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再听说吴家最近由副族长吴贵中带领，来了不少青年子弟，吴启辉便是跟着这批人过来的。
难道吴家要抢占京城的陶瓷市场？
这个……不太像啊。
用不着这个样子来抢啊。
吴家的陶陶斋在京城也是老店了，早已站稳脚跟。京城如此之大，达官显贵不计其数，仅仅高档陶瓷的生意，就足够大家都赚得盆满钵满。
去年陶陶斋的水仙瓷面市，传闻背后有高手，随后又新设了水仙斋专营，隐隐一枝独秀。
想到水仙瓷，丁老掌柜皱了皱眉头，去年是水仙瓷，如今又拿来两件比自家还要高明的瓷器，吴家这是要以新取胜了。
那个传闻中的高手，难道就是吴家的副族长吴贵中？
丁老掌柜的疑惑没有琢磨很久。
吴启辉毕竟是正式拜了师的。吴家虽然低调，但有心打探还是能探听出来的。不久去锦斋的人便弄清楚了其中的关系。
既使像丁进德这样的老掌柜，得知吴启辉新近拜的师傅竟然是个少年女子，还是不禁睁大了眼睛。
“你肯定么？”丁老掌柜盯着报信的小伙计问道。
那小伙计点了点头，道：“小的也是费了些功夫才打听到的。本来小的想着吴先生的师傅多半儿就是吴家的副族长，所以找了陶陶斋的伙计询问。”
陶陶斋和去锦斋距离很近，伙计们都是熟人。
“陶陶斋的伙计说，他们也不知道十一少爷的师傅是哪位，但应该不是吴家的副族长。贵叔近年来都是管着族里的事务，根本没时间带什么徒弟。再说，贵叔似乎与技艺方面也不是十分见长，而吴启辉是吴家“启”字辈里天份最好的，之前在江右族里都是安排最好的匠师教导。”
去锦斋本身挑选伙计就很严格，这次派出去的又是最伶俐的，口齿十分便给，回话清楚明白。
“吴家这次过来的人多，后来小的想法子认识了吴家的九少爷吴启豪。这位九少爷透露了两句，说拜了刑部陈侍郎的嫡长女为师。”
“什么？！”丁老掌柜的惊异再也隐藏不住了。女子经商不常见，但对久经商场的老掌柜来说，也不算稀奇。可是，拜女子为师却是不怎么对头的事情。
☆、第一百六十六章 斗艳（上）
看到老掌柜难得出现的惊异神情，那伙计也不禁苦笑了一下，答道：“是，小的也惊讶得很。本来吴家九少爷不怎么想说了，小的狠狠心叫了醉仙楼最厉害的三杯醉。好在九少爷心情欠佳，喝来喝去就喝高了，才又问出了些东西。”
伙计摸了摸鼻子，觉得自己似乎有乘人之危之嫌，觑了一眼掌柜的神情，才继续说了下去：“掌柜的，您老猜猜，吴家引以为傲的水仙瓷其实是那里来的？”
丁小掌柜的也在一旁，听到此处，怒道：“这个时候，你卖什么关子？好好说！”
丁老掌柜已镇静下来，收起惊色，仍是平日沉稳的模样。此时看了丁小掌柜一眼，又看了看那伙计，微笑道：“你如此说，自然是和这位陈氏有关的了。”
那伙计瞄了丁小掌柜一眼，老老实实答道：“正是。这位陈姑娘从小在庵堂里头长大，不知怎的有机缘，得了个好师傅，传了她好些书籍，据说有好些制瓷器的法门。那水仙瓷的方子便是陈姑娘拿出来的，由他们吴家按方子制作，两家分账。”
丁小掌柜被丁老掌柜看了一眼，心知自己急躁了，只得收敛心神，仔细思索了一番，此时忍不住问道：“有好方子也还罢了，吴家自然是要给陈家分账的。只是，何苦要吴启辉拜她为师？这师徒的名分可不一般啊。”
那伙计将头点得如鸡啄米一般，他是外请的伙计，一直想着能登堂入室拜丁老掌柜为师，可惜不得其门而入，自然深知师徒名分的重要性。只是拜师的原因吴启豪也语焉不详，所以只能答道：“这一层九少爷没说得十分明白。只是吴家这次过来了许多子弟，便是给陈姑娘挑选弟子的。连九少爷也是。”
“啊？放着少爷不做，去做人家的徒弟啊。”丁小掌柜觉得根本不可思议。
“嗯。九少爷就是因为没被选上，所以心情欠佳。”伙计答道。
“这个陈氏应该是有些门道。”丁老掌柜下了结论。“吴家可不是好糊弄的。你回头再好生打听着。不论什么细枝末节的消息都要递过来。”
“等等！”见伙计行了礼要退下，丁老掌柜忽地又想起一个问题，“这位陈氏嫁在那家？”
按丁老掌柜的想法，伙计介绍这位女子为陈侍郎的长女，应该是娘家比夫家门第高的缘故，自然是拣高的说。但对于女子来说，其夫家是谁，也是十分重要的。
“还没出嫁呢。是姑娘家。”伙计肚子里腹诽着，我不是称呼陈姑娘的么，自然是没嫁的。
“还没嫁？不会是老姑娘吧？”丁小掌柜补了一句，语含讽刺。
“嗯，应该不算吧。”这个伙计也不是很肯定，犹犹豫豫答道：“听说比九少爷的年纪还要小些。”
要拜一位比自己年纪小的女子为师，结果不成功，竟因此心情不好。
这个九少爷不是傻的吧？
吴启豪显然不傻，至少没有傻到家。吴启辉大家都见过了，更加不傻。
吴家百年大族。能人辈出，却甘愿将子弟送过去为徒。
前所未见的釉色和技法……
丁老掌柜满是皱纹的大手抚过胭脂红观音瓶光滑圆润的肚腹，心下慢慢思量。
这位陈姑娘绝对不简单。
大致弄清楚消息的第二日。丁老掌柜便亲自将这两件瓷器给东家送了过去。
梅清大概能猜到去锦斋的动作，不过她并不怎么关心。事无不可对人言，她并不害怕自己的背景和才能被别人察觉。
你必须让同伴和对手都认同你足够强，值得合作与竞争。
她现在正在研究服饰。
蒙萨使团前几天已经抵达。由于朵夫人的到来，皇后决定以一次宴会招待这位首次来访的客人。
这其中的弯弯绕绕，梅清没怎么想明白。
按照她所理解的外交对等原则，朵夫人既不是正式的使团成员，也不是某位元首的夫人，所以应该是即不够格被皇后接见。也不对等被皇后宴请，那这次宴会算是怎么回事儿呢。
更奇怪的是。自己也被请了算什么意思呢？
所以她不知道该穿什么合适。
是穿正式的礼服？还是没那么笨重的常服？
该选郑重的墨绿、宝蓝？还是热闹的桃红、嫩黄？
而就自己所知道的，首饰也有许多讲究。比如凤钗就不是每个人都能插戴的，步摇上有多少垂珠也不能随便，虽说民间早已放开，龙啊凤啊到处都有，但是出入宫廷，还是留意些比较好。平时梅清都是插极简单的玉簪而已。
梅清觉得头好大。
直到梧桐掌了灯来，提醒姑娘该用晚膳了，梅清才闷闷地从一大堆绫罗绸缎金银珠宝中抽身出来。
没有什么胃口，梅清随意用了少许便放下筷子，让梧桐去洗桃子来吃。
桃子端上来，香气扑鼻。
月牙儿也悄悄挂上了树梢。
金黄。
不知何处的蛐蛐儿唱着歌谣。
静谧的夜色让心也安静下来。
自己如此烦恼，是因为在意吗？
在意什么呢？
能不能让皇家留下好印象，让自己嫁去蒙萨。
能不能让云朵留下好印象，让自己嫁去蒙萨。
呵呵，爱咋咋地吧，好好吃桃子。
皮薄，汁儿多，香，甜。
岁月静好，只在此刻。
有你，很好。
自己，也很好。
微风拂过，略带一分秋凉。
何必在意，随风去吧。
一旦放下患得患失之心，事情就简单多了。
梅清最后选了一件象牙色的长衫，紫红色撒花绉裙另加了一件玄色绣金丝羽的长褙子。头上实在厌烦沉重的金饰，只选了一只紫玉的百花步摇，插了一只绿玉的扁簪。
皇后的宫宴设在锦绣宫。自然是因为响屐廊的缘故。
梅清步入北门，穿过宫廷的时候，心底忽然涌出一阵厌烦。
高高的宫墙之后，这红墙黄瓦、画栋雕梁、金碧辉煌的殿宇楼台，高低错落，果然是壮观雄伟。而宫人太监、皇后嫔妃、九五之尊，无一不是悦人耳目。
宫廷绝不是看起来的人间仙境。
无论表面是多么庄严，多么精致，多么光明，但人人都知道，有无数的屈辱、悲惨、黑暗隐藏其下。
连自己不也是穿着美丽的衣裳，画着美丽的妆容，带着美丽的笑脸，来了么？
梅清扯了扯嘴角，脸上露出莫名的笑容。
宫宴的人不多，只有一桌。
太后推辞不至，皇后自然是主位。
朵夫人坐在客位。
而陪同的只有四人。
大家都是第一次见到朵夫人。
真美。每个人心中都暗暗想到。
梅清忽然想起很久之前看过的一张照片，是一位女子在风中的逆光侧影。那女子站在花园里，身边都是各种各样的园圃，仿佛和所有的花儿融为一体，成为其中最美的一朵。
朵夫人的美丽让人忘记她的年龄。
其实她当然并不老，只是在这个时代，两个孩子的母亲似乎应该已经和美丽无缘，所以朵夫人才会让人惊讶。
朵夫人毫不掩饰她的好奇，灵动的黑眸从陪坐的三位姑娘身上一一掠过。
梅清也借机打量了一下其余三位姑娘，这些大概就是自己的所谓对手了。
在座的还有门下省张侍中的嫡次女张之瑜、吏部赵侍郎的嫡长女赵媞瑾、还有一位居然是米丽景的胞妹米丽慧。
张之瑜和赵媞瑾跟上次诗会相比没有大的变化。
张之瑜今日穿着紫色的衣裙。梅清想起来，张之瑜上次好像也是穿紫，看来紫色大抵是她心爱的颜色。从效果来看，端庄大方，也是十分合适。
赵媞瑾并没有像上次一样穿红，可能是因为皇后在的缘故。她选了一件桃红窄袖袄子，好在配的是玄色的裙子，所以看起来并没有轻佻之感，倒显出几分少女的活泼来。
米丽慧看起来有些羞涩，一直垂着头不说话。所有人里头，她的服饰是最正式的，是一套深绿色的宫装，款式老成平板。
按照陆斐之前和皇上所形成的默契，由陆斐初选出四位闺秀，最终则由皇上拍板指婚。
而陆斐觉得只要梅清入选，其他三个人都没什么所谓，所以基本上根本没用心，随便指了按父亲官职排下来的几位。
只是其中一位姑娘前一阵子忽然摔伤了腿。据说是为了练习舞蹈，想在后头可能出现的某种场合表现一下，结果适得其反，竟连路也走不得了。后来就由米丽慧补上了。
若是按照皇上的意思，既然自己和陆斐有默契在先，那么应该由陆斐再选一位才是。不过他的意思并没有传达出去，因为某位骑在龙躯身上的女子，在某个关键时刻，提出了另外一个人选。
“臣妾这个妹妹才色过人，比臣妾可要强上许多。”米丽景如此描绘道：“臣妾也并不舍得妹妹当真远嫁去蒙萨，不过是借此机会能长些见识，知道些眉高眼低。好过养在深闺，生生养废了。”
听起来倒是很实在话。
皇上正在要紧关头，随口也就答应了。
君无戏言，之后也就如此安排了。
☆、第一百六十七章 斗艳（中）
锦绣宫已几乎完全变了样子。院子里的路径都建成了响屐廊，这个倒是不难，不过是挖坑埋缸铺木板而已。只是响屐廊是为了表演歌舞而建，故此又相应的移去了许多花木，增设了桌椅，以便贵人们观赏。
用膳照旧只是摆摆样子，而且这次宫宴安排的是晚膳，梅清通常晚上吃得最少，也就只用了半碗粳米饭，吃了两块豆腐并几块乳鸽。
朵夫人却是毫不客气地大快朵颐。她看起来非常喜欢其中几道菜。开水白菜的味道显然令人惊讶，明炉梅子乌头鱼只剩下少许鱼尾，牛肉丸子连吃了几颗，筷子用得不顺手，将丸子掉下来几次，朵夫人也没有任何窘态，好像还觉得挺好玩儿，甚至拒绝了旁边儿服侍的伶俐宫人递过来的瓷勺。
客人如此给面子地大吃特吃，大家都不好停下筷子，只能有一口没一口的陪着，不知不觉也吃了不少。
梅清手上拿着乳鸽的脚，慢吞吞啃着乳鸽腿，完全无视皇后频频看过来暗示的目光。
晚宴配的酒是雪水桃花酿，清甜味美。朵夫人和梅清都喝了好些。
皇家的好酒，不喝白不喝。
洗了手，擦了嘴，捧了茶。朵夫人笑着看向皇后，道：“多谢款待，这里的菜很好吃。”
这话说得好像要告辞而去似的，不过皇后并不会误会朵夫人的意思，真的只是纯粹表示感谢而已。
朵夫人一路走来，到底性情如何，爱好如何，自然早有有心之人打听了告诉给皇后知道。
再说，只看着朵夫人清澈的黑眸和闪光的白牙。你也没办法让自己对她产生任何的疑心。
“朵夫人客气了，若是在京城日子长的话，以后得了空只管进宫来。”皇后说得很客气。
“好啊。好啊！”朵夫人高兴地点头，“听说有一道菜叫做“佛跳墙”。好吃得连和尚也要逃出寺庙来品尝。下次要能尝尝就好了。”
皇后发现，客气话不能随便说，至少不能随便和朵夫人说。就拿进宫来说，那里有随便就能进的皇宫呢？这位还真当是串门子走亲戚，竟连菜都点上了。
教坊过来表演的人竟多达上百人，场面十分壮观。这个梅清觉得理所当然，不管怎么说，都是外宾不是？
庭院中燃起有高有矮错落有致的宫灯。显然是事先精心布置的。
领舞的伎人穿着雪白的水袖和桃红的长裙，裙摆很长，将舞鞋都遮住了，不过鞋底敲响的铮铮声自然是遮不住的，配上水袖飞舞击在两旁竖起的大鼓上发出的咚咚声，协调悦耳。
这袖子应该是改装过的，大概袖口镶了某种类似木块的重物，这样既容易甩，敲出来的鼓声也响亮。梅清心里暗暗想着。
伴舞的男女不禁人数众多，围绕在领舞的身旁。还有许多穿行于院子里的小径之上，做出种种造型出来。另有两人一组弯腰伏地的童儿，一个燃起香炉。不断投放易燃的香料，另一个手持团扇，将袅袅烟气拨散开去，看起来仿佛仙境一般。
不知何处，若有若无的歌声随着舞蹈的节奏传来，词句隐约莫辩，曲调轻快，婉媚无端。
一时歌收舞毕，皇后心情大好。觉得这歌舞新奇好看，给她长了面子。
教坊的韩韶舞上前来请安。恭恭敬敬道：“请皇后娘娘安。请朵夫人安。这是新排演的“锦绣流年”之舞。这响屐廊初建，如今还只得这一只舞。请娘娘和夫人鉴赏！”
冯皇后笑道：“不错，韩韶舞辛苦了。这一只也是难得的。后头不用再跳舞，让乐人们选舒缓的曲子奏来就是。”说着左手轻摆，身后的宫人自然明白，唱了一声“赏——”
早有备下的整笸箩的铜钱向响屐廊洒去，这也是日常宴饮常见的做法，热闹好看。那铜钱击在响屐廊之上，声音比平日搭建的舞台更加清脆几分，教坊众人都跪下来谢赏。
朵夫人却站了起来，道：“这里的路径是什么门道？我也去走走看。”
在众人惊异的目光之中，朵夫人已踏上了响屐廊，自然马上发现木板之下中空，连着跺了几下脚，似乎觉得很有意思。
“你们会不会将军令？”朵夫人问韩韶舞。
韩韶舞偷偷看了眼皇后，没有得到任何暗示。
韩韶舞已经想到这位尊贵的朵夫人说不定是要跳上一曲，可皇后还没反应过来。
大昌的民风不算很僵化，闺秀们懂些歌舞也很常见，但大都是在家中自娱自乐，在正式的场合，特别是宫宴之上，除非皇家邀请，是极少进行表演的，更别提客人们了。
贵人问话不能不答，韩韶舞颔首道：“将军令自然是会的。”
“太好了！”朵夫人高兴地叫道，“奏乐！我要跳一曲！”
皇后吃惊的睁大了眼睛，总算她有多年的宫廷磨练做底子，并没有长大嘴巴。
客人要跳舞，难道主人说不行？
韩韶舞看了看皇后，没有看到相反的指示，便行了礼匆匆退下去安排乐人去了。
“这个……”皇后本来就不是很擅长词句，此时简直不知该说什么好了。
将来此事传出去，会不会说大昌皇后侮慢蒙萨贵客，让客人跳舞娱众呢？谁会理会这是人家客人自己的意思呢？
冯皇后只觉得后脖子上的汗毛忽地竖了起来，忙忙走上了两步，差点儿就要伸手去拽朵夫人的衣袖了，好在还是及时止住。急中生智，竟想到一个理由，道：“朵夫人今日服装不便，不如改日再跳吧。”
朵夫人穿着宝蓝色的窄袖袄和大红的马面裙，既没有水袖，裙子也施展不开。
“怎么会？”朵夫人雪白的牙齿露出来好些颗，笑得没心没肺的，“我用鼓槌好了！”说着她还扯了扯裙子给皇后看。
原来那马面裙看着和大昌闺秀穿的差不多，前头的裙幅还绣着五彩的蝙蝠，两侧打褶。只是一扯之下便看出不同来了，原来朵夫人的裙子两侧竟还有银色的内褶，行动乃是既方便的。
皇后的脑袋很大，这个时候她真希望太后在啊。太后人老成精，肯定有法子阻止。
朵夫人早已自顾去选鼓槌了。
将军令的乐声响起，铿锵有力，令人精神一震。
事到如今，谁也没办法了。
朵夫人临时上场，自然是没有伴舞的，不过她一个人已经够了。
足以技压全场。一曲舞罢，全场无声。
震耳的鼓声、笃笃的足响、激扬的乐曲，仿佛还在宫殿之中回响。
韩韶舞最先跪下来，用五体投地表达自己的敬仰。
皇后当然看得出朵夫人跳得好极了，简直比教坊里的人还要好。
可是该说什么呢？
一名贵妇比教坊的舞者还要跳得好，这可不一定会被看作恭维的说法。
刚才很羞涩的米丽慧带头鼓起掌来。
有人做了开头，所有人都会做结尾。
热烈的掌声让朵夫人因为舞蹈而发红的脸颊似乎又红了几分。
“夫人真是太厉害了！”米丽慧的眼中毫不掩饰自己的崇拜。
赵媞瑾看了她一眼，眼中毫不掩饰自己的鄙夷。
拍马屁也不用这么直接好不好？
难道没有比“太厉害了”这样的大白话更合适的赞美之词么？
小门小户的女孩子就是这么个样子，上不得台面。
赵媞瑾走上一步，盯着看着朵夫人的裙子，笑道：“夫人这裙子真是特别，跳起舞来大红与银白相间，回旋错落，实在是别致！”
她夸的是裙子，而不直接赞誉跳舞的朵夫人，实际上既赞了跳得好，又免去被误会将朵夫人比做舞姬的可能。
皇后暗暗点�