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人家既然不承认；那也是徒劳无益。
柳乘风沉默了片刻；随即看了吴宏一眼；借故喝了口茶；咂咂嘴；慢悠悠的道：“吴公公既然与这砒霜一案无关；那么我便暂时信了你。”
他顿了顿；目光炯炯有神的看着吴宏：“那么吴公公认为；这下毒之人会是什么人？”
吴宏脸色渐渐缓和下来；咯咯一笑；道：“这个杂家可真不知道；大人问杂家；杂家问谁去？”
他话的时候；眼睛有些不太安分；在眼眶里滴溜溜的转了一圈。
柳乘风脸色变得有些冷了：“吴公公；今日请你到这里话；这是我看在吴公公的面上；毕竟大家也是无冤无仇；可是若是到时候；案情没有眉目；陛下那边肯定是要怪罪；到了那时；可就由不得柳某人了；你自个儿其实心里也清楚；闹出这样的事想打马虎眼儿可不成；若是不能协助本官把下毒的人拿住；到时候少不得要请公公随我到诏狱里话了。宫里现在的意思还只是查下去；可是过了今夜；为了保障宫中安全；肯定是要宁可杀错千人；也绝不放过一个乱党的。”
威胁……**裸的威胁……
不过这威胁很有效；吴宏的脸色变了。
其实他也不是傻；真要查不出来；所有嫌疑人等都得遭殃；宫里不可能放任下去。那么别他是个少监；便是萧公公亲自站出来为他作保。他也别想活。
这样的威胁很管用；至少对吴宏这种聪明人来。
柳乘风的脸色变得愈发的森然；冷笑一声道：“吴公公以为呢？”
若不是柳乘风这一句话的提醒；吴宏或许还没有意识到事情的严重；方柳乘风所；还真一点儿没有错；吴宏此刻再不敢摆出一点轻视之心了；连那八面玲珑的脸儿也变得凝重起来；他沉默了良久。道：“大人；杂家想起了一件事来。”
柳乘风眯着眼儿；淡淡的道：“你继续。”
“这事儿也是杂家随口听来的；是尚膳监的一个庖长。是内御膳房里有老鼠。托人买了不少鼠药进宫。大人……这事儿未必简单哪；莫非下的那些砒霜；就是那庖长带进来的？”
柳乘风精神一振。其实从一开始；他就忽视了一个问题；那就是这些砒霜从哪儿来的；倒不是柳乘风故意忽视；他只是觉得；追查这个实在太难。一点儿线索都没有；倒不如从这些接触了酒水的人身上下手实在。
现在陡然有了线索。让柳乘风不由精神一振。
要知道；御膳监下设的两个御膳房；一个为外御膳房；一个内御膳房；外御膳房不但制作大宴群臣的酒席；而且有时还为值堂大臣备膳。至于这内御膳房；则只供皇帝一人吃用；所以内御膳房的庖长别看地位卑下；在尚膳监里也算是一个人物。
柳乘风听罢；顿时也不禁皱眉：“御膳房那边；当真有老鼠？”
吴宏冷冷一笑；道：“这个谁知道；反正御膳房有老鼠也不是一日两日；也不见有人要带鼠药入宫；再者了鼠药这东西；未必会没有砒霜；这个还得大人查一查；杂家就不好插口了。”
柳乘风点点头；将这吴宏放出去；连续问了两个人；看上去好像有眉目；可是仔细一琢磨；又发觉满不是这么回事；明明好像抓住点什么；后却是两手空空。
柳乘风倒也不急着去查御膳房；而是将其他的几个太监一并叫进来问；其他的太监；也确实没有什么可疑之处；一个个唯唯诺诺；老实答了话。
后太监也是尚膳监里的人；是在内御膳房里做事；当时他也去了酒窖；不过不是去提了酒水到坤宁宫去；而是提了一些酒去内御膳房；是御膳房那边做菜时也需要一些酒水做佐料；因此隔三差五；他总是要去那儿一趟。
柳乘风用心听了；便问他道：“内御膳房的庖长是谁？”
这太监摄于柳乘风的权威；自然不敢隐瞒；忙道：“庖长叫赵坤。”
“这个人如何？”柳乘风故作漫不经心的问。
“赵庖长为人一向不错；而且性也好；平时在内御膳房；大家都喜欢和他几句玩笑。是了；他是扬州人；据自幼就曾跟过名师学厨艺；结果却不知什么原因；却是净身进宫了；尚膳监的几个老公公见他手艺好；人又肯干；所以提了他做庖长。”
柳乘风颌首点头：“他这人有什么喜好？”
“喜好？是了；他平时闲下来时；喜欢与尚衣监的公公赌钱；不过输赢也不是太大；再者他的月例钱比别人多一些；因此也不算什么坏事儿。”
柳乘风眯起眼：“除了赌钱呢？”
“再没有别的了；赵庖长一向是安分老实的人。”
柳乘风却是淡淡道：“他既是安分老实的人；手里又有一门好手艺；偏偏净身入宫来做太监；难道你就一点儿也不怀疑。”
这太监想必也被柳乘风的话问倒了。
按理进宫做太监的无非是两种人；一种是身无一技之长；又是家贫如洗。另一种是受了刑法；不得已受了宫刑。这赵坤不是后者；却也不是前者；在这大明朝；有门好手艺的人不管怎么吃饱穿暖还是不成问题的。偏偏这个人；居然净了身；跑进了宫里来；还实在是不清此人到底抱着的是什么心思。
不过平时大家也没有深究；其实在宫里都有个不成文的规矩；一般的太监；是极少提起在宫外的事儿的；毕竟进宫来的；净身之前哪个不是吃尽了苦头；若不是真没有了活路；谁会走上这断绝孙的路来。所以大家都闭口不提从前的身世；只看眼前。
可是现在一琢磨；连这被问住的太监都忍不住的感觉有点儿不对了。
这样的人；怎么可能净身入宫？
柳乘风淡淡一笑；道：“来；你不必害怕；你自己来看；换做你是那赵庖长；你会肯净身入宫吗？”
这太监把头摇的拨浪鼓似得；正儿八经的道：“奴婢有这一技之长；一个月在外头怎么也有四五两银；慢慢攒起来；十年二十年之后回乡置十几亩地却也不是什么难事；若不是情非得已；谁想进宫来做奴婢的？”
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第五百四十九章：要你命
原太监固然是威风八面；可是宦官却是不一样；虽在这坊间；大家都以太监来笼统的称呼宫里的宦官；其实在这宫里；你就算净身进宫；其实也只是个宦官；而且大多是从底层做起；大多数人一辈也别想捞个一官半职；一个月的月银；可能还及不上外头一个中等之家。㈤
且做了宦官；还要处处受人欺凌；这宫里头一向是大鱼吃鱼、鱼吃虾米；越是底层的太监；越得受这个气。因此；寻常人家；若不是实在活不下去；绝不会想到净身来做这勾当。
可是那赵坤身有一技之长；却是净身入宫；实在有点儿不太寻常。
不必内御膳房那边；虽经常也会有老鼠；可是并没有到成灾的地步；毕竟那边打下手的人多；抓老鼠本就是不少人的本职工作；现在这姓赵的却是要带药入宫杀鼠；或许……
柳乘风想到了一个可能。
这一次行动；绝对是有预谋的；或许这个赵坤在入宫之前；就是来意不善。
柳乘风仔细的翻阅了方问话的几个太监的详细资料；放了下来；值房里灯火摇曳；照在他略显疲惫的脸上；他长出了一口气；躺在椅上一动不动的阖目养神。
这个赵坤；肯定也要查一查；若是不是他呢？
那么还会有谁；方那少监吴宏；倒也有不少嫌疑；这个人也不能放过。
可是除了他们之外；还有什么人可能下毒？
这一次下毒的范围很广。至少有六七个酒坛有人动了手脚；这意味着什么？意味着下毒之人；绝不可能是当时宴会上伺候着的太监、宫人。
唯一下毒的机会就是酒窖。
有没有一种可能；就是下毒的时间不是在昨日；而可能是在前几日；如果是这样的话；那么这个嫌疑人的范围又可以广泛一些。
柳乘风慢慢梳理着思绪。他突然发现；自己方走入了一个死胡同；其实在酒中下毒。并不一定要在皇后娘娘的寿宴时进行的；可能有人在两日前就曾下过毒；而恰好这些有毒的酒水被人搬了出来。毕竟皇后的寿辰。大家老早就知道；到时候需要大量的酒水；大家也是知道。
若是照着这个思路去想；似乎许多事明朗了不少。
柳乘风眼眸掠过了一丝冷意；他招呼一声；叫来个外头值守的亲军；问道：“现在是什么时辰了。”
这些亲军哪个不知道；这位公爷的厉害；且不别的；单柳乘风和都指挥使大人的关系就足够大家对他心翼翼了。因此不敢怠慢；低声下气的道：“已到了丑时二科。”
几番审问；时间就过去了一个半的时辰；也就是；现在距离天亮还有三个时辰。
若是三个时辰之内。不能有个交代；事情就复杂了。
他打起精神；道：“立即去查一查；近几日还有什么人出入酒窖；一个个都要查出来；不要疏漏。待会儿立即报我。”
那亲军听了；连忙应下；传达柳乘风的意思去了。
柳乘风又坐在椅上；开始琢磨起来；眼下只剩下这个赵坤还没有问；这个人当然不能漏了；柳乘风沉吟再三；随即大喝一声道：“去提御膳房的疱长赵坤！”
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萧敬坐在椅上；夜里太冷；他的身骨儿吃不消；所以在他的卧房里；摆满了碳盆儿；炭火通红；映着他那种面无表情的脸；使得他的整个人都变得森然起来。
本来这个时候；他早就该睡了的；可是今个儿却很是特殊；他睡不着。
不只是因为；陛下那边让他协助柳乘风办案；其实他的心底里；也是有一点儿心事。
他仰躺了片刻；喝了口茶；慢悠悠的道：“吴宏这个人还是太不经事了；现在惹下了这么大的麻烦；倒是教杂家为难。”
他话的时候；下头有个太监；笑吟吟的在给他捶腿；这太监跪在他的腿下；脸上挂着笑容；道：“是啊；也难为萧祖宗这般看重他；谁知道他会做出这种事儿来。”
萧敬却是摇摇头；道：“这事儿；和杂家也有关系；也不能全怪他；只是眼下；以那柳乘风的性；肯定是要麻烦上身的；今个儿夜里；谁的日都不好过啊。”
他唏嘘了一阵；倒是让那太监讨了个没趣；却又不敢什么。
萧敬又端起茶；可是抱在手里；双眉微微一凝；却又将茶盏放下。
太监如他肚里的蛔虫一样；顿时明白了；心翼翼的佝身站起来；道：“萧祖宗；茶凉了；奴婢去给祖宗换一副的来。”
萧敬不置可否；这太监便擅自抱着茶盏去了。
过了好一会儿；他重端着一盏热腾腾的茶水来；心翼翼的搁在茶几上；又蜷身到了萧敬的腿下；轻轻给萧敬捏拿。
萧敬整个人在愣愣出神；良久道：“吴宏这个人；还是信得过的；他无论如何；也不敢把杂家招进去；可是……杂家还是有点儿不放心；哎……”
长叹口气；萧敬脸色不太好。
在宫里摸爬滚打了五十年；什么样的事儿没经历过；什么样的人没有见识过；这个世上；真哪有什么忠心；一到万不得已的时候；为了保全自个儿；谁还认识你。
萧敬早就洞察了人心；又怎么会不明白这个道理。
太监迟疑了一下；道：“那萧祖宗有何打算？”
萧敬冷冷一笑；道：“打算是没有；不过这个吴宏一定要保；只有让他看到希望；他会住口；杂家要是对他不管不顾；他就什么都敢往外头去；你去给他递个话吧；让他放心；这是在宫里；没有证据的事儿；谁也拿他没有办法；要沉住气！”
萧敬吩咐下来；太监却是沉默了一下；心翼翼的道：“萧祖宗；奴婢有句话不知当讲不当讲；吴宏这个人；近来和御马监那边走的很近；奴婢觉得；此人信不过的；倒不如……”
他的话适可而止；可是到如字时；眼眸中掠过了一丝杀机。
萧敬沉默了……
一张脸儿阴晴不定；让这太监不由顿住了手头拿捏的活儿；心翼翼的看着他。
突然……
萧敬一抬腿；朝这太监的心窝上踹过去；太监没站稳；哎哟一声便被踹倒在地。可是他不敢叫痛；也不敢大声嚷嚷；如一只受惊的兔一般飞的爬起来；双膝一软；又重跪倒在萧敬的脚下；给萧敬磕头；道：“奴婢该死……该死……奴婢不该胡八道；惹萧祖宗不喜。”
萧敬眼睛眯起来；直勾勾的看着这太监；冷冷的道：“你这猴崽；早就眼红了吴宏是不是；实话和你；这吴宏比你伶俐百倍；否则杂家也不会让他去内书房；不会让他去内官监；你自个儿要清楚自个儿的身份；往后再敢乱嚼舌根；仔细拔了你的舌头；下去吧。”
这太监听了；就再不敢话了；惶恐不安的退下去。
萧敬慢悠悠的拿起那副热腾腾的茶；目光炯炯；在炭火之下变得无比锐利；使得整个人都年轻了几分。
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亲军值房。
一个年过四旬的老太监被带到了檐下；他的脸色显得有些惶恐不安；或许是被人半夜被人叫醒的缘故；眼睛还有些惺忪；在这冷冽的春夜里；穿着单薄的衣衫；瑟瑟发抖。
原本作为疱长；应当心宽体胖是；可谓这位赵坤；反而很干瘦；尖嘴猴腮的；如今一副心事重重的样；就加显得弱不禁风了。
外头几个值守的亲军；并不理会他；倒是有个亲军进去通报了一声；过了半柱香时间出来；朝这赵坤努努嘴；道：“进去吧。”
赵坤咽了咽口水；也不敢怠慢；连忙进了值房；只见这值房里头；一个少年高高盘踞在首案之后；那一双充了些血丝的眼睛；直勾勾的盯着赵坤。
赵坤连忙跪下行礼。
柳乘风冷冷道：“你就是赵坤！”
赵坤感觉不妙；连忙道：“是；奴婢是赵坤！”
柳乘风突然拍案而起；怒道：“赵坤；你可知罪吗？”
这突如其来的责问；吓得赵坤不禁打了个冷战；整个人脸色苍白；连忙磕头：“奴婢不……不知道……”
柳乘风方这么一下；不过是想吓唬一下而已；看看这赵坤能不能露出什么破绽。不过这种手段；对那些寻常乡民或许有效；可是对付宫里的这些太监收效多半甚微；人家毕竟不是随便都能吓唬住的人；也都算见过些世面。
不过柳乘风现在心里有些不耐烦；也不愿意心平气和的去问；因此索性直截了当一些。
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第五百五十章：重大发现
原赵坤此刻的心思多半已是骇然到了极点；柳乘风的凶名；谁人不知谁人不晓？到底；他只是个疱长；御膳房里或许有些身份；可是在宫里什么都不是。⑸
现在这位恶煞突然朝他怒吼；赵坤便是胆再大；此刻也是吓得魂不附体了；瑟瑟作抖地跪地不敢吱声。
柳乘风见了赵坤的表现；不禁有些失望；这个赵坤不像是个见过什么大世面的人；虽然比此前那个周琛还算好一些；却也是一丘之貉。
这样的人让他做什么大事实在是有悖常理；只是这种魂不附体的表现到底是不是故意做作；柳乘风就不得而知了。
他决定开门见山；因为此时；丑时要过去；柳乘风已经耽搁不起了。
“我来问你；你是否带了砒霜入宫……”柳乘风没有鼠药；直接砒霜；因为砒霜也是鼠药中的一种；而刻意砒霜；是故意给赵坤一个暗示。
“我……我……奴婢……奴婢不知道……”
“不知道！”柳乘风冷笑起来；这事儿可是有档可查的；怎么可能不知道？这个人要嘛心里有所隐瞒装糊涂；要嘛就是个傻；柳乘风绝对不相信内御膳房的疱长是个傻。
“回大人的话；其实……其实奴婢当真是辨不清；因为这鼠药是让太医院那边开具的；太医院那边便帮忙带了一副药来；这些都是有据可查的事儿；奴婢又不是大夫。哪里分得清那鼠药里到底是什么；或许……或许有砒霜也是未必。”
他这么一答；让柳乘风好不容易生出的一些希望顿时又是落空了。
赵坤的回答实在是天衣无缝。寻常人哪里识得什么砒霜？对大多数人来；鼠药包括了不少的毒药；他自己这是太医院开具的药；这药到底是不是砒霜；就真一点儿也不知道了。
可是从赵坤的回答中。柳乘风也隐约感觉到了什么。
赵坤给人的第一印象是那种弱懦又胆之人；可是方回答时的谈吐却透着一股精明；柳乘风故意拿话去套他。他却也不傻；非但撇清了自己的关系；又给人一种老实的印象。
这样的人倒也不容觑。
柳乘风这一次打起了精神。慢悠悠地道：“是吗？是哪个太医给你开的方；现在这些鼠药又在哪里？”
“是太医院文太医开的；宫里有备档；亲军衙门这边应当也录入了。至于那些鼠药只用了一点儿；其余的还在内御膳房。”赵坤几乎是对答如流。
柳乘风淡淡一笑；叫来一个亲军道：“去；好好地查一下；还有他的御膳房那边也要查一下；把那些鼠药拿来看看。”
亲军领命而去。
柳乘风反倒脸色缓和下来；笑吟吟地对赵坤道：“若是真如你所。这事儿也就罢了；可要是你了谎话；这是什么后果；想必你也知道。”
柳乘风的语气虽是气；赵坤却忍不住冷汗直流。忙道：“是；是；奴婢不敢胡言乱语。”
柳乘风便不话了；任由赵坤紧张兮兮地在下头候着；自己则是躺在椅上打了个盹儿。
从昨日到今个儿凌晨；柳乘风实在太过紧张。再加上许久没有歇息；此时又困又乏；他可没有做夜猫的习惯；此时此刻；眼皮已经开始打架。
地打了个盹儿后便被人叫醒；是先前那领命的亲军叫醒他的；柳乘风艰难地睁开眼儿；眼眸外头白茫茫的一片；整个脑袋像是要炸开一般；这想起；自己还有一桩案要办；这案太大；绝不容有一丝的马虎。他手搭在案牍上；低声道：“现在是什么时辰了？”
“回大人的话；此时已是寅时三刻了。”
寅时三刻；大致是凌晨四点多左右；再过一会儿；就到了卯时；好在现在还是春天；天亮的较迟；柳乘风用手揉了揉面；让自己清醒一些。
随即问道：“鼠药找到了吗？还有太医院那边可曾问过？”
“大人；鼠药已经找到了；不是砒霜；确实是用了一点；卑下人等还在内御膳房寻到了几只死老鼠；中的确实是鼠药的毒；而且这些鼠药的份量不多；投毒�