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“还有最聪明的迪恩！”
“我们”他的语气黯淡下来：“我们本应是那种‘看上去意外很多’，但一定能安全回来的。”
他的声音小了下来，尾巴带着淡淡的模糊音。
“应该是的。”
酒馆老板死死盯着快绳。
一秒后，他狠狠一巴掌，把一支笔拍上黑皮本子——咚！
“这儿，把他的名字记在账本里——那个坎泽。”
坦帕凶悍地看着快绳：“这是规矩，我可不允许哪怕有一笔账目不清不楚。”
那个瞬间，周围的嘈杂仿佛又被隔开了。
泰尔斯意外地看着坦帕：他听懂了对方的意思。
快绳愣住了。
他的醉意似乎被驱散了一些。
“老板”
只见坦帕咬着牙，怒气冲冲地把黑皮账本往前一推：“然后去算清楚他究竟存了多少，用星辰货币，拜托给我个整数，天煞的！”
快绳的呼吸急促起来。
“谢谢，谢谢你！”
想通了的快绳激动地从腰袋里抽出坎泽的小本子：“坦帕，老大，老板我替坎泽的妻儿们”
“闭嘴！”
坦帕一脸不耐烦地拍响本子，酒瓶在吧台上顿了又顿：“快！写名字！他妈的你喝了我半瓶好酒！”
快绳像受惊的兔子一样蹦起来：“当然！”
他手忙脚乱地接过笔：“所以我记在这里？额，坎泽，是k还是，还是其他字母开头？”
“鬼知道！”
坦帕抱起手臂，没好气地道：“反正又是一笔烂账——你他妈敢再动这瓶酒试试！”
准备再喝一杯的快绳被吓了一跳，望着本子发愁的他晃晃脑袋甩甩醉意，立刻转向帮手。
“怀亚，你会写字吗？迪恩说你是在北地有身份的人，可能懂”
泰尔斯挑挑眉毛，接过笔和账本：“给我吧，我试着拼一下坎——泽——”
找到救星的怀亚满脸感激，扬了扬手上坎泽的小本子：“交给你了，我得”
快绳的笑容未消，一抬头就看见了酒馆老板的皱皮脸。
“你要是敢算多一个铜子，快绳，哪怕是最不值钱的北地卡恩铜币”坦帕身体前倾，展开牙齿，露出一个狰狞的笑容：“欺诈罪你想念白骨之牢吗？”
快绳打了个寒颤，提着裤子吞吐转身：“我得，我得去找恩佐数数问问最近的货币汇价”
望着快绳远去的背影，坦帕狠狠地啐了一口：“只会对着酒瓶哭鼻子，真没种。”
泰尔斯没有说话，他只是笑了笑，低头开始书写。
“。”
泰尔斯疑惑地抬起头来：“什么？”
“坎泽的名字，”只见酒馆老板按着酒瓶，头也不抬地低声道：“以开头。”
“他刚来刃牙营地的时候，是我把他介绍给老锤子的。”
泰尔斯的笔尖停住了。
“写好看一些。名字很重要，尤其是这个本子上，”坦帕淡淡地搓着手里的酒瓶，目光一动不动：“因为即使你写错了”
“他也不会知道了。”
老板的话语带着微微的僵硬。
泰尔斯低下了头。
他按照前面的格式，在账本的最新一页里，工工整整地写上坎泽的名字，写完之后还往前翻了几页，对照格式，确保不会写错。
但他的手停在了其中一页。
泰尔斯眼睛眯了起来。
一秒后，王子惊异地从账本上抬头，喊出一个名字：
“科恩卡拉比扬？”
坦帕一怔。
“怎么了？”
看见熟悉的名字，泰尔斯略有兴奋：“账本上的名字我认识这家伙。”
“这么说，科恩以前还在你这里存过钱年月4日，存额”
坦帕皱起眉头。
读着账本上的字，泰尔斯瞪圆了眼睛：“整整两百五十个托蒙德金币？”
两百五十个金币？
半晌后，泰尔斯呼出一口气，难以置信地看看前方：“妈的，”
“狗大户。”
几秒后，坦帕才把奇异的目光从他的身上收了回来。
人来人往的酒馆里，坦帕挥了挥手，让一个伙计去招呼一群新来的客人。
坦帕收回账本，看了一眼上面的面子，然后若有所思地望着泰尔斯。
“你认识他？”
“当然。”
想起英灵宫里的过去，又想想现在的境遇，泰尔斯不由得唏嘘感叹：“我们算是朋友吧，曾经站在一起并肩作战。”
“站在一起，并肩作战？”
坦帕似乎吃了一惊，他打量着泰尔斯，狐疑地问：“你，和科恩？”
“额，”泰尔斯有些不好意思，“确切地说，是我站着，他作战。”
坦帕直直地盯着泰尔斯，直到他哈哈一笑，狠狠拍了泰尔斯的肩膀一把！
“很好！他也是我的朋友，哈哈，科恩，那个瘦瘦小小，贼里贼气，精明势利的坏家伙”
啊？
瘦瘦小小，贼里贼气，精明势利？
泰尔斯愣了一下。
“什么？”
但坦帕似乎完全没有要停的意思，越说越起劲，脖颈上的刀疤涌动起来：“打起架来胆子最小，还最喜欢掀姑娘家的裙子！”
胆子最小掀姑娘家的裙子
泰尔斯的脸色越来越古怪。
“额，也许我们说的，不是同一个科恩？”
坦帕的笑容停滞住了。
“但那就是科恩卡拉比扬啊，黑发棕眼，跟个瘦猴子似的，”坦帕的脸上出现了怀疑：“你说的是哪个科恩？”
泰尔斯挠了挠头，嘿嘿一笑。
“科恩额，一个离家出走的大少爷，他很高，几乎有六尺半，很壮，肌肉发达，金发碧眼，”泰尔斯试图描述印象中的那个大高个儿，希冀地看着老板：“擅长用剑，动作敏捷，打起架来喜欢靠身体欺负人，说起话来还有些怎么说”
泰尔斯想了半天，才抬起头来，尴尬地道：
“笨笨傻傻的？”
坦帕听了这些描述，脸庞重新皱起来。
“听上去像是个讨人厌的笨蛋。”
泰尔斯叹了一口气。
好吧。
看起来确实是搞错了。
“事实上，如果你认识他，就很难讨厌他了，”泰尔斯摇头道：“他有些特别。”
坦帕若有所思。
“嗯，我们说的，”酒馆老板摊了摊手：“也许真不是同一个科恩。”
“哦，”泰尔斯抓起酒杯，不自然地笑了笑：“这样啊——抱歉，认错人了。”
就在泰尔斯准备喝一口酒以缓解尴尬的时候——
咚！
泰尔斯惊讶地看着把手掌死死按在他酒杯上的坦帕：“怎么？”
只见“我家”酒馆的老板面无表情地摇了摇头：
“相信我，你不会想喝这杯酒的。”
在泰尔斯惊疑的眼神下，坦帕一把撒掉了酒杯里的酒。
“那里面加了点马尿，和我的几口经年老痰，”坦帕满不在乎地把那个“加料”的酒杯丢到一旁：“也许还有些让人昏昏欲睡的东西，味道精彩，内涵深刻。”
泰尔斯结结实实地呆住了。
马尿
老痰
他盯着老板，又看看地上的杯子，想起之前这杯酒里满满的泡沫，以及差点就喝到嘴里的
强忍着腹部的不适，泰尔斯愤怒地抬起头来：“什么！”
坦帕咧开嘴笑了，但凶悍的长相让他的笑容显得难看。
“虽然你看上去就是刚到刃牙营地，啥也不懂的‘白猪’一个。”
酒馆老板耸了耸肩：“但我觉得你没那么简单所以，我得看看你的底细再来决定是要敲你一笔，还是扒你一身或者，你知道，最近来营地的贵族比较多，他们之间流行漂亮的男孩子。”
“显然，快绳不是个好保镖。”
泰尔斯先是目瞪口呆，随后又义愤填膺地看着坦帕：
“你”
老板笑了笑，斜眼瞥视着王子：“某些恶劣的地方习惯了给那些新来的人一点颜色既做试探，也给教训，如果是‘白猪’，就直接卖了数钱。”
泰尔斯看着那个酒杯，嫌恶地抗议道：“白猪搞什么？”
坦帕敲了敲账本，眯起眼睛：“记住了，小子，”
“这叫作‘第一课’。”
“科恩没教过你吗？”
泰尔斯难以置信地撑住吧台。
世界欺我以不公。
而我只能还以一脸悲愤。
于是王子殿下唯有悲愤地看着对方：“那你为什么又改变主意了？”
坦帕哈哈一笑。
“因为你确实认识科恩，也许还真跟他并肩作战过，而不是顺着我的话瞎说一通，佯装自来熟。”
泰尔斯蹙起眉头：“科恩。”
“嗯，那个你明明很讨厌，却又很难真正讨厌的暴力大猩猩。”老板点了点头，指了指账本上的那个名字，话语间涌起怀念。
坦帕嘿嘿一笑：
“科恩傻大个卡拉比扬。”
沉默。
泰尔斯依旧怒气难消，他一脸不爽地看着对方，讽刺道：“哦，谢谢，我还是第一次知道他的‘中间名’。”
坦帕又拿出一瓶酒和新酒杯，毫不介意地给他斟满。
“不用谢，”酒馆老板哼着小曲，推出他的新酒杯，招待新客人：“正宗的西荒老啤”
他嘴角一弯，露出几颗牙齿，狡猾地笑道：
“放心喝，不加料。”
第384章 雇佣兵的年代（）
泰尔斯坐在吧台边上，望着手里的西荒老啤，郁闷了好一阵。
这期间，快绳满头大汗地出入酒馆，翻找账本，核对数字，为坎泽生前留下的财产忙碌，而路易莎、迪恩、麦基，丹特的大剑们也一个个地来到酒馆，上到二层与西曼和老锤子开会。
“怀亚，你确定自己坐在这儿没问题？”
迪恩挤进嘈杂的酒馆，上楼前疑惑地看了看气鼓鼓地坐在一旁的泰尔斯。
“确定，”把脸从杯子里拔出来的泰尔斯打了一个饱嗝，表情不善地盯着吧台另一侧的坦帕，咬得牙齿痒痒：“我跟酒馆老板可熟了。”
“那就好，”迪恩狐疑地看了坦帕一眼：“坦帕是个比较靠谱的佣兵代理人，他认识不少人脉，如果你要找回家的路，也许”
泰尔斯僵硬地点了点头。
迪恩耸了耸肩，走上楼去，参加雇佣兵内部的会议。
时间流逝，很快，刃牙营地迎来了落日后的夜晚。
酒馆里人来人往，觥筹交错。
有不少人注意到坐在角落的泰尔斯，但大部分都被坦帕用眼神逼了回去。
吟游者们一边笑颜长歌招揽生意，一边警惕着同行的竞争，穿着暴露的女孩儿花枝招展地摇摆在酒桌之间，时不时用胸前的沟壑吸引着钱财，还有藏头露脸或举止神秘的人缩在桌子后，在台面下手舞足蹈低声激辩，做着大概是泰尔斯不想知道也不敢知道的肮脏交易。
泰尔斯见识过地下街的落日酒吧，那里也是时常一副人来人往的嘈杂模样，但所有人都知道那是兄弟会的地盘，现场哪怕再混乱，也没有多少人敢在里面闹事。
而我家酒吧就完全不是这么回事。
当泰尔斯看见第三桌客人围着一桩分配不均的生意大打出手后，他终于忍不住对老板开口：“你就这么看着？”
“不然呢？”
吧台后的坦帕懒洋洋地挥了挥手，示意一个伙计去处理那摊狼藉顺便结账。
“这里是刃牙营地，充斥着利益、算计、机会、危险，而法律和道德只是偶尔出现，人们不打架才是怪事了，”坦帕翻开他的账本，飞快地记录着什么：“放心，刃牙营地民风淳朴——没看到他们打烂了桌椅后都乖乖赔钱了吗？”
民风淳朴
泰尔斯抽了抽脸颊。
“要是他们不赔钱呢？”
坦帕抬起头来，脖子上的刀疤一阵耸动。
“大家都知道，我认识营地里的不少雇佣兵和冒险者，还常常给他们介绍生意，”酒馆老板礼貌地微笑道：“而其中有不少专业讨债的，看在我的面子上，他们只拿一分利——还包了善后收尸。”
泰尔斯微微点头，一脸了然：“原来如此，你这里还真是人才辈出啊。”
去他娘的民风淳朴。
寻思着接下来的行动，泰尔斯心不在焉地问着酒馆老板：“所以，科恩在你这里存了钱？为什么？”
“这曾经是惯例，血色之年末期，出征的士兵把赏钱存在后方，回来再取——如果他还能活着回来。”
坦帕一脸惬意地坐在吧台后，看着伙计们忙得团团转，一副事不关己高高在上的模样：“后来，威廉姆斯男爵为了激励战士，许诺死难者能拿到数以倍计的存金肃清战役结束后，我也退役了，就把这个习惯接手过来，希望能做成一门生意。”
“但目前看来”看着远处坐在一个商人面前努力数着钱的快绳，坦帕无奈地叹了一口气。
“肃清战役？”泰尔斯追问道：“是荒漠战争的一部分吗？”
坦帕轻哼一声。
“我猜你没见过十年前的荒漠战争？”
泰尔斯耸耸肩：“显而易见。”
坦帕点了点头，摆出一脸“我就知道”的模样：“那你当然也没见过在那之后，持续了数年，大大小小的肃清战役。”
“怎么说？”
坦帕眯起眼睛，浑不在意地看着远处一对喝酒的客人，看着他们从勾肩搭背、亲如兄弟发展到恶言相向、拳脚交加，似乎习以为常。
“荒漠战争的大胜总是被吹得牛皮哄哄：残破不堪的星辰王国奋起哀兵和余勇，豪迈地远征荒漠，直面趁着血色之年大举东迁的荒骨部族和兽人部落”
他冷哼道：
“但你知道，对于我们而言，最难的不是如何打败杂种和荒种——你能击退它们一次，就能击退它们无数次——而是如何在击退它们之后保护你的战果，如何在光荣得胜的主力军回乡抱娃后，扛住他们留下的军旗和吹出的牛皮，如何一点一滴地清扫掉那些深藏沙丘与洞窟之后的敌人，那些留下来伺机而动的残兵游勇，如何用稀少的兵力坚守通路，在杂种们一次次的卷土重来里咬牙还手、迎头痛击，让荒漠族类，特别是让那些固执的兽人们习惯你的存在，敬畏你的力量，如同无赖的鬣狗习惯狮王的新领地。”
“这需要个过程，”坦帕的眼神慢慢飘远：“这个过程里，没有载入史册的会战，没有视死如归的决战，没有惊天动地的血战但它的惨烈和牺牲却未曾逊色半分。”
“胜利以鲜血铸就，”他淡淡道：“为了巩固胜利，你要付出更多鲜血。”
“这就是肃清战役。”
坦帕指了指吧台后的挂壁：那儿挂着一柄陈旧却依旧锋利的老斧头。
“你也身在其中？”王子凝重地问：“无论荒漠战争，还是肃清战役？”
坦帕点了点头。
“那时的刃牙营地可不像你现在看到的这样：血色之年的伤口未复，荒漠战争的主力也撤走了，我们没有不要钱一样从各地赶来的征召兵，没有金闪闪银灿灿的摆阔贵族私兵，没有随军商人和王室支撑的后勤粮草，没有规模惊天动地的骑兵集群，没有一声令下全军突入荒漠的自信和气魄。”
“我们只有我们自己，西荒的星辰人：农夫编出的军团，佣兵凑来的突击队，人渣组成的敢死队连西荒公爵的主力部队，来自荒墟的头骨卫队都穷得叮当响，我们乌鸦卫队的马鞍比会骑马的人还多，黑狮步兵大队里只有第一排是受过完整训练的战场老兵，男爵的星尘卫队甚至不得不从白骨之牢的罪犯里补充人手——血色之年后因罪流放的贵族很多，相当一部分都是有相当家世，受过训练的人。”
“但我们只能咬牙硬上，借着稀缺的医药和少量的补给，深入不毛，穷尽沙丘，搜索从刃牙营地到荒漠深处之间的每一个角落，不计牺牲地跟那些三两成群，试探渗透回来的杂种和荒种们拼个你死我活，直到他们感觉到痛楚，体会到重返故地的代价，承认失败的事实，再也不敢派人来送死。”
泰尔斯怔怔地看着墙上的那柄斧头。
难以想象，他一路走来，那片风沙肆虐的荒原，曾经是最惨烈的战场。
“在这之中，傻大个科恩算是个异类，”坦帕笑了一声：“一个傻得让人下不去手的贵族。”
“科恩？”泰尔斯微微一惊：“他在荒漠里战斗过？肃清战役？”
“战斗过？”
坦帕从鼻子里嗤了一声，似乎颇觉好笑。
“他是个铁打的斗士。”
坦帕的眼睛里涌起怀念。
“一个为战场而生的硬汉，三年里，他把成堆的兽人操得鸡飞狗跳，死去活来。”
“为什么？”泰尔斯惊讶地问道：
“科恩的身份他是高贵的卡拉比扬家族继承人，有一整个沃拉领等着去继承不是么？”
“我怎么知道，那些来来去去的贵族们，”坦帕哈哈一笑：“我怎么知道他究竟是抽了什么风，才放着好日子不过跑来受罪。”
泰尔斯的心里浮现出那个傻大个的形象，陷入沉思。
“你知道，有一次，我们遇到了埋伏。”
坦帕似乎颇有感慨：“那个亡铁部落的灰杂种，把链锤挥舞得跟暴风雨一样，掠过的地方只留下残肢肉碎，当它带着杂种们漫山遍野扑下来的时候”
泰尔斯想起兽人坎达尔，想起几乎无可抵挡的黑夜突袭，顿时一阵心悸。
“我们被杀散了，跟轻骑失去联络，惊慌失措，夺命而逃，”坦帕叹息道：“傻大个和其他人则被它们逼进了荒漠内围，整整半个月杳无音讯。”
“我们都以为他们回不来了。”
“队里甚至收集了他们的遗物，据弗兰克说，男爵甚至头疼着要怎么给科恩的贵族老爹写讣告。”
酒馆里的嘈杂依旧，但泰尔斯只是凝神听着坦帕的讲述。
只见老板长出一口气。
“然后有一天营地外一个打瞌睡的岗哨兵突然发现，在远方，在夕阳和沙漠间的地平线上”
“出现了一个身影。”
泰尔斯眼神一凝。
“孤身而来，踽踽独行，摇摇欲坠，遍体鳞伤。”