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汽车在潮湿的道路上奔驰，在它后面留下了车轮的痕迹。雪花在车头灯的亮光里旋转，仿佛它们遭到了以外的袭击而向四面八方狼狈逃窜似的，由一批又一批新的雪花代替了它们。鲁缅采夫紧张地朝黑暗里张望着，生怕错过必要的转弯。虽然他认识路，可是上次他到坦克部队那儿去是在白天；夜间一切东西似都变了样，都变得不可认识了
拐弯处没有了。可是按照他的计算，这时候应该转弯：在一所小礼拜堂后面穿过一座小林，在那儿立刻向右转。可是现在既没有小礼拜堂，又没有小林。他悄悄地瞥了一下里程表——他们已经行驶了六十八公里：鲁缅采夫在动身的时候，已经查过里数，他向来是这样做的。
“难道错过了转弯吗？”鲁缅采夫心神不安地想。
夜间在不大熟识的道路上行驶时，一切东西都好象失去了它们的特征。道路似乎比白天更阔，而两旁的树木也似乎比白天更高。
“其实，”鲁缅采夫安慰着自己，“还没有到那个转弯的地方，因为汽车行驶很慢，司机惟恐载着自动枪手的半履带式汽车跟不上。”
可是，里程表上已经表示出七十七公里。鲁缅采夫可真的急坏了。
“里程表怎么啦？在走吗？”他装出冷静的样子问司机。
“走得不大准，”司机低声答道，“应该修理一下，可是现在怎么也抽不出时间，老是东奔西跑……”
鲁缅采夫轻松地吁了口气，斜眼看了一下将军。将军直视着前面。他的鼻梁上现出一条深刻的皱纹。盼望已久的小礼拜堂，随后是小林，都从旁边掠过去了。鲁缅采夫说：“向右转弯。”
小城出现了。在这儿，鲁缅采夫庆幸自己有计算街区的习惯：在城市里最难摸清道路，常常不得不在巷子里乱兜圈子。的确，鲁缅采夫的经验和本能救了他，他差不多总是感觉到必要的转弯。可是，除此以外，在这种场合，少校有自己的“办法”：他有一种无意识地算出转弯的习惯。
“第五街区在右边，”他想起来了，“然后第三街区在左边，之后，第一街区在左边，在那儿出城驶向公路。是第五街区还是第六街区呢？对啦，第五街区——在转弯上有一支托架和一盏被打坏的街灯。”
“向右，”他对司机说。
汽车转俩弯，驶到了第三街区，鲁缅采夫说：“向左，”之后又说：“向左。”他得意洋洋地指挥着，以补偿他刚才所受到的惊惶。房子越来越少，后来它们完全看不见了。他们驶过一座森林。
“您在这条路上走过几次？”将军突然问。
“一次。”
“出色的记忆力，”军事委员称赞了他一句，并问：“您在塔拉斯·彼得罗维奇那儿很久了吧？”
“一年半。”
“那么，布格河和维斯杜拉河之间的白天搜索是您组织的吗？”
“是我。”
“我记得这件事。智慧的行动。您是党员吗？”
“是。”
“战前您做什么？”
“中尉。”
“啊，您是一个军事干部。”
“既然您是一个军事干部，或许您应该而到高级司令部去工作……这对您的军事眼界的扩大并不妨碍……”他停住不说了，怀着一种不可思议的好奇心等待着鲁缅采夫的回答。
鲁缅采夫摇摇头说：“不，将军同志，请允许我留在我的师里到战争结束吧。”
将军的副官因军事委员的健谈和他对不相识的军官的关怀而惊讶不置。西斯克雷洛夫是一个很关切别人的人，这一点副官是知道的。西斯克雷洛夫是热爱人们的。但这是一种不流露的、深切的、没有丝毫感伤性的爱。有些人甚至认为他是冷酷无情的。
西斯克雷洛夫知道大家都怕他，有时侯这一点使他很不高兴。他所以喜欢鲁缅采夫，正因为在他身上看不出一种叫人不快的对高级长官的畏惧。“这就是说，他工作忠诚，”西斯克雷洛夫作了决定，“熟悉本行……”
“考虑一下吧，”他说，“我可以对马雷舍夫说。”
“不，将军同志，别跟他说。他会把您的话当作命令，立刻把我调走……”
“随您的便吧，”将军冷淡地同意了，他又闭上了眼睛。
“我们好象到啦，”司机说。
汽车驶入一个大村庄，虽然天色已经墨黑，可是在黑暗里猜得出，村子里到处都是人。当汽车还在行驶的时候，有一张脸向汽车张望，一根栅木在汽车散热器的前面举了起来。穿着白羊皮短外套的士兵们都“立正”站着。有几个影子挥起手来，手电筒一忽儿在这儿，一忽儿在那儿闪烁起来，传来了轻轻的说话声。汽车停住了。
第九章
人们等候着军事委员。汽车旁笔直地站着十个人。一个戴哥萨克皮帽的矮小而结实的人，高声而清楚地喊道：“立正！中将同志……”
西斯克雷洛夫打断了他的话：“我来介绍，这位是坦克旅旅长。他直接从乌拉尔来给您补充的。接受这个新的旅吧。”
将军们快步朝屋子走去。门砰地一声关上了，接着就寂然无声。
鲁缅采夫踌躇不决。他已经完成了自己的任务，老实说，现在他不知道应该怎么做：跟着军事委员去呢，还是跟司机一起留在汽车里？他选择了一个折衷办法：下了汽车，沿着院墙徘徊起来。
自动枪手们都纷纷从半履带式装甲汽车里跳出来。他们象马车夫一样，用戴着大而不灵巧的无指手套的手拍腰取暖。一个年轻的中尉站在汽车旁边等待着以后的命令，他的神色专注而严厉。齐比列夫悄悄地走到鲁缅采夫身边，默默地抽着烟，烟卷儿微小的黄光照亮了他的自动枪的弹盘。过了一会儿，司机从汽车里出来了，他点着了烟卷儿，走到鲁缅采夫跟前，说：“哎，少校同志，您在夜间象猫儿一般看得见……真是罕有的本领。我已经给军事委员开了一年半车……他老是坐车。我要是有您那样的本领多好啊……您是凭地图呢？还是单靠记忆？”
鲁缅采夫来不及回答。一个军官快步跑到他们跟前，问道：
“请您带领弟兄们到这间农舍里去。烤火、吃晚饭。那儿一切都预备好了。侦察兵少校在哪儿？”
“我是，”鲁缅采夫答道。
“请跟我来。”
鲁缅采夫跟着这个军官走进了一所大房子，几分钟前，西斯克雷洛夫曾经上这儿来过。他们穿过一条阴暗的过道，走进了一间灯光辉煌的大房间，那儿有十个无线电女方报务员坐在无线电报几旁边。姑娘们正在收电报，把长长的一行一行的数字写在纸上。她们每个人的身边都有一个军官站着、坐着，或在不安地踱步。
炉火熊熊地燃烧着，房间里很热。命令简短地发出来：
“跟彼德罗夫联络！”
“问一下，为什么不报告邻近部队的情况？”
“他们到达兰芝堡没有？”
“再问一下，德国人在哪儿反攻？”
“跟冲击机队联络！”
有时候听到这样的呼叫：
“啊……糟糕……叫他完成任务！”
“请转告，汽油立刻就到！”
陪鲁缅采夫来的那个军官不见了。为了不妨碍任何人，他站到墙边。姑娘们尽管工作很紧张，还是不时向这个客人投过来好奇的一瞥，并整了整头发。
一个中校一边细看着一张纸上的电码，一边兴高采烈地嚷道：“纱莫依洛夫出发到兰芝堡去啦！我去报告！”
他迅速地扣上单襟短衫的纽扣，跑到隔壁房间去了。
所有的军官都不时拿着一张一张的电码走到隔壁房间里去，他们马上就回来了。
陪鲁缅采夫来的那个军官很快回来了。
“军事委员请您去吃晚饭。”
鲁缅采夫跟着军官去了。在隔壁房间里，几个参谋人员坐在几张摊着地图的大桌子旁边，标出坦克部情况的变化，这么多的变化步兵们连做梦也想不到。
“但是没有步兵，坦克是不敢走远的！”他立刻安慰着自己的步兵的自尊心。
在一个房间里放着和挂着将军们的大衣。
“请把大衣脱了吧，”那个军官对鲁缅采夫说。
鲁缅采夫脱去了大衣，把隔壁房间的门推开了一半。这儿在摆开的餐桌旁边坐着几个坦克司令员和一个空军将军。总共有十个人。
军事委员照常从这个角落踱到那个降落，默默地思考着既成的局势。攻势正在顺利地展开。可是从参谋长谢尔吉耶夫斯基将军的报告中——虽然他的报告应当说是慎重的，可是没有做出结论——以及从跟那些随作战部队前进的坦克司令员们的无线电话里，西斯克雷洛夫清楚地了解到，局势每小时都在复杂话。首先是坦克与步兵之间拉开了五十到一百公里的距离。几个切断了东德的坦克团丧失了一部分技术装被和人员。一部分交通线被几个具有战斗力的德军师团破坏了。弹药和燃料的运输因此是在非常困难的情况下进行的。德国空军击毁了一个汽车队。最困难的是很多旅团的汽油都用完了，而去运汽油的汽车营还没有从后方基地回来。
“为什么还没回来？”西斯克雷洛夫问，突然在谢尔吉耶夫斯基面前站住了。
参谋长站了起来，但是一句话也没有回答。
“您不知道吗？”西斯克雷洛夫问。“那我来给您解释吧。您把最重要的事情－汽油的供应——委派给了次等人员，有时候只委派司机去办理。汽车派出去了，您就认为万事大吉。司令部里的负责军官应该跟他们一起去。”
他又在房间里踱来踱去，接着问：“卡特林来了没有？”
“来了，将军同志。”谢尔吉耶夫斯基回答。
卡特林将军指挥着一个炮兵师，他的师带着重炮在行军中。他在邻近的一个村子里过夜。他被人叫醒接到这里来了。他个子高大，脸颊红润，红头发，精神焕发。他通报自己的姓名后，就等待着军事委员询问。
“事情怎么样？卡特林。”西斯克雷洛夫轻声问道。
卡特林微笑着回答，“一切都准备妥了。攻击柏林的武器已经准备好了，我严格地遵守着行军进程表，炮兵们热切地希望和步兵一起推进。天一亮我就继续前进。”
“了不起的人们，”西斯克雷洛夫说，他重复了一遍，“了不起的人们！”
他在房间里踱来踱去，后来又站住问：“汽油足够吗？”
“足够啦！”卡特林愉快地说道。“足够用到柏林！所有牵引车都加足了！”
“坐下来吃晚饭吧，”西斯科雷洛夫邀请他。
卡特林脱下短皮大衣，在桌子旁边坐下来，用两只粗大的、发红的快乐的手握住了刀和叉。
“可是汽油，”西斯克雷洛夫继续说，“你把全部，全部汽油，一滴不剩地交给坦克部队。”
卡特了放下叉，惊愕地望着军事委员。他的脸立刻沉下来了。
“那么……我怎么办？……”他的声音在发抖。在座的人都对这个身材魁梧的人产生了怜悯之心，军事委员的话把他一下子从欢乐的顶点推入了绝望的深渊。
“准备油槽车，”西斯克雷洛夫对谢尔吉耶夫斯基说。“让他们带着卡特林的命令到他的师里去取汽油。您写命令吧，”他对卡特林说，“您写：凭此令即将现存汽油全部交给坦克部队油吵车。理由是：军事委员的命令。签字吧。同我一起吃了晚饭后回去，把您的命令的执行情况亲自检查以下。”
谢尔吉耶夫斯基喜气洋洋，拿着卡特林的手令，差不多象小孩子一样蹦跳着去发命令了。
卡特林依然坐在桌子旁，脸色阴沉。他已经吃不下东西了，知识用无神的眼睛盯着台布。大家都默不作声。
军事委员也默然不语。不过他也几乎没有吃什么。一会儿后，他从座位上站起来，问道：“新的旅团还没到吗？从乌拉尔来的。谁去接它。”
“别列索夫上校。”
“离下车的车站有几公里？”
“六十公里。”
他看了卡特林一眼，转脸对坦克将军们说：“打坏的坦克都必须在战场上修好。你们在这方面有不少经验。修理员——现在是你们兵团里的主要人物。把那些特别优秀的人提出来，申请授予他们苏联英雄称号。”末了，他转脸对卡特林说：“我知道，我败了您的胃口。好吧，您回去吧，把命令的执行情况检查一下。我知道您的炮兵们的本位爱国主义。大概，他们都不愿意把汽油交出去。所以您得亲自去监督这件事情。”
卡特林喃喃地说了一声：“是。”穿上大衣就出去了。每个人都侧耳倾听着。窗下响起了卡特林愤怒的声音：“开车！走！你睡着了吗？”
军事委员笑了笑，但是他也没有说话。
谢尔吉耶夫斯基进来报告，油槽车已经出发去收取汽油了。
“关于您的供应人员，”西斯科雷洛夫严厉地说，“我们下次还要谈谈。”
他倾听着——远处有隆隆的马达声。
“旅团就要到了，”谢尔吉耶夫斯基说。
真的，不到一会工夫，那个跟西斯克雷洛夫同车来的将军走进房里来了。他报告说，旅团已经到达，正在森林里集中。
“咱们到电报室去吧，”西斯克雷洛夫说。
所有的人都好象听到口令一样，都不约而同地站起来，跟随着西斯克雷洛夫和谢尔吉耶夫斯基走到另一个房间里去了。又剩下鲁缅采夫一个人，他觉得他是一个谁也不需要的人，他来这儿是意外的，所有他又局促不安起来。门又半开了，坦克部队上校喊了他一声，并且开玩笑地说：
“您干吗老是掉队？军事委员每次都问起您呢……”
因将军的关注而感动的鲁缅采夫跟在众人后面出去了，将军尽管事情很多，却牢记着这个相识不久的少校。将军们聚集在一间小屋子里。西斯克雷洛夫不在里面。一片紧张的情形。
“他在跟斯大林同志谈话，”站在门旁的人们中间有人低声说。
有人看了一下表，不知为什么，大家都学啊的样。时间已经晚了——更正确地说，太早了——早晨四点钟。大家都互相望了望——再每个人的目光里都表现出一种叫人高兴的意思：斯大林没有睡觉。
西斯克雷洛夫终于出来了。他把在场的人扫视了一烟，说：“我们收到了下面的指令：不计任何代价向奥德河推进，并在奥德河畔取得据点。不攻打工事强固的城市，绕过他们并向前推进。绕过施奈德穆尔，德属喀琅、兰芝堡、库斯特林。我们将用步兵夺取这些据点。你们的任务是消灭正在向设堡地区增援的德国预备队，切断德国人的防线，而主要的是向奥德河推进。据情报，说希特勒及其参谋部都非常慌乱。”
他停了一会儿，接着又说了许多提醒大家警惕的话。
“必须注意，不单是希特勒是如此。从前，当我们浴血奋战的时候，那些千方百计拖延开辟第二战场的人门，现在却在用全力向前推进……不难明白，今天你们任何一个坦克兵、修理员和供应人员在政治上都起着重大作用。”
“现在我们去看看乌拉尔部队，然后从那儿回家。”西斯克雷洛夫立刻转换了话题，用眼睛找到了鲁缅采夫后，向他点了点头。
“您不留在我们这儿到明天早晨吗？”谢尔吉耶夫斯基问，“休息一会吧……”
“不，该走了，向军事委员会去做报告。我想您现在也该调换指挥所，更向西移动。”
“是。”
西斯克雷洛夫转脸对其余的人说：“没有你们的事了，同志们。”
将军们告别了，除了谢尔吉耶夫斯基以外，他们都走了。西斯克雷洛夫慢慢地走进了他们先前吃晚饭的那个房间。谢尔吉耶夫斯基沉默了片刻，不安地搓弄着他手中的一张卷曲的小地图，一边用异样的声调说：“将军同志，近卫军中尉西斯克雷洛夫英勇地牺牲了。他的坦克向渡口直冲，所以……”
“他们在电话里详细地告诉我了。”西斯克雷洛夫疲乏地说。
“事情发生在前天十六点三十分。我立刻命令报告您。”
“报告过我了。”西斯克雷洛夫沉默了一会，又说：“我要求团部暂时不要把这件事告诉在莫斯科的我的妻子。我这个要求转告过您了吗？”
“是，将军同志，”谢尔吉耶夫斯基那大而带点麻子的脸立刻抖动了一下，“这个命令传达到了。”
他们默默地穿上衣服，走到街上去了。外面又刮风有潮湿。汽车马达在拂晓的浓雾里不时发出噼啪噼啪声。自动枪手们已经坐在半履带式装甲汽车里自己的座位上。
那个年轻的中尉笔直地站在将军的汽车旁。一看见将军，他就举手敬礼，报告说：“半履带式装甲汽车准备继续前进。”
西斯克雷洛夫问：“坦克兵们招待周到吗？请您吃过饭吗？”
“是，吃过了，”中尉十分严肃地回答。
“那么走吧。”
第十章
在前面行驶的是谢尔吉耶夫斯基的“霍尔赫”，跟在它后面的是乌拉尔旅长的“爱姆卡”，再后面是军事委员的汽车和半履式装甲汽车。鲁缅采夫仍然跟司机并排坐着，虽然他现在用不着注意道路了。
他在坦克部队所看到和听到的一切——从乌拉尔到德国的“绿街”、对于坦克攻击的惊人力量和速度的体会、从这儿遥远的波兰村庄跟斯大林的通话。最后，突然向鲁缅采夫表露出来的西斯克雷洛夫将军的悲伤——这一切使鲁缅采夫深为惊异，他觉得它们是互相密切地联系在一起的。甚至将军关怀他的自动枪手们和对他鲁缅采夫的注意，也具有某种重大的意义，而且鲁缅采夫觉得这一切跟斯大林和我们无敌的进攻力量都有直接的关系。
他的思想给强有力的“乌拉”的呐喊声打断了。汽车停了下来。在它们驶进去的那片林中旷地上，停着大批坦克。炮塔上都飘扬着小红旗。坦克兵们戴着簇新的羊皮兜形帽，以整齐�