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“然后有一天营地外一个打瞌睡的岗哨兵突然发现，在远方，在夕阳和沙漠间的地平线上”
“出现了一个身影。”
泰尔斯眼神一凝。
“孤身而来，踽踽独行，摇摇欲坠，遍体鳞伤。”
泰尔斯微微地吸气：“科恩？”
坦帕缓缓点头。
“整个刃牙营地，我们所有人，包括威廉姆斯男爵的卫队，都呆呆地站在那儿，看着那个贵族少爷恍惚地一路走来，一瘸一拐，手里死死攥着那个该死的灰杂种，臭名昭著的杀手——‘绞肉锤’席萨亡铁的丑脑袋。”
“他就那样，意识模糊，浑身发抖地走进营地，连最漂亮的美人菲利希亚站在面前都认不出来。”
“他只是一路向前，脚步不停，神情迷乱，喃喃自语，直到不支倒下。”
“男爵亲手从科恩的手里接过那个席萨亡铁的丑脑袋，把它绑上旗杆。”
时间仿佛停止在这一刻，泰尔斯和坦帕都沉默了下来。
直到老板抓起一瓶酒，大咧咧地灌了一口。
“从那一天起，营地里没人再叫他‘小少爷’，也没人再偷偷朝他的水壶里吐口水，”坦帕放下酒瓶，深吸一口气，喟叹道：“那一天起，他成了‘傻大个’。”
“刃牙营地的好战士，真汉子，‘傻大个’科恩。”
泰尔斯久久不语。
没想到，那个笑得一脸没心没肺，看上去脑筋缺缺的大个子，曾经有如此惊心动魄而激情澎湃的过往。
“是个好故事，”王子点点头：“值得吟游者们传唱一曲。”
坦帕轻哼一声，不知道是心情好还是脑子坏了，他居然主动端上一盘食物，放在自己和泰尔斯之间，开始进食：“他现在怎么样了？”
现在？
泰尔斯印象里飘出的，是那个六年前在皓月神殿里信誓旦旦地支持他杀回英灵宫的科恩。
“据我所知，他没有回家，还在王都当警戒官，但我也有很久没见过他了。”
“王都啊”坦帕沉吟着。
“我知道他是个贵族，而贵族们都很复杂，破事儿一堆。”
他摇了摇头。
“我猜，那个傻大个，也有自己的责任和烦恼。”
泰尔斯没有说话。
老板最终还是微微叹息：“但愿他还是那个真汉子，傻得一如既往。”
泰尔斯点了点头，把杯子里带着淡淡苦味的啤酒喝完。
“他会是的，”王子绽放出一个有力的笑容：
“而且会傻上一辈子。”
坦帕盯了他很久，最终也笑出声来。
“是啊，但愿吧。”
“所以，”泰尔斯咳嗽了一声：“战争过后，科恩去了王都，你则来开了这家酒馆？”
“不，我只是接手看见门口招牌的标语了吗？‘我家’已经开了两三百年了，”坦帕挥了挥手：
“当你厌倦了刀光剑影你知道，还是平凡的小日子比较吸引人。”
泰尔斯讽刺地哼了一声。
“平凡的小日子？”
“相信我，据我的经验，以及我所认识的人来看，”王子没好气地说：“能在这种地方做酒馆老板的家伙，过的都不是什么‘平凡的小日子’。”
“得了吧，不就是给了你‘第一课’么，别耿耿于怀，”坦帕不屑地瞥了他一眼：“像个娘儿们似的——你确定自己不是快绳的女朋友？”
“我只是不喜欢有人算计我”
“哈，一看你这张脸就知道，你从小到大一定被坑得不少。”
泰尔斯还给他一个礼貌而虚伪的笑容，低头看向自己的食物。
“话说，你就准备赖在这儿不走了吗？”
坦帕皱着眉头：“你知道这些食物都是要付钱的吧？”
“我在等迪恩他们等等，付钱？”泰尔斯生生一噎：“但这是你端上来的啊！”
“所以才要你给钱啊——如果是你自己带来的我还收什么钱？”
泰尔斯目瞪口呆地看着老板。
“一个闵迪思银币，多谢惠顾。”坦帕笑眯眯地道：“看在傻大个的面子上，给的是优惠价。”
不情不愿地交出去几个梭伦银币后，泰尔斯抱着不吃白不吃的心情狠狠地咬了一口食物，望着慢慢安静下来的酒馆，皱眉问道：“是我的错觉，还是客人真的越来越少了？”
“放在平时，时间越晚，酒馆的人越多。”
“但最近不一样，刃牙营地成分复杂，每晚都要宵禁，”坦帕打了个呵欠：“如果你在宵禁时间上街闲逛，还被那些巡逻的大兵哥抓到你知道，许多临时征召兵都是第一次来刃牙营地，在王室常备军不在的时候代管防务，他们可不知道什么叫‘睁只眼闭只眼’——要么破财消灾，要么乖乖坐牢。”
“就在上个月，”坦帕摇摇头：“那个有名的百人团雇佣兵，‘鲜血鸣笛’，就被抓了不少人进去——我跟那边说什么都没用，那些新来的军队一点情面也不讲。”
泰尔斯皱起眉头：“所以你还挺有面子的，能为坐牢的人说项？”
“多少年了，‘我家’一直为白骨之牢提供补给，当然有些自己的门路，”坦帕高高在上地哼了一声：“你以为，是谁把那个嘴欠的快绳从牢里捞出来的？”
“然后你就把快绳介绍给了迪恩，进了‘丹特的大剑’？”
“你知道，本来他们不准备收那个满嘴康玛斯口音的小子，”酒馆老板嘿嘿一笑：“但快绳似乎有个朋友认识老丹特一家”
“所以，无论快绳还是坎泽”泰尔斯有意无意地问道：“迪恩也是你介绍进去的？”
坦帕摇摇头。
“迪恩是老丹特在荒漠里救起来的——他们队伍中许多人都是这样来的，正因如此，丹特的大剑才能这么多年都不散，哪怕老丹特去世了。”
泰尔斯若有所思。
“他似乎很聪明，我是说迪恩。”
坦帕深以为然。
“说实话，像他那样的人来做雇佣兵，真是屈才了，以他的才能和见识，放在军队里，丝毫不比那些大腹便便的贵族指挥官逊色——短短几年就让丹特的大剑挣了个好名声。”
泰尔斯心中一动。
“你似乎很了解这些雇佣兵？”
“毕竟这儿可是‘我家’，”坦帕颇为自得：“雇佣兵们都会来这儿找生意，或者，生意都会来这儿找雇佣兵。”
泰尔斯环顾一圈，看着凶悍的客人们，寻思着什么。
就在此时，几个着甲武装的身影走进嘈杂的酒馆。
坦帕的眉毛向上一扬。
“亲爱的瑞奇！”
老板开心地对迎面的客人伸出手：“多久没来了？”
“也才几个月。”名为瑞奇的雇佣兵淡淡道，伸手与坦帕握了握。
坦帕笑眯眯地看着瑞奇，又看看他身边一个背着佩剑的中年人：“新面孔？”
“这是克雷，来自北边，一个使剑的好手——不是一般的好，”瑞奇随手一指，中年人友好地对坦帕微微点头：“别多心，他已经是我们的人了，不接私活儿。”
“可惜啊，”坦帕惋惜地耸耸肩：“你知道，有几桩生意，正缺使剑的好手。”
泰尔斯把目光从中年人的身上收回，自荒石地一战后提升的地狱感官反馈给他少有的信息：中年人的体内澎湃着诡异而躁动的力量。
看着这几个新来的雇佣兵，泰尔斯突然眉心一跳。
瑞奇左侧一个蒙着脸的男人，正冷冷地看着王子，眉宇间皱纹深锁，看上去有些岁数了。
他的眼神掠过泰尔斯身旁的时光之弩，微微眯起。
泰尔斯心中一惊。
“至于这位，你还是别知道的好，他刚来营地，但身上有前科，不干净，”瑞奇叹了一口气，向左侧的那个蒙面人晃了晃肩膀：“不方便露脸。”
最终，蒙面人慢慢地把目光收回，泰尔斯从他的身上感觉到一股刻骨铭心的寒意。
这些人
很危险。
泰尔斯强按着内心的不安感。
“当然，我只关心我的生意，”坦帕浑不在意地挑挑眉：“要几桌？谈生意还是找小妞？”
瑞奇摇了摇头。
“事实上，几桌都不够，”瑞奇从腰带里掏出一个钱袋，先指示着其他人去占桌子，只剩下中年人和蒙面人留在他身后：“我们今晚包场，坦帕，给你两个小时，清空这儿——包括你的伙计们，除了酒和吃的，啥也别留下。”
坦帕的眉头皱了起来。
“但还有三个小时就宵禁了。”
瑞奇微微一笑：“那我们就喝到天亮，不出去了，等第二天开禁再走。”
坦帕眯眼看着他。
“不可能，”老板果断地摇头：“你知道，我还要做生意，第二天早上还要送补给去白骨”
瑞奇把钱袋放在了吧台上，笑容依旧。
“二十个金币，一个晚上，要知道，我们有足足几十个人。”
坦帕表情一顿。
“这儿是‘我家’，”他抬起头，严肃起来：“我们有原则”
“所以我们给了你两个小时宽限，”瑞奇依旧一副很好说话的样子，但却毫不退让：
“三十个金币——我们需要你的地方来谈点事情。”
坦帕瞥了一眼钱袋，耸了耸肩：“我们也要关门休息的，不可能为你们开到这么晚”
瑞奇身后的中年人笑了。
“可你招牌标语上写的是‘永不关门’。”
坦帕看向他。
“你知道，古往今来，写在标语上的话如果是真的”
酒馆老板举起手指：“那它就不会被写上标语了。”
中年人挑起眉头：“有道理。”
似乎看不下去他们的磨叽，蒙着脸的男人干净利落地一步向前，再次掏出一个钱袋，砸上吧台。
“五十个金币，不能再多。”
啪！
坦帕狠狠地打了个响指。
“成交！”他提溜一下收起钱袋。
一旁的泰尔斯叹着气，翻了个白眼。
我就知道。
瑞奇晃了晃脑袋，无奈地带着他的同伴向着其中一个木桌走去。
“怎么，接了什么大生意？”
刚刚谈了个好包场价格的坦帕眉开眼笑地看着瑞奇的背影：“要狂欢一夜？”
“恰恰相反，”瑞奇头也不回：“今晚过后，我们就离开刃牙营地了——你也看见了，星辰人的军队像不要钱一样往荒漠里派，这儿哪还有什么生意做。”
坦帕缩回吧台后，惋惜地摇摇头：“是么，真是个坏消息，无论对你还是对我。”
泰尔斯看着他们的背影，疑惑地问：“他们是”
“是‘鲜血鸣笛’，”不等他问完，坦帕就悠悠开口：
“跟丹特的大剑一样，他们也是雇佣兵，但你最好别招惹他们——那是个百人团，从上到下足足两三百人，光是能全副武装上战场的战士就有上百人，他们可不是农民兵，每个都跟丹特的大剑一样，是专业杀手。”
“他们只接打仗的活计或者王室商人的特许生意，连男爵都高看他们一眼。”
“鲜血鸣笛，百人团？”
泰尔斯一惊，看着鲜血鸣笛的那几人，有些理解那种惊人的杀气和威胁感是从哪里来的了。
“从丹特的大剑到鲜血鸣笛，他们之所以都聚集在这里”泰尔斯若有所思：“所以，荒漠周边，这地方确实是雇佣兵的天堂？”
“天堂？”
坦帕微微一顿。
“曾经是。”
“差不多二三十年前吧，当我还是个年轻蠢蛋，膝盖也没有中箭的时候，”老板叹气道：“那才是雇佣兵的黄金年代呢——星辰的军队安分守己，荒漠部落们自有原则，络绎不绝的商人，寻找宝藏的冒险者，精明的赏金猎人，艰苦传教的祭祀，大家都在这里寻找机会。”
“而现在？”
坦帕摇了摇头：“精明如丹特的大剑也损失惨重，强悍如鲜血鸣笛也另寻出路。”
“时代在改变，”泰尔斯默默地道：“世界也一样。”
“是啊，二三十年前，星辰的军队可没法远征荒漠深处，”坦帕的眼里露出向往和怀念：“这都是冒险者和雇佣兵的特权，他们慷慨激昂地出发，活着回来讲述传奇，或者等吟游者们谱写诗歌，传唱四方。”
“我还记得，那时候，荒漠周围曾经有过一支非常厉害的雇佣兵队伍，从刃牙营地到迷海三国，从莱沃尔邦到钢之城，从龙吻地到荆棘地，无论是荒漠还是森林，内湖还是大江，他们的足迹遍布这些佣兵天堂，我也曾经想加入他们。”
“是么。”
泰尔斯心不在焉：他看见丹特的大剑们从楼上下来了。
“那只雇佣兵叫什么名字？”
坦帕沉浸在自己的世界里，唏嘘不已：“说起名字么，嘿，他们最早只有九个人，于是给队伍取了个又傻又笨的名字”
“叫‘九巨头’。”
第385章 对质与对峙（）
随着宵禁时间的临近，酒馆里的客人越来越少，鲜血鸣笛的雇佣兵们倒是三三两两地来到“我家”，看样子今晚要大醉一场。
丹特的大剑们一个接着一个从楼上下来，路易莎和老锤子跟泰尔斯打了个招呼后离开，西曼和麦基则丝毫没有要理会他的意思，径直走出了酒馆。
而迪恩下楼的时候，他被鲜血鸣笛的人叫住了。
“嘿，迪恩，”瑞奇打了个响指，对光头雇佣兵举起酒杯：“听说你们在外面遇到了麻烦？”
这话把大家的目光都吸引过来。
“放在平时，我可能会说我们‘还行’，”迪恩一步步地走下石梯，看样子颇为凝重：“但是现在我猜否认也没有多大意义了。”
他瞥了瑞奇身边两个颇为严肃的雇佣兵一眼。
“是的，”迪恩淡淡道：“我们遇到了麻烦。”
酒馆里的雇佣兵们为之一静，他们或忧心，或疑惑地面面相觑。
瑞奇皱起了眉头。
“所以谣言是真的？”
“威廉姆斯和他的恶犬们又出闸了这次是什么，第二次肃清战役？北上跟埃克斯特人开打？支援自由同盟？还是星辰国王看终结之塔不顺眼了决心拔掉他们？你觉得他们有可能雇佣百人团打仗吗？或者只抓白骨之牢里的敢死队？”
泰尔斯听着瑞奇对男爵和星尘卫队的形容，不由得竖了竖眉毛。
显然，雇佣兵们对刃牙营地男爵的好感有限。
“不清楚，但要我说的话，”迪恩摇了摇头，“他们这次是玩儿真的。”
“至于雇佣我不觉得他们缺兵少将，瑞奇。”
迪恩面带警告，环视了一圈鲜血鸣笛的同行们：“即使是‘鲜血鸣笛’，也抵挡不住区区十个武装骑兵的冲锋，而我觉得他们至少有一千骑——当马速提起来的时候，他们可不在乎你们站在哪一方。”
瑞奇沉默了一阵，和他的朋友们对视了一眼。
“一千骑”
“我会记在心上的——我们最近都过得很糟，”瑞奇摇了摇头，指了指吧台：“喝点什么？黑麦？老啤？血葡萄？别告诉我是查卡”
但迪恩只是摆了摆手，拒绝道：“不了，我们这几天的经历够多了。”
瑞奇放下了手指。
“迪恩，你知道，如果你觉得”他认真地看着迪恩，翘起嘴角：“鲜血鸣笛随时欢迎你，我们要转移了，而这儿正缺个能当队长的也许更高些？”
迪恩摊了摊手，看得出来他不是第一次遇到这种对话：“谢谢，但是我有队长了。”
瑞奇扑哧一笑。
“听命于一个女人，迪恩，”鲜血鸣笛的雇佣兵笑着灌下一口酒：“你总有一天会死在她手里的。”
旁边的雇佣兵们接连起哄道：“也许是死在她‘上面’？”
“或者‘里面’？”
整个酒馆的人们都哈哈大笑起来。
迪恩只是毫不在意地摇摇头，跟瑞奇挥手作别，来到泰尔斯面前。
“结束了吗？”泰尔斯放下酒杯，抬头问道。
迪恩叹息着点点头。
“大概吧，不是一场令人高兴的队内谈话，我们失去的太多了。”
“你呢，怀亚？”雇佣兵反问道：“关于你的家人，你有线索了吗？”
“大概吧，”泰尔斯呼出一口气，用同样的口吻回答他，“我熟悉一下环境，处理一些事情，明天就出发去找他们。”
“处理事情听上去不错，”迪恩挑挑眉毛：“那今晚呢？”
“还不知道，也许找坦帕要张床，”泰尔斯说着，狠狠地剜了坦帕一眼：“只要钱管够。”
坦帕开心地露出牙齿。
迪恩也笑了。
“你也听见了，鲜血鸣笛包了整间酒馆，”光头雇佣兵看了看“我家”里的人们：“跟我来吧，我们在附近租了间小房子，那里曾经是团队的临时驻地，但是至少能让你凑活一晚。”
望着迪恩的表情，泰尔斯心中一动。
他的拳头慢慢攥紧，复而松开。
泰尔斯释放出微笑：“听上去不错，反正，我也没地方可去？”
迪恩扬扬手，示意他们可以走了。
泰尔斯走下吧台，背起自己的行囊。
“嘿，迪恩，”泰尔斯向坦帕摇了摇头，回过头认真地道：“谢谢你。”
“为了从荒漠到这里的一切。”
迪恩望着他，足足几秒。
“不必客气，我也是在为自己打算，”迪恩打量着他，用开玩笑的口吻道：“你是个贵族，也许还挺有钱，不是么？”
泰尔斯微笑以对。
“但在那之前”
迪恩皱起眉头，望向酒馆的另一边：“他怎么喝了这么多？”
泰尔斯循着他的视线看去：快绳东倒西歪地走来，跌跌撞撞地趴倒在一面桌子上，引来客人们不善的眼神。
“荒漠，我们遇到的太多了。”泰尔斯微微叹息。
“是啊，”迪恩的眉头越皱越紧，“对于一个第二次跟团的新手而言。”
在那群客人准备撸起袖子，给快绳一个终生难忘的夜晚时，迪恩转身向他走去。
“来吧，帮我一把。”
“不能把他留在这儿。”
泰尔斯耸了耸肩，跟着上前而去。
几个小时后，泰尔斯直挺挺地�