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泰尔斯吐出一口气：“谢谢你，基尔伯特。”
然后泰尔斯后退一步，深深鞠躬：
“谢谢你，老师。”
基尔伯特拄着手杖，低头叹了一口气，最终什么也没说。
泰尔斯吐出一口气，在普提莱和怀亚（罗尔夫的那副尊容，还是呆在马车里为好，而活泼好动的埃达，则不知为何根本没下马车）的陪同下，走下马车，走向他那位疑似“暴君”的父亲。
三位公爵向他行礼。
他也体面地回礼。
“殿下，虽然这对您很不公平，”胖胖的东海守护公爵，鲍勃·库伦呼哧喘息着，赞叹道：“但我想让您知道，您的勇气，让我倍感欣慰。”
泰尔斯心不在焉地点点头：“身为星辰的王子，理所应当。”
【东海领吓成了缩头乌龟。】——廓斯德的另一套星辰现状说法，浮现在他脑中。
“嘿嘿嘿，我曾希望自己的儿子跟您一样出色，殿下，”西荒守护公爵，尊容可怖的法肯豪兹，继续着他的讥讽：“但现在看看，还是算了……太危险咯。”
泰尔斯当着他的面翻了个白眼。
“承您吉言。”他无力地道。
【西荒借着西部战线的重要性，勉力自保。】
他走到那个少女面前。
莱安娜·特巴克，刀锋领清秀的少女公爵，脸色清冷地看着他。
“我想……我们都知道，身为家族的最后一人，背负的是什么样的重担。”她轻轻开口。
“但正因如此，”少女不假辞色，却语带刀锋：“我们才越发强大。”
【刀锋领几成王畿。】
莱安娜轻轻按上胸前的血月别针，轻声道：“殿下，离别在即，我把特巴克家的族语送给您。”
泰尔斯一愣。
清冷的少女轻轻俯身，一字一顿地道：
“唯血砺锋（Only_blood__sharpen_the_blade。）。”
泰尔斯看着眼前十五六岁的少女，几秒钟后才反应过来，重重点头。
“谨记在心，不敢或忘。”他如此道。
“噔！”
国王的权杖拄在地上。
三位公爵——库伦、法肯豪兹和莱安娜，都知机地退下。
泰尔斯向前几步，轻轻行礼。
【你太小看你的父亲，太小看铁腕之王，太小看他给予星辰上下的恐惧了。】
“你见过柯雅了。”凯瑟尔五世默默地道。
泰尔斯点点头。
“很好，那你就知道了，我们——我和你，究竟行走在一条怎样的道路上。”凯瑟尔冷冷地看着他。
【血色之年，改变了他……】
“这个世界，到处都是我们的敌人，”凯瑟尔叹了一口气，默默道：“一步不慎，则有灭顶之灾。”
【他把每一个领主都当成敌人，打压算计从不留情，把星辰当作他一个人的马车，马鞭马刺毫无节制……】
泰尔斯吸入一口气，在凯瑟尔的目中，是如此眼神坚毅。
“上路吧，年轻的璨星，”凯瑟尔缓缓道：“荣耀你的国家，荣耀你的家族。”
“为星辰而生。”
泰尔斯抬起头，再次轻轻点头。
他的身后，姬妮·巴克维终究还是忍不住上前一步。
“小子，”宫廷女官似乎有些尴尬。
但姬妮终究还是深吸一口气，感情复杂地，吐出几个字：
“记得练剑。”
泰尔斯露出一个笑容：“是的，姬妮女士。”
普提莱与怀亚向国王行过礼，后者勉励了他们几句，泰尔斯就知道，出发的时候终于到来了。
然而一个意想不到的人，就在此时，拄着拐杖，走到他身边。
“殿下，”莫拉特·汉森操着嘶哑的声音，露出难看的笑容，对着一脸警惕的泰尔斯道：“到了埃克斯特，麻烦替我这个老头子，给一个老太婆带一句话。”
带着对黑先知的不良印象，泰尔斯在惊疑中问道：“哪个老太婆？”
莫拉特咧嘴一笑：“您见到就会知道的。”
泰尔斯深深皱起眉头。
在泰尔斯没有注意到的城门上，一个戴着面具的身影，缓缓消失在空气中。
于是乎，挂着银十字双星旗，以及九芒星旗的车队，缓缓出发。
一路向北。
“怀亚，你说为什么，”泰尔斯靠在车壁上，呼出一口气：“大家跟我道别的时候，都像诀别一样呢？”
“努恩王真的会杀了我不成？”
他本来不指望怀亚的回答。
但一直看着车厢外面的第二王子侍从官，怀亚·卡索，居然轻轻抬头，神情复杂。
“殿下。”
“终结之塔里，我的老师曾教过我一句话。”
下一秒，怀亚说了一句让泰尔斯眼前一亮的话。
直到很久很久之后，泰尔斯依然会在夜不能寐时，偶尔想起它。
只听怀亚·卡索轻声道：
“将每一次的道别，都当作诀别，把每一秒的生存，都当作幸存……”
“这样，才不会错过我们的生命。”
第83章 哭泣者（）
“殿下！您在他们之中真是深受爱戴啊——领民们没有忘记，正是星辰王国，正是璨星王室，保证了他们如此富足的生活。”
说话的是利摩男爵，作为本地四个村庄的领主，他的城堡矗立在四个村庄的中心点。往南，可以望见中央领满是黄色落叶的复兴大道，往北，则可以将北境特有的桦树林，尽收眼底。
这是他们北上埃克斯特的第四天早晨，一路上停顿下来补给了几次，顺利的话，今天下午就能进入北境，明天晚上就能到达断龙要塞。
利摩男爵虽然只有三十余岁，但他的肥胖程度堪与老库伦公爵争锋。只见男爵笑得连眼睛都看不见了，对着被大大小小笑容满面的子民们围绕着的，星辰王国第二王子，泰尔斯·璨星殿下，热情地道：
“领民们都很期待您的到来，并倍感光荣，璨星王室的重续真是落日女神的厚爱，”利摩男爵抚摸着自己的肚子，笑眯眯地道：“我相信，未来的星辰在殿下您的统治下，一定会更加富足美满，犹胜往昔！”
“说到底，我们可是帝国的后裔呢！”
泰尔斯走在干干净净一尘不染，连雪渍都被洒扫完毕的村庄里，维持着最基本的微笑，向着周围衣着服饰都光鲜亮丽的领民们挥手。
他的身侧，怀亚、乔拉和五名璨星的私兵，紧张地把他和人群隔离开来，后面跟着一看走路姿势就知道正无精打采的埃达。
“我们最好马上离开，殿下，”璨星私兵的首领，乔拉一脸认真地道：“这实在不是什么好主意。”
“确实如此，”怀亚拦住一位乡绅，“您的任务是出使，而非视察——您仅仅只是经过这里而已。”
泰尔斯点点头，在不经意的瞬间，他向着远处打了几个没人看得懂的手势。
【如何？】
怀亚看着王子的手势，眉头一皱。
他不悦地看向这个村庄的另一个方向，果然，罗尔夫的身影适时地出现在远方僻静处，绞尽脑汁地，朝着泰尔斯比划回了两个手势。
【后面，假的，全部。】
假的。
唉。
泰尔斯心中一黯，看向最近的一个七八岁的孩子。
跟他差不多大。
那孩子肤色偏黑，瘦得皮包骨头，裹在一套明显不合身的厚衣服里，一双小手在袖子里，根本拿不出来，眼里满是畏惧和瑟缩，但偏偏强迫着自己，露出虚假的笑容。
双目麻木的壮年男性，吃力地挥着粗糙变形的手。
一名围着头巾的怯生生的妇女，穿着样式完全不搭的上下装，上装明显更接近王都的流行款式。
一个年近六十的老人，围着像是贵族避雨用的滑稽斗篷，下身一条薄薄的单裤，在其他人看不到的角落里，冻得瑟瑟发抖。
还有……一尘不染的村庄，全民夹道欢迎——泰尔斯叹出一口气，微笑着看向利摩男爵。
当他是傻子吗？
原来这个世界，也有着波将金村啊。
“补给应该完成了，”泰尔斯又向着远处的罗尔夫做了个旁人看不懂的手势，摇摇头，对着怀亚和乔拉轻声道：“我们走吧。”
怀亚还狠狠地瞪了远处脸色深沉的罗尔夫一眼，跟乔拉一起跟上泰尔斯。
明明他才是第二王子的侍从官。
在利摩男爵依依不舍的挽留和千恩万谢的道别下，星辰王国北上埃克斯特的使团车队，准备整装出发。
“我还以为你很享受那种，被万众拥戴的感觉呢。”
使团副使，普提莱勋爵不知从哪里掏出来一个烟斗，点起一阵看着就不让人愉快的浓烟，一吸一吐，嘲讽地看向第二王子。
“不。”
“我更希望享受那种真诚不欺，朴实无华，但发自真心的拥戴，”泰尔斯微笑着接过卫兵递来的水：“而不是看着他们被领主逼迫着穿戴起提前准备好的衣饰，挤出最刻意的笑容，满口生活幸福的谎言，在早早洒扫完的村庄，毫无道理地夹道欢迎一个他们其实并不喜欢的王子。”
泰尔斯轻轻叹息：“你猜，他们中有多少人，脸上笑靥如花，其实心里对我这个突然而至的王子，恨意满满呢？”
“一个也没有，”出乎预料地，普提莱否定了他的话：“硬要说的话，大概只有那个胖子男爵吧。”
泰尔斯挑挑眉毛。
“别把自己看得太重要了，未来的国王陛下，”普提莱不屑地吐出一口烟气：“在许多人眼里，九芒星的分量，还不如一颗麦穗重。”
“麦穗能喂饱他们，九芒星能做什么？噢，还是有好处的，”普提莱嘿嘿一笑，“比如领主能喂他们一顿饱饭，发下一些自己不要的衣物，来体面地欢迎某位经过的九芒星继承人。”
泰尔斯脸色沉重，在上马车之前，最后望了这个北境与中央领交界的村庄一眼，忍不住道：“这里是复兴大道和桦树林的交汇点，北境的特产，中央领的商货都会经过这里，土地和猎林都不缺乏，但此处的人还如此穷困——到底是过分克扣、土地问题，还是重税？”
“换个词儿吧！”
“利摩男爵是塔伦伯爵旗下的封臣之一，为后者输送赋税，响应征召，而塔伦家是璨星王室的远亲和支持者，这里的村民为什么如此穷困，准确的说法，”普提莱从鼻子里哼出俩眼圈，讽刺地道：“是因为领地的统治者们，实在太忠君爱国了。”
泰尔斯沉默了十秒，直到怀亚打断他的沉思。
“殿下，那个老兵一直不肯走，到现在还跟着我们。”怀亚向着后方的一个蹒跚人影指了指，叹了口气：
“我们已经过了塔伦家的冰河城，我想，他身上的干粮和补给并不足以支撑他回程到永星了——而且他没有御寒的衣物，越往北的话……。”
“要我说，我们可以把他交给那位男爵，”乔拉摸了摸自己的红发，“这样就不必担心他会饿死或倒毙在路上了。”
“你见到他的模样了，我猜那位老兵不怎么擅长跟贵族打交道，而男爵，大概会直接把他投入地牢吧，”泰尔斯摇摇头，看着远处杰纳德固执的身影：
“而他毕竟是……已故约翰公爵的亲卫，跟璨星也算一脉相承。”
泰尔斯眼神闪烁，想起墓室里那位先王幼弟。
【星辉战神，索达拉解放者，星湖公爵，约翰·L·K·璨星，613…660】
“那就带上他吧。”
泰尔斯疑惑地看向他的副使。
普提莱勋爵气恼地发现自己的烟斗又被冻熄了，手忙脚乱地摸着身上的口袋，还是怀亚叹了一口气，掏出火石走上前去。
“要我说，有这样的毅力，徒步跟了我们三天三夜——谢谢你，可算救了我的老命——如果不是最忠诚的属下，就是最危险的敌人。”
普提莱点燃了烟斗，看向车队最后面，那架装着一副棺材的马车，不屑地道：
“无论哪个，你都有理由把他带进来，置于你的观察和控制之下——反正，你这乌烟瘴气的车队里什么都有不是吗？”
泰尔斯皱起眉头，装着没听见普提莱向他抱怨血族旅伴的事情：“忠诚的属下和危险的敌人——我可不想冒险赌其中一个可能性。”
“难说呢，”普提莱狠狠吸入一口烟，舒心地闭上眼睛：“有时候，两者皆然，也是有可能的。”
泰尔斯无奈地翻了个白眼。
“殿下，那个老兵？”怀亚试探地问道。
泰尔斯沉吟了一阵，突然拔步向着那个星辉军团的老兵走去，后方的罗尔夫不声不响地跟上。
怀亚愣了一下，连忙赶上第二王子，同时不悦地看了随风之鬼一眼，超过他之后不自觉地向前一步，变成最靠近王子的人。
怀亚觉得，自己的侍从官地位，正被这个要靠义肢才能走路的银面人，严重威胁着。
比如，那种只有他和王子能看懂的手语。
“老兵！”泰尔斯远远出声：“你叫什么名字？”
在寒冷中抱臂发抖的杰纳德，抬起头来，看见泰尔斯身上绣着的九芒星，眼前一亮。
他想起当年，那个懒洋洋的中年公爵，从营房里第一次走出来，跟他撞了个头碰头的情景。
公爵。
“杰，杰纳德。”他哆嗦着道。
“依然不肯放弃，是吗？”泰尔斯眯起眼睛：“但你知道，我不可能让你跟着我们——你是詹恩·凯文迪尔送来的，而我并不相信他。”
杰纳德一愣，连忙辩解道：“我跟他们不是一伙儿的，我被他们抓住了……我也不知道他们为什么要把我送来……”
“但三天了，你为什么要跟着我？”泰尔斯打断了他，直直盯着杰纳德的脸：“给我一个相信你的理由。”
杰纳德怔怔看着泰尔斯。
也是呢。
他，终究不是公爵。
他不会相信我。
如果是公爵，大概会神秘地笑笑，然后拍拍他的肩膀，阔气地让他去领一份食物，然后撂下一句“我会注视着你的哟”，就放心地离开吧。
但也正是公爵这样的性格，才会……才会……
三十余岁的老兵咬了咬牙，抬起头：
“我在被押来的路上，听那些关押我人的说了，殿——殿下你，要去埃克斯特？用自己的生命，去平息北地人的怒火和仇恨？”
泰尔斯盯着他，不言不语。
杰纳德抱着手臂，颤抖着道：“请让我跟随你，跟随九芒星。”
泰尔斯没有说话。
在杰纳德忐忑不安的时候，第二王子殿下才慢慢开口。
“我听说，”泰尔斯吐出一口气：“你曾是星辉军团的人，是约翰公爵——我父亲叔叔的亲卫？”
杰纳德眼神一黯。
“是的。”
而我辜负了他。
“如果是为了星辉军团的同袍忠诚，”泰尔斯冷冷地道：“你大可以继续回王都，为我的父亲，为凯瑟尔王效力。”
“我已经在王都，为他效力了十二年，”一脸风尘的杰纳德，一边艰难喘息着，看向泰尔斯：“而现在，我没有地方可去了。”
是啊。
当年星辉军团解散，大部分人跟着队长去了断龙要塞，跟埃克斯特人血战三场，《和约》签订后，又继续在苦寒中守卫着星辰的边境。
但他没有去。
他想要留下来，继续在王都，为九芒星，为璨星家族效力。
为自己赎罪。
但是……
那个凯瑟尔……
杰纳德想起自己十二年里，麻木不仁的城防队生涯，凄凉地笑了一下。
泰尔斯看着他的样子，深深叹出一口气。
“去找乔拉——红头发的这位，”在杰纳德惊讶的眼神中，泰尔斯抿起嘴唇：“既然你是老兵，那就让他给你安排岗位——使团不能留下无用的人。”
杰纳德哆嗦着，向着泰尔斯。
他一个激灵，两行热泪不受控制地流出。
泰尔斯被吓了一跳，他最受不得这样的场面，连忙转身就走。
这次，怀亚紧紧跟上，还不忘看罗尔夫一眼。
但罗尔夫却看着那个热泪盈眶的老兵。
又一个，迷途之人？
就像我一样。
泰尔斯越走越远。
如果他是约翰的亲卫，如果他参加过那些战争。
泰尔斯心想：那他一定亲历过，血色之年背后的那些真相。
那些我想知道的真相。
第二王子一言不发地登上马车，这个车队继续启程，驶出复兴大道，进入北境特有的桦树林。
当第二天傍晚，挂着十字双星旗的车队终于赶到桦树林的边缘时，大雪开始不断地落下，周围的一切都开始变得银白。
“请注意温度，殿下，从现在开始，”在他们停下休息的时候，怀亚在卫兵们生起的火堆里，点起一支火把，靠近冷得搓手的泰尔斯：“与王都不同的是，不化之雪会成为常态。”
“你来过？”泰尔斯感激地接过温暖的火把，呼出一口热气。
“不仅仅来过，”怀亚轻笑一声：“终结之塔就在埃克斯特和康玛斯联盟交界处的西南方向，大荒漠北边的山脉里——那时荒漠战争打得正激烈，西荒路途不通，我只能从北境绕道埃克斯特，去终结塔报到。”
被挑起兴趣和好奇心的泰尔斯，正要进一步询问时，普提莱走了过来。
“今年比往常还冷一些，断龙要塞只会比这里更冷，”普提莱勋爵掏起一把地上薄薄的积雪，脸色开始凝重：“既是好消息，也是坏消息。”
“怎么说？”对北境和埃克斯特都不甚了解的泰尔斯，虚心地问询这位明显见多识广，但从来对他不假辞色的副使先生。
“好消息是，北方特殊的‘绝日严寒’天气，会来得比以往要早，埃克斯特人再怎么擅长冬日作战，也不可能在滴水成冰的天气下，动员大批军队展开阵势，或围攻要塞——他们的补给线会因严寒而崩溃的。”
“坏消息则是，”普提莱沉吟着：“如果伦巴要拿下断龙要塞，这两天就是最后的时机了。”
泰尔斯心中一凛。
“是的，我的王子殿下，断龙要塞就在不远处�