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“可是封疆裂土，乃是国之大事，即便是名分，你只是养子，并非刘氏宗族血脉，朝中不会非议吗？”夏侯楙追问。
“会，当然会，”刘魏很生气，这老家伙只会仗着地位呵斥人，难怪身为家族名士却没多少家族子弟喜欢他。
“可是若是我在北山以西称王呢？”被老头儿逼着，刘魏狠了狠心，终于将自己隐藏了许久压在心底的话语说了出来。
“北山？”夏侯楙回忆了下地名，有些困惑，“那岂非到了大宛乌孙？”
“正是。”刘魏很沉稳的说道。
“原来如此，原来如此。”夏侯楙哈哈大笑起来，“怪不得马隆文淑那两个小子会到那种地方去，哈哈，哈哈哈哈……”
老头儿足足笑了好一阵才渐渐止住，才又说道：“你不后悔吗？”
后悔？为什么。
刘魏用奇怪的眼神凝视老者。
“要知道，化外之地远离故土，就算是称王，举目皆是那些深目高鼻的异类。”老者道，“何况所食之物难以下咽，更重要的是荒原无限，连水都……”
刘魏露出嘲笑的神色。
“长者，谁告诉你化外之地无水的？”
“难道不是吗？”老者奇怪道，“你看西域各国，沙漠处处。小国林立国王数百其实不过是一介区区城守，手下不过三五百兵丁，奇＇…＇书＇…＇网每奇…书…网z日伴着黄沙和落日，朝夕苦度，这种称王有何意义？”
“可是冠遂亲口告诉我，”刘魏道，“过了西域和北山，越往西走越是绿野，随处可见。那里有数不尽的良田，数不尽的山川河流，数不尽的牛羊，虽然也有数不尽的敌国。那里最强大的国家地方数万里，几乎包罗下一整个海洋，国中拥兵数百万。”
“你！”夏侯楙瞪大眼睛，惊声道，“怎么，怎么可能？”
“长者，没什么不可能的。冠遂当初就是跟他的父母亲借居于西方大秦国达尔马西亚州，彼国疆域根本不下于我泱泱神州华夏，不过，”刘魏傲然道，“父皇许诺本侯的，只要我大汉帝国光复关中大业得成，自此便全力支持本侯西征。北山以西，本侯若打下四州之地便让本侯领受一州，封王受爵。本侯若是夺取四万百姓，便领受一万之民。若是本侯能平灭大宛，便让本侯世代封袭。若是本侯或者本侯子孙有朝一日平灭大秦……”
刘魏引而不发，只是开心的笑着。
夏侯楙突然感到一种让他恐惧的东西，他忍不住哆嗦了下。
“长者，”察觉到面前老人态度细微变化的刘魏以一种胜利者的眼神望着夏侯楙道：“刚刚，我什么都没说，您也没听见，对吗？”
节十四：千军靡
炎兴七年十一月初九，也即阳平关易手后的次日正午，汉魏两军先头部队在定军山下遭遇，双方厮杀到几近黄昏，冠军将军霍俊本来在阳平关与接替诸葛显及大难未死但也奄奄一息的牛彬的左车骑将军张翼等人交接军务，但听闻前方不利，闻讯亲自统帅六百名骑兵救援，汉军这才将数量多达五千众的魏军击溃。
十一月初十，汉军开始重新修筑新的坝址，继续对沔水上游水流进行控制。当然，主要的水坝仍是位于武都郡的沮县那座老坝址，必要时可以继续将沔水上游水流彻底壅塞，至少仍有一千五百左右的士卒负责防御驻守。
不过，基于汉军的进一步深入汉中平原腹地，汉军在山地作战以及能即时截水的优势也在渐渐消解中。
十一月十一日，魏军主动放弃已经因绝对缺水无法防御的兴势山、定军山一线，军队退缩回汉城、褒中、城固、沔阳等一干城池内，依靠城防和早已积储妥当的大量粮食和挖掘出的大量深井继续负隅顽抗，到了十一月十五日。汉军便不得不面临进一步急速进军将有可能导致自身军队被魏军反包围甚至彻底战败的险境。有鉴于此，大将军姜维果断叱令张翼等前锋诸军暂缓行进速度。而将部队主要集中到汉城阳平等线，一边修筑工事，一边等待援军的到来。
一共等了大约四天，诸葛瞻自金牛道终于调拨出大约三万军队加入张翼麾下，这样汉军前锋过于单薄的问题终于缓解。只是即便仅仅是四天的时间，汉军也遭到魏军多次的攻袭。而且与汉军一样，汉军在等待前锋的同时，魏军也在重新调整部署和加固其城池。当张翼麾下拥有多达五万左右军力的时候，汉城的邓忠部，也被强化到八千左右。于是只好又多等了一天，直到大将军抵达。
……
“打下汉城就可以了，只要拿下汉城，再次截断沔水，我军便可逼南郑大军与我军决战。所以大将军，请允准末将亲自带队打下汉城，末将要亲手砍了姓邓的那匹夫的狗头！”
霍俊大声怒喝道。
这是十一月二十日的正午时分。
大营之内，将校如云。
身为主将的姜维按着自身的肝脏部位一边皱着眉忍痛，一边听霍俊等人讲攻打方略。霍俊的话让姜维肝病更痛，他想说什么，只是话到嘴边又变成轻轻的呻吟，这让周围的众将们一阵阵惊慌。
“伯逸，为将之道谋略为上，不要只顾一时意气逞匹夫之勇，误了陛下的大业！”
体察到姜维心意的虎牙将军来忠出面低声呵斥着。
来忠的官爵与霍俊的同阶，不过，当年来忠便对霍俊多有照顾，且来忠也是长辈，为人多谋略，声望远高于霍俊。
其实霍俊也是颇有谋略的，只可惜现在人到了汉中又看到了老仇人邓忠，整个脑袋瓜子里除了报仇雪恨还是报仇雪恨。
听到来忠的话，姜维这才满意的点了点头。这时，华典夹着药箱走了进来，婉言请姜维离开片刻，姜维在离开前，向张翼和来忠嘱咐。不久——
“诸位，”张翼捋了把雪白胡子，道，“大将军身体不适，不过军国大事，片刻不可耽误，就由老夫和虎牙将军暂且代替大将军行事吧。”说完向身边的来忠看了眼，来忠点头。宁随、李球、糜照皆默然。
汉军推进速度并不算快，从秋天七月誓师发兵到如今的十一月下旬，一共已经蹉跎了四个月有余。这主要也拜汉中督王濬应对有策，魏军援军及时抵达所赐。
所以现在汉国对魏国，恐怕除了一战击溃魏国汉中主力并迅速堵上汉中与荆北关中的联系外别无他策。
“关键还是要拿下北方三道。”
褒斜、倘骆、子午。
这是汉中通往关中的三条主要大通道，更西边的陈仓故道不用考虑，因为双方都称兵不少，守得严严实实。
以奇兵来袭，也许能收到一定成效，不过，关键是要守得住，并不是要让士兵们到那边去送死，何况如果一味的只追求所谓奇策也并不一定便能生效——要知道，士兵也是人，是人便知道深浅。如果身后有大军和军法严逼，或许有所成效。但若是深入敌境，也许死战到底，但更多可能是做鸟兽而散。
毕竟谁不怕死？
“那就交给我吧！”霍俊大声向张翼请战。
如果没有绝对忠诚并勇猛善战的人前去，那的确很难做到。就像当初，钟会之所以放弃奇袭潼关或者函谷、放弃扼守蓝田之道、放弃扼守泰岭、扼守华山、灵宝一线，主要就是因为手上缺少足够信任的人才。那些与司马氏为死敌冥顽不化的，虽然固然可以派遣去敌后，可是其才能不及，最重要的是那些军队中，绝大多数士兵仍是关东兵，让他们去断关东通往关西的要塞，能成吗？
钟会只能退而求其次，在长安未曾迅速拿下，未曾达成其先前的计划后，钟会只能选择撤离陇山之西。而汉国是收复故土，手上的将士多为蜀中和西北两地之军，无此顾虑。
只是士兵怕死仍是重中之重，就算士卒碍于严刑酷法、碍于家族连坐不敢怕死，可奇袭之策，到底险恶了些。若是魏国汉中大军士气犹在，奇袭之策只不过是给魏军多送些死人头罢了。
霍俊对帝国的忠诚度没有任何问题，可是时机……
“伯逸，”张翼婉言规劝道，“关中与荆北通道可被魏国严密把守，若是南郑王濬部未曾击溃甚至与我方胶着，现在去就太危险了。”
“要是能击溃王濬部还要隔绝三道干嘛？”霍俊反驳。
“这……”
是啊，若是南郑王濬部被击溃，这场战役就算结束了。
可是王濬所部驻扎的南郑龟缩在无数城池拱卫之下，而魏军每座城池都有数量不菲的军力驻守，仓促间是很难打下来的。而围城不比平原作战，守军一千，围城就要至少三至四千才能确定无忧。
汉国虽是蓄谋已久，一段时间内曾经占有兵力上优势，可是，拖沓至今四个月，魏国的援军也到了不少，仗早就变得越来越难打了。汉军没有那么多兵力一个城一个城的包围，更没有那么多的给养。这恐怕是汉庭预计到但从未曾敢想象的最糟糕局面。
张翼摇了摇头，叹道：“那至少也等卫将军的主力从金牛道脱困再说吧。”
王濬的焚烧栈道策，让诸葛瞻所部到现在都无法自十里剑阁栈道脱身，霍俊路过栈道时亲眼目睹过的，数万大军日以继夜疯狂修复栈道的场景虽然壮观，但更多的是一种浓重的悲哀，这些大军本来是应该以迅雷不及掩耳之势，横扫整个汉中平原诸城，最终兵临魏兴等郡与敌胶着。可现在却只能为那一点点粮草给养，被活活围困在绵长的破烂栈道上。霍俊越想越是焦躁，怒喝道：“王濬这老匹夫！等我攻下南郑活捉他非将他剥皮抽筋不可！”
……
南郑，魏汉中都督府。
一名老者坐在一个小小的火盆旁，一边咳嗽着一边看着最新的战报。这名老者看上去异常憔悴，眼中血丝遍布，神情专注，不断的小口小口撮饮着稀薄到可以照见人影的麦皮汤汁、一只小铜盘子上还有两只小小的煎饼……这些食物是本应该食时吃的，现在只是正午刚过，时间尚早，此时用膳多有不妥，老者身子羸弱，硬撑不得。亲兵们生怕有所闪失，便强行劝请老者补餐。
门外，一名小校道：“都督，征南大将军（羊祜）的军令到了。”
这就是霍俊口中那个剥皮抽筋的男子王濬。王濬接过竹片，仔细读了一遍，望着那名满脸风霜气味的小校道：“吴贼竟然一次都未曾冒犯我境？”
“是的，”那小校恭声道，“所以征南大将军决意派遣豫州刺史（贾充）统军一万，先行进入魏兴郡。”
“粮食呢？”
王濬几乎是本能般追问着。
那小校踌躇着，看着王濬在缺粮窘境下显得越发苍老的脸庞，低声道：“都督，征南大将军知道汉中粮草已经快耗尽了，所以豫州刺史所部每人都会携带数日份量的炒面。”
简而言之就是尽可能不消耗汉中的粮食。但数日分量，只够单程而已，说出口的话，未免太过残忍。
王濬沉默了好一会儿，才又说道：“告诉征南大将军，我王濬感激他赏识提拔之恩。”
“都督，您，您这什么意思？”小校惊恐不已的跪拜在王濬身前，大声道，“都督，现在荆北的援军正在星夜赶来，我军军力强大，毫不逊色于彼方。”
“可粮草呢？”
“这……”小校低下头，惭愧不已。
“没食物，军队再多都没用。”
王濬指着自己面前显得空空荡荡的汤碗，继续道，“汤早已可照见人影、饼也不过两口而已，可就是这种食物，也只有老夫身为都督方才能多享用一点。”
“都督，我听说邓将军守阳平关时……”
“那老夫问你，你吃吗？”王濬凝视小校。
“若是到那般境遇……”那小校咬牙道，“吃。”
“你吃，忠义之士，可是老夫问你，有多少兵卒愿意跟你一般，为了忠义舍弃忧惧和人欲？你吃，他们可未必想吃。除非如阳平关一般被团团围困，否则若你逼迫，十之八九会立马哗变。”
“都督……”小校哭丧着脸。
“你放心好了，”王濬道，“老夫只是说出实情。老夫幼年仗着出生富室家道殷实，从小放荡不羁为乡党所讥讽非议，结果蹉跎至今。若非征南大将军赏识提拔，老夫恐怕一生都要荒唐度过。”
顿了顿又道，“老夫已然决定了的，便是南郑战到一兵一卒，老夫也要为大魏坚守到底。”
“都督。”小校感动得哭泣着。
“哭什么？”王濬道，“老夫只是说汉中粮草将尽，并没有说现在便没了。现在我南郑尚有约万石粮草，若是节俭使用，尚可供我军支撑一月。只要关中的粮草及时抵达，”王濬眯起眼，似是在思索，他低声呢喃着，“可是关中那边，怎么回事？难道真让汉国那些下作匪类伎俩给镇住了么？”
罗尚干得很小心，没留下任何踪迹，但王濬又不是傻瓜。不过汉魏两国既然是交战，任何奇怪的手段都无足奇怪。
“算了，现在汉中之事已经够老夫烦的了，多想无益，”王濬对那小校道，“你回东边告诉征南大将军，老夫知道这样说甚是冒犯，但老夫没别的祈望，只望大将军杀退米仓道来袭之敌，守住我汉中十余万军民将士的粮道和归路。”
“都督，您不用这样自暴自弃啊！”那小校着急低声叫道，“大将军还让小的偷偷告诉您一声，晋公已经决心来汉中为您助战啦！您只要能再坚持一段时间，就一段时间……”
“老夫有公务在身。”王濬不想听，口出逐客令，那小校也只好颓然离去。
当那小校离开后不久，王濬眯着眼自言自语般道：“坚持，说得容易，汉中粮草已尽，我用什么坚持？”
他突然剧烈的猛咳着。咳着咳着，甚至咳出带血的痰块来，溅得面前竹简污秽不堪。王濬沉默了片刻，从身体下抽出一张早已猩红不堪的软布，轻轻将竹简上血痰擦去，仿佛什么事儿都没发生过似的，继续专心致致读着竹简，飞快的批示各项事宜。
只有那些残存在雪白胡须上的星点血色诉说着被隐匿起来的事实。
……
汉城，落石如雨。
邓忠在这个小小的城池上一手支撑着一面大得惊人的门板一手举着长剑，将那些悍不畏死顺着云梯向上爬的汉军将士腰斩。在这位魏国猛将带领之下，为南郑城承受汉军冲击的汉城艰难的接受着一次又一次的猛烈攻势。
汉军如蚂蚁般耸动着。他们携带着轒轀车，冲车，不过最可怕的是还是马钧为汉军特制的抛石车。这些抛石车在那些身躯健硕的汉军将士操纵下，将数以千石计算的碎石土块砸上城墙。只短短的几个时辰，便将整座汉城砸得一片狼藉。但魏军以牙还牙，他们没有元戎弩，可占据地理高下优势，弓弩射程本就比仰攻方遥远。不时的，那些操纵抛石车的汉军士兵便不得不在城上密集箭雨攻击下逃入许多手执大盾的士兵背后躲避攻击。
城下，霍俊大声咆哮着，喝令着他的士卒们冲锋——他本人是不介意如阳平关一般继续身先士卒。不过身处在梓潼督战的皇帝已经下了严令，命令姜维和张翼、宁随等人严格管束他这位老部下。
这场战斗一直打到夜间，但汉军仍没有歇止的意思。第一波军士撤退后，第二波军士便呐喊着向城上冲，更猛烈的抛石攻势又一次开始了。战斗一直打到深夜。在军士极度疲劳和汉城城门突然打开魏军奇袭下，汉军损失了约两百多人后才不得不退却到安全地带。
接着，直到天明，战斗重新开始……
从十一月二十三日直到十一月二十七日，连续四天，几乎不间断攻击。
十一月二十八日，南郑方向一只不明身份的魏军前来增援。汉军虽然在探马斥候警戒帮助下，没有遭受任何奇袭损失，但随着南郑方向军马抵达，汉军不得不与之交火。
十一月二十九日，两军于汉城到南郑之间的沔水河畔展开厮杀。战斗从清晨一直打到黄昏，双方各自留下超过两千多具尸体后才各自后退数里安营扎寨。
当日夜，从那些捡到的魏军活口中审讯得知，这是征南大将军羊祜派遣的豫州兵，主将是贾充。在得知消息后大将军姜维微微皱了下眉，但他什么都没说出口，只是那些头脑灵活的大抵都猜得到荆北的情势，个个暗骂吴国的阴险。
十一月三十日，张翼部与贾充部再度交战，这次的结果是导致了各自约三千名战士阵亡，最后是贾充部主动后撤，但汉军先锋主将张翼基于军力折损和形势考量也没有乘势追击。
十二月一日，南汉中地区终于传来振奋人心的好消息——魏国驻守于南汉中的重镇汉寿城彻底降伏。这座因汉军大军兵临城下不得不被放弃掉的孤城，这座因邓忠弃守白河最终只能自己顾自己的可怜城市，终于再度回到汉军控制之下。
至此，唯一妨碍汉军向北方进发的步伐的，也只剩下那条尚未修复完成的栈道了。
“陛下已经下了严令，”宣布诏令的是党均，短短十多天便再度返回的党均宣读完旨意后用郑重的口吻对张翼等将说道，“必须在今年冬末拿下汉中。”
“可是……”张翼面有难色，众将也神情各异。
党均心里明白，又道：“老大人，不是陛下要刁难诸位，只是现在蜀中局势险恶，百姓们对此役早已多有怨言，若是拖到明年，天知道会出什么事情。”顿了顿又道，“小臣也不瞒诸位。那位北地王爷，哎……”
“北地王？”张翼大吃一惊，急切道，“出了什么事儿？”
党均便将事情如何如何说了一遍，顺便察看那些将校的神态。
有些事情瞒是不瞒不掉的。要知道只要蜀中与汉中之间联系不断，只要豪族之间互通消息，这些将校们迟早都能知道的。所不同的只是早晚罢了。
“那位王爷公子哥儿怎么这么不懂事理？”发话的是霍俊，“现在皇帝陛下夺回汉中也是大汉的千秋万世着想啊！他现在在蜀中闹事儿，这不是正中魏贼下怀吗？”
霍俊的立场没什么可思量的，党均也没多瞧。张翼的秉性刚直，且又是国之老臣，重臣。党均看了两眼后便不再理会。只有那些将校们……党均眯着眼看着众将的表情暗自盘算着。
“不管怎么说，”党均道，“幸好那位王爷似乎没想好该如何出手，现在只是龟缩在蜀中不知何处。但老大人您也该知道，如果旱情再拖延下去，拖到来年开春，而攻战之事未能歇止，士卒不能返乡务农，到时候一定民怨沸腾，若是那位王爷在那时出头的话……”
党均故作危言，继续偷偷审视着众人的反应。
“老臣明白了。”张翼声音低沉，眼中流露着无奈和沮丧。
幸好这年的冬天，汉中依旧干旱少雨，地面并无积雪积雨，只有寒风依旧凌�