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“那个……”两人忽然同时开口，说得字还一模一样，忍不住对视着笑起来。
“你先说。”
“你先说。”
最后到底还是陆斐先说：“那个……给我选王妃的事情，听说太后那边儿十分上心，近日正在考虑候选的女子，京中三品以上文官之女，年十四以上，均在筛选之列。”
说完只定定看着梅清。
陆斐总是在梅清差不多就寝的时候偷偷溜进来，屋里只在床头点了一盏小灯，红红的烛光透过水仙瓷灯罩柔和地洒在他清俊的脸上，镀上了一层朦胧的光辉，漆黑的眸子闪着微光，带着几分期盼。
梅清心中一热，不敢再看，心虚地转开头去，瞄着床头桌上摆着的一对陶瓷小猫儿摆件。
眼角的余光还是瞥见了男子修长的双手，缓缓探过来，慢而坚定地揽住了她的双肩。
下一刻，她就在他怀里了。
她心跳得很快。他也是。
怀中少女的头发蹭着他的下巴，微痒。
他低下头轻轻嗅了一下，木兰？银桂？茉莉？他对香味不怎么熟悉。只觉得淡淡的幽香很好闻。
他微微垂下头看去，少女穿着家常的宽大衣服，只见脖颈修长，愈向下愈起伏，随着略急促的呼吸震动着。陆斐不敢再看，集中精神看向小巧秀美的耳朵。
梅清身形苗条，耳朵却是肉肉的，耳垂圆圆的，耳廓光滑的圆弧在灯光下看得出细细的绒毛。
陆斐忍不住轻轻咬住那肉乎乎的耳垂，含糊地说道：“你放心。”
放心？放心什么？
梅清几乎没有去想这句话的意思，只觉得耳朵又热又痒，直透到身体里去，浑身都热起来。理智告诉她应该推开，可是身体却软软的没了力气。
陆斐并不敢太过唐突，过了一阵子终于恋恋不舍地松开了手，用清晰的声音又说了一次：“你放心。”
梅清红着脸只盯着桌上刚才用来包猪肉干的油纸，心知自己的脖子和耳朵也必定都是通红的。过了半晌才开口道：“我一向很放心，是我的就是我的，不是我的就不是我的。”
话说得很绕，陆斐却听明白了。他俯身贴了贴梅清的脸，在她耳边轻声说道：“我是你的。”
随即直起身来，双手放在梅清的肩上，直视着她的双眼，又坚定地说道：“你也是我的。”
第一百零九章 候选
过了几天，陈伟岩每日都忙进忙出不知忙些什么，梅清继续她的走读生活。于岩芝已经恢复了常态，冯嫒也缓过来变回温婉的模样，宫里一时也没什么新闻，世界似乎回到了原来的轨道。
但是，梅清觉得变了，一切都变了。
心底一根隐蔽的弦被轻轻拨动，总是隐隐发出美妙的回响。身边的一切都变得美好。
初春的日子自然还是冷的，枝头的新绿却让人心中暖洋洋。高高的宫墙圈出一个自成体系带些暮气沉沉的世界，不过凤至公主脸上越来越多的笑容还是让人心境明朗。每天睡前总是忍不住多看两眼窗子，昨儿才来过，今儿还会来么？
“你放心。”
低沉的男性嗓音似乎还萦绕在耳边。
放心么？
不知道。
只是梅清的脚步比平常轻快了许多。
宫里不久就传出两个消息，都与亲事有关。
蒙萨国王后所出的长子陆斐，在蒙萨被封为靖王。皇上有意在大昌国中为其选择王妃。
凤至公主明年即将及笄，选婿之事也提上了议程。
陆斐虽说一向低调，可是他身份特殊，难免惹人注意，加上形容俊朗，出入勋贵子弟的圈子，也见过不少内眷，不知是多少女子春闺梦中人。
蒙萨的靖王，王后的长子，将来多半儿要继承蒙萨王位的。虽然蒙萨地方偏远些，不比中原富饶，可是“未来的王后”还是极具**的。选妃消息一出，登时如热油里撒了水，激起一片响声。
头一件便是选妃的范围。
本来京中的贵女们应该都在应选之列，可惜前两年才选过秀女，若是选过秀女的再来选靖王妃，不免让人有“大昌皇族挑剩下的”感觉，故此凡是选过秀女的原则上便不再考虑。如此一来便所剩无几了，只有几名因故未参选秀女的，再有就是这两年才及笄的女孩儿了。
另一件便是选妃的方式。
若是按着大昌的习俗，男子择妻，主要是父母之命，如今是宫中指婚，似乎应该看太后的意思。
若是按着蒙萨的习俗，男子本人有极大的自主权，可以随意挑选妻子，且并不看重门第，故此蒙萨过的贵族多有与平民通婚的，据说蒙萨现任的王后就是一个贩羊家族的女子。
最后折衷为由靖王本人初选，再由太后和皇上在初选出的四人中确定正妃。
凤至公主择婿就简单多了。其实勋贵人家大多不愿子弟与公主结亲，平白的有个攀附皇族的名头，实际上并没什么好处。聘了公主，还多有不便。若是小夫妻搬去公主府居住，看着好似驸马倒插门一般；若是公主搬进驸马家中，日常起居礼仪都极其麻烦，一家子都得跟着折腾，所以大多是不上进的庶子才会愿意与公主结亲，求个表面荣光而已。
也不知那里吹起一股风，说既然靖王要选妃，公主要择婿，何不将公主下嫁靖王，岂不正好？
项静妃如今也静不下来了，气恼地在地上走来走去，手里拿着一条本应结在腰上的桃红如意结丝绦，被扭得不成样子。
“谁想出来的馊主意，那陆斐已经二十三了，蒙萨向来晚婚，他又滞留在大昌，所以才一直没娶亲，比你大了十岁有余。再说蒙萨比京城还要冷，人烟稀少，物产单一，就是什么牛啊，羊啊，皮毛之类的几样，怎么能让你嫁到那里去。”
凤至看着母亲烦恼的样子，咯咯笑起来，道：“这有什么好烦的，父皇若是有意，早就直接将我指给靖王了，何必绕这些弯子。再说……”她看着母亲身前摇晃的丝绦穗子，失神了片刻，才接着说道：“梅清姐姐说，靖王妃这个位子，恐怕很难坐，皇上只怕要选个有谋算的，帮着大昌控制蒙萨呢。”
静妃停下步子，冷笑道：“你倒是把她的话信个十足，只怕还不知道吧，陈雅自己便是靖王妃的候选之一。”
“梅清姐姐？”凤至惊讶地叫起来，“不会吧，她可是选过秀女的，还在理王府住了好长一阵子呢。不是说选过秀女的不能参选么？”
“说是这么说，总有例外。她只能算选过一半，中途就因为父亲贬职的缘故退出了。再说，她参加的这一半是被选上了的，不是被挑剩下的。如今她父亲也复了官阶，所以让她参选也是说得过去的。”静妃语气一转，带上了不少嘲讽：“你知道是谁跟皇上吹的风，让陈雅参选的么？”
“谁？”
“宜妃。”
“宜妃？申……申姬这个骚狐狸，怎么会和皇上说这个？”凤至惊讶得眼睛都瞪圆了。
“那就不知道了，我放在宜妃宫里的人只传话过来，说让陈雅参选的意思是皇上在至坤宫传出去给太后的，不是宜妃吹的枕头风又能是什么？”
梅清自己倒还不知道参选一事，听说选过秀女的不能参选，她便将自己自动剔除了。不用和莺莺燕燕们硬拼，其实心里还暗暗松了口气。至于这种情况下如何让自己成为靖王妃，那就让陆斐去忙好了，反正他不是说让自己放心的么。
她正凝神屏气修复一只前朝的双耳尊。双耳尊的螭耳掉了一只，已照着另一只补上了，如今她描补的是其上的画。因为是釉上彩，画的人物都已模糊不清，她细细地补好了，再按着古法做旧。
看着双耳尊上紧衣窄袖的前朝男子，梅清想起刚刚和父亲的谈话来。按她上次说起的线索，陈伟岩还真的下了一番功夫。射中祝文婉的袖箭不能算是常见的暗器，因为必须在袖子里装上发射的机关，平日里行动自然受限，而袖箭的射程并不远，所以通常都是计划好要用才会装备。
如此说来，祝文婉之死便不是表面看起来与江湖人士有冲突所致，极可能是有计划的谋害。
而温泉之行，祝于二人神色有异，到底为何尚未查明，但能查到的是，于岩芝确实有法子驱使江湖人士为其所用。
第一百一十章 来人
于岩芝能入宫陪读，主要是借了外祖父兵部尚书曲涤生的力。
其实算起来于岩芝和梅清的三婶娘曲氏还是亲戚，于岩芝是曲涤生嫡出女儿的次女，乃是嫡系外孙女，而曲氏是曲涤生庶出的六女儿，论起来于岩芝应该叫曲氏姨母。虽说二人从来都不亲近，毕竟有这样的关系在，陈伟岩了解到了不少于岩芝的事情。
于岩芝的母亲出嫁的时候，曲涤生是兵部侍郎，担心自己这个娇养的女儿受委屈，将她嫁给了自己的旧部兼手下于水龙。于岩芝因从小就模样秀美性子伶俐，深得于家和曲家众人的喜爱。特别是曲涤生戎马一生，年纪大了之后特别喜爱这个温婉的外孙女。
于岩芝入宫陪读之后，因日日要早起，为了方便往来，也搬到了离宫里较近的一处院子居住。曲涤生放心不下，让于岩芝的哥哥于盾并两房老成的家人都一并陪着。情形大概和梅清差不多。
可是陈伟岩细查之下，发现这两房家人大不一般，竟然从前都是江湖人士。所谓兵匪一家，曲涤生在兵部多年，收罗一些江湖人士为己所用并不奇怪。只是若是与祝文婉案子联系起来的话，看起来就不怎么美妙了。
梅清想了又想，如果当真是于岩芝要置祝文婉于死地，那么原因多半就在于温泉之行了。到底那短短的两日之中发生了什么事？值得妙龄少女动杀心呢？
一念及此，梅清心中微动。在这个时代对于未嫁女子而言，最重要的大概就是所谓的闺誉了，想到那日祝文婉脸上轻蔑的表情，难道……
姑娘！姑娘！
梧桐和木棉忽然高一声低一声在门口喊起来。
这情形从来没出现过，因梅清性喜清静，从来都是不急不慢的，渐渐身边的丫鬟们耳濡目染，也都是极有规矩的，并不轻易慌乱。
因为梅清有明确的规矩，未经允许不得擅自进入主子的房间，所以两个丫鬟只能在外头着急。
“进来！”梅清略有小小不悦，如今家里人多，自己的丫鬟如此表现让她多少觉得有点丢脸。
梧桐和木棉推门进来，同时传进来的还有外面稍远吵杂的动静，似乎也有丫鬟媳妇们向继母范氏的房间涌去。
梧桐草草行了个礼，道：“姑娘，太**里的栾姑姑来了。”
栾姑姑？
太后身边的人梅清只知道尹姑姑，不认识什么栾姑姑。
木棉在一边赶紧补充道：“栾姑姑现在正在花厅坐着呢，说是来给姑娘送帖子来的。姑娘赶紧收拾收拾过去吧。”
“帖子？什么帖子？”梅清问道。
“这个那里知道，姑娘看换这个大红洒金的蜀锦袄子如何？”梧桐一转眼搬出了好几件衣裳，木棉则过去翻梳妆盒子找首饰。
“那个是过年穿的，拿那件天青色的就行了。”梅清又好气又好笑，太**里来个姑姑，也不至于这么紧张吧。
梅清收拾好走出房门，才发现范氏的正房还没有动静。
上次理王妃派了大丫鬟垂柳过来，范氏郑重招待。后来梅清和范氏略说明了一下，虽说王妃身边的丫鬟面子挺大，但毕竟还是奴婢，无需过于隆重，差不多不要慢待就可以了。
范氏自己大概也知道闹了笑话，只是支吾了几句。这次太**里来人，和上次大不相同，一般来说，能被成为姑姑的宫人，都是在宫里有些年头的，通常都有品级，如何接待大有讲究。
等了一会儿，还不见范氏出来，总不能让栾姑姑一直干坐着，梅清只好自己先去花厅了。
在宫里出入这么久了，礼仪规矩还是学了不少的。梅清极自然地跟栾姑姑见了礼。
栾姑姑不过三十岁上下，非常典型的成熟宫人形象，就是，干净、利索、相貌普通。
在宫廷里，当然时不时会见到一两个让人惊艳的宫人，但也就是惊鸿一瞥而已，不会留下什么深刻的印象，美貌在宫廷里绝不是稀缺品。
最多，最常见，最终会印刻在脑中的，都是相貌普通，但是浑身上下收拾得极其干净，让人觉得一看就放心的宫人，她们极少单个出入，都是两个或更多，无论什么差事都做的利落无比，拖泥带水的人在宫廷里是呆不长的。
栾姑姑是如此之典型，以至于梅清觉得似曾相识，仔细想了又想，确实是从未打过交道的。只是栾姑姑让人感觉她就是集宫人特色之大成，只要说到可以被称为“姑姑”的宫人，便会不自觉浮现出一个类似栾姑姑的形象来。
梅清并没有直接询问栾姑姑的来意，这是范氏的活儿。
桌上早已摆了茶点上来，茶沏的是清香铁观音，点心配的是红豆千层酥和松仁小饼。
栾姑姑打量了一下梅清。能在太后身边十几年，栾洁早已练就一双火眼金睛。这位陈雅姑娘据说既使在太后面前也能做到宠辱不惊，现在看来，果然有那么点子城府。穿戴打扮特意收拾过了，显出对自己的尊重来，却也不是正式的礼服，显得中规中矩。行动举止十分大方，说话极谨慎，不过是蜻蜓点水略作问候寒暄。
门口有了些动静，却是范氏带着两三个丫鬟四五个媳妇另有七八个婆子过来了。
栾姑姑站起身来，笑道：“这位必定是陈夫人了。”
范氏头上的首饰有些沉重，似乎压得连话也说不流畅了，顿了顿才张口道：“栾……栾姑姑。”转身看到梅清已经在座，愈发有些紧张，两眼四下乱看，似乎在找自己的座位。
梅清闭了闭眼睛，这个继母实在让人亲近不起来，此时却不得不站起来，人前总得做做样子，将范氏扶到主位上坐了。
范氏刚一坐定，便看清了桌上的点心，立时脸色不好看起来，回身吩咐身后的丫鬟，道：“快把点心换了，这酥皮吃起来容易掉渣，哪能用来待客！”
丫鬟们一通忙乱，将红豆酥换成了桂花糕。
梅清心里直叹气，点心不合适她自然今早就看出来了，只是这点心怎会有人吃？不过摆摆样子，何苦这时候更来换去？
栾姑姑好似根本没留意这些，耐心等着新点心摆好了，才笑眯眯开口道：“陈夫人客气了。其实没什么大事，只是奉太后之命过来送张帖子罢了。”
第一百一十一章 诗会
听到〃太后〃二字，范氏立刻站了起来，躬身摆出一副洗耳恭听的样子来。
主人家站起来了，栾姑姑随即也站了起来。
梅清苦笑了一下，只得也跟着站了起来。其实她已经看明白了，栾姑姑的样子显然不是传太后懿旨，连口谕都不是，这些都有一定的规制和仪式。
栾姑姑好像没看见范氏谦卑的样子，似乎大家都站着乃是十分正常的事情，依旧笑眯眯地说道：〃如今数九天都过了，日子渐渐暖和了。闷了好些日子，太后老祖宗便想活动活动，过几日便是春分，正应着气象更新的好意头，故此给您家里的大姑娘下个帖子，到时候一道热闹热闹。〃
说着拿出一张大红泥金帖子来。
范氏忙忙双手将帖子接了，捧在手里只管颠倒着看。
梅清踏前一步，一边不动声色将那帖子取了过来，一边对栾姑姑笑道：〃如此有劳姑姑了。姑姑难得出来一趟，必要多坐坐，将太后跟前儿的规矩跟我好生说说才是。〃说着伸手将点心碟子向着栾姑姑推了半寸，又让丫鬟另换热茶过来。
三人便又坐下说了阵子话，听着挺热闹，可是若是当真仔细想想，其实什么实质的内容也没说。
宫里的宫人和太监都是必须奉命方可以出宫，无圣旨不能出京城。每次出宫都是有时辰的，故此栾姑姑很快便辞了去。总算范氏还没有蠢到家，临走给塞了个薄薄的红封。
这红包是极有讲究的，若是给个荷包，充其量装个五两银子，总不能塞个大元宝进去。反倒是薄薄的红封，里面装的自然是银票，至少也有十两，大方的人家，给个五十两甚至一百两也不在话下。
送走栾姑姑，范氏和梅清仔细研究了一番那帖子。翻来覆去不过几个字，只写明白了是春分当日，在流乐阁赐宴。
这帖子其实十分奇怪，平日里太后也好，皇后也罢，甚至高品级的妃嫔都有邀请外命妇或是亲友入宫饮宴的，却是从来不用下什么帖子，自有专门筹办宫廷活动的女官们派人传话邀请。
太后这个帖子却是有些烫手，一般来说宫里出来的东西，圣旨自不必说，懿旨、御赐的东西都是要另辟专室好生保管的，这些东西都是脸面，有的人家甚至放在祠堂里。这张轻飘飘的帖子，可怎么弄？最后还是梅清自己收了去，暂时放在梳妆箱子里。
范氏想了半日，忽地着急起来，道：〃太后赐宴非同小可，如今只有这三五日了，赶紧让人过来裁衣裳打首饰才是。〃一叠声叫身边的媳妇们去找京城最好的衣饰铺子的人过来。
梅清皱了皱眉头，这阵子在宫里出入，虽说并没有参加过宫宴，但去参加宫宴的人总是见过几个的，无不是盛装打扮，想起来便觉得有些厌烦。心下也难免疑惑，自上次太后召见之后，再也没有下文，怎的忽然又想起自己来了？于岩芝冯嫒等人是否一并在受邀之列？
答案第二日便揭晓了。
凤至公主一上午都在时不时地看上梅清两眼。到了午休时间，再也忍不住，一把扯了梅清，问道：〃梅清姐姐，你和申姬怎么认识的？〃
宜妃？
梅清奇怪地看着凤至，道：〃我不认识她啊。〃
凤至的小脸表现出一种扭曲的怪模样，似乎挣扎在相信与不相信之间。终于说道：〃可是你收到帖子了，不是吗？〃
〃帖子？〃
〃对呀，春分诗会的帖子，我知道你收到了。〃
〃是收到了一张春分当日赐宴的帖子，是诗会吗？〃
〃嗯。〃
〃这个诗会和宜妃有什么关系？我还没见过她呢。〃
凤至故作夸张地将梅清从头到脚仔细看了两遍，才说道：〃据说就是申姬吹了枕头风，你才能参加这个诗会呢。唉，梅清姐姐这样的好人才，要我说，就不要去了。〃
梅清听的一头雾水，不过大概明白这个诗会恐怕另有名堂。
凤至终于不再卖关子，一字一顿地说道：〃被邀请参加诗会的人就是蒙萨靖王妃的候选。〃
原来如此！
可是……宜妃，为什么要帮自己呢？
晚上梅清便拿这个问题来问陆斐。
陆斐倒并不觉得十分意外。他笑道：〃所谓敌人的敌人是朋友，你听说过没有？〃
〃你的意思是说，宜妃认为蒙萨和北戎应当联手，所以才帮我。可是她怎么知道我呢？〃
〃