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卓昭节总觉得有点疑心：“按说勾栏之地里情义淡薄，即使任表哥的亲祖母有什么要好的姐妹，都几十年了怎么还记得？再说托付许氏看一看故人……这故人看了又能怎么样呢？她自己都身在风尘！又何必还要画上一幅画，任家虽然待我小姨母和任表哥不大好，总也是正经的官家，我外祖父家更是书香门第，也亏得当年发现那幅画的是六姐夫，是个有分寸的。不然传了出去，倒是疑心任表哥私会风尘女子，平白坏了名声。这醉好阁的人做事也忒不着头脑了。”
卓玉娘道：“我也觉得没这么简单，然而许氏说，当年任表弟的亲祖母在醉好阁里地位俨然许氏鼎盛时候，而那老妓虽然才艺不在任表弟的祖母之下，奈何有次排舞时从高处跃下，底下的人没接好，不慎摔伤了额，留了疤痕，自此与名妓绝缘。后来在醉好阁里多蒙任表弟亲祖母的照拂，心里一直惦记着这份恩情……尔后任表弟的亲祖母带着任表弟的父亲去齐郡后几年，她听从齐郡到长安的客人提到他们景遇不大好，便担着心。后来任表弟的亲祖母去了，这老妓还托人送过几回银钱到任家去，只是也不知道是不是当真送到任表弟的父母手里了？反正任表弟当时太小，什么都不记得了。”
又道，“许氏说来说去就是这么点儿，不过我后来把十七郎和任表弟都打发了，私下里和她盘问了一番，倒是问出点端倪来。”
卓昭节忙问：“是什么？”
“许氏说，当年任表弟的亲祖母还没进任家门前，曾有一次与那老妓说到往后，老妓自叹命苦，将老无依，任表弟的亲祖母一时兴起，让任表弟的父亲拜了那老妓做义母，允诺往后为她养老送终。那老妓虽然高兴，但也没敢答应，不过此后待任表弟的父亲确实如亲生之子一样爱护的。”卓玉娘道，“当然任表弟的父亲去的太早，反倒那老妓据许氏所言，是前两年才去世的。所以我倒是在想一件事儿……你说许氏会不会和这老妓打着一样的主意呢？”
卓昭节沉吟着，道：“你是说那老妓一直念念不忘记任表哥的父亲，一来是念着任表哥亲祖母的情份，二来是当年的义母和送终之约吗？但我想许氏应该不至于和这老妓有一样的忧虑吧？那老妓才艺虽好，却因为伤了容貌，只能在醉好阁里做个教习。但许氏可是天下闻名的名妓，行首出身，就算如今风头渐弱，这天下念着她的也还大有人在的，她哪里需要像那老妓一样巴着任表哥来谋取退路呢？我不信她赎身之后就当真没了傍身的银钱了，至于说离开醉好阁之后的落脚……以这许氏前两年出的风头，什么场面没见识过？这天下难得倒她的场子怕是不多罢。”
卓玉娘道：“不过也奇怪，这一次许氏自赎其身，可没见什么人捧着她啊！”
“勾栏里的道道咱们不大懂，也许她和人说了不要去帮手免得鸨母抬价？就说任表哥这一件。”卓昭节道，“按她所言，她到了秣陵永夜楼，虽然未必全是为了代那老妓看一眼任表哥，但大抵是有这个打算的罢？不然为什么会把画像带上呢？然而这件事情我可看不出来有什么不好说的？她直接与六姐夫说了，六姐夫会不帮忙？实际上她在秣陵虽然停留了小半年，可根本没见过任表哥罢？至少没有近前的见到过，因为任表哥是从来不去勾栏之地的，除了书院和游家，平常也就是偶尔替我小姨母出去买点什么罢了——她这算哪门子的探望？”
卓玉娘道：“这个我问了，许氏说那老妓托付她时，再三叮嘱若是任表弟过的好，切勿去打扰，免得给任表弟添麻烦。所以她到永夜楼后，思索着要怎么打听任表弟，因为听说任表弟在怀杏书院读书，所以就找了十七郎……”说到丈夫婚前的风流韵事，卓玉娘到底有些不痛快，顿了一顿才继续道，“跟十七郎旁敲侧击，得知游家待任表弟不错，任表弟又拜了书院里山长之下最好的先生为师，许氏觉得任表弟既然过的不错，她的身份总不能直接去书院或游家拜访罢？就没再提这事儿，之所以带着那画却是因为那是老妓去后就留了这么一幅画下来，到底师徒一场，是当作念想的，就一直随身带着……我想这种勾栏女子，也不会在乎画上之人是个男子罢？”
又道，“许氏还说她从秣陵回来，还去那老妓的坟头上香默告了任表弟的处境，还到城外观中给游家添了香钱。”
“……”卓昭节想了一想，倒也觉得这番说辞听不出来什么不对，道，“然后你就把她打发了？”
卓玉娘道：“是啊，只不过照她这么说来任表弟仿佛倒是欠了她一份情了，我倒是庆幸当时把任表弟打发了，不然你说任表弟在的话，听了难道该说什么？若她还在醉好阁里，道个谢也无妨，然而如今她自己赎了身，正是口口声声说自己无路可去的时候呢，任表弟若说了感谢她的话，万一她顺势求任表弟收留她怎么办？因此我就和她说，你既然这么念你那师傅的好，愿意千里迢迢到秣陵去履行承诺，可见也是个为人着想、有情有义的好女子了，只可惜你身在污浊之地，不然我倒愿意认你做个姐妹，替你寻个好人家，现下任表弟就要回齐郡去参加乡试，过了之后接着就要预备明年的会试了，我想你这么为人着想、有情有义的好女子一定不忍心打扰他的——就送了她一笔银钱，命人送她出门了。”
卓昭节不禁哑然失笑：“你可真干脆！”
“反正当初和十七郎说的就是问清楚任表弟画像这件事儿，既然都问不出旁的来了，那我还留她干什么？”卓玉娘道，“多留了万一她以后出去说自己对任表弟有恩，前后一对照她在我家里留了段辰光，指不定有人相信呢，这对任表弟有什么好处？索性趁早打发了她，回头我可是什么都不认的，只会说打算请个教习，然而与许氏谈下来觉得不合适。”
卓昭节想了想也觉得卓玉娘此举虽然对许镜心粗暴了点，但对于自己人却是考虑周到了，点头道：“既然如此那这件事情就这样罢，任表弟那儿后来有说什么吗？”
“我私下里盘问许氏的后来也告诉任表弟了，这些也没什么不能说的。任表弟听了却也十分伤心，总是想起父母了罢？”卓玉娘道，“十七郎劝了他好一会才恢复如常，若早知道就该拖到明年再问的，但望这会儿的这些话别叫任表弟一直惦记到乡试里去。”
“料想不会的，任表哥怕也是一时被勾起来。说起来，当年我小姨母临终前，也是一直叮嘱着任表哥好生读书，将来才好风风光光的将我小姨母的灵柩扶回齐郡，与我小姨夫合葬。”卓昭节叹了口气，道，“那之后本来就认真的任表哥读起书来更用心了，以至于好几回我外祖母都要劝他不要太过拼命，倒是这回乡试要去齐郡考，父亲母亲有点担心与任家惹气。”
卓玉娘不以为然道：“我听说四叔和四婶要让三哥陪着任表弟去？有三哥在，任家说话总要顾忌点儿的，咱们家再失势，总归祖父的爵位还在。至于乡试么，任表弟的祖父本要避嫌的，即使他在齐郡任官多年，那儿上上下下都要看他的脸色，但那任平川再不喜欢这个孙儿，难为还能亲自阻了孙儿的前程？这也没道理啊！即使任表弟不是任家养大的，可怎么说也是任家人，往后他出息了，任家长辈有命，要他提携兄弟子侄，他能不听？”
卓昭节道：“任平川照理不会糊涂，不过我之前听我母亲的口风，任家还真有几个人是尤其糊涂的，怕是未必明白这样浅显的道理。就盼望任表哥别把他们放在心上。”
“三哥才不是能容人欺负的呢！”卓玉娘劝说道，“任家当真不识趣，你且看着罢，三哥自会给他们教训！”
第一百二十九章 长公主的花园
任慎之虽然是一起长大的表哥，身世也叫人同情，然而女子出了阁，又有了子女，总归还是夫家的事情为大的。
送走卓玉娘，卓昭节就将任慎之一事暂时撇开，专心等起了宁朗清与祖氏的到来。
四月末的时候，被侍卫、太医万分小心护送着的车马终于进了长安。
这日咸平帝特意与淳于皇后寻了个借口到纪阳长公主府，听说帝后双双驾临，长公主心下一跳，就在榻上直接站了起来，问庞绥：“十一郎他们怎么来了？难道？”
本来剑南这么多日子都毫无消息，就已经叫长公主心里生疑了，连她几次派人到宫里去询问咸平帝，都被敷衍了回来，长公主心中早就觉得大房怕是情况不大好。只是这种事情，作为母亲，只要不是旁人说出来，总归是抱着希望的。
然而现在帝后都要亲自登门了，长公主哪里还能够按捺得住不问一问？
见长公主猝然变了脸色，庞绥忙道：“这是世子妇前儿个进宫去和皇后娘娘说话时提到的一件前事，后来圣人从皇后娘娘那儿听到，十分好奇，就想过来看看。”
“真的吗？”长公主狐疑的问，“是什么事情居然让十一郎都好奇了？”
庞绥竭力维持着若无其事，甚至带出一丝笑意道：“是世子妇还没进门前的事儿了，那会世子妇才从秣陵到长安，不是就接了义康公主春宴的帖子么？那会时家五郎君使坏，故意对世子妇说，去怒春苑的前一晚，世子宿在了流花居。”
因为帝后这会已经在府门前下辇了，他陪着长公主边去迎接边说，道，“时五郎君的名声却是太坏了些，那会世子妇虽然才到长安，却已经听说他的风流名头了，又不知道流花居是殿下这儿的一个院子，只道是什么不好的地方呢，结果私下里差点大哭一场，和世子还说了……偏世子妇年轻面嫩又没说清楚，世子只道她不喜欢流花居，虽然不晓得为什么，索性回来之后，可不就是禀告殿下将流花居拆了？世子妇后来晓得，也是连说流花居好生的冤枉。”
长公主听到这儿也有些发笑：“这两个孩子！”道，“当初九郎回来说要拆了流花居，本宫也觉得疑惑，那地方他一向喜欢，又靠近了演武场，多方便啊！怎么忽然就要拆了呢？然而看他当时那气急败坏的样子，本宫也只能先答应了，后来事情一多居然就忘记追问了，原来是这么回事。”
又说卓昭节，“昭节也太卤莽了，不问清楚就闹起来，区区一个流花居倒没有什么，只是小事。然而大事上头这样到底不够沉稳。”
庞绥含着笑道：“那时候世子妇比如今年少许多，加之寄养在江南，游家就这么一个外孙女，他们家老夫人向来就疼爱嫡女的，对世子妇据说也是视同珍宝，后来回到卓家，游夫人教导严格，自过门以来世子妇可不是又有殿下教诲，如今可是好多了。况且世子妇如今已为人母，以后定然越发沉稳大气的。”
长公主一想卓昭节今年也才二九年华，倒是子女双全了，脸色缓和下来：“女子有了孩子到底不一样，本宫也盼望着她更能干些才好，毕竟二房的子嗣实在太过单薄了。往后即使不说和大房现在比，总归嫡子多几个的好。”
见长公主话语中流露出来对大房子嗣的信心，庞绥简直不知道接什么话才好？这会接完了，一会却又怎么办呢？所幸这时候前院也到了，帝后下了辇，正被簇拥着沿了回廊往这边走，他赶紧道：“殿下，圣人与娘娘就在那边了。”
这会不用他说，长公主自己也看到了，帝后与长公主见面，自要寒暄几句，长公主就再问：“十一郎和茉娘怎一起过来了？”
茉是淳于皇后的闺名，如今除了咸平帝私下里唤上一唤外，也只有长公主可以随口叫出来了。
帝后这会其实也难做得很，场面上敷衍容易，可顾忌到一会的转折，又不能太开心又不能不开心，只能由皇后笑着道：“昨儿个听昭节说了件小孩子的趣事，和十一郎说起来，倒是想起了几十年前跑到二姐这儿来游园的情景了，索性今儿个躲个懒，过来叨扰二姐。”
长公主闻言，神色一柔——几十年前，她才下降，咸平帝还只是先帝诸多皇子里的一个，那会燕王、齐王未反，先帝，朝野上下，没人多注意过咸平帝，虽然是皇子，可先帝膝下二十余血脉，也不过是个寻常的皇子罢了。
那时候咸平帝甚至还没封王，也未娶淳于皇后，在宫中受到兄弟排挤，宠妃讥诮，也只能跑到胞姐这儿来诉说，长公主府的园子固然不能和宫里的蓬莱池、御花园比，可胜在这长公主府里一切都是长公主说了算，而且也没有人胆敢仗着背后之人藐视自己。咸平帝在这府中，才能够感觉到天潢贵胄的尊严感。
一直到咸平帝封王，娶了淳于皇后，最初的时候，也常到纪阳长公主府来，或请教，或求助，或只是单纯的放松。
薛嫔早逝，若非有纪阳长公主这个胞姐护持爱护，咸平帝能不能熬过幼年时的几场大病都未可知，更不要说他一路长大的种种难关，长公主替他解决了多少？连外甥雍城侯娶妻、发誓不续弦都是为了这个弟弟！
这些虽然是长公主对咸平帝的恩惠，可这会提起来，也激起了长公主回顾姐弟两个一路走来的路程。长公主是真心疼爱呵护这个胞弟的，不仅仅是薛嫔临终前的叮嘱，更多的是深宫之中淡薄的骨肉情份里，这个同父同母的弟弟，终究与其他兄弟姐妹不一样。
如今被淳于皇后提起几十年前的往事，长公主也觉得心都柔软起来了，回想那时候树荫下向自己诉说着种种懊恼苦闷的俊秀少年，再看如今气度威严、再也不需要自己扶持却两鬓苍苍的胞弟，长公主心中感慨万千，道：“你们是很久没来看园子了，从前十一郎最爱爬的那棵桃树现下花都开落了。”
淳于皇后察觉到长公主心情的变化，觉得让长公主多想一想对咸平帝的爱护总是好的——也不一定是咸平帝，可以是二房父子、可以是二房新添的那对曾孙、可以是……反正不是大房就好。这样大房的噩耗报上来时，长公主好歹能够撑住？
皇后这样想着，就故意惊讶道：“我没听错罢？十一郎从前爱爬树？”
咸平帝与她夫妻多年，心意相通，此刻也乐得配合，轻咳了一声道：“也不能说爱爬……不过是爬了几次。”
“是只爬了几次。”长公主含笑道，“他啊，每次到园子里，都只爬几次。”
淳于皇后笑着睨了眼咸平帝：“就爬了几次？”
咸平帝压住心头担忧和难过，微笑着道：“对，就几次。”
这样说着，长公主兴致高起来了：“不如去看看？”
长公主府的花园，比起几十年前来，变化是很大的，然而这变化和长公主自己却没什么关系，她一路替皇后详细介绍着——纵然咸平帝与淳于皇后新婚那会也到过这园子来，然而隔了几十年，自然都忘记得差不多了。
这花园里，一草一木的来历，也就长公主记得牢固——这一棵树是咸平帝赞过好的，哪怕寻常，却一直留了下来；那一丛花，是雍城侯喜欢的，那么也留下，即使长不好了，换的也是一样的；迎面的假山，是宁摇碧嚷着想要的，于是加了……
如今已是初夏了，花园里不复春光中姹紫嫣红的繁华，但浓浓淡淡的绿荫，却别样的葳蕤。风从湖上吹来，众人衣袂飘飘，行走湖畔，听着长公主诉说沿途诸多草木山石的来历。这些来历，亦是长公主几十年来的一切。
——除了咸平帝，就是雍城侯父子。偶尔有没介绍的，淳于皇后却有隐约的记忆：似乎，是老祈国公和宁战喜欢的？
满园碧荫，一府繁华，却没有一处是照着长公主的心意而为。或者说，长公主根本就不在乎这园子做成什么样子，只要她在乎的人喜欢，那便够了。
淳于皇后思及于此，越发如鲠在喉，不知道该怎么说下去。
无论长公主，还是帝后，如今年岁都大了，虽然是一路缓行，可走走停停的到了湖畔可以望见长公主常住院子的凉亭里，众人还是觉得要歇一歇脚。
在亭中坐定，喝了一盏沉香饮后，淳于皇后打量着四周的风景，试图寻找着话题，然而长公主放下银盏，却忽然微微一笑，道：“大房到底怎么了？我如今和你们说了一路风景，这心里也做好了预备，且说罢！”
长公主这样开门见山，咸平帝与淳于皇后都是一惊！
就听长公主平静的道：“十一郎你忘记了吗？从小你想和我说什么又不好开口时，就会一门心思的琢磨着要怎么开口……所以就显得心不在焉，方才这一路上，茉娘倒还和我说了几次话，可你却是一次都没接口，你如今还有什么事情对我难开口？只有大房了……这几日都没动静，我想着怕是不好，但……到底怎么个不好法，你说罢，总归是要告诉我的，对不对？”
咸平帝的脸色煞时间变得苍白——是了，他竟忘记了，他视这个胞姐为半母，可不就是因为自己根本就是在这个胞姐的照料扶持之下长大的？自己的小习惯，旁人不清楚，纪阳长公主又怎么会不记住？只看长公主这园子就晓得了，凡是长公主关心之人，长公主连他们几十年前喜欢过的一草一木都原样保留了下来……这个胞姐根本就是把心思都用在了在意之人身上了！
而自己可不也是她所关心的人之一？
他深深吸了口气，想说什么，却被淳于皇后暗暗拉了一把，皇后强笑着，对长公主道：“二姐，今儿个……却有几个人想要你见一见。”
说着，看了眼身后的贺氏，道，“去告诉君侯、世子还有世子妇，把人……带过来罢。”
第一百三十章 报噩
雍城侯、宁摇碧、卓昭节亲自引着人进来，当先的，自然是宁朗清，方四岁的宁朗清，没跟着长辈们流放、还是国公府嫡出曾长孙之时，是个极健壮的孩童。然而此刻一路车马劳顿，又逢丧亲之痛，虽然被特别收拾过，却还是显得萎靡与单薄了。
仅仅一年光景，这生得极似其祖父宁战的孩童便瘦了足足两圈。但许是经历过的缘故，宁朗清神色之间却沉稳了许多，不似寻常四岁孩童那样的天真单纯。他固执的不肯让乳母抱，也不肯要卓昭节牵着自己的手，坚持自己一步一步走到曾祖母跟前，缓缓跪倒。
纪阳长公主不敢置信的看着他，虽然宁朗清身上没穿丧服，而是穿了一套簇新的靛蓝绸袍，可只看这个曾长孙的神情……何况在宁朗清身后，赫然只有一个孙媳祖氏，祖氏如今已经是泪流满面，站在亭外，竟是连亭内都跨不进了……祖氏身后……
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