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“我没有这样的魅力。”井川苦笑。“我回去啦！”
“辛苦你啦！”
辛苦？可不是。
井川搭升降机下到一楼。
尾田才36岁。尽管和40岁的井川只差4岁，但辛劳的方式，以及对劳累工作的反应却有天渊之别。
特别是井川等人的工作，乃是24小时守候从外国进来的电报传真，所以他们又被称为“护身符”。实际上，公司内部的人把这个部门称做“护身组”。
当然是三班交替制的，也有普通白天的轮班工作，但井川负责的是从深夜到清晨4时之间最辛苦的时间。
跟家人完全日夜颠倒的时间，生活次序大乱也是理所当然的了。
不过，井川是自愿负责这段时间的，尽管有怨言也不能放弃不做，因为超时工作的津贴最高。
孩子要参加私立中学考试，兴建自己的房子，父母住院的费用……他必须确保有更多的收入。
二月的清晨，走出办公大楼时，井川禁不住在凛冽的寒意中牙齿打颤。
今晚好像特别严寒似的。
“畜牲！”井川低声喃喃道。
平时会有中型巴士前来接送清晨4时下班的人回家，但今天巴士公司休息。为了配合这天，其他同事也趁机拿假期。
尾田还有一件工作要办，所以继续留在公司。
好了，怎样回去？
截的士车吗？在这种商业区，这个时间还是不要妄想有的士车经过的好。
没办法了。车站附近有24小时营业的咖啡室，只有走去那边，等候着第一班电车了……
不过，必须冒着严寒步行15分钟才能走到那里。
一想到这就叹息，尽管如此，井川的腿还是被北风追赶似地往车站方向迈步。
办公大楼鳞次栉比，然而这处角落，现在人影全无。
只有街灯亮着。一个人也没有的街道。黑漆漆的街道比森林更恐怖。
突然想起村上升的事。死法怪异的村上升……
听说凶手尚未捉到。
他也是在回家的路上——当然，是在半夜12时或1时左右的正常时间——被人打死的。由于身上财物并无被盗走，因而判断是寻仇而来的。刑警曾经来找过井川一次。
只是依照形式问：“知道谁会恨村上升吗？”井川答：“大学毕业后，我和他并不来往。”
于是，刑警很快就走了。令人在意的是刑警在无意中说漏的话……
那是个溜肩膀、不太像刑警的刑警。
“看来是很怪的事件哦！”他一边收起记事簿一边说。“死因方面…”
“不是被人打死的吗？”井川问。
“从表面上看来是的。不过，打死人的情形，通常是用重物从头部击的。”
“村上升的情形不是吗？”
“嗯，不一样。村上升的腹部和胸部，以及向下面，被很厉害的力殴打至死的。”
“向下面？”
“是的。”刑警点点头。“对了，就像被马蹄踢的情况。”
当时井川骇然一惊，不知刑警察觉到了没有？
大概没问题吧！不像是那种很精明的刑警。
其后，那个刑警有没有去找神山和加濑吗？
井川很想打电话去问问看，但犹豫不决，终究未打成。
出席村上升的丧礼时，神山跑来说听见未亡人的话时，井川和加濑都没当真放在心上。不，即使当真也不说出来。
尤其加濑那家伙最爱面子，真是“江山易改，本性难移”，加濑从学生时代起就是那副德性。
井川经常和村上升及神山提起加濑那家伙——井川被牵回了现实。
他已在寒冷而无人的街道上步行了5分钟。因在想着村上升的事，使他暂时忘掉了寒意……
——那是什么声音？
咯、咯、咯……
好像在敲打硬物的声音。是什么呢？
简直就像一一对，像马蹄声一样。
去你的，傻瓜！马怎么可能在这种商业大街中行走！
多半是寒冷的缘故，有什么在响呢！
井川仿佛被北风追逐似地加快了脚步——在前面几十米的转角处，那匹马出现了。井川止步，愣愣地盯住它。
疲倦的关系。幻觉！
可是，那匹马直挺挺地往井川的方向前进。咯咯的蹄声，在周围的大厦间回响……
马儿吐着白气，哒哒地一下子快跑奔驰冲过来。
“不要”
井川完全动弹不得。
“去那边！我——我——”
怎会——怎会有这种混蛋的事？
当井川终于领悟这不是幻觉也不是梦、必须逃跑时，那匹马已迫近井川……
“请多多指教。”
那女子向接待处的晴美礼貌地鞠个躬，轻轻地往电梯大堂走去。
晴美对里头的同事喊：“哎，拜托一下。我约30分钟后回来。”
晴美急急走出“新都心教养中心”。
这是时下流行的文化学院，它是其中大规模的学院之一，在这幢摩天大楼里有好几十间教室。
不过，接待处现在是休息时间。
走到电梯时，刚才出来的女子正走进电梯。晴美站在外面目送，看电梯去几楼。
她是负责外勤的。在“新都心教养中心”办完事后，应该没有别的事要在同一幢大楼里办了。
“果然。”晴美自言自语地点点头。
电梯上去比这里更高的楼层了。
晴美也上到那一层，走进一个可以远远俯视周围商业大楼的咖啡室。
午餐提供的是三文治和意粉类。故平日相当拥挤，但现在不上不下的时间，客人不多。
“噢，你好。”
晴美也是熟脸孔，女侍应笑脸打招呼。
“你好，天气真好哇。外面好冷的。”
“是呀。在这里就不知冷热了。风好像很大。”
晴美发现那女子一个人坐在靠窗的座位，出神地注视外面。
晴美在她对面的位子坐下以前，她好像没有察觉到什么的样子。
“啊——”她恢复工作时的脸孔。“你是新都心教养中心的接待…”
“嗯。我叫片山晴美。您是新井小姐吧？”
“我是新井和代。呢，是不是有疏忽之处？我做外勤的日子还短…”
“不，不是那个。”晴美笑盈盈地摇摇头。“只是有话想和你谈谈。”
“嗳？”
“你认识以前负责跑这新都心教养中心的村上升先生吗。”
“嗯……”
“我想知道你织围巾给村上升的事……啊！我要朱古力。不要太甜哦。”
晴美对女传应说完话，视线回来时，新井和代僵着脸垂下眼睑。
“请别误会。”晴美用轻快的语调说。“我不会向你的公司告状的。”
“村上升先生是我的上司。”新井和代用强硬的语调说。“人公司后，他教了我许多东西。他待我很亲切，不过，仅此而已。”
“那么，围巾的事呢？”
“我不明白你在说什么。”
“是吗？那么，每次来我们中心后，你在这里发呆打发时间才回去是为什么？
不是在回想村上升先生的事么？“
“怎么会呢？……只是在跑外勤途中歇息而已。这里既方便又安静的……”
“是吗？”
“是的。如果没话好说，我要……”
“啊，哥，这里！”
晴美挥挥手，片山刑警急忙走过来。
“好冷啊！这一带的风大得快要把人吹起啦！”片山刑警脱下大衣，就座，看着新井和代的脸。“嗨！是你呀！在村上升先生的丧礼上，叫我保管围巾的人。”
新井和代看了一眼，然后深叹一声……
“我和村上升先生，有这一年的交往。”过了一阵子，新井和代终于开口。
“不过，不晓得你们信不信，我和村上升先生并没有所谓的‘关系’，只是偶尔吃吃饭、聊聊天的朋友而已。我们……都很寂寞，能够开心见诚地聊聊天，已经足够了。”
晴美点点头。
“我信的。你呢？哥哥。”
“嗯哼！……”
“他的太太好像以为丈夫在偷情的样子。”
“他和太太好像很少谈话。”新井和代说。
“有时星期天两个人在一起，他说他不知道说些什么好，只有不愉快的感觉。”
“那种夫妇关系不足为奇。”晴美仿佛很了解似的。“是做丈夫的不够努力呀！
通常男人嘛！……“
“那些不重要。”片山刑警连忙打断晴美最拿手的男性论。“村上升先生被杀已半个月了，至今还没有凶手的线索。你听村上升先生说过什么吗？
新井和代仿佛困惑不已，反问：“请问……你在怀疑我吗？”
“为什么？”
“有个怪电话……”她欲言又止。
“怎样的电话？”
“这一个星期前左右。由于我一个人住公寓，我没把电话号码告诉别人的……
可是有三次，深夜接到打来的电话。“
“恐吓？”
“是男人的声音……不晓得是谁。压得低低的怪声音说：”不要说出村上升的事‘，以及’你将被拘捕‘之类的话。“
“我不认为这事是你干的。”片山刑警说。
“除非你有相当的神力。”
“神力？”
“村上升先生被很厉害的力道摔开三四米远。人的力道是办不到的。”
“那是什么力道呢？……”
“我猜可能是被马蹄踢死的。”
“马？”
“对……你从村上升先生口中听说了什么吗？例如遇见到马之类的事。”
“没有……”新井和代一副发呆的样子。
“是吗？我以为你会掌握到什么的。”片山刑警叹息。“……这个，看过吗？”
片山刑警从口袋掏出一份折起的报纸，放在新井和代面前。报纸上的标题是“白领横死街头——清晨的市内”，十分简单。
“嗯。离开公寓前，好像在昨天的晚报上见过……”
“你知道这人是怎样死的？”
“不知道。”
“被马踩死的。”
连晴美也是第一次听见这样的话。
“在市内商业的正中央？”她瞪大了眼睛。
“唔。我以为不可能，但验尸的结果，只有这个可能性，而且死去的人叫井川，他是村上升先生大学时代的朋友。”
新井和代呆呆地把那篇报道看了一会……
“等等。”她突然抬起脸来。“想起来了。村上升先生曾经和我提过马的事。”
片山刑警和晴美对望一眼。
“是不是说他在住家附近看到马……”
片山刑警话没说完，新井和代摇摇头。
“不是。他是在很久以前告诉我的。”
“怎么说？”
“大概是在我刚开始和村上升先生交往的时候吧！所以我完全忘掉有这回事了。”
“怎样的内容？”
“很久以前……好像是他的学生时代。刚才你说那位死者是他大学时代的朋友，我才想起的。”新井和代不太有自信的样子。“我也记不太清楚了……这件事和那么久以前的事有什么关系？”
“也许是与大街上被马踩死有关联。”片山刑警说。
3
大概响了将近一分钟吧。
终于，对方的话筒拿了起来。
“是，养麦店。”爱理不理的声音。
“喂！我是神山呀！不要挂断。”神山急急地说。
“怎么，是你呀。”对方仿佛松一口气。“这个时间了，我还以为是谁。”
“白天打了好几次电话，可是你公司的女孩老说你出去了，联络不到。”
神山埋怨一番后，浑身冷得哆嗦。
车站前的公共电话，尽管是电话亭的形式，但这里是比市区的气温低3度的郊外车站。
电话亭里面也和冰箱没有多大分别，只是没风而已。
“那是我不好啦！”加濑愉快地笑了。“刚好现在这时候不太想接电话。”
“发生什么事？”
“不，没啥大不了。”加濑用平日轻松的调子说。“只是不得不为公司着想一下。我借了很多钱，被债主追债，刚刚才从办公室回来。”
大学毕业后，加濑进入商行做事，但正经的工作不合他的个性，做了几年就辞职。经营艺能公司，那是虚有其名的公司，光是神山所知道的，便已“破产”了五六次。
尽管如此，见面时他总穿得“很体面”，出手阔绰。对于在半年前终于当上“主任”的神山来说，那是他怎样也无法理解的。
“你还是老样子。”神山苦笑了。“那你连井山死去的事也不知道啰。”
“井川死了？不是村上升吗？”
“井川啊！昨天的晚报刊登出来了。”
听神山一说，加濑毕竟也吓了一大跳，但他用满不在乎的语调说：“嗬。这种事会继续的，不用放在心上。”
“但他全身被殴打过哦。你不觉得很像村上升的死因吗？”
“唔……死了就是死了，原因要多少有多少哇。”
“记得吗？我听到村上升太太的话说……”
“她说‘马怎样了’是不是？你还在意那种事。”加濑大笑。
“我很在意呀！不会是安井那家伙——”
“算了吧。喂，我要挂断啦。万一债主打电话来就麻烦了。”
“喂，加濑……”
“如果电话不通，原因在我在这里。再见啦。”
“喂，等等！”
“别担心啦头发会掉光的。”加濑这样说。“拜拜。”然后挂断电话。
“妈的！”神山放下话筒，轻轻拍了一下已经秃了的额头。
跟那种家伙商量也于事无补，可是……
神山走到外面。风带着强烈的寒意迎面扑来，连眼皮都快冻僵了。
神山往前走。
还来得及赶上最后一班巴士，但必须走一公里才能走到有巴士站的大马路。这是一条几乎没有人迹的寂寞街道。
拖拖拉拉的，赶不上巴士车就糟了。神山赶快振作精神，加快脚步。
然后……在前面的路上，看到一道模糊的光线。
早已打烊了的油站的白墙壁上，有影子在晃动。
“是谁呢？”神山吃了一惊。他是个胆小的人。
不可能……在这种地方遇上打劫吧？
而且，他并没有带太多的钱。
“你又不是小孩子！怕什么？！”
我是40岁的男子汉啦。
尽管如此，神山无法制止双腿发抖。
然后……声音传来。马蹄声。
咯、咯、咯……
“不可能的！”神山止步。
白墙壁上显然出影子。巨形动物的影子。
“呀！”喊了一声，神山当场坐倒在地。
换句话说，他是被吓呆了。
“救……救命呀！……”
他想喊，但喊不出声。
接着，那影子发出尖高的叫声。
“咪噢！”
片山刑警从墙壁后面跑出来。
“唉，真没出息。”片山刑警啼笑皆非地说。“喂，石津，可以啦。”
“是。”石津手提着重重的灯站起来。