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嘴里血丝，颤颤巍巍扶着墙从草丛里爬起来：
“看来今天我们非拼命不可了，对吧？”
“既然知道还废话什么！”
再度念起古教的祷词，只是这次却被少年敏捷闪了过去。巫师有点遗憾地看着咒语击打在墙上，炸开一片青砖碎石，斗篷下的手不知做了什么，一团燃烧的火焰就凭空出现在威斯特面前，围成一圈，将他包裹在足以将人蒸发的高温中。
“……**。”
因为站在易燃的茅草堆上，很快就感觉到火舌蜿蜒而来，几乎下一秒就要舔上□□在外的皮肤，威斯特不由自主暗骂一声。他从来没跟巫师对战过，并不能肯定超能力是否拦得住那些神秘莫测的魔法。再加上精神力折损，丧失视觉，本身实力大减……怎么跟这个巫师打下去，这显然也是非常令人懵逼的问题。
——难道我就只能像个傻瓜一样站在这里等梅林救我吗？
怎么可能。
嘴角抖了抖，简直无法想象那会是个怎样可怕的场面。威斯特伸出一根手指抵上太阳穴，咬咬牙，开始尝试同化巫师的感知，却只觉得脑海里一阵针扎般的疼痛。精神力的折损让他还无法像以前那样随意动用‘意识同化’，心灵控制更是妄想。但如果不想就这么狼狈死在这里，他却只能如此放手一搏。
尽量忽略周围越收越紧的火圈，将全部注意力集中在同化巫师的脑电波上。当感觉到掌心开始有一种带着灼热温度的力量跳动时，他知道，他总算成功了。
“哦？”挑起眉，有些惊讶地看着少年周围的火焰突然如潮水般褪去，却并没有熄灭，而是如同蛇一般分成几股，盘绕在他身边。黑袍巫师声音终于变得凝重：“看来作为魔法师，你也不比艾莫瑞斯逊色多少。”
“身为守护自然保持中立的德鲁伊，你竟然会站在莫佳娜那方为虎作伥，这份勇气同样很让我惊讶。”
冷冷嗤笑一声，既然成功能进行了‘意识同化’，有些深埋在对方意识中的东西也能看得一清二楚。威斯特并指飞快在半空一划，操纵气流掀开巫师遮脸的帽兜，露出那张满是苍老到皱纹的脸：
“怎么，告诉梅林我是他的命运变数、让他防备我还不够，现在又准备亲自动手除掉我吗？”
“在莫德雷德回归之前，我还不属于莫佳娜的阵营。至于那时告诉艾莫瑞斯关于你的预言，也确实只是善意的提醒。”
丝毫不在意就这样被人戳破了身份，德鲁伊祭司微微笑了笑，眼神却开始变得阴郁：“但是，艾莫瑞斯背叛了他的使命，忘记了他存在最重要的意义就是让魔法回归。他选择了亚瑟王，也就放弃了那些信仰他的巫师们，他根本不配为古教之子！”
“那是因为你们在逼迫他放弃他最重要的人。”
手指微动，四条火蛇便呼啸而去，紧紧缠绕在巫师身上，威斯特神色一瞬间变得冰冷：“你们在逼迫他成为你们以为的艾莫瑞斯……但对于我们而言，他永远都只是梅林而已。”
“或许吧。”
漫不经心看了眼身上燃烧的火焰，不过片刻，就在双眼闪烁的金色光芒中消失不见。巫师嘲讽挑起眉，周身魔力又开始酝酿着新一轮的冲击，“我从没想过会是你在我面前这么说，神启的‘隐者’……毕竟，莫德雷德是亚瑟的克星，而你是艾莫瑞斯的。我想，你其实更适合站在我们的阵营。”
“我可不是你，对自己的信仰说背叛就背叛了。”
毫不留情反唇相讥道，威斯特伸出手，从身前的阳光中分割出无数尖锐碎片，指向德鲁伊祭司，蓄势待发，“更何况，你又给不起我任何足够让我离开的条件，你凭什么以为我可能会和你们联手。”
“因为命运即是如此。”同样伸出手，身体中强大的魔力仿佛要冲破束缚，在空气中形成一个个细小的漩涡，巫师这么回答道：“更何况，你怎么知道我所开出的条件对你没有任何吸引力？”
“……什么意思？”
威斯特一愣。而老祭司则神神秘秘笑了：
“如果我说，我知道怎么治好你的眼睛呢？——”
‘彭——！！！’
魔力和超能力对撞激起足以将人完全掀翻的旋风，尖锐的光线碎片和透明风刃彼此擦肩而过，同时向既定的目标呼啸而去。在漫天遮蔽视野的尘埃中，只听到先后两声吃痛的闷哼，随即便是阵阵血腥顺着气流延展，渐渐在夏日无云的晴空下扩大。
勉强避开要害，却还是无法避免被风刃划得遍体鳞伤。威斯特捂着肩膀上最严重的一处伤口，对巫师怒目而视：“老不死，你居然偷袭？！”
“你不也一样！！”艳红的鲜血不断从指缝间滴落在地，浑身插满实体化的光线碎片，德鲁伊祭司伤得并不比他轻上多少。
就这么气喘吁吁互瞪了半晌，虽然现在是个绝好的机会能够一击必杀，但两人显然谁都没有那个力气。甩甩有点晕眩的脑袋，强忍着针扎般的疼痛操纵气流聚集在身侧，少年抓紧掌心下破碎的衣物，企图以此减缓血液的流逝，却只是再度带起了一阵撕心裂肺的剧痛。
“你说的那是什么意思？你知道我的眼睛怎么回事？”
声音无可避免带上了点虚弱，威斯特缓缓调整着自己的气息，确信他刚刚确实听到了老祭司这么说道。
“对，你的眼睛，普通的治疗魔法无法起到效果，只有神祇之力才能让它恢复光明。”
喘得比威斯特还要厉害。或许是因为上了年纪的原因，虽然身上伤口远不及少年狰狞，却显得脆弱得多。老巫师抬头狠狠瞪了他一样，嘴角笑意依旧，却生生被疼痛染上了一丝难以言喻的恶毒：
“这是德鲁伊祭司代代相传的秘密，小子……本来，如果你答应加入我们，还能告诉你去哪里求助——
“但现在，我觉得你还是一直瞎着比较好。”
话音未落，一阵堪称恐怖的力量突然从巫师身上散发出来。直起身，没有去管还在淌血的伤口，老祭司冷冷看着在他眼中已经不堪一击的少年，仿佛在看一只随时可以碾死的蚂蚁：
“不得不承认，隐者，你的力量比我想象的要强。不过，也就到此为止了。”
“我可不觉得到此为止的会是我。”
擦出嘴角不知何时溢出的鲜血。虽然知道巫师仍有余力，而自己已然强弩之末，少年脸上的表情却依然平静。在过去、以及未来无数此以命相博中，他可以被杀死，可以被打倒，却绝不会被打败。威斯特泽维尔走过了那么多必死的危局，他理所当然还会一直走下去，而不是让这漫长的一生就这么结束在这里。
四周流淌的时间似乎静止了一秒。纵然威斯特的仅剩的力量已经远远不足以支撑他再施行回溯时间那样的神迹，但要放手一搏，再次同化另一人的意识还是能够办到的。完全放弃了抵抗巫师随之而来的庞大魔力，反而就那样站在原地，竭尽全力突破那层记忆的桎梏，在过往无数片段中寻找自己想要的讯息。
这是一场五五分的豪赌。他赌上了自己的命，赌上了自己仅剩的一切，而筹码却仅仅是一点不知何时培养出的默契，以及从最开始就不留余地的信任而已。
——而现实显然也没有让他失望。
“我就说，最开始不听人把话说完可是会吃亏的……因为高汶不小心放走了马厩里所有的马，今天亚瑟王和艾莫瑞斯的游猎可已经临时取消了。”
当一阵再熟悉不过的脚步声从小路尽头响起时，那致命的咒语也已卷携劲风呼啸至他面前。但很快就被一种更强大更温和的力量所阻隔，再也无法伤害他半分。
“小威——！！”
耳边传来人体重重撞击在石壁上的轰响。随即，就是梅林由远及近的呼喊。有点遗憾自己无法看到此刻巫师脸上一定精彩万分的表情，威斯特后退一步，在精神力过度消耗、落入黑暗的之前，毫无意外倒在了一个瘦弱却温暖的臂弯里。
“帮我记个地名……阿瓦隆，浮世森林。”
这么喃喃开口，纵然声音轻到近乎耳语，但他相信梅林一定听到了。
就像，他相信无论自己身在何处，这个年轻的法师一定能够找到他一样。
第三十九章（）
醒来的时候，晨光微曦，天刚破晓。
苍穹下属于黑夜的璀璨刚刚褪去，黎明渐起。一缕浅淡的灰白平铺在遥远的地平线上，像是刚刚从睡梦中醒来的旅人，悄悄睁开眼，很快就是又一场循环往复的日升月沉。
窗台边，有个消瘦的人影静静坐着。黑夜与白昼交融在他浅灰色的眼眸间，映出一丝从来未曾在人前显露出的冷淡和肃穆。
“梅林。”
这么轻声唤道。威斯特·泽维尔动了动有些僵硬的手指，想要撑起身子，却不小心牵动了肩膀上的伤口，睫毛因为痛楚而微微颤抖。
“如果我是你，现在就不会随便乱动受了伤的那边肩膀。”
目光依然散漫在每一寸灰白的虚空中。梅林从窗边转过头，这么淡淡开口道，却四姑并没有打算伸手去帮一把床上那个看上去行动并不怎么自如的少年：
“虽然伤口愈合很快，盖乌斯也给你用了足够有效的药水，但你失血实在太多了……如果不想再难受，我建议你最好还是老老实实躺着。”
“……”
当然知道法师说得是实话——事实上，就算是梅林也不会比他自己了解的更清楚了。威斯特张了张嘴，却不知该反驳些什么，只能无声叹口气，一直‘看’着他略显冷寂的背影沉默。
“梅林。”
空气中难耐的沉默弥漫了半晌。在越来越明亮的天光幕布下，少年突然这么唤道，却在法师转过头时垂下眼，并不愿意让他对上自己空洞散漫的瞳孔：
“你在生我的气，梅林。”
此话分明该是句疑问，却被破落的尾音硬生生扭转成了陈述，而询问的对象显然也保持着默认。威斯特隐在阴影下的目光闪了闪，想起某种可能性，神色若有所思：
“是因为我在王宫外用了能力，已经被亚瑟知道了吗？”
“……”
黑发法师猛地抬起头，脸上闪过一丝深深的不可置信，却很快被更深更强烈的无力掩埋。他眉头没有预兆地皱起，表情介于愤怒与悲哀之间，像是丢进水里的石子，在激起表面那层涟漪之后，却终究只剩下一路坠行的沉重。
——他怎么会以为我会将对亚瑟的隐瞒看得比他的命还重要呢？
——明明……我明明就……
这么想着，胸口开始泛起细细碎碎的疼。梅林看了威斯特很久很久，久到少年已经开始不安在被单上蜷缩着手指，他才终于轻轻叹口气，仿佛放弃了什么般，起身坐到同居人身边。
“伤你的人是德鲁伊的大祭司，早在国王和骑士团赶来之前就已经变成动物逃走了……我只说了你被巫师袭击，其他的事他们并不知情。”
似乎又变回了那个温和可靠的梅林。他轻轻揽过威斯特已经因为虚弱而微微颤抖的肩膀，让他靠在自己身上，嘴角忍不住浮现出一丝自嘲的苦笑：
“没有什么比你的性命更重要，小威。所以……所以，无论在任何时候、任何情况下，都再也不要有那种‘我不能用能力保护自己因为那样会连累梅林’的想法了……”
不然，这样的事再来几次，他一定会被彻彻底底逼疯的。
人体温暖的温度透过薄薄的衣衫传来，与自己身上失血过后的微凉形成颇为鲜明的对比。敏锐感觉到法师胸口语气中掩藏不住的隐痛，威斯特轻轻闭上眼，沉默半晌，最终也只是点了点头。
“你可一定不要骗我，也不要隐瞒我任何危险的事。”
把被子给他往上拉了拉，一直盖到他们下颚。梅林叹口气，看着鼻尖下少年凌乱的发丝，浅灰色眼底的忧郁依然没有散去：
“莫佳娜现在恐怕也盯上了你，即便在卡梅洛特也无法保证随时随地的安全……毕竟不比以前，就算你对此并不在意，好歹也为我和盖乌斯的心脏想一想，嗯？”
“我知道。但正因为如此，我才有必须要做的事。”抿紧嘴角，威斯特无声叹口气，“既然在卡梅洛特也无法保证安全，那我就不能再依赖别人的保护……梅林，我必须要取回我的力量。”
那不仅仅是为了这个时间中的人们能够远离命运的摆布。在他终究要回去的现世里，他也还有必须要做的事、必须要报的仇。
自从冠以‘隐者’之名，威斯特·泽维尔就再没有资格停下脚步。
“……所以，你就非要去那个危险的精灵国度不可吗？”
不赞同皱起眉，梅林看了眼少年有些疑惑的表情，几乎是从牙缝里挤出了几个单词：“阿瓦隆，浮世森林……这不是你那时候从德鲁伊意识里读出来，要我帮你记住的吗？”
“只要有一丝可能性，我都必须去看看。”
点点头，当然能从后世的史书中知道那里是亚瑟王最后安眠的圣地。威斯特摸了摸自己被绷带包裹得严严实实的肩膀，轻声回答道。
“就算我告诉你那里很危险？你也执意这么做？”
“没错。”
“那我一点都不能说服你放弃这个危险想法？”
“不能。”
“……我知道了”
被少年的固执堵得哑口无言。黑发法师神色微微扭曲了下，却很快再次恢复了平静。虽然他半点都不想让威斯特去往那个亡者安息的湖边，甚至有那么一瞬间，还考虑过用魔法将他一直锁在家里的冲动。但他也知道，只要是威斯特决意要去做的事，他从来没有能力也没有立场去阻止……只要这少年开了口，就算不用心灵能力，他也无法拒绝他任何事。
“我要和你一起。”
淡淡按下少年猛然抬起的脑袋。梅林无声叹口气，浅灰色眼眸中仿佛盛满了窗外渐渐升起的霞光，明明那般璀璨而温和，但在开口时却不期然浮现出一丝不可违逆的强硬：
“这是我最低的底线。如果你执意要去，那我一定会跟随着你。”
这是唯一能够让我感到安心的方法，唯一能够让心中的焦虑和自责停止的途径。我不愿失去亚瑟，可我也同样害怕失去你……那样绝望痛苦的寻找，四个月消沉无可自拔的懊恼，这辈子只要经历一次就够了。
所以——
“我不允许你拒绝，威斯特。怎么样都不可以。”
无论如何，我一定要看着你在我身边。
……
凯尔特神话中一直有“彼世”之说。那里居住着神灵、精灵和仙女，也有丑陋恐怖的巨人和怪物，是灵魂转世之前所暂居的乐园。它们通常位于神湖、海岛、森林和高山上，是灵魂们在转世之前暂居的乐园。这些地方有的金碧辉煌宛如天堂，但有的却阴森压抑仿佛地狱。
而显然，阿瓦隆的浮世森林并不属于两者中任何一种。
据盖乌斯所说，那里是阿瓦隆的外围部分，由森林女神阿尔提奥的神力诞生，是德鲁伊祖先们曾经居住祈祷的场所。很多很多年前，在魔法刚刚兴盛于不列颠之时，浮世森林曾经被誉为“魔法师的圣地”，是所有修行之人毕生探求的神域，但同时，也有无数巫师殒命于此。属于神祗的纯净和亡灵的怨恨常年纠缠在森林上空，稍不留神，很可能就会迷失于其中，再也无法回归人间。久而久之，连最强大的法师都噤若寒蝉，不愿再提起这个地方。
浮世，是理想乡，更是修罗道。它伫立在世间千百年，以结界拒绝着普通人的造访，守护着魔法的秘密；但对于同样怀着虔诚之心拜访的巫师来说，事实上，这片森林对他们也不见得友好到哪里去。
而证据就是，当他们靠近森林边缘时，梅林渐渐感觉到自己的魔力似乎被什么给压制住了。
“无名道碑，这里应该就是盖乌斯所说的入口。”
翻身下马，仔细查看了下那掩映在草丛深处长满青苔的石碑。黑发法师微微皱起眉，一簇火焰突然从他掌心升起，却仿佛刚破土的嫩芽一般，纤细到似乎一碰就会折断。
但以他所灌注的魔力量而言，若是在卡梅洛特，早就足够烧毁一栋房子了。
“怎么了，梅林？”
踏上铺满枯黄落叶的土地，敏锐察觉到空气中一丝飘荡的灼热，威斯特疑惑偏过头。
“……没什么。”
收起魔法，并不愿意多给少年增加什么忧虑。梅林直起身，这么回答道。反正只是费力些罢了，又不是不能用，到了该需要的时候只要注意多添点魔力就行——要是让威斯特觉得这片森林对魔法师来说太过危险，他不把自己洗脑丢在外面等着才怪。
但他似乎还是小看了那少年的敏锐程度。抿起唇无言‘瞥’了梅林一眼，威斯特拨了拨右耳诡异的黑色耳钉，主动拉起法师的衣角，就像在黑夜里害怕彼此走丢的孩子一般，唯有如此才能安心向前。
“如果魔法继续削弱下去，一定要告诉我，我们立即就退出来。”
治愈的机会失去了再找便是，但要是梅林因此受到什么伤害，他大概会后悔一辈子。
——而他的一辈子实在太长了，他赌不起。
林间，来自远古的风呼啸而过，蔓延无数苍绿树海。透明而繁复的结界安静伫立在他们面前，仿佛无言的邀请，在这片已经很多年无人涉足的土地上，不知是不是环境太过空灵的错觉，威斯特似乎总觉得森林深处有什么在呼唤着自己。
呼唤着，那能够挣脱命运之轮的‘隐者’。
“我们走吧。”
扯了扯法师的衣袖，却在下一秒被人反握上了左手。威斯特有点诧异的偏过头，却看不见法师嘴角若隐若现的微笑，只好就这样被拉着一起迈步向前。
虽然本身就是非常超脱认识之外的变种人，但自从认识梅林、见证魔法的存在之后，他其实还是经常觉得这个世界真的玄幻无比，无法以常理度之。
所以，在迈过无名碑，走近浮世森林时，威斯特以为自己已经做好了面对任何情况——包括阿瓦隆因为不承认他是个魔法师，直接将他拒之门外的准备。
脚步