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在孤儿院里，初时还收到被收养同伴来信，绘形绘声地形容鸏精彩正常的新生活：“在美国，上学不用穿校服”、“我房鸏有私人电话及电视机”、“父母当我是亲生”、“小狗饼乾与我十分友善”……渐渐就没有音讯，芝子再努力问候，也失去回音。
她伤心很久。
后来知道，这不过是人之常情。
那位新小姐处处轻蔑她，用言语践踏她，也稀疏平常。
小息，同学邀请芝子去看游泳比赛。
“这是挑选男伴好机会。”
什么？
“身段体力一览无遗，”女同学眨眨眼，“我崇拜皮相，你呢？”
芝子想一想，“精神上投契也很重要。”
“不，”女同学笑，“肉体上满足才是实在的享受，你们东方人太过压抑了。”
芝子讪讪地不出声。
她们来到室内全天候泳池边，看见健儿飞身跃进池内，争取第一，啦啦队在池边大声？喊，热闹激烈。
刹那间已分出胜负，笑着出水，一个个宽肩膀，细腰身，煞是好看。
芝子觉得女同学的理论有一定的道理。
有人朝她走近，脱掉潜水镜泳帽，“欢迎。”
原来是申经天。
真没有想到他身段那么好，全身没有一点赘肉，几乎全无脂肪，自肩至腰，是一个美丽的V字。
芝子有点不好意思，稍微别转面孔。
他说：“接着是跳水项目，我带你到最佳座位去。”
经天忽然拉着子的手向前走。
衣服已经除下，全身只剩小小泳裤，没有束缚，行动也磊落起来。
他陪她坐下。
“我叫申经天，你的名字可是珠子，抑或锱子？”
“芝子。”
“呵，他们发音不准确。”
“是有点难读。”
他笑，“要你开口说话，似乎不是一件容易的事。”
轮到他了，他走向跳台。
他全神贯注自高台跳下，只听得噗一声，溅起一小圈水花，每一个观众都知道这是上佳成绩，一起鼓掌欢呼。
芝子也不由自主地挥起手来。
随即觉得不应这样高兴，她有职责在身。
芝子退出泳池边。
人家叫她来照顾病人，可不是来享受社交生活。
她刚走到门口，申经天已经迎上来。
“等我更衣，一起喝杯果汁。”
她摇摇头。
申经天正想再次游说，几个女孩子已经趋近，“申，申，申，这一跳你得八十七分”，密密围住了他。
芝子松口气，乘机溜走。
她朝校门走去，司机迎上来，“元东有点不舒服，他已经回去。”
芝子惭愧，立刻跟着走。
回到家，看见医生护士全部来了。
她坐在楼梯上，等罗拔臣医生。
第6章
医生有点沮丧，看见芝子，咕哝说：“我不喜欢这座地库，阳光不够，空气也欠流通，照你们华人看法，即是风水不佳，你懂风水吗？”
芝子摇摇头。
对她来说，居有定所，就是好风水。
“劝元东搬到一间有顶楼花园的公寓去，高高在上，安枕无忧。”
芝子只得答应“是”。
医生终于说：“他身体功能普遍衰退，叫人担心。”
“可需要入院？”
“你如能说服他，最好不过。”
芝子看到佣人取出轮椅。
医生说：“我还有事，先走一步。”
芝子走向地库门口，轻轻敲两下，“我们在电邮里说话。”
申元东答应一声。
芝子回到房里，看到电脑荧幕上有一行字：“有一件事要你帮忙。”
芝子连忙答：“请说。”
“下星期六我想请客，在后园举行一个烧烤会，你负责菜式。”
芝子吓了一跳，“打算请几多人，应付得来吗？”
“所以要你帮忙呀，请二十五名毕业生，食物要多肉类多甜品，还有，多水果多饮料，开放泳池，每人还有一份礼物。”
“我试试安排。”
“够你忙了，我把名单传给你。”元东说。
他绝口不谈健康问题。
既是事实，怎样抱怨也无用，不如搁在一边，芝子又学会他的优点。
名单来了，二十五名学生之中，十五个是男生，余下的是女生。
芝子先在电邮上发出邀请信，不久回覆来了，全体热诚答允出席，有些还说：“万分期待”、“不醉无归”、“万岁”……
芝子与司机及女佣商量这件事。
他们怔住，“你答应了他？”
“我以为这是一项命令。”
“他不能够参加。”
“那么，享受一下欢乐气氛也是好的。”
“可请宴会公司代劳。”
“我打算自己来，请厨子做烤牛肉、咖喱鸡及烧排骨，加蔬菜及芝士蛋糕，我会做甜品。”
“野心别太大。”
“都可以提早准备，我有信心。”
“我与厨子商量一下，看看厨房用具可齐全？”
“一于这样办。”
大家都说：“已经有点兴奋，许久没请客了。”
餐会订在下午十二时至三时举行，让申元东有充分时间休息。
芝子早三日去办货，她精神奕奕。
这是申元东第一件派给她办的差使，她一定要做得周到。
食物愈买愈多，各式果子像樱桃、覆盘子草莓、蓝莓，还有西瓜、蜜瓜、桃李杏，摆出来十分好看，又不费工夫。
她找来几只大塑胶箱，装满碎冰，里边密密放满矿泉水冰茶果汁，她肯定说：“没有酒精。”二十五人带酒意闹事，她可吃不消。
接着，食物也都准备好了。
先给元东试食，他觉得满意，厨子兴奋地操作起来。
芝子用长方形大盘子做巧克力蛋糕。
司机骇笑，“吃得完吗？”
“一定吃光光。”
阿路载她去商场选购纪念品。
她决定不论性别一律送一枚小小金币，店员笑逐颜开招呼芝子。
那天傍晚，申元东问：“都准备妥当？”
“是，一切就绪，幸不辱命。”
“看你的了。”
“你会出席？”
“恐怕不会，能够完成今年课程，已经满足。”
芝子忽然说：“我们始终没有见过面。”
“没有什么好看，身上插满管子，人家叫我科学怪人，不是没有原因。”
“那人说什么，就不必理会了。”
“听司机说，她又骚扰过你？”
“我忘记了。”
“她针对的是我。”
芝子好奇问：“你俩曾经订婚？”
申元东却反问：“你呢，你可有感情经验？”
芝子想一想，“从前在保险公司工作，有男同事对我表示好感。”
“他仍然在等你？”
“我想不会，他不像是那种人。”芝子反而宽慰。
“时间晚了，请早休息。”
“吃了药没有？”
“那烧排骨滋味真好，明午请给我一大块。”
“伴冰茶还是石榴汁？”
“我想喝香槟。”
“没有酒精。”
“他们会偷运进来，都嗜酒，禁不了。”
芝子气结。
第二天不到十一点客人已陆续来到。
几乎每个学生口袋里都有两瓶酒，他们先游泳、下棋、聊天，完全不需要招呼，惊人的是，还没到十二点，食物已经去掉一半。
接着，邻居少年来敲门要求加入，人数一下子增加到四五十名。
厨子叫人继续送食物饮料来，忙得一头汗。
申家像是举行流水席，到了三点，谁也没有离去的意思，但是，主人家一直没有出来。
然后，芝子看到一个熟人。
申经天驾车来到。
他像是熟悉这幢平房，佣人与司机也与他招呼。
他看到芝子，讶异地说：“你也听说这里有餐会？”
芝子说：“你并不是今年的毕业生。”
“你也不是。”
芝子微笑揭晓，“我住这里。”
他怔住，呆半晌，然后说：“芝子，这里是我小叔申元东的家。”
“我替他工作，我是打杂。”
“陆太太呢？”他与每个人都相当熟稔。
“她回大宅去了。”
申经天坐下来，“真没想到，原来是自己人。”
芝子斟一杯茶给他。
“你同他相处得好吗？”
芝子不想说太多，只是陪笑。
池畔有人表演跳水，芝子点头说：“孔夫子面前卖文章，鲁班跟前弄大斧。”
好话谁不爱听，申经天笑起来。
有人叫他：“申，你来示范。”
申经天先是不愿，最后被人簇拥上去，他脱下上衣，露出美好肌肉，穿着卡其裤，就表演了两周半转体，姿势优美，赢得热烈掌声。
女佣刚刚捧出一只大西瓜。
芝子过去打理，“做一碗柠檬姜汁，淋上西瓜肉，更加香甜。”
她把西瓜切开，众年轻人一拥而上。
申经天过来取了一大块西瓜就吃，他金棕色的赤裸上身湿漉漉，衬着西瓜美丽原始的红绿白，背景又是蓝天白云，煞是好看。
他告诉芝子：“我也不常来这里，小叔生性孤僻，不易讨好，我们都避得远远。”
“你们？”
“申家总共有七名堂表兄弟姐妹在这里读书。”
芝子羡慕，“多热闹。”真是另一个世界。
他笑笑，“不如你想像中那么好，上一代有争拗，我们也面和人不和，都分开住，不算齐心。”太可惜了。
“而且，连我在内，功课都欠佳，叫小叔痛心，他把我叫来重读，严加管教，不准我结交猪朋狗友……”说到这里，无奈地擦擦鼻子。
芝子忍不住笑。
申经天抱怨：“你看他，有这样热闹的宴会都不叫我。”
这时，厨子满头大汗出来说：“人客都希望留下吃晚饭。”
芝子一看时间，快六点了。
“我去请示主人家。”
芝子走到地库门外，发觉门虚掩着。
她轻轻推开一线。
跟在她身后的申经天十分机灵，立刻说：“小叔出去了。”
果然，地下室里没有人。
佣人进去收拾杂物，捧出食物，一动没动过。
经天耸耸肩，“他仍然是老样子。”
芝子轻轻说：“健康比从前差。”
经天说：“能到今天，已是奇迹。”
芝子感喟，她多希望他可以同学生一起喧哗作乐。
厨子请示“怎么样？”
“桌上的食物吃完就散席，总不能举行通宵宴会。”
“是，我去宣布。”厨子松口气。
申经天看着芝子，“我到现在才相信你确是管家。”
芝子不放心，出去找司机。
“阿路，元东到什么地方去了？”
“他在附近公园散心，很快回来。”
芝子说：“我去找他。”
“他请你派发纪念品给他学生。”
芝子走不开，只得听他的指示办事。
人客逐一散去，佣人开始收拾。
欢乐时光过得最快，瞬息间漫天金红色晚霞。
申经天建议：“跟大伙去跳舞。”
芝子看着他，“你要接受管教才是呀。”
他笑着坐下来，“手脚都不听话，想动……”
芝子从未见过这样活泼的人。
他假装控制不住右臂，往芝子肩上搭来，左手却大力去阻止，左右手滑稽地搏斗起来。
芝子笑。
他真会逗人开心，手脚不停。
终于，右臂赢了，轻轻搂住芝子。
芝子说：“你也是客人，你可以走了。”
“管家逐客。”经天说。
“不敢当，你玩了一整天，也该休息。”
“夜还没有开始。”
“我们家已到了休息时候。”
申经天转过身来笑说：“你是小叔的忠徒。”
芝子伸出手把他推走。
然后，她同司机说：“我们去找元东。”
“他已经回来了。”
芝子这才放心。
园子乱成一片，起码要收拾到深夜，芝子觉得累，坐下透口气。
她身后有声音说：“宴会很成功，谢谢你。”
芝子回头，看到树荫后有人影。
“应该的，别客气。”
“听说来了近五十人。”
“是呀，许多人自动响应。”
“你处理得很好，的确应该读管理科。”
“申经天也来了。”
“啊，他，”申元东声音有丝笑意，“他读书成绩差，他爸切断他经济，把他送到我这里来，不准他再结交女友。”
芝子也笑，“他不像会听话的样子。”
“我是他，我也不会做呆子。”
暮色渐渐合拢，芝子再想说话，发觉树荫后的他已离去。
芝子喝完果汁也离开花园。
第二天清早，园丁还在整理花圃，抱怨空酒瓶压坏了花蕾。
申元东回学校去收拾杂物。
芝子刚想出门，那位新小姐又来了。
申宅其实很热闹。
女佣很客气地挡路：“新小姐，元东不在家。”
“我不信，我自己进来看？”
“新小姐，上次你把他的电脑都打烂了，我们不敢让你进来。”
“我坐在车上响号直至你们开门为止。”
“新小姐，何必惊动派出所。”
“你们不怕，我也不怕。”
“新小姐这次来可是拿零用。”
“不管你们下人事。”
“这里有点零钱，新小姐拿了去再说。”
“叫陆管家出来。”
“她也不在，现在是华小姐代她。”
“谁是华小姐——
芝子在佣人身后，隔着铁闸，看住她，不出声。
新小姐忽然明白了，“原来是你呀。”充满轻蔑。
芝子朝她点点头。
“我是新曼琦，元东的未婚妻。”她骄傲地说。
芝子说：“幸会。”
“站着干什么，你还不开门？”
女佣立即说：“新小姐，你请回吧。”
新曼琦却在门外大闹，把车号按得震天价响。
第7章
女佣无奈：“又得劳驾邻居报警，这样下去不是办法。”
“这位新小姐没有家人？”
女佣摇摇头。
今日，她显得比较憔悴，干燥的黄头发底下露出黑色发根，紫色指甲油有点剥落，打扮前卫的她必须不住修饰，否则外形立刻破败。
巡警前来问话，司机阿路负责对答。
说了半晌，新曼琦在警察劝喻下离去。
她悻悻地说：“我明日再来，我有的是时间。”
大家都很无奈：“时间为什么不用在学业或是事业上。”
“竟有这样恶劣的女子”，“同华小姐相比像日与夜”，“怎样应付这个女子呢”……
芝子暗暗好笑，一屋都是斯文人，自然束手无策，她也不便献计。
其实，随便找个人，把新曼琦打一顿，丢下一句话：“以后不准去申家”，她一定会收敛许多。
是，打人是非法行为，但是她这样骚扰勒索，又何尝是良民，以牙还牙，是芝子所认可的自卫术。
稍后，申元东回来，与他们隔着房门问话。
“发生了什么事，都告诉我，不准瞒我。”
大家不敢出声。
“芝子，你留下来说话。”
走廊里放着栀子花，浓香依旧，但是花瓣已经转黄，转瞬即谢，再要看花，恐怕要等到明年了。
“你说该怎么办？”
芝子笑：“是你爱过的人，又不是没有能力照顾她，找周律师再同她谈谈条件，一次过打发她。”
“她那脾气，她一定会再来。”
“那也没有办法，或许是前世所欠，一个男人，总不能把女人丢在街上不顾。”物伤其类，芝子悲哀。
申元东沉默。
“对不起，我讲多了。”
芝子骑着脚踏车往街角复古式冰淇淋店。
那里是同学们最喜欢的歇脚处，看到芝子，都觉意外，并且叫：“申，看谁来了？”
申经天自一角转出来，他穿着紧身衣，像是预备去赛车。
“我请你来参观这场非法山路赛车。”
芝子骇笑。
“不要怕，是脚踏车，不过，时速很劲，随时逼近五十公里。”
“你真热爱运动。”
“是，家里已不准我滑浪，否则，可终身住在沙滩上，这些有限活动，也全靠小叔只眼开只眼闭，才有机会实施。”
“他厚爱你。”
“我不善读书，亦不想勉强自己。”
经天笑嘻嘻，取过头盔。“芝子，跟我来。”
“我有职责在身。”芝子说。
“一会就走，不怕。”
有人递一瓶啤酒给芝子，芝子喝一口壮胆。
她随团出发。
芝子坐在四驱车后座，跟着申经天他们往树林泥路出发，飞溅起来的泥斑沾满一身，他们欢呼喝彩，在明月劲风下，享受自由。
芝子心想，这是会上瘾的，玩累了，回去倒头大睡，第二天再来。
谁要读书求上进呢，这班子弟，反正一生用的永远是长辈挣下来的产业。
将近终点，忽然数辆车撞在一堆，有人飞跌到山坡上，申经天爬起来，除下头盔，芝子看到他，一脸鲜血。
她连忙下车奔过去扶他。
他用手抹去嘴角的血，轻轻说：“输了。”
那边终点有人欢呼，已选出冠军。
芝子说：“回去吧。”
“慢着，我足踝脱骹，需往医院。”
芝子说：“我不能陪你，我要回去。”
申经天点头，“我明白。”
自有同伴来扶起他。
芝子一个人静静回家，除下泥迹斑斑的脏衣服，累得立刻睡着。梦中，还像是劲风袭脸，叫她辗转反侧。
清晨，她醒来梳洗，下楼，看见申经天左脚打了石膏坐在会客室。
看见芝子，他眨眨眼，有点尴尬。
芝子意外，“这么早来干什么？”
“想念你。”
芝子没好气，“来听小叔教训吧。”
“被你猜到了。”
这时，女佣出来请他。
他担心，“希望不是扣零用。”
做他真好，最大的惩罚不过如此，不像孤女芝子，弄得不好，死在街边。
芝子不替他担心。
不到一会儿，他出来了，低着头，有点无奈。
芝子忍不住问：“小叔说什么？”
申经天边吃早餐边说：“叫我珍惜身体发肤。”
“金石良言。”
“他说他失去健康，不知多羡慕我，最后，劝我改练游泳及高尔夫。”
“没有扣零用？”
“所以才叫我更加羞愧。”
他狼吞虎咽，大快朵颐，看样子受伤的足踝很快可以复元。
吃完了，他躺在休息室的沙发里，“芝子，替我搥腿。”
芝子笑着不去理他，她抓着一本杂志翻阅。
“其他的保母都闷得吃不消辞职。”
“是吗？我特别迟钝，我觉得很安静舒适。”
“芝子，你这个人很特别。”经天说。
这时，朋友在门外找他，他走到厨房顺手捧起一箱红酒离去。
芝子忍不住摇摇头。
还是个大孩子呢，遗传因子作祟，也许一辈子不会长大，也可能是故意纵容自己，为什么要长大承担责任？
他乘坐朋友的车子呼啸着离去，有着散发不尽的精力。
芝子回到屋内。
身后传来声音：“我的情况虽然严重却相当稳定，你不妨出去走走。”
芝子没有转过头去，“我不闷。”
“怎样看经天？”
芝子不予置评，过一会儿她说：“听说爱冒险也是一种遗传，天生不觉害怕，�