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这一天，我们两亲家尽情饮酒，都醉了，当然，醉得不很厉害。我送大军到城外，看见滚滚车马，猎猎战旗，还看见有三个女子照顾徐达。他带着我送给他的女人，有意让我知道。
我大笑起来，又要了三杯酒，一杯敬天，一杯敬地，一杯自己饮下。我推开前来搀扶的太监，自己上车，我坐得很稳，可是，车一动就睡着了，朦朦胧胧地做梦，有一位天仙似的女子，飘然而至，来到我面前。
15
黄昏时分，我一觉睡醒。
我头晕，口渴，大声叫着要茶。
一个很陌生的女子声音问：“茶在哪里？”
“在壶里，在杯子里！”
我不记得有谁敢这样问话，有些生气。随着脚步声，茶杯送到了我面前，我喝了一口，又涩又凉，是剩茶的滋味。
我这才仔细看她，穿衣打扮，居然是一个民女。
我吃了一惊，酒全醒了。
我问：“你不是宫女，怎么到皇宫里来的？”
她说：“是皇上让我来的。”
原来，这个民女，就是我梦中的仙女，我想了好一会儿，才从梦境里回忆出她的印象。仙女怎么会变成民女？
我又问：“你到底是谁？”
她回答：“学士宋濂，是我的父亲。”
我听了她的话，比刚才初看见她时，更加惊讶。宋濂怎么会有她这样一个女儿？宋濂的长孙，宋慎，涉及胡惟庸案被处死时，已经是成年，而她，看上去只有十几岁年纪。我问：
“你可有证据？”
“我没有。”
“那么，你的母亲呢？”
“我母亲与宋濂是露水夫妻。”
她说这话的时候，神态自若，我听着，惊讶得疑心自己是还在梦里。我让她回避了，披衣下床，召太监上茶，上点心，要她在案前坐好，详细盘问。宋濂是一个什么样的人，我还不知道？他哪里会有什么露水夫妻？
我问：“你叫什么名字？”
她说：“我姓宋。”
我问：“你不会只有姓，没有名吧？”
她说：“我原来有，现在不用了。”
我问了好一会儿，没问出她原来的名字叫什么，只听她讲了她的身世。她说她母亲是一位大家闺秀，琴棋书画，无一不精，曾拜宋濂为师，二人相处，日久生情，以至于怀了身孕。父母引以为耻，把她逐出家门，宋濂又怕老婆，不敢纳她为妾，只好暗中另置房屋，让她生下女儿，并且一直供给钱物。宋濂死后，她生活艰难，又身染重病，去世前，想到宋濂曾经说，他是皇上的老师，就让女儿来找皇上，为的是谋一条生路。
她说得似合情理，有鼻子有眼睛。但我还是不敢相信，我又问：
“你见过宋濂没有？”
“我父亲每过一月都会来看望我和母亲。”
“你父亲生得什么样子？”
“他身材挺拔，容貌英俊，美髯垂胸。”
居然都说对了。她还说，她父亲爱读书，手不释卷，于学问无所不精，又善作小字，能在一粒米上写一句诗。这些也说对了。
莫非她真的是宋濂的女儿？
我当然要质问太监，一个民女，怎么会跟我到了宫里？太监说，这女子跪在路边，好像是要拦驾告状，卫兵正要驱赶，皇上说，让她上车，不得无礼！卫兵只好让她上车了，上的是我的御驾。
我赐给她一个名字，宋如。
这名字，有纪念宋濂这个大儒的意思。
她说，皇上想要知道我是不是学士宋濂所生，其实很容易，皇上为什么不考一考我的作诗文的功课呢？
没错，如果她真的是宋濂的女儿，母亲又精琴棋书画，那么，她应该也是一位才女。想到这一点，我要是有自知之明，就更不能跟她谈什么诗文了，我从小没读过多少书，言来语去，出了破绽，岂不是自找麻烦？因为宋濂平时满口的仁义道德，我不太相信他会有一个这样私生的女儿，也因为宋濂平时满口的仁义道德，我才会对他有这样一个私生女儿大感兴趣。
我问：“你母亲是不是怨恨你父亲？”
她说：“我父亲对我母亲很好，为什么要怨恨？”
我说：“你还小，你不懂。”
她说：“我知道皇上的意思，圣人说，食色，性也，我父亲喜欢我母亲，没有什么错，皇上说，对不对？”
我一时无言以对。
圣人真的是说过这样的话，只是我从来没有当真，宋濂也没有对我讲过，是我自己从书里读到的。圣人的话，看上去不太多，要是每一句话，每一个字都当真了，其实不少。
我让宋如陪我吃了晚饭。
桌上的饭菜，我觉得比往日香。
我说，你留下来，当个宫女，好不好？
她说，皇上开恩，只要不饿死就可以，不过，我不会干别的，除了学过一点儿刺绣，我从小只懂得琴棋书画。
我说，那就是乐伎了。
她说，好啊，但是，我只能伺候皇上。
我说，后宫的人，都是伺候我。
吃过饭，我让太监拿来一张七弦琴，听她弹奏一曲，她说，弹琴要焚香，我又让太监燃起香，她就开始弹了。曲子是《高山流水》，不新鲜，可是，因为有了那飘飘渺渺的香烟，就不一样了。《乐记》讲，乐者，音之所由生也，其本在人心之感于物也。是故其哀心感者，其声噍以杀，其乐心感者，其声殚以缓，其喜心感者，其声发以散，其怒心感者，其声粗以厉，其敬心感者，其声直以廉，其爱心感者，其声和以柔。我想，她现在用的是什么心呢？
一曲终了，她默默然坐在琴前。
我还听着袅袅余音，忽然悟到什么是绕梁三日。
16
徐达刚到北平就病了，生的是背疽。这一次，我真的是应该拦住他，不让他去。我速下诏命，暂罢北征，要他养好病以后就回京城。
向我报告徐达生病消息的，是锦衣卫。他们比当年的检校能干得多，什么地方出了什么事，都在我掌控之中。
当然，这也使我很累，我想，古往今来，可能没有一个皇帝像我这样真的大权在握，也没有一个皇帝像我这样辛苦。
我一个人高高在上。
在我的下面，是朝廷。
朝廷下面，是各省的三司。
一是承宣布政使司，设左右布政使各一人，官正三品，掌一省之政。二是提刑按察使司，设正副按察使各一人，官正三品及正四品，掌刑名按劾。三是都指挥使司，设都指挥使一人，官正二品，同知二人，官从二品，掌一方军事。
三司下面，是府与直隶州。
设知府或知州一人，官正四品，同知一人，官正五品，掌一府之政，其下有吏、户、礼、兵、刑、工六房，分别处理政务。
府下面，是县与州。
设知县或知州一人，官正七品，县或州丞一人，官正八品，掌一县之政，其下也分有六房，处理日常事务。
这五层宝塔，就是我的江山的架构。
改革后的大明朝廷，是仿照周代六卿之制，设六部，每部有尚书一人，官正二品，左右侍郎各一人，官正三品。吏部掌官吏任命及考绩和惩处。户部掌税务和人力。刑部掌刑法与监狱。礼部掌祭祀、教育和外交。兵部掌军令与军官任免。工部掌土木、交通及水利等工程。
废了中书省，掌管六部的就是我。原来的行中书省是从中书省分权出去的机构，有如国中之国，现在改为布政使司，布政使只是一个使臣，各地的权力才真正集于朝廷，也就是集于我手中。
当然，我更用心控制的是军事。
武将出征，挂帅。还师，立交帅印。
武将家属不可随军行。
公侯等官，不可私役官军。
从前，我有检校，现在我有锦衣卫。自从设了锦衣卫，又查出胡惟庸党羽数十人，铁证如山，轻者流放，重者斩。我的朝廷是史无前例，我的地方官制是史无前例，我的锦衣卫更是史无前例。
我的宝塔，铜浇铁铸。
还有哪一个官吏胆敢犯法作乱？
我想，应该没有了，可是，不然。
人为财死，鸟为食亡。
我收到锦衣卫报，户部侍郎，正三品官郭桓，涉嫌舞弊。事情涉及全国各地布政使司官吏，案情重大，前所未有。
我原本以为，从前出的几个案，已经够大了。
真是道高一尺，魔高一丈。
我要锦衣卫暗中调查，且不声张。
如果说，那个空印案还论得出情有可原之处，这个大案，就是十恶不赦。这些贪官当面拿我的奉禄，背后搞我的鬼，不杀他们，我怎么能吃得下，睡得着？更让我无可奈何的是，前几个大案，杀人早已过万，却还是没有把贪官杀怕，古人说，杀一儆百，古人的话，不灵了。
我想不通，贪官们要那么多好处干什么，能带到棺材里去么？我咬牙切齿，要让他们五马分尸，连棺材也没有。
贪官们，不怕死，莫非还不怕用酷刑？
好像这是最后的办法了。
想到这个办法，我才觉得茶饭有茶饭的滋味。
17
我见过一种很有创意的刑法，名为奈何桥，用长七尺，宽尺半的厚铁板，以铁架支撑，距地三寸，地上铺的是一层炭火，待铁板烧红了，就让人犯走过，再怎么强壮的汉子也走不出三步，就会一头栽倒。人犯不肯走，怎么办？办法是诱惑，告诉他，如果能走过去，就证明他无罪，当场放人。结果，没有一个人犯会不愿意走，也没有一个人犯能走过。
还有一种刑法，名为三娘洗澡，先用铁刷，把人犯遍身刷得皮开肉绽，再淋以盐水，之后再刷，再淋盐水。
这样的刑法，好像只适合整治刁民。
我要整治的，是贪官。
贪官死都不怕，会怕什么样的刑法？
我想，应该有一种刑法，是给不怕死的人准备的。
这种事，最好不要请教别人。
一连几天，我得了空闲就翻书，虽然我的空闲不多，我还是找到了一些古人用刑的资料。古人，因为有刑不上大夫之说，常见的是对百姓用刑，或者古代的官吏不像现在的官吏这样贪？
鞭子和板子，肯定是不管用了。抽筋，剥皮，拉肠，断手，刖足，削耳，剜目，割舌，去势，都有些像老一套。灌铜汁，下油锅，传说中阎王爷经常用，贪官们既然不怕死，应该也不怕阎王爷。
最后，我选中的是凌迟。
我是在一册野史里看到的，商朝，有善凌迟者，下刀数以万计，历时三日三夜，受刑者仍然活着，而且能说，二十年后又是一条好汉。我想，贪官们应该没有什么好汉，挨过了上万刀，不会再口出狂言。
现在，我像一只盯住了老鼠的猫。
不要怕老鼠跑，跑得了和尚，跑不了庙。
我很想看到贪官受刑。
可是，我又天性仁慈，于心不忍。
我希望他们能自首，对自首者，保他一个全尸。当然，没有人会一觉睡醒了就要自首，我应该给他们提一个醒。早朝上，我说：“自从建元洪武，已经出了几个惊天大案，作案的，都是朝廷命官。这些人啊，选用之时，并效忠贞，任用既久，俱系奸贪，以至于文武百官，就职尚易，守职维艰，善始善终者少，身家诛戮者多。大明法律已定，法网恢恢，疏而不漏啊。”说完，我看了看文武百官的表情，我知道，我在空费唇舌。
但是，我总算是尽了一点儿仁慈的心意。
然后我就要杀人了。
圣人说，仁者乐山，智者乐水。
宋如说，她的《高山流水》，不是儿女情长，是圣人的意思。她为我弹奏了许多乐章，我最喜欢这一曲。
宋如的圣人，跟宋濂的圣人不一样。
宋濂的圣人道貌岸然，宋如的圣人不仅达理，而且通情。我想，宋濂的圣人不是真的，至少他自己不信，不然哪里来的宋如？
我还想，要是宋濂当丞相，必成大奸。
我还能信任谁呢？
现在，我连锦衣卫也不敢十分信任，我没忘记检校让我上过的当。三天前锦衣卫报，徐达不肯回京城，意在屯兵北平谋反，昨天，他们又报，徐达已经在回京城的路上。我禁不住哈哈大笑，我想，等徐达回来，我就对他说，这个皇帝我当够啦，给你，你愿不愿意当？
男人都不可信了，幸好还有女人。
我宁愿信任宋如，虽然我还不能肯定她真的是宋濂的女儿。太监说，要查一查她的来历，我让他们少管闲事。
宋如的来历是什么？是我做的一个梦。
18
徐达回到京城，暂时不能来见我，他派儿子来，说，一路奔波，致使病情加剧。我应该去看望他，转念又想，还是等他病好一些，再饮酒对弈吧。我派了太医去，还给他带了一只蒸鹅。
第二天，徐达病背疽不治，去世了。
当时，我正在谨身殿里，听宋如的琴。她的一根琴弦突然断了，发出一声巨响。她说，让皇上受惊了。我说，换一根琴弦。她却把琴推开，不肯再弹，我问她为什么，她说，过一会儿，皇上就知道了。
她话音未落，我派去探望徐达的太医就进殿来，跪在地上请赐死。我从此知道，无缘无故，琴不会断弦。
太医说：“请皇上开恩，放过臣的家眷。”
我问：“你涉嫌害死朝廷重臣，是灭九族的罪。”
他说：“臣是尊照皇上旨意。”
我怒喝一声：“大胆！”
他却并不害怕，从容地说：“臣要是胆小，就不敢回宫来了。皇上让臣送蒸鹅给大将军徐达，臣早已自知是死定了。”
我问：“是谁死定了？”
他说：“大将军徐达死定了，臣也死定了。”
我又问：“为什么？”
他说：“请皇上屏退左右，臣才敢说。”
我让宋如和太监退下。
他说：“背疽之病，忌食蒸鹅。”
我大吃一惊，事情怎么会这样巧？我怎么会知道蒸鹅会有这样厉害，能要了徐达的性命？我拍案而起：
“你明知蒸鹅犯忌，为什么要让大将军吃？”
“臣已经把利害对大将军说了。”
“那么，他为什么还吃？”
“臣以为，他是不敢违背皇上的旨意。”
我的旨意是什么？活见鬼！我想象徐达当时的心情，说悲哀，说怨恨，都不足以形容。我的布衣兄弟以为我要害死他，我害死了我的布衣兄弟啊。
我问：“徐达当时说了什么话？”
他说：“皇上还没有答应臣请求的事。”
我想起来了：“你说吧，你的家眷，我会好好安置。”
他说：“谢皇上。大将军当时说，你们做太医的，最不容易，量你这次难逃一死，你把这个交给皇上，可以救你的家眷。”
他呈上来的，是一匣围棋。
睹物思情，我落了泪。
我立斩太医，然后大哭了一场。
徐达只有五十四岁。
我罢朝三天，亲自为他送葬，追封他为中山王，号武宁，赠三世王爵，赐葬中山之阴，并亲自写了神道碑文，配享太庙肖像功臣，庙位第一。
宋如劝我节哀，她说，每一个人，或生或死，都有天意。但是我想不通，上天为什么要徐达死呢？为什么要他这样死呢？不论对他，还是对我来说，这都是一种最荒唐的死法，上天有什么用意呢？
这是洪武十八年，我五十八岁。我想着徐达，也回想我活过来的日子，打天下的时候，我可以说是节节胜利，快乐的心情多，当了皇帝以后，我几乎说不出有过什么快乐。那么多的人背叛了我，我击败了他们，算是胜利吗？我杀死了他们，算是快乐吗？难道我的人生，在坐上龙椅那一天就到了顶峰，然后，就只能走下坡路了，烦恼，愤怒，悲哀，都不会离开我了吗？
宋如说，皇上是仁者，不是智者。
智者无畏，仁者无敌。
她是我的知音吗，高山流水？
我不知道她母亲是什么样子，她有一种云遮雾绕的风韵，所以，那一日，我把她当成了仙女。她在我身边，还是民女的衣饰，每到临睡，就为我弹琴。我喜欢在她的琴声里入梦，这一天，我一觉醒来，她还在弹。我等她一曲终了，对她说，你换一换衣裳吧。
她说：“皇宫里，没有合适我穿的。”
我说：“你换你自己的。”
她明白了，站起身，脱去衣衫，重新燃起一炷香，又坐下，拨动了琴弦。没有灯烛，月光从窗子照进来，似明又暗。
我看着她，像看着一片影子。
她到底是谁呢？
香烟飘动，如梦如幻。
我想起我经历过的女人，单眼皮的，双眼皮的，她们忽闪着睫毛，一个一个越去越远了。我也不再是一个有血有肉的男人，我在香烟中，我在琴声里。我还有什么烦恼，有什么愤怒，有什么悲哀呢？
19
自从没有了环儿，我一直在独寝。
年轻的宫女都很知趣，看见我就闪身躲开。
硕妃居然也不再风骚撩情了。
我想起来，自从燕王就藩北平，她就变了样子，当然，她是想念燕王，以前母子至少可以时常见面。我没想到，她会积忧成疾，她也学了皇后，不肯吃太医的药，一日子夜，悄悄地走了。
此后，后宫里，很少听到笑声。
我有至高无上的权力，可是，许多许多的事物，没有经过我同意，就改头换面了，不是从前了。
我自己，是不是也变了？
我要下一道诏命，让变了的事物再变回去。
刚好，锦衣卫呈上报告，其略云：
查户部侍郎郭桓，以及相关官吏，收浙江秋米共上仓四百五十万石。但是他们只上交六十万石米和八十万钞入库。八十万钞可抵二百万石米。计有一百九十万石米，不知去向。经查，郭桓等收受浙西数府贿赂五十万贯钞，致使府、州、县各级官吏联手私分大量国财。
另外，应天等五个府、州、县，有数十万亩官田之夏税秋米，被各级官吏伙同郭桓私分，并无一钱一米得入国库。郭桓等并盗卖库粮，约七百万石。伙同库官，妄支钱钞六百万。伙同库官，窃走库存三年所积金银。试将郭桓等吞没的国财折米计算，共�