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被照亮的河边松树下，一动不动地躺着一个人，萤火虫在其周围打转，仿佛散发着微光的尘埃。
“这是第五次了啊。”
男人们查看起躺倒之人的情况，并议论纷纷起来——
“幸亏都只是昏迷，不过这样下去恐怕早晚会出人命的吧。”
“真不知道到底是谁在搞鬼！”
“肯定是那两个家伙……”
闻言，皆斗有些好奇了起来，他透过人群的缝隙，想仔细打量一下那个似乎是昏过去了的家伙。
而这时，那群人中忽然有个披着外衣的男子发现了好奇心旺盛的围观者们，于是快步走了过来。
“你们是外面来的人？在这里干什么？”他拧着眉头喝问道。
“只是路过的，我们想找一个叫连翘堂的地方。”皆斗连忙说明道。
“连翘堂？”听到这个名字，那个人果然也稍稍变了脸色，不过却没有很慌张，“去那里要做什么？”
“想买点儿药。”皆斗顺口说道，若真要一五一十地解释起来，那可太费工夫了。
那人怀疑地上下打量了一番皆斗，最后还是伸手指向前方：“村子的西边有座三狼神社，连翘堂就在那里面。”
言毕，他毫不理会二人的道谢，转身就往回走，其背后的衣服上画着的“虎”字在夜色之中亦分外显眼。
“奇怪的家伙……”皆斗心里暗想。
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行至夜深时分，二人终于见到了一座破旧的神社。
院内生长着郁郁葱葱的高大水青冈，似乎表明这里曾经也一度繁华。
然而眼下，却是满目荒芜寂寥。
皆斗和由咲小心地穿过被白蚁蛀蚀得摇摇欲坠的鸟居，来到一座没了小半边屋顶的小小的拜殿前。
堆满了泥土与落叶的御手洗。
明显被火烧过，已变得焦黑的塞钱箱。
尽是各种涂鸦的残墙。
看了这各种让人觉得凄凉寂寞冷的情景，实在无法想象出这里原本是供奉着守护一方的山神之处。
拜殿旁边还建了一座石碑，上面刻着两只野兽。一只是狼，另一只的脸虽然相当模糊了，但能从身体的花纹看出来是老虎。两只野兽风化严重，狼和虎的背上都雕着什么字，然而已经看不清了。
“狼和虎……是代表那个叫狼咽的山神？”
皆斗摸了摸石碑，不过并没有发现什么稀奇的地方，于是他问由咲道：
“我们没有被刚才那个男人忽悠吧？”
由咲点了下头：“他没有说谎。”
“可这里荒凉成这个样子，实在不像是有什么药店呢。”
皆斗嘀咕着再次环视四周，一副警惕的模样。虽说神社是百鬼莫入的辟邪之地，但破落神社还有没有这功用就不好说了，还是小心为上。
“里面？”由咲看向拜殿的入口处。
“只有找找看了。”
抱着探险的精神，皆斗走上前去，用力推开了拜殿的大门。
里面空无一人，只有破破烂烂的地板上落着浅色的月影。
天花板处破了个大洞，透过那里，可以望见夜幕中闪着柔光的眉月。
空中悠悠地浮着萤火虫的光点，一只，两只。
“还是没有……要不我们先吃个夜宵……”
皆斗正建议着，忽觉些微的杀气自上方传来，紧跟着便见三道人影飞快地从房顶掠过。
“！！”
所谓的来者不善，善者不来。
皆斗示意由咲压低声音，然后用手比划着数了三下，才从天花板的破洞跳到了房顶上。
人影已经不见了，大风呼啸而过，吹得院内的水青冈沙沙作响。
突然间，闪光乍现，爆炸声响彻夜空。
轰！
紧接着又是一发。
轰！！
皆斗立刻从屋顶上跃下，往爆炸声的方向赶过去，在他身后，由咲也默默地跟着。
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拜殿后方还有一座房屋，而现在，那里已经燃起了火光。
火焰吞噬了门扉，狂风助长火势，火舌很快就蔓延到了主屋。
远远地可以看见一高一矮两个人在院子里东奔西跑，好像是在用盆打水，试图扑灭大火。
然而大火却好像嘲笑他们一般，径自越烧越旺。
哐——！！
地面一阵摇晃，剧烈的爆风将包围门与主屋的火焰瞬间吹散。
被吹走的不止是火。
正在灭火的两人也被掀飞，撞上了墙壁。
主屋的玻璃窗无一幸免，全部被吹得粉碎。
大门则更严重，整个都陷入了地面。
庭院被爆烟和沙尘完全遮住了，看不清那两人的状况。皆斗让由咲等在原地，自己飞快地冲了过去。
可还没等接近几步，烟尘中突然蹿出了一个赤着上半身的男孩子，他的头发硬邦邦地竖着，头后面似乎还挂着什么面具。
“你也是虎吞一家的人吗！”
他大喊着，挥着一把苦无便鲁莽地朝皆斗冲过来，攻击方式笔直且单调，看上去好像只懂得一招。
——因此伤不到皆斗一根毫毛。
“可恶！别闪来闪去的啊！”
“放火的人不是我。”皆斗轻松地边躲苦无边说，“我只是来看看情况的。”
“骗人！”
男孩弓起腰，以仿佛要刺穿对手的身体一般的气势猛冲过来。
皆斗侧身闪过，然后迅速地伸出手，从背后牢牢地捏住了男孩握着苦无的手腕。
“好痛！”男孩顿时嚷了起来。
“所以啊，就别打了，我都说了不是我了！”皆斗也跟着提高了音量。
被制住的男孩扭过头来，却仍气势不减地瞪着皆斗。
“住手，贵奈。”这时，旁边忽然传来声音，“那个人应该跟虎吞的人没关系。”
皆斗循声望去，只见一个束着长辫的男子站在那里，松松散散地穿着件藤色的和服。
“你怎么知道！？”被唤作贵奈的男孩继续嚷着，“他可也是个忍者！这村子里除了我们，也就只有虎吞一家有忍者了！”
“我是外面来的了。”皆斗好气又好笑地放开了手，“木叶——听说过吗？”
“木叶？”男孩瞪圆了眼，“是鼬先生的那个村子？”
这突然出现的名字让皆斗不由愣了一下。
“请原谅舍弟方才的无礼。”长发男子接过话来，“我叫做零志，是连翘堂的主人。”
皆斗转而看向自称叫零志的男子：“你们认识……鼬吗？”
“当然认识。”零志点点头，“非常遗憾，这几年来店里的像样的客人也就只有鼬先生了。”
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第38碗：连翘堂的药（）
通宵处理完火灾的残局之后，零志和贵奈在破旧神社里架起了简单的炉灶，开始准备早餐。
对于不久之前发生的那种骚乱，两人似乎都不是第一次遇上了，所以并没有非常慌乱和忧心忡忡的感觉，依旧继续着平常的生活。
虽然还是个孩子，但一夜未眠并没有让贵奈露出疲态，他在火堆前面忙上忙下，挂在脑袋后面的面具也跟着一跳一跳的。
“这个面具是哪里来的？”皆斗盯着那个绘着简单的线条，仿动物形的面具，突然觉得有种似曾相识的感觉。
“是鼬先生帮我做的。”贵奈把面具扯到头顶，摆了个耍酷的姿势，“怎么样，很有型吧？”
“原来如此，知道这是照着什么做的吗？”
“不，是什么……”
“好了，先别玩了。”两人正聊着的时候，零志端着几个碗走了过来，“趁饭还没凉，赶紧吃了吧。”
“是是~~”
四人坐在清理过了的地板中间，围着炉子，面对面地开始了用餐活动。
早餐是一菜一汤再加上饭团，相当简单，可是看起来非常诱人食欲。
“太好了，终于有饭吃了！”见习美食家感慨着，飞快地将手中的筷子伸进菜碗里。
而在他身旁，动作更快一步的由咲已经捧起了第二个饭团，无声无息地消灭着。
“菜和汤味道不错。”
吃掉一口凉拌野菜，将汤汁送进口中吸尽后，皆斗称赞了一句。这种料理虽然很朴素，可是却好吃得令人出奇。
“不过饭团中盐的味道不均匀呢，如果没有办法取得细盐的话，倒不如先用浓盐水湿手……”
这时，贵奈突然偷笑了起来。
“怎么了？”皆斗连忙摸了摸嘴角，“我的脸上有粘上饭粒么？”
“不是，只是在想——果然跟鼬先生说的一样啊！”
贵奈伸出手，也拿起了一个饭团：
“这是我帮忙做的，可一直都掌握不好盐的分量。鼬先生在第一次品尝后，告诉我说，他有一个会做很好吃的饭团的朋友，如果那个人来到这里的话，一定会教我怎么做饭团的。”
皆斗探出的筷子无预兆地停在了半空中：“鼬他……曾说起过那样的事情吗？”
贵奈点点头：“鼬先生还说，那个朋友可是修行中的美食家，如果是村子北边那家卖炒饭的小摊子，他应该会中意吧。”
“那还真是很期待啊。”皆斗笑了笑，接着用筷子夹起带有淡淡咸味的野菜，和饭团一起塞进嘴里，“有空的话就拜托你带路了。”
“鼬先生的朋友，”用餐完毕的零志放下碗，问道，“你们到这里来所为何事？”
“噢，我叫做五味皆斗。”皆斗立刻正式地报上了自己的名字。
“二叶亭由咲。”一旁的少女暂停了进食饭团，跟着说了一句。
“我来是想打听一些事情的。”皆斗说着，从口袋里掏出那个装有眼药水的小瓶子，递了过去，“这是你们这家连翘堂卖的药吗？”
零志接过，只是简单地看了一下，便还了回去：“没错，是我们的药。”
“我是从鼬那里得到这个的……这药是做什么用的？”
“是用来缓解眼睛的痛楚，毕竟另一剂药的副作用很大。”
“另一剂药？”皆斗脱口便是连珠炮般的问题，“那是什么？治什么的？副作用又是什么？”
“看起来，鼬先生并没有把这些事情告诉过你呢。”
零志稍稍挺直身体，然后向着皆斗低了下头：
“那么很抱歉，我们有义务保护客人的隐私。”
“……”
皆斗怔了怔，不过也没有再继续强求，而是转而说道：
“那我也要买药，要跟鼬那剂一模一样的……你们可以什么都不用说，只要给我药就好。”
“但是……”零志露出一丝犯难的神色，“因为昨晚的骚乱，药壶全都打碎了。希望你们能改日再来，如此我们会感激不尽。”
“我会等。”
“药无法立刻做好——采集药草之后，还需晒干、洗净、过火，需要很长时间才能使成分发生变化。”
“不会给你们添麻烦的。”
“你们留在神社里，说不定也会被虎吞一家袭击的哦。”
还没等零志再开口，贵奈就抢着告诫道。
“说起来，昨晚我就想问了。”皆斗重新转向贵奈，“虎吞一家……到底是什么人？”
“是群废忍。”贵奈厌恶地说道，“他们一直想把我们两人从神社里赶出去。”
“我们一族从很早以前就是负责护卫三狼神社的忍者，在村子里也颇有声望。”零志接过了话头，“自从狼哭之里不再作为忍者村接受任务以后，大部分忍者都离开了。留下的只有带着我们兄弟的父亲，以及虎吞的人。”
“可他们并没有像父亲那样靠制药挣钱，而是暗中贩卖劣质的违禁药！”贵奈狠狠地捏起了拳头，“而且还借着父亲去世的事情散播谣言，害得村子里的人都对我们……可恶！给我等着瞧！”
“你们的父亲发生了什么事？”皆斗追问了一句。
“他们都说父亲是因为触犯了山神，所以才会……”
“贵奈！”零志猛地打断了弟弟的话，“不要对无关的人说这么多！”
仿佛泼了一盆冷水似的，空气忽然静了下来。
贵奈咬着嘴唇，不再说话，只是仍瞪着哥哥。
“不安。”
冷不防地，由咲突然打破了这份沉默，她看着表情变得冰冷的零志，平静地说道：
“你的话里带着很不安的颜色。”
零志的脸色顿时变了几分：“你……”
“好了好了，既然不想说我们就不再问了。”
皆斗连忙转换掉话题，他站起来，稍稍活动了一下身子。
“贵奈，不如现在就带我们去那家炒饭摊子看看吧，已经等不及了呢！”
“现在？你们才刚刚吃完早饭吧？”
“不用担心。”
皆斗扭头看了看由咲，随之嘴角略略扬起——
“面对美食的话，我们的战斗力可是很强的哟！”
第39碗：我只做黄金炒饭（）
“那家炒饭摊子非常有特色哦，菜单上一直都只有一个菜名，不过生意却不错。”
出发觅食的路上，身为向导的贵奈对皆斗和由咲介绍道：
“而且摊主大叔同父亲以前是朋友，所以这些年来很照顾我和哥哥。”
“你们的母亲，也已经不在了么？”皆斗问。
“嗯，在我还是个婴儿的时候就病故了。七年前，父亲也去世了……自那以后一直是哥哥在抚养我。”
“你几岁了？”
“十一。”
“这样啊，”皆斗轻点了下头，“是很可靠的哥哥呢。”
“其实哥哥是个很温和的人，刚才也不是在对你们生气。”贵奈用力地踢着脚边的一块小石子，“他只是……不想再提父亲的死而已。”
“但他并不仅仅是因为难过才不愿提的吧。”
皆斗与由咲对视了一下，然后又扭头问贵奈：
“这只是我的猜测——你们父亲的死有什么蹊跷的地方吗？”
“……”
再次开口之前，贵奈盯着前方虚无的某处看了好一会儿。
风吹过，小路两旁的树叶哗哗作响。
“父亲是死在神社的那块石碑前的，据说身上留下了被巨大老虎一类的猛兽撕咬过的痕迹。”
贵奈压低了自己的声音，几乎快要混杂在风声中了。
“但狼哭山上只有兔子野鼠一类的小动物，所以村里便有传言说，父亲是因为触怒了山神狼咽而被杀掉的……”
“触怒山神？你们相信这个说法么？”
“我是不信的。”贵奈把头摇得好似拨浪鼓，“不过也许是因为我没有亲眼见到父亲死状的缘故……那时候还太小，哥哥没有让我靠近。可是他自己看到了，所以心里大概总有一个结吧……”
“要是这么在意的话，干脆仔细调查一下当年的事情如何？”皆斗建议道。
“我们也曾这样想过，但能找到的线索却非常少，再加上村子里的人变得不愿与我们接触，因此调查一直毫无进展。”
说到这里，贵奈突然一扬头，眼睛闪闪发光。
“不过，终于有挽回名誉的机会了。最近，村里接连不断地发生奇怪的案件。”
皆斗马上想起了昨晚在河边见到的情景：“是有人被弄得昏迷过去的那件事？”
“嗯。”贵奈一捏拳头，“要是我抓到了犯人，村里的人也好，虎吞一家的人也好，肯定都会对我们刮目相看的！”
“也就是说……”皆斗瞄着贵奈，“你是要单枪匹马一个人去抓连续案件的犯人？”
“说实话，没什么把握……”
贵奈有些泄气地放下了拳头，同时却又将带着几分期待的目光投向皆斗——
“要是告诉哥哥的话，他一定会反对我冒这个险……所以，你能帮我吗？”
“为什么我非得做这种事不可呢？”皆斗左右扭头望着风景，“我们只是来买药而已。”
“不行吗……”贵奈深受打击。
可紧接着，他又听到对方说道：“我是忍者。如果非要我帮忙的话，就准备相应的报酬吧。”
“报、报酬……？！”
“这样好了。”皆斗略微翘起了嘴角，“从明天起，你每天都要给我们做饭团。”
男孩顿时高兴地蹦了起来。
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又拐过一个弯，前方不远处，已经能看见一个挂着大大的“饭”字的小摊子了。
那里原本是有两个客人准备吃饭的，可发现贵奈三人走近后，就慌慌张张地离开了。
摊子的主人是一个看上去有些古板严肃的大叔，他丝毫没有介意来者影响了自己的生意，而是冲着贵奈等人扬了下手，算是打招呼，然后便继续整理着食材。
“大叔，好久不见了。”贵奈走到摊前，一屁股便坐了下来。
“嗯，之前给你们兄弟俩的护身符还带着么？”摊主问道。
“好好地带着呢。”贵奈摸了摸衣服的口袋，有些不以为然的样子，“我们可是住在神社里，大叔你担心过头啦。”
“不可大意。”摊主淡淡地说了一句，然后又问皆斗和由咲，“你们是要吃饭的么？”
“没错。”皆斗拉了个凳子坐下，然后顺手拿起了桌子上那页薄薄的菜单。
于是他发现，贵奈的话果然不虚，这里的菜单上只写了一道菜名——黄金炒饭，只是分了大中小三种碗而已。
“呃……还真是专一啊！”皆斗不由得感慨道。
闻言，摊主又是平淡地开口：“我只做黄金炒饭。”
“好，那就来三碗吧，都要大份的。”皆斗放下菜单，爽快地说道。对于这个蛮有个性的料理人，他起了很大的兴趣，对于炒饭也是期待满满。
“稍等。”
摊主简短地应了一声，随之转过身去进行料理了。
皆斗等人看不到具体的过程，不过却摊主的动作还是一清二楚的。只见他很快便将铁锅拿起开始了甩锅。锅中的食材随着他的甩动飞到了空中后又落回到了锅里，一下一下的很有节奏感。食材与铁锅之间形成了一个循环，不多时，充分烹饪过的香味就飘了出来。
片刻后，摊主停止了翻炒，抬手向锅�