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“遵命！”史天泽得令，引本部人马匆匆而去。
日落时分，柴潭水已经排尽，蔡州城失去了外围屏障。孟：=部下将早就准备地的柴薪铺在潭底，选一队死士突至柴潭楼下，楼上的床弩无法攻击近处，只得短兵相接。于此同时，秦军也从另外三面开始了攀城，双方短兵相接了。
其间，柴潭云雾缭绕，潭水暴涨，犹如神迹。完颜守绪遣参政张天纲祭柴潭大神，赐号曰：护国灵应。
蔡州城的外城早已经在秦军砲石的猛烈攻击下，变得十分脆弱。这次石弹又变成了火油弹，将城头上烧成一片火海。
张柔在西面，史天汉与王珍在北面，张荣与严忠济自东面，连同南边的宋军一起发起攻击。夜间，金将又率五百死士出西门想偷袭宋蒙营寨，被秦军发觉，何进命人以强弩射死大半来袭金军。于是赵诚当即立断，命令秦宋联军合力攻西城，并攻陷西城城楼。张柔首先登上西城，身中数箭，从城头上摔了下来，孟：＇来。
完颜仲德的防守十分完善，秦军联军攻克了西城之后，发现他们的面前是一道壕沟，无法再进一步，只能居高临下放箭。
秦宋联军不得不放弃继续从西门深入，急攻其他外城，花了十五日终于将敌军逼入内城。城内，皇帝完颜守绪亲自抚慰将士，选精壮妇人换上男了衣裳，充当壮丁，搬运木石。
金军不甘坐以待毙，完颜守绪命人杀上厩马五十匹、官马百五十匹，分犒将士。尚饲马只有十匹而已，百官之中只有执政的少数几个人有马可乘，其他人只能步行。
皇帝又尽出御用之物，用来赏赐将士，所有不足者只能从百姓家中索取。主持此事者苛暴，百姓稍有反对，便血流于市。金军驱城中老弱孩童入大锅熬成热油，惨绝人寰，以此为防御“武器”，往下浇烫秦宋将士。
双方相持了两月，纵是秦宋联军死伤也不少，赵诚父子率亲卫突前，不畏箭矢，部下见此，士气又复振作。金军甚至因为粮食不够，能吃的都已经吃尽，鞍靴甲革包括军鼓鼓皮都煮熟吃掉。老幼相食，凡是败军之队，常被斩杀，袍泽人肉就成了军粮。
蔡州城成了人间地狱。
城内多处成了一片空墙，原因是内城因为要修筑堡楼硬栅，公私木材尽告罄，只得拆民屋，所以由城及市四五里皆是光秃秃的屋墙。城中忠孝军尤其死战，但是因为饥饿，有忠孝军抢夺百姓口中之食，完颜守绪知道了，有心包庇忠孝军，其帅王山儿却坚决反对，最终杀了犯事的忠孝军军士。相持之中，忠孝军在四面城墙上死了总帅一、原帅三、都尉二，总领、提控以下不可胜数。
完颜守绪在双方将士的呐喊声，和无数血淋淋的死伤中度过了一个惨淡的正旦节，这一次他无路可去。赵诚从俘虏口中得知，命秦宋联军在城外故意大吃大喝，搅乱了守军的心神。
上元节那天，穷途末路的完颜守绪将大臣们召集在面前，
“朕为金紫光禄大夫十年，当太子十年，当皇帝近二十年，自知没有什么大的过错，死无恨矣。所恨祖宗传祚百余年，至朕而绝，与自古荒淫暴君同为亡国之主，只是这一点让朕耿耿于怀……自古以来，没有不亡的国家，亡国之君往往为人辱囚，或被绑缚献俘，或跪于殿庭受辱，或关闭于空房。朕绝对不会到这个地步！众爱卿你们看着，朕志决矣！”
完颜守绪有必死之志，闻者无不泣涕。
当夜完颜守绪微服率兵夜出东城，想找机会突围，然而刚至楼栅，遇到秦宋联军的阻挡，不得不退了回来。
东面元帅完颜承麟奉命来见完颜守绪，见皇帝面无血色地呆坐在椅子上，似乎怕惊扰了深思中的皇帝，悄悄地说道：
“陛下，敌军正在西门掘城，恐怕会整军入城……”
“朕已经无所畏惧了！”完颜守绪打断了完颜承麟的奏报，“朕现在就将大位传给卿吧？”
“陛下，万万不可！”完颜承麟连连推辞。
“朕体素肥，不便于鞍马驰突。爱卿平日敏捷有将略，万一得免，能保我大金国祚不绝，就了却朕的心愿了。”完颜守绪道。完颜承麟见皇帝哀恸欲绝，这才点头同意，跪下受玺。
虽然存亡只在旦夕，然而礼不可废也。文武群臣入内班贺，唯有忠孝军元帅之一蔡八儿不拜，新皇帝完颜承麟问他为何。
“事已至此，唯有一死而已，安能更事一君乎？”蔡八儿答道。
完颜承麟没有追究，因为南城已树宋军旗帜。倾顷之间，四面杀声震天，秦宋联军攻入了蔡州内城。新皇帝立刻奔出，率众与敌拼命，完颜仲德等领兵退入内城，与敌军巷战，蔡八儿当场战死。
未几，完颜守绪在幽轩堂自尽，一代帝王带着不甘而死。完颜仲德见大势已去，跳入汝水之中追随他毕生忠诚的皇帝去了，紧接着又有五百余大臣、将士效仿，包括忠孝军另一元帅王山儿等从容跳入汝水赴死。虽古之田横无以加也！
完颜承麟率余部退回子城，听说了皇帝自尽，率臣属赶回，痛哭说：“先帝在位近二十年，勤俭宽仁，图复旧业，有志未就，可哀也已！宜谥曰哀。”这虽不无过誉之辞，但也有符合事实的成份，哀宗毕竟是为江山社稷而死。
祭奠未完，秦宋大军破子城而入，完颜承麟只得举火焚烧哀宗遗体，带着未干的眼泪，义无反顾地冲入奔来的秦军之中，直至被秦军淹没。
一个旧帝国的落日终于谢幕了。
第七卷 朝天子
第八十八章 轮回㈠
史的轮回，总是一兴一亡地循环往复，或许这种反复）3主旋律。
每一次轮回，都少不了一番惨烈的死亡与淋漓的鲜血，还有阴谋与阳谋。大战之后的蔡州城，一片狼藉，到处都是双方将士的尸首，城中残存的百姓，个个瘦骨嶙峋，他们睁着麻木的双眼看着秦宋联军的涌入，他们父母兄弟与妻小不是死于敌我双方的刀枪之下，就是成了守军的腹中食物。
城中到处都可以看到仍在燃烧的火光，浓烟翻滚，笼罩在蔡州的上空，不肯散去，像是聚集在秦宋将士头顶上挥之不去的冤魂。或许这蔡州城应该被称作是鬼城，更为恰当一些。
赵诚父子带着亲卫，迈过倒毙在地上的尸首，穿过千疮百孔的民居，往子城走去。民居早已经被守军拆了，仅留下孤零零的墙壁立在那里，时不时的，有秦军从废墟中找到一两个躲藏在其中的守军或者百姓。
“书上说，上天有好生之德，又云，为人君者应以仁怀柔天下，我儿以为这是为何？”赵诚忽然问道。
赵松避开父亲的目光，低着头往前走。赵诚也没有追问，他这更像是在扪心自问。
“打仗嘛，总会要死人的。”汪忠臣在一旁议论道，“我们不能因为怕死人，就休兵止戈，今日死些个人，明日就少死人，甚或不死人。”
“国主内政仁字当头，处处替百姓考虑。此乃王道也。”李道，“国主起初治河西诸郡，三年小治，五年大治，百姓心服口服，俱以为贤。然彼时陇右、陕西皆为战乱频仍之地，及至国主兵势崛起，将陇右、陕西纳为版图，又经国主轻徭薄税予民休息，至今陕西、陇右百姓以为乐土。由此及彼，河南不治多年，金主平庸，又识人不明，奸臣误国，而河南百姓处水深火势之中，今国主已灭金国，虽然兵锋所至，总会死伤无数，然大治可期，此方为‘仁’也！”
李的话听上去是说，一个人要是前半生杀人如麻作恶多端，一旦遁入空门，就可以逃脱罪名，就是国法也应在佛寺前止步。原来这个“仁”字，要因人因时因地因事而言，赵诚灭金，那是替天行道，上体天心，下体民意，为达目的什么手段都是合理的。
部下的吹捧，并未让赵诚觉得心安理得，也未让他心中太过不安，他只知道凡是挡在面前的，只能摧毁之，尽管他知道总会有不相干的人送命。赵诚越来越相信，他受命于天。
赵诚在街上站住了，见何进正在不远处指挥着人手，搬运尸首。无数对手的尸体、部下的尸体，还有不相干人的尸体，密密麻麻地拦在了前面，就像铺就了一条通向权力之巅的血路。
“王道还需霸道辅！”赵松这才开口说道。赵诚微微一愣。心想这一年以来地征战。早已经让自己地儿子见惯了生死。
曹纲急匆匆地跑了过来。禀报说发现了完颜守绪地遗骨。赵氏父子便面色坦然地踏着这条血路往幽兰轩行去。
幽兰轩是完颜守绪自尽地地方。已经在大火中烧毁大半。孟：u蹲在里面。冒着呛人地烟尘仔细寻找着完颜守绪地遗骨。
完颜守绪虽然穷途末路。但他至少是抵抗到了最后。自知无法回天之时才自我了结地。他保住了自己地尊严。而从容投水赴死地完颜仲德等五百忠诚之士。则赢得了秦宋将士地尊敬。即便是当了不到一个时辰皇帝地完颜承麟也是力战而死。无论是持何立场。在战场上忠贞不渝抵抗到底地人。总会令他们地对手投以尊敬地目光。
然而胜利才是最重要地。赵诚更为自己地部下将士而感到骄傲。
“禀国主。末将就找到这些！”孟：＋报道。他脚下只有一些烧得焦黑地残存骨头。
“孟将军，这是要将这些骨头送至临安吧？”赵诚问道。
“正是如此！”孟：#
完颜守绪的遗骨，对于宋国来说，比拿下蔡州城还要重要，就好比手刃了杀父仇人一般大快人心。然而这对于赵诚来说，这毫无意义。
“孟将军若是不嫌麻烦，将军全拿走吧！”赵诚轻笑道。
“多谢国主！”孟：#：并无区别，不过既然秦王不要，那他也就不客气了。那完颜守绪临死时，曾置一批宝玉、法物在身旁，早就被秦宋两军瓜分了。
旁边忽然传来一阵哭喊声，那是金国的遗老遗少们，他们见皇帝的遗骨要被送至临安羞辱，情不自禁地失声痛哭，引来一阵怒骂声。其中品级最高的要属参知政事张天纲，正伤心欲绝地站在那里，老泪纵横。
赵诚见他身边的一位文臣模样的人物，正拢着双袖，抬着头看着天。因为此人的这个姿势自赵诚进来，就一直没动过，对周遭的一切无动于衷，脸上无任何表情，与旁人迥然不同，这不能不引起赵诚的注意。
“你是何人？”赵诚问道。
那人仍是无动于衷。
赵诚左右壮汉立刻奔上前来，将此人按在地上。有金臣回道：“此翰林王是也！”
赵诚和他的部下们，闻言大吃一惊，曹纲连忙上前将壮汉挥退，将这位叫王的人扶了起来。
“王翰林方才在望什么？”赵诚奇道。
“王某在望天！”王此时的表情还是一成不变。
赵诚不由得也抬头望了一下天，没有发现什么不同，今天天朗气清，已经是春天。
“天上有什么？”
“听说天上有神灵住着，王某在看神灵长着什么模样。”王道。
“哦？天地不仁？”赵诚大笑，并不以为意，“王翰林与孤之重臣王从之有旧，孤就请王翰林去中兴府观天，如何？孤素知王翰林的才学，若是王翰林愿意归附我朝，孤愿意以臣待汝！”
“如果秦王可怜王某，不如放王某归乡？”王道。
“那好吧！不过汴梁不靖，仍有余寇，不如先至洛阳。”赵诚心想这事暂且放到一边，金国刚亡，面
就是有心臣服自己，也不可能一口答应，将来让王敬T＋事，他见王并未反对，就问孟：#孟将军安排吧？”
“多谢、多谢！”孟：#去也是一件大功，孟：：
“哈哈，我大金国国君之烈，比之徽、钦如何？”那张天纲突然癫狂地冲着孟：#
孟：布，拖了下去。赵诚和他的部下们，面面相觑，心中却在偷笑。
孟：_他下不来台。所以孟故意说另一件事，将话题岔开：
“听说息州仍有部分残敌，不知国主何时进攻？”
“息州原不过是一县而已，乃蔡州之支郡，只有少量兵马，又南临淮河，逃无可逃，孤已命一军前去讨平，将军莫要担心。”赵诚道，“眼下大事已定，按照贵我两朝盟约，陈蔡东南皆归宋国所有，如今残破不堪，还望大宋国早日安排收拾残局才是啊！”
“国主说的是！”孟：#帅。”
“史嵩之是相公史弥远之侄吧？”赵诚明知故问，“我大军不日将北去，一旦大军远去，陈、蔡、毫、归德甚至徐、宿一带若无官军驻扎，必会滋生盗匪穷恶之徒，还盼宋国早日前来接受城池，也好让孤早日回朝。”
“国主美意，末将纵是外臣，也倍感荣幸。”孟：突增，“孟某一定增派使者，向襄阳禀报，料想史帅一定会有计较。”
“那好！”赵诚笑道，“蔡州城还需收拾两三日，如今早过立春，尸首不清除干净，恐生瘟病。五日后，孤在城外大营中设宴庆功，还望孟将军不要缺席。”
“国主美意，孟某怎敢违抗？”孟：｜；
赵诚带着亲卫离开，当然还有那位叫王的人。孟：｜返回襄阳，正想打听赵诚何时履约，不料赵诚主动提出，这正中他下怀，连忙命人向襄阳传递消息。
息州北十里外，叶三郎与郭侃二人勒马观望。他们二人奉命攻息州。
远远就见息州城一片火海，斥侯来报，原来城中守军听说蔡州已破，皇帝自尽而死，便觉得息州早晚要面临大军围攻。主帅害怕，立刻举火焚烧州城，想渡过淮河，迁入宋信阳军境内的罗山中躲避。
“他们燃起大火，不正是摆明要我军前去攻击吗？”叶三郎笑道，“他们不去它地，偏偏要往宋国地境逃跑。”
“罗山乃宋境，这真是天赐我也！”郭侃大笑，回头道，“三郎，我料想敌军正忙着渡河，你们骁骑军从它处渡河，拦住前路，我率主力正面攻击。”
“元帅，为何一定要斩尽杀绝呢？”林岷反对道，“要知我军是追踪金军的，不如若即若离，驱之深入宋境。
”
“林副帅真是奸诈啊！”叶三郎笑骂道。
“姜是老的辣嘛！”林岷回道。
“宋国以往应对金人挑衅，姑不论蜀地，临淮一线，计有淮东、淮西、襄阳三大防区，淮东多水，水泽相间，淮西多山，以寨联结自保，金人以往自秋在南侵，来年春天又不得不北返，只有襄阳所处地方最利骑军冲刺，但那襄阳城太过坚固。襄阳与淮西之间信阳、光化一带，即是我们将要面对的前方，却是其中一条软肋。”郭侃扬着马鞭道，“信阳军、光州以至麻城一带，正有利我骑军冲刺，国主、枢密及诸帅有计较，我军会同骁骑军，发挥两军善于奔袭之长处，奋勇向前，饮马长江！”
至少在秦军一方，他们刚刚放下对金国的最后一击，又开始了另一场战争。这仿佛又是一个历史的轮回，此时赵诚正在自己的帅帐中，款待宋军大小将校。
赵诚举着酒杯，冲着孟：｜