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唐枫听到这里，心里就是一阵恼怒，天灾已经够可怕的了，想不到这高唐的官员和富户比之无情的天灾更令人感到可恨。那人可没发现唐枫的面色有些变了，他已经沉浸在了自己的事情里了，只是继续说道：“俺们眼看着到了这个时候，知道再不想办法就要完了，就决定着去省城告状，求上面的官老爷给俺们一个交代。可不知怎么的，这事情却给泄露了出去，那些大户见到俺们要将事情捅上去就不敢再来逼迫了。
“俺们还以为事情已经了结了呢，谁成想没过几天，济南那里就传出了有人作乱的消息，而后临近的一些州县也不断地出现了许多作乱的人，这下那些大户更不敢拿我们怎么样了，就连原来被占了的田地他们也都退了回来。俺们当然很是高兴了，只想着就这样安安份份地挨过了这个荒年，等到来年有了收成再回上那笔债。
“可俺们还没有高兴几天呢，就突然有一天来了一大批的官军，在那些大户的带领下来拿俺们，说俺们是作乱的百姓，不但要夺了俺们的田地，还要将俺们拉到州里去杀头！”
唐枫舒了一口气，打断了他的话道：“所以为了自保，你们只能拿起了锄头和那些官军作对了？我说的可对？”
“嗯呢！”那人点了点头道：“反正都是个死，俺们还不如索性和他们干呢？谁想俺们真的拿着家伙跟他们干了，那些官军反倒是怂了，只是被俺们打了几下，就慌忙逃跑了。俺们这时候就觉着还是这样好过日子，就和四邻八乡的人一起拿着家伙去找那些大户的麻烦，居然还真让俺们抢了不少吃的。今天俺们就是因为没了吃的，才会想着再去其他的县里抢些的！谁成想，从北京来的官军就是厉害，一下就把俺们给打败了。”
唐枫看着这些人憨厚的样子，知道他们是编不出这样一个故事出来的，便完全相信了他们的话，同时心里的疑惑也就更深了。看来真的被那田镜给一言而中了，的确是在官逼之下民才反的，那么济南那边是不是也是如此呢？
在知道了事情的经过之后，唐枫果然没有为难这几个人，只是命人将他们给看押了起来，然后便在自己的帐中走动着想起了心事。
第287章 定计
次日一大早，三千人马就继续开拔，往西而去。因为昨天那一战轻易地就将乱民给打了个落花流水，所以现在全军的士气很是高涨，原来还有些担心自己这三千人不是乱民敌手的军士们都对未来充满了信心，只想着早日与敌交锋，立下大功。
看着将士们满脸自信，迈着坚定的步伐往前走，张文聪也是心里欢喜。诚如唐枫之前在操练他们时所说的一样，这些京军三大营的军士虽然精锐，但是却缺少实战的经验，所以真到了沙场上总会有些难以适从，他原来就担心他们会出什么差错。但是经昨天一战后，张文聪已经可以肯定这支人马不会再畏惧那些乱民了，这都是唐枫前段日子操练三军的功劳了。想到了这里，张文聪就往身边的唐枫看去，却发现他没有自己这么乐观，他的双眉紧紧地锁着，似乎在思索着什么问题。
“大人，你在担心怎么平息山东的民乱吗？昨天我们也见识过这些人的本事了，不过是一群乌合之众，只要我们全力一击，他们就会抱头鼠窜了。”张文聪驱马上前劝道。
唐枫闻言才从自己的思绪中出来，一笑道：“我倒不是怕我们这些从三大营中精心挑选出来的精兵会不是那些乱民的对手，而是在考虑另一件事情。”
“有什么事情能让大人你如此为难，可否说出来让末竟替你分担？”张文聪此时对唐枫已经是心服口服了，所以便不经思索地就说道，话一出口才觉得自己有些孟浪了。
但唐枫却没有因为他的话而感到不高兴，反倒是一点头道：“此事本官也确是没打算瞒你。昨天那些被俘的乱民交代时你也在场，说说你的感受吧。”
“这个……末将看得出来这些乱民都是逼于无奈才会铤而走险的，另外的就想不出来了。”张文聪有些羞愧地说道。
唐枫并没有因此而责怪他，而是说道：“你能看出这一点就足够了。你且仔细想想看，这高唐州的百姓是为势所逼才会走上这条路的，那么济南府的人呢？照道理说他们身在山东的首府，日子应该更好过，怎么会突然这么大胆做出作乱的事来呢？所以我料定他们必也有不得以的苦衷，也是被济南当地的官员们给逼出来的。若真是这样的话，我要是带兵镇压他们就是为虎作伥了。”
“那大人你想怎么做？”张文聪似乎是已经猜到了唐枫的心思，但是却不敢说出来。
唐枫呼出了一口气道：“要想使山东一地真的平静下来，就必须先找到乱起的根源，从而从源头上治理了它。所以我打算先将民变的原由查个清楚再说。”
“但是大人你可是奉了圣旨的，若是不赶快出兵平乱的话，就是抗旨，那可是大罪啊。”
唐枫露出了一丝笑容道：“我看了圣旨，上面只要我平息民变，可没有一定要我带兵去平息这一切啊。若是我能够从根源上解决了此事的话，民变自然也就会被平息了。不过想要找到事发的根源，并由此想出解决之道，却还需要做一些事情，这就得要你的帮助了。”
“大人有什么事情就吩咐吧，只要末将能做的，一定不会推辞！”张文聪立刻肃容道。
唐枫满意地点头：“我就知道张总兵你是一个有心报国之人，我果然没有看错了你。这次的事情多半是由那些济南府的官吏们横征暴敛而致，但是其他地方也比山东好不了多少，为何其他地方并未出现这么大的事情呢？这其中必然有着一些暗处的勾当，我们就是要将这些事情都给挖了出来。不过，若是事情都被揭发的话，那些山东的官员都会受到严惩，所以他们必然会多加掩饰以求保全自己，所以我们必须先与他们虚与委蛇，等他们放松了警惕之后再套出事情的真相。”
张文聪这才明白唐枫的用意，点头道：“末将明白了，大人你是想着先将自己打扮成与他们一样的赃官，然后再从中寻找证据了？”
“不错，虽然我已经秘密地派遣了一些人先行来到了这里，但照目前的情况来看他们也未必能真的查到有用的东西，所以只有靠我们自己了。我会从那些封疆大吏的身上套出话来，而你既然身为京营三总兵之一，自然就该向那些山东卫所的将领套问情况了，这一切就全都摆脱你了。”唐枫说着朝张文聪略一拱手。
张文聪身在马上自然也行不得全礼，只能微欠了下身，然后拱手道：“大人实在是太多礼了，末将承受不起。既然末将随了你来山东，一切自然听从大人你的安排了。只不过末将有一事未明，这些武将多受那些地方大员的节制，他们能知道多少内幕呢？恐怕那些官员根本不会将事情说与他们知道吧。”
唐枫道：“你说的也有一定的道理，但是我们不能有所偏废，文武两方面都要仔细问个清楚。而且从那几个被抓的乱民口中我还发现了一点不寻常的地方，这就更要问问武官们了。”
“大人你指的是……”张文聪很是迷惑地看向了唐枫，不知道他还听出了些什么。
“你可还记得他们曾说过在乡间起事的时候杀得一些来对付他们的官兵大败的言语吗？这就是我所疑惑的地方了。见这些乱民的战力，根本是不堪一击的，可怎么他们却能杀得这些官兵大败呢？另外济南作为山东的首府，至少是有一卫的官兵驻守的，即便是那民变起的仓促他们一时没有准备，可也不至于连城池都守不住吧？这就有些东西很值得玩味了。”
张文聪的眉头一拧：“大人的意思是这些卫所官兵出现了问题？”
唐枫点头道：“不错，不然也不会让这些拿着简陋武器的百姓打进了巡抚衙门，连一省的巡抚都被打杀了，这其中必然还有什么隐情。所以这次你除了套问他们关于山东为何发生民变之外，这一点也不能放过了。”
张文聪听了这话，只觉得自己肩头的担子重了许多，但同时他也很是欣喜，这至少说明了唐枫是很看好自己的能力的，便一口应承了下来：“大人你放心吧，下官一定不会让你失望的，一定会将事情都查个清楚。”
唐枫见他的模样又说道：“不过有句话我还得提醒你，你不要太过急着想查清楚事情而露出了意图为人发现了，不然可就会使得他们产生警觉了。这里毕竟是他们这些人经营多年的地方，若是他们有意与我们为难的话，恐怕就是有圣旨也是无济于事的。而且平息了民变之后还得靠着这些人中的绝大部分来治理当地，所以不可得罪了太多的人。”
两人边带着人马往前行，边详细地谈着在见了山东的官员后如何说话和行事，不知不觉间就走出了好几十里路。似乎是因为他们的声势过于浩大，又或是昨天的那支乱民吃过了苦头不敢再来寻事了，所以这一路上很是太平。这让憋着劲想要再大杀一场的将士们很不是滋味。
“大人，再向前十五里就是东昌府的聊城了！”一名在前探路的斥候回来报道。唐枫闻言便吩咐道：“来人，将皇上御赐的龙旗打起来，好让聊城的守军知道我们来了！”
因为他是奉圣旨来到山东的，所以自然会有一些代表着天家的物件了，而团龙旗帜就是这次代表皇帝亲临的信物。不过为了引起不必要的麻烦，耽搁了自己来山东的行程，唐枫在一路上都没有打出来，直到现在就要见到山东的官员了，他才命人打起来，以表现自己的身份。
数丈大小的明黄色旗帜立刻打了起来，这使得三千兵马更觉自豪，每个人的腰板都不自觉地提了起来。正当这个时候，突然又有一个斥候快马回了过来，一见到了唐枫就报道：“大人，前方出现了一支乱民，他们正在攻打着聊城！”
“什么？这些乱民的胆子也太大了，居然敢就这样明目张胆地攻打起城池来了！”立刻有人大声说道，每个人的脸上都现出了怒意。唐枫也是一阵惊奇，想不到这些手拿棍棒锄头的百姓还有这么一手，不过现在却不是想这些的时候，他立刻下令道：“全军快速前行，让我们立下大功的机会再次来了！”
众将士们一听这话就来了劲，呼喝了几声之后，就迈开了大步往前冲去，他们在见识了昨天的那路乱民之后，已经全无所惧了。很快地，三千人马就冲到了离城三里处，已经可以轻易地看到那边的情况了，只见在那两丈多高的城墙下面果然聚集着数千名衣衫褴褛的百姓，他们的手中持着各种各样的武器，正拼命地敲打着紧闭的城门。
见他们并没有什么真正的攻城器械，唐枫才算是舒了一口气，立刻下令出兵替这个城池解围。
第288章 却敌进城
唐枫他们一路而来没有碰到一支乱民的骚扰，不是因为那些乱民知道了他们的厉害，或是见了这整齐的军队而心生怯意，而是因为在这东昌附近的许多乱民都跑到了聊城来了。这些四邻八乡的农民都是在看到了济南的动乱之后有样学样的，原来他们是想着趁乱抢上一些富户或是官仓，但后来却随着人数的不断加多而有人起了更大的野心。
这个在众人之中，手里提着一把大砍刀，坐在唯一的一头坐骑——大黑驴上面的高大汉子就是他们公选出来的首领，一个经常外出走镖的武师。他走过南闯过北，见识比之那些一辈子都没有离开家乡十里地的老农们要多了许多，所以在他的一鼓动下，这些没什么见识和心计的普通百姓就跟着他一起来攻打这座聊城了。不过这个叫贺牛儿的武师毕竟不是什么行伍出身的人，也不懂得该怎么攻打城池，只知道让手下的这些百姓们直冲城门，希望将那几尺厚的城门给撞开了。
城上的明军将士胆战心惊地看着这一幕，居然没有按着常理以弓箭等兵器阻拦，倒是有不少人在上面大声地喝骂着，阻拦那些依旧用着兵器刨着城门和城墙的乱民。这古怪的一幕落在了唐枫等人眼里只觉得天下之大真是无奇不有。
不过虽然感到奇怪，但看到乱民围攻城池却不能坐视，所以在微一愣之后，当先的一千人马就喊杀着冲了上去。贺牛儿正得意地看着那些百姓疯狂地扒拉着城池，希望看到城门被打开，自己带了人进去大抢一通呢，突然背后就传来了一阵喊杀之声。他急忙掉转了身子往后看去，正看到了一队队衣甲鲜明，手持闪着寒光的刀枪，依着一定的阵势杀上前来的明军将士。
虽然他不懂得真正的沙场厮杀，但是一看到这队杀来的人马的模样，他还是知道厉害的，顿时就慌了神了。而这时候，他们的后队已经和这支杀上来的明军交上了手。一些从来没有上过战场，甚至可能连打架都未必有经验的老实农民在碰到训练有素，装备精良的京军时，战斗的结果就可以预料了。
在稍一阻拦，却发现自己根本抵挡不住这些官兵的攻击之后，这些临时拼凑起来的乱民立刻在发了一声喊后往两边跑了开去。他们并不是想着将敌人放进来后关门打狗，而是一哄而散，就连自己的头领都顾不上了。
杀上去的军士们也完全没有想到会碰上这样的情况，在自己一冲之下，数千人就作了鸟兽散，他们一时都反应不过来，只知道一个劲地往前杀去了。贺牛儿看着原来前呼后拥的人群一下子就逃散了开去，也惊得呆住了，直到一名军士提着刀兜头往他的身上砍来时，才从惊讶中回过神来，忙以手里的大刀迎了上去，然后口中还叫道：“怕什么？一些官军而已，他们难道会比俺们强吗？”
似乎是为了证明他的话一般，那名杀到他面前的军士的一刀居然被他给一下格到了半空中，然后他顺手将刀一抹，正好砍在了那军士的肩膀上。好在这把刀并不是很锋利，所以那军士才能保住了臂膀。但饶是如此，已经大大地激发了那些乱民的勇气，原来那些想着撒丫子走人的乱民再一次冲了上来，舞动着自己手里的棍棒就往军士们的身上招呼。
说实在话，这些乱民是与明军交战过两次的，不过那两次都是在见到了他们之后那些军士都溃逃了，所以也不能叫作战。这就使得他们有了些底气，这才敢跑来攻打聊城。当然京军的这些将士们无论是装备还是阵形都不是寻常的卫所官兵所能够比拟的，在见到这些官兵时这些乱民自然会有害怕的感觉。可现在见到自己的首领有如此能耐之后，这些乱民又有了信心，就又一次呼呼啦啦地跑了回来。
看到这么滑稽的一幕，就算是在如此紧张的交战时刻，唐枫也不禁哑然失笑。随着他的一声令下之后，更多的军士杀了上去，很快就将那些全无战斗经验的百姓给打得节节后退了。而同一时间的，那边的贺牛儿也终于发现自己错了，虽然他仗着自己有一身武艺打了第一个军士一个措手不及，还重伤了他，但是有了这个教训之后，后面的将士们可就不再托大了，两杆长枪就如毒龙出洞一般闪电刺向了他的左右两胁。贺牛儿刚手忙脚乱地避过了这两枪，又是一杆长矛迎面刺了过来。这下他已经避无可避了，只得一声怪叫，从马上跌了下来，然后被上来的军士捉了个正着。
一见到首领在初胜之后就被人给活捉了，而且大家都发现这些官兵实在是太厉害了，这些乱民也不用人下令，在发了一声喊后再次四散了开去，各自逃命了。但是这次明军已经有了之前的经验了，见他们想要四散逃跑，就往前急追。
唐枫知道若是让这些将士们追上的话，这些百姓就遭殃了，所以便下令道：“穷寇莫追，解了此围便好！”军中自有人打出了收兵的信号，虽然许多将士心下不服，但是军令如山却不得不依命退了回来。而那些百姓则跑得飞快，不一会工夫就不见了人影。
一场几近于闹剧的战斗很快就结束了，地上只躺了十多个百姓，他们是在刚一交锋时硬顶军士们的冲锋而伤了性命的。此时唐枫心里却大为惊奇，怎么如此不堪一击的乱民队伍敢于攻打这有着一卫人马防守的聊城呢？而且自他们到来之后，未见城头发出一箭。“这究竟是出了什么问题？”唐枫簇眉想了一下，但却全无头绪。
这时候，已经有军士来到城下大声喊着让里面的人开门迎自己等进去了，唐枫也暂时将这个疑问抛到了一边，看向了城池。
“各位是哪里来的军队，可有什么凭证？若是没有的话，就请恕我们不能开门了！”城头的守军在听了城下军士们的喊话之后，立刻做出了回应，不过却不是开门相迎。这下可把城外的将士们给气坏了，这些京军本来就不将地方卫所的士卒放在眼里，现在自己帮了他们的大忙却不肯让自己进城，那不是削自己的脸面吗？所以众军士纷纷责骂了起来，若不是怕唐枫怪责的话，说不定他们都要拿弓箭招呼了。
现在的唐枫已经见怪不怪了，轻笑了一声之后，便打马上前，在到了城墙下丈许处才住了马，然后高声道：“你们不能从我等的衣衫处看出端倪，难道连天子龙旗都不认得了吗？”说着拿手一指还在队伍中间飘扬着的黄色旗帜。
城上的人听了他的话后，才猛然看到这个代表着皇室的标志，立刻有人忙不迭地道歉道：“原来是京中的钦差到了，我等有眼无珠，还请恕罪！小的们这就去将城门打开，恭迎上差到来！”一面道着歉，一面叫着让下面的人将城门打开。
话虽然是这样说的，但是这城门打开却还是等了好半天，这让等在城外的将士们都很是恼怒。随着一阵令人牙酸的响动之后，城门渐渐地打了开来，而后就是一群穿着官袍的人迈步走了出来，唐枫立刻就猜到了是那些城头的守军进去禀报了之后他们才急匆匆地赶来的，所以这才耽搁了些时间。
当先的一个穿着二品服色，看上去很是方正规矩的官员正是山东省中地位仅次于死去的巡抚毕潜的布政使何必昌，他看了看那些军士便恭声问道：“不知钦差大人何在，我等山东官员特来迎他。
唐枫因为穿着一件便于骑马赶路的衣服，所以看上去并不起�