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他原本只是想保持与枋头王师若即若离的接触，借势但却不依附，可是现在却不好说了。在天为雄鹰，落地为雏鸡。什么划地称雄、割据一方，根本就不是他们这些盗匪出身的伧卒玩得起的！
他就算倾尽所有，能将鹤坞经营得像东、西枋城那样雄壮？可是就连这两座枋城，都生生被淮南王师攻打下来，所以想到这一点，向俭便觉得前途无光。
说到底还是自己妄念轻动，一步步走进这无底洞中。
“将军也是过虑，其实……”
听到向俭这样感慨，席中一人开口安慰，可是刚刚说了一句，便被向俭拍案打断“不要唤我将军！老子祖辈便是强梁，抛尽家财换来一个虚号，真是蠢得让人耻笑……”
众人听到向俭这一忿声，一时间也都纷纷垂首不敢多说什么，但是对于向俭这一感慨却多不以为然。对于绝大多数人而言，其实也无所谓雄心壮志，无论寇掠于野又或躬耕于田，无非谋求一条活路而已。
往年做盗匪再怎么恣意，但风餐露宿、朝不保夕都是常态，许多人甚至至死都难成家。可是现在，有了这样一座安全的坞壁托庇，不再居无定所，甚至连成家立业、繁衍子息这往年不敢奢望的事情如今都变得唾手可得。
老婆孩子热炕头，谁又会对早年游魂一般的流窜念念不忘？
正在这时候，完成械具安装并调试的枋头官员行入进来。
向俭无论心中何想，但也不敢怠慢，亲自起身相迎，又听到对方言及测试的各种数据，虽然心疼花费，但也不得不感慨淮南械用的确物超所值，有了这四具强力杀器防守坞壁，安全性上无疑更有保障。
而且能够在坞壁中安装如此强力的械用，毕竟也是身份的象征。放眼整个河北，类似雷车弩这种强力的守城器械，除了东西枋城之外，也就只有向俭的鹤坞安置得起。有此一桩优势，来日再收抚游食肯定也能更加得力。
因此向俭也是连连道谢，那枋头官员倒也客气，对向俭不乏恭敬道“临行之前，君侯命我转告向将军，客治河北，若非将军等乡长善助，也难得从容。单以此情而论，本也不该锱铢必较。但毕竟君侯受用王命，很多事情也难得任性，只能在别的地方给将军略作补偿。”
说着，他向堂下招招手，让人捧上一个数尺长的锦盒，打开展示给向俭，里面乃是一具分拆开的弩机“此前城头所用雷车弩，虽然威力极大，但也只可用作守城。而此元戎神弩则不然，简便易携，连发多矢且射力惊人……”
向俭听到那官员介绍，心脏下意识开始抽搐起来，但听到其人绘声绘色讲述此神弩强用，还是忍不住开口问道“倒要请问郎君，此弩造价几许？使君又可供我多少？”
“此等利械，自是军务秘要，哪怕使君也不敢大用于外，只能少量输以亲近之众。下月中淮南资械运抵，可以抽出三十具上下补给良友。君侯也是有感将军勤助王师之赤诚，所以才使我提前告知，希望将军能够有所准备。毕竟众目所望，也不能过分徇私。”
那官员推销军械已经不是第一次，看到向俭颇有迟疑之态，便又笑道“将军常是被甲出入，左右任用皆悍勇，若再得此强械良用，即便偶有犯险，身陷万军之围，也能飞骑轻走，往来无忌啊！”
“可、可是郎君应该也知，我今次购得雷车弩已是损耗颇巨，短期内也实在难以再……唉，使君自然知我勤助王命，应该也知我此心坦诚，不知可否稍作……”
向俭的确已经意动了，但无奈囊中羞涩，因此难免有几分羞涩迟疑。
“若是旁人也就罢了，但既然是向将军……其实将军豪迈伟岸，更兼慈爱及众，但其实以我窃观，将军还是仁厚过重。像那雷车弩本无装置必要，鹤坞周边本就少有贼迹侵扰，若真羯众大举来犯，还有枋城王师为强援，使重货得利器而只能虚置，实在太浪费……”
向俭本就心疼得很，听到这话不免更加懊悔，不过很快注意力便又被那官员的话吸引过去“旁人或是无计，但向将军人势强盛，也不是没有变通之策。君侯近日正要用兵邺地，届时或要假道而行，将军若能行以方便……”
向俭听到这话，心内已是悚然一惊，他虽然不知假道伐虢的故事，但对人心凶险也多有领略，本来就担心自己苦力经营的鹤坞会为人所谋，更不敢开门揖盗将枋头强军主动放进来。
“这、这，使君有所调用，我自然无有不从。但鹤坞眼下实在内虚，我、我只是担心误了使君大计啊……”
那官员闻言后便笑起来“将军多虑了，君侯也知各地疾困，绝不会强驱穷用。但鹤坞所在的确又是军进要道，不可回避。君侯是希望将军能够斥候于外，荡平周边耳目，暂将资用转储此境，届时大军轻上取用过境，收以突袭之效。君侯筹划如何，我所知也是甚浅，将军若有义助想法，请于近期前往枋城与君侯面议。”
向俭听到这话，紧张的心情才稍有缓解，他最担心枋头恃强凌弱，直接夺走他倾尽所有经营起的这一片基业，既然还有商量，可见谢艾也不是一味恃强之人。
“其实还有一桩秘事，君侯早前深感河北多壮义之士，因此才以三色旗令立信为约，希望河北凡有壮义俱有途径报效王命。可是至于如今，虽然有如将军一般热忱壮义勤用王事，但也不乏卑劣之众以此而遮蔽暴行，大大败坏了约令正义，使君侯善念错付。所以君侯也是打算借这样一个机会审辨奸邪，扫除败类。”
向俭听到这话，已是怦然心动，他正有感于近来局势过于平稳，少了许多趁乱牟利的机会，如今很明显谢艾是打算将区域内进行一次肃清，正是他吞并异己、壮大自身的好机会，自然没有反对的道理。
而且他也笃定枋头王师所针对的不会是他，否则绝不至于在此之前向他售卖雷车弩这种守城利器。
。
1030 万事无忧（）
东枋城外大片平野，因为周遭几无地险可恃，坦途达于邺城，所以也并未设置太多的屯田区，留作驻守此处王师的营宿并练兵区域。
在枋城外的野地中，用竹栅、木桩围起了大片的草坪作为马场。马场上多有将士驰骋纵横，纵马飞跃过各种人为制造的路障沟壑，在这训练场地旁侧还多置旗鼓号令，金铁交鸣，声浪嘈杂，一如热斗正酣的战场。
除了骑射并阵型训练之外，马场的另一侧还被分割出大大小小的马球场，骑士们或一二十、或成百大队对抗击鞠竞技。当然能参与这种娱乐竞技的已经算是骑术精湛的军中精锐，训练的意义还在其次，最重要还是状态的保持。
此时位于一座不大的马球场外围看台上，谢艾正与几名将领坐在台上观看比赛。场下对战双方乃是来自河内韩晃的部众并枋头本部人马，彼此竞赛倒也势均力敌，但这也说明不了什么，毕竟能够上阵的都是双方所部最优秀的骑士，差距并没有过分悬殊。
所以众人的注意力也并没有放在赛场上，也是来自都督府的军令，大都督传令沿河各部各自备战，随时准备继续向北而攻。这一次的进攻，将以枋头为中心，坐镇枋头的谢艾，自然是此次战役主将的当然之选。
去年中原大战，而后收复河洛，江北王师的一线作战部队几乎尽数被安排在了黄河一线。且不说坐镇旧都洛阳的谯王司马无忌，韩晃镇河内，郭诵镇荥阳，李闳镇陈留，毛宝镇濮阳，谢艾镇枋头，路永镇黎阳，曹纳镇础x，沈牧镇泰山，许宁镇青州广固。
沿河诸多重镇，总兵力达到十三万之巨！可以说淮南、徐州两镇精华毕集于此。
当然这些军镇，也都各有轻重不同，比如青州的广固更重要还是震慑当地乡宗，驻军不过两三千人，一旦真的遭遇到什么兵事侵扰，位于泰山郡的沈牧可飞速驰援。而洛阳作为旧都，则是防卫的重中之重，河内、荥阳都有拱卫之责，兵力达到五万之巨。
至于枋头，由于其提挈南北的地理位置，更是河北一线最为重要的据点，左右并南面几个驻军地点都是作为其补充。
其实真要考虑到用兵河北的话，黎阳的地理位置要比枋头更优越几分，可以更加快速的抵达邺城这一河北重地。
但是黎阳对岸南面河道乏于经营，比不上枋头更近于鸿沟这个直接勾连淮南大基地的后勤优势。而且当时布防的时候，王师本身处境并不算好，枋头有着河内、荥阳并陈留等地的就近支援，而黎阳则就显得有些孤立。
当然这也并不意味着王师就放弃了对黎阳的经营，在过去那个冬天里，王师水军退至鸿沟水系休养。但是等到回暖水涨之后，路永便又统率两万水军返回黎阳，开始深作经营，将此地作为把控黄河的重要基地，策应左右。
今次都督府直接指令谢艾作为后续一战的主将，老实说对于其他将领而言，还是有些接受不了的，毕竟谢艾资历太浅。原本凭其攻袭汲郡并夺下邺城这些大功，得以与一众老将共列方面之任，这也没什么好说的，大家各自尽力就是了。
可是如今都督府行令却明明白白告示未来一段时间军事行动以枋头为主，必要时谢艾可以随时调控沿河各路人马以作配合，这就让人有些无法接受了。
但不接受也没办法，去年郭诵被夺职白身的事情还在眼前，哪怕如今坐镇荥阳，还只是一个“试守”的临时任用。如今大都督不临前线，远在寿春，谁要是拒不配合出了差错，惩处肯定会更加严厉。
所以心里尽管不乏小情绪，但各路将领还是分遣部将前来听命。
“过往寒冬虽然暂能维持，但中原各地情况也不可称善。生民新附未稳，田亩新垦歉收。目下各军情况来看，还是不宜大动干戈。”
一边观看着马球比赛，谢艾一边向各部将领们讲述他对来日一战的构想：“但树欲静而风不止，王师想要优先安定经营，贼众未必会作此想。奴方石虎麾下带甲仍有十数万众，单单邺城一地便驻军三万有余。虽然去年邺城多被摧残，但过往这半年奴方也是多有营修。
奴将长于涨势但却短于营建，虽然河北也多残破，但若各自克制经营，绝难追及王道。去年幸能相安无事，但今年其众未必还能再作忍耐。一旦秋去冬来，水道枯竭，王师各部各自短困，乏于呼应，极有可能会被奴众奔袭穷攻。”
“退一步讲，即便奴众今冬不攻，人物所用肯定会更加艰巨，来年对战不免更加酷烈。所以，大都督也言，王师陈于河滨十数万众，绝不能作假定贰想，正宜趁其众虚浮之际再作猛攻。是攻是守，俱都由我。”
谢艾这一番话，算是对今次出兵进攻的理由做出一个说明，夏攻冬守算是王师陈兵黄河沿线一个最主要的战略思路，在夏天占据优势的时候出兵恨恨打击河北之敌，这样一来在冬天的防守压力也会有所降低。
“至于今次为战，也是不敢再作去年大望，大都督指示便是速战速决，一击即退，不可拖延，不可无功。毕竟今年形势不同，王师大进甫定，仍以复兴为主。”
一张颇为简陋的地图被展开，谢艾抬手指着上面几个比较明显的点说道：“如今沿河两岸重地所在多为我军所控，奴众虽然失于地势，但仍不乏人势。此战若欲得功，应以杀敌当先，城地得失可以不计。奴军若欲南寇，邺城必为重驻所在，所以此战也将以此为重……”
众将听到这里便各自点头，算是明白了此战的战略意图。
接下来，谢艾便又就具体战术并路线配合方面继续向众将讲解。作为今次作战的主将，谢艾也是用功良多，甚至早在去年大战刚刚结束被选任枋头的时候便已经有所筹划，对于这一战可谓无比重视，所以讲解起来也是井井有条。
河北作战不同于江东和淮南，四野开阔的地形天然就是骑兵纵横的主场。王师虽然在整体兵力上占据着优势，但若真落实到具体的战事上还真不好说。
虽然早在数年前，淮南便开始大规模的创建骑兵，并且取得了不菲的成果，尤其去年在黄河南岸的滑台，韩晃所统率的骑兵军团更是以绝对优势击溃南来偷袭滑台的奴军。
但这些战绩如果深论起来，也是不乏取巧所得，南人在骑战方面并不擅长也是一个不争的事实。
而羯胡方面，石虎虽然在数年前于淮上大败而归，众多羯国精锐兵卒损失殆尽。但在返回河北之后，其人又获得夔安等羯国耆老的大力支持，并且多收幽并之间的胡众义从，单单在邺城这一个地方便放置了超过万数的骑兵。
去年大战之后，各路将领也都在有意识的增加队伍中的骑兵配比，包括谢艾也是如此。但短短几个月时间的恶补，又怎么能够追得上羯国长达二十余年的积累练兵？
更重要的是，虽然去年一场大战人、物所得丰厚，无论战马还是兵源都不缺乏。但过往这几个月的时间里，无论淮南还是中原各地都是勒紧腰带过日子，也不支持大规模的骑兵创建。尤其这些兵源信任性上极度缺乏，决不可轻易武装入伍。
所以过往这几个月，王师主要还是从原本的行伍中抽调培养骑士。虽然如今在籍骑兵已经有两万余众，但是真正能够形成顽强战斗力的，也仅仅只是其中一部分而已。
就连这一部分都需要作为火种以培养壮大，若真的在一两场野战中损失巨大，王师骑兵再想形成规模和战斗力更是遥遥无期。
王师优势不在野战，所以主动出击是一个很冒险的选择。黄河防线虽然已经建设起来，但是并不稳固，一旦有什么差错战败，极有可能演变成连锁的坍塌，甚至就连大片新复领土都有可能得而复失。
因此谢艾作为这一战的主将，也是承担着庞大的压力，胜是理所当然，毕竟王师优势如此的明显，败则身败名裂都不止，论罪当诛都是寻常。
但就算是这样，谢艾也并没有退缩，甚至于这一战就是他主动向大都督陈策。虽然就算是赢了，王师当下局面也很难获得更大的进步，毕竟最起码数年之内，都难有力量支持与河北的全面决战。
但这并不意味着这一战就没有意义，如果能够赢得漂亮，不只能够将此前跃进所埋藏的大量隐患扼杀在萌芽中，更能大幅度的缩短消化战果的过程。
关于这一点，谢艾也是用了一个极具说服力的理由来说动大都督对他的支持：“中原之势多有虚亢，一旦江东根本变故横生，则必南北难作兼顾，首尾失调。大义所系仍需谨慎，但锄奸诛恶正宜果敢奋行，若能先定一边，则来日万事都将无忧！”
1031 郊野猎胡（）
荒野中，马蹄声似有似无，十数名骑士分散在野地中铺开足足数里的距离，登高探林，错落有致。表面看来，这十几人无论姿势还是速度都不相同，但却似有一张无形的网将他们联系起来，每一人在网中都充当着一个节点，少了一个都显得不够协调。
一个合格的斥候，并不只是懂得纵马驰骋、快速往来那么简单，斥候不只是大军的眼睛，更可以说是手指，他们的作用不知体现在对敌踪的搜查，更需要对天象、地理、水文等诸多方面都有着不俗的辨识能力。
而且哪怕只是看似简单的骑乘赶路，当中也充满了大量技巧性的细节。因为斥候往往要奔袭到极远的距离，路线也错综复杂才能最大程度发掘出有价值的线索，马匹乃是他们最重要的代步工具，这就需要对马性有着充足的了解。
这种了解，不独体现在骑术的精湛与否，与其说是骑马，不如说是控马。他们既需要不俗的速度，还要时刻保证战马有充足的体力和爆发力，危险来临时最快抽身离去。
所以，真正优秀的斥候绝对是千里挑一的精锐之选，是军队中最为高端和稀缺的人才。譬如眼前这十几人，他们看似懒散而行，漫无目的的游荡，但在真正懂行的人看来，却是凶狠而又不乏警觉的狼群，无论是要躲避他们的追踪还是围捕他们，都是一件极为困难的事情。
当然，哪怕是在羯胡军中，这种优秀的斥候人选也是颇为稀缺的。
这十几人在穿行过一片植被茂密的坡地后，散开的阵型逐渐收缩，聚集在了坡地下方一片低洼的草地中，仍有四骑游荡于外，剩下的骑士们则在那草地上下马饮水就餐，另有人则松开马鞍腹带，大手极有规律的拍打着马身上稍显僵硬的肌肉以作松弛回力。
斥候的工作枯燥且沉重，但又重要的无可取代，而且随时游走在危机四伏的环境中，一旦有变数发生，往往便意味着灭顶之灾，比如当下。
草地上众人正在低声交谈汇总各自搜探所得，突然一个方向上发出几声不甚明显的异响，普通人往往就忽略过去，但对于这些终日游走在生死边缘的斥候而言，这几声异响已经不啻于惊雷。
几息之内，众人尽数翻身上马，而此前为了节省马力而集中在几匹马背上的弓刀箭矢也传递到每个人手中。而后再向异响传来的方向望去，只见那个方向负责警戒的斥候已经不见，只剩下一匹马软伏在草地上。
眼见这一幕，众人心内危机感更甚，能够如此快速解决掉一名斥候，可见对方必是有着丰富经验且有预谋的伏击。
“撤！”
斥候头目口中低吼一声，而后十数战马并成锋矢状，直往同伴身死的方向冲去。他们倒不是为了报仇，而是无论何等规模的伏击，率先发难的地方一定是布置最薄弱处，从这个方向突围希望最大。
果然，当这些斥候开始冲锋的时候，其余各方早已经响起了马嘶并马蹄声，一共二十余骑从草丛里冲出，从左右斜向扎出。
双方距离尚有十余丈，但伏击者箭矢已经破空而来，两方交战都是由极静转为极动，哪怕仅仅只是流矢，一旦撞上去必然要被洞穿。
而在这种千钧一发的危急时刻，也根本不适合去挥刀劈砍流矢，一旦骑士动作幅度过大，马的冲锋便会受到极大影响，一旦没有了速度，则必死无疑！
所以那十几名骑士在第一时间侧伏于马背，同时引弓拉弦，须臾之内便冲出