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然而。
根本没给他下令撤退的机会。
山坡上陡然再生变故。
原本坡度不陡，勉强也能适应骑士冲锋的山坡斜面，极为诡异的发生巨大变化，平坦山坡突然凹凸不平，一部分骑士在冲锋的路上，骤然感觉战马就像踩在了沼泽里，在猛烈惯性的作用下，再也控制不了战马；还有一些骑士在高速冲锋的过程中，面前毫无征兆的竖起一块由泥土累积的障碍，战马躲避不及，轰然撞上，顿时便人仰马翻。
魔法师。
第四法下土元素的掌控者，也至少是与土元素的契合度达到20格往上才能释放的浩瀚魔法。
战场上，魔法师永远都是‘上帝的宠儿’，何况车队中藏着的魔法师至少具备8级上下恐怖实力！
绝望终于将斯图亚特伯爵彻底包围。
他眼神灰暗望向脚下，有两个年轻男人不知何时出现在了那里，尽管距离很远，可他依然清晰看到那个有着一头火红头发的年轻男人在冷笑。
与此同时。
罗德里安的防备显然也不仅仅是防备，眼看山坡上往下冲锋的骑士损失过半，也再没有了冲锋的锐气，他没给那些袭击者撤离的机会，直接下令他身后的骑士下马追击！
那些骑士没有长枪，只有长剑。
剑之骑士在这种局势完全一面倒的战场上无疑更可怕。
他根本是要屠尽所有试图袭击他的人！
侥幸冲到山坡下还活着的斯图亚特骑士几乎刚到山脚便倒在了这些骑士的手中，连挣扎都来不及挣扎，紧接着，倒提大剑，罗德里安的剑之骑士向着山坡上发起追击，无论是气势还是个人实力，追击速度也都让斯图亚特与阿忒拉斯深深感受到帝国真正大权贵所拥有的可怕实力。
这哪里是一场袭击，根本是送死！
山脚下。
望着山坡上漫地的鲜血，无数的战马与骑士尸体，性格跳脱的塞巴斯蒂恩冷笑道：“道格拉斯就是被这样一群骑士袭击了？这他吗也称得上是骑士？哪怕帝国的强盗都比他们更像骑士！”顿了顿，将视线上挪，塞巴斯蒂恩仔细看了看地上那些骑士胸前的徽章，跟身旁的列佛道：“那个该死的奥古斯都没来，这群骑士也不是他的骑士，我没看到一枚紫鸢尾徽章。”
列佛稍显遗憾：“可惜了这场我们精心为他准备的死亡盛宴。”
……
就在阿尔卑斯大峡谷上演单方面屠杀戏码的同时，奥古斯都头一次真正意义的穿过了西伯利亚针叶林。
寒冬即将过去，越来越多的冒险者重新活跃在针叶林里，奥古斯都付出一笔金子雇佣了一个熟悉针叶林的冒险者带路后，仅花费了两天时间，便穿过了针叶林，踏足北境巫妖的领域，放眼望去，眼前一片苍茫，只能依稀看到距离针叶林最近的一个兽人部落零散的石屋草棚。就在巫妖外围，奥古斯都没再继续深入，一方面是时间不允许，另一方面就是他的实力也不足以支撑他深入巫妖领域的腹地，千百年来，无数从巫妖腹地回来的人所带回来的信息，都只有关于北境的凶险。
他半蹲在地上，眺望着远处的某个地方，随手拔起一株藤青草。
想着那里的捷琳娜可能正在遭受危险，也可能陷入重围，他多少次泛起一头扎进北境深处的冲动。
可是，他不能，至少现在不能。
他将手中小草狠狠捏断，终于站了起来，说道：“回去吧。”
身后再次跟他前来的异端裁决所弥赛亚皱眉道：“好不容易到了这里，不再继续往前走走看？”
“没必要，基本上已经可以确定兽人确实是向泰坦、萨满发起了战争，我们就算深入下去又能做什么？将小捷琳娜从兽人的围困中带出来？凭你和我？”奥古斯都看了眼弥赛亚，自嘲笑了笑，道：“我知道你骨子里对黑暗先天的排斥让你很想深入北境，但现在不行，我也没有时间再往前走，帝都的那位塞巴斯蒂恩少爷随时都可能到来，我得为迎接他做些准备。”
哪怕是跟奥古斯都前来针叶林不下20次，但弥赛亚还是很难从容面对这个头号异端。
她毫不掩饰他的嘲讽：“你的生活还真是充实精彩。”
奥古斯都耸了耸肩，径自折返回去，没再说话。
人生原本就是一场对种种困难无尽无休的斗争，一场以寡敌众的战斗。
……
……（未完待续。）
第二百二十三章 绝望（）
“哦对了，关于墨菲的事情，我还没有谢谢你。”
回去的路上，踩着针叶林厚厚的积雪，奥古斯都随意说道，大部分时间都是他在说话，弥赛亚很少开口，可能还是对奥古斯都有相当程度的心理障碍，哪怕她在荒原已经有好几个月的时间了，说起来，奥古斯都始终搞不清楚弥赛亚留在荒原的真实原因，不知道是她自愿？还是弥撒的吩咐？总之不管怎样，随着时间推移，弥赛亚在荒原确实是证明了她的存在意义，就像阿尔弗雷德领地这段时期内的安稳，很大一部分功劳都得归属这位异端裁决所的女骑士，就是她带着护教骑士团南征北战，制裁那些在荒原上作恶的冒险者，才让阿尔弗雷德以及周边的许多城镇能够度过一个平静寒冬，听说现在很多平民都亲切的称呼弥赛亚是主派遣在荒原上拯救他们的圣女？
弥赛亚不出意外的还是没说话。
奥古斯都也就不再自找无趣，关于墨菲是隐修会成员的晦涩身份，他肯定查不出来，当时知道伊莉雅的私人管家曾经是伊莉雅母亲的未婚夫以后，他直觉告诉他这个人必然不简单，他消失的那些年里也一定有更深层次的原因，这才拿着道格拉斯家族血腥的账册找到弥赛亚让她帮忙，她没拒绝，而是通过弥撒在帝国的强大影响力很快挖出了墨菲那些年的经历。
后来也是弥撒建议奥古斯都不用顾虑墨菲，他决定不了太多事情。
奥古斯都从路过的一颗常青树上摘下一片树叶放在嘴里咀嚼，他喜欢这种苦涩的味道，能让他忘掉针叶林的寒冷。
身旁的弥赛亚突然开口，声音一如既往的没有漠然，她缓缓道：“这是我和你第26次试图前往北境了，再加上之前你独自探索，也就是说这段时期你至少是有1/3的时间都花在了这里，奥古斯都，你很清楚你根本不可能真的前往北境腹地，也不可能从那些冒险者口中得到叶卡捷琳娜女皇的任何消息，你这样执着究竟有什么意义？”
“谁说我不可能真的深入北境？”
奥古斯都有些意外弥赛亚的主动开口，这可不太常见，他笑了笑，可能是嘴巴里的苦涩滋味让他笑起来都显得苦涩，他低头道：“有没有意义不重要，重要的是我不能只是坐在城堡里等着捷琳娜的消息从天上掉下来，那样我会发疯的，我必须做点什么，哪怕是这些没意义的行为……你就当我只是求一份心安吧。”
真的这样就能心安吗？
弥赛亚看着走在她身前的奥古斯都，再次沉默。
……
针叶林外，奥古斯都和弥赛亚刚走出针叶林便一眼看到了等在那里的老人，顿时让奥古斯都绽放罕见的由衷微笑，他迎着老人一丝不苟的弯腰行礼，轻轻拥抱老人。
老弗农。
很久不见了，自从回到荒原没多久，老弗农便跟奥古斯都说他有一些事情需要处理，要暂时离开一段时间，奥古斯都没问是什么事情，尽管他很清楚只要他问，老弗农就会说，但为什么要问呢？如果说自从来到这个世界，捷琳娜是对他唯一心存善意的人，那老弗农某种程度上就是支撑奥古斯都在这世界攀爬的最大精神支柱，他相信老弗农，从不会有任何怀疑。
他轻松问道：“什么时候回来的？”
老弗农满是皱纹的老脸同样微笑，再没有什么事情能比他亲眼看着他的少爷一点点成长要更值得他满足了，他回道：“昨天。”
“刚回来？”奥古斯都有些疑惑：“为什么是你亲自过来？家里出什么事情了？”
老弗农摇头，瞥了眼奥古斯都身后的弥赛亚，道：“唐纳德，康斯坦斯，菲尔莫斯等几位大人在尽早凌晨的时候便赶到了城堡，他们在家里等着您。”
都来了？
奥古斯都几乎瞬间便意识到绝对不会是小事，否则这些与他关系还不错的贵族们绝不会如此迫切的同时到来。
迎着他逐渐严峻的神情，老弗农接着道：“是索伦那边出了事，前天帝都的罗德里安突然抵达荒原，斯图亚特和阿忒拉斯试图在大峡谷袭击他们，但惨遭重创，斯图亚特最精锐的300骑士几乎死伤殆尽，据说只剩下了不足百人，索伦的骑士相对情况要好一些，但也好不了多少。”
奥古斯都陡然握紧手掌。
塞巴斯蒂恩这么快就来了？
他离开城堡来这针叶林的时候，费里城的鲁道夫男爵告诉他塞巴斯蒂恩刚到诺伊行省，可他甚至没进行任何休整便直接赶到了荒原？再就是斯图亚特和阿忒拉斯，奥古斯都第一时间便想到这一定是斯图亚特的教唆，劫掠能够获得的财富和他与阿尔弗雷德的仇恨，都注定了他拥有充分的动机！他最开始也不是没担心过斯图亚特会私自采取行动，但又觉得有阿忒拉斯的提醒，他们应该不会如此疯狂，毕竟，他提醒过他们，帝国真正大权贵所具备的实力与底蕴绝非荒原上所谓的贵族能相提并论！
可为何还是发生了这样的事情？
就连阿忒拉斯也参与了斯图亚特的疯狂？
一时间，奥古斯都没有任何头绪。
他脸色铁青，很难看出他真正的情绪变化，但站在他身后的弥赛亚依旧轻易捕捉到了他的慌乱，她注意到，奥古斯都紧握的拳便连指节都隐隐泛白。
看来真的很严重？
弥赛亚静静看着身前的奥古斯都。
奥古斯都终于放弃了无意义的猜测，他狠狠从嘴里吐出两个字：“白痴！”
……
阿尔弗雷德城堡里，奥古斯都走进客厅，便看到康斯坦斯，菲尔莫斯等大人依旧坐在沙发上等着他，无一例外，所有人的情绪都十分低沉，脸色也格外难看，弥漫着恐惧与慌乱的色彩，让人窒息，即便是迎着走向了他们的奥古斯都，他们努力挤出的微笑也十分勉强。
一路上已经迅速调整好情绪的奥古斯都笑了笑。
所有人都可以恐慌，都可以不知所措，但他不行，他不仅要表现的自然一点，更要像从前一样自信而无所畏惧。
他随意坐在康斯坦斯子爵的身旁，环视这几位大人，笑道：“是什么情况？阿尔弗雷德的茶竟然难喝到了这种地步？”
一个失败的试图缓和气氛的小玩笑，很遗憾的没能引起共鸣，尽管康斯坦斯等人都在配合，但他们头上的阴霾并未减少。
奥古斯都想了想，突然身体前倾，坦然道：“好吧，看来索伦那边的事情确实是让诸位产生了担忧，但为什么要担心呢？索伦和斯图亚特应该不算是我们的朋友吧？某种意义上，他们甚至也是我们潜在的敌人，而现在，我们的敌人遭受重创，我们为什么反而要担心呢？”
好像确实是这个道理。
城堡客厅里的气氛终于稍稍缓和，诸位大人们神情也明显轻松了不少。
奥古斯都笑着摆摆手：“不用产生不必要的顾虑，当初我之所以选择和斯图亚特、索伦合作，不过是利用他们的力量，现在既然他们已经失去了利用的价值，那就放弃他们便是了，没有他们，我依然有把握战胜我们面前的敌人，不管是道格拉斯还是罗德里安，放心吧，天塌不下来，荒原也始终是我们的荒原。”
兴许奥古斯都的几句话确实谈不上什么煽动力，但朴质简洁的语言在此时也更有力。
看着菲尔莫斯与身旁的史蒂芬交头接耳，不知在说些什么，神情也自然了许多，奥古斯都环视客厅，问道：“老伯爵呢？怎么没看到唐纳德？”
坐在他身旁的康斯坦斯子爵舒展了眉，轻声道：“应该是在您的书房。”
奥古斯都点了点头，示意客厅里的诸位大人稍等，他便起身，径自走向书房，也留下时间与空间让这几位大人讨论，缓冲。
书房里。
唐纳德老伯爵再没有了往常苍老而昏昏欲睡的神态，他就坐在奥古斯都的书桌对面，安静坐着，没有人知道这位老人到底是在想什么，他看着奥古斯都推门走了进来，又看着奥古斯都坐在了他的对面，他始终没有说话——同样的，奥古斯都也一直没有开口，就这样平静坐在唐纳德的对面，想着眼下的局势，他逐渐蹙眉。
“很棘手？”
老伯爵缓缓开口，屁股决定脑袋，地位的高低也决定眼光的长短，比起康斯坦斯等人，唐纳德老伯爵无疑更清楚奥古斯都眼下面临的困境。
奥古斯都随即点头，对于客厅里的那些人，他需要安抚，但对于唐纳德老伯爵，真没必要，因为他能想到的，他能看到的，老伯爵肯定也都能看到。
他艰难说道：“我本来的计划是放罗德里安进来，不管他接下来前往弗朗西斯城堡选择的是哪条路，我们都可以在路上对他进行袭击，这里毕竟是我们的地盘，我也有把握在他和道格拉斯汇合之前至少消灭他一半的力量，哪怕他的骑士团再强大再骁勇，都没问题——可现在，不可能了，这不是说斯图亚特与阿忒拉斯的那点力量有多重要，关键是这两个蠢货的失败，一定会让罗德里安选择从他的领地走向弗朗西斯城堡，没有他们的配合，我很难再进行我的计划。”
“是啊，不管是道格拉斯还是罗德里安，对于荒原上的我们来说，终究都太过于强大，你要埋葬他们，也必须得利用荒原上一切能够利用的力量，但现在，斯图亚特和索伦就这么废了……”老伯爵沉重叹息，过了很久，又问：“真的没有机会了？”
虽然很难说出那个再明显不过的答案，虽然很不甘心。
但奥古斯都终于还是惨然笑道：“很难，很难，近乎渺茫。”
老伯爵深深吐了口气，坐正了身子，握紧了手杖，他认真盯着奥古斯都的眼睛：“我知道很难，但是你更应该知道，谁都有放弃的权利，谁都有绝望的资格，唯独你——不行。”
……
……（未完待续。）
第二百二十四章 成长的阿忒拉斯（）
“我真正了解是从前年最后的一次索伦会议开始，那个时候你的处境不同样严峻？前有北境巫妖的威胁，后又有我们这帮人冷眼旁观等着你死，要是没死，多少人也等着推你一把，可结果呢？你给了我们所有人一个响亮的耳光，你不仅带着你的阿尔弗雷德好好活了下来，甚至比你父亲还在的时候活的更好了。后来又经历克里斯多夫阴影，直到你去了趟帝都——当然，我不清楚你在帝都遇到过什么事情，但想必也不会轻松吧？孩子，这么多苦难你都能够一步步走过来，一天比一天更好，难道眼前这个危机就真能摧毁你吗？我不信，这也不像我认识的小奥古斯都，我认识的奥古斯都啊，无论什么时候都是自信的，从容的，没有任何苦难能够压倒他，何况，现在的荒原，是你的荒原，在你的领地上，你真的甘心等待灭亡吗？”
老伯爵缓缓说道，声音苍老却格外稳定。
奥古斯都从没有见过这样的唐纳德老伯爵。
印象中这个老人除了偶尔的精明固执，大多时候他都是沉默的、昏昏欲睡的，他很少跟奥古斯都推心置腹，哪怕他的唐纳德和阿尔弗雷德早就绑在了一起——这可能是因为老人太清楚贵族之间廉价的友谊，也早就把所谓的‘真诚’统统喂了狗，然而今天，就在奥古斯都面临最大危机时，他彻底撕下了他所有的面具，用最真挚的语言与情感让奥古斯都重新振作。
情感，多么可笑的词汇。
但这一刻，老人所表现出来的只有一个身份，那就是奥古斯都的长辈。
奥古斯都很感动。
必须得承认，在走进书房前，哪怕是与客厅的康斯坦斯等人说那些话时，他内心根本是慌乱而灰暗的，斯图亚特和阿忒拉斯遭受的重创事小，关键是失去了斯图亚特和索伦的牵制，他的阿尔弗雷德直接便被推到了悬崖边上，连一根给他抓住的稻草都没有，他怎么可能八风不破？
他努力压抑他所有的焦躁与不安，紧握的手掌松开又握紧，重复了无数遍，他终于平静了下来。
奥古斯都在书桌前坐正了身体，他点头道：“我知道了。”
老伯爵微微颔首，对待阿尔弗雷德的这个孩子，他从没有掩饰过他的赞赏与信任，既然奥古斯都说他知道了，那他相信这个孩子肯定会走出头顶的阴霾，他重新靠回了椅背，可能说话太多消耗了他太多的体力，他又是像从前一样虚弱而低沉了起来，他眯着眼睛，喃喃道：“我想首先搞清楚，斯图亚特和阿忒拉斯的莽撞，究竟是谁的责任？有什么目地？”
奥古斯都表示赞同。
既然平静了下来，他的头脑便也开始疯狂运转，他当然明白老伯爵的意思，那两个蠢货为他们愚蠢的行为付出昂贵的代价是活该，但这其中难道真的只是斯图亚特的教唆？现在冷静下来仔细想想，奥古斯都越想越觉得不大可能，他了解阿忒拉斯，阿忒拉斯也完全不可能犯下这样愚蠢的错误，这几天他之所以没担心过索伦那边，完全是因为他相信不管斯图亚特会做出如何愚蠢的决定，阿忒拉斯肯定会阻止他的愚蠢，那么只剩下斯图亚特一个人，自然掀不起什么风浪。
既然如此，偏偏还是发生了这样的事情，又意味着什么？
答案再明显不过。
奥古斯都很肯定的说道：“是阿忒拉斯，他一定是表面阻止，但暗地里推波助澜！”
老伯爵似乎并不意外，随口道：“动机。”
奥古斯都沉默，过了很久，他才紧紧握着椅子的扶手，眯着眼睛一字一字道：“野心！”
老伯爵补充道：“是建立在仇恨上的野心。”
……
很早的时候，在斯图亚特和阿忒拉斯第一次造访阿尔弗雷德城堡时，当时奥古斯都为了挑唆斯图亚特和阿忒拉斯的关系，也为了在斯图亚特心�