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“你们愣着干什么，上呀，老娘平时养你们这群饭桶干什么。”老妈子见阿四吃亏，朝剩下的人唾沫横飞。
转眼之间，剩下的护院将载振团团围住，他们穿着黑马褂，一看就是练武之人，一起攻击载振，载振有点吃力，节节败退。
袁世凯无意中一瞥，看到载振手中的一枚玉扳子，上面宝石的货色，乃是极品，猜到这少年乃是富贵人家出身，值得结识，便跑过去帮载振，大吼一声道：“人多欺负人少，算什么好汉？”
阿四明显从来就没把自己好汉，见出来一个挡道的，提刀就朝袁世凯扑来，近到身前，却不动了，老妈子骂道：“怎么不揍他？傻愣着干嘛？”
阿四回头一傻笑，露出两颗大虎牙，“他…有枪。”
袁世凯虎目一瞪，掏出随身带的那把黑壳毛瑟枪，顶住了阿四的蛋蛋，冷笑道：“再动一动，俺就让你的裤裆开花！”
双方正在僵持，这时，一位绝色少女从二楼下楼，款款而至。打斗的人都停下手来，袁世凯抬头一看，惊呆了：那少女一副鹅蛋型小脸，两条描绘过的眉毛如柳叶，身穿五彩暗花裙，显得身段儿苗条，亭亭玉立，头上是一个蝴蝶簪，手里拿着一把绢扇，十分温婉秀气。
载振也看到了那位少女，两眼放光，这姑娘真乃是一朵亭亭玉立的莲花，在阳光和凉风中翩翩起舞。
。。。
第二十三章 美人摘花（）
当楼上的美人胭脂姑娘一扭三晃细腰、拿着白手绢出场的时候，袁世凯陡然一惊，虎目放光，觉得自个全身每个毛孔都要竖起，心想这青楼之中，竟然还有这般超凡脱俗的女子，怎么看都觉得这女子很舒服。
胭脂下了楼，掏出一张百两纹银的银票，递给庆元春的老妈子，轻声细语道：“干娘，这是前几日黄公子赏给我的，就权当今日的费用吧。他们应该没有说谎，刚黄公子还跟我提起在路上遇到小乞丐的事呢。”
“呸，女儿家就是吃里扒外。老娘辛辛苦苦将你养这么大，你吃我的，喝我的，穿我的，用我的，银子自然也是我的。你还藏私房钱？”老妈子一把夺过胭脂手中的银票，说：他“老娘什么世面没见过，今儿个他们要是不给钱，我就抓他们去见官。”
庆元春的老妈子叫李二娘，徐娘半老，风韵犹存。她年轻时是秦淮河边当红的名角，年长色衰嫁给了京城一位富商，自己建了这座庆元春，收养了几个漂亮的干女儿，她把自己当年待人接客的技艺都尽相传授。经过她的培养，几个女儿都能诗酒歌舞，所以庆元春在京城里小有名气，她在官府也有点关系，所以说话很硬气，吩咐手下拉载振去见官。
一听说要去见官，载振有点慌了，额头渗出豆大的汗珠，这区区一百两银子是小事，但他到青楼的事要是让他爹庆亲王知道了，那就痛苦了。庆亲王虽然贪污**，但家教一向严格，还格外注重自己的名声，要是儿子上青楼的事传开，估计小载振就得被关宗人府了。所以他来这庆元春，也是化名黄振。
载振想了一会，摘下了手中的那极品的玉扳指，没好气地递给青楼的老妈子，说：“你看这戒指，够今天的钱吗？”
那戒指可金贵了，是慈禧太后送给载振的成人礼物。老妈子接过钻戒，仔细一看，散发出清冷的幽光，乃是上品，随即喜笑颜开，道：“我的爷，您这戒指，就是替胭脂姑娘赎身也够了！早拿出这个，我们何必这般大费周章。”
袁世凯刚进宫，看这玉扳指，竟然跟慈禧太后手指中玉扳指差不多，更加确定了载振来历不凡，再看他摘扳指很不情愿，于是掏出二百两银票，递给老妈子，道：“这位公子的单，俺替他还了，将玉扳指还给他吧。”
老妈子看袁世凯一脸严肃，而且手中还有毛瑟枪，她虽然知道这玉扳指值钱，但值多少钱她也不确定，于是收了两百两银票，将玉扳指还给了载振。
载振对袁世凯的慷慨大方解围很是感激，一拱手，道：“敢问这位兄台尊姓大名？住在哪里？改日小弟一定将今天的银子加倍送到府上。”
袁世凯哈哈一笑，道：“区区两百两银子，何足挂齿。俺叫袁世凯，河南项城人氏，人们也叫我袁项城。看你面相不凡，今天就交你这朋友。来，我们上楼去喝几杯。”
载振正准备上楼，他身边的跟班上前耳语，提醒他该回去了，再晚就该被“老爷发现了”，载振不好意思，跟袁世凯说：“项城兄弟，今儿个恐怕不行，我得回去了。后天中午在醉仙楼，小弟做东，宴请大哥。”
醉仙楼是当时京城最好的酒楼，袁世凯看载振去意已决，便点点头，一拱手道：“兄弟好走，后天醉仙楼见。”
载振依依不舍跟胭脂姑娘道别，袁世凯看在眼里，大致猜到载振对胭脂姑娘有点意思。等载振走后，他点名要胭脂作陪，他还给阮忠枢叫了一位叫“小玉儿”的少女姑娘。
袁世凯和阮忠枢分开之后，他向胭脂姑娘打听载振的身份。
胭脂也并不知道载振的真实身份，只知道他是黄公子，袁世凯望着她如泉水一般的双眸，问道：“你觉得黄公子这人怎么样？”
胭脂说：“他很好呀，心地善良。我和他相识，刚开始还是装盲妓去骗他，和他聊天。他知道后，也没有怪罪，也不像一般的客人对我无礼，只是有时感觉他比较孩子气。”
“盲妓？”袁世凯还是第一次听说青楼里有盲妓，问胭脂道：“什么叫盲妓？”
胭脂姑娘脸红了，道：“在京城的青楼中，因为朝中一些高官达贵的身份比较特殊，不愿让姑娘看到他们，所以盲妓比较受欢迎。为了迎合这些高端客人，老板娘从小买些盲女培养，实在招呼不过来了，就让其他女儿冒充一下，但有的老板娘很残忍，会活生生地将姑娘的双眼弄瞎，来迎合这些高官。”
“啊？这么残忍？”袁世凯一听盲妓的来历还有活生生将少女的双眼弄瞎的，不禁浑身起了一身鸡皮疙瘩。
胭脂的年纪，看起来也就十五六岁。但那晚，胭脂和袁世凯相聊甚欢。袁世凯后来才知道，胭脂现在还没被****，现在还卖艺不卖身。他们相约第二天再见面。
第二天，秋高气爽，天空湛蓝，几缕白云在中原天空慢悠悠浮动，金色的阳光从云边一泻而下。大街上人来人往，大都拖着长长辫子，京城当时布庄绸店，勾栏酒肆，官盐卖店，青楼赌场一应俱全，很是热闹。
袁世凯和阮忠枢走在大街上，肉铺里挂满了大片的猪肉，提着篮子的中年妇女，口中叫着“绒花”，“卖丝线”，空气里飘荡着小磨芝麻油的香味。他俩快走到庆元春时，里面响起一阵阵铜锣声，楼下围满了人，里里外外围了好几圈。
阮忠枢有点好奇，拉过一个头戴纶巾的中年大叔问：“大叔，里面什么事这么热闹？”
中年大叔说：“庆元春今儿个有位扬州的大美人摘花，听说不仅人长得标致，还会吟诗作画，吹弹歌舞样样精通，当然来的人多。”
阮忠枢不懂什么叫摘花，虚心请教，中年大叔笑道：“大兄弟，看你的衣着打扮，也是富家子弟，见过世面的，这也不晓得？青楼有个规矩，姑娘第一次接客，十三岁太早，谓之试花，因为老妈子爱财，不会顾忌少女的痛苦，那些浪荡子弟也只是图个虚名，玩得不会畅快尽兴。十四岁就叫开花，此时少女天癸已至，男施女受，也算当时。到了十五，就称为摘花。在平常人家，十五岁也算年纪不小，该谈婚论嫁了，在青楼里，算得上贞女烈妇了！今天要被摘花的是庆元春的头牌胭脂姑娘，你不进去瞧瞧？”
“胭脂今天要被摘花？”袁世凯一听，大为震惊，拉着阮忠枢挤进了庆元春。
在庆元春的二楼，李二娘手牵一位少女现身。袁世凯抬头一看，那少女一副鹅蛋脸，有点婴儿肥，两条描绘过的眉毛如小柳叶，头上蝴蝶簪很别致，手拿一把绢扇，身穿五彩暗花裙，显得身段苗条，亭亭玉立，若出水芙蓉，她正是今日要摘花的胭脂姑娘，不过她面无表情，像是被逼无奈。
李二娘在楼上牵着胭脂的手，朝楼下的众多宾客一笑，“她是我最疼爱的女儿胭脂，原是苏州一个苏绣世家的千金小姐，从小生得清秀，资性聪明。当年，长毛余孽打到苏州，烧杀掳掠，于是举家逃难。后来她家道中落，父母为了不让她饿死，将她以三十两纹银的价格卖给了庆元春。我苦心栽培她多年，教她技艺，今日摘花，大家务必守规矩，怜香惜玉！”
说着，李二娘拿出胭脂的卖身契，上面白纸黑字，还有几个鲜红的手印，给楼下的看客展示，以证明她不是瞎掰的。楼下的求色之徒点头认可后，李二娘才宣布开始今天的摘花，并宣布规则：凡是摘花者，需经过两关。第一关，斗钱，百两纹银起，谁出价高谁抱得美人归。第二关，便是斗文，这是我家女儿特意要加的一关，需对得上她的对联，才可同床共寝。
。。。
第二十四章 权力与女人（1）（）
袁世凯听到胭脂姑娘的凄惨身世，对她心生怜悯，加上看她摘花还要斗文，不禁心生好感。旁边的阮忠枢看袁世凯目不转睛地望着胭脂姑娘，笑道：“大哥，你看你，眼珠子都掉地上了。”
袁世凯回头看了阮忠枢一眼，岔开话题说：“昨天那个小玉儿怎么样？”
阮忠枢想起昨夜坐拥佳丽的场景，不禁脸红到了脖子根，道：“小玉儿好是好，但听说这庆元春的姑娘，要赎身可贵了，没有千儿八百两银子搞不定。”
袁世凯哈哈大笑，道：“想不到斗瞻老弟还是个情种，才一夜快活，就想给人家姑娘赎身？你要赎小玉儿为妾？”
阮忠枢想起小玉儿一双充满弹性的小白兔，还有身上光滑柔软的肌肤，对袁世凯叹了一口气，说：“不瞒老哥，小弟正有此意。大哥以为何如？”
袁世凯摇摇头，说：“情场之事，青楼之中，俺劝老弟还是不要当真。俗话说，婊子无情，戏子无义，老弟好歹也是一朝廷命官，娶妓女为妾，有碍声誉。”
阮忠枢说：“什么声誉不声誉的，我没有老哥那样大的志向。只要能和喜欢的人在一起，又何必在乎别人怎么说呢？不过，我现在真是羞愧，囊中羞涩呀。”
袁世凯说：“俺们先看看胭脂姑娘的摘花，今儿个看谁有这福气和她洞房。”
胭脂的摘花，有的像现在的拍卖会，不过拍卖的不是物品，而是胭脂的“洞房权”。第一关报价，拼的是真金白银，百两银子起步，每喊一声加五十两白银。当时八两白银相当于一两黄金，一两白银大约价值3美元左右，百两银子就值300美元，当时在北京外城可以买一套房子。那些前去凑热闹的穷书生干瞪眼，无不摇头叹息：世道炎凉，姑娘都往钱眼里钻。剩下的有钱子弟，你一百两，我一百五十两的叫个不停，袁世凯一摸口袋，里面还剩一千二百两银票，这在京城也可以买一所三进三出的大宅子了，袁世凯爬上一张方桌，站在上面大叫道：“俺愿出一千两白银。”
自古以来，“老妈爱钞，姑娘爱俏”，庆元春的老鸨子和胭脂姑娘见袁世凯长得虎目生威，又像是有钱人，对他刮目相看。
一千两白银在当时不是小数目，一时间庆元春的大堂内鸦雀无声。人们都望着袁世凯，纷纷议论，这是哪家的公子，逛青楼出手如此阔绰，他父母知道吗？
见没人跟自己抢，袁世凯面露微笑，正准备上楼，一个像公鸭叫的声音从门外传来，“我出一千五百两！”
袁世凯转头一看，一位油头粉面的歪嘴少年和十几位家仆闯了进来。那少年穿胭脂红的马褂，腰间别着一块玉如意，正是监察御史吴子登的浪荡公子吴八，他是吴子登三代单传，平日里赌钱吃酒，常流连于烟花之地，以前屡次让下人带白花花的银子约胭脂姑娘，想要嫖她，胭脂姑娘嫌他面目可憎，不学无术，不愿意相接，多次以卖艺不卖身托故推辞。
吴八听说胭脂姑娘今天摘花，领着十几个仆人闯了进来，为首的仆人凶神恶煞，腰里还挂着一尺有余的大刀，他拨开人群，“快滚开，我们家公子来了，还不赶紧让开！”
吴八走到楼底下，拉过大堂的一把敦实的梨木椅子，朝内而坐，翘起二郎腿，气焰十分嚣张，那些仆人如狼似虎地站在两旁。楼上的胭脂姑娘见了吴八，顿时吓得花容失色，她最担心的事情还是发生了：这吴八就像瘟神，想躲也躲不过，万一让他摘花，那真是嫩白菜被野猪啃了！
袁世凯此时铁了心要搞定胭脂姑娘，将她明日献给庆亲王的儿子载振。权力与女人，袁世凯心里更爱前者。袁世凯见到吴八，也吓了一跳，吴八长得太对不起观众：歪嘴就不说了，还塌鼻，他妈生他时估计整个脸先着地了，远看面如烧饼，鼻子还像是被老鼠啃去了一块。袁世凯本来想喊两千两，但口袋里的钱不够了，他一咬牙，正色道：“见过臭不要脸的，没见过这么丑不要脸的！我出一千六百两！”
吴八从怀里掏出一叠厚厚的银票，结巴道：“两千…两！你骂谁不要脸呢？跟我抢女人，找…死！”
袁世凯故意学他的结巴：“谁…承认……就骂谁。找的就是你这堆狗si，我出二千两。”
袁世凯这次回京城，给一些高官和李莲英送礼，花销挺大，带的银两花得差不多了，二千两是他最后的家当。
庆元春里的人听袁世凯说“狗si”，哄堂大笑，吴八气恼了：“本少爷出二千五百两。”
袁世凯一听，糟糕，身上钱不够了，他不想罢休，讹诈吴八说：“我出三千两。”
旁边的阮忠枢拉了拉袁世凯的衣角，耳语小声提醒：“大哥，我们钱不够了。”
吴八家里三代单传，不差钱，对胭脂姑娘志在必得，加上看到阮忠枢的小动作，料到袁世凯身上钱不多了，便狮子大开口：“本少爷出五千两，要是你今天拿出比…这多的钱，楼上的娘们…就归你。”
袁世凯没有说话，急得满头大汗。吴八见袁世凯没加价，“蹭蹭”踩着楼梯就想上楼去抱美人。
这时，楼梯旁的两位庆元春的粗壮伙计，伸手拦住了吴八。
楼上的老鸨李二娘开口道：“吴公子，别着急嘛。今天你摘花也不是不可以，我们庆元春打开门做生意。不过刚才摘花的规矩，你可能没听到。除了斗钱，你还要对上我女儿的对联。只要你对得上对联，她马上跟你洞房花烛。”
“这是什么狗屁规矩？老子有钱还不行？你知道我爹是监察御史吗？”
熟话说到了京城才知自己的官有多小，李二娘哼了一声，道：“老娘在这京城，有钱人也算见得多了，达官显贵伺候了不知多少。别说你老爹是一个小小的御史，就是亲王，也得守我这庆元春的规矩！你对不对我女儿的上联？”
“对上了……就马上洞房？”吴八催促出上联。
胭脂姑娘轻启朱唇：“商妇飘零一曲琵琶知己少”。
吴八不学无术，这对联之中，暗藏着白居易的《琵琶行》，还有胭脂姑娘自己的身世，不是一般人对得上的。吴八的眼睛睁得如牛大，挠了挠头，想了半天，还是答不上。他一时恼羞成怒，软的不行，便想来硬的。只见吴八脸色大变，朝家仆一挥手，喝道：“他娘的，我今天就要看看，胭脂姑娘是不是个软壳鸡蛋，下面那道口子，是不是也跟她的樱桃小口这般嫩紧？让本公子欲罢不能！”
吴八身后为首的恶仆是个蒙古大汉，名叫桑马，耳戴大银环，肚子滚圆，他拔出刀子就要冲上楼去，围观的人吓得纷纷让路。
说时迟，那时快，袁世凯一伸腿，将桑马绊倒，他摔倒在大堂门旁的狗窝旁，两眼冒金星，半天没爬起来。
吴八气得直骂娘，指着袁世凯，道：“饭桶，还不起来。揍这臭小子，把他打出屎来！”
桑马忍痛爬起，提着刀子，凶神恶煞带着七八个手下冲向袁世凯。
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第二十五章 权力与女人（2）（）
袁世凯是武人出身，长期在军营生活，力气不小，他一伸腿绊倒了桑马，他爬起来拔出刀子带人去砍袁世凯。刚到袁世凯眼前，又不动了。
吴八大怒，骂桑马：“你个傻大个，愣着干吗？揍他呀，把他打出屎来！”
桑马回头朝吴八咧嘴一笑，也结巴了：“他有…枪，我不敢动。”
袁世凯哈哈大笑，用生硬的枪管顶住桑马的裤裆，吓唬他道：“‘砰’的一枪，你就会被打出屎来。”
吴八见袁世凯有枪，一双虎目咄咄逼人，估计不好惹，道：“兄……弟，你别多管闲事，我今天给你一千两银票，交你这个朋友，你看……怎样？”
袁世凯把吴八递过来的银票甩在他的脸上，故意学他结巴羞辱他，道：“不…不怎么样。你这点钱，俺还真……看不上眼。”
吴八又被拒绝又被羞辱，怒火攻心，抢过一个仆人手里的长刀，来砍袁世凯。
袁世凯还没开枪，他身后的阮忠枢“砰”的一枪，打中吴八的左腿，鲜红色的血从吴八的腿上流出，红了一地，他痛得哭爹喊娘，仆人们抬着他灰头土脸狼狈而逃。
四周的看客听到枪声，怕惹祸上身，一哄而散。李二娘急得大叫：“各位客官，都别走呀，今儿个胭脂姑娘还要摘花呢。”
人群散后，李二娘带护院拦住了袁世凯，要等官府来处理。袁世凯说，也罢，吴八拿刀来砍我们，我兄弟这才开枪射击，你们正好给我做个证。
吴八那天中枪，四处找大夫治腿上的枪伤，没有报官，古代一般“民不举，官不究”，等了一个时辰，没有官兵上门，李二娘便觉得没事了，对袁世凯说：“今日摘花，既然吴八走了，你便是出价最高的，一千五百两银子，便宜你了，可进到第二关。”
袁世凯拿出身上所有的银票，尴尬一笑：“我身上没有一千两银票，只有这一千二百两。”
“什么？没有一千五百两你乱喊什么……算了，一千二百两就一千二百两把。”李二娘是个认钱的主，知道胭脂姑娘的�