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“龙……龙泉池？”皇帝身边的王公公重复了一遍，大着胆子抬头看了皇上一眼。
龙泉池乃是皇上专用的御池，连皇后都没有用过。不过看到皇帝脸上的神色，王公公便知道此事当真，赶紧应声出去传旨。
“赐浴龙泉池？今晚侍寝？”太后的声音带着两分清冷。
“是皇上身边的王公公亲口传的旨意。”尹姑姑回话道。
太后站起身来，缓步走到熏炉旁，打开盖子，用铁筷子拨弄了一下炉里的香料，几不可闻地说道：“看来这宫里又要不太平了。”
“赐浴龙泉池？今晚侍寝？”皇后的声音带着两分愤怒，“你问清楚了？”
“是，奴婢听了也是不信，还特意去龙泉池附近看了看，那边儿的宫人们已经在准备了。”皇后身边的宫人跪在地上禀道。
“什么样的狐媚子，迷得皇上连规矩都不顾了，也不过来拜见本宫，不等册封仪式，连绿头牌都等不及制了！”皇后越说越生气，四下看了看，抓起桌上的茶盅狠狠砸向匍匐在地的宫人，又抓起案上的玉如意，远远扔了，好在那如意十分结实，在地上滚了几滚，竟滚成了正面，在地上摆得端端正正。
“赐浴龙泉池？今晚侍寝？”谭贵妃一边儿在自己的指甲上细心地绘着牡丹花儿，一边漫不经心地问道。
“是，听说皇后气得将御赐的如意都扔了。”宫人答道。
“哦？扔了？扔的好！心里不如意，摆着个如意看着多闹心。”谭贵妃伸长手指，打量着指甲上的花样，感觉十分满意。“回头给王爷递个话儿，有空进宫来看望我一下。”
“是，奴婢这就去传话。”
“赐浴龙泉池？今晚侍寝？”项静妃抬头看向窗外，与其说是在问话，不如说是在自言自语。
“是。”身边的宫人还是轻声回答。
初冬已经下过一场小雪，窗外的各色花木都覆着薄薄的白色，看着十分舒服。
项静妃站起身来，吩咐道：“拿斗篷来，我想出去走走。”
外面的空气清冷，项静妃站在门口，深深吸了几口气，迈步开始遛弯儿。宫人们默默在后跟随，她们早已深知这位主子的习惯，遛弯儿的时候并不多言。
走了小半个时辰，项静妃回了寝宫，吩咐宫人道：“明日让凤至放学之后过来一趟。”
第八十四章 美人
理王最近领了刑部的差事。
一般来说，对于这种到部里来挂职的皇子，大家都不过是面子上欢迎，心里实则头疼得紧。只因皇子们向来养尊处优，皮娇肉嫩的，着实不好侍候。说不得、骂不得、做的不好还得跟在后头描补，故此都安排些轻省的面子活，随便干干也就算交差了。
不过理王可是大不同，一则人人皆知，虽然没有册封太子，理王乃是最热门的继任皇帝人选；二则理王其人，极其看重一个“理”字，做事非常踏实，也愿意担责任，轮转了几个衙门，口碑极好。谁不想在未来的皇帝面前多表现表现？谁不想有人搭把手将差事做的更好？
如今刑部手上最棘手的事情有两件，一件是六皇子遇刺案。一件是中秋节前的**里劫案，因为皆属大案要案，故此由刑部及顺天府协同办案。
六皇子遇刺，动手者多达逾十人，可惜线索极少，虽然基本弄清楚了凶徒的行动，也抓了几个和他们打过交道的人，可惜既问不出什么来，也抓不到人。好在六皇子本人和皇上似乎都不是十分重视，大有不了了之的可能。
**里劫案牵涉甚广，盗匪布置之周密，计划之详尽，令人印象极为深刻。若不是那位帮他们租房子的贾老头儿觉得这伙人怪异，又贪图赏银冒险举报，只怕现在连部分赃物都追不回来。
由于在**里现场身亡的死士均为北戎人相貌，大家一般都认为是北戎所为。北戎方面自然是抵死不认的。北戎王倒是承认那些死士确是北戎人士，但认为只是北戎的盗匪流窜到了大昌作案而已，与官方无关。
虽然如此解释，大昌自然不能就此罢休，皇上派出特使，对北戎王进行了严厉的训斥，称其狼子野心，不能约束族人，竟敢在太后千秋之际惹事，懦弱无能等语。据说北戎王被训得匍匐在地，冷汗把面前的地板都滴湿了。
虽说不承认，北戎还是奉上了大量的贡品，还有一名极为著名的美女，申姬。
据说申姬年幼之时便已艳名远播，见者无不目眩神驰，多方争抢之后，被没入北戎王宫抚养。
护送申姬的车队经过边境之时，传闻竟有数千人围观，虽然人坐在车中，其实什么也看不到，但并不能阻挡边防军士们蜂拥而来。反正如今边防无要事，将领们也不甚约束。
而申姬的随从们似乎早有准备，搬出一箱箱的手套鞋袜等物，沿途分发，于是众人愈发兴起，有人跟出老远，回来炫耀见到申姬下车休息，如何如何美丽等等，至于真实与否自是不得而知了。
只是过了边境不久，申姬的车队便以过于扰民为由，不再张扬，轻装简从，如平常商队一般行走，直到京城才派了使者通禀。
对于送上门的美人儿，丰裕皇帝周恒还是很乐意笑纳的。
申姬入住至坤宫，沐浴更衣，斋戒七日，冬月初三朝天子。
当日即封为贵人，当晚侍寝。
冬月初四，丰裕帝罢早朝，传旨晋申贵人为申嫔。
皇帝留宿至坤宫达半月之久，每日均用过午膳方离去。因每日巳时为各宫嫔妃前往皇后处请安的时辰，等皇帝离去，时辰早已过了。故此申嫔一直没有过去拜见皇后。
“今天已经是申姬入宫的第十七天了，大家都在数着呢，看到底她什么时候去见皇后。”凤至半躺在床上，带着点幸灾乐祸，笑嘻嘻地说道。一名宫人拿着小小的滚锤，正在给她按摩脸颊和下巴。
凤至已经连着念叨这位申姬好几天了，从来不称呼封号，只用蔑视的语气叫为申姬。
梅清只是静静地听着，和往常一样，手里捧着茶盅，时不时喝一口。这还是说故事养成的习惯。阿九公主的事迹早已讲完，梅清肚子里适合凤至这个年纪的故事实在不多，讲起阿九还是因为她们都是九公主的缘故。
想来想去，索性讲起了哈利波特的故事，只是事先整理了一番，将主角换成女孩子，各色人物都换成中国名字，魔法这种东西不好理解，改为仙术，反正有情节在那里，凤至也听得十分入迷。
这段时间，每日午膳都是在凤至宫中，餐后故事更是必不可少。
有人陪伴说话，凤至的性子也渐渐开朗起来，时不时和梅清说上些宫里的八卦。
“梅清姐姐，”凤至忽然坐起身来，眼睛亮晶晶地盯这梅清，“你说，这申姬会不会和你一样美？要不，你入宫来吧，肯定比申姬还得宠！”
“这可不行！”梅清立即明确表态，小姑娘不懂事，可千万别真把自己圈进去。
“为什么不行？”凤至果然不明白。
“因为人各有志啊。”梅清坐直身体，表示自己很认真。“我不喜欢困在这，我喜欢在外面，可以做自己喜爱的事情，有自己的铺子，有自己的银钱，活得自在些。难道你不想出宫去吗？”
“嗯，姐姐说得是，我也想出宫去。可是……公主必须出嫁才能出宫。”凤至的表情有点儿迷惘，随即又是精神一震，问道：“出了宫真的可以做自己爱做的事，活得自由自在吗？”
“能不能过的好，那要看你到底想过什么样的日子啊。”梅清心底暗暗叹息了一声，身为皇家公主，无论什么时候总是约束多些的。“如果你不知道自己想要什么，那么又如何实现呢？如果每天只是吃吃喝喝睡大觉，不管在哪儿还不是一样？”
“我想要梅清姐姐永远陪着我。”
“真的吗？谢谢公主！”能被人需要，感觉还是蛮不错的。梅清看着凤至白皙了许多的小脸儿，停了停，才接着说道：“不过天下没有不散的宴席，公主要出嫁，我也是要嫁的。其实，公主应该多些朋友才好。”
“朋友？”这两字说得五味杂陈，带着疑问、讽刺、自嘲和小小的愤怒。
第八十五章 不得
“我见过不少想和我做朋友的人呢。”凤至继续说道：“可是，最后她们都是要利用我！有想和六哥套近乎的，有想我跟母妃吹吹风提携她们家的，还有的什么也不为，就为了有个公主好友，可以四处招摇去的。”
说着说着，凤至带上了两分哭腔。
梅清叹了口气，轻轻握住凤至的手，生在帝王家，其中艰辛，自是不足为外人道。
“你看着我，”梅清轻声道。等凤至抬起头，便坚定地看着凤至圆溜溜的漆黑大眼，“其实你有没有想过，别人为什么和你做朋友？”
“为什么？朋友不是就是相知相交么？还要什么为什么？”凤至的想法很简单。
“从来就没有无缘无故的相知。”梅清肯定的说道。“相知是个过程，只有喜欢一个人，才会和她多些时候在一起，才会越来越了解，慢慢的变成朋友、好朋友。你的一切，相貌，身体，性情，包括身份、地位，都是你的一部分，大家想和公主做朋友，也是很平常的事情。”
“这样吧，”梅清换了个方式，“你先这样想：把自己当成别人。你现在假装在看另外一个人，那个人和你一样，你会怎么想？”
凤至沉默了许久。
梅清也没有催她，过了一会儿，接着说：“把自己当成别人是最简单的换位思考，接下来你再想：把别人当成自己。”
凤至睁大了眼睛，忽然点了点头。
“公主真聪明！”梅清称赞道。看得出来，凤至确实明白了。“如果你能跳到一边儿去，像审视别人一样审视自己，就会很容易看清自己是个什么样的人；如果你能把别人当成自己，就会知道该如何行事。”
“这个是不是就是老师讲过的，己所不欲勿施于人？”凤至福至心灵，融会贯通起来了。
“差不多吧。”梅清点了点头，接着道：“你仔细想一想，有什么人是真正十全十美，万事如意的？比如……皇后？母仪天下，是不是就心想事成了？”
“那当然不见得了，别的不说，就最近这申姬，皇后已经气得饭都不怎么吃了，再说，皇后上面还有太后管着呢。”
“那太后呢？”
“你不知道老祖宗当年的故事吧？我可听母妃说过的，她和自己的亲姐姐争了一辈子，最后总算赢了，可皇祖父却去世了。就算父皇登基之后，别扭的事儿也多着呢。”
“那你看你父皇，是天下至尊，是不是每天都很开心？”
“不是，他整天板着脸，我都不记得他笑起来的样子了。”
“那……新来的申姬如何？长着倾国倾城的模样，又如此得宠，是你的榜样吗？”
“开什么玩笑？嫁给父皇这么老的老头子，我才不干呢。美貌又怎么样，不过是个玩艺儿罢了。”
“你觉得姐姐我是不是什么都好？”
“……”凤至想了想，慢慢说道：“我明白姐姐的意思了，其实姐姐也有自己为难之处。每个人都有吧……”
“你明白了就好。”梅清舒了口气，放开凤至的手，走到书桌旁，提笔写了十六个字，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、放不下。
凤至也走过来看，梅清便笑道：“我幼时在庵里长大，这佛经还记得不少，这几个字便是经书里提到的，常人心心念念放不下的苦处，你只需记得最后三个字乃是放不下，无论什么事，其实只要放下，也就是了。只是这放下二字，说得容易，其实极其艰难，有空多琢磨琢磨也好。”
凤至似懂非懂地点了点头。梅清心想，这些对凤至来说，未免太抽象了。因笑道：“回头有空，我和你玩个好玩儿的。今日晚了，该过去上课了。”凤至自是好奇得紧，再三追问，梅清坚决不答，只交待需得准备些棉纱颜料之类的物件儿。
到了冬月月底，寒风肆虐，降了一场大雪，眼看就要进入腊月了，申嫔终于前往皇**中拜见。
据说要按皇上的意思，还是准备像之前一样，在申嫔的至坤宫中用午膳的。只是申嫔劝谏说，皇上应以政事为重，兼且腊月将近，皇后即将为春节诸事繁忙，还是尽早去拜见为好，最后皇上才勉强答应了。
既没有早早过去显示恭敬，也没有姗姗来迟表示傲慢，申嫔过来的时候不迟不早，规规矩矩随众拜了，便按位分静静坐在边儿上。
申嫔坐得很端正，因为她知道大家都在看她。
她从小就在这样的围观下长大。
男人们的目光，女人们的目光，不过如此。
皇**里所有的人，包括皇后本人在内，都没有说话。
皇宫里从来都不缺美人儿。
高挑的、玲珑的、丰腴的、纤细的、浓眉大眼五官大方的、琼鼻细目意态妍妍的、秀外慧中个性爽朗的、弱质纤纤惹人怜爱的……简直是应有尽有，随君所愿。
只是，申嫔和她们都不同。
甚至不能称之为美人儿，美人儿这个说法简直亵渎了她的模样。
皇后本来已经想好了，必定看给这个不知好歹的申嫔一个下马威，竟然仗着皇上宠爱，迟了这么多日子才过来拜见。
下马威的招数都准备好了，直接训斥一番，让她在殿外跪上一阵子。有心的宫人已经将裹着小石子的跪垫都准备好了。
可是……看着端坐的申嫔，皇后心里涌起深深的无力之感。
自己奈何不了这个女子。
在座的妃嫔们和皇后一样，不约而同的有了这个想法。
这样的一个女子，任何男人都会竭尽所能护着她，皇帝也不会例外。
这样的一个女子，既是同为女人也下不去手，就像一件极其精美的艺术品，没有人愿意打坏。
这样的一个女子……北戎王竟然舍得送走！真是太过份了！大家心里的怨忿忽然转移了方向。
这日早上大家很快就散了，没有像平日一样，陪着皇后有的没的说上半天。
当天下午，皇后被皇上训斥了。
第八十六章 雪球
作为宫廷里的女人，皇后和嫔妃们都先忍住了，没有动手。
可是十四皇子宝哥儿没有忍住。
十四皇子周晟乃是宫人所生，小名唤作宝哥儿。因为生母地位低贱，只能由位分高的妃子抚养。先是由没有生养的贤妃抚养了一段时间，不到两岁便显出极其活泼调皮的性子来，七八个宫人跟着都看不住，不是爬上了假山，就是钻进了床底。
贤妃约束不来，恰好皇后觉得宫中有个小儿热闹有趣，便抱了过来。宝哥儿如今也有十二岁了，说大不大，说小却也不小了，因与皇后感情甚好，只在宫里厮混着，尚未移出宫去。
这阵子见皇后每日烦躁不安，也多有听闻乃是因为申嫔的缘故。宝哥儿便犯了性子，盘算着整治申姬一番，给母后出气。
他也没想什么复杂的计策，只带着两个小太监，溜到了申嫔的至坤宫附近。才下过雪不久，宫门附近及道路自然清扫得极其干净，积雪便堆在两侧。宝哥儿便让那两个小太监准备了许多雪球。
远远看到申嫔的软轿从皇后的椒房宫过来，宝哥儿便故意装作与小太监扔雪球游戏的样子。这宝哥儿在宫里四处乱跑，大家早已见惯。抬轿的太监和跟随的宫人们都不以为意。谁知宝哥儿猛地发一声喊，将手里的雪球接二连三，劈头向申姬砸去。
申姬登时被一只雪球砸中了肩颈之处，那雪球着体即碎，不少顺着衣领进了去，直冷得打颤。另几只雪球有的没打中，有的打在抬轿的太监身上，脚步一乱，软轿本来就小巧，左摇右摆之下，申姬竟被颠了下来，跌倒在地。
宝哥儿倒没想到这几只雪球效果如此大，见申姬跌下来，一时心起，冲上去推开两个正要去扶的宫人，冲着申姬一通踢，宫人们吓得顾不得了，扑上去跪在地上，死死抱住宝哥儿的双腿，无论如何不敢放开。
宝哥儿已踢了几脚，见申姬头发都散了，样子颇有几分狼狈，心中满意，也便就势收手。
申嫔站起身来，并不急着整理衣襟儿头发，只静静地望向宝哥儿。
宝哥儿冷冷回看过去，故意做出桀骜不驯的样子来。他还是第一次好生打量这申嫔，四目一对，心下便是一突。凌乱的头发，沾雪的衣裳，丝毫无损她的容光。
只见那视线下的女子目光微冷，渐次变得温润，再之后竟似无底深潭一般，直将人吸进去，沉溺其中，简直不想出来。
申嫔微微笑了。
周围仿佛一下子暗了下来，眼中只见到那笑容熠熠生辉。
宝哥儿只觉得浑身发软，血液似乎都不会流动了，眼睁睁看着面前的女子垂下眼帘，转过身，回宫去了。
抱着他腿的宫人放开了手，无措的依旧跪在地上。这事儿发生得太突然，大家都不知道该怎么办才是。
不到半个时辰，该知道的人都知道了。
皇上马上赶到了至坤宫。
申嫔刚换好的衣裳，又被皇上亲手脱了下来，亲自检视伤势。
皇上在申嫔寝室之内的时候，宫人和太监们都肃立在院子里，这是至坤宫里新设的规矩。原因大家自然都心知肚明。
午膳时辰已经过了，眼看桌上琳琅满目的饭菜都要凉了，寝室内还是没有动静，也没人敢去催促。
派来至坤宫里服侍的，都是最机敏的。
总领宫人们的杨嬷嬷赶紧吩咐小厨房，另做几个清淡可口的小锅子。
因凡是皇上用膳，按规矩菜式极多，故此都是大厨房预备。如今总算小厨房有了用武之地，自是使出浑身解数。整治了一个鱼头豆腐煲，一个清炖枸杞小母鸡，一个明炉胡椒猪肚，这季节没什么菜蔬，只做了个上汤白菜，配上腌好的酸甜萝卜丝儿。
又过了一时，申嫔开门出来。见小厨房已准备好了，索性也不请皇上出来，只让人抬一只小炕桌进去，将几样热气腾腾、鲜香扑鼻的菜式摆了，另盛了米饭，并烫了一小壶梅子酒。
二人只在屋里用膳，几样菜搭配得宜，鲜香味美，且是吃得暖热馨香。皇上用了些酒，索性就势又睡了个午觉，直到日近酉时才起身。
外头的宫人们心中揣揣，过了这许多时候，也不知皇上要如何处置。从前出了这样的事体，服侍的人“照护不周”的罪名是无论如何逃不掉的。重的全部拉出去打死也没地方喊冤去，轻的也免不了挨打罚跪的受罪。
皇上过来的时候脸黑的要下雨，只怕大家都逃不了责备，如今也只能硬捱着。只盼着小心服侍能多少缓解些许。
皇上起身后，显然心情甚好，握着申嫔的手，言笑晏晏，仿佛将上午之事忘得一干二净了似的。
只有一直跟�