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听周玠又提什么“雅”，李烨更是神思不属。若瑾训起薛二来毫不留情的小模样儿仿佛就在眼前，李烨一路随着周玠恍恍惚惚走进后花园。
也不知过了多久，听周玠道：“如何？这些梅树都是江砂宫粉，极难伺候。花儿匠费了不少功夫，难得今年开得好。”
李烨这才注意到眼前一片十几株红梅，果然开得好。枝桠夭夭矫矫意态苍古，那枝头深深浅浅的红更叫人看了挪不开眼去。
周玠得意道：“虽比不得落霞山那么多，我家这梅树却貹在名贵。”
李烨伸手拈下一片花瓣，轻叹道：“此花名贵，却也娇贵。究竟不如落霞山的梅，美而且烈，更有意趣。”
周玠忙道：“莫摘莫摘！这些梅树可是我家妹妹的宝贝！自从开了花儿，一天来看几遍。若有人敢摘一朵半朵的断不能轻饶！”
话音未落，就听身后一声娇嗔：“哥哥好没道理！背后编排自家妹子！”
周玠李烨两人一齐回头，见一个亭亭玉立的少女含羞带嗔站在那里，正是周家大小姐周若瑜。
因在自家园子里，周若瑜家常一身洋红绫子袄松花裙子，外面只着了件银鼠褂。俏生生给李烨屈膝行了礼，喊一声：“灿之哥哥好！”接着就转向自家兄长，埋怨道：“阿瑜不过是怕旁人无故糟蹋了这花，哪里像哥哥说得这般刁蛮？何况灿之哥哥是惜花爱花之人，就是送他一枝也使得。”
说着，一双妙目水盈盈望向李烨，道：“难得灿之哥哥有雅兴来赏梅。不如小妹选两枝好的，灿之哥哥带回去给伯母与荧儿插瓶？”
李烨忙谢道：“若瑜妹妹真是有心，怨不得荧儿天天惦记你，前几日还同家母商量想接你去住几日呢。”
李烨自来的风流气度，又天生俊逸非常，这么着含笑看过来，连周若瑜身后侍立的捧画抱琴都红了脸。周若瑜更是一点红晕上颊，听闻又能去武威侯府做客，不禁有些兴奋，开口道：“阿瑜也想荧儿妹妹呢。”
周玠在一旁笑道：“你们俩个倒比亲姐妹还亲。放心，母亲就要办赏花会呢，伯母同荧妹妹是一定要请的。用不了几日就见着了。”
周若瑜闻言忍不住咬咬嘴唇，眼帘轻垂。很快又道：“那真是太好了，灿之哥哥放心，到时阿瑜一定好好招待伯母同荧儿。”
李烨笑道：“我有什么不放心的。若瑜妹妹一向乖巧又伶俐，不只荧儿，就是家母也极疼你的。”
几人就在这里说说笑笑，李烨心里纵有些不耐，也不好露出来的。周若瑜却是喜笑颜开，娇笑连连。正说让丫头去取琴来，要在梅下抚一曲梅花三弄请两位兄长品鉴。忽见姚夫人身边的大丫头紫菱走近前来，给几人见了礼，道是夫人有事找大姑娘。
周若瑜哪里愿意就舍下李烨走开？只是母亲来叫无论如何没有不去的道理，只得不情不愿跟两位兄长告辞。
临去前，还细心选了三枝红梅叫丫头折了，亲手递与李烨，娇娇怯怯道：“烦灿之哥哥替阿瑜送给伯母和荧儿，还剩一枝……可自己留了插瓶。”说罢，才依依不舍地跟紫菱去了。
见周若瑜袅袅婷婷走远，周玠方笑道：“灿之兄好大面子。这梅花也就我母亲房里现插了一枝，连我也没有。”
李烨斜睨了他一眼道：“若瑜也算我自幼看着长大的，待我亲近些理所应当。怎么，多送我一枝梅花你这亲兄长还吃醋不成？”
周玠对自家妹子的心思如何不知，只是李烨再好，如今嫁过去也是填房。武威侯李靖已是从二品的柱国将军，现兼着京卫指挥使的差事。李烨的亲姨母还是四王的生母乔贵妃，四王如今风头正劲，若瑜真能嫁过去周玠却是极愿意。
只是母亲将妹妹看作掌上明珠，舍不得她受一点委屈，周玠也不敢提。看李烨的样子倒似流水无情，只好揭过不提此事。便道：“刚才听灿之兄说起落霞山的梅花，今年我还不曾去看过。恰巧过段日子有件事要上栊翠庵，倒能顺道赏一赏梅，不如灿之兄与我同去？”
李烨正轻嗅手中梅花怔怔出神，闻言问道：“你上栊翠庵能有什么事？莫非是陪伯母同若瑜去上香？”
周玠摇头道：“家母常去的是太平兴国寺，香火旺不说，到底近些也便宜。这次去栊翠庵却是……”说着犹豫了一下，又道：“我家若瑜本是一胎双胞，你是知道的。那个小妹子从小儿三灾八难的，恐养不活，就寄养在菩萨跟前。”
李烨点头，那个小丫头他好像还见过两回，只是那时候自己也不过十二三岁。后来周家将她送走再没提起过，他也不甚在意。此时听周玠说起，忽然灵光一闪，抢着问道：“可是就送到了栊翠庵？”
周玠道：“正是。她跟若瑜一般年纪，如今大了，身子也好了，自然要接回府里来。”
李烨简直抑制不住满心的激动，忙附和道：“很是！早该接回来！不知几时去接？明日？明日我有空！”
周玠莫名其妙看着李烨：“你倒比我还热心。我刚刚才跟母亲议定，虽说是赶在年前，总要收拾个齐整院子才好去接的。”
李烨也发觉刚才略有失态，忍不住咳了一声，才道：“我不过想着你家妹子孤零零在尼姑庵里，早些接回来你们也早些一家团圆。再者说，去得迟了，岂不辜负了那一片梅花！”
周玠笑道：“恐怕最后一句才是真！若瑜说得没错，灿之兄真是怜花惜花之人。放心，想来十几天足能安排妥当，到时叫上你，定不辜负你的梅花！”
李烨料定那日见的必定就是周家二姑娘，满腹愁怨一扫而空，再不复来时的无精打采。
第二十三章 若瑜（）
李烨这里高兴，周若瑜这会儿却欢喜不起来。
原来姚夫人是个雷厉风行的性子，既说了要接周若瑾回来，就立刻叫刘氏着手安排，又叫了若瑜回来知会。
若瑜自生下来就是姚夫人亲自照顾，若瑾却是扔给了奶娘，两人压根没见过面。三岁多时若瑾被送上栊翠庵，若瑜更是对这个妹妹无一丝印象，只知有其人而已。
她又最受姚夫人溺爱，自恃是伯府最尊贵的嫡小姐，连西府里住着的几个堂妹一概不放在眼里。此时突然听见这妹妹不几日就接回来，还听嫂嫂说要做衣服打首饰收拾院子，心里不免就犯了酸。
衣服首饰若瑜倒不大稀罕，就只她如今长到这么大，还跟母亲住在一块儿。因周玠是个儿子，又要支撑门户，早早就住到了外院。姚夫人眼前只剩这个女儿，恨不能时时能看见才好。周硕早逝，屋里也没什么姨娘通房，姚夫人索性就把若瑜安顿在自己偏院儿。
偏院儿虽也宽敞，到底出入都要经母亲的静心居。这两年若瑜一直闹着要有间自己的院子，姚夫人总不舍得。最近好不容易才求得母亲点头，却要过了年才能搬。
“母亲好偏心！阿瑜还住着小偏院儿，怎么她一回来就能单独有个住处！我也要搬！”
姚夫人皱了皱眉头，“她如何跟你相提并论？你是咱们伯府嫡长女，就是那个丫头进得府来，也得恭恭敬敬叫你一声‘长姐’！处处跟她比是自降了身份！”
若瑜本就不笨，听母亲这般语气就知道妹妹依旧不受待见，自己地位无可动摇，才算心下稍平。
偏嫂嫂刘氏道：“母亲，咱们虽还有几间空院子，却是久无人住，匆忙间收拾怕赶不及。只有清袭院，原是给大姑娘准备的，一应铺陈摆设色色都齐全。是不是先让二姑娘安顿了，年后再另挑了好的给……”
若瑜大急，一口截断刘氏的话：“不行！清袭院的布置不知花了我多少心思，不少摆件还是母亲特特开了私库给我的，怎能给别人！”
说着，又朝姚夫人撒娇道：“再说，清袭院离静心居最近，阿瑜舍不得母亲~~”
姚夫人欣慰地拍拍女儿的手，道：“放心，说了给你就必是你的。”便对刘氏道：“用不着大张旗鼓，略收拾收拾能住人就罢了。清袭院还是留着给阿瑜，至于那个丫头……我看浮曲阁就很好。地方宽绰，还挨着花园子，谁也挑不出什么来。”
若瑜这才无话。刘氏也只得低头应是，心里却叹口气。浮曲阁是挺大，可是就因为临着花园月池太近，又阴又潮，从老伯爷周钺那时起就没人住过。正房厢房抱厦大大小小加起来足有二十来间屋子，匆匆几天能收拾出什么样子来，自己再有心也不过能做到面儿上看得过去罢了。
刘氏正暗自嗟呀，又听姚夫人道：“咱们园子里梅花今年开得好，前儿就说要办个赏花会。再过半个月花期正当时，如今也该准备起来了。”
女儿家长日无聊，哪有不爱玩的，听见花会若瑜两眼发亮，忙问道：“刚才还听哥哥提起呢，要请柳伯母和荧儿来！”
姚夫人笑道：“那是自然，除了武威侯家，素日与咱们交好的几家，嗯……还有永定侯府，帖子都由我亲自来写。其余那些，叫你嫂嫂安排就是了。我的瑜儿只管打扮得漂漂亮亮，招待那些小姑娘们。”
又对刘氏说：“上次听柳夫人说，那个什么锦绣坊现有不少新鲜样儿的衣裳，连荣庆公主都说好的。这次就请来，给你们姑嫂做几套试试。”
李荧上次穿了条缕金裙子就说是在锦绣坊订做的，不像以往京城常见的式样，竟是十六幅的。走起路来灿然生花，看得若瑜眼热不已。此刻听母亲说起，不禁喜不自胜。忙凑上前去笑道：“我们还是其次，最要紧母亲要多做两件，花会上正好穿。”
姚夫人只笑：“你这孩子，母亲一把年纪哪比你们年轻人。”想到儿子接若瑾回来的初衷，又吩咐道：“索性再等几天。你且紧着些安排，收拾差不多了就把那丫头接回来。到时候再请锦绣坊的人来，顺便也给她添两件衣服，免得让人说我们薄待了她。三五日可够？”
不说别的，光是收拾偌大一个院子三五日也紧张得很，可刘氏对婆婆的态度了然于心，知道这个即将归来的小姑子不讨婆婆欢心，倒不必事事尽善尽美。便柔顺应道：“母亲放心，媳妇儿一定尽力安排妥当。”
姚夫人满意道：“嗯，那就好，你自去忙吧。”刘氏忙起身施了礼，匆匆下去了。
见媳妇出去了，姚夫人拉了女儿到身旁，缓声道：“此次要接那丫头回来，也是为你好。若不是你哥哥提醒，母亲倒险些忘了。”一边说一边替若瑜把鬓边碎发抿到耳后，“我的阿瑜一转眼也是大姑娘了，只要你嫁得好，母亲这一辈子就再没什么心愿了。”
若瑜羞涩道：“母亲好端端的提这个做什么，阿瑜要陪着母亲。”
姚夫人笑道：“姑娘家总归要嫁人，母亲再疼你，也不过能多留你一两年罢了。”又正色道：“那个丫头的事，母亲一直没仔细跟你说过。大概你也知道些，她本是……你妹妹，与你是同一日出生。只是她命格甚硬，初生之时就害得母亲差点没命。”
“那时……那时……”她仿佛又看到当日的丈夫，一向柔情蜜意的脸上露出的却是不容拒绝的强硬……姚夫人现出痛苦之色，眼神里透出迷茫无助又带着愤怒。若瑜从没在母亲脸上看到过这样表情，不由得又惊又怕，忙伸手去拉她。
姚夫人的手依旧攥得紧紧的，许久回过神来，又道：“当时我就要送走那小丫头，你父亲执意不肯。到你三岁上，她终于克死了你父亲！”见若瑜一脸惊惶，才安抚地拍了拍女儿道：“还是你祖母做主，把那小丧门星送到落霞山尼姑庵里去，咱们一家大小也算平安到如今。”
“那母亲怎么又要……？”若瑜迟疑问道。姚夫人叹口气道：“阿瑜，此刻就咱们母女两个，母亲也不跟你绕弯子。你眼看就是议亲的时候，现下哪个权贵之家结亲不是将门第家事打听得清清楚楚？你这样容色姿质，若因为有个扫把星妹子叫人挑剔岂不是叫母亲痛死？好在当初这事知道的人不多，都说是体弱多病才送走的。”
说着，姚夫人爱怜地看着女儿，道：“此时接回她来，一是堵一堵外人的口。二来……也是给你铺铺路。我的阿瑜，母亲定叫你嫁个如意郎君！”
第二十四章 两难（）
近来京城都传忠勇伯府要将二小姐接回府中。向来只听说周家大小姐如何美貌如何贤淑，何曾听过什么二小姐？便有好事者打听得原来二小姐因自幼病弱寄养在栊翠庵中，蒙菩萨保佑磕磕绊绊方才长到十三四岁。如今虽还没大好，姚夫人却与小女儿分隔多年，再舍不得她忍受山中清苦，执意要接回来调养。忠勇伯周玠拗不过母亲，只好答应。
又说当日周二小姐眼看不治，还是姚夫人亲自上栊翠庵求庵主静玄大师收留，又发愿为菩萨重塑金身，才保得女儿一命。如今栊翠庵观音殿里圣像还是忠勇伯府出资捐献的云云。
种种传闻不一而足，不少人感叹姚夫人一片慈母之心，也有人叹周二小姐命苦，本是富贵乡里千金小姐，偏偏体弱不得养在母亲跟前。还有人说二小姐好命的，若不是托生在这样人家怕是早就香消玉殒。
若瑾还在山上懵然不知，山下早已传得沸沸扬扬。何况权贵之家女眷整日里无事，最喜这些豪门秘辛，都对这位周家二姑娘充满了好奇。
这样大事，林嬷嬷怎会不知。这****得了消息，顿时大惊失色，忙去告诉若瑾。
“什么？嬷嬷你不会是开玩笑吧？！”若瑾正在小心翼翼配制一味药粉，手一抖撒了满身。
“这药粉沾上皮肤可是会起疹子的！”
若瑾赶紧跳起身来，又是要水又是换衣，连带着林嬷嬷一起手忙脚乱忙活了半天。
林嬷嬷顾不上责怪她又折腾这些稀奇古怪的玩意儿，急急道：“姑娘，如今满京城都在传呢。嬷嬷可会跟姑娘开这样玩笑？”
若瑾乍听这样消息，脑子还在当机状态，呆呆说道：“不可能……怎么好好的突然就想起要接我来？”
“我的姑娘，这时候还管他为什么来接！不光京城里传，府里头千真万确已在给姑娘收拾院子了！听来报信儿的人说，伯爷要亲自上山来，也就这三两日的事儿了，姑娘，咱们得快做打算！”
豆蔻在一旁听着，疑惑道：“姑娘本就是伯府的千金小姐，如今伯爷亲自来接姑娘回去不好么？”丁香忙在后面拉她衣服。
若瑾跟林嬷嬷对视一眼，开口道：“事到如今，我也不瞒你们。这千金小姐的名头我不稀罕，只愿过得逍遥自在。伯府我是从没准备回去。你们若是要继续跟着我，也许以后就天南海北四处飘荡。若是有些什么想法，正好现在说出来，我也不强求。无论如何，咱们相处一场，我一定不亏待你们。”
话刚说完，豆蔻还一脸搞不清楚状况，丁香已跪了下去，磕头道：“丁香从小儿让拐子拐了去，幸而让林嬷嬷买来伺候姑娘。姑娘待我这样好，心里早就认定要跟姑娘一辈子！别说是天南海北，就是刀山火海，丁香也陪着姑娘一起闯！”
豆蔻虽不如丁香剔透，也忙跟着表白：“姑娘还不知道我吗？就是姑娘不要我了，我死乞白赖也要跟着姑娘！”
若瑾本来满腹焦虑，倒叫她俩逗笑了，忙扶起两个丫头，道：“就算不回伯府，也不至于就刀山火海了。咱们从小儿的情分，我必定尽力让你们有份好前程。”
林嬷嬷道：“前程不前程的，眼下也论不到这个。她们既有这份忠心，咱们主仆齐心先闯过眼前这关。”
若瑾道：“只有三两日，时间太急，咱们怎么能走得脱？”
豆蔻道：“姑娘既不想回去，就悄悄溜走呗。趁他们还没来，咱们乔装改扮了下山，岂不是神不知鬼不觉？”
若瑾听她说得这般容易，不禁笑骂道：“四个大活人凭空消失了，还神不知鬼不觉？将栊翠庵置于何地？到时候忠勇伯府来要人，静玄师太又如何自处？”
林嬷嬷道：“不光这个，好端端的伯府一说来接人就不见了，他们怎能不生疑？真的大张旗鼓搜起来，咱们未必能安然躲过去。”
豆蔻自知想左了，讪讪然笑了笑没再敢吭声。
倒是林嬷嬷接着道：“姑娘上次提过之后，吴大掌柜就开始准备路引。虽说费了番工夫，到底也弄到了手。只是如何从这栊翠庵脱身，我思来想去，若要一了百了，再无后患，只有姑娘说的那个“假死”！可想到姑娘要用那个药，嬷嬷这心里就七上八下的没个着落，万一……”
若瑾自己做出的药自己心里有数，虽然没拿人试过，什么猫猫狗狗的也试过不少了。只要剂量把握好，不至于出什么危险，再说自己也甘愿冒这个险。
刚听嬷嬷说时间紧急，她早想到了要假死脱身。可眼下却有个难题——月流风！
月流风中的墨殇，须得每日子时施针用药，连治七天方能见效。到今日已过了四天，自己制的解药果然对症，月流风胸口的墨莲已消失不见。但墨殇毕竟霸道，这解毒过程不可中断，一但中断不但前功尽弃，毒性还会立刻反噬。只要超过十二个时辰，就算月流风内力再深，也不可能再次压制，必定要受尽苦楚以至经脉寸断而亡。
而假死药“返魂丹”，服用之后整整三天便如死人一样，不言不动毫无知觉。三天时间，等自己醒转过来，那月流风早就化作一摊肉酱了。答应出手救人，怎能不救到底？何况若瑾还是头一次见这样奇毒，也想看看自己到底手段如何，七天之后是不是能毒性尽去。
可是若要再等四天，忠勇伯亲自上山来接，怎能推脱不去？真跟他回去伯府，那深宅大院里再想找机会逃出去想必更难。
若瑾不是圣母，月流风死活本不与自己相干。可他要是不来找自己，凭他武功就算没有解药，恐怕也能再撑三五个月。自己要是不管不顾甩了手，他立时就得把命交待了，等于就是自己送他上了黄泉路！
想到这里，若瑾再无犹豫。不管怎样，还是留条命重要！人死了就再不能复生，而自己哪怕是不得已回去伯府，再想办法就是。可这理由却不能给嬷嬷他们知道，月流风每次来都是晚上，又事先做了手脚，才真是神不知鬼不觉。