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“这是为何？”铁木真的脸色稍霁。
“大汗眼下四体康健，每日饮食不亚于年轻人，但毕竟已经五十有八，就是最强壮的猛虎也有老的一天，最善跑的骏马也有跑不动的一天。大汗将要带领儿郎们越高岭渡大河，长征花剌子模国，但世事无常，若像那大树之躯骤倾，那么您的百姓将托付于谁，让国家永固？您有四个杰出的儿子，但是在您出征之际，您还是早做决断，让您的子孙和百姓，还有我们这些贱婢们早知您的旨意。我这是替您着想，还望大汗宽恕！”也遂哀求道。
“我老了吗？不，我是草原上最善跑的骏马，高山密林中最凶猛的猛虎，天空中最锐利的鹰雀，我还要带领着我的那可儿们征服天下，让唐兀惕人、女真人、花剌子模人都臣服于我蒙古，对了，还有汉人。让我的百姓永远不再挨饿受冻，代代都有美酒和美食，让每一身为蒙古人的子孙，都感到无上的光荣。我是长生天委派的在地上的合罕，我怎么会像一匹掉了牙的老马呢？又怎么会是一棵生了驻虫的老树呢？”铁木真站在也遂的面前，冲着她大声喝斥道，颌下花白的胡须剧烈地抖动着。
“大汗，也遂夫人说的对啊，中原的皇帝在登基的时候，往往不久就会从自己的儿子当中选一个将来继承自己的大位，诏告天下，以免万一不测，不让权臣和小人阴谋得逞，也不会让自己的其他儿子们有了非份之想，而让国家不得安宁。”刘仲禄见势不妙，连忙规劝道。
铁木真的脸色很久才恢复了正常，他收回了自己的宝刀，但他剧烈起伏的胸口表明他的内心很不平静，他感到自己的心中一片烦躁不安。他忽然感到自己好像在眨眼之间苍老了十岁。是的，他确实是老了，就是平日里在马背上的时间久了，腰也会酸了，背也会疼了，双腿也会发麻，不再拥有年轻时的活力和精力了。
想到此处，他内心中更加烦躁，因为他是成吉思汗，所有蒙古人的大汗，草原上古往今来最伟大的合罕，将来要做普天之下所有民族和国家的皇帝的，是天生要让所有人景仰和臣服的，这是长生天的旨意，不允许有人违背这一点。他内心之中不愿承认自己真的已经老了的事实，那握着刀柄的手的指关节，因为太用力而发白。
铁木真颓废地坐在自己的软榻之上，端起一只酒杯，将杯中的美酒一饮而尽，将那空酒杯摔出了很远，也像是摔在也遂妃和刘仲禄的心坎之上。他挥了挥手，也遂妃如蒙大赦，连忙退出铁木真的金帐，内衣早已湿透，仍心有余悸。
铁木真盯着刘仲禄手中抄录的《三国演义》，盯得刘仲禄心中如野马般横冲直撞，忐忑不安。
“刘禅？”铁木真忽然念道，“我可不是刘备！”
刘仲禄心中一惊，连忙道：“大汗若不喜欢这刘禅的结局，我这就去让不儿罕改了去。”
“改了？不必了！”铁木真断然否决，“不儿罕这书写的好啊，汉人当中有不肖儿子败坏祖宗的基业。蒙古这片草原自古以来也是父子相争，兄弟相争，哪一个部落强大，就认谁为主，父传子的事情也屡见不鲜，只是往往所传非人，如那太阳汗之辈，则是国家的不幸。我当年不是继承先祖的汗位，我那仁慈的父亲被那阴险的塔塔儿人毒杀之后，原来投靠我家的百姓纷纷离我而去，家中只有九匹马。如今这个天下，是我和我的那可儿们一起打的天下，多年以来我忙于争战，战无不克，攻无不胜，也从未生过大病，整个草原和百姓都臣服于我，将来也会是孛儿只斤氏做大汗的。其他人都从未提出这样的建议，还是也遂说的对，现在是到了应该决定我哪一个儿子来继承汗位的时候了。”
“大汗不如召集您的儿子、诸王，还有您的那可儿们，来商议这件事情。”刘仲禄建议道。
“不，在召集他们之前，我想先听听吾图撒合里有什么高见，他是熟读汉人史书的，又是契丹皇族后代，想来也会有些计较！”铁木真道，他想了想又补充道，“顺便将不儿罕也叫过来，这少年人小鬼大，万万不可小看了他，将他当成无知之辈！你去宣他们过来，不要让别人知道。”
刘仲禄闻言一怔，领命出帐。
第二卷 不儿罕山下
第三十二章 我不是刘备㈡
“刘大人，什么风将您吹到这里来的？春风得意，刮的应是东南风，你应该往腾汲思海去才对嘛！”马厩里，赵诚冲着一路小跑而来，气喘吁吁的刘仲禄打趣道，“这里是我们小人物呆的地方，哪能劳刘大人大驾？”
“在下不过是一个小官罢了，哪能跟你这少年才子不儿罕相提并论？”刘仲禄早已经习惯了赵诚习惯性的讥笑，他擦着胖乎乎的脸上的汗珠，正色道，“大汗有旨，宣你即刻觐见！”
“刘大人，这么急，不知大汗召我，有什么事情？”赵诚惊讶地问道。
“天威难测，这不是我应该想的事情，我只是奉命办事罢了。”刘仲禄虽然知道铁木真的用意，但是他却不愿提前透露一二。
赵诚当然不信他不知道，心中狐疑万分，只得跟在刘仲禄身后往铁木真的金帐走去，从身后看去，经过一个冬天，刘仲禄这身材愈发地像是个大木桶了。进了铁木真的金帐，赵诚发现，里面除了高座在大帐深处的铁木真，和他两侧的怯薛军士，只有耶律楚材一人。
“参见大汗！”赵诚恭敬地行礼道，“不知大汗有何吩咐？”
他瞥了一下帐内的一角，见一只酒杯正躺在地毯之上，铁木真的神色严肃异常，似乎在思索着什么要紧事情。
“免礼！”铁木真稍一抬手，沉声说道，“今日找吾图撒合里和你过来，因有一事相询。”
“为大汗解忧，乃是做臣子的本份，不敢劳大汗大驾！”耶律楚材躬身答道，“臣愿为我汗效犬马之劳！”
“吾图撒合里不用如此挂怀，你是熟读史书之人，精通于中原与汉人历代皇帝的典故，召你和不儿罕过来，就是想了解古往今来的皇家是如何挑选新皇帝的！”铁木真开门见山地问道。
耶律楚材和赵诚两人对视了一眼，俱都倒吸了一口凉气。不待耶律楚材说话，赵诚抢先说道：“大汗，我虽也读过不少书，史书也读过几本，然而要说学识的广博，见识的深厚，对人情世故的练达，不及吾图撒合里大人的万分之一。吾图撒合里大人吃过的盐比我吃过的肉都多，走过的桥比我走过的路都多，谁不知道，吾图撒合里大人对大汗忠诚不二，定会知无不言，言无不尽的。我只不过是有点小聪明罢了，跟您的孙子们胡闹还是可以的，这等高深的问题，我看我还是乖乖地听吾图撒合里大人的高论吧！”
赵诚的一番抢白与撇清，让耶律楚材想杀了他的心都有了，铁木真今天抛出了这个问题，耶律楚材当然能猜出铁木真真正思考的问题是什么，这等事情是为人臣者必须加倍小心的事情，能不碰就不碰，赵诚倒是机灵万份，浑不似他口中所说的那样。
“哪里、哪里？大汗，所谓众人拾柴火焰高，能多有一个人参详，岂不是一件善事？更何况，如今整个蒙古不都是在说，不儿罕的智慧比得上一万个畏兀儿书记官。不儿罕如此推托，是对我汗的不敬！”耶律楚材也不甘示弱，故意夸大其词，将赵诚拖下水。
“你们不用推托，就事论事罢了，你们只要说出自己的见解就行。”铁木真见这两人纷纷推托，有些不耐烦，冲着赵诚喝道，“不儿罕，我从来就未将你看作是少年人，你若是再狡辩，我就治你不敬之罪！”
赵诚闻言立刻闭上了嘴巴，心中飞快地盘算着。
“吾图撒合里，你先说说！”铁木真吩咐道。
“禀大汗，无论是辽国的皇帝，还是金国的皇帝，甚或是宋国的皇帝，均是立长不立幼。因为世人皆认为，父亲的诸子中，以长子为大，所谓长幼有序人之大伦也。这成了一定制，若是没有这个定制，人人都有了非份所想，恐怕国将无一日安宁。但是古往今来，既使有了这立长不立幼的定制，子孙之中弑兄自立为皇帝者，也屡见不鲜。”耶律楚材道。
他本身的身世就说明了这一点，他的先祖是辽东丹王耶律突欲，本是辽国开国皇帝耶律阿保机的长子，初被阿保机立为太子，仰慕汉人文化，以汉法治理东丹国（即渤海国）。然而东丹王并不为他的母亲所喜，在阿保机死后，也失去了皇位，并被迫逃亡后唐。他在背井离乡逃亡的路上，作诗一首：小山压大山，大山全无力；羞见故乡人，从此投外国。这凄凉之情溢于言表。不过，他这一脉读汉人诗文的传统，倒是发扬光大了不少。
耶律楚材今天回答铁木真的提问，联想到自己的身世，不胜感慨。
“这岂不说明，定制也只是空谈？”铁木真疑惑道。
“大汗，定制虽屡遭破坏，然而却是不可缺少的。譬如那羊圈的围栏，虽总免不了有饿狼寻机叼了羊去，围栏却是万万不可没有的，勤恳的牧人还要时不时的修补一番。”耶律楚材道。
铁木真点了点头，目光望向赵诚，问道：“不儿罕，你有什么要说的吗？”
赵诚心中暗骂，这个差事真不是一件好差事，弄得不好，还小命不保。他还必须得回答：“有定制当然是不错的，可是万一这长子是个懦弱无能之辈，将国家交到这个人的手中，岂不是一件祸事？”
赵诚这么说，其实根本就不算什么回答，反而抛出了另一个相关的问题，而且很关键。
“对啊，比如那乃蛮部的太阳汗就是一个懦弱之辈，还有那你书上所说的那个刘禅？”铁木真道，“有何良法，可以一劳永逸，始终让子孙当中最有才能的子弟，做万民的皇帝？”
铁木真这个很实在的问题，立刻将耶律楚材和赵诚两人难住了。
“小臣驽钝，尚不知有何良法。”耶律楚材只得坦承道，“自古以来的皇帝们大概也从未找到一个一劳永逸的办法，有时为了江山永固，为了自己的儿子能掌权，甚至杀了自己掌权的大臣，这也也是不得以而为之的事情。皇帝的兄弟、大臣和宫中妃子们也常常找到种种借口，废长立幼，或者自封为皇帝的，成了国家分裂内斗的根源。”
铁木真的眉头紧锁。
赵诚道：“中原皇帝立长不立幼，看上去像是一个定制，但是为了大位，有谁在乎呢？然而我蒙古却是幼子‘守灶’，一个做父亲的，在他还在世的时候，就把自己的年长的儿子分出去，给予他们财产、牲畜和羊群，其余的东西要归最小的儿子所有，并且这个幼子被称为斡惕赤斤，即与火和灶有关系的一个儿子，以表示他是家室的根本，比如你的幼弟铁木哥就得到超过你另外三位弟弟的赏赐。因俗而治，汉人种地，蒙古人牧羊，畏兀人行商，何必都要遵循所谓立长不立幼的定制呢？”
“可是若是据蒙古忽邻勒台大会的祖制，由各部落推选一人做大汗，此制虽看似因为众人推选，能够服众，但是那没有被选上的恐怕心有不甘吧？”耶律楚材小心翼翼地质疑道。
“这个无妨，我还没有死，我自然会指定我一个最贤明的儿子，来做蒙古的汗。只要众人当着我的面认可我的决定，自然不会招人非议。”铁木真眉头稍松了一下，“天大地大，何处没有建立功业的地方？将来我的儿子们要立足于自己的封地，向外获取自己的百姓和土地，还有那金银和牛羊，不必只盯着这蒙古大草原。”
赵诚心中一动，成吉思汗这话似乎可以视作他西征的目的之一，但成吉思汗这个办法却不是一个好办法。
“若是现在从我的四个儿子，术赤、察合台、窝阔台和拖雷当中选一个，吾图撒合里，你看哪个最适合继承我的大位？”铁木真接着问道。
“此乃大汗家事，小臣不敢多言！”耶律楚材连忙撇清自己的立场。
“当然是最贤明的那位！”赵诚和着稀泥，尽说废话。没想道，铁木真却追问道：
“那么，我四个儿子当中，哪一个最贤明？”
赵诚立刻低着头，盯着自己的鹿皮小靴，仿佛靴子上长出了鲜花，心中懊恼不已。耶律楚材也盯着自己拢着的衣袖，一言不发，不动如山，似一尊泥菩萨，果然是学佛的。那侍立在一旁的刘仲禄心中却是惊心动魄，为两人默哀。帐内的空气仿佛凝固一般，时间似乎已经停止了。
铁木真看这一大一小两人均是一言不发，脸上不悦：
“不儿罕，既然是你挑头的，你说说看，我四个儿子当中哪个最贤明？”
闻听铁木真对赵诚发问，耶律楚材松了一口气，心中感叹并庆幸赵诚真是少年无知者无畏，若是由自己来回答恐怕就不会有好下场。
“吾图撒合里大人说的对，这是大汗的家事。再说，您是他们的父亲，我一个外人怎么会比一个父亲更了解自己的儿子？”赵诚申辩道。
“我对我那四个儿子，当然很了解。可那只是一个父亲对自己的儿子的了解，选一个做蒙古人的大汗，自然要知道他们当中哪一个在百姓当中最有威望，最能服众！”铁木真道，“不儿罕，就从你开始！”
“我不是大汗，我怎么知道？”赵诚小声地嘀咕道。大概是此时大帐之内实在太空荡了，这嘀咕声还是被铁木真听到了。
“这很简单！”铁木真站起身来，一指自己的宝座，“今天就让你这少年坐一坐我这个位置，我看你还能找出什么借口。”
“大汗恕罪啊，我哪敢乱了上下主次，坐您的位置？”赵诚额头冒着汗，口中惶恐地说道。
铁木真却没放过他，手一挥，两位怯薛壮汉走上前来，不由分说，一左一右扯着赵诚的膀子，往那汗位上拖。赵诚被两大汉架在半空中，双腿腾空四处乱踢，口中大叫道：
“大汗，不要害我、不要害我！我知错了、知错了！”
第二卷 不儿罕山下
第三十三章 我不是刘备㈢
“大汗，我来这大斡耳朵不过五个月，跟几位殿下交往不多，我平时都跟您的孙子们待在一起，这是您都知道的。我可不想在您的面前说谎，胡乱揣测。”赵诚辩解道，“您不如问问您的将军们，他们是最了解您的儿子们的。”
“他们我自然会去问的，我的千户们跟我的儿子们朝夕相处，共同行军打仗，正因为太了解了，看法难免不带有自己的喜好。”铁木真对赵诚的焦急的表情相当满意，“正是因为你刚来不久，交往不多，所以才要听听你的看法。”
“我的意见能有那么重要吗？”赵诚自然表示怀疑。
“少说废话！”铁木真不悦，又说道，“那花剌子模远在万里之外，你小小年纪仅凭商人的言谈，就能一语切中关节，所言与事实并无二致。我这帐里的事情你又岂能丝毫不知？”
赵诚半个屁股挨着软座，心中暗骂这祸从口出，古人诚不欺我也。他被两个壮汉按在属于铁木真的独一无二的软座上动弹不得，惶恐不安的表情充分地展露在他年轻的脸上，而他的大脑却是在飞快地运转着，思索着如何回答才能让铁木真既不觉得自己是敷衍，又不会将铁木真所有的儿子都得罪了一遍，更重要的是为了保住自己的小命。
“大汗，若是您觉得难以取舍，不妨先考虑一下您的孙子。”赵诚道。
“咦？此话怎讲？”铁木真觉得这话很奇怪。
“我的意思是说，如果您觉得您哪一个孙子是他们同辈当中最贤明的，那么您就立哪一个孙子的父亲为新的汗！”赵诚道，“这样，至少您能保证下面两代人的平安！”
“你这个说法听上去挺新鲜，全蒙古恐怕也只有你能想出这个办法！”铁木真赞赏道，话锋一转，“不过，这个办法不可取，我的孙子们都还年纪小，在我眼里都是好孙儿。我想问的是我的儿子们！”
“大汗，这是您让我说的，我若是说错了，您不要责怪与我！”赵诚道。
“你这少年倒是真当自己是个人物，敢与我提条件？我本来是想打你几鞭的，以训诫一下你。今天你若说的让我满意，我便免了你这几鞭！”铁木真威胁道。
耶律楚材看着赵诚愁眉苦脸的样子，心中对他表示很同情，也很为自己庆幸。这祸从赵诚这个少年人的口中出来，跟从他这个成年人嘴中出来，后果绝不是一样的。就怕赵诚万一说不上来，或者不能令铁木真满意，还得让他耶律楚材接着回答这个得罪人的问题，那样就不妙了。
“大汗，孛儿帖可贺敦为您生了四个如猛虎般的儿子，个个都争相为您作战，愿作领军的前锋，您应该感到自豪，这是您的福份！”赵诚一边将所有人都赞美一番，一边硬着头皮说道，“术赤大殿下作为您的长子，最先独立领军作战，在战场上勇猛无前，他当然有资格继承您的汗位，二殿下察合台那颜作战也不比术赤大殿下差，还精通札撒，熟悉必里克（即成吉思汗的训言），当然……您的另两位儿子也不比他们差，总之……任何一个人都有资格继承您的汗位。”
赵诚这一番评论，当然并不令铁木真满意，有敷衍奉承之嫌，他见势不妙，又咬了咬牙道：“我听说术赤与察合台两位殿下一贯不和，大汗恕罪，这是我听无耻小人传言的，不是我诽谤。若是这传言是真的，我说的是假如……那么他们俩当中任何一个成了大汗，另一个人恐怕就会……”
赵诚张口欲言又止，却说到了铁木真心底里去了。铁木真示意他接着说，赵诚只得又道：
“所以，您只能从您另两位儿子当中选一个做蒙古人的汗。嗯，这只是我胡言乱语，大汗千万不要当真啊……我又听说大汗您曾有口谕，要让智勇双全者，为你领兵；活泼跷捷者，为你看守辎重；愚钝之人，就给他一根鞭子，让他为你牧羊；能治国者让他治国，能管十个人就让他管十个人。小子我斗胆试言，若是让这些人换个职位，恐怕就不妥了吧？但是身处大汗这个最高位者，需要的不是箭术超过者别，也不是勇猛超过木华黎，甚或文采超过吾图撒合里或者塔塔统阿两位大人的，更不是一个同时拥有多种才能的人。身处高位，统御万民，最需要是一个能够服众的，庄严、谨慎、善断、老成持重，还要如大汗您一样宽宏大量和公正！因为身为一位大汗，并不需要自己冲锋在前，只要在打仗时，调遣善战的将军去争战就行了，当需要有人管理姓清查财产的时候，只要派有精通文书和计数之人去清查就行了，而不是亲自去清查。所谓知人善用的道