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陆文远大松了一口气，一时又好气又好笑，轻声叱他道：“做什么心急火燎的，被鬼追了？”
平安满嘴里都是水，哪有工夫回答他。陆文远却细心地发现，他此番回来两手空空，灰头土脸的，外衣上也尽滚了些泥，与往常大不相同，连忙问：“你怎么了？搞得这么狼狈？货呢？都卖光了？”
平安一直把一壶凉茶全灌下去，才停下来大喘了一口气：“哎，别提了。今天不但货全没了，连本钱都一分不剩了。”
陆文远大吃了一惊，那本钱虽不多，但自己如今被罚了俸，也算是很大一笔损失了，连忙追问道：“怎么回事？今天的房钱可还没结呢？”
第9章 皇上（）
平安道：“还结什么房钱啊，咱俩今晚连饭都吃不上了。”顿了顿，解释道：“今天午上，我从城西弄了一批糖果糕点之类的小零碎，就近在集市上贩卖。谁知还没卖出去几个，城门外突然涌进来一批灾民，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛的，像几百年没吃过东西似的，城门口的守卫一时没守住，全冲了进来，把集市上能吃的东西抢了个空，我一个人哪打得过他们，那几块糖果糕点，就都被抢去了。”
陆文远听得一愣，只因那灾民二字，触及到了前番在朝堂上的记忆，连忙问道：“这些灾民可是从山西来的？”
平安一愣，随即答道：“少爷你怎么知道？这些灾民虽然光天化日下抢劫，但情形却实在可怜，老人孩子都有，都说自己是从山西一路走到京城的，只因山西今年遭了旱灾，实在活不下去了。后来我见他们难过，就将你给我做生意的本钱全换成吃的分给他们了，少爷你不会怪我吧？”
陆文远自然不会怪他，但心中的疑虑却是深了一层，按说朝廷的赈灾银两，半月前就发了下去，现下应该早就到了才是，怎么这些灾民不在原地等待救济，却冒着炎炎烈日进京来抢劫？难道是事先没有得到消息，两厢走岔了？却也不太可能，朝廷的救灾诏书比赈灾银两还早发放，为的就是防止灾民外出逃难，无法及时接受救济。
陆文远将心中疑问对平安一说，平安一时也不知是怎么回事，只说那些灾民还在城西游荡呢，你若想弄清是怎么回事，我明天带你去寻就是。
陆文远遂答应下来，一晚上辗转反侧，心里一会儿是假圣旨，一会儿是灾民，总觉着这一系列事情当中有什么联系，却又缺一条把它们连起来的线。好容易挨到次日，一大早就把平安推了起来，让他带自己去城西一带寻灾民。
京中的清晨尚且凉爽，城西一片倒是起了雾，连那高大的城门都被掩在雾中，四周一片淡淡的白色。
平安领着陆文远一路寻到城门下，没费什么劲就找到了几个窝在一处睡觉的灾民。陆文远打眼望去，只见他们衣衫破旧，身体腌臜，脚上穿的草鞋早已磨漏了底，显见是经过长途跋涉才最终到此的。陆文远心中不忍，遂数出几个钱让平安到街边买了包子，拿来一一分与他们。
灾民见有人施舍，一时也顾不得感激，纷纷狼吞虎咽。陆文远耐心地等他们吃完了，才开口细细询问。
原来山西的灾情，并不像范哲甫说的那样刻不容缓，只是今年春夏少雨，又闹过几次蝗灾，比往年有所欠收。这些流落至此的灾民，是家中田地较少，又恰好颗粒无收的，实在活不下去了，才出此下策，进京来当了流民。至于朝廷发下来的救灾诏书，他们倒是都听过，可也不抱什么希望，只因那太原知府陈堇成，是个十足十的贪官，救济银两打他手里过，全被他中饱私囊，或用来贿赂朝中官员了，只剩不下来十分之一。最后到灾民手里的，连温饱也不能，却与做流民有什么差别。
陆文远听得心中大震，只道一个小小的地方知府，居然胆大到谎报灾情，可见当今朝政之昏庸。想起那天在朝堂上的所见所闻，严庸口口声声说怕赈灾之银被别有用心之人贪去，恐怕也意有所指，只不过皇上面前，始终不好轻易点破就是了。但想来想去，也不过是不成熟的猜测而已，当下能做的，不过是仔细收好那份圣旨，继续暗观事态发展。
过了两日，陈堇成状告严庸假传圣旨一事果然东窗事发，范哲甫怎么可能放过这个极有可能一举扳倒严庸的机会，当天就把此事上报皇上，着人把严庸抓了起来，急召大理寺、刑部、都察院三司会审。
然而审了几天，却始终不得要领，只因人证俱在，却单单缺了那份假圣旨作为物证。三司一时定不了案，只能暂时将严庸收监在刑部大牢，改日再做计议。
陆文远也跟着着实度过了心惊胆战的几天，睡梦里都担心着圣旨被人发现。这一日，范哲甫突然派人来吏部大堂找他，只说是有事，要他即刻进宫到内阁一议。陆文远只当是自己私藏圣旨被发觉了，一路心惊肉跳地跟着去了，才发现担心是多余的。内阁里一片平静，严庸被抓了起来，扳倒他只是时间问题，因此范哲甫的心绪自然是前所未有的好。和陆文远说笑了几句，才说出此番要他来的目的，原是想他接替自己几天，去宫里给皇上送奏章。
原来大明一朝，内阁虽有权协助皇上处理大部分政务，但有些奏章，是非皇上亲自朱批才有效的，就算一手遮天如范哲甫，也绝不可能完全替代。因此每隔几天甚至每天，范哲甫都会进宫一次，将必须审批的奏章面呈皇帝。
哪知陆文远闻言却是吃了一惊：“当今皇上素来不喜于我，大人的嘱托，恐怕……”
范哲甫笑了一笑，道：“你也知道，如今扳倒严庸已到了关键时刻，离成功只差一步，本官实在分心不得。再者，你在本官手下做事，将来少不得要面见皇上，难道就这么让他见你一次罚你一次？”
见陆文远踌躇，又提点他道：“朝野皆知当今圣上偏好龙阳，以此阿谀奉承，以色事人者不在少数，陆大人虽总与皇上意见不和，但论姿颜，却在整个朝中也是一等一的。陆大人难道就从没在此处动动心思？”
陆文远惊道：“大人……大人的意思是让我……”
范哲甫打断他的话道：“本官不管你怎么样，总之要讨得皇上的欢心。否则别说是皇上，就是本官，怕也容不得你了。”
陆文远一时不知该如何作答，心念转了几转，方自反应过来，当初范哲甫欲将自己收为同党，本就是用来与严庸对抗的，如今严庸将倒，自己自然失去了利用价值，又不喜于当今圣上，只能为他徒增祸端罢了，确实已没有留着的必要。陆文远方知自身处境之艰难，却听范哲甫忽而又柔和了声气道：“此番递送奏章，也算是陆大人替本官做了一桩事，来日那京郊宅子，也就送得师出有名了。”说着，抚掌大笑起来。陆文远心中却愈见沉重，只道这尽忠报国之路，怕是要走得越发艰难了。
转过日来，陆文远便进宫送奏章去了。
这天的天气一如既往的闷热，仲夏暴烈的阳光直射在红瓦青砖上，好似要晒出一道道白烟来。
朱时泱午睡起来，便来至御书房，斜倚在暖阁里的锦榻上看书，过了没多久，忽见桂喜慌慌张张地从外面绕了进来，小声禀报道：“皇上，范大人差人来送今天的奏章了。”
朱时泱浑身懒洋洋的不爱动，却也知道每天的奏章还是要批的，只好随手扔下手中的书，漫声道：“让他进来吧。”
哪知桂喜却并不肯去，只在原地左右踌躇了一番，似是还有话未说完。
朱时泱怎会看不出他的心思，皱眉呵斥他道：“有话快说。”
谁知桂喜却哭丧了一张脸，嗫嚅道：“奴婢说了，皇上可别生气啊。”
朱时泱只觉莫名其妙，好好的，自己生什么气，心里倒是好奇起来，更加忙不迭地催他说。
桂喜遂小心翼翼道：“回皇上，那来送奏章的人，是陆文远陆大人。”
这下朱时泱可沉不住气了，只觉一股闷火窜上心头，烧的浑身都出了一层薄汗，当下腾地一声，从榻上坐了起来。
桂喜见皇上果然动了怒气，吓得扑通一声跪在了地下，一迭声道：“皇上息怒啊，这大热天儿的，可别气坏了身子。”
朱时泱被他这一说，气是没消，但好歹恢复了几分理智，心说自己堂堂一代天子，那喜怒不形于色的涵养功夫，是出生以来便在学着的，如今却被一个微不足道的臣子坏了道行，将来若是传了出去，岂不惹人笑话？便逐渐收敛了怒色，吩咐桂喜道：“朕不见他，让他滚。”
桂喜领命出去了。不一会儿，却又转了回来，回禀朱时泱道：“皇上，陆大人他不滚，正赖在门廊下的花丛里，不肯出来呢。”
朱时泱一时又好气又好笑，心想一个三品朝臣，被自己逼到这份儿上，实在有些可笑。又一念想到外面酷暑炎炎，花丛里蜂子蚊蝇之类的夏虫也不会少，让他吃点苦头也是好的。便吩咐桂喜道：“那便让他躲着吧，不用管他了。”懒懒翻了个身，又拿起书看了起来。
如此过了几日，朱时泱除了每天听到桂喜回禀一次“皇上，陆大人一早就来了，正在殿外候着，等您召见呢。”之外，过得还算顺心如意。那陆文远也许是有桂喜盯着，也没作出什么过分的举动，只每天宫门一开，就进宫来候着，宫门落锁之前，也就回去了。朱时泱便渐渐适应了他的存在。
这一日，朱时泱仍旧呆在内宫里躲懒，忽发觉手头的书都看完了，想让桂喜去前头御书房再取几本来，然而唤了几声，来的却是小太监双喜。
朱时泱这才想起桂喜今日午上与自己告了假，此时应正在东厂处理事务呢。那双喜今年还不满十四岁，刚来御前伺候没多久，朱时泱嫌他太小，使着不顺手，又兼在殿内呆久了，想出门散散，便亲自起身去取。
出了殿门，朱时泱先左右张望了一番，四处都不见陆文远的身影，估计也是嫌天儿太热，支持不住回去了。朱时泱心绪大为舒畅，心说跟朕斗，你还嫩着呢，便喜滋滋地出去了。门口的两个侍卫见他出门，想跟上来，朱时泱挥手摒退了他们，乐得自在得一个人信步向御书房走去。
这日的天气比前两日凉爽了许多，天空阴沉沉的，乌云遮住了大部分灼热的阳光，却并不像要下雨的样子。一阵阵微风轻柔地吹拂，搅动着周围燥热的空气。朱时泱神清气爽地走了几步，虽然周身微微出汗，但心情却前所未有的舒朗。
但一出内宫大门，朱时泱的好心情便就此终结了，那陆文远不知从什么地方扑将出来，抱着一大叠奏章，一下跪在眼前，挡住了去路，高声道：“请皇上批阅奏章。”
第10章 刑部（）
朱时泱一听他的声音，只觉脑袋嗡的一声，浑身的汗毛都奓起来了，恶声恶气地说了声：“滚。”便急急忙忙地迈步朝前走去。
谁知那陆文远不但不滚，还未经允准就从地下爬了起来，紧紧跟在朱时泱身后。朱时泱走快一点，他也走快一点，朱时泱放慢脚步，他也放慢脚步，朱时泱停下来，他就稍稍躲远一点，像是怕挨打一般，嗓门却是一点也不小，继续高喊“请皇上批奏章。”
朱时泱的气不打一处来，心想这人还真成了狗皮膏药了，粘在身上就甩不掉。想找人把他弄走，却无奈没带随从，喊了两声“来人”，却正好走在两宫之间，哪里有什么宫人。朱时泱气哼哼地瞪了陆文远半晌，直瞪得他不敢与自己对视，这才一甩衣袖，继续大步流星地往前走去。
陆文远就继续在后面跟着。朱时泱从小习武，近年来虽然荒废了许多，但底子还是有的，又加上心里憋了一股气，步子便迈得又大又快。陆文远一介文弱书生，哪里跟得上，只好小跑起来，不一会儿便累得气喘吁吁。
如此走了一会儿，朱时泱突然望见前方出现了一道通往内宫的角门，他被陆文远追得有苦说不出，此时终于灵光一现，计上心来，耳听得身后的呼吸声越来越重，便故意放慢了脚步。
那陆文远果然上当，连忙紧追了几步，逐渐挨近过来。朱时泱瞅准时机，身形突然一顿，生生在原地刹住了脚步。陆文远毕竟不是习武之人，反应略慢了半拍，身上的奏章又太多，挡住了视线，当下便“咚”的一声，撞在了朱时泱身上，身上的奏章洒了满地。
陆文远连忙弯腰去捡奏章，朱时泱也顾不得治他个冲撞圣驾之罪了，当下脚底抹油，嗖的一声溜进了那道角门之中。朝中规定，前朝大臣非诏不得擅入内宫。朱时泱这才松了一口气，料想那陆文远也不敢再追来了。
灰溜溜地回了宫，桂喜却已归来多时了，正在门口教训那两个侍卫和小太监双喜，见朱时泱回来，连忙迎了上去：“皇上，您这是去哪了？可急死奴婢了。这几个不长眼的狗东西，也不知道跟着点，皇上有个三长两短的，就你们那几条狗命，够赔的吗？”
那两个侍卫委屈地辩解道：“是皇上不让我们跟的嘛，不信您问皇上。”
还敢问皇上？桂喜的气不打一处来，还想继续教训他们，却一眼瞥见朱时泱神情慌张，形容散乱，一副心神未定的样子，连忙问道：“皇上，您这是怎么啦？怎么气喘吁吁的？”
朱时泱阴沉着脸，心想还不是让那个陆文远给追的。但却不能明说，堂堂大明皇帝，让一个大臣给追得形容尽失，像什么话，丢脸也不是这个丢法的。只好生生压下了这口闷气，哼哼哈哈地敷衍了一番，最后差桂喜去御书房取了几本书了事。
过了几日，朱时泱的气消得差不多了，便把这事忘了个七七八八。这天傍晚时分，朱时泱只觉浑身酸疼，神思倦怠，便着桂喜换上了便服，想出门溜达溜达。然而走到门口，却猛地想起前些天被陆文远追着的经历，心里竟莫名生出一丝顾虑，生生顿住了脚步。
那桂喜跟着皇上走到门边，却见他心事重重地站住了，心里很是疑惑，连忙问道：“皇上，您怎么不走了？”
朱时泱被他这么一问，却勃然大怒起来，不但是怒陆文远总跟自己过不去，更是怒自己一个皇帝，居然怕起大臣来了，当下一指门外，大声喝道：“把那个陆文远给朕扔到宫门外去。不，直接扔到皇城外！”
桂喜不知前些天发生的事，直想不通皇上这雷霆之怒是从何而来，只道是天威不可测，连忙着两个侍卫，将还在门外等候召见的陆文远架起来，扔到了紫禁城外。
朱时泱这才放下心来，自与桂喜外出散心去了。
却说陆文远被人架着扔到城门外，一时也是无奈。眼看天色将晚，紫禁城也该落锁了，也没有再回去的必要，便顺着城根，慢慢往落脚的客栈走，那两个侍卫看他老实，便也不再为难，转身回去了。
陆文远走了一会儿，突然一念想起严庸还关在刑部大牢里，也不知被范哲甫折磨成什么样了，心里有些担心，便转而向刑部大堂走去。
刑部大堂离他住的客栈有三条街的距离，不一会儿便到了。现下已是收工的时候，大堂内却依旧灯火通明，人来人往，不见有关门落锁的迹象。陆文远站在门口看了一会儿，便想趁乱往里走。
谁知刚到门口就被守卫拦住了。原来他方才在门口探头探脑看了半天，行迹太过可疑，早就被那两个守卫盯上了，哪有让他混进去的可能。
陆文远只好搬出官衔来压他们：“我是吏部侍郎陆文远，找你们尚书大人有事。”
那两个守卫疑惑地打量他一眼，问道：“你有尚书大人的文书没有？”
陆文远是临时起意到此，哪里有什么文书。那两个守卫便道：“尚书大人最近手头案子太多，事务繁忙，如果没有文书，一概不见。大人你还是回去吧。”
陆文远也不欲争辩，转身就走。他来这本没什么明确的目的，只是担心严庸，但其实严庸怎样，与他也并无干系，只是记起前番傅潜说他“心怀家国”的话，觉得有些可惜罢了。再者，那刑部尚书与他并无交情，识不识得他陆文远都未可知，即使见了只怕也没什么用处。陆文远只道自己此来太欠考虑，拔脚便向外走去。
谁知刚走了两步就被人拦住了。陆文远抬头一看，眼前这人三十来岁年纪，青色长衫，一副书生打扮，却是眼生的很。此刻正恭恭敬敬地对自己揖了一揖，恭声问道：“这位可就是吏部侍郎陆文远陆大人？”
陆文远莫名其妙，不知此人如何识得自己，却也恭恭敬敬地回了一礼：“正是。”
话音刚落，那青衣书生突然变了颜色，蓦地朝自己拜了下去。陆文远惊了一跳，连忙伸手扶他。那两个守卫也形色尽失，连声道：“赵大人，您这是做什么？”
被称作赵大人的书生不理那两个守卫，只对陆文远恭声道：“陆大人，在下是刑部侍郎赵咏宁，当日全凭陆大人在皇上面前诤谏，在下才得以升任侍郎一职，陆大人大恩大德，赵某永生不忘。”
陆文远这才恍然大悟，心头一时百感交集。只道世事难料，都快忘记的往事，此番却在此碰上。连忙拉了赵咏宁起来，细细叙话。
赵咏宁遂问道：“我刚才听大人与守卫讲话，是找我们尚书大人有事吗？”
陆文远道：“也没什么事，只是听说了内阁严大人的案子，临时想进来看看。你们尚书大人哪里认得我，是我莽撞了。”
赵咏宁道：“陆大人哪里话，当日你为我诤谏，不惜见罪于皇上，挨了廷杖的事，在整个刑部都传开了，大家都道你是当今少有的直臣，敬佩你都来不及，怎么会没听过。”
陆文远笑道：“见到不合情理之事直言劝谏，是身为臣子的责任。换了别人，我也会这么做的。赵大人不必挂怀。”
赵咏宁道：“大人胸襟宽广，我等望尘莫及。大人若为严庸一事到来，我倒可带大人见见他。严庸现下就押在大堂后面的牢里，不知大人可有意否？”
陆文远想了想，严庸一案的确蹊跷，自己这么主观猜测下去，终究不是长远之计，反倒见见严庸，能从他嘴里问知一二也未可知。当下便对赵咏宁一抱拳�