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“我知道这是什么了！”
塞米尔回过头，脸色一喜，像是荒漠的迷途者找到了水源：
“这是，这是指甲在粗糙金属上的抓挠声！”
只见塞米尔摸上那层金属的铁幕，激动地道：“是从这后面传来的！”
众人齐齐一震！
无数对目光望向那重怪异的铁幕。
泰尔斯望向铁幕旁的那个铁牌，进入地狱感官：
【53年入监，罪名：谋杀，抢劫，盗窃，谋杀贵族，非法聚众。】
53年入监……
泰尔斯微微蹙眉。
铁牌上还有另一个名字：
瑞奇想通了什么，他看着铁幕，又看看旁边的铁牌，脸上现出惊讶：“所以，牌子上说的那个囚犯，那个独行大盗，他，他还活着？”
痛苦的惨嚎和抓挠声渐渐减弱，化为低低的拖音。
“呜呜——”
这一次，泰尔斯辨认出来了：那是某个人的啜泣声，在穿过厚厚的铁板后变了音调。
所有人的目光都集中到那面铁幕，以及它后面的东西。
“我懂了，”塞米尔在众人的视线中走到铁幕中央，在火光上下打量着这个被铁幕笼罩的特殊房间：
“这就是黑牢的机关，不知道是炼金之塔原本就有的，还是被后来的星辰人改造的。”
“我们先前见到的牢房满是尸骨，但那些其实全是空牢房，而这个，这些带着铁幕的，才是有‘住客’的牢房，”塞米尔细细地盯着墙面上的吊环，他的声音略带沉重：
“这个吊环，就是控制这面铁幕的开关。”
铁幕后，变形的啜泣声幽幽持续。
听着塞米尔的话，泰尔斯带着复杂的感情，环视着这个大厅里的一切，目光掠过厚厚的尘土，掠过那些也许是千年前的、看上去毫不起眼，却堪称独一无二的工艺。
“贝莱蒂——王室卫队里的老资格，是萨克埃尔升职后继任的首席刑罚官，负责押送王室钦犯前来白骨之牢——他很多年前告诉过我，黑牢里的罪犯，承受着死亡与生存两种痛苦，我一直不懂，到今天才明白过来。”
塞米尔的手轻轻抚过那个吊环，衬下一层尘土，语气飘忽：
“活着的囚犯被关进去，铁幕就随之升起，把他们隔绝在光线和大厅之外；而从地面上的洞口投下的补给，只会落到铁幕后，落到这些还有活人的囚牢里。”
他难以置信地环顾着周围的其他空牢房，目光掠过栅栏后的干枯骸骨。
“一面渲染隔离于世的绝望，另一面，则给予苟活续命的希望。”
“两种痛苦。”
塞米尔呆呆地道，他的脸色很不好看。
众人沉默了下来。
一边的前男爵拉塞尔神情凝重：“这个铁幕后的囚犯，他为什么不说话和呼救，只是鬼叫和抓挠？”
钎子拱了拱肩膀，并不说话。
回答他的是被灾祸之剑解救出来的约什。
“因为他做不到。”
约什摇了摇头，让拉塞尔略略一怔。
“就跟练剑一样，一天不练，就会手生。”
“我说过的，当你在与世隔绝，别无他人的孤独牢房里待得太久，久得超乎预计……”这位刚刚从白骨之牢里放出来的灾祸之剑看向每一个人，被他目光扫过的人都觉得心中一寒：
“相信我，你失去的绝不仅仅是时间和自由。”
泰尔斯盯着那个铁幕后的牢房，只觉得这里的空气又冷了不少。
“见了鬼了，”克雷目光灼灼地盯着那个铁幕，留心它后面的动静，“白骨之牢，这地方究竟……到底是要人死，还是要人活？”
没有人回答。
只有幽幽的啜泣声。
要人死，还是要人活？
泰尔斯盯着那重铁幕，心事重重。
几秒后，钎子叹了口气：“或者两者皆非。”
瑞奇扯了扯嘴角，打断这场压抑的谈话：
“我想我们走对路了。”
他转过身。
“继续前进。”
灾祸之剑们随着他的身形，纷纷行动起来。
“我们就这么走了，不管这后面的那个囚犯了？”拉塞尔皱眉看着那重铁幕。
钎子摇摇头，不屑地一笑：
“为什么要管呢？”
带着难言的心情，所有人齐齐转身。
泰尔斯最后瞥了一眼那重铁幕，心情沉重。
火光在黑暗中远离了这个大厅。
留下背后的铁幕，以及越发痛苦凄清的啜泣。
他们的路途仍在继续，但显然，刚刚的发现让早有目标的灾祸之剑们振奋了不少。
很快，他们步步向下，经过的大厅越来越大，每个大厅里容纳的牢房也越来越多，从九个、十个，一直到十几个，二十几个……
而让泰尔斯惴惴不安的是，这些牢房里，不止一处有铁幕笼罩。
也就是说……
“我们找到门路了，”不知道多少层，塞米尔皱眉看着眼前的又一道铁幕，看着上面的牌子，道：
“真正的黑牢，全在十层以下。”
克雷点点头，无视着黑幕后疯狂的拍击声。
“看来是这样没错。”
瑞奇从另一面写着囚犯概况的铁牌上直起腰来。
泰尔斯心情压抑地看着这些铁牌。
除了最开始的那个独行大盗，他们层层向下，一路上，真正关押着活人的牢房随处可见。
这些牢房无一例外，都笼罩在重重铁幕之后——有的徒留痛苦的呼号，有的难得辨认出一两声人类的呼救……
有的，唯有一片死寂。
在这些囚牢里，根据语焉不详的铁牌以及塞米尔所言，既有谋杀丈夫与亲子的女子爵，也有未经许可，私掠商船的大海盗，还有私自起义的失意贵族，以及一夜连杀三十四人的血亲复仇者。
但瑞奇对这些囚犯不管不顾，只是一路继续。
而他们越是向下，重犯们的罪责就越是深重可怕，越是复杂难明，诡谲难断。
泰尔斯走过一层又一层，走过一座又一座牢房，一重又一重铁幕，在囚犯里看见在血色之年的战争里，劫夺军资，救助百姓的绿林好汉，也看见在战争里弑杀了无能的上官，然后带兵杀敌，最终取胜的将领。
甚至有慷慨善良，品性高洁，无偿帮助苦难者，声望颇高的大贵族。
“为什么把他关起来？”
北地剑手克雷站在关押着那位贵族及其下属的牢房，皱眉看着铁幕和铁牌：“照你所说，慷慨善良，乐善好施，还声望卓著——这也有错？”
“当然有错，”拉塞尔站在一旁，冷冷地道：
“因为他的祖上是由某位王子分封成家，继承璨星血脉的王室近亲。”
“在当代国王眼里，这叫做‘野心勃勃，图谋不轨’。”
“我是否告诉过你，从铁刺太后到苏美一世，从艾丽嘉到红王，星辰的历史上，最不缺少的就是血腥的权力斗争？”
泰尔斯心中一动，余光瞥向远在另一边的快绳。
一旁的塞米尔略略一顿，他轻哼一声，继续向前。
一路上，他们路过无数铁幕后的囚牢，遇见了对王国同时立有大功和大过的巨额贪污犯；宣扬众神一体论和凡世天命论的神殿祭祀；坚持要回溯红王时代，重翻禁忌旧案的史学家。
“还有这个人，我记得他，这是个写了几本书就被扔进来的学者，”钎子看着一个牢房，笑道：
“似乎跟一个挑起私战的贵族关在一起，好像关了有三十年了……”
听到这里，泰尔斯忍不住发声：
“学者？为什么？”
塞米尔从后面走来，冷冷道：“因为他写了一本书。”
“坚称民权高于王权，民授高于神授。”
泰尔斯略略一怔，顿时无言。
“你祖父没有取走他的性命，只把他投进这里，算是很仁慈的了，王子殿下。”
塞米尔的眼神让泰尔斯颇为不安。
“这些人，每个人的故事都无比复杂、神秘、传奇，足以让吟游者在欣喜若狂之余不眠不休地写上三天三夜，”塞米尔眼神有异地看着眼前的几个铁幕牢房，话中有话：
“很多时候，王国无法单凭现有的律法和罪责，断定他们的生死。”
泰尔斯默默蹙眉：“所以，你的意思是，白骨之牢是……”
但塞米尔只是打断了他，默默地道：
“现在，他们就封闭在这些铁幕之后，等待着时间来杀死自己。”
塞米尔依旧紧紧盯着泰尔斯，双目凌厉有神，充斥着难言的情绪。
让忐忑的泰尔斯不得不侧目避视。
“我在想，如果把这些多多少少有些蹊跷的重犯放出来，掌握在手里，是否能对星辰王国……”拉塞尔搓着自己的下巴，若有所思。
“那不是我们的目标，”瑞奇生冷地打断他：
“作为我们的客人，你不必多此一举。”
拉塞尔不满地嗤声。
黑暗中，钎子咳嗽了一声，吸引了大家的注意。
“我不知道你们注意到了没有，”钎子眯眼道：
“最上面几层，空牢房里都是干枯的骸骨。”
“而现在，”他转过身，望着几个空牢房后的情景：
“我们眼前的空牢房里，都是干尸，有些还有轻微的气味。”
瑞奇神色一动。
“你的意思是……”
“要么，这些是死了没几年的囚犯，”钎子神色凛然：
“要么，我们已经在极深的地底，在这里，连尸体的腐化都慢了许多。”
极深的地底。
泰尔斯的心情沉落谷底。
钎子慢慢地道出自己的意图：“尊敬的克拉苏，如果继续这么漫无目的地搜下去，你确定我们还能在限定时间里，回到地面安全撤离？”
瑞奇表情不动，举起火把：
“我们走了多久？”
一旁的克雷默默地回答：“超过半个小时了，下了足足十八层。”
瑞奇默然不语，看向塞米尔。
塞米尔摇了摇头，目中的坚定依旧：“应该快了。”
“我们必须找到他，才能有答案。”
瑞奇沉默了一阵，而后肃然点头。
于是众人再度转身，寻找未知的目标。
钎子无奈地笑了笑，发现自己的提醒没有奏效。
“这里太大了，他们找不到的。”拉塞尔冷哼一声，跟上前去。
“对，太大了，但最让我惊讶的是，虽然空气沉闷一些，气味难闻一些，”钎子对身旁的拉塞尔道：
“却不觉得呼吸困难。”
“看看这座建筑，禁锢研究院，对么？”
钎子看着周围，对渐渐不耐烦的拉塞尔感叹道：“那时的人们，所谓的法师，他们一定很厉害。”
泰尔斯心中一动。
他看见走在前方的瑞奇正和塞米尔商量着什么。
“是啊，”泰尔斯若无其事地走到钎子身边，诚心诚意地感叹一声：
“我也这么觉得，这么大的建筑深埋地底，无论是保存、格局、通风，都做得一丝不苟。”
钎子颇为意外地瞥了泰尔斯一眼。。。
这是王子殿下第一次主动跟他说话。
泰尔斯微笑道：“父亲跟我提过白骨之牢，据他所言，法师们真是神奇的存在，无时无刻都能给你惊喜。”
惊喜。
果然，下一秒，泰尔斯看到，钎子的脸色变了。
他们的搜寻没有持续太久。
很快，再下一层，他们来到一间前所未有的大厅。
同样的尘灰遍地，同样的一地废墟，同样的粗大石柱，泰尔斯环视一圈，却看到了将近三十个牢房。
第418章 不一样的世界（）
泰尔斯懊恼地叹了一口气。
下一刻，沙蝎就发现：原来巢穴被毁还不算最倒霉的事情。
它的上方，泰尔斯脸色狰狞，举着手杖，狠狠压着这只蝎子，做着剧烈的思想斗争。
终于，泰尔斯痛苦地咽了一下干涸的喉咙，下定决心。
他掏出J，先切掉蝎子的尾刺，在它疯狂的挣扎中，一刀了结它的性命。
“漠神无灾，漠神无赦，”他揪起那只英勇就义的沙蝎，面色难看地把它举到自己眼前，自我安慰似地自言自语道：
“感谢你的牺牲。”
拯救璨星王室和星辰王国的英雄之蝎——他在心里加了一句。
很奇怪，说出这番话之后，泰尔斯觉得心情轻松了不少。
大概是因为太久没有说话交流了，他看着这只无意识抽搐的蝎子，居然有种感觉：他们在交流。
念及此处，泰尔斯一个激灵反应过来。
他不敢再想，紧紧闭上眼睛，痛苦而艰难地把沙蝎咬进嘴里。
“嘎嘣——”
卧槽！
第一口，泰尔斯就痛苦地扭曲了脸孔。
“神奇”的味道和香气通过舌头的味蕾和牙齿的摩擦，进入他的知觉神经。
“嘎嘣——”
第二口。
肥美，多汁，清脆，有嚼劲，还能救命——泰尔斯死命地想着这些词汇，忘记口腔里奇特的口感，把露在外面的两只蝎钳咬进嘴里。
“嘎嘣——”
这感觉，就像满布臭腥味的果壳。
嗯，随着咀嚼，从里面炸开一片又一片的咸湿汁水。
流满口腔，渗进喉咙。
“哗啦——”
以及……同样味道奇怪的软肉。
嗯，他是不是该先清理它的内脏？
终于，忍着腹部翻江倒海的冲动，泰尔斯抽搐着把嘴里的“东西”咽下了肚子。
感受着腹部若有若无的异样感，泰尔斯擦了擦额头上的汗，“呼”了一声。
他抬起头来，面无表情，重新看向无情而无感的荒漠。
呵呵。
现在……他也是荒漠食物链的一份子了。
泰尔斯不无悲哀地想到。
有了第一次，就有第二次：泰尔斯翻沙找石，把一只瑟瑟发抖的浅色蜘蛛先生（或小姐）赶了出来。
他皱着眉头，依旧残忍地切掉它的头部，整只送进口腔，嚼动起来。
“滋啦……”
嗯——这个口感和味道，好像还行？
如果把它的肚子咬破的话……
“噗——”
……
我错了。
我不该那么想。
我真的错了。
泰尔斯流着泪，把它吞了下去。
几个小时后，稍微清凉的傍晚，泰尔斯再度出发。
这一次，他的脚步轻快许多。
直到下一个休憩点。
泰尔斯在一个掩饰得不怎么样的洞口，抓到了一只大腹便便的无辜蜥蜴。
这次，他兴高采烈地去除了它的内脏，因为是晚上，所以必须生火，让泰尔斯享受了一把烤蜥蜴肉。
饭后，他的腹饿慢慢消退了。
事实上，泰尔斯还有些怀念起生吃的口感了。
吃下蝎子的那个瞬间，泰尔斯感觉到：他好像不一样了。
好像他瞬间被这个地方接纳了。
可惜啊……
泰尔斯摸了摸肚子，遗憾地摇摇头。
几天前的那条响尾蛇……
怎么就让它跑了呢？
食物的问题解决了——只要你不在乎享受和味道，人类的韧性要远远超乎自己的想象。
他带着稍好一些的心情和同样的孤独，在第四天的夜晚合上眼睛。
但很快，第五天的早上，泰尔斯又要面临新的问题。
他的水不够了。
使劲抖着再也倒不出一滴水的皮质水囊，泰尔斯心中焦急。
怎么办？
用石头在夜晚收集露水的办法不能顶事儿——至少不能支撑他走过一个白天。
而水源……泰尔斯昨天试着朝一株植物的根部向下挖去，但哪怕他挖了有两米，足够把自己活埋的深度，却依然只有沙子，顶多凉了一些。
反倒是出了不少汗。
真讽刺。
说实话，泰尔斯为进入沙漠后可能的高温做足了准备，但事实是，在日光下暴晒的王子没有为炎热发愁，没有被中暑击倒，而是为食水担忧。
泰尔斯摸着自己干裂的嘴唇，开始皱眉。
水源。
他必须找到新水源……带着这样的沉重心情，泰尔斯顶着朝阳继续上路。
很快，缺水的症状在他的身上体现出来。
泰尔斯的口腔越来越干燥，感觉每走一步，都要耗费巨大的能量。
他坚持着用鼻子呼吸——格里沃临行前告诉过他，这能为他留存必要的水分。
他的情绪越来越平，越来越呆滞。
好渴啊。
泰尔斯迷茫地想。
他身上的每个细胞都在抗议着主人的剥削。
好渴啊。
想……
喝水。
水。
但没过多久，当太阳再次升到一个刁钻的角度时，泰尔斯手上一软，一个没扶住，半跪在了地上！
他开始感到眩晕。
王子的心中立刻响起警讯。
糟糕。
脱水？
还是中暑？
泰尔斯使劲晃了晃脑袋，让自己清醒一些。
总之，他需要休息。
不能再在太阳下逡巡，浪费体能和水分。
他抬起头，眯眼看了毒辣的太阳一眼。
泰尔斯又困又渴。
但他知道，此时的他不能就此坐下休息，太阳底下的沙砾无比滚烫，增加与沙子的接触面积只会让他更快地流失水分。
需要……找到下一个休憩点……
泰尔斯有些迷糊地想着，迈开下一步。
一步。
又一步。
每个一步伐，都有如千钧。
他的喉咙在发烧。
口腔在摩擦。
浑身都在发软。
但他不能停。
不能停。
泰尔斯就这样跌跌撞撞地来到了下一个休憩点——一片旱柳下的树荫，避开阳光的灼烤。
他稍作休息，在阴凉处回复着体力。
泰尔斯甚至开始严肃地考虑：是不是该靠自己的尿液活下去。
但就在此时，泰尔斯抬起了头。
他正在一片高坡上，俯瞰下方的平野。
他愣住了。
只见地平线的尽头，视野的远处，出现了一丝光芒。
那是……
王