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第十二章 驾到
按照京城的风俗，除夕守夜之后，王爷会依次到自己的后院走走，称为消寒。新年伊始，既是同贺，也是安抚，毕竟许多人一年到头也见不到王爷几次。
初一自是王妃的日子，初二开始便到各侧妃、姬妾处，众人用尽心机，使出浑身解数，只盼着一夕留情，能得到宠爱。可惜王爷性子冷清，难以琢磨，有的院子不过略坐坐便走了，只在两个侧妃处各留宿了一晚。
直到正月初八，理王周宏才开始到秀女这边儿的院子里来。上午去了烟波斋，冯嫒、米丽景和唐秀云使出浑身解数，到底没能留住王爷，中午便回了王妃的正房午膳。下午却直到酉时才又出发，到了梅清她们的朱槿斋。
刚听说消寒这一习俗的时候，梅清第一样想到的便是“羊车巡幸”，心想，这男人老婆多了就是麻烦，大大小小都得照顾到，要选谁都得费功夫安排。古有晋武帝乘着羊车得瑟，引得美女们都忙着讨好羊咩咩，又是洒盐，又是插竹的，如今虽说并不至于如此夸张，但是各人争奇斗艳却也都摆在了明面上。
午膳后不久，王爷身边儿的小厮便过来传话，说王爷歇了午觉便过来。梅清还不觉得怎样，既然人家要睡饱了才来，自己自然也是该干啥干啥呗，便按照平日的习惯也睡了。直把梧桐和木棉急得没法儿，二人只得左挑右捡，将穿戴配饰并簪环首饰等物准备停当，未时刚过便将梅清唤醒，从头到脚收拾了一番。梅清只由得她们去了。
刘芝兰和曹敏虽说平日里有说有笑，宛然闺蜜两枚，这日也都各自房门紧闭，且忙自己的。
等到申时，三位姑娘都装扮停当，各自静坐等着了，谁知一点儿动静皆无。梅清便吩咐梧桐去冲茶并拿两块儿点心过来，弄个下午茶吃吃。梧桐那里肯去，只哄着道：“我的好姑娘，千万再等等，这一年里能见着王爷的日子都是数得着的，那里就差这一时三刻呢。若是吃喝到一半，王爷过来了可怎么好。再说茶喝多了，回头又要更衣，麻烦多着呢。”
梅清笑道：“我不是不耐烦等，只是你们这些小蹄子们从午膳的时候便忙三迭四的只管催我，何曾吃得好？你只管去取了来，王爷若是过来，自会有小厮先过来安置，难不成还能突然冒出来不成。”
梧桐无法，只得到小厨房去拿了一样儿桂花绿豆糕，一样儿水晶红糖枣泥馅儿小饼，另冲了一盅龙井茶，一并拿托盘装了，要给梅清送去。不想在院儿里正碰上曹敏身边儿的香槐匆匆走过，香槐见她捧着这些吃食，倒吓了一跳，问道：“这可是给你们姑娘吃的？”
梧桐道：“自是给姑娘吃得，今儿是什么日子，我们那里敢这个时候吃劳什子点心。”
香槐便笑道：“你们姑娘倒是好胃口。”因悄悄指了指曹敏住的东厢房，道：“我们姑娘连早膳、午膳统共加起来都没吃下多少，只说心里烦闷。”又打听道：“等会子王爷过来，你们这边儿准备了什么茶水招待？”
梧桐道笑：“姑娘说了，王爷什么好茶好果子没喝过没用过，不用费这个心。不过虽是这么说，我们也不敢当真不管不顾的，只是如今手上最好的茶叶也就是这龙井了，又让小厨房备着几样拿手的点心，若真是要时总得有不是？你看，王爷还没过来，我们姑娘这不就先要用上了。”说着便将茶点端了进屋。
梅清早已让木棉拿了两个大迎枕并几本书来，半歪在炕上正在闲看，见梧桐端了东西过来，愈发自在了。一边看书一边吃喝。一时点心也吃了，茶也喝了，书也看了半本儿，才听得守门的小丫鬟进来禀告了梧桐，说是王爷身边儿的小顺子过来说了，王爷已午睡起来，待用了点心就便来了。
梅清便坐直了，笑道：“你们看看，我都说了，什么也不用准备，如今可好了，王爷用了点心才过来，相必是坐一坐就要去的。”梧桐木棉是一贯知道姑娘心意的，只是见梅清不上心到如此地步，也是无可奈何，只得自行又去嘱咐一番上下人等务必小心谨慎等语。
看看时近酉时，估计着王爷也快到了，毕竟礼不可废，梅清便招呼刘芝兰曹敏二人到门口出迎接。刘曹二人早已准备停当，三人刚带着丫鬟们在门口站定，便见小顺子一溜烟跑了来，及至望见她们已出来迎接方慢下脚，上来请了姑娘们安，只说王爷的轿子马上就到。
这个“马上”也用了差不多一刻钟，方见四个护卫在前面开路，随后是王爷乘的四人抬的轿子，轿后另跟着八名小厮，手中捧着王爷日常用的各式用具等物。
待王爷下了轿，梅清等人自是上前行礼，自报家门一番。理王爷周宏举目看时，这朱槿斋三位秀女各有千秋。
左手边儿的是苏州五品织造曹政宪家的十六娘曹敏，生得小巧玲珑，穿着宝蓝色的对襟儿袄子，披一件灰鼠毛的披风，描着极细的眉，眉梢略下垂，颇有几分楚楚之态。
右手边儿的是常德五品知事刘峥嵘的嫡长女刘芝兰，一双大眼极是妩媚，正含羞带涩地望着他，上身一件大红的花卉纹锦缎通袖袄，下着打籽绣的大红牡丹玄色马面裙，竟没有拢披风，只加了一件羊皮滚边的褙子，两颊红扑扑的，不知打了胭脂还是天气冷的缘故，只衬得肤如凝脂，让人直想摸上去。
居中稍靠前半步的便是梅清了，身上裹着带风帽的兔毛斗篷，遮得十分严实，只勉强看得出里面似是穿绿，眉眼生得清清爽爽，令人见之忘俗。
一时众人簇拥着王爷进了院子，略停了停脚步，稍一思忖，王爷便先进了曹敏的屋子，刘芝兰和梅清便识趣自回去等着。
在曹敏的屋子里不过一刻的时候，王爷便出了来，去了刘芝兰处。这次却直坐了小半个时辰，方移步正房。
梅清心中暗喜，眼看着晚膳的时辰将近，这王爷既然在刘芝兰处盘桓了许久，那在自己这边儿的时间只怕十分有限。心里如此想着，脸上倒带出两分笑容来，礼数周到请理王爷坐了，梧桐端了茶上来便退下了。那些跟着王爷的都是人精，只在门外候着。梅清打定主意少开口，故作害羞状摆弄着压裙的玉佩。
周宏也默然半晌，打量着梅清，此时进了屋，自是将斗篷脱了，原来里面穿的是一件儿立领琵琶襟的湖水绿缎面小棉袄，配着墨绿色的马面裙，裙上绣了几枝长蕊绿萼梅花，十分清雅怡人。
一双小手儿柔腻莹白，正将一块雕着如意纹的青玉压裙轻轻摩挲，葱管儿似的手指顺着雕刻的纹路来回轻轻蹭着。忽然想着，若是这手指摸在自己身上……心跳竟慢了半拍。连忙收摄心神，轻轻开口道：“陈姑娘可是以梅清为字？”
这把声音便如冬日里的阳光，远远的，却清润浑厚，听在耳中遍体舒爽。梅清不禁抬起头来，她还从未听过如此好听的成年男子声音，心中不禁暗赞了一番皇家基因果然优秀，敛容答道：“正是，说起来还是从前在庵里静养的时候，庵中的师傅给起的。”
周宏便道：“这个我前几日听王妃说起过。难得你小小年纪，又在庵中这许多年，遇到那日留哥儿摔伤一事，竟能想到以投壶为媒，将道理解说明白。可见是个聪慧的。”梅清但笑不语，心想，你独角戏唱上两句，便该走了罢。
偏小顺子走了来，躬身道：“请王爷的示下，晚膳摆在那里？”周宏随便摆了摆手，道：“拿过来用就是。”想了想又道：“在这里安个炕桌，如今过年，只管随意些。”小顺子应了，自去安排。
梅清登时头痛起来，竟然还要在这里用膳，虽说自有大厨房的人按着王爷的份例做好送来，毕竟还要应酬，自己既是不想留下来，可也不能得罪这个大老板啊。只得硬着头皮道：“既然王爷要在此用膳，不如把刘姐姐和曹姐姐也都请过来，大家一道也热闹些。”
周宏却道：“她们那里我都去过了，不用麻烦了。”自顾自接着问道：“不知陈姑娘如何能知道投壶的结果？还敢与人设赌？”
梅清心念电转，眼见这周宏一时半会儿是不会走了，心想，这理王爷几日来都在莺莺燕燕中转来转去，想来被奉迎惯了，若是自己只管淡淡的，说不定惹起他的征服欲什么的，岂不是事与愿违？当今之际，不如跟潮流，做出趋奉的样子来，反倒自然些，这个身子又不是什么倾国倾城的绝色，他回头自会把自己忘了。
如此想着，便笑道：“那日之事，结果我也不过是猜的，其实世人多贪黄白之物，惧雷霆之罚，也不过是常人之态而已。”周宏便道：“常态？陈姑娘倒是观察得仔细。还有什么常态，不如说个来听听？”
第十三章 端茶
梅清想了想，道：“这个么……那我再说一个好了，真与不真，王爷自去验证。如今晚膳时辰将近，咱们便说个与吃有关的好了。如果我说这吃多吃少与大碗小碗有关，王爷可信么？”说着，故意做出两分媚态，拿眼去瞟了周宏两眼。心中却是恶寒，暗想，你见到这种贴过来的，应该赶紧避之惟恐不及吧，最好连晚膳也别在这里用了。
那一双凤目，乌黑灵动，带几分狡黠，自以为是媚眼儿，其实不过是直直看过去，周宏却是心中一动。
他美人儿见得多了，媚眼儿也接的不少，自己府中的不用说，外面应酬也见过若干绝色的，只是这些美人儿，大都是颜色美丽，态度温柔，一心要讨好他，或擅歌，或擅舞，或劝食，或劝饮，偶有几个擅诗书的，也不过是略识些文字装装门面。从来不过是逢场作戏，过眼云烟而已。
眼前这个，他也略略有些听闻，因是出身武官家中，总想着必是粗壮些的，谁知细腻至此，脑子也不知如何长的，偏有些特别的心思，秀于外而慧于中，那眼儿瞟过来，便如一丝羽毛，轻轻搔在痒处，说是问他信否，难道他能说不信？
周宏便笑起来，道：“吃多吃少和碗的大小有关，这个说法倒新鲜，那回头我让她们将晚膳用大碗装过来，且看你吃多少。”
他不笑便罢了，不过是个冷面俊郎君，这一笑，竟如白雪初融，春风拂面，整个人儿都生动起来。梅清也不禁一呆，赶紧收拢心神，道：“王爷别忙笑话我，若是不信时，只管找些小厮丫鬟过来试试，不过这碗可是有要求的。”
正说着，小顺子带着几个小太监过了来安炕桌，梧桐和木棉也跟过来服侍用膳。梅清便住了口。
不一时，便在炕上放好了一张黄花梨束腰刻西番莲炕桌，将食盒里的晚膳摆了，却是粉蒸丸子，脆皮乳鸽，糖醋排骨，白切东山羊，清炒土豆丝和上汤白菜，另有一罐花椒猪肚汤、两碗喷香晶莹的粳米饭。
小顺子手里拿个小碟子，每样饭菜均夹了一口，转眼吃了，又盛一勺汤喝了。才躬身请用膳。
周宏便拿起筷子，先夹了一筷子土豆丝，又指着盛饭的碗，道：“碗有什么要求？这碗行不行？”
到此地步，梅清也懒得想到底该用什么态度对待这位王爷了，觉得自己该干啥干啥得了，何必弄得自己太难受呢，便也拿起筷子，极干脆道：“这碗不行！”再不言语。
她平日里便爱吃乳鸽，夹了一块正是乳鸽腿，索性用手拿了只管啃，梧桐和木棉见了，急得恨不得抢了下来。梅清才不管那么多，心想吃得舒服就好，最好你觉得我粗鄙不堪，立时闪人。
谁知周宏看她吃得欢，愣了一下，竟自己也伸手拿了一块儿啃起来，小顺子看得呆了，半晌才发觉这样盯这主子实在不该，赶紧垂头只看着地下。
两人守着食不言的规矩，一言不发地对啃鸽子，啃得差不多了，梅清拿起帕子擦了擦手，又吃了几块排骨并大半碗饭，冬日里菜蔬少见，上汤白菜也吃了不少，方放下筷子，盛了碗汤喝了，这花椒猪肚汤炖得火候十分老道，喝下去肚儿里暖暖的，浑身舒服。
周宏也吃了不少，放下碗对小顺子道：“这汤做的不错，你回头传我的话，赏厨房十两银子。”
待净了手漱了口撤了饭菜重又端上茶来，梅清却不喝茶，只命人放在桌上。周宏便问：“可是饭后不喝茶么？”梅清倒奇怪的看了看他，道：“端茶便是送客了，怎么好刚吃了饭就端茶呢。”
“端茶送客？什么意思啊？”
“难道我弄错了么，莫非没有这个习俗么？”梅清倒糊涂了，睁大一双妙目看着周宏。
“你从哪听到这么个说法儿的啊？”
“我极少出门的，又少和人来往，自是从书上看来的。”梅清发现当初被便宜老爹烧掉的几箱子书实在是帮了大忙。
“书上有个故事，说是有个巡抚老爷，经常有下属过来谈事儿，谈完了又不走只是套近乎，巡抚大人不胜其烦，后来便想了个主意，和身边的侍从说好，以端茶为号，侍从见到他端茶，便吆喝一声“送客——”，客人们自是只好走了。这法子十分好用，后来大家争相效仿，便形成习俗，也不用喊这嗓子送客了，只要端起茶盅，便是送客的意思。”
梅清说着抿嘴笑了笑，道：“我在书上看了这故事，便信以为真了呢。”
如何？话痨加扮天真，不信你这中年大叔会好这一口，您老人家总该告辞了吧？
周宏却点点头，道：“嗯，这法子实在不错。倒是从未听闻。”又问道：“说了半天的茶，刚才的事儿差点儿忘了，你说吃多吃少和碗大碗小有关，到底要什么碗才行？”
梅清心下叹了口气，只得打起精神，道：“即便是小碗，也必须是无论如何都吃不完的才行。”
“什么意思？小碗都是吃不完的，那大碗呢？”
“大碗自然也是吃不完，就是说这个无论大碗小碗里面装的吃食，都是一个人绝对吃不完的量。”
“既然绝对吃不完，吃多吃少又如何？”
“这样才能看出来啊。这么说吧，就是在碗里面装上小点心，这样比较容易数数目。然后找十个小厮或者丫鬟给他们小碗装的点心，让他们随便吃，看能吃多少；另外十个小厮或者丫鬟给他们大碗装的点心，也是随便吃。最后平均算下来应该是拿大碗的人吃得多！”
“那不对啊，既然大碗小碗都是吃不完的，这样应该最后只是体现各人的食量而已，和碗的大小有什么关系。”
“嘿嘿……”梅清在喉咙里笑了笑，“奇妙就在这里，偏偏会和碗有关，王爷不信的话，只管试试。”
周宏被她说得兴起，小顺子在旁也听得呆了，再想不到竟有这种说法。正发愣，只见王爷冲他招手，连忙躬身听吩咐。原来让他按梅清的说法去找些丫鬟过来，小顺子再想不明白，心中也是好奇，正要出发，忽听梅清说道：“小顺子，记得这二十个人要差不多的，别弄个特能吃的大胖子来才好。最好是都吃过晚饭的，不然哪有那么多点心给大家吃。”
小顺子听着想笑又不敢，只低头答应着去了。
小顺子果然一转眼从园子里找了二十个粗使的小丫鬟过来，都是平日里打扫园子、收拾花木的，刚用过晚饭，被他一股脑叫了过来。另从大厨房领了十个粗瓷大海碗，十个装汤的瓦盆，都是日常下人们用的。煮了好大一锅汤圆，让厨房的人抬到朱槿斋来。
只说是王爷体恤大家伙过年辛苦，赏些吃食，因是人多，先让十个过来，用粗瓷碗装了许多汤圆任吃，用过之后，再让十个过来，这次却是用小瓦盆装的数目更多，一样任吃。
之后一数，果然用瓦盆吃的丫鬟要吃得多，比用粗瓷碗的竟平均多吃差不多四五个。
小顺子惊讶的磕磕巴巴地向王爷禀了。周宏也是疑惑，问梅清：“竟然被你说中，你倒说说看，什么缘故？”
梅清笑道：“这个其实简单，便如那投壶一般，都是人心而已。所谓量体裁衣，看菜吃饭，看见东西多了，自然便会吃多些，用多些。比如一个人只有十两银子，若是要花其中五两，自然精打细算仔细思量，而若是有一百两银子，要花其中五两，那就轻易多了。只是吃食上面看得更直接而已。”
周宏听得有趣，点头道：“回头且多试几次，看看结果是不是一样。”
不知不觉竟差不多已到亥时，小顺子便上来询问晚上去那个院子就寝。
周宏瞄了梅清一眼，只见她两眼望着窗外，似是没听见。其实梅清虽是端坐，心中只想着大老婆也好，小老婆也罢，您老人家赶紧选一个撤罢。
谁知耳边轻飘飘传来一句：便在这个院子罢。
恍如一声惊雷，梅清好不容易才稳住没有跳起来，难不成今晚……
梅清转过头看着周宏，视线一碰，那里有不明白的。
不行！
梅清立时露出笑脸，道：“太好了，王爷要留在我们院子里吗？不知是去刘姐姐那里还是去曹姐姐那里？”
此言一出，众人都被雷得外焦里嫩，梧桐和木棉还没从惊喜中反应过来，直接吓得呆住。小顺子本来就躬着身子，索性也不直起来了，只盯着地上打算看出一朵花儿来。
需知候选的秀女侍寝，并不违反规矩，只是十分少见，相当于越级提拔。只有真正得了主子欢心的才能有如此体面。这陈姑娘不知是年幼真不懂，还是装傻扮矒，竟要将王爷推去别人那里，实是前所未闻之事。一时落针可闻。
过了半晌，周宏拿眼盯着梅清，问道：“你问的当真？”声音渐次拔高，如冰雹击鼓，即冷且闷。心中只觉得扫兴，好好地热闹了一晚上，本想着锦上添花，给她个体面，谁知竟是这么个结果。
梅清也直视回去，淡淡道：“自然当真，梅清年幼，不堪侍寝。”声调也带出一股子凉气来。说着顺手端起茶盅来，只是喝茶不说话。
周宏看着她手上的茶盅，脸色直阴沉下去，冷哼了一声：“回去！”竟头也不回先出了屋子，大步走了。小顺子和门外的随行人员赶紧跟上，转眼就出了院子去了。
梧桐急得直推梅清，“姑娘赶紧去追，只说年幼不懂事，让王爷千万别生气才好。”木棉也过来拉扯，梅清只是不动，冷冷道：“你们别拉拉扯扯的，我万不会追上去赔什么不是，你们也只在屋里，不许出去！”
刘芝兰曹敏听到动静，似是王爷起驾了，都忙忙出来相送，却是连背影都没赶得及瞧见。去看正房时，房门紧闭，连丫鬟也不见走动。两人对了个眼神，心知必是梅清惹了王爷不快，十分默契各自回房�