，战局扭转，三藩平定，与皇帝同吃同住的小太子不仅得到父皇全身心的照顾，也得到最严格也最全面的教育。父子俩朝夕相伴培养出的深厚感情，成为了彼此心坎上最珍贵的存在。
胤礽迁居毓庆宫后，考虑到索额图的能干，且又是胤礽的叔姥爷，皇帝认为把胤礽交与索额图，他必定会尽心尽力照顾胤礽。事实证明，索额图确实把胤礽照顾得非常好，好到借机结党营私扰乱朝纲，好到正黄旗仰望的对象转向了胤礽。
当皇帝回过味来，试图抓回正黄旗时，正黄旗成了滑溜溜的泥鳅，怎么抓，都抓不住。
皇帝怒了，矛头直指索额图，动手清理正黄旗，索额图及其他兄弟都遭到不同程度的降职革爵。可此时的胤礽已经无形中成了赫舍里家族的靠山，索额图等人受挫，胤礽自然会被波及。
皇帝察觉后，及时停止，索额图重新回到了领侍卫内大臣的职位。镶黄旗是皇帝手中最坚实的力量，而明珠就属镶黄旗。这一次，皇帝利用明珠与索额图的争斗，转而迂回打击索额图在朝中的亲信。
没想到，不可避免地，胤礽再次被波及。明珠把胤礽的汉文师傅内阁学士汤斌以及詹事府少詹事耿介牵扯进来，汤斌心力交瘁病逝，耿介则辞任归乡。这一年，胤礽十四岁，自小备受呵护的他率性情真，当身边的人一次次被打击，他眼中的愤恨表露无遗。
父子之间的情感遭遇一系列皇廷争斗的侵蚀后，逐渐走形、变味。皇帝再次停手，把明珠的大学士、太子太师等职罢黜，留内大臣一职在身边行走，算是给了个交代。
消除赫舍里一族的权势，同时还能保持一如从前的父子情，皇帝可谓是煞费苦心。这可是他最疼爱的儿子，更是未来的君主，再有冲突，就会两两俱伤。
如此，正白旗进入了皇帝的视野。自己握紧镶黄旗，用正白旗牵制索额图的正黄旗势力，一点一点剔除威胁因素，最终把上三旗有条不紊握在自己手中。
首先，要改变昔日刻意压制正白旗使其一盘散沙的局面。其次要暗中观察，寻觅具有影响力的家族，并逐步创造条件把他们拧成一股新势力。
正巧，石华善跟随佟国纲上疏请求石家一族恢复满姓、改满洲籍，皇帝二话不说就准了。或许是佟家与石家类似的汉军旗背景，石华善的兄弟子侄们又一个个皆封疆大吏，石华善则是二品散佚内大臣，皇帝当即就把目标锁定为这改头换面的瓜尔佳氏一族。
对付外戚势力最有效的办法就是引进新的外戚势力，所以把瓜尔佳氏一族的待嫁姑娘过滤了一遍后，石文炳的女儿成了最佳候选人。
当各旗都统尚在统计待选秀女的情况时，皇帝却已召见石华善，升其为御前行走的内大臣，官帽顶珠换红宝石，并赐双眼孔雀翎。红宝石顶珠，为一品官员佩戴，而双眼孔雀翎，应是宗室镇国公、辅国公一类的亲贵或是和硕额驸。石华善是和硕额驸，只是所尚郡主仅三年就去世了，他早已是名存实亡的额驸。皇帝此举，无非是钉实石华善与皇家的姻亲关系，为以后的进一步关系加强砝码。
而石文炳之子庆徽，虽因乌兰布通一战提升二等侍卫。但以庆徽的级别，即便对火器在行，也不够格直接辅助太子组建火器营。但有海青为前提，皇帝顺利把庆徽弄到胤礽身边，一旦火器营建成规模，庆徽将被任命火器营总翼长，索额图的势力休想染指。
接下来皇帝还会继续一步一步扶持准儿媳的家人，待胤礽最终娶回太子妃的那一天，皇帝一手培植起来的外戚势力将华丽丽地崛起，与赫舍里一族对峙相争。
就因为事情进展顺利，皇帝才会允许索额图去请胤礽回来，宽宏大量表示听听胤礽的想法也无妨。结果，实在没想到，胤礽一回来居然就选了乌喇那拉氏，让皇帝一时就失了风度。
索额图打得一手好算盘，乌喇那拉氏的阿玛费扬古本就是索额图的亲信，且康熙二十八年就已去世。乌喇那拉氏之兄虽袭了费扬古三等公的爵位，可依然要仰仗于索额图。这样的家庭背景，就算成了太子妃，还是索额图说了算。对索额图来说，百利无一害。
傍晚，乾清宫摆好膳桌，进膳太监依次进来摆膳，转眼功夫已是满满当当一桌菜。皇帝坐到跟前，侍膳太监验过后，请皇帝动膳。
皇帝拿起筷子，看了半天，半点胃口没有。突然特别希望胤礽也在这一同用膳，父子俩说点什么。自己拂袖离开，也不知胤礽会怎么想？索额图到底洞察出多少自己的意图？他对胤礽都说了些什么？
烦，实在是烦，皇帝放下筷子，正准备下令撤去晚膳，反正也吃不下。
这时，奉命往宁寿宫问话的小太监把晚霞带进来，皇帝立刻来了精神。
“太后命奴婢回禀皇上，太子殿下愿意考虑她老人家的建议，且今晚还出了谜语，看看几位秀女作何选择？”
原先皇帝放言让太后帮忙挑选，那是他早把太后的偏好算计在内。即使太后跑偏了，他也能把太后带回他要的方向。事实证明