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所以去年冬里，刘昌明也将大军集结，多置长安北面郡县之间，号为二十万大军虽然多有夸大，但能战之卒也达七八万之巨。
可是很快刘昌明便发现他失算了，晋军前期虽然打得凶猛，势如破竹，但在去年最后这段时间里却突然引众退回弘农，于京兆仅仅只是虚晃一枪。
京兆豪强们松一口气的同时，注意力难免落在陈兵北境、一副要收渔翁之利的刘昌明身上。虽然强敌在侧，双方并没有发生什么大规模的冲突，但这一个冬日刘昌明过得也不算舒服。他自陇西流窜而来，根基本就不稳，全凭乌合之众势大一时。一旦战况稍有弛缓，对大军的掌控力道便有所削弱。
尤其如此大规模的军众集结，后勤上面对的压力实在太大，原本许诺趁火打劫、称雄长安的约定遥遥无期，军中又是饥荒蔓延，再加上那些长安豪强们频频遣使游说、分化其部众，年前年后将近一个多月的时间里，他的部众竟有将近两万人被拉拢到对面去，由此也可见其军凝聚力之堪忧。
这一次轻率南来，不只没能收到好处，反而令得自己军势大跌，刘昌明只能引众退回义渠，一方面继续掳掠郊野、收集军资，另一方面也在积极联络强援，比如平阳、太原等地其他匈奴部落。
虽然他也知此举乃是与虎谋皮，或为引狼入室，但眼下他却没了选择。他在关中本就乏甚根基，军众凝聚力也不值一提，尤其晋军退出三辅后转而经营河东，很明显下一轮的进攻中河东将会是晋军主攻方向之一。
对于晋军的这一次战术调整，刘昌明也真是欲哭无泪。原本晋军若是主攻京兆长安的话，形势对他而言非常有利，他的势力都在关中平原的东北部，大有渔利可趁。
可是一旦当晋军从河东渡河发起进攻，那么他势力范围内的临晋、大荔、蒲城等地便都首当其冲。而这些地方，也是他势力范围内最精华的区域，虽然他的大本营安设在了北地郡义渠周边，但也只是贪图这里地处偏远兼胡部众多，非兵家必争之地又能招募大量悍胡卒众。
但这里只是关中的边缘地带，而且那些羌氐杂胡俱都凶悍难驯，根本不适合作为长久经营的根基所在。一旦位于冯翊的几个据点丢失，那他将再无争霸关中的资本。
所以，趁着晋军还未发动大举进攻之际，刘昌明一方面积极联络强援，一方面也将麾下可战之卒大量集结于冯翊境域之内。大军主力近万由他的儿子刘须根统率坐镇蒲城，另有大荔守将刘显、临晋守将呼延咄，俱都是他麾下忠勇敢战的强将之选。
此刻集结游荡于晋军王师北面的贼军主将，就是镇守大荔的刘显。这么说也有些不准确，大荔城守卒近万，真正归于刘显统率的不过只有其中四千余众，而其余的则都是其他杂胡义从并乡境豪强部曲，刘显不过只是名义上的统帅。
当得知晋军辎重队伍出现在境域内的时候，刘显心内也是颇为意动，派遣斥候严查详密，有将这一路晋军辎重一口吞下的打算。
不过他勇武之余，性情也不乏谨慎，让人窥探晋军虚实之余，也没有忘了派人窥望驻守下邽那一路晋军的动静，并且必要时还打算传告临晋友军一起出兵配合拿下这一路晋军。
可是刘显这里还没有真正出手，很快便又得知镇下军卒们已经有私自集结的迹象。得知如此，刘显心中也是暗骂，来不及再等待其余方面反馈来的消息，亲自率领百数名亲兵离城南来。
当刘显到来的时候，渭水北面已经聚集起了将近三千名将士。他们这些大荔守军也是饥寒良久，忍冬煎熬，一如郊野中的恶狼，眼见一个肥美猎物出现在视野中，又怎么可能不心动，所以晋军走入大荔县境后，几乎过半布设在外的卒众都是闻风而动，汇聚至此。
军纪如此荒驰，刘显也觉无奈。他虽以勇武而称，能够勉强震慑住这些悍卒，但却没有充足的钱粮供给，很多时候也只能睁一只眼闭一只眼。
这些贼众们对于刘显的到来，心内其实有些不喜。尾随良久之后，对于这一路晋军虚实如何他们已经看在眼中，除了那近千名骑兵装备精良可称精锐之外，剩下的俱都是无甚战斗力的役卒。
他们只要能够击溃这近千战卒，剩下那些壮力役夫并诸多大车物货便是他们囊中之物，自饱私囊，顶多事后上缴一部分，大头还能落在自己手中。甚至于在刘显到来之前，他们各自之间已经商量好了各自出力多少并分配方案。
可是刘显的到来，让他们此前的协议出现了变数，自然不为他们所喜。尤其刘显在亲自观望过敌军阵势后，脸色转为凝重起来，勒令不许轻启战端。
“老子们从军搏杀，所为只是吃喝活命，大王刻薄，衣食不给就罢了，现在咱们自去搏杀取货，凭什么不许出战！”
听到刘显的军令之后，行伍间已是怨声群起，尤其在看到敌军中就连那些役卒身上衣衫都比他们整齐得多，那载满物货的车辆更是将冻土轧出深深的辙痕，这些贼军将士们不免更加意动难遏。
面对那些部将们的厉声穷问，刘显脸色也是转为铁青，语调同样严酷：“我奉大王所命镇守在此，也愿与诸位富贵同享。但眼前这部晋军绝非可以轻杀之敌，谁若贸然出战，军败辱师，休怪我不顾情面，阵斩惩戒！”
口中如此厉声，刘显思绪却已经飘远，一些原本已经淡忘的残酷画面于脑海中再次变得鲜活起来。
刘显并不是老关中人，汉赵覆灭时其人并部众便被羯国强征内迁于河北。早年羯国最为势大时，他曾经跟随时为中山王的石虎大军南征，与晋军搏杀于淮水之上。后来涡口一战，羯军大败亏输，石虎仓皇北逃，他们这些胡部义从也尽被抛弃。
当时刘显召集众多败卒艰难北逃，一路惶惶如丧家之犬，居无定所，近万卒众多在途中离散，最终只率几百亲信返回关中，而后游荡于山野间寇掠维生，一直等到汉王刘昌明率军入征三辅才引众投入麾下。
之所以再回想起这些前尘旧事，就在于眼前那路晋军队伍中的车驾样式触动到他心中近乎梦魇的一根弦。当年淮上作战，他亲眼见识到晋军车驾扣河结阵，看似单薄的阵型，却爆发出近乎屠杀的杀伤力，大军将士屡屡发动进攻，结果也只落得一个血尸横陈的下场！
眼下这些将士们所见者只有车上那些重货，或会对那近千骑兵略存忌惮，但他们又哪里会想到，真正的大杀器乃是那些在他们看来豪货可取的军车！
“晋军势骄兵弱，统统只是作态，所为无非诱我来攻。行军沿河缓进，侧阵骑兵稍加野战阻拦，后路便可扣河成阵，车载重械，痛杀我军！待我军疲惫势弱之后，侧方必有奇兵突袭！谁若在要求战，因贪致死，死不足惜，但若损我军心，辱我王势，战死无功，我还要囚杀其满门，谢罪于大王！”
群情越发激涌，刘显呵斥声也更加凶恶，而不久之后，又有西侧渭水上游斥候奔驰来告，言是野中出现两千余晋军骑兵正向此处飞驰而来。
得知这一消息后，在场贼军将士也都多有唏嘘，有的倒是不乏庆幸信服刘显论调，有的则顿足懊恼，认为应该在晋军援军到来前提前出击。
种种心态，不一而足，但无论如何，随着上游援军出现，战机已经不再。晋军两路单单战卒便已经超过了他们集结军众，有好处大家自然都愿意冲上，但若孤注一掷搏杀于此，只能抱憾而退。
贼军徐徐退去，刘显却并没有因为窥破敌军险恶用心而感庆幸，眼下还仅仅只是晋军一路前锋罢了，已经让他心生惊悸不敢力战的念头，若来日大军汹涌来攻，又该要如何应对？此刻，他的心中真是一片茫然。
1207 关中民悍（）
“可惜了，我军已经作态至此，贼却仍然不敢来攻。刘永明后，屠各真是再无英雄气，即便还有虚态诈势，不过是引人噱笑罢了。”
眼见到敌军徐徐退去，萧元东长叹一声，语气多有惋惜，脸上也流露出几分无敌的落寞：“就算今日无战，日后长驻此方，也必将这些贼众剿杀于此。”
邢岳等部将们听到这话，俱都连翻白眼。其实此前弘农方面给出的路线是沿渭水南岸而行，沿京兆东缘北进下邽。
因为冯翊郡北部杂胡众多，流寇习性浓厚，行军途中变数更大。但萧元东却否定了这一提议，确定自渭水北岸而行，这样在路程上可以缩短许多，可以更快抵达下邽。
这一决定，老实说是有几分冒险的，尤其队伍在进入大荔县境最初这一段，一旦敌军大势来攻，结果如何还未可料。而他们的力量就是摆在台面这些，就算队伍中也携带了一部分重械，也根本没有足够的战卒使用。如果真的发生战斗，绝对不会像萧元东所表现出来的那么轻松。
当然大概也是因为对方没有料到晋军如此胆大嚣张，加上王师去年雄势所带来的震撼力，令敌军迟疑不定、错失战机。
邢岳等人俱都久从萧元东，明白这位将主虽然多有惊人决定，但也绝非一味的孟浪冒失，有什么惊人之举也都是自有其依据。而也正因将主如此，他们这些部属才能跟随其后，屡建殊功。
这种明明风险不小，但却自信十足的做派，也渐渐成了萧元东浓厚的个人风格。最起码那些寻常士卒们看到将主如此表现，俱都振奋不已，振臂高呼，军心士气受到了极大的鼓舞。
贼军退去未久，下邽方面的接应军队便也渐渐出现在视野中，率队者正是原弘武军将主李炳。李炳迎上来后，先向萧元东拱手示意，而后才苦笑道：“得萧侯传告行程，我便即刻集众来迎，幸在没有失期。但萧侯如此激进，也实在令人大感猝然……”
李炳也自有抱怨的理由，这萧元东简直就是在催命，行程通告太急迫，若非弘武精军集散俱都迅速，他是真的赶不及前来接应。
目下弘武军四千军众，分布于冯翊与京兆之间，周边豪右强梁无数，远远没有强大到百无禁忌的程度。所以过去这一个冬天里，李炳也都是低调为主，没有太过张扬以免被群起而攻。可是为了能够及时接应上萧元东，他也不能再保持低调，一路呼啸而来，遭遇诸多窥探。
萧元东闻言后哈哈一笑，上前拍拍李炳肩膀：“早前通信时，我倒忘了让人交待元度一声，常令接应即可，不必如此急躁。此前贼军数千陈设近畔确是追行良久，但也怯于军势不敢来攻。”
“将军威武！将军威武！”
此时部伍之中也响起了众多喝彩声，尤其一些一路跟随而来的弘武军将士亲眼见到贼军如何胆怯畏战，这会儿也都向其余袍泽讲述此前那种威慑贼军的雄态。那些援军们在听完之后，神态也都是非常精彩，望向萧元东的视线也都渐有不同。
感受到周遭氛围的变化，萧元东脸上笑容更显矜持。他之所以选择这一条行军路线，也并非仅仅只是单纯的节省行期，就如眼前这样，弘武军将士们眼见他强势震慑贼军不敢来攻，威望很快便树立起来，有利于他稍后接掌整支军队。
就算是敌军真的按捺不住来攻，他也可沿河据守，以身为饵，给前来接应的弘武军营造战机，通过一场野战胜利宣告自己的到来。至于当中所存在的风险与变数，说实话他若心心念念于此不敢搏命的话，不至于拥有今时今日的功业与势位。
李炳也是将门虎子，对于萧元东的用意稍加思忖便也明白，他与萧元东虽然是不一样的风格，但也没有必要强较谁高谁低，将萧元东迎入军中后便笑语道：“萧侯壮阔，弘武军能幸受节督，异日凯旋，必能列行于前！”
弘武军眼下不同于退回弘农休整的奋武军，深入敌后、还有作战任务在身，所以李炳要等到萧元东到来才能离任。稍后他将要前往河东，接掌一部分溯流而上的水军继续参与下一步的西征作战。离开自己久执的弘武军，心情也难免有些失落。
“弘武军深入三辅，战阵中大有可为，元度你不要怨我夺你功位啊！”
萧元东同样也是离开了自己创建的奋武军，对于李炳心情如何也有体会，只是实在不擅长安慰人，即便是好心说出的话，让人听了也有几分刺耳。
“萧侯这么说，那就有些狂傲了。关中殊功盛宴，各军俱都环望分餐，往日弘武军在我督下也是战获频频。若是战后论事你反列我下，可不要怨我以此长笑！”
李炳闻言后便也笑了起来，他离开弘武军也不是闲用，来日作战大有可为。
两军汇合之后，军势更显雄壮。尽管周遭仍然不乏强梁窥探，但就连此间最为势大的匈奴伪汉贼军都不敢轻易来攻，其他那些豪强盗匪们即便贪望垂涎军中巨货，也都不敢犯险侵扰，所以接下来的行程便平静得多。
真正身入三辅，王猛才感受到关中独特的风物人情。他年纪虽然不大，但人生也可称坎坷，成长于战乱之中，所见每多世道疮痍。
但关中风物较之他所目其他乱世景象还有不同，其他的地方哪怕再怎么动乱，郊野中偶尔也会出现一些流民游荡或是聚居，田野中也不乏开垦耕种的痕迹，虽然秩序无存，但也还总有人烟可望。
可是身在这古来便有天府之称的三辅之地，王猛感受最深便是死寂。大军所进，往往前行数里乃至十数里都是空无人烟，甚至连村落痕迹都不多见，除了大军行过之外，郊野中唯一可见便是风声并惊慌避走的鸟兽，令得这关中天府更显荒凉破败。
偶尔可见一些坞壁，俱都高墙危耸，立足险地。大军行过近遭时，远远可以望见那坞壁高墙上聚满了民众，甚至包括老弱妇孺，各持棍棒器械，一副要舍命死战、保卫家园的姿态。
有时候野地中也会出现一些流窜的盗匪，以贪婪的目光打量着队伍中的那些物货，只有斥候逼近驱赶时，他们才咒骂着往更远处的荒野奔逃而去。
荒废与悍民，这是三辅之地给王猛带来的最大印象。且不说那些出没不定的盗匪与豪右，哪怕是寻常生民，一个个也都作苦大仇深状，似乎随时都可奋起搏命，让人不敢轻侮。
如此民风、如此世道，自己究竟能否胜任卑职？王猛这一路也在扪心自问，心知自己职位虽卑，但若想要胜任，与他而言也是一个极大的挑战。
这一日行军营宿之后，王猛还未及歇息，便被萧元东招至中军大帐内。
“明日会有境中乡众入军迎师，届时王丞便随乡老同归入治。我军还要继续西进，便由此分别吧。”
待到王猛入帐，萧元东便开口说道。
王猛闻言后便点点头，随着距离目的地越来越近，他对境域详情也了解更多。弘武军虽然在此开辟基地，但也并没有尽数驻扎下邽县境之中，而是以营为单位分驻周边如重泉、栎阳等境域之内，各有不同的对手。
至于他所任下邽县丞，所在也仅仅只是县境中金氏陂这一片区域，说的更具体一点便是设坞于金氏陂的几家乡宗门户。这几家乡宗是境域之中为数不多已经归顺的乡户，也是下邽县治的基础，而他的官长、下邽县令便是一名率先归义的坞壁主，名为翟慈。
“关中民悍，入治之前不可轻信，王丞你虽然名为吏首、县位不正，但你要明白你是大将军嘉赏亲点来任，是我行台在籍正吏。县境虽是草创，但自有王师环镇为你助势，遇事不必求忍苟从，宣令教化，若遇阻滞，必有雄卒助你。”
萧元东先是稍作打气，而后又有几分不好意思道：“当然，我节督在此也是身负台命，不能转为你一人助势，寻常滋扰还要靠你自己处理。但若真有应付不住的刁难，我也绝对不会坐视。金氏陂近遭之莲勺、卤泊滩，俱有弘武军分营驻扎，这便是你左右强助。”
讲到这里，萧元东便没了说辞，实在是他根本就不觉得这个所谓下邽县治的草台班子有设立的必要，关中这些豪右、强梁又怎么可能是单凭宣令教化就能驯服，说到底还是要依靠强兵穷攻，将之彻底打服。
王猛仍是恭谨点头，待到萧元东住口，才从袖中掏出一册两手呈上：“卑职虽然才微，但也不敢有负所用，行途草拟章程简录在此，还请君侯斧正拾遗。”
萧元东接过那册子草草一览，神情不免微微一变。这册子上列载许多举措，并不仅仅只是夸夸其谈的宣教，俱都切合实际，比如划地垦荒、收纳弘武军战斗中俘获的乡众，经营商市、以今次携带物货并军事缴获为基础在境域中互通有无，还有整编乡曲团练、代替弘武军营修营盘防事等等。
诸多举措，俱都立足实际、言之有物，看似非常可行。这也令萧元东颇为汗颜，若是俱都能够做成的话，则不啻于在此境中给弘武军创建起一个稳定的大基地，对战斗力的解放和战斗成果的变现、以战养战都有着很大的助益，不再是他此前认为可有可无的存在。
一念及此，萧元东对于这个年轻人倒是略有改观，但一时间也不愿承认自己的浅薄，只是点点头作淡然状：“能够自得章程规划，这很不错。若能做……罢了，且先试行定章，虽然还是粗略，有了成效后再次第加补。一时教你太多，难免顾虑不周。”
王猛闻言后也是略有汗颜，这一份章程他拟定出来可谓是考虑诸多，却没想到在萧将军眼中仍是粗略不周详，虽然有心请教一二，但见萧将军神态已有几分不耐烦，便也不再多问惹厌。毕竟这都是自己职任事务，还是要靠自己自省自察，哪能事事都求旁人教诲周全。
1208 壮骨难掩（）
“下邽所在，秦时便设县治，为天下之先。汉武名臣金日磾受封于此，乡中遂有金氏陂等地称……”
乡道上，一行数百人众，大半都是徒步，当中十几匹驽马有人骑乘，王猛正在其中。而这一队人，正是昨夜萧元东所言入军迎师的乡众，王猛跟随一同入乡赴任。
至于军中那一部分归属县治的役卒和物资，则需要萧元东军权交接完毕后再作分配送抵。当然�