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魔法的准备速度，有的可以提升魔法师的魔力，有的甚至能够储存现成的魔法。但是普通道具的力量总是有限，跟猎枪的子弹打完就必须重新装弹是一个道理。战斗中用光了事先准备的魔法也无法打倒敌人，魔法师就只能开始咏唱了。这时候也是他们最虚弱的时刻，打倒他们就得趁现在。”
“也就是说，与魔法师战斗的话，只要撑过开头就行了？”
“对于一般的魔法师来说是这样。想办法避开他们一开始的攻击，或者是毁掉他们的辅助道具，比如魔杖什么的，魔法师的战斗力就会大幅下降。然而有一类魔法师，因为过于强大，一般的道具已经对他们没有任何意义了。简单的魔法他们根本不需要任何准备就能瞬时释放，而且威力比普通的魔法师还要强——因为他们的魔力和精神力都超乎想象。打个比方的话，就是脑子特别好用，简单的算术题一瞬间就可以得出结果来。”
“那……那他们就不需要咏唱了吗？”
受到爷爷影响，一直以骑士作为目标的我，邪恶的魔法师自然是假想敌人之一。听到竟然有克服了弱点的敌人存在，年幼的我自然很震惊。
“不，他们在释放强力魔法的时候依然需要准备，但是他们会用别的方式代替咏唱。那就是魔法阵。通常魔法阵都是在大型的术式，或者是需要长期持续的魔法上使用的，用来辅助魔法的准备。它们一般都被实际刻画出来，在地上，石碑上，或者是羊皮纸上。然而‘他们’并不需要这样。他们会将自己的魔法咏唱全部变换为复杂的魔法阵储存在脑子里，魔法阵本身就是他们的语言。使用魔法的时候，他们会使用魔力将魔法阵瞬间具现化来代替咏唱。可以说，就算释放极其复杂的术式，他们也不会耗费多少时间。”
或许是爷爷联想到了自己过去的经历吧，他眯起眼睛望向了远方，语言中也用上了许多当时年幼的我还无法理解的词汇。
虽然不能理解爷爷的全部描述，但是从爷爷的语气中，我就能够体会到‘他们’的强大。
“记住，飞鸟。就算将来你对自己的能力有了足够的信心，也最好不要跟他们战斗。跟这些，将自己称为——”
“称为‘魔女’的人们。”
我不禁将爷爷最后的一句话诉诸于口。
本以为这段记忆已经跟其余的灯下夜话一样，逐渐淡去，被我遗忘。
没想到，我现在还能清楚地回忆起来。
一字一句，包括爷爷当时格外认真的表情，不时挑起的眉毛，我都还记得清清楚楚。
或许是“魔女”这个词给我留下了印象吧。就算无法理解，它还是像难以风化的顽石一样深埋在我的脑中。
以至于现在眼前的景象，让我一瞬间就回想起了这件事。
海瑟，符合爷爷对于魔女的全部描述。
而且我的感觉也在告诉我，她很强。
是我完全无法比拟的程度。
记得爷爷还曾经说过，在这个教廷当道，宗教裁判所肆意跋扈的年代，会堂而皇之毫不在意地释放魔法的只有两种人。一种是不知天高地厚的菜鸟，另一种，就是对自己的实力有绝对自信的强者。他们完全不会畏惧潜藏在黑暗中的格里高利之剑，因为他们知道，自己并不会输给那些人。
从现在的状况看来，海瑟无疑是后者。
虽然不知道她使用的到底是怎样的魔法，但是背负着巨大魔法阵的她，看起来甚至就像神明一样耀眼。
无论是顷刻之间凝聚的巨大魔力，还是让人忍不住丧失战意的压迫感，都是她实力的最好证明。
尽管这样很不像样子，但是我还是为了她这可怕的魔法不是朝向我们而松了口气。
“玛巴斯，加麦基，马可西亚斯……拜托了。”
海瑟清脆的声音突然响起。与从前听过的，平淡而悦耳的声音不同，这短短的十几个音节中，蕴藏着的愤怒显而易见。
而就在海瑟呼唤过之后，她身后缓缓转动的魔法阵就像踩了刹车一般停了下来。
下一刻，比之前还要强烈数倍的波动爆发而出。这已经不仅仅是魔力的波动，甚至都造成了空气的剧烈震动。身体感受到了像是炸弹产生的爆风一样的冲击，我急忙稳住身子。后面的小步清美她们也都剧烈地摇晃了一下。
等我收回护着脑袋的手臂，再度抬起头来的时候，魔法阵已经消失地无影无踪。
取而代之的，是出现在海瑟身边的，三个形貌怪异的魔兽。
毛色像金子一般的雄狮；下半身是马，上半身是人的，像是传说中的半人马一样的生物；还有长着翼与蛇尾的妖狼。
“所罗门七十二柱之第五位玛巴斯，应吾主召唤而来。”
“所罗门七十二柱之第四位加麦基，依循古老的契约，凭您差遣。”
“所罗门七十二柱之第三十五位马可西亚斯，为您而战。”
…………
我伸出左手，努力握住右臂。可是两只手……不，全身的颤抖根本无法止住。
这哪里是什么魔兽，这是来自魔界的魔神啊！
仅仅是在爷爷的故事里听说过的，随便一位都能轻松毁灭一座城市的伟大存在，海瑟竟然一口气召唤出了三位。
如果不是姬乃和大家就在身后，我现在说不定已经转身逃掉了。
这里根本没有我存在的必要，倒不如说为了让自己不被卷入可怕的地狱，还是尽快离开更好一些。
名为玛巴斯的黄金狮子，拥有极其强健的躯体和恐怖的战斗力，然而更为可怕的是他渊博的知识。传说人类的机械机关技术就是由他传授的。
凶猛的翼狼马可西亚斯，是纯粹的战士。他对召唤主忠诚而磊落，然而在战场上却是敌人的噩梦。
而须发皆白的半人马老者加麦基，是魔神中的一位侯爵。有关他的传说中并未曾详细地描述他强大的战斗力，可他最为著名的一项能力却足以令人胆寒。
降灵术——召回灵魂，唤醒死者的法术。
这东西对我来说，可没什么有趣的回忆。
这样的三位传说中的存在，突然就出现在了我的面前。
难以置信之余，冷汗涔涔而下。
突然，魔神加麦基的眼神转向了这边。
身体在一瞬间僵硬，可我还是挪动身子，试图挡在姬乃前面。
这不是是敌是友的问题。如果我们哪里触怒到了魔神，他们动动手指就能将我们毁灭掉，就像踩死蚂蚁一样简单。这样高高在上的存在，肯定也不会将几个普通的人类当做“同伴”吧。
加麦基的眼神中根本就没有我的身影，他只是凝视着被白光包裹的姬乃与阿翔。
……等等。
是不是我看错了？
我下意识揉了揉眼睛。
不，没错。
强大的，万能的，拥有无数传说的魔神，望向姬乃的眼神里，竟然带着明显的惊惧。
……这到底是为什么？
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“我说狮子头，我老人家难道已经老眼昏花了吗？‘那个’……为什么会出现在这里？”
状似年老的半人马魔神加麦基，望着姬乃的方向喃喃自语道。
声音中，竟带着掩饰不住的颤抖。
“放心吧，汝的眼神还好得很。‘那个’的事情之后有空再说明，看看汝的身后吧，敌人不在这个方向。”
对加麦基的疑问作出回答之后，玛巴斯又补上了一句。
“还有说过多少次了，不要叫某狮子头。”
无视了玛巴斯的最后一句，不过加麦基还是依言回头。
“…………想不到被召唤到这边，还是要对付这些老朋友啊。”
加麦基发出了意义不明的感叹。
“不然汝以为为何会召唤汝前来，作为这方面的‘专家’，好好为吾主尽力吧。”
“狮子头，这里的亡者与我们那边的并不相同，你也应该清楚才对。”
“那又如何？只不过是清理现场而已，该做的事并无差别。”
或许是对“狮子头”的称呼十分不满，玛巴斯的声音中带上了怒气。可是半人马老者却对此毫不在意。
“二位阁下，闲话就到此为止吧。”
一直在一边默然不语的马可西亚斯此时插了进来。
与另两位一个淡然一个高傲不同，马可西亚斯的声音十分冷硬，就如同锋利厚重的斧子一般，干净利落，毫不拖泥带水。
“我等被召唤到此的目的只有战斗，再聊下去，召唤主就该不高兴了。”
严肃的狼头向海瑟的方向偏了偏。
她并没有回头，只是静静地注视着面前密密麻麻，不停蠢动的幽绿色光点，双拳紧握。
三位魔神眼中，似乎都能看到召唤主身上缠绕着的令人望而却步的怒气。
“吾主这么生气，还真是少见啊。发生什么事了？”
玛巴斯向旁边努了努嘴角。
“那边躺着接受治疗的小子，就是被这帮家伙做掉的。他是吾主的朋友。”
“…………原来如此。”
沉默了片刻才做出回应的加麦基，苍老的脸上带着些许惊讶。
这时，海瑟终于转过身子。
“三位，拜托了。把这里‘清理干净’吧。”
“如您所愿。请在此静候佳音吧。”
代表三位魔神，加麦基做出了回答。
“不，我也一起。”
听到这句，加麦基与玛巴斯同时对视一眼，微微叹了口气。
作为与海瑟最亲近的魔神，他们很清楚这句话意味着什么。
——看来，今天不大闹一场是没法收工了。
只有马可西亚斯默默地注视着即将成为战场的前方，眼中腾起了火焰。
——————————————
这样的景象，一生当中恐怕也难见几次。
三位魔神正在与漫山遍野的魔物大军展开激战。
黄金的利爪撕裂肢体，沉重的马蹄踏碎头颅。狼首不时喷出灼热的火焰，将敌人连同附近的一切植被燃烧殆尽。
没有感情的亡者们，发出了此起彼伏的嚎叫。
不知是不是错觉，这阵阵叫声之中，竟似乎带着些许恐惧。
或许是魔神的威容，令这些家伙产生了本能的畏怖吧。
不……比三位魔神更要可怕的，是海瑟本身。
骑在玛巴斯背上的她，娇小的身躯几乎完全被埋没在魔神黄金色的气焰之中。
然而，她的魔法却令三位魔神的奋战都有些黯然失******女，似乎远比爷爷所说的还要令人绝望。
她几乎是毫不停歇地释放着各种可怕的魔法。从影子里伸出的无数只手臂，撕扯着魔物们的躯体；从天而降的漆黑雷光，成片地收割着猎物；凭空出现的，如同黑洞般的深暗球体，连同土地一起将敌人完全吞噬……
这根本不是战斗，这完全就是单方面的屠杀。
被黑夜包裹的战场，现在则是由大大小小的各种魔法阵覆盖着。
一个个泛着淡淡魔力光辉的圆阵，就好像是魔物们的墓碑。
如果他们没把我们也当做敌人，那我就完全没有存在的必要。因为没有一只魔物可以穿过他们来到这里。经过他们面前的家伙，无一例外都被完全破坏。
不，就算他们也打算对姬乃不利，我也做不了什么。
即便挺身而出以身为盾，恐怕也只能争取零点几秒的可怜时间。
不只是我，小步与清美也完全将注意力从阿翔的身上移开，呆呆地望着眼前展开的比地狱还要凄惨的绘卷。
在绝对的力量面前，我们都只能是旁观者。
…………
战斗，或者说杀戮，并没有持续多久。
等到已经跳下狮子的背脊，带着三位魔神走回来的海瑟出现在我们面前时，我们才意识到，已经解决了。
周围早已感受不到那令人不适的气息，幽绿色的光点也全部消失，连同吞噬光芒的黑暗一起回到了自己的世界。淡淡的月光在树林间铺洒开来。
结束了——就在心中刚要长出一口气的时候，我却突然感觉到了异样。
在沉默的海瑟背后，魔神却向着这边投射出露骨的敌意。
……说起来，之前在他们刚刚被召唤出来的时候，也曾经用这种敌视的眼光看望了姬乃。
我咬紧牙关，将姬乃和大家一同挡在身后。
与敌人战斗的人，不一定就是朋友。
我不知道他们究竟在想些什么，然而如果跟那些魔物一样，也觊觎着姬乃的力量的话……哪怕是实力天差地别，我也必须要战斗到底。
魔神们显然并没有将我放在眼里，我的行动甚至都无法让他们的眼神移动半寸。可只是从旁触碰到这凝固的敌意的侧锋，就令我感受到难以承受的重压。
根本不是对手。这样下去肯定要完蛋的。
就在绝望感快要填满内心的时候，身后突然传来的呻吟声打破了僵局。
“唔……”
逐渐散去的白光之中，阿翔的身影好像挪动了一下。
“阿翔！”“川崎！”“翔一！”
几声呼唤重叠在一起。
Interlude 11 狩猎者（）
Side_Edward_Gregorius
“啧！”
轰……
带着焦躁感的咋舌声后，响起的是树木断裂的咔嚓声，与光秃的树干砸在地上的轰然巨响。
爱德华甩了甩有些麻木的右手，继续向前疾驰。
他依然在躲避着格里高利之剑的追捕。
不，应该说是追杀比较确切。
自离开三原市之后，他们似乎已经彻底放弃了活捉爱德华的打算，几次照面都是毫不留情就下了杀手。
多亏爱德华早早逃入了北面的山林地带，靠着茂密的树木和崎岖的地形，于生死关头几次逃脱。
然而进入了不熟悉的山中，也令爱德华完全迷失了方向。身后穷追不舍的几人自然不会给他慢慢找到出路的时间，所以爱德华只能一边慌不择路地逃窜，一边在山中过着野生动物一般的生活。
饿的时候，就近想办法抓一只动物来生吃掉。
渴的时候……根本没有功夫在意这个。一路上只要见到小溪河流，爱德华无一例外都会扑上去喝到胃胀。
因为下一次再遇到水源，可不知道要经过多久。
一天中的绝大部分时间，爱德华的口中都带着生血生肉的腥臭味。
他觉得，自己离人类这个充满文明气息的词汇越来越远了。
当然，这并不仅仅是因为过着野生生活的关系。
格里高利之剑也并非永远穷追不舍，喘息的时间还是有的。
尽管已经无暇记录日期，但每隔几天他们的气息都会消失一段时间。爱德华认为，这不是去补充补给品，就是在休息。所以他经常也会抓紧这样的时间找到水源和可以喘口气的地方，然后升起一把火烤些小动物吃。
也只有这种时候，他才能暂别茹毛饮血的生活，稍微过得像个“人”。
然而，这些与他身体上产生的异变相比，连正餐前的小菜都算不上。
异常，从离开三原市开始就发生了。
征兆的出现自然更早，但是逃离时发生的一连串的事件，无疑触动了某个开关，令那些不祥的征兆开始全部向着真实转化。
爱德华最先感受到的，是自己的魔法出了问题。
作为一名半路出家的死灵法师，召唤死灵生物基本上可以说是他与追兵战斗的唯一手段。各种各样的不死者，各种各样的地狱生物，就算再怎么不堪一击，拖延时间令他逃之夭夭还是有可能的。
可是，这仅存的可以依靠的战斗手段，也变得时灵时不灵。
第一次出现问题，就是在刚刚进入山林边界的时候。
当时爱德华还抱着拼死一搏的想法，放出了手中所有的底牌缠住对手，并且打算当场再度召唤出地狱三头犬刻耳柏洛斯，一口气解决后患。
咏唱没有问题，仪式的进行也毫无瑕疵，尽管是临时动手，但是魔法阵都刻画得很精致。魔力的流动顺畅而优雅，差点让他产生了自己可以掌控一切的错觉——爱德华觉得，这是他拿到那本倒霉的书，踏入了魔法世界以来，进行的最完美的一次召唤。
然而，什么都没有发生。
强有力的地狱守门者没有出现，魔力的大河像是被吸入了无尽的深渊，没有丝毫回响。
不只是爱德华，全神戒备的格里高利之剑都楞了一下。
随后，一条银色的大蛇越过死灵生物的防线，直指爱德华的面门。
作为队长的帕尔杜斯，甩出手中的蛇咬剑，毫不留情地瞄准了爱德华的空隙。
爱德华受到突如其来的惊吓而向后闪身，可以说是奇迹般地躲过了这一击，然而锐利的剑风还是在他的脸颊上留下了足迹。
信心一口气从云端沉到谷底的爱德华，毫不犹豫地丢下全部手下转身逃跑。
正是这失去全部底牌的一役，让他完全丢掉了主动权，彻底陷入被动挨打的境地。
从那之后，爱德华的死灵术，不管准备地如何用心，执行地如何谨小慎微，成功率也始终超不过两成。
不是没有任何反应，就是召唤出一些莫名其妙的东西。与想要召出的目标完全不同不说，看起来呆头呆脑，也丝毫不听从命令。甚至有一次，爱德华差点被自己的召唤物袭击。
最为凄惨的时候，他不得不带着仅有的一个骷髅兵，与格里高利之剑的四人组作战。
数次经历体力魔力双重枯竭的窘境，数次在死亡线上徘徊，爱德华可谓是吃尽了苦头。
然而，他还是活了下来。
除了迷宫一样的树林拖慢了敌人的脚步之外——每当想起这一点，爱德华就会觉得自己跟树林真的很有缘分——还得“感谢”他的右手。
爱德华“举起”了自己的右手。
之所以会加上这没什么用处的引号，是因为他的“右手”已经几乎没有什么知觉了。
破破烂烂的衣袖之下，已经不是人类的手臂。
形状上变化倒是不大，然而整条手臂被暗绿色的鳞片完全覆盖，鳞片之下则像是填充了什么奇怪的东西一般，手臂比之前粗了�