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祖约眼角尚有泪渍残留，他已经不知如何与这喜怒无常的暴夫相处，只是眼角扫见那残缺不全的尸身，涩声道：“家仆或是有罪，未至不留全尸……”
“人总有一时纵意，老奴以此疏我，这可不是为客之道。你如果有不平，在这庭中捡取一个依法去做，我也不会罪你。”
石虎爽朗一笑，神态间不乏张扬恣意，不乏此前那种阴鸷。
祖约心内虽有深恨，但又怎么敢依言去做，只是嘿然不语。
石虎倒也不再纠结于此，只是拍着祖约肩膀一副熟人姿态，环顾庭中众人，口中啧啧道：“收容老奴日久，倒不知你家丁口这么多。难怪你要守住笼箱，不肯舍财。这么多人丁耗用，自然要有长计。”
祖约闻言之后，脸色不免更是一黑。他虽然是穷途北投，但终究也是久镇一地诸侯之类，虏庭之中也不乏呼应者，未必至于如此艰难。不过落难之人，又有什么体面可言，旋即便有众多求索登门，他情不愿舍，悭吝致怨，酿生前祸，迫不得已投于石虎门下，没想到境况转为更加恶劣。
“陛下近来总是责我杀戮太甚，他是久醉繁华不知为事艰难。那些贱民正似郊野蔓生的杂草，拔去一株转生十株，又怎么会杀得干净。可是今不同夕，他已经是位尊难近了，懒听旧声。”
石虎讲到这里，神态中却有一丝落寞，不只是因为被疏远而难过，还是不能再滥杀而惋惜，转头看了祖约一眼，又问道：“倒是老奴可爱，你觉得我这么说对不对。”
“陛下位处不同，所见不同。来日大王承业，心境应该也会有所变迁。”
祖约听到这禽兽漠视人命之言，心内已是凛然，不得不打起十二分的精神来应对：“祖某不才，愿为大王驱使，旧声加于大王，辅成不世之功。”
石虎闻言后已是哈哈一笑：“我是明白陛下因何礼待你们这些晋人，本身不过豚犬之用，最爱作大言去取悦君上。当年我居乡时可没人说过这些，但谁又能阻我马踏南北斩杀出来的功业！不过这话倒也让人振奋，去整备酒食，我要与你喝上一场。”
祖约连忙让家人各自退下，自己亲自引领石虎往堂上去。
待到酒食封上来，祖约捧起一个造型精美的酒瓮，恭敬摆在石虎案前，说道：“大王志凌天下，理应享尽宇内珍馐。此为南乡佳酿，名为醴泉真浆，风味远远优于时下浊液。穷途北上，都不忍丢弃，恭请大王品鉴。”
石虎初闻此言，却是有些不以为然，他也是嗜酒之人，击破关中后，府里搜罗了大量前晋酿酒匠人，终日为他营造美酒，整个襄国都中都没人敢在他面前自夸酒醇。就算有，那醇酒也自然归了他家。
可是当那清澈透明的酒液被倾倒出来，便有浓郁酒香铺面涌来，单单味道已经迥异于他早先所品，脸色已是忍不住有所动容，端起酒杯来一饮而尽，那股极富冲击力的辛辣顿时在胸腹之间横虐起来。
他双唇紧闭，眉头微锁，似在回味，似在苦捱，原本也是胜饮之人，可是这一碗酒液给他带来的冲击却远甚于以往数斛。他脸色渐渐转为酡红，良久之后才徐徐喷出一口夹杂着浓郁酒香的浊气，继而已经忍不住拍案道：“好酒！”
祖约闻言后心绪转安，顺势讲起这酒的渊源：“讲起这一佳酿，倒有一桩轶闻，说是吴中一家土宗……”
石虎一边细品酒液，一边兴致盎然的听着祖约讲起那些江东风物。祖约对这佳酿来历所知也不甚多，言起来也是道听途说，但正因诸多牵强附会，反倒趣味横生。
“一群梁门蛀虫，何幸得居秀美乡土。总有一日，我要勒马南面纵横，人生大乐，无过杀伐！”
石虎听完那些传闻后，已是忍不住感慨有加，不免有好奇道：“常听你们晋人言道江东那是蛮夷荒土，怎么群丑过江后，居然会有了嘉瑞滋生？莫非真的有什么福运加身？”
言到江东之事，祖约也是深恨，若非那些高门权斗疏远，他怎么可能落到今日这步田地！
因而听到石虎所言，祖约已是忍不住冷笑起来：“什么福运加身？实在太可笑！若真是正朔有德天子，也不会避居荒土！更有甚者，国宗之家，居然与吴中貉子门庭结亲，可见失德如何！或许未待大王雄兵掠境，江东已然易制，自取灭亡！”
“老奴这么说，莫非那南乡还有什么雄略之士？”
石虎听到这话，不免有了兴致，中原他已无敌，确是想听听天下还有何人可为对手。
“大王或是不览江东形势，高位尽是薄才寡德之辈，后代更是无一二可观，自然也谈不上什么雄略之士，不过是背倚大江，假作天下无灾。彼乡土宗，不过一群丧国之余，于大王而言自是不足为患，但却作乱不已。如今敢战能为威慑之士已经尽去，来日诸多土宗必会更加猖獗。”
讲到这里，祖约便随手一指那酒瓮，冷笑道：“譬如产此佳酿的吴中土宗，便是吴兴沈氏宗贼，他家屡有作乱，却因善为钻营，居然能够苟全乃至幸进，尚于帝宗……”
石虎原本还有一些兴致，可是听着听着便完全没了兴趣，什么吴兴沈氏，听都没有听过。刘琨如何，王浚如何，一个个还不是虚有其名，更不要说区区一个貉子宗贼，简直连让他记住的资格都没有。
饮至半途，眼见石虎兴致还不错，祖约便又吩咐子弟行出拜见，说道：“拙子几人，并无长处，唯有驱使恭顺一端，若能为大王用，必将忠勇以报。”
石虎这会儿已经有些醉醺醺了，懒得理会祖约所言，醉眼匆匆一览，却指着其中一个唇红齿白的少年郎笑语道：“这小奴也是老奴之子？样貌倒是远胜其父啊！”
祖约闻言后连忙说道：“小儿青奴，长在吴乡，少见英迈，若是失礼，还请大王见谅……”
“何种娇娃孕成佳儿，速去传来我看一看。”
石虎在席中半卧，摆摆手不耐烦道。
祖约听到这话后，脸色却是蓦地一红，可是看到环绕厅堂而立的那些悍勇军卒，最终还是将双拳紧握在袖子里，将儿子们带下去，过不多久，又将自己一名妾侍送来厅堂。
“夜已经深了，大王已经尽兴，祖侯也退下休息去吧。”
妾侍被送入了堂中，祖约却被拦了下来。他心中纵有气愤，也是无奈，只能咬牙转身离开。行出不远之后，夜幕之中牙齿咬得咯咯作响，一掌拍在了墙壁上。可是还未等到他彻底远离，忽然听到后方传来女子凄厉叫声，心内已是一颤，而后却远行得更快。
“祖侯留步！”
身后一个声音响起，祖约停下来回身望去，眸子顿时一凝。只见几名兵士在一个中年文士带领下行来，其妾侍半袒被一名兵士夹在腋下，胸前血洞还在汩汩冒血，已是气绝。
“这女子风情倒是可观，可惜……唉，若使大王败兴，祖侯应该也知后果如何。若是还有备留，速速去准备。”
那中年文士望着祖约，满脸不加掩饰的戏谑姿态。
祖约整个人都愣在当场，良久不能发声，可是很快剑锋便杵至眼前，才涩声道：“家中瓦质居多，实在没有必胜此女……”
“这倒也不妨，祖侯不是还有小奴状类其母？若是过了今晚，大王能有得意，来日我等或还要仰祖侯提携啊。”
那中年文士又笑语说道，看到祖约脸色阴郁久久不言，脸色渐渐转为阴冷：“饥龙久待，噬人越凶。祖侯是打算违逆大王了？”
“我去……”
说出这话后，祖约只觉得全身的精气都离他而去，只剩一副皮囊木然而行。
0499 畜性张扬（）
0500 徙戎论（）
0501 人心涣散（）
梅雨将近，大江水涨船高，奔流横绝南北，所过之处，万山青葱。
一艘大船自建康出发，顺流而下，到达涂水与大江交汇处时，汇合了早已经在此等候多时的七八艘舟船，沿着涂水逆流而上，往大江北面行去。
涂水乃是大江下游极为重要的一个支流，流过淮水与大江之间的广袤区域。在交通极为不便的古代，水道通不通畅便是区域能否兴旺的根本。
筹划多日，乃至于自穿越之初便已经下定决心要北上。今天，沈哲子终于越过了大江，虽然此行只是为了给杜赫运送粮草辎重，顺便身临其境的感受一下江北的形势，身边并无万军同行，但沈哲子心情仍然不乏激动。
自从船队驶入涂水，沈哲子便一直比较亢奋，每每站在甲板上眺望两岸，想要看清楚大江北岸这大好河山！
或许是心理的作用，所见风物较之江东已经有了明显的不同。虽然所见也多远山青黛，郁郁葱葱。但是如果身在江东，除此之外还能看到水道上往来穿梭、擦身而过的舟船，能看到江畔顽童牧牛、壮力俯身耕作，乃至于无赖浪荡、策杖高歌。
涂水两岸，风景也颇壮美，山峰或是高耸、或是低伏，漫山被林，绿得青翠直接，生机盎然。厚厚的土层，开阔的平原，大块大块堆叠在水道两侧，荒草杂枝恣意生长，那蔓生的枝桠、肥厚的绿叶、深插在土层里的壮根，以植物应有的方式将这片土地所蕴藏的生机汲取出来，喷涌向上！
景致虽然壮美，但终究少了一些什么，完全不需要思忖，沈哲子便能够感受到，是人气！放眼远眺，视野所及，原本这里应该是一片膏腴丰饶之地，阡陌交错、鸡犬相闻，炊烟袅袅，屋舍连绵。
可是现在所见到的，却是草木自葳蕤，人迹却绝无。这么说倒也有些不准确，岸上还是有人语马嘶声，但那是沈哲子今次的随员斥候，跟随着船队沿江巡弋警戒。
这不免让沈哲子感觉有些乏味，他不是不爱秀美山河，然而山河再怎么秀美，没有人在这里繁衍生息，终究还是少了几分颜色。
原本这里不该是这样子，甚至去年过来的话，应该也能看到许多逐水而居，垦荒耕织的民众活跃在两岸。可是因为去年那场内战的侵扰，这附近区域也难置身其外，大量民众或被叛军裹挟，或被勤王之师驱逐，即便有侥幸流窜于外，寒冬那一场饥馑到来，也都远徙他方，苦觅生计。
“不义之战，真是害民尤甚！胜也不幸，败也不幸，生者多辛苦，亡者难解脱。”
船行过一处稍有平缓的河湾，沈哲子终于看到岸边坡地上有生者留下的痕迹，那里应该是一座不大的农庄，只是屋舍早已经坍塌，只剩下了一些断墙残瓦突兀的摆在那里，未被荒草淹没，有森森白骨应是掩埋在地下，但却被雨水冲刷出来，半在土中、半指苍天，似是地底怨气滋生蔓延，仿佛一块癞痢伤疤，丑陋而又触目惊心。
今次跟随护卫沈哲子的郭诵行过来叹息道：“驸马不必以此介怀，若能长在北地，久而久之也就见怪不怪。类似这样的荒土，人踪绝迹只是暂时，很快这里又会有新的流人到来，翻土垦荒，劈木筑屋，熬得过最初就能活下来，养出几分元气后，等着下一轮的宰割降临。”
“这样一个世道，人命就似杂草，大火燎原后看似空空荡荡，但等到春雨浇灌之后，总有新芽又会破土生出。少年时所见民生艰难，诸多惨事，我也是颇受煎熬。但本身已是力有不逮，也实在没有余力庇护太多乡人。后来也就目作寻常，一力诛恶，无暇他顾了。小民虽然微如芥子，但只要扫荡出一片清明，他们也总能活下来。”
似乎是为了回应郭诵的话，当船行过一片高岗时，旷野中便传来了惊恐的叫嚷声。岸上的斥候们扫荡左近时，在密林里发现了一群三十余名正在采集浆果的难民，男女俱有，甚至于其中还夹杂着几个胡人，一个个蓬头垢面、衣衫褴褛，往四野飞奔流窜，很快就隐没在了一片荒岭中。
沈哲子眼下不能帮助这些人太多，心内已经有几分郁郁寡欢，待见他们一个个仿佛惊弓之鸟，每见军旅行过便就惊慌逃窜，心情不免更加恶劣。
他略作沉吟后便提议道：“不如把我们的旗号打起来吧，那些人若知是王师行过，也能少受些惊扰。虽然眼下不便赈济他们太多，但若他们愿意的话，也可以跟在船后同往戍堡安置下来。”
说完后，他便见郭诵，乃至于那个同行的萧元东脸上都露出怪异之色，便意识到自己应该是说了蠢话。他讪讪一笑，又说道：“我也知王师旗号在江北未必有多大号召力，就算他们不能信任，最起码也能相安无事吧？”
萧元东闻言后便长叹一声，说道：“去年我等第一次踏足江北，原本也是如驸马这般想法，过江不久后便打起了旗号。行进不多久，前来拥迎者已经将近千余，最开始我们是受到极大鼓舞，没想到王师旗帜在江北居然有这么大的号召力，乃至于美梦幻想旬月之内便能集众万余，在南塘开创起一片局面，不愧驸马所用……”
“那些人随队而行，初时倒也安分，既不滋事吵闹，也不讨要太多，每天只要些许薄粮活命即可。可是随队几天之后，却有一夜哗变，他们仿佛约好了，直接将随营的辎重哄抢大半。杀又不能杀，阻又阻不住，到了天明时，不只那些流民一个不剩，辎重也差点都被抢空。”
沈哲子听到这里，已经略有目瞪口呆，这件事他是知道的，杜赫过江不久便遭遇了一个不小的损失，那时候他已经回到吴中乡里，得信之后便连忙指示京口集粮驰援。不过在那信中杜赫只是言道贪功失算，遭乱民哄抢，细节方面却没多说。
现在听萧元东讲起，才知这些乱民居然是他们自己招来的。如果说遇到成编制的武装力量，对战不利而丢掉辎重还倒罢了，可是居然被一群流窜的难民给诈住，换了沈哲子自己也真是难于启齿。
郭诵闻言后便也叹息道：“北地形势确是如此，人心奸猾浮躁，那些小民确是受害甚苦，因而也就变得不再愿意信人，更不愿将命托于旁人。往年李使君初镇地方，因不忍见小民流散受苦，甚至以军粮赈济，也是依附者极众，一时声势大盛。但若一旦粮困，又或战事失利，这些小民即刻就会离散四野，所害尤深。”
“羯奴也知小民易附难安，因而故意在四野多造杀戮，将小民驱赶往各坞壁依附。有的坞壁因容纳太多，粮尽之后不战自溃，有的则纳入敌虏，被内外夹攻而击破。早年各镇也是身受此苦，流人来投，若不接纳，情不能忍，义不能彰。但若接纳了，这些小民又忠奸难辨，隐患重重！”
“是啊，我等在南塘戍守也是迟迟无功。虽然仍是多有流人来投，但早先受了教训，也不敢放手去接纳，而且垦植时多派兵众把守，但仍然免不了有流人携着发放的粮种工具私逃，屡禁不止。”
萧元东讲到此节，也是满脸无奈，以往在江东时，总觉得过江后可以放开手脚去做，自然会有大量建功的机会。可是真正到来之后，才发现处处都是障碍，处处都束手束脚，不止要担心羯奴来攻，还要面对当地的坞壁主排斥，甚至于那些看似可怜的流人都防不胜防。
对于北地的形势，沈哲子也是所知大概，往往都是从旁人口中听来，但细节上却没有深刻的感受。如今再听两人言道此节，不免也是大感头疼。
这两人所说到的问题，倒也不足以说明人性卑劣或高尚。当战火频频，朝不保夕时，人和人之间的信任本就荡然无存。士族高门、军头悍卒自然尤其生存之道，小民当然也有求生的自由，短视也罢，奸猾也罢，最起码那样做能让他们看到眼前活命的机会。
“有没有什么办法能够让小民固依长留？”
虽然心里已经大概知道了答案，但沈哲子还是不死心的问了一句。
“有自然是有的，乡人彼此信任，结堡自守，不纳外人。又或私扩部曲，广掠方圆，将那些流人囚禁起来，作马牛役使。温和些的，那就收容大量寡妇，招揽流人壮丁入赘，待其安家生子，再作驱使……”
郭诵乃是北地悍将，对于坞壁经营也是独有专长，许多控制人身自由的手段都是信口道出，侃侃而谈。
沈哲子听得很仔细，但却仍是忍不住的失望。这些手段用来经营坞壁以求存还倒罢了，但若想凭此积攒起足够征讨并且打败羯奴、进望天下的力量，则远远不够。
明白了这一点之后，沈哲子也就明白了为什么永嘉之乱后，多是胡人在中原大地驰骋，但却少见汉人英姿。并不是因为武勇太逊，而是因为欠缺一个有效的发动和组织手段。
胡族通常部落为兵，这意味着起家最初就占据了绝对优势的地位，拥有了相当一批足够忠诚的军事力量。趁着动乱四方出动，积累财货，掳掠人口，很快就能成事。
但是汉人的社会组织并不具备这种优势，以家庭宗族为单位，本身的动员力便已经处于劣势，而且又有定居一地的生活习性，安土重迁。
像沈家这样的武宗豪门，虽然拥有发动万人的动员力，但一方面其中很大一部分都是根本没有战争经验的样子货，另一方面那种根深蒂固、安守乡土的想法不足支持四方征战。
而被迫流散各方的普通民众们，虽然也诞生出了乞活军这样的武力团体。但是乞活军内部本身就矛盾重重，派系林立，而且领导者也和北府军头面对同一处境，那就是没有一个明确的政治目标。
没有目标所带来的后果就是做事根本没有长足规划，只能辗转各方派系之间被人当枪使，受制于人。譬如拥有乞活军背景的后赵李农，先是在后赵为将，替后赵击败了褚裒所发动的一次北伐，致使褚裒忧愤而亡。
后来李农又大力支持冉闵背叛后赵，但是冉闵为了获取东晋的帮助，毫不犹豫的干掉了李农。但是当时冉闵已经僭越称帝，东晋既没有理由，也没有义务去援助他。
李农就因为这样一个根本不可能实现的诉求，结束了自己糊涂的一生，也是一个莫大的讽刺。当然冉闵杀李农的原因有很多，既因为李农与东晋朝廷有仇，也因为其人本身对冉闵而言就是一个威胁。总之就是活着糊涂，死的懵懂。
有没有一个明确的政治目标，对一个武装团体是至关重要的。东汉末�