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中。若我是张骁，必在他们的左右，或暗中遣派人手调度指挥。甚至在事发不可收拾时，直接出手灭口，毁灭直接证据。今观虬须客与张亢之言行，后者的可能极大，我们不可不防啊。不然，悔之晚矣，徒叫他人笑话。”
“曹兄弟所言，我确有同感。我们要加派人手保护这些人，他们对于我们不单单是人证而已，他们还是一批难得的人才。”沉默寡言的符坚，说到这里，轻狎了一口茶，接着说道：“比如哪个张亢，就是一个难得的文武兼备，熟通兵法诈术，有胆有识的人物。只可惜他在楚王帐下，屈了才，至今不过是一校尉而已。而那虬须客，虽不如张亢一般文武全才，但却武艺超群、进退知时，是一难得的勇将。否则，三年前楚王也不会在洞庭湖围而不杀，三请其降。如今之局势，荆楚得知他们为我西凉所获，一则为了灭口，二则为了绝我收拢之心，必会痛下杀手。而我等，若不提防在前，恐为人耻笑之期不远矣。况且，我今观他们的言行，前坚后善，正合了古语所说‘人之将死，其言也善’，这不正说明了一个问题，他们知道自己的幕后主子是不会放过自己的。”
报…
受命西凉
报…
“何事如此，快快说来。”慕容光冲近侍亲卫说道。
“少将军。”亲卫眼角一溜，示意慕容光此处不是说话的地方——曹羽在场。
“跟我来。”慕容光会意，遂令亲卫跟自己去安全去处说话。
曹羽假意没有看到二人的眼神，冲慕容光抱拳笑道：“慕容兄有要事，我等大可再此等候片刻。”
慕容光微微一笑，点头而去。
后堂，慕容光在遣散内侍后，示意自己的亲卫可以说了。
“禀少将军，王驾千岁驾临，郡主也来了。”亲卫说罢，看了慕容光一眼，见慕容光面无异色，继而说道：“王驾千岁与郡主，由于时机不合，故暂隐张将军营中，以家眷身份伴于张将军左右。皆时，少将军与各个将军依计行事即可，其他都有王驾千岁与张将军处理。”
“我义父就没有交代你其他事项？”慕容光很是奇怪的问到。
“禀少将军，没有。到是郡主有话要我代传少将军，郡主说：‘曹羽之文具收，文笔虽不甚华丽，但却言之凿凿，是难得之怪才。此人，若来日不能令我钟顾，也不能任其离去。长兄可刚柔并用，笼其心，络其人，收归我西凉所用。若事不成，不必计较其他，当断则断。’”亲卫说道这里，不由的抬头瞅了瞅慕容光。
“我知道了。你给带个口信给郡主，就说：‘我已决定再试探曹羽一日，若无意外，以我等的手段，邀其加入只是时间问题。至于他能不能离开西凉，则要看王驾千岁的意思，郡主就不必在心了。”慕容光思索片刻后，指示道。
“小的明白了。”
“那你就快去吧。”
亲卫走后，慕容光稍做整理，才匆匆赶往正堂。此刻，正堂内，曹羽正与符坚等人话到高兴之处，不时发出朗朗的笑声。慕容光故做吃惊的来到众人面前，问：“各位，何事如此？不妨也说与我听听。”
“兄弟，我刚与曹兄弟谈及他与楚王年少时的际遇，不想他却将他捉弄楚王的臭事一一道出，我等兄弟不免开怀。”符坚笑道。
“噢。”慕容光噢了一声，接着说道：“那是我没有耳福了。不过不要紧，我这里也有好消息告诉诸位，张颌张将军引军以至。当下华家岭的卫戍事宜，我等可以罢手不问了，不日便可上路。”
众人一阵嘘唏，谁都没有料到张颌回来的如此的快，而且是来的如此的凑巧。
“大家不必如此，张将军此来是来接应我们的，我们有此后援，胜算已有十分。料那些尚未来得及起事的贼人，惧于张将军虎威，就此打消非份之念头。”慕容光得意的笑道。
“大抵上是这样的。但是，我们还是要多加小心，不要乐极生悲，叫那些尚未归案的贼人有机可趁。否则，你我的威名，岂不是徒为闲人的饭后茶资，遗笑大方。”符坚有心提醒到。
“恩，二弟的话有道理，我们还是要多加提防这些贼人。不过，现在我们先去接张将军入城，一道商议如今的局势，好好计略一番。”慕容光微侧过头，冲曹羽示意到。
午夜，守备府正堂上，慕容光居中，张颌、曹羽相伴，其余人等分按位次居坐。酒宴上，慕容光毫不客气的对两番欲自裁孟祁表示不满，并申斥孟祁的短见。而除张颌外的其他人等，皆进言劝解孟祁，好言相慰。而孟祁，由于受到的打击比较大，再加上人比较含蓄，却一直没有回应。
“孟贤弟，不是我说你，你此次的纰漏也出的太大了。要不是慕容兄弟与曹公子机敏，此次的祸，可就大了。既然此事已被慕容兄弟与曹公子化解了，你也不必太过在意。再说了，此事按贤弟你的陈述，也不全是你的过错，我料主公会体察你苦衷，也不会太过追究的。贤弟，现在你要做的就是先把军务整顿好再说，毕竟这个才是当前的主要。”原本一言不发的张颌，在见孟祁对众人的劝解没有一个表示后，不温不火的劝慰道。
“张大哥，小弟知道错了。”
“没有什么错不错的。要的是齐心协力，你我众家兄弟把眼前的事化解干净才是。这样，我们既是对主公的尽职，也是多自己失职的补全。你说是不是？”张颌恳切的再劝解道。
“恩。”孟祁含泪点头应到。
“好，这才是我认识的孟贤弟。来，大家请举杯，同饮。”
请、请、请…
“诸位，大家都不是外人，有话我也就不瞒大家。主公近日对卫府有令：‘即日起，各地凡是发现左掖下纹有秋水落虹字样者，杀无赦。据可信消息指正，凡纹有如此字样者，皆为外虏潜伏我境之人。若我西凉官绅据而不报，隐匿窝藏，勾结为祸者，一律株连三族。’大家可曾听明白了，到时候可别说我没有事前提醒大家，说我张某人不仗义。”张颌话到此间，环顾四下诸人，尤其是曹羽。
众人点头示意，明白。
“好，既然大家都知道其中的厉害关系，那是最好的。”张颌话里有话，弦外带音的冲曹羽说道。
曹羽心说，什么外虏，这些人都是楚王夏侯杰的谍报人员，且素以死硬冥顽著称于世。对于这些人，恐怕凉州早有防备，近日之事，不过如此而已。要瞒我，你们也太小看人了。这些事，只要有心人稍微分析下前由后果，就不难发现其中的破绽。可惜了楚王的那些个属下，被人玩弄于骨掌，还浑然不觉，往死路撞。哎…
“曹公子，何事如此嗨声叹气？”张颌与慕容光双双问到。
“啊。没有什么。不过是为我圣龙如今的局势堪忧，而不免心生感慨，故有此嗨叹。”曹羽面对二人的失态，失策，不由转换话题，转移众人视线道。
“哦。”慕容光转而又言道：“公子如此心境，我等愧不如之。不知公子对于此事有何高见，又会如何处置？不妨说来听听。”
“在下也没有什么高见，不过依在下个人的观点，我到愿意先将他们监视控制起来，不到万不得已，是不会去动他们的。如此，一来可以麻痹对手，让其不轻易改变部署，二来可以通过这些被监视之人，将假消息透给对手知晓，又可透过他们得到敌手的下一步动态。就是再不济，也可以透过他们研判敌手的意图，给自己一个参考的机会。不知道诸位如何看待？”曹羽话未完，眼睛却早已落在了张颌身后的二人身上，象是在征求此二人的意见。
张颌骇，启言道：“曹公子，往下说，不必在意我的两个家人。”话虽如此，但是张颌自己都在私下嘀咕了，难道曹羽看出了什么门道不成，还是郡主露馅了？千万不要啊。否则，我可就要喔弥佗佛了。
曹羽趁张颌犹豫失神之机，进言道：“张将军，还不给大家介绍下，也好让大家见识见识。”
“这，这个，这个是我族叔张邈与我的族妹张琰。家叔现居凉王我主帐下正七品典军校尉，是我本部亲卫的枪棒教头，虚职闲名而已。小妹由于是女儿身，不过是依仗着我的面子，现为平凉郡主的卫侍长之一。”张颌结结巴巴的回到。
“哦。”曹羽略有所思的回到。“我素问西凉民风彪悍，上至六旬老者，下至幼童皆以习武为荣，即使是女子也不例外。今日一见，果不其然，也算是羽开了开眼界吧。”曹羽话虽如此，但是他却在琢磨这二人的身份。此刻，在曹羽眼中，张颌左手身后的老者，身高八尺，方面若古铜，花白的头发上梳别着金簪，方口大耳，浓密的剑眉下，一双虎目放着摄人的光芒，银须飘然垂于前胸，身着柳叶精钢甲，一对吞口狮子兽护住宽厚的双肩，胸前一对护心境闪着耀眼的光芒，腰系鲛皮腰带，配悬一柄吞龙护柄的精钢宝剑，脚蹬虎皮战靴，一双宽厚的手上布满了老茧，乃一个虎虎生威的老英雄。而张颌右手身后的少女，则高约六尺三寸，瓜子脸，面赛桃花，杏目秋水，柳叶细眉，樱桃小嘴，高梁小鼻，头顶精钢凤翅盔，脖净如雪，身着紧身柳叶甲，一对鸾鸟护住单薄的双肩，腰系七彩腰带，悬一柄护手短剑，足蹬虎皮战靴，手比玉白，实在是一个巾帼女英雄，一点也不比她差…。此二人的打扮，远比圣龙他处的勋贵豪门之肉食者尊贵得体，威仪也远甚于义父等朝廷元勋。再说，适才慕容光等人在见到此二人时，似有所顾忌，在入正堂时，隐约有屈绛自己身份的举动。所以，他们决非张颌口下的济济无名之辈，若不是凉王与郡主，也是陆游与陆媛或慕容垂与慕容霜。若不是上述六人，则以西凉之人事，决无可能再有旁出。
“曹兄弟，都是自己人，不要记挂那许多的不妥。”符坚举杯言曰。
曹羽微微一笑，回道：“羽乃初来西凉地界之人，以后还望各位多加照应，羽不甚感激。若羽今后有不妥之处，还望在座的各位，多多直言相告，莫要闷在心里。”曹羽见众人神色渐有不佳，忙举杯请道：“来，大家既然把羽当自己人，羽无他谢，惟有请大家同饮此杯，略表寸心。”
众人无奈一笑，举杯同饮。
张颌见暂时的混过一回，接着前提之事问道：“曹公子，不、不、不，看我嘴拙。曹兄弟，依你的看法，你接下来会怎么做，又会如何化解期间的一些疑难问题？”
“我也只是说说而已。若真要实践，我恐怕会不如各位来的顺手顺心，但也决不会逊色到那里。”曹羽话到此刻，又狎了一口酒，接着说道：“依我做的话，我会先任由他们去结交凉州境内的官吏豪强，并且纵容他们由西凉走私贩运各类物质。可能大家会问我为何如此，我也不隐瞒各位，这样做有两个直接的好处。其一、与他们相互勾结者，定是对凉王、对朝廷不满的异己势力，我方正无法一一查实。他们只要接上头，不就正好把一切都暴露了吗？到时候，一网成擒，也决非是不可能的事。另外，这样也正好将我方平素的不足凹现出来，也有利于我方及时采取手段弥补过失，杜绝不该出现的情况出现。其二、至于他们的走私活动，我们之所以要纵容，甚至是派员参与其中：一来可以通过他们的走私活动，获取我方急需的资金与其他短缺物资，充实库廪。二来，可以通过派员参与其中，掌握他们的具体活动规则，并借机打入其内部，获取更多的消息。如此，他们焉有逃过我方掌控的可能？而我方又不会有太大的付出，何乐而不为。”
“我等粗人，没有兄弟你想的长远啊。”张颌长叹一声，接着说道：“兄弟，你今天的话，老哥哥我明天立刻修书派人八百里加急送往我主凉王面前，请王驾千岁依计行事。不知兄弟可否将此等好机会送个人情于我？”
“诈我？这样的心思都没有，凉王还配是凉王吗？刚才你不过是代人传话套我，凉王现在就在你的身后，还要明天修书，你得了吧。”曹羽心虽如此想的，但是嘴上还是满口称是，将张颌的请求应称下来。
“说笑了，说笑了。我张颌还不是那般无耻之人，明天修书是一定要的，但是具名还是要具兄弟你的大名。不过，这个举贤的名声，我张颌可是要定了的，这个可比献策要来的实惠。”张颌奸笑道。
“张大哥，你这样就不是了。”慕容光微起身形紧接着说道。“羽弟可是我等从太师家挖来的，要说道举贤的事，也是我等占首功一件，怎么又成了大哥您的了？”
“这个可不是这样说的哈。要知道，你们至今还没有向王爷举荐曹兄弟，更没有提及有关曹兄弟的只言片语。赶今天，我要举荐曹兄弟了，你等又要和我争，此为何故啊？”张颌微显不悦的回道。
“张颌，我等是看你年长，才尊称你为大哥的。不要在这里倚老卖老，我大哥刚是和你好言相商，你别不识的好歹。平日里，你仗着王爷的荣宠，与陆家老儿的庇护，没少给我西海人等颜色。今天，你又要和我大哥争个名，我大哥让你三分，我可不怕你个鸟人。”拓拔元昊腾的站起身，吼到。
“哟嗬。拓拔蛮子，这里还轮不到你说话的份，要想大声，回你的西海拓拔部。”张颌一甩袖子，狠狠的回道。
“诸位，请少安毋躁。迂有一言，不知各位有无心情一听？”曹羽斜眼看了看张颌身后的二人，明白自己上场的机会到了，故欲从中调解。见几个人都没有再说，曹羽接着说道：“诸位，我看你们谁也别争了。羽此来西凉，就是有意要投效凉王千岁，何况羽也早已被当今国师举荐给了凉王，你们只是有所不知而已。若要说举贤的虚名，恐怕老国师要比你们更有资格博取，你们说是不是这样？”
众人一阵骚动，纷纷议论曹羽刚才的话，不知曹羽说的是否属实。最终，还是张颌有办法，他在嘀咕了半天，终于忍不住回头冲张琰柔声和气的问到：“妹子，你和郡主素来亲近，你可听到过这样的风声？要是有的话，就破例告诉哥哥一声。”
张琰一努嘴回道：“好象是有这么一回事吧。”
“好象？到底是有，还是没有？”众人齐声问到。
“诸位，难道大家忘记了凉王千岁的军令不成？”张邈面沉似水的提点到。
看着众人那唯若的表情，曹羽心中一阵好笑，一种莫名的感觉，也在此时油然而升——眼前的二人，正是自己要见的凉王夏侯明与平凉郡主夏侯莺。
随后，一切都不重要了。曹羽根本没有把心思放在张颌等人的议论与争论上，他在一个人暗暗的盘算自己的将来，在设想自己的下一步该怎么走，才不会让大家失望。
翌日，残阳如血，张邈与张琰立于华家岭的西关城楼上。父女二人触景生情，不由将话题扯到了曹羽身上，继续多日来的争论。
“爹，我还是认为此人过于狡诈，城府太过深沉，而且行事过于狠毒。我和他本就是陌路之人，迟早为了这个，我与他会起争执的。到那时，您的千秋大业，还能不能一如既往的被忠实的执行下去。”
“孩子，你担心的太多了。我还是那句老话，他是当今不二的唯一人选，没有人能担负起他所要肩负的重担，以后你就会慢慢体会到的。不过你现在还年轻，不要为一时一面所左右，要坚信为父给你做出的选择。”张邈自信的对张琰老生常谈道。
“爹，我还是坚持我的主意。您如果要硬逼女儿和他成亲的话，也可以，不过我有条件。”张琰知道自己在拗下去，也是无济于事，所以，干脆曲意迎奉，给这门婚事设置先决条件。
“说吧，是什么条件。”张邈凝视着远方的夕阳，淡然一语。
“爹，我要您给他立下规矩：一、西凉的军政事务，无论巨细，都要送我的内府审核。二、在我有生之年，他不能随意纳妾，要纳也要我给他选定。三、他的子女抚养不能假手她人，无论嫡出，还是庶出，都要由我一力承担。而且，所以子女都必须改姓夏侯，归入我夏侯宗祠，与他曹家无干。”张琰说完，长叹一声，赞曰：“多美的夕阳啊。”
“就这些？没有了？”张邈收住眼神，回首冲张琰问道。
“难道这些还不够吗？”张琰吃惊的回到。
“说多也不多，说少也不少。但是，孩子你忘记了为人妻者要时刻谨记的一点，约束的越严，反弹的越强。不要为了一时一念之差，把自己的终身幸福，毁之一旦。”张邈说到这里，嗨叹一声，继而说道：“孩子，听我的，不要提这样的条件，换个方式，给他约法三章即可。至于怎么说，你可以自己再想想，不要急于一时，更不要意气用事。”
张琰无语，沉默良久，才微起朱唇道：“爹，我答应你。但是，这个约法三章要在您与西凉的各位元老贤哲面前定立。他若是答应，我便与他定立婚约，否则他自己看着办。至于约法三章的内容，我可以再做修改，但是大原则我是不会变动的。”
张邈听到这里，心中雪亮，强忍不快点头示意，我同意。
当此父女二人还在西关欣赏如画风光的时候，一标人马正整装待发，伺机行事，为首的是两个矮冬瓜似的委琐人物。他们打着凉军的旗号，身着凉军号衣，手持凉军军械。在两个为首的矮冬瓜率领下，正急速奔向西关校场，似有重大行动。
而在西关校场上，前日捕获的一干贼首，正待装车。人数不下一千的押送部队，在张颌副将张泽的指挥下，正在校场内整装。由于事关重大，张颌与慕容光等人也到场坐镇指挥，并再三交代张泽注意路途之上的注意事项。
人声鼎沸，军马撕鸣，原本心境如水的张邈与张琰父女，也出现在靠近校场一侧。
“隽义、君实，一切都安排妥当了？”
“都妥当了。您老请不必为此担心，我们自有分寸，谅那些蟊贼也奈何不得。”张颌与慕容光朗声回到。
“有此信心就好。不过，我还是要提醒你们，人手一定要多多加派，不要因小失大，坏了我西凉的大计。”张邈一副尊长的威仪，冲张颌与慕容光为首的凉军将校发话到，全然不似昨日的他。
“义父…。君实失言，失言。”
“君实，此事不过是我与隽义的戏言，如今他已明白其中奥妙，没有何必再做掩饰。今天，我打算正式与他见面，并了解下他的想法。”张邈正在说话时，却见不远处一标人马正急弛而来，不解问道：“君实、隽义，你们安排了其他人马？