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“对，这里，是我家。”
西门笑走近他身边，扶他坐好，拿过床边木几上的清茶，递给他。
念义接过茶，一饮而尽，也记起了晕倒前发生的事。右肩微微的痛楚传来。他担心的看着西门笑：“那些人，那些人的头目是个公子，20上下，你叫他远兄，就是十月恩少爷生辰赈粥和你在一起的那个人，穿着白衣。他……咳，咳。”他说的急，一口气接不上，咳了几下。西门笑关心的替他捶捶肩：“我知道，你晕迷前已经告诉我了。”“你可有报官？如果要我作证，我可以……”
朱夫子深谙官场之事，念义年绩虽小，却也曾在他和群丐闲谈中听来一些规矩。可西门笑却只是摇手：“小兄弟，谢谢你的好意，只是，我西门家的事……原不是一二句可说的清的。”他仍是念义非常喜欢看的那幅笑容，可不知为何，这时瞧着，孩子心里却有些不痛快。好象什么东西堵在心头，压得他呼吸不畅。一些听来的负面谣言浮现出来。他一时无语。
上代的西门老爷死后，诺大家产就交由西门夫人打理。而老夫人又在一年前去世，死前将家业交由养子西门笑负责。而此举，无疑惹来西门家其他远亲旁戚的不满。一干冠了“西门”姓氏的人等，都睁大了眼睛看着这个弱冠少年，鸡蛋里面挑骨头的想从他的行为里挑出些毛病来，以便名正言顺的废掉他。可西门笑少年老成，精明聪慧，为人行事又大方得体，西门家的产业交在他手里，虽不像前老爷在世时那样财源广进兴隆昌盛，但也中规中矩守成稳进。于是便有阴险者，买来剌客杀手行凶，直接斩草除根图个俐落干净。好在这西门笑自幼曾拜明师，学得一身武功，自保有余。而府中家丁，也是人人尚武，对这少主为人十分钦佩，极是忠心。数次袭击，都铩羽而归。于是这次，便把狙击地点改在南京城外，若不是念义认出那“远兄”，西门笑搞不好就此饮恨九泉。
“小兄弟，这次我主仆蒙你相救，大恩不言谢。只是，那四通客栈，你却不能再回了。那岳老板可是你的亲人？”西门笑后来再派人去四通客栈查访，岳老板举家已被灭口。他知道单凭这年幼的孩子一言，也无法拿那凶手如何，况且恰逢新年，他实在不想多生事端。“不、不是。我只是他买来的孤儿。我……”
念义知他问话的意思，一时只觉心跳加速，以前隐隐想到也马上摇头甩去的梦想，似乎真的就到了他触手可及之处。“那，小兄弟你若是无处可去，可愿意……”西门笑稍停顿一下，才接道：“留在我府上？”“…………”
看念义兀自张口瞪眼的发呆，西门笑又微笑补充：“恕我交浅言深，不知为何，我一见你就觉得投缘，你又救了我的命，小兄弟，你，你可愿认我为兄，做我西门家的义子。”“…………”
西门笑讲话字字清晰，念义却一时不感相信自己的耳朵。太过理想的发展让他完全没有真实感。“我……可是，西门老爷不是死了吗？”
他应该答应的，心里一个声音狂喊着“愿意！愿意！”可舌头不听使唤的，说出口的也是这赦风景的回答。西门笑沉稳微笑：“我可以代义父收你为子啊。”
“西门少爷，你……你可知道，我……我救你，不是因为你是西门少爷……”“…………”
“我救你，只是因为你是西门笑。你……你可知这两者之间的差别？”
“……知道啊……只消看你看我的神情，我就知道了。”
“啊……”
“念义，你可知道，你一直是叫我'笑大哥'的。其实，是你先求我做你大哥的哦。在你晕迷的时候。”西门笑的笑永远是温柔沉稳的，但念义发誓，这一次，他在这老成的少年眼中看到了戏谑，货真价实的戏谑，却又是温柔如斯的狡黠。他涨红了脸，努力张了几下口：“大……哥。”“大哥。”
抬了脸，面对着那曾经遥远不可接近的人叫出他希望给予的名号时，念义哭了出来。
“拜过了祖先，你就是我西门家的人了。你的名字……'念义'，今后就改做'西门义'吧。你可喜欢？”走出祠堂，关上大门，沉稳的少年问身边的孩子。“西门义……有什么含义吗？”
“含义？”西门笑饶有兴趣的问。
“我义父……啊，是我之前的义父，曾经对我说过，'义'字有许多种解释。我的名字叫'念义'，是要我时时记住别人对我的恩义，双倍报答人家。去掉那个'念'字，不就成了'忘恩负义'了吗？”那孩子认真的说着，一双大眼睛瞪着西门笑，倒似在警告他——如果自己真的成了“忘恩负义”之徒，一切就是他改名的责任。看这孩子与年龄不符的慎重小心，西门笑苦笑着摇头。他自己也是孤儿出身，自然知道西门义也有着远较真实年龄成熟的心智，却没想到他竟连改名这种小事都看的如此之重。
“义弟。我不瞒你，你、我，包括你外出学武的永二哥在内，咱们西门家义子的存在就是为了守护'恩弟'。他是唯一有西门家血脉的人，义父给他起名'恩'，是要咱们记得西门家的这份'恩'。可咱们的心里到底是如何想的，却又是义父也管不到的了。我深感义父的养育之恩，固然是会谨记义父的教诲，好好守护这个家，可我并不强求你也一样。你长大了，若不喜欢这里，也可以选择自己喜欢的生活的。所以，我去掉那个'念'字，叫你不必再'念''义'。只是，你名字里的'义'却还在，是要'重情重义'，还是要'忘恩负义'，一切都要靠你自身的意志来选择。当然，我想，你是不会做出让我失望的选择的。”“大哥，你这当是在诱导问案吗。说的我就算想'背信弃义'也都不好意思了。”“呵呵。来吧，我带你瞧瞧咱们的小恩弟。”
做为南京城属一属二的大户，西门府当然规模不凡。只是，按当时皇家规定，民间主宅不得与王族勋戚相匹敌，西门家先代有人久居官场，深谙此道，故虽家产万贯财可通神，却也不敢妄趱。建府时，又特请了精于风水勘舆之术的先生指点，因此在布局、朝向、功能、装饰等方面都有其独到之外。整座宅院，座南朝北。因西门家是靠经商而发家的，而在《论衡？诘术》里的“图宅术”中说：“商家门不宜南向…商金，南方火也……”火克金为凶，而北方为水，金生水相生则吉。而在平面布置上，则采用左、中、右三条中轴线为一组的对称形式，以四合院为基础，由四个相联的四合院组成五进穿堂式。各院主轴线上由北至高分置门厅、轿厅、大厅、后厅和后堂正进。最后一进的“守福院”，就是西门家唯一的血脉西门恩的居所。
随西门笑走进“守福院”，东张西望的打量着这面阔三间，以墙垣隔成院落，西门义心下多少有些忐忑。他会答应成为西门家养子，完全只是想要西门笑这样一个大哥，但，是否能对那个未曾谋面据说是个“很有趣的人”的西门永，以及这唯一继承了西门家血脉的“恩弟”，产生同样的感情。西门义可完全没有自信。西门笑或许还没察觉，但西门义知道，他骨子里是有股令自己也颇头痛的执拗和别扭。若是……无法像对西门笑一样，喜欢上那“名义上”的兄弟……
推开紧掩的房门，进入到一间有些闷的有些透不过气来小房子。房内的窗户均挂上了厚厚的布帘，再加上浓郁不散的药草味，以至于西门义产生了一些不真实的感觉。和外面的大堂相比，房内的陈设也简单的可怜。只有一张桌子、一座烧的正旺的火炉，和一张红木大床。屋内透光极差，西门义努力睁大眼晴，只看到床上隐约躺了个小小的孩子。“这就是恩弟。”
拉着西门义的手，走近那红木床，西门笑怜爱的说着。
顺着他的目光看过去，西门义仔细观察那睡着的孩子——从西门笑口中得知，这孩子已经七岁了，却看上去远较实际年龄小。他面目是十分清俊，五官如画，却太过白晰，也太瘦。双颊深深下凹，眼窝也显得格外大，一双薄唇干裂且没有血色。西门义本身也非常瘦小，可和这孩子一比，就算太过健康了。
他的视线向下移，看到这孩子露到薄被外面的一双手。手臂瘦如骨柴，皮肤紧巴巴的粘在上面，隐约可见肤下青色的筋脉。西门笑轻叹一声，将他的手向被中放了放。示意西门义一起出门。这轻微的动作，却也惊醒了那孩子。他睁看眼，看清站在身边的人，好奇的目光多在西门义面上停留了片刻，才怯怯的开口了：“笑大哥……”“恩弟，这就是我昨天给你提过的义三哥。从今天起，你又多了个哥哥了。”那孩子一双黑白分明的大眼睛在西门义脸上反复看了许久，才扯起嘴角，露出一个有些骇人的笑容：“义三哥……”他叫完，似乎还想再说些什么，却咳了起来。西门笑忙示意他不要再开口，又替他掖了掖被子，安抚了他好一阵子，才和西门义退出门外。
直到出了那个黑暗的小空间，西门义紧憋的一口气才吐出来。
“大哥……”
“嗯？”
对着西门笑询问的目光，西门义低头，细想了一阵，才又说道：“之前，我只想做你的'义弟'……可是现在，我也想做'恩弟'的'义三哥'……”
（三）
在西门义过去听来的传说中，西门恩一直是个悲剧形象。对西门家的传说持同情态度的人说他是个“命犯太岁的可怜孩子”，而另些抱着看好戏心情，唯恐天下不乱的人则预言——“他即使不病死，也总有一天会被两个没血缘关系的兄长做掉”。对以上这两种看法，西门义都相当不以为然。在他的想象中，这种倍受家人宠爱的病秧子的小少爷，一定身体娇贵却脾气暴躁。至少，在朱夫子讲给他听的故事里，都有不少可以让他用来代入的形象。而那些形象的成长完成形，则是些有名暴力男。但是真正见到本尊，西门义才发现，这个恩弟是个很好相处的孩子。他话不多，却非常乖巧。
第二次见面时，西门恩送了他的义三哥一个精巧木雕。是桃木雕的钟馗像。那是西门笑在他生日时送的礼物。据说请高僧施过法，有避邪的作用。西门义本是不好意思收的，但却不想扫了那孩子的兴，拿在手里把玩了一会，又摆在西门恩的床头了。“恩弟，这个现在是我的了。不过，我先把它留在你身边，让他替我保佑着你，你以后看到他，就想起我，晚上也就不会害怕了，对吧！”西门恩无声的对他笑笑，苍白的脸上浮起喜悦的红晕。
西门义想了想，又道：“俗话说，驴子咬痒——一抵一口，和尚剃头——一剃一刮，你送了我东西，我也须得给你点回礼。”他低头，又从颈中掏出一个红绳系着的古钱来。他出身贫苦，没有什么珍惜玩物，却也知道“千里送鹅毛，礼轻情义重”的道理：“这个厌胜钱是我从小戴着的，但我身体一向好的很，也用不着它的庇护。现在，我把他给你。希望他保佑你健健康康的。”
厌胜钱，是指一些形状类似钱币的吉利或避邪物品。它来源于古代方士的一种巫术——厌胜法，当时人们认为运用厌胜法就可以制服他们想要制服的人和物。厌胜钱则是人们为避邪析福而制造的一种饰物，仅供人佩带赏玩。名曰钱，实示上并不作货币在市场上流通。西门义的那枚厌胜钱是最常见的“五毒去邪”钱，其穿（即方孔）上为“五”字，穿下为“毒”字，穿右为“去”字，穿左为“邪”字，正面是这四个篆书文字，背面则攒有蝎子、蜈蚣、蛇、蜂、等毒虫。人们通常在过瑞午节时把“五毒去邪”钱给孩子们佩带、玩赏，以求怯邪镶灾，保佑弦子们键康成长。他送了给西门恩，倒是颇有实际意义的赠礼。
“谢谢三哥。”
西门恩接过那枚厌胜钱，立即戴在脖中。
他长年卧病在床，长兄西门笑又忙于打理家务，即使每天不忘抽时来陪他，可终只是少少时间。二哥西门永又长年学艺不归，现在，多了个会常来看他，陪他讲话的三哥，他着实非常开心。骷髅一样的小脸也溢着快乐的笑容。其实这种厌胜钱他多的很，西门笑笃信神怪，所以每逢节庆，都会找来这些好采头的玩物给他。什么赐钱、古语钱、庙宇钱、撒帐钱、生育钱、图案钱、符咒钱、洗心钱、洗儿钱、春钱、五毒怯邪钱，他都有收藏。也不以为稀。可这枚钱，钱身尤带温热，显是西门义贴身而带，极为珍惜之物，便决定好好珍视，也贴身戴好。
“三哥，你真好。不像大哥，每次都只会哄我吃药。”
“大哥也是对你好啊！不吃药，身体怎么会好。”
看着西门恩苦恼的小脸，西门义也很是同情。他自小健康，很少生病。唯有五岁那年冬天，生了一次重病，当时大夫开给他的那些中药，确实非常难喝。想到西门恩年纪小小，却每天要喝那大罐闻起来就令人作呕的补药，真的让他非常怜惜。“对了，三哥想到了个好主意，等下吃药时，三哥来喂你，包你不会觉得苦！”“咦？真的吗？”
“是啊！我小时候生病耍赖喝药，就是被人那样喂的，虽然憋气了些，却尝不出味道了！”“好啊好啊！”
兄弟二人的对话断断续续的传出小屋，站在院内窗角下偷听的青衫少年面上也露出喜悦的沉稳笑容。西门义主动说要来陪恩弟时，他尚有几分担心。尤其是有过当年西门永的前车之鉴，脾气暴躁的次男虽也非常痛爱这小弟，可天性倔强，做事又大手大脚，往往好事也被他办成麻烦事。而这义三弟的性子和永二弟明显不同，沉重内敛，虽然有时眼中闪过的狡黠和过于慎重的态度让他有些不安，却是个聪明细心的孩子。西门恩交给他照顾，应该能让他省不少的心。踮起脚，蹑手蹑脚的走出院门，示意刚才在他的吩咐下等候的佣妇：“进去后把药交给三少爷，你就出来。”“是。”
妇人应着，看一眼还在笑的合不拢嘴的大少爷，强压好奇心走进了守福院。
站在院外等候了片刻，等那妇人关上门，又走出来时，西门笑再次踮起脚尖，施展轻功提纵术，片尘不动的落在西门恩的房外。只听里面又传来两个孩子的对话。“咦，三哥，真的要这样吗？”
“是啊。交给我，你就放心吧。”
“可是……”
“没问题的啦，这可是三哥我的经验之谈哦！”
“可是……”
对话中断了，可西门恩最后不安的语调也让西门笑有了不好的预感。他壁虎游墙一样顺着墙根溜到门口，从门缝里向内窥视。不看还好，一看大惊——只见西门义一手捏了西门恩的鼻子，一手拿着药碗向他嘴里灌。西门恩被他灌的喘不过气来，却也挣不开他的手，垂死的鱼一样扭动着身体。若不是事先知道是西门义好心下的行动，他定会把他当成谋财害命的小贼当场处决掉。“恩……恩弟！！”
西门笑狼狈的扑进门，连滚带爬的从西门义手中抢过西门恩，那可怜的孩子已经庵庵一息了。他欲哭无泪的瞪一眼西门义，却看那加害者一脸纯洁的无辜。当家大哥再度眩然。“咳……咳咳……”
好容易恢复了呼吸功能，西门恩不停的咳着，看西门笑一脸的凄凉，勉强挤出一个笑容给他安慰。转了头，看傻站在一边的西门义，扯起嘴角，笑道：“果……果然……不……不怎么苦了……三……三……”一口气接不上来，二眼一翻，西门恩彻底的晕了过去。
守福院呈方形，点缀有假山和林树美化景观。由于南京城夏时阳光强烈、温度高，为了避免东西两厢朝夕都受日晒，建造时，便有意将天井纵向的南北距离缩小，以减小日晒的角度，确保居所通风凉爽。现在，困在这小小的院子里，西门义被圈的黄鼠狼一样，沿着墙根一圈圈的溜着。西门恩自从昨天下午晕倒后，一直没再醒来。笑大哥当然不敢远离，守在左右，而他……虽自认无辜，大哥也连重话都没讲一句，不加责罚，可毕竟还是有些做贼心虚……尤其是，西门恩那就随时一口气接不上来就会气绝的样子，让他……“唉……如果恩弟就这样好不了，不知道南京城里的人会不会说……笑大哥收养我，就是为了……”
想着想着，最坏的发展的模拟场景已经在眼前了——西门笑手脚带着刑具，跪倒在府衙大堂，残破肮脏的囚衣上血迹斑斑。台上，长着朱夫子的脸的大老爷一拍惊堂木，对着在一旁哭泣的他喝问：“大胆刁童，还不从实招来！可是这人指使你加害那西门家幼子……”“不是！！不是！！绝对不是！！”
想的太过投入，西门义狼狈不堪的连连摇手。一步步后退，撞上一堵肉墙。
“义弟，你在这里做什么？不是什么？”
西门笑在屋内时，就知道这小三弟在院子里溜？半天了。西门义虽有刻意放轻脚步，可怎及瞒得过他这习武之人的耳目。“我……大、大哥……恩弟他，还没醒过来吗？”
西门笑无奈的摇摇头，心中难过，却安慰他道：“没关系，恩弟不是福薄之人。想当初，你永二哥初见他时，就把他摔了个头破血流。”“咦？二……二哥他……？？”
“永弟就是那粗手大脚的毛病，恩弟那时候也不过才3岁……”想到西门永的冒失，西门笑唇角扯起些弧度。那次，也让他担心的数日没有合眼：“不过你看，这后来不也没事了。你不要太放在心上。恩弟会好起来的。”
用手抚着西门义的头，西门笑带他走到屋内：“你是来看恩弟的吧。我已经请刘大夫给他看过了，只是受了些惊吓，醒过来，喝了药就没事了。”“………”
“不过，这次，你可别再那样喂他了。”
“大……大哥……”
西门义心里涨的满满的是感动。他本以为，初来乍到就惹了这天大的麻烦，西门笑会逐他出门。可现下，这大哥不仅不以为忤，还仍给予他信任，让他照顾西门恩……他、他的眼睛又模糊起来。
低下头，装作看西门恩，从西门笑看不见的角度偷偷擦去眼泪。才看了晕迷中的小弟——他呼吸时而急促时而缓慢，苍白的小脸上又浮起一种难看的青气。
“大哥，你刚才可是说，恩弟是受惊吓？”
“大夫是这么说的。”
“我知道了！”西门义兴奋的大叫，拉着西门笑的衣袖，跳着脚。他一向感情内敛，西门笑还是初次看他这样大笑大叫。“知道？知道什么？”
“恩弟这是掉了魂