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第124章 突变
夫妻两个动了一下，不知所措地交换着眼神，男人嘴唇嗫嚅道：“我们知道。死也要一家人死在一起。”
“那就把水和食物给我吧。”索兰达伸手欲取，被那女人干枯的手一把抱住，公主轻蔑地笑，“看来还是口不对心，舍不得死啊。”
“我们可以死，但是马特不行！”女人瞪着濒临颠狂的黑色眼睛，“我们希望他活下去，尽量活得比我们长久。”
索兰达笑着点点头：“你们愿意为了马特牺牲自己的一切吗？”她伸手抓起男孩枯瘦的手臂，他的胳膊上几乎没有什么肉，只剩一层皮在骨头上滑动。
“愿意！”男人和女人对视了一眼，目光中流露出欣喜，他们向索兰达伸出双手，仿佛在敬拜神祗，“请您带他走吧，女士！只要他能活下去，我们愿意把所有食物和水奉献给您！”
“你们真是一对称职的父母。”索兰达怅然若失，但没有过多停留，马上恢复了铁一般的意志，她拨开女人的手，提起水瓮和面包袋子，“有了水，我可以保证他比你们俩活得长久。”至少不让他死在你俩面前。
马特的父母把公主的话当了真，千恩万谢，跪在地上不肯起来，直到索兰达不耐烦地打断他们：“你们得跟我们一起走。”他们简直不敢相信自己的耳朵，自己是遇上宽厚的神灵了吗？还是索兰达被这舐犊情深感动了？可是出于对儿子的爱，他们还是小心翼翼地提醒面前的可怕女士，“如果我们跟着你，会占用水源。”
“啰嗦什么？”索兰达背上装备转身就走，“你们不是想让儿子活下去吗？那就跟着来，趁我还没改变主意。”
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刀削一般的冰原裂谷在一行五人面前绵延展开，截断了去路。有传说冰原裂谷带是创世战神与邪魔交战时留下的遗迹，以此为界划分正邪阵营。
谷中不时有姬风呼啸直上，带出氤氲弥漫的陈腐之气。其实这裂谷只有半里之宽，但砂骑国人世代钻研也无法逾越这短短的距离，多么不公啊，裂谷这边的沙海滴水不生，人们永世受着干渴的煎熬；而对面就是被冰雪封印的冰沼之国，那些由淡水凝成的冰柱就像沙粒般毫无价值。瞧，这就是诸神对砂骑国的诅咒。
索兰达站在峡谷边缘，在夜色中分辨着周围的地貌。此处峡谷甚窄，对面的皑皑冰川近在咫尺，仿佛伸手可及，夜幕覆盖的崇山峻岭，漆黑一如无星之夜。
“到了。”索兰达眯起眼睛，回头看了看那一家三口，“现在把你们包里的瓦罐拿出来，捧在手里。”公主朝阿奇拉点了点头，然后绕到男人背后，一刀割开了他的喉咙。
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第125章 血之桥
“啊——！”女人发出惊叫，但已经晚了，索兰达的速度快到几乎看不见，手起刀落，女人腔子里的血一滴不剩地落入面前的瓦瓮之中。
阿奇拉已经从傍晚的例行死亡中恢复过来，立刻催动自己的魔法，将瓦瓮中的鲜血凝结成束，夜色中，那幽魂般的血练腾空而起，阿奇拉的魔法赋予了它新的生命，它飞速朝峡谷对面伸展，竟在峡谷上方形成了一座血之桥！
“走上去！”索兰达从胖男人身上接了足有三大坛鲜血，她转身踹了男孩马特一脚，后者已经对周遭事物没有任何知觉，连父母的死都无动于衷。他机械地走上血桥，一步，两步，在呼啸的狂风中向前迈进。
血桥在脚下延伸，索兰达走在最后，防止阿奇拉中道反悔，将血桥撤走摔死自己。在断水之前，索兰达趁着阿奇拉神志还算清醒时对她许下承诺，只要她帮自己到达冰沼之国，自己就能让她永远结束每日一死的诅咒。不过现在她可不确定阿奇拉的精神状态是否正常，得作好两手准备，必要时掉头就跑才最明智。
血桥只有一个脚掌宽，索兰达觉得自己就像个斯坎布雷小丑走在悬空的铁丝绳上。风很大，犹如荒野孤狼般在他们耳边呼啸嘶吼，时而又归于平静，仿佛有意诱使他们掉以轻心。公主才刚踏出第一步，恐惧就紧紧地抓住了她。她感觉到两侧的虚无空洞，感觉到在她周遭大口呵欠的黑色气旋。她停下脚步，颤抖着不敢前进。狂风向她嘶吼，拉扯她的头发，企图将她拖下深渊。
不可以害怕。索兰达努力平和心境，催动自己的魔法，感染着阿奇拉和马特的情绪。对，就是这样，平稳而坚定，向前，再向前。
前几任砂骑之王试过无数方法，用投射机向裂谷对岸发射系着长绳的人、用魔法飞弹定点袭击对方的防御工事、甚至让妇女和儿童伪装成难民去哭求庇护，都没用。冰沼之国虽不如盛夏之国那般富庶和兵家必争，但对于冷血狡诈的砂骑们同样没有好感，他们在冰原裂谷边建立了一片与之等长的军事基地，派遣最出色的侦查兵与斥侯担任警戒工作，其中还不乏拥有强力魔法的魔法师。砂骑王想过从内部渗透，但不知道为什么从没成功，那些远渡重洋绕过大半个世界前去修好的使团再也没回来过。
有史以来，砂骑之国未能跨越冰原裂谷一步。
那是血的诅咒，当然要用血来破解。索兰达把自己的所有都押在这个结论上。成功，意味着更加艰难地活下去，痛苦与呼吸相伴，直至吐尽最后一口气；失败，则会轻松许多，自己将经历一场有趣的坠落，据说如果山崖足够高，跳崖而死的人甚至感觉不到自己落地时的痛苦，不知道凡妮莎被自己推下高塔的那一瞬间感觉到了什么。
尽管死是那么容易，活着又那么艰难，但公主还是宁可活着。索兰达认真走好每一步，耳边不断传来水流之声，那是阿奇拉从瓦瓮中取血为桥的声音，残酷的声音。她不敢看，也不敢问还有多远，生与死的距离足够令挣扎在其中的灵魂崩溃。
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第126章 走失的王子
查理靠近篝火，努力让自己暖和些。一只野兔被架在熊熊火焰之上，用松枝制成的烤肉叉串起，鲜血和油汁不停滴落，旁边一个小小的铁锅子里炖着热气腾腾的青豆汤，四周弥漫着诱人的香味。
该换班了，查理的同伴却没有回来，这有点不寻常。
查理撕下一支兔腿，咬上一口，香气便从鲜红的兔肉中四溢而出，消弥在齿缝之间，他就着青豆汤吃了起来。最近怪事真多，老国王刚刚宣布麦特王子为王位继承人，王子就离奇失踪了，全国各处为了寻找他闹得鸡飞狗跳，就连边境都不得安宁，每晚值更从三小时巡逻一次改为一小时一次，然而在冰沼之国，王子那么大的男孩像房檐下的冰柱似的遍地都是，要找他就跟无月的夜晚在冰洞里寻找银针一样困难。
十分钟了。
查理扔掉手中的骨头，将汤倾在火堆里，随手抓了一把雪将火焰掩灭。他整理身上的护甲，扣上腰带，挂好短剑和匕首，顺着猎人小道向汇合点走去。
刚刚翻过哨兵松密林，查理就看到自己的同伴呆立在冰原裂谷前，一动不动地站在那里，活似一尊冰雕。查理刚要喊他，却惊奇地看到裂谷上空正发生着这辈子最邪门的怪事——一座血做的细桥，正载着三个人向自己这边伸展而来！
“敌人！”查理大叫一声，伸手摸向背后的长弓，“尼尔，快发信号！”说着引弓就要射向那走在最前面的男孩。
“不！”尼尔左手一扬，拨开了查理的箭，铁箭失去目标，斜斜坠入裂谷的巨口之中，“你看，那是麦特王子！”
查理顺着尼尔手指的方向看去，果然，三个人中走在最前面的竟是冰沼之国失踪数日的王子！这究竟是怎么回事？查理和尼尔对视了一眼，霎时觉得肩上的护甲无比沉重。“你去通知其他人，”查理对尼尔说，又从箭囊里取出一支箭，“最好能叫个魔法师来。”
尼尔担心地看着查理手中的弓箭，“可是，你不会想要伤害王子吧？”
“他们也许还不知道他的真实身份，必须吓吓他们。我不会冒险，快去，你这笨蛋！”
转回身，查理再次瞄准，这一回他看得清楚，麦特王子走起路来失魂落魄的，但身上没有明显外伤，他身后的两个女人则形同鬼魅，身上穿的衣服仅能蔽体，像两具风干的木乃伊，而且她们两个都丑得要命，查理的箭尖不由自主指向了走在最后的高个子女人。
“是谁犯我边境？报上名来！”查理紧张地握了握弓把，右手手指微张，准备随时放箭。
“盛夏之国索兰达。德林公主前来寻求庇护。”对面的女人嘴唇一张一合，平静地道出自己的名号，真奇怪，随着那女人的语调，查理只觉身心舒泰，四周一片宁和，他的手不由自主地放松，紧绷的弓弦不再吃劲，形状也从满月变成了半圆。
近了，更近了，索兰达心中一片抑制不住的欣喜，就要到达对岸了，那些冰凉可口的冰柱、那些甜美如初吻的雪水，它们近在眼前，仿佛看一眼就能解除自己喉咙里的干渴，快些，再快些，阿奇拉，加大你的魔法，太阳就快出来了，你能行的！
然而事与愿违，就在这时，耳边的水流声戛然而止，血桥停止生长，他们呆在原地——瓦瓮里没有血了！
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第127章 获救
索兰达没有犹豫，抬手抽出匕首向自己胳膊上一划，一道血箭喷射而出，落入手边的瓦瓮之中，血桥继续前进，锦缎般华丽的色泽丝毫不逊于任何丝绸。
“你是盛夏国的公主？”查理审慎地看着索兰达，“是那个刚刚平灭砂骑国的公主？”
此时的索兰达无法回答士兵的问话，疾速失血使她头晕目眩，几乎站立不稳，公主喘着粗气，无力地瞪视着哨兵，点了点头。
还差几步，迈过去就是胜利，可那也意味着自己血涸而死。
不，这不是我想要的结局。
索兰达扯下腰间的麻布，在胳膊上包缠伤口。伤口很深，几可见骨，如果不尽快止血，就算到达冰沼之国的彼岸自己也活不成了。
查理没想到公主会将身上仅剩的遮羞布也扯下来，忙不跌别过头去，不敢直视他们。
此时的血桥仅有一线之宽，阿奇拉已经竭尽所能将血桥延续到最大长度，不够，还是不够，索兰达眼看着鲜红的血线只差一个拳头就搭上对岸的石崖，但就是无法再向前延伸！
“该你了！”索兰达再次挥起匕首，扎进阿奇拉的肩膀，砂骑公主在血桥上晃了晃身，没有作声，乌黑的血从肩头滴落，终于弥补了最后一点距离，血桥在一阵魔法光芒之中与冰沼之国的石崖激烈碰撞，岩石发出不祥的咝咝声，仿佛在仔细品尝对方呈上的祭品，与古老的魔咒交换意见、达成共识。最终，岩石接纳了来自砂骑之国的血祭，血桥成功延展到冰沼之国的土地！
索兰达冲走在最前面的男孩大吼道：“马特！跳过去！”
男孩机械地朝前迈步，还以为脚下是宽可置足的血桥，就在落脚的一瞬间，身子一歪，一头栽了下去。
“不！”查理听到声音，扭过头来，及时向前扑出，好在马特坠落时手臂挂到了血桥，他的手堪堪扣住马特纤细的手腕，两个人的身体都悬空在山壁边缘。
脚下传来“咯啦咯啦”的声音，索兰达向下一看，不由浑身冰凉——血桥在断裂！
血桥原本就不坚固，三个人走在上面已经是勉强，根本经受不住这样的震动，“跑！”索兰达冲阿奇拉大吼一声，作势朝前跃出，就在距离崖壁只有一米的地方，血线断了，索兰达和阿奇拉脚下失去承重，像失去翅膀的鸟儿，一头扎进深渊。
阿奇拉本已闭上双眼，不去想接下来与地面的激吻，可就在半个心跳间，下坠停止了，胳膊上却传来撕心裂肺的痛，她睁眼看去，眼前近得可怕的地方是一大块黑如墨染的岩石，自己的手被索兰达拉着，她自己则死死拽住马特的一条腿。
三个人就这样挂在绝壁之上，有如一只可笑的八爪蜈蚣。
“殿下，抓紧我的手。”查理对马特说，然后向底下的两个女人喊道，“快放开！我支撑不了你们三个的重量！”
索兰达对哨兵的话分外诧异，马特什么时候成了王子？可是生死关头，谁会听他的话放弃自己的生命。“我们不放手！你再坚持一下，你的同伴就快回来了！”
查理的手臂开始发酸疼痛，他知道再过一会儿就会发麻脱臼，然后再也感觉不到这条胳膊。这真是一件令人沮丧的事，可是突然，他心中燃起熊熊怒火，他必须完成这件事救下王子！作为士兵，只要冰沼之国需要，哪里都是我的战场！现在，拯救王子就是我生命中最重要的战争！来吧！看看我们能支撑多久！为了我的王子，我愿付出任何代价！
查理的手再次握紧，身体里的力量源源不断传递到拉住马特的那条胳膊上，直到尼尔带着兵士长和魔法师赶来。
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第128章 魔斗士赛门
在索兰达的印象中，魔法师都是又老又丑的变态怪物，整天窝在自己的小帐篷里研究人体构造和古老的符咒，与蟑螂老鼠为伴，甚或以它们为食。
然而站在自己面前的这个魔法师恐怕是公主这辈子见过的最不像魔法师的魔法师了。
面前的年轻人有着熊一样的体魄和与之相衬的眼神，塌鼻子、方下巴和扁平灰发，谈不上英俊，却也不丑。魔法师赛门是个冷静沉默的汉子，不说话，但极强壮，别的魔法师都身穿丝绸长袍，或能体现身份地位的华丽服饰，但赛门和普通士兵一样，油黄的羊皮袄外面套着千缝百补的硬皮甲，肘套、肩甲部分因为长期挥剑而起毛卷边，一袭灰色松鼠皮斗篷披在身后，由一枚粗大的铁环扣住。
索兰达眯起眼睛看着魔法师，研究着那些补了又补的胸甲，不确定它们的开裂是因为刀剑砍斫还是魔法师那高高隆起的胸肌。这家伙给人的第一印象不是魔法师，倒更像地下斗兽场里的角斗士。
赛门。布莱斯勒来自一个古老的家族，他的祖先以距离魔法而知名。欧洛普斯的魔法向来花样百出，绝不重复，但同一家族的魔法却是同系传承，老布莱斯勒可以任意增加两个地点之间的距离，他的儿子则与之相反，只要他愿意，不出百步就能从冰枪林走到碎骨湾。到了赛门这一代，他的三个哥哥都没继承这一强大的魔法，一开始赛门也以为自己没戏了，可是一次惊险的狩猎让他发现了自己的魔法。
那时他正在灰鹫山捕熊，他模仿母熊的叫声引熊出洞，没想到同时引来了两只公熊，它们翕动鼻翼，并没有闻到母熊的气味，于是咆哮着向欺骗自己的人类发动攻击。赛门以一人之力抵住其中一只，却无论如何逃不过第二只的冲锋，就在这时，他感觉自己身上某种从未有过的力量瞬间爆发，猎猎作响地包围他，让他的身体微微震颤，皮肤发麻，这股力量引导着他，通过指尖射向那只猛冲过来的公熊，冰蓝色的光焰闪过，奇怪的事情发生了，那只熊依旧在狂奔，却无法再靠近赛门半步！
接下来是面前的这一只，天哪，它的獠牙离赛门的脸只有一公分，但当它浑身被蓝色的光晕包围，它停止了攻击，困惑地甩了甩头，然后也原地奔跑起来。
无法想像，一只三百石重的公熊与赛门对着鼻子尖怒目而视，它张大的嘴里喷出的热气打在赛门的脸上，臭不可闻，双方都渴望对方的鲜血，却谁也碰不到谁——他们之间的距离被无限拉长，就像夏夜的月亮，看上去近在眼前，实际却远得没边。
赛门父亲曾经是冰沼王宫中的御用魔法师，帮助前任冰沼之王云游四海，他的儿子更是受到重用，被派往帝国最西边守卫大峡谷。那些从砂骑之国来的斥侯、弹射器投过来的引绳者，或者乘坐飞鸟热气球来的偷渡客们，统通被赛门扔进了拉长的空间，他们在那里重复着相同的动作，眼看目标就在眼前，却永远无法到达，直至弹尽粮绝，饿死在半路上。
有这样一个人在，难怪砂骑之国从未踏足冰沼国的土地。
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第129章 魔法的证明
“你怎么能证明自己是盛夏之国的公主？”赛门怀疑地看着破破烂烂的两个女人，几乎分不清哪个是公主。
“用我的剑。”索兰达拍了拍腰间的长剑，但并没有把它拔出来，“或者用这个。”她闭了闭眼睛，催动魔法，浑身开始打冷战，紧接着其他人也纷纷露出惊恐的表情，身体不住地颤抖。
魔法师张大双眼，面前站着的每一个人都变得张牙舞爪，恍若地狱恶鬼，连四周的哨兵松和士卒柏也都面目狰狞，仿佛随时有可能朝自己冲来。“情绪控制。很好。”赛门抬手示意公主够了，动作僵硬而笨拙，像是在赶开面前的怪物。
“相信我了？”索兰达微微一笑，随即用命令的口吻说道，“去给我弄两匹马，我和我的侍女要连夜赶到冻影之渊。”她和阿奇拉对视了一眼，狂沙公主眼中有感激闪过。索兰达没有食言，她答应帮阿奇拉解脱，踏上冰沼之国的第一件事就是兑现诺言。
“恐怕这不可能，尊敬的公主殿下。”魔法师礼貌而坚定地回绝道，“您得跟我们走。”赛门指了指不远处被众人围拢守护的马特，“您得当面向国王解释清楚为什么王子会跟你在一起。”
哼，我会告诉你这男孩是我捡来的吗。索兰达看了看依旧神情呆滞的马特，简单地回答：“我从沙蝎的毒液下救了他。”此时公主才感觉到冷，四周是冰天雪地，与砂骑国的炎热干燥有如黑白之分，而自己正衣不蔽体地站在众人面前。索兰达伸出手扯�