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“嗐！你这孩子，你说你这脑袋瓜子都在想些什么？”
秦岳氏用力戳着她的脑门子，一脸不赞同：“都说男大当婚女大当嫁，你眼下一年大过一年，好在这是在京城，你三叔又成了皇帝，你也跟着水涨船高。否则，就你这年纪，还能找到张家那二小子那等才貌双全的人选出来？”
“可是娘，人家真心觉得……这不好。”
“怎么就不好了？”
“怎么怎么都不好，哪哪哪都不好。”
秦霜儿也说不出哪里不好来。严格来说，这张家二子确实如爹娘所说，才貌双全，对她又是打心眼喜欢。当真说不出哪里不好来。
可为何她午夜梦回时，总会有另一道身影悄然潜入她的梦境里。
让她半夜半夜失眠，巨大的失落感折磨着她。
她想改变这样的现状，却偏偏无力改变……
“傻孩子，你可要想清楚了。这门婚事是皇后娘娘替你寻来的人选，以张家的家世，要不是有娘娘在中间撮合，就是有你十个秦霜儿，也休想得到这样一门好婚事。”
秦岳氏语重心长地劝着她：“可你偏偏要把这样的好婚事往外推！而且还是在两家已经下了聘，过了礼，在众人都知道你和张家订婚之后。你可知道，你要是这个时候退了婚，以后别说张家这样的大户人家，就是把你说给人家做妾，估计人家都还得挑拣一番。你好好想想吧！”
说完，她起身往外走。
“你说说你……你是不是中邪了，还是脑袋被球踢了？你这孩子啊……”
秦霜儿急忙大喊一声。
“娘……”
可喊了之后呢？
她却无话可说，颓然瘫坐在椅子上。
世俗对女子的名节向来苛刻，到了现在，她早已没有退路了！
浑浑噩噩过了这么些天，到今儿一早听三位哥哥说起在榜棚街的二楼订下了好位置，她早就知道苏珂也参加了春闱，便央着三位哥哥一起出门。
好容易劝说动了爹娘，不料一出门，居然又遇到了张钟鼎这块牛皮糖！
于是乎，四人行变成了五人行。
等到了街上，不料张钟鼎又碰见了他以前在河中城一起玩到大的同伴，这些个同伴都是军营里长大的，不是副官之子，便是将军的弟兄，介绍几句，大家都相互熟识了。一大群人呼朋唤伴，呼啦啦涌上二楼。
不料他们早已订下的位置居然被别人抢走了……
这才有了之前的那一幕。
“……那掌柜说他惹不起对方，听听这是什么话！”
秦辉一脸气愤说着之前的事，对桌子上涌动的暗流一无所觉。
“秦兄也别生气了，要不是有对方抢占了位置，也没有今天你我同坐一桌，共同饮酒的趣事了。”
薛谦拿起酒壶，替几个人逐一满上：“所谓一饮一啄皆有定数。今儿是上天注定，要让我等聚在一起。就莫要再说那些扫兴的话了。来，干了此杯！”
众人一听，也是这么一个理儿。
当即心中都欢喜了几分，饮下了杯中酒。
第1199章 中了！
到得店小二把温好的酒菜送上，众人推杯置盏，很快便说笑一堂。
唯独苏珂阴沉着一张脸，闷头独斟独饮，闷闷不乐。
他斜对面的秦霜儿更是时不时怒瞪他两眼，一副苦大仇深的姿态，引得她身旁的张钟鼎不时回头看来。
别看那张钟鼎看似大老粗一个，实际却很细心，从他那双警惕的眼神里不难看出，他却装作什么都没有发现，依然和众人聊得欢。
薛谦心中暗叹，忍不住仔细打量一旁的秦霜儿。
秦霜儿的美，不同于时下人的审美，并非眼下最推崇的圆盘子脸，反而呈现鹅蛋脸的形状。以薛谦那双那惯了各类美人的眼睛来说，初看只是中上之资，却越看越耐看，越看越觉得对方的骨子里带着一股文静，让人忍不住被她吸引，身不由己想要靠近……
这等女子，要是娶回家放在屋子里，果真是朵解语花。
难怪这二人暗中憋足了劲儿较量。
不过，他倒是看得明白。苏珂虽然占了从小青梅竹马的便宜，可耐不住对方已经下了定。
此事想要成功……怕是难咯！
他正胡思乱想着，楼下却传来一阵喧闹声。
“放榜了！快快快去看看，放榜了！”
整个榜棚街上一下子沸腾了。
众人也坐不住了，统统起身围拢到窗口前方，盯着大街上的情况。
早有机灵的下人已飞身窜出，快步下了楼。想来是去打探上了杏榜的名册是否有自己家的公子了。
今日要放杏榜，一大早，圣上便亲临贡院，等待着揭封的时刻到来。
根据阅卷官举荐的朱卷上填写的序号，找出学子的卷宗，撕开糊名，将学子的籍贯、姓名、年龄等资料逐一抄写下来，随后才开始放榜。
榜棚街上众人早已翘首以待。
待得那贡院那道紧闭的大门终于打开，整个大街上立刻沸腾了！
几名官兵手持黄色的杏榜出了贡院大门，少不得一阵呵斥，才勉强从人群中间挤出，艰难地来到榜棚前，涂上浆糊，之后将杏榜粘贴上去。
“快看，快看！都有哪些人……”
无数人吵吵嚷嚷，无数人你推我挤成一片。
总算有挤到前头，又识字者开始念姓名：“奉天承运皇帝制曰：建泰二年三月初八日策试天下贡士甲等四百五十三名应天府何棣，第四百五十二名……”
挤到前头的人听不惯念名字的人拖得老长的声音，都纷纷挤到前头去看榜。
叶寒今天也来了榜棚街。
看着前方拥挤成一团的人群，他默默注视片刻，又把身躯一转，转身进了贡院。
薛谦身边小厮分外机灵，终于在人群中杀出，挤到了前头。努力探长了脖子仔细地查找，可那张杏榜上都是密密麻麻的字，而人群被挤来挤去，他费尽的伸长脖子，在杏榜上找着名字。
功夫不负有心人有心人，就在他眼前都快看成斗鸡眼时，眼前突然一花，一个薛字一晃而过。他正待细看，身旁之人突然一拍巴掌。
“中了，真的中了！哈哈哈……果真中了！”
站在他跟前那人突然疯狂般大笑，一阵大吼大叫！癫若发狂。
可旁边的众人却见怪不怪般，反而上前恭喜着他，好话一箩筐一箩筐往他身上倒，什么“英明神武”“才高八斗”“文曲星转世”各种好听的话齐齐蹦了出来。
小厮努力稳住身型，心底却越来越没底，难道少爷当真没中不成？功夫不负有心人，终于，“薛谦”二字映入了他的眼帘。他强忍着欣喜，将杏榜上的名字仔细瞅了几遍，又核对了名字前的住址，确定是自己家的少爷之后，这才大叫一声。
“中了！我家少爷也中了！”
说完，便蹦跳着往回跑。
众人见状，赶忙闪开一条道，任由他连滚带爬的急冲冲跑回去报信。
此刻二楼雅间里，众人也心急如焚着。
等得不耐烦了，一名小将干脆提议：“下面那么多人，要不，咱们也下去看看？”
“下面人实则太多，要是被挤到就得不偿失了。反正要是中了，它也在那里。要是没中，咱们挤进人群也没啥用处。”
正说着话，外面却传来小厮的欢呼声。
“少爷，少爷您中了！少爷您高中了，高中了……”
小厮一脸喜色，嘭一下推开房门，冲到近前大声贺喜。
薛谦先是一惊，随后狂喜在心头蔓延：“当真？你没有看错名字和籍贯吧？你可别忘记了，上一届的杏榜，还闹出了同名同姓又籍贯相同的笑话来。”
那一次看错了榜的事情，闹出的事件蛮大的，不但报信的人报错了，就连举荐人也弄错了。直到正主儿站出来，才察觉了这等乌龙。
今儿要是再闹出这档子事来，那丢脸可就丢到姥姥家了。
“少爷，小的仔仔细细的看了五六遍，确定了性命籍贯，上面还有大学士府字样，小的这才过来向您讨赏钱来了。”
大学士府姓薛的可就只有他一家。
“哈哈哈……该赏！该重赏！快，快使人往府里报信，让祖母他们也高兴高兴！”
狂喜终于将薛谦蔓延。
至从得知自己那道春景题做成了秋景题之后，薛谦便一直沉浸在懊悔和痛苦之中。
今儿他不过也是抱着万分之一的机会前来看榜，不料居然当真中了！
巨大的惊喜砸下来，直接将他砸蒙了！
直到确定了中榜，这才欢喜起来。大声看赏，见者有份。
苏珂等人也围拢上去讨赏。
“好小子！你还说自己没希望了，结果高中了！有这等本事居然还在这里瞎哔哔，像话么？”
“哈哈哈……我确实以为自己没希望了，谁让我那道题都答错了呢。没想到，最后居然中了！当真是上天助我薛谦啊！”
薛谦喜气洋洋，不断往众人手里塞银子。
就连秦霜儿和她身后的两个小丫鬟也得了一份，可把大家乐坏了。
苏珂高兴之余，不禁又担心起自己来，忍不住询问那小厮：“你可曾见到我的名字上榜？”
第1200章 落榜，同是天涯沦落人！
“这……”
那名小厮高兴得过了头，自己公子高中，连带自己身为他的下人，也跟着高人一等，都说“宰相门前八品官”。
可想而知这里面的关键。
“苏公子，适才小的挤在人群里，能看到的位置有限。小的能看到的就是这么大一块地方，恰好看到了少爷的名字，就急忙赶过来禀报了。并没有注意到苏公子您的名字。”
苏珂眼底的光芒暗了暗，理解地点点头：“此事怨不着你，谁让榜棚下的人那么多呢。”
薛谦自然看出了苏珂眼底的难过，赶忙朝小厮递眼色。
“想必只是看漏了，你再去仔细地看一看，务必看明白了再回来。”
小厮得了赏钱，自然高兴得下了楼。
众人又坐了片刻，不等小厮回来报信，街上响起一片铜锣敲击的声音，这是前往中了贡士的学子所在的府邸或者客栈报信的官差。敲锣打鼓一路各自奔赴自己的目的地。
见此情形，薛谦哪里还坐得住？
他随即起身：“各位，家父眼下还在贡院，尚未回府。家中唯有祖母和母亲，报信的家去了，怕是应付不来。愚兄就先走一步，等明儿咱们去文涛阁好好吃一顿，我请客！”
这话惹得众人一阵大笑！
“好，一定让你请。明晚你要是敢放我们的鸽子，就等着被我们剥皮吧！”
众人说说笑笑了一阵，薛谦便带着下人快步离去了。
等薛谦一走，场中的气氛立刻冷凝下来。苏珂一脸木然，秦霜儿一脸愤概。
见他呆望着外面不说话，秦霜儿一咬牙：“嘁，之前还一副信心满满的样子呢，依我看，某些人也不过如此。明明没那本事，还学着人家要做那等高中的美梦。搞笑喔！”
苏珂猛一回头看向她，眼底的光芒闪得太快，在秦霜儿来不及看时，他再度回头，继续盯着窗外的热闹看。
“怎么，我说得不对吗？”
秦霜儿走进两步，将手中的手绢儿拿在手心里反复的拧：“也不想想自己，年不过十五六。急啥哩？从古到今，十五六岁中举的人是有不少，可十五六岁中进士者又能有几个？读了几年书，倒是把心都读野了，眼下知道吃苦头了吧？活该。”
“四姐和四姐夫都没有说我什么，你凭什么这么说？”
苏珂一挑眉，抬头看着她。
“你……”
秦霜儿想多说两句，又顾虑在场还有几人，只得强行忍住，嘴里依然不服气的咕哝了两句：“真是不可理喻！”
说完，气呼呼地坐回了椅子上。
张钟鼎眼底光芒一闪，招呼几人再度入座，等坐下来后，时不时替秦霜儿倒茶水，夹菜，嘘寒问暖，殷勤万分。
秦霜儿心头有心事，全当没注意到眼前这一幕。
苏珂感觉胸口有股气不断在聚集，想喊，想骂，又忧心自己并没有中榜，心头七上八下。
眼前的这般景象委实辣眼睛！
干脆把头转到一边，什么也不看。
到得两名下去查看的小厮气喘吁吁回来后，苏珂一见两人欲言又止的模样，一颗心逐渐沉到了地底。
“如何？小石头，你倒是说说看，有没有看见就一句话。”
被点名的小石头迟疑着，低头看着自己的脚上的鞋子：“公子，许是小的识字不多，看漏了也有可能。要不，您再下去看看？”
一句话，让苏珂再也没有了力气，一下子跌坐在椅子上。
满怀着高中的希望落空，让他心中很难受，很难以接受这样的结果。
旁边那名小厮欲言又止，最终冲着苏珂一抱拳：“苏公子，我家公子既然已经离开，小的也该回去伺候我家公子了，就先行告辞了。”
“知道了，去吧。”
苏珂一挥手，再没有多言。
等那名小厮离开后，他也站起身。慢慢从怀里摸索着银两。
秦家三兄弟还在劝慰他：“苏弟你也莫要着急，你眼下年纪还小，再过三年再下场也不迟。比如说我等，我们年纪比你还大，却连举人都还没中，更不要说考进士了。眼下……”
噼里啪啦……
三人努力想要安慰苏珂，可苏珂却好似一无所觉般，搁下银两转身往外走，背影分外落寞。
这般模样，让秦霜儿担心得要命，可之前她把话说得那样僵，此刻又该如何说？
“苏珂，苏珂！不过就是失败了一次而已，从头再来就是了，你还有机会！你听见了吗？你还有机会的！”
秦霜儿冲着他的背影大喊。
苏珂站定脚步。
似乎想回头，却最终没有回转。
很快又继续快步上前。
失败了一次，很多事情都可以再来一次。可有的事情，一旦失败，就再无重头再来的机会了！
秦霜儿分外着急，想要追上去，却被张钟鼎挡住了去路，不过转眼间，前方的苏珂便失去了踪影。
榜棚街上，依然挤满了人。
苏珂在人群里被人推来挤去，随波逐流，整个人浑浑噩噩的，就连身后小石头和端砚叫他，他也没听见。
他自认自己考得不错，虽然说不上顶尖好，至少中举却是不难。就连听了他答题的恩师都点头夸赞，直言今科必中。
可为何会是这样的结果？
许是感受到他心中的悲戚，不知何时，原本明媚的天空也逐渐转暗，天上飘洒着零星的微雨。
都说春雨贵如油。
可眼下，却冷彻心脾。
苏珂跌跌撞撞往前走，一脸落魄相。
他脚下一个踉跄，路人和他撞了个满怀，却无人嘲笑于他。对方也是一名考场失意的学子。
同是天涯沦落人，二人对视一眼，随即各奔东西。
他来到恩师的府邸外，却瞧见府门处往来的都是一脸喜气洋洋地，前来道贺的众人。
大门外散落着一地火红的鞭炮渣，昭示着此前这里的主人是何等喜庆！
他没有进去，转身慢慢往回走。
只感觉到，天空上的雨从零星的几点，逐渐下大，到后来扑簌簌往下落。雨水顺着发丝往下滴落，他早已成了只落汤鸡。
他却一无所觉，任由疲软的双腿将他带回了府邸。
“少爷！少爷您怎么才回来呀？快快，大家伙都等着你呢！”一名小厮疾奔而来，一脸喜色。
第1201章 闹酒疯
苏珂眯眼看了他好一会儿，才辨认出他来。
“小石头？你……怎么跑出来了？”
“哎哟！我的少爷您矣，外面的雨下得那么大，您怎么就不知道躲一躲雨？快快，快进来。大伙儿都等着您讨要赏钱呢，您可不能在这个时候小气了。否则，小得可不依。”
小石头欢喜得见眉不见眼，半扶半拖把苏珂往府门路拽。
还大声朝府门路吆喝：“少爷回来了！快开门，少爷回来了！”
霎那间，府门里响彻一片欢呼声，下一刻，一大群人从府门内蜂拥而出。
一见到眼下的情形，苏珂浑浑噩噩的脑袋一下子清醒了。
他猛一把甩开小石头的搀扶，怒斥着：“赏钱？什么赏钱？少爷我落榜了，你还问我讨要赏钱？滚！”
小石头瞬间愣住了。
有些迟疑地靠过去，可苏珂反而倒退了两步，一副警惕的模样，让小石头二丈和尚摸不着头脑。
“少爷，您莫要闹了好不好？快随小的进府，大家都还等着你呢！”
等着看他丢人现眼吗？
苏盼儿赶忙摆手：“不进去，进去做什么……”话音未落，他突然“哇”的一声，便埋头到一旁大吐特吐。
衣摆上也沾染了一片呕吐物，一直到吐得什么都吐不出来了，胃里好似一阵火烧，眼泪花子迷糊了视线。他才失声痛哭：“是我不好，我让四姐和四姐夫失望了！以后，让我可如何面对他们？是我不好……”
曾经的他还雄心壮志，立誓一定要让四姐以他为荣。
可眼下，现实却狠狠撞了他一下腰，折断了他的脊梁，往后他要如何立足于世界上？如何面对四姐和四姐夫？
都是他读书不精，都是他的错……
懊悔在他的心头剧烈发酵，他用力捶打着墙面，心头的悔恨难以对他人言说。
数名小厮围拢过来，见此情形都愣住了，七嘴八舌议论着。
“哎哟，少爷在说什么胡话呢，这是醉酒了吧？”
“莫不是之前饮酒太多，眼下还没有酒醒在闹酒疯？”
“看样子应是这样。这般大喜之事，一时高兴多喝几杯也是理所应当。快，大家都来搭把手，咱们把少爷搀扶进去……”
众人都理解的点点头，顾不得浑身糟蹋的苏珂，抬手的抬手，架腿的架腿，拖着苏珂便急火火冲进了府邸。
苏珂挣扎，他都这样了，这些个下人居然还在嘲笑他？
他愤怒大吼：“放开！快放开本公子，你们这些混蛋要干什么？我不去……”
他闹吼吼折腾得�