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宁瑞澄心里既然愿意相信这个解释，这么听着倒是越发觉得的确如此了：“倒也是，好好儿的，父亲他们怎么会都病倒——说起来那宁顺忠虽然未知是怎么回事，但他既然能够跑到山南去寻我，精神也是好的，论年纪他也不小了，怎么他没事，父亲母亲且不说，二郎他们，可是正当壮年，却反而病倒了？该不会是那儿的官吏使坏，故意指了靠近瘴疠之地的屋子给父亲他们住罢？”
卓昭节心里想这些还不是你们那母亲造的孽？造孽也就罢了，忘性还那么大，也不想想宁含和宁希两个好好的国公府郎君，本来不说这辈子多么的富贵，但一世衣食无忧、求个儿女成双照理是没问题的，可都给欧氏作践成什么样子了？
即使享受着国公府的锦衣玉食，然而这条命都不知道还能苟延残喘多少，子女那就更没指望了……这么大的仇，在长安时欧氏不把他们放在眼里，还能说那会什么都在她的掌管之下，宁含宁希肩不能扛手不能提又无权无势的不能怎么样。
到了剑南，下人不够用，支使庶子和庶媳——居然连吃食这么重要的地方也交给了他们，这哪儿是自大，根本就是不把宁含和宁希当人看了，这两个时日都无多的人，既知生母和自己都毁在欧氏手里，有了机会还不下手，那也太没气性了——这还是人么？
但这些话当然不能对宁瑞澄和宁瑞婉说，卓昭节就道：“料想官吏不会有这么大的胆子，只不过，听说流放之人住的屋子都是长久没人住过的，未知是否与这个有些关系。”
又道，“宁顺忠既然骗了大姐你，我在想，他到底有没有陪着大伯父他们到剑南……怕都不好说。”
宁瑞澄闻言脸色一变，道：“这个可能不是没有……嘿！我倒是先入为主总以为他真的是陪着父亲母亲到剑南的！”
“这个人如今也在查着。”卓昭节道，她思索着怎么把话题引到许怀玉身上去，顿了一顿才道，“这件事情过去了，剑南那边还不知道要去掉多少人……明年开科，却正好择人补充，我看这些人如今玩弄些小聪明也不过是垂死挣扎罢了。”
听到开科二字，果然宁瑞婉被吸引了注意力，微微一叹。
卓昭节就道：“四姐何故叹息？明年四姐夫料想也下场的罢？”
许怀玉已经下场过两次了，一直都没中，而且距离最后一名差距也不小，宁瑞婉当年看多了话本认为和他的偶遇是上天注定，不惜在祖母和母亲跟前苦苦哀求也要嫁到许家去。这几年下来许怀玉却一直没有中榜，不但如此，两人连一子半女也没有，虽然许怀玉待宁瑞婉不错，可要说心里没有遗憾那不可能。
宁瑞婉倒也不肯听欧氏的话与许怀玉和离，她想的是不管是有个孩子，还是许怀玉中榜，两件事里头了掉一件都是好的。
如今卓昭节说开科，宁瑞婉不免就想到丈夫这些年来一直都在苦读，期盼着有一朝一日金榜题名，可前两次都落了榜，明年……明年也不知道会怎么样？
此刻听了卓昭节的话，她脸色有点不好看，道：“应该会罢。”她觉得卓昭节故意提许怀玉，未免有些嘲笑，就反诘道，“科考这事儿，中与不中都难说的紧，我记得九弟妹的一位表妹的未婚夫，仿佛是秣陵府的解元，才学极好的，偏巧上科身子弱，在考场里昏了过去……真是可惜了。”
卓昭节听出她话语里的讽刺，不过她现在的首要任务是不让这姐妹两个想到宁战那边已经不好了，倒是顾不上和宁瑞婉吵架，只是微微一笑，道：“四姐可别多心，我不过是想着过些日子我一个表哥就要回齐郡去参加秋试了，这几日正盘算着给他送点什么路上用，这才随口问了。”
宁瑞婉话出口后也有点后悔，她本性不是口齿刻薄的人，何况宋维仪的落榜，旁人大抵是惋惜而不是幸灾乐祸，毕竟秣陵解元的实力放在那里，宋维仪又年轻的很，再等三年，总不可能这次还不仔细些调养好身体再昏倒在考场里罢？
卓昭节若是要反驳，尽有话说，毕竟比起两次考完却落榜的许怀玉来，宋维仪最多是运气不佳，许怀玉可就是现成被笑话学业不佳了。
见卓昭节不但没有反唇相讥，而且还解释了下，宁瑞婉也有点讪讪的，晓得是自己因为许怀玉落榜两次，在母亲欧氏那儿听多了闲话太过敏感了，就顺口问道：“我好像听说过，是你姨母的独子？怎么秋试是回齐郡考的？不是秣陵来的吗？”
卓昭节笑了笑，道：“四姐不知，我这任表哥父亲早逝，我那小姨夫又是庶出，他去之后，我小姨母独自带着我任表哥在夫家多有不便，所以就携他回了娘家秣陵。这些年来任表哥也是在游家长大的，然而他户籍还在齐郡，按着咱们大凉律规定的，士子乡试须在原籍进行，自然是要回齐郡去考。”
宁瑞婉目中露出一丝羡慕道：“怀杏书院的高徒，在哪里考怕呢？”
“说与两位堂姐知，这乡试我们倒是不为任表哥担心的，担心的却是乡试之外的事情。”卓昭节摇了摇头道，“我那小姨夫从前似乎极不受嫡母喜欢的，任家也不大喜欢我这表哥，就怕这回任表哥去了会惹气，然而既然回原籍却不能不去任家罢？所以这回我父亲母亲都在琢磨着除了我三哥之外，是不是再请些人陪他去？”
宁瑞澄淡淡的笑了笑道：“若是九郎有空，让九郎陪你这表哥去，我保准任家再想说酸话也只能忍着！就怕你舍不得与九郎分离。”
“大姐！”卓昭节没想到宁瑞澄会这么天外飞仙的来一句，顿时涨红了脸，想了片刻才嗔道，“我以为大姐你一向很正经的！”
宁瑞澄笑着道：“我怎的不正经了？你若是舍得你去和九郎说好了，我看他什么都听你的，再没见过他这么听话的时候。”
“我不跟大姐你说了。”卓昭节瞪了她一眼，转头继续和宁瑞婉道，“如今卓家那儿的兄弟们，我三表哥四表弟也要回秣陵去赴乡试，自是没法陪任表哥去齐郡的，八哥呢一来明年要下场，二来新得了个小娘子，这会子也舍不得离开长安。如今能够腾出空来的却也就我三哥一个。我父亲母亲就想着我三哥别到时候照拂不过来，四姐你是知道的，总归不能把辰光掐到了一到齐郡就进考场罢？到底是要先回任家给长辈们请安的，然而到时候就怕任家说话不好听——我那任表哥因着父亲早故，我小姨母四年前也没了，心中是十分忧伤的，恐怕会被话语乱了心神！”
宁瑞婉感同身受的频频点头：“可不是吗？科考是一辈子的大事，若下场前听了不好的话，心里堵着气儿，下场后总归受到影响的，有时候才学未必过不了，偏就……”
宁瑞澄瞪过一眼去，宁瑞婉这才意识到失口，闷闷的住了嘴——卓昭节暗笑，心道看来许怀玉至少有一次落榜是在下场前听了欧氏的酸话，有这么个嫡母或岳母也真是叫人头疼了。
第一百二十七章 相谈甚欢
话题转到科考上倒是活跃了几分，宁瑞婉因为同情任慎之的经历，连带着对卓昭节也温和了不少，宁瑞澄倒是和卓昭节聊了几句游氏兄弟的学业，想到怀杏书院，却惦记起了自己的儿子：“我家大郎今年也有十二了，是个省心的孩子，极是用功的。他祖父也说怀杏书院好，本拟去年就要送到秣陵去，奈何崔山长的身子骨儿已经不大好了，据说接下来是书院里的田先生接任山长……然而这田先生又道门下弟子已经不少，教不过来，只能先等一等了。到明年若还是不能去，却只能送到长安来了。”
“崔山长这两年身子骨儿是不大好了。”卓昭节点头，“两年前那会儿，他甚至连嫡亲侄儿都送到了长安，就是住在光福坊里崔山长从前仕宦长安时置办下的宅子里的那位崔郎君，上一科里中了二甲，我听说殿试之后仿佛授官也是翰林修撰的？”
宁瑞婉咦了一声，道：“二甲吗？多少名？怎么也进了翰林那清贵地儿？”
卓昭节还没回答，宁瑞澄先道：“这有什么好奇怪的？你没听九弟妹说，那是崔山长的嫡亲侄儿，你想想这朝中多少人是怀杏书院出来的，又有多少人是崔山长门下出来的？”
这样说着，宁瑞婉立刻释然了。
崔南风虽然人不在朝中，可他一生说句桃李满天下决计不过分，翰林修撰虽然清贵，实际上也不过是六品小官，这点儿面子不必招呼，就有门生故旧会照拂——尤其时斓至今没有致仕呢！
这可是崔南风的同门师兄！
宁瑞婉羡慕的看着卓昭节：“明年有风传是时相主考，不管是不是真的，但你那几位表兄弟只要过了会试，料想就都能有个好前程了。”
殿试是圣人亲自主持的，而圣人上一科为了嘉奖时斓的忠心为国，直接点了会试中并非头名的时雅风为状元。圣人这么肯给时斓体面，看他的面子照顾照顾游若珩的子孙有什么不可以？更别说游家那几个郎君还有卓昭节这个姊妹，把纪阳长公主最心爱的小孙子宁摇碧迷得言听计从的主儿，宁摇碧也是能在殿试上使上劲的人。
而祈国公府若没倒，许怀玉中榜后，宁瑞婉当然可以求父母设法说情——即使求不动长公主，通过延昌郡王求到太子跟前总归没问题的，到底宁瑞婉是太子长媳、延昌郡王妃的嫡亲表姐，她的夫婿也可以算成延昌郡王以后的自己人呢。
但现在国公府倒了，因为宁顺忠的事情，兜兜转转的却是与延昌郡王那边划下罅隙来，如今只能指着二房这边，然而听卓昭节一说，单是她的娘家明年下场的就有好几位了，二房哪儿照顾得过来？
卓昭节当然不会按着自己的兄弟给许怀玉让路，所以许怀玉明年即使考中了，真正的前程也只能自己来了。
“这些如今还不好说，不过我想四姐夫前两次下场试手，明年也到了蟾宫折桂的时候了。”卓昭节微笑着道，她还真不怎么担心游炽、任慎之这些人，一来年轻二来课业确实都不错，再说他们又没有一个处处挑剔着女婿不是的岳母，若是明年没中，在卓家继续住着继续读书预备再下一科就是了，卓芳礼和游氏还没小气到看侄子外甥在自己家里多吃了几年饭就不痛快的地步。
宁瑞婉虽然对于丈夫明年到底能不能中心存犹疑，然而好话总归是想听的，就谢了她，跟着吐露心事道：“我如今最急的其实还不是这个，我最急的，还是……我这肚子，怎么也不争气……”
卓昭节微微一愕，倒不是没想到宁瑞婉现在把子嗣看得比丈夫出人投地还重要，而是宁瑞婉肯在自己面前说这个，可见方才这么一番谈话下来，三人关系倒是大进了一步。
就听宁瑞澄皱着眉道：“我上回给你找的方子都照着吃了不曾？”
宁瑞婉道：“都照着吃了，日子……日子也是你说的，可你看我如今不是还是……”
“按说不应该啊。”宁瑞澄闻言，也有点担心，道，“出阁之前，每个月母亲都请太医给咱们诊脉的，出阁前的调理咱们两个都一样，你看我如今不是有了亲生的二子一女？怎么你……许怀玉可曾看过大夫？”
宁瑞婉苦笑着道：“你道他为什么不肯踏咱们家的门？还不就是我出阁之后两年不见动静，母亲立刻疑心上了他，有回过节他陪我回来，母亲提前请了两位太医等着……本来他还以为是母亲关心他呢，后来看只给他一个人看了脉，这才明白是母亲怀疑他……那回回去后，他还是头一次和我发火！那以后凭我怎么说，他也不肯陪我回来了。”
卓昭节虽然早就听说欧氏看不起四娘的夫婿，但还是第一次听宁瑞婉亲口说出，暗道这欧氏自恃门第，做的也太过了，若是换作了自己的母亲游氏，即使同样看不起许怀玉，场面上总归也不会太让人难堪了去，毕竟传了出去徒然让人笑话自己自降身份与个小辈计较，何况女儿又还没和离，先把女婿得罪了，这不是给自己女儿找不痛快么？
宁瑞澄不管心里怎么想，总归不肯当着卓昭节的面说母亲不好的，轻斥宁瑞婉道：“你说这些干什么？母亲还不是心疼你才这么做的？不然外头那么多人，母亲为什么就请了两位太医给许怀玉看？”
说了宁瑞婉，这才继续道，“那许怀玉他……”
“他也没什么。”宁瑞婉落寞的道，“许是缘分还不到罢。”
“说到这子女缘分，我见过最好的就是九弟妹了。”宁瑞澄轻轻叹了口气，看向卓昭节，道，“对了，九弟妹你出阁时是怎么调养的？”
卓昭节在她们说到子嗣时就猜测多半要这么提到自己，就道：“回头我抄一份给你们，之前十娘出阁，我也是这么给她调理的。只不过我们卓家的娘子皆用这一个方子。”
宁瑞澄微微笑道：“咱们也不至于用了没像你这样立刻得一双子女就来寻你的不是。”
卓昭节笑着道：“大姐最是明理不过。”
哪知宁瑞澄又道：“因为像你这样过门不久就有孕还是双生子的，也和九郎有关系啊！”
“…………！”
等宁瑞澄和宁瑞婉告辞而去，卓昭节送客回来，往榻上一靠，长长的叹了口气。
冒姑心疼道：“可是陪她们说话太久累着了？婢子去叫厨房做碗参汤来。”
“唉，说几句话倒没什么，只是今儿个说的还不错，我觉得大娘与四娘倒也没有从前想的那么讨厌了。”卓昭节道，“只是……剑南那边的事情一旦让她们知道，还不晓得会变成什么样子？”
冒姑劝说道：“大娘和四娘都年轻，何况都出了阁了，各有夫家要顾，大娘膝下还有三个亲生儿女，至多伤心的大哭一场，再悲痛病一病，总归会好的。倒是长公主殿下……”
“祖母那边会怎么样，我已经不敢想了。”卓昭节叹了口气，喃喃道，“我只盼望一切都平安无事罢，方才看四娘、大娘都开心的与我说着琐碎事儿……想来她们是信了我剑南一切都好，真不知道晓得真相后……唉，我倒不怕她们恨我，只是忽然觉得怪不忍心的。”
冒姑道：“这也是没办法的事儿，说起来都是欧氏自己作的孽，倒把一房子孙都害了去！剩下个小郎君孤苦伶仃的往后还不知道要怎么办……总归又不是咱们干的，大房该有这么一劫，大娘子和四娘子投到了大房的嫡女，这啊，也是她们的劫。”
卓昭节道：“说是这么说，我总觉得有些于心不忍，许是这回大房实在太惨了，不然姑姑你晓得我是一直不喜欢他们的。”
“世子妇何必净替大房烦着心，不如想点开心的罢？”冒姑笑了笑，道，“比如说小郎君和小娘子今儿个坐得更稳更长了。”
提到两个孩子，卓昭节果然止不住的快乐起来：“他们如今一天一个样儿的，看着长的真是快，可即使这样，我还是觉得他们长得慢呢！真恨不得立刻就可以听着他们叫我母亲，又可以领着他们去乐游原上骑马、踏青……尤其是徽娘，旷郎是嫡长子，未来要承袭家业，所以即使九郎纵容他，我也要看着点的，然而小娘子家多宠些就没什么了，便是一天换十八套衣裙也没人能说她不求上进，我的徽娘生得那样好看，怎么打扮都不会差了去，到时候我怕是成天都要给她挑着衣裳颜色和样子呢！”
冒姑笑得直打跌，道：“世子妇若是成天都给小娘子挑衣裳样子和颜色——旁的事儿不做了吗？便是不做了，小娘子哪儿穿得过来？再说若小娘子长大些了倒没什么，若还小的时候，今年做的衣裙明年都穿不上了。”
“穿不上那就做新的。”卓昭节畅想着女儿长大些后可以尽情打扮的模样——宁夷徽那仿佛画里走出来的模样儿，什么样的衣裙不好穿、再华贵的首饰也压得住，这样的女儿，怎么打扮都不过分的，“府里还能少了给她做衣裳的银钱？”
冒姑笑：“那样小郎君怎么办呢？世子妇净想着小娘子，小郎君该呷醋了！”
卓昭节想到现下两个孩子的性情，儿子顽劣、女儿温顺，深觉两个孩子都不是让人省心的，叹道：“旷郎怎么能这么宠？旷郎是要好好管教的！”
不想话音才落，外头就有人诧异的接话：“咦，旷郎做了什么，竟惹了他母亲这样生气，这么点大就要好好管教他了？”
就见宁摇碧撩起袍角进来，卓昭节忙起身迎住了他，见他眉宇之间愁意不减，就道：“正与冒姑说着两个孩子往后呢……我就是那么一说，你可是乏了？厨房里做着参汤，怕是快上来了，正好一起喝一盏。”
第一百二十八章 画像旧事
卓昭节听到禀告卓玉娘又来了，才想起来上回的事情，虽然这会挂着大房的事儿，但横竖宁朗清和祖氏还在路上，这边依旧是要瞒着长公主的，倘若为了忧愁不见娘家堂姐，难免让宁瑞澄和宁瑞婉怀疑。
因此仍旧和往常一样迎出去接了卓玉娘到花厅，两人喝了一盏沉香饮，略叙了叙这几日的琐事，卓玉娘看了眼左右，道：“我昨儿个把那许氏送走了。”
卓昭节会意，将人都打发出去，问道：“她盯着任表哥是为了？”
“道是她才被买到醉好阁那回，是由个已经年老色衰、在醉好阁里做着教习的老妓带着的。”卓玉娘直截了当的道，“那老妓与任表弟的亲祖母似乎认识，后来那老妓因病去世，临终前托付许氏若有机会，替她探看一下故人之后。”
“就这样吗？那画像又是怎么回事呢？”卓昭节诧异的问。
卓玉娘道：“许氏说那画像并非任表弟，而是任表弟的父亲，只不过他们父子生得极像，加上十七郎当时也是匆匆一睹，倒以为就是任表弟了。那幅画她还留着，拿出来我们看了，确实细看之下和任表弟是有差别的，虽然任表弟也不太记得他父亲在世时的模样，然而他也说你小姨母生前是说过他长得肖父的。”
卓昭节想了想道：“我在外祖母家那会也听说过这样的话，任表哥长的也确实不大像我小姨母的【注】，只不过我那小姨夫居然长到表哥这会大才回任家吗？这个我倒不大清楚了。”
“约莫是的罢？”卓玉娘道，“许氏那幅画看着不像是近年才有的，虽然保管精心，然而裱糊的细绢也都发黄了，确实仿佛几十年下来的旧物。就算不是回任家的晚，或许那老妓另外看到过人？”
卓昭节总觉得有点疑心：“按说勾栏之地里情义淡薄，即使任表哥的亲祖母有什么�