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……
很早的时候，在斯图亚特和阿忒拉斯第一次造访阿尔弗雷德城堡时，当时奥古斯都为了挑唆斯图亚特和阿忒拉斯的关系，也为了在斯图亚特心底埋下一根刺，他曾经隐晦提醒过斯图亚特，毕竟弗朗西斯背叛索伦的动荡中，斯图亚特所扮演的角色并不像后来那么光彩，他首先是和弗朗西斯有一定共识的，冷眼旁观了弗朗西斯割下索伦侯爵的头颅，虽然后来他很敏锐的把握到弗朗西斯必将失败，阿忒拉斯也绝对拥有重回索伦城堡的潜力，做出了最终最正确的选择，但谁知道阿忒拉斯心底是否会记得他曾经的冷眼旁观？
那几乎一定是必然的。
可以说，他对斯图亚特的仇恨未必会比直接毁灭了索伦一切的弗朗西斯要来的少。
只是他和斯图亚特蜜月期的表现，彻底迷惑了斯图亚特，尤其是在他娶了斯图亚特的女儿以后。
想着那个曾经阳光而英俊的阿忒拉斯少爷，再想着藏在黑暗中，脸上伤疤格外刺眼的阴暗阿忒拉斯，奥古斯都终于意识到，阿忒拉斯远比他想象中还要可怕，他皱眉道：“如果真是这样，为了让斯图亚特实力大减，他也赔了上百名骑士，这笔生意赚的好像不多吧，说到底，目前的索伦应该也承担不起这样的损失。”
“眼光要放的再长远一点。”
老伯爵温和为奥古斯都解释他的理解：“我们都知道目前的索伦很虚弱，可既然已经虚弱到了这种地步，他还有什么可怕的？赔上他上百名骑士，让斯图亚特的骑士团几乎全军覆灭，这笔生意不划算吗？再说，奥古斯都，你不妨试着从阿忒拉斯的立场再来看看目前的局势——如果你最终获得了和道格拉斯之间战争的胜利，那是不是意味着阿尔弗雷德在荒原的地位将更加牢固？这对一心想要将索伦带回巅峰的阿忒拉斯来说，是好事？现在好了，他完了，斯图亚特也完了，只剩下你和我面对道格拉斯了，就算最后还是你获得了胜利，可这个胜利势必会来的很不轻松，到那个时候，是不是你和我也在这场战争中失去大部分实力？这样一来，局势就明朗了，我们两个也进入虚弱阶段了，大家都在同一条起跑线上了。”
好像真是这样？
可问题是，如果他和唐纳德失败了呢？难道阿忒拉斯就真能放下他的仇恨，眼睁睁看着在道格拉斯的庇佑下，弗朗西斯重新强大？这一点事实上也是奥古斯都最初能争取到阿忒拉斯的关键所在，他很确信，阿忒拉斯无论如何都不可能放弃他的仇恨。
像是看出了他的困惑。
唐纳德老伯爵叹息，不怪奥古斯都看不透这点，当局者迷，他不明白也很正常，他耐心道：“奥古斯都，我可以告诉你的是，阿忒拉斯确实不会放弃他的仇恨，他也不会眼睁睁看着弗朗西斯重新站起来，他之所以敢在这个时候对斯图亚特突然改变以往的亲切态度，暗藏祸心，是因为他相信你，他相信你绝对能够获得最终的胜利，不管道格拉斯，还是弗朗西斯，甚至罗德里安，都会在你脚下。”
奥古斯都顿时愕然。
荒唐？
滑稽？
都有，他无论如何都没想到老伯爵居然会给他这样一个解释。
把复仇的希望寄托在敌人身上？相信他的敌人一定能够为他杀死他的另一个敌人？
这他吗什么逻辑！
他下意识道：“可他凭什么相信我？要知道，连我自己都没有把握。”
老伯爵瞥了奥古斯都一眼：“不要忘了，索伦是撒克逊人，撒克逊人从不缺乏孤注一掷的勇气。”
“能隐忍，有手段，还有这样近乎自寻灭亡的魄力，这个索伦的孩子同样不简单啊。”老伯爵忽然认真盯紧了奥古斯都的眼睛，一字一句道：“奥古斯都，相信我，如果这次你在和帝都那帮人的战争中获得了最后的胜利，那么接下来无论如何你都必须得杀死阿忒拉斯，彻底断送他的索伦家族！越快越好！”
奥古斯都疑惑，似乎是费解老伯爵对阿忒拉斯的警惕。
但唐纳德却不再解释，而是告诫奥古斯都道：“我知道你的自信，也不会太担心阿忒拉斯的成长，但一个成熟的政客，能在麻烦来临前将麻烦扼杀，就绝不会等待麻烦逐渐成长变成危机。再说，自信何尝不是自负的另一种形式？你比我更清楚，自负是一座多么可怕的坟墓。”
奥古斯都紧紧抿唇。
他向老伯爵郑重点头，这是他的承诺。
拉伯爵似乎轻松了许多，叹道：“老了，总会有各种各样的担心，趁还活着，能多告诉你一点是一点，大抵是不会有坏处的。”
奥古斯都还是不太明白，感觉今天的老伯爵实在太不一样了，他好像是第一次以这样的姿态和奥古斯都对话，无论是他的口吻还是态度，坐在他面前的似乎更应该是他的继承人才对，这让奥古斯都产生一个有些荒诞的念头，总不会是老伯爵今天把他当成了他的继承人吧？
他没头没脑的看着老伯爵，老伯爵却撑着手杖艰难离开了椅子，说道：“接下来，我们来看看即将到来的罗德里安吧。”
他颤颤巍巍走向奥古斯都书房里的那座荒原沙盘。
那一瞬间，看着他苍凉而虚弱的背影，奥古斯都突然深切意识到，老伯爵真的很老了。
……
……（未完待续。）
第二百二十五章 托付（）
沙盘前，唐纳德老伯爵仔细审视奥古斯都亲手做的荒原模型，满眼赞叹，从这个模型轻易便能看出奥古斯都对细节的掌控，几乎荒原上所有家族及各自领地城镇都被标注在沙盘上，不仅仅是像索伦，康斯坦斯这种实力处于荒原一二线的家族，就连在索伦城堡里死在奥古斯都剑下的沃夫男爵也同样被标注的十分清楚，每一座山，每一条河，一眼望下，简直就是无限缩小版本的荒原实体，很难想象奥古斯都是如何制作出这种精度的沙盘，最让老伯爵惊叹的还是他的耐心、细致，这对一个年轻男人来说，不容易。
他大致浏览一遍，认真看完他的领地，最终将视线放在阿尔弗雷德的赛亚城上，沙哑道：“随着罗德里安的到来，我想听听你对目前局势的看法。”
同样离开椅子走到了老伯爵身旁的奥古斯都凝眉思索，他整理了思路，又斟酌了语言，谨慎道：“塞巴斯蒂恩和道格拉斯的汇合已经无法避免，我之前试图在路上最大程度消耗塞巴斯蒂恩的计划也宣告破产，这就导致算上道格拉斯的血狼，目前塞巴斯蒂恩至少拥有一支千人规模的庞大骑士团，更可怕的是，这支骑士团并不是荒原上我们所谓的骑士团，他的每一名骑士都拥有至少5级往上的斗气实力，不出意外的话，我没得选择，只能正面硬抗这支骑士团，但实力的悬殊，让我根本找不到任何获得胜利的可能，哪怕算上您的力量，康斯坦斯他们也会不计代价的协助阿尔弗雷德，还是不够，远远不够。”
“所以我现在只能寄希望于护教骑士团的威慑力，可能会考虑到护教骑士团终究驻扎在赛亚城，塞巴斯蒂恩一时间应该不至于迅速进攻――不过，也只是希望，他毕竟来自帝都，比起荒原上的人对护教骑士团的忌惮，出身帝都大贵族的他，再加上赫尔曼的帮助，他在知道这支护教骑士团根本不会听从我的命令后，未必还会考虑护教骑士团的影响力，这其中又牵涉到神权与皇权的斗争。”
老伯爵不时点头，起码在绝境前，这个孩子头脑还是很清醒的。
但他仍然毫不客气道：“既然你想到了护教骑士团很可能根本对他构不成威慑，那就放弃指望护教骑士团的影响力吧，如果他肆无忌惮年悍然进攻的话，你准备如何应对？”
奥古斯都皱眉抬头，有些奇怪老伯爵的干脆，因为护教骑士团终究驻扎在那里。
老伯爵当然明白奥古斯都的意思，他一针见血道：“当灾难来临，不会独自而来，往往是成群结队的。我这辈子无数的经历告诉我，能把事情想的有多糟糕，就千万不要指望它不会那么糟糕，相信我，它只会比你想象中还要糟糕。奥古斯都，这个世界太大了，人太多了，上帝很难在人群中看到你，你也永远不要试图去得到上帝的垂青。”
奥古斯都深以为然。
但他很快苦笑，这是要彻底摧毁他最后的希望吗？
尽管很残忍，但现实原本就是残忍。
他伸出双手用力拍了拍他的脸颊，似乎是在通过这个小方式让他振作起来，这个小动作落在老伯爵眼里，老伯爵会心微笑，再聪明再可怕，到底还是个孩子。
奥古斯都迅速进入状态，指着沙盘上他领地内的格林镇，道：“阿尔弗雷德与弗朗西斯领地接壤的部分就在这里，很遗憾，这里没什么天堑能被利用，地势平坦，是骑士正面冲锋的最佳战场，按照正常的逻辑来说，正面冲锋下，我们不可能有一丝机会，所以我必须得尽量避免正面战场，还好这个世界的骑士简直耿直到匪夷所思，对付那些只知道冲锋、然后或者死亡活着凯旋的骑士，我总有一些办法应该能够暂时阻挡他们进攻的步伐。”
他精神的太投入，以至于他忽略了有些言辞实际很不恰当，比如所谓的这个世界的骑士。
还好老伯爵同样全神贯注，并没有注意到这些无关紧要的细节，他只是顺着奥古斯都的思路皱眉道：“然后呢？”
奥古斯都犹豫了下，毫不避讳道：“您可能知道前段时间道格拉斯的第三顺位继承人来找过我，出于许多复杂的原因，她会和我合作，只要我能稍微拖延塞巴斯蒂恩进攻的脚步，我会想办法和她配合在道格拉斯家族内部做些事情，目前实力绝对不均衡的情况下，要攻破敌人的堡垒也只能从内部着手。当然，这是实在没办法了，否则我肯定不愿意将希望寄托在道格拉斯继承人的身上。”
听起来好像不怎么靠谱？
但正如奥古斯都所说，他没得选，只能尽他最大的努力，去做他能够做到的事情。
老伯爵并未掩饰他的疑虑，询问道：“你所说的暂时阻挡他们进攻步伐的办法确定有用吗？你可能还不知道，帝都前天来的车队里还有一名实力至少在8级左右的第四法土元素魔法师，在战场上，魔法师意味着什么，相信不用我给你解释。”
奥古斯都一阵头大。
竟然还有一个强大的魔法师？
他不免又是绝望，但想想也正常，在帝都，塞巴斯蒂恩那帮人都见识过老弗农带给他们的噩梦，既然敢跑来荒原复仇，也多半是有对付老弗农的准备，兴许除了大魔法师，他的身边还有其他强者。
他咬牙道：“可能代价会非常惨烈，但应该有效！”
老伯爵死死盯着奥古斯都的眼睛，像是猜到了奥古斯都所说的办法到底是什么办法，可他到最后还是没有直接点明，又问：“还有一个问题，你说的那个道格拉斯继承人，可信？”
奥古斯都没急着回答，而是用一种自言自语的口吻道：“可信不可信其实都不是关键，这只是逼不得已的一个方案，在绝对实力面前，阴谋诡计大多只能徒然。”
“在绝对实力面前，阴谋诡计只能徒然。”老伯爵重复了一遍奥古斯都所说的这句话，双眼猛然焕发神采，他狠狠按在沙盘上弗朗西斯城堡所在的方位，浑然不顾这个举动很大程度上破坏了奥古斯都精心制作的荒原沙盘，他撑着手杖，坚决道：“你说的对，能决定胜负的也只有鲜血！”
他突然转身，步履蹒跚的向书房门口走去。
奥古斯都莫名其妙，看到老伯爵没开门，而是在门口用手杖去敲了敲书房的门。
门外随即传来一道苍老且极为不满的声音：“知道了！知道了！”
然后声音落地，书房门便也被人推开，有一位雪白长发散乱，蓄着长长银白胡须的老人出现在了奥古斯都眼前――自从来到这个世界，奥古斯都见过不少被誉为‘上帝私生子’的魔法师，但唯一也只有这个老人让奥古斯都看到他第一眼，便能够断定他一定是魔法师，这体现在他气质上，更体现在他不经意流露出的倨傲气势中。
“介绍一下，这是我的老朋友安东尼，我城堡里的所有魔法师基本上都算是他的弟子，哦对，这个家伙是第四法下魔法师，他与火元素的亲和度达到了见鬼的31格。”
31格？
岂不意味着他至少是8级魔法师，甚至还有可能是9级？
奥古斯都瞪大眼睛，魔法师这种昂贵的职业在荒原上只有唐纳德家族拥有，这众所周知，但谁能想到，谁又敢去想唐纳德的城堡里居然还藏有这么一位可怕的强大魔法师？
这绝对是唐纳德最后的底牌！
奥古斯都震撼且激动，在战场上，多一位这样的强大助力所带来的好处绝对毋庸置疑。
可还没等他表示出尊敬，身穿白袍，与他雪白头发银白胡须极为相称的安东尼率先开口，他不阴不阳的跟唐纳德道：“哟，原来你还记得我的名字？可既然记得，你难道不会喊我？敲敲门就行了？谁知道你敲门喊的是谁？”
唐纳德笑了笑：“你不是进来了吗？”
“那是我知道你在喊我！”
“所以啊，我为什么还要喊你的名字？”
“照你这样说，你介绍的时候不也应该敲敲门吗？”
“你这就不讲道理了啊。”
奥古斯都顿时凌乱，他可真没见过火狐狸唐纳德还有这样有趣的一面。
终于，争执很久，到底还是败给了唐纳德的安东尼气呼呼坐在唐纳德原本的位置上，老伯爵也不介意，干脆靠着奥古斯都的书桌站在奥古斯都面前，他没再理会他的老朋友，也没打算给奥古斯都与安东尼说话的机会，径自又道：“还有埃尔维斯，火狐狸的骑士团长，当初你说唐纳德家族没必要再养一群骑士，让我交给你，我没答应，因为骑士团的存在，不管数量多少，实力如何，终究是一个家族独立的象征，我那时也不可能答应，可现在，我就一起交给你了。”
奥古斯都根本不敢相信他的耳朵。
这是什么意思？把一个象征家族独立的骑士团交给他了？意思是说还有这位强大的魔法师也同样交给他了？
难道他不知道这根本意味着是把唐纳德家族都交给了奥古斯都？
他完全不敢相信。
然而，老伯爵艰难笑了笑，又道：“以后，唐纳德家族就靠你了，小奥古斯都，你一定不能让我失望啊。”
（。）
第二百二十六章 战争笼罩荒原（）
唐纳德家族目前的状况奥古斯都大致了解，老伯爵太老了，他撑得过今年寒冬，很难再撑过下一个寒冬，而他的继承人多年迷失在魔法的领域，就算在小捷琳娜的引导下，成功在奥古斯都前往帝都的时候走了出来，可他终究还是错过了学习的黄金年龄，短短的1年时间，唐纳德无论如何都不可能将他的继承人培养成一个各方面都适合带领唐纳德家族继续前行的掌舵者，尤其是在荒原这种恶劣的环境中，群狼环伺，就算他再信任奥古斯都不会打他的家族主意，可他同样很清楚，一个逐渐虚弱、渐渐失去利用价值的盟友，奥古斯都未必还会像他活着一样看重。
再说，他本身就比许多人都要更了解这个年轻阿尔弗雷德伯爵的现实与冷血。
荒原跟帝国终究不一样，极度有限的资源下，又有哪个家族有能力培养一整个序列的继承人竞争，抉择？
所以不管从哪个方面来看，为了他的继承人与他的唐纳德，他也只有这个选择。
可道理是这个道理，要让一个家族掌舵者，并且还是荒原上一线家族掌舵者就这样放弃他为之工作一生的家族，又有多难？
谁又能够拥有这个勇气做出这个决定？
奥古斯都甚至没去考虑老伯爵究竟是真诚还是试探，他下意识便要拒绝。
但在他拒绝前，老伯爵很快摇头叹息：“拒绝一个临死老人的托付，可实在是一个很无礼的行为――小奥古斯都，不用多说了，我自己的身体我清楚，趁现在还有一口气，我最大的愿望就是在闭上眼睛前能够看到你战胜你的敌人，获得最终的胜利，至于你打造的赛亚城，我想我很难有机会看到了。”
“多想能看到如你所描绘，荒原上繁华拥簇的那一天啊。”
老伯爵轻轻闭上眼睛，唇角流露微笑。
奥古斯都神情复杂，尽管他很也知道，他没得选，早就跟阿尔弗雷德绑在了一起，他也无路可退，但在如今阿尔弗雷德命悬一线的大背景下，他依然坦然做出了这个决定，还是让奥古斯都百般滋味，感觉眼前这个老人真不像他印象中的那个总是含糊、精明的老狐狸。
难怪他今天会用这种反常的态度和他说话。
奥古斯都心存感激。
他有前世灵魂，对人心、算计、阴谋、阳谋都不惧怕，可对这个世界许多深层次的了解，他到底缺少一个类似父亲角色的领路人，而今天，唐纳德老伯爵便是很好的扮演了这个角色，让他再次真实触摸到了这个世界。
他沉默很久，缓缓道：“我会尽量让您看到您想要看到的那一天，至于您的唐纳德，我会在以后从您家里找到一个合适的人，交给他。”
老伯爵有些虚弱的笑了笑，他摆了摆手，没再继续这个话题。
不管这是奥古斯都的承诺，还是只是他的虚伪接受，都不重要了。
他回头看了眼坐在他身旁的老朋友安东尼，用手杖敲了敲后者坐着的椅子，跟奥古斯都道：“我和安东尼去安抚你城堡里的客人，书房就留给你了，关于接下来的战争，每个方面每个细节，我想你都需要一个安静的环境思考。”
他说完便和恼怒夺走了他的手杖，但搀扶起了他的安东尼走向书房门口，没再给奥古斯都说话的机会。
奥古斯都目送唐纳德老伯爵离开。
那背影像从前一样虚弱，步履艰难，身子佝偻。
奥古斯都很快收敛心神，这个时候他也确实没时间感触感慨。
老伯爵有句话说的不错，能把事情想的有多糟，就一定要做好迎接更糟的打算，他很快分析塞巴斯蒂恩这个来自帝�