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芙蓉城主哼道：“凭你够资格跟老身说调解二字么？”
卓少华仰首向天，发出一声嘹亮的长笑，目光一睁，射出两道奇亮无比的神光，朗声道：“就凭在下是长风子的口盟兄弟，和江湖各大门派上代掌门人都有资格说话，跟武当派和城主作个调人，还会不够格么？何况还有家师和三位武林前辈同来，城主岂可小觑了人？”
芙蓉城主冷哂道：“他们四位，只不过是老身的阶下囚而已，败军之将焉能言勇，老身会听他们的么？”
独行叟洪笑一声道：“城主不择手段，以迷神药物，暗下在老夫等人日常饮食之中，再派人把老夫等人偷偷运上芙蓉城，照说以城主这等行径，已犯江湖大忌，但老朽等人，体念城主为夫报仇，不予计较，卓少侠要老夫等人替你调解和武当派这场误会，并非偏袒武当派，而是真正协助城主，把事情弄个水落石出，城主既然口口声声说是为夫报仇，你总不愿意夫仇未报，真相未明之前，先和武当派拼个两败俱伤吧？”
芙蓉城主道：“你们能把真相弄明白么？”
紫云道长打了个稽首道：“城主放心，贫道紫云，愿以生命担保，武当派不会用毒，毒害严师侄的必然另有其人，只要城主能平心静气，就事论事，找出疑点，共同侦查，自有水落石出的一天。”
玄真子眼看师叔已出面，急忙躬身行了一礼，说道：“此事能由师叔和几位前辈出面调停，那是最好不过之事，弟子怀疑先师封存的唐老庄主那封原函，已经为奸人调了包，才加深了女施主的误会，这封信，应该是极重要的线索了。”
他手中拿着唐宗尧的信函，亲自走下石阶，送到紫云道长面前。
紫云道长立即把信函递给了独行叟说道：“道兄请看。”
独行叟只看了一眼，就把它传给石开天和九眺先生，一面说道：“这封信果然大有疑问。”
芙蓉城主心中暗自盘算，卓少华和独行叟等人，既已完全恢复清明，第四路人，自然全已服了解药。
这四路人马中以第四路实力最强，真要和自己作对，就是合三路之力，也未必能把他们全数除去，何况他们之中，又有武当紫云道长等人在内，自己若和他们翻脸，势必和武当派联手，那就更棘手，自己不如暂且忍耐为是。
心念这一转动，就冷冷的道：“好，独行叟、石开天、紫云道长、九眺先生，老身暂且接受你们的调停，但你们必须对老身有个交代，至少能把我先夫致死的毒药，证明不是武当之物，老身不远千里，劳师动众而来，总不能凭几位几句空话，就偃旗息鼓的退走，这样好了，目的不过初更才过，老身等到三更为止，若是到了三更，诸位还不能对老身有一个圆满答复，老身就要下总攻击令了。”说完，右手一抬，喝道：“咱们且退到牌楼外面去！”
严文兰手中绿旗一展，喝道：“城主有令，要大家退到牌楼外面去。”
她此言一出最先后退的是芙蓉城主的座轿，和中间一行人马，接着第一、第二、第三路人马，也一同相继后退到牌楼外面去了。
只有第四路的人，因卓少华和独行叟等四人出面调停，由左首走到了紫霄宫门前，卓少华已把指挥众人的令主金牌，交给了秋月，要她一切听四师叔董仲萱的指挥，因此三路人马退出石牌楼以外去了，他们依然站在那里，没有移动。
紫云道长回身道：“启真、归真、镇山、你们也过来吧！”
一面朝玄真子道：“掌门人，第四路中尚有五人迷失神志，而且这五人均为黑道高手，不可不防，你速派本门弟子，过去予以监视，以防意外。”
玄真子躬身道：“师叔说得极是。”
这就回身朝青衣小童低低说了几句，小道童立即领命而去。
这时启真子、归真子和胜镇山三人，也已一同走了过来，朝玄真子行了一礼，同声说道：“小弟见过掌门人。”
玄真子也稽首道：“自从师叔和二位师弟无故失踪之后，胜家堡也传来消息，说胜师弟久出未归，行踪杳然，愚兄曾要本门弟子在江湖上明查暗防，迄无消息，如今总算都回来了。”
紫云道长道：“掌门人，愚叔给你引见，这位是峨嵋独行叟前辈，这位是形意门石开天石老施主，这位是六合门名宿九眺先生，这位是卓少施主，九眺先生的高足，咱们此行，全仗卓少华施主之赐，不然还是全被迷失神志，今晚形势，就不可收拾了。”
玄真子一一稽首为礼，一面也向独行叟等人介绍了六宫宫主，接着说道：“师叔，诸位老施主，此地不是谈话之所，还是请大家到宫中待茶吧！”
紫云道长朝独行叟等人打了个稽首道：“诸位施主，就请到里面再作计议如何？”
于是由玄真子陪同众人，进入紫霄宫，穿过一座大天井。
独行叟道：“咱们就在大殿上坐一会好了，这里视线较广，也可以支援各处，应付变局，才不致失误。”
紫云道长道：“老施主认为这里好，那就在这里请坐吧！”
大殿左首靠壁处，本来就放着一张八仙桌，履真子立即命人搬了过来，放在中间，又去搬了几条板凳，好让众人落坐。
玄真子请独行叟、石开天、九眺先生、卓少华等人坐下。
卓少华本来有师傅在座，是不好坐的，但如今他是这一场行动的主要人物，九眺先生含笑道：“少华，你跟为师一起坐吧。”
卓少华应了声“是”，才傍着师傅坐下。
玄真子等众人落座之后，又朝紫云道长和启真、归真二子道：“师叔和二位师弟，请入内更衣，胜师弟，宫中没有俗装，只好委屈你了。”
胜镇山道：“掌门人怎么和小弟也客气起来了，师叔和二位师兄只管进内更衣，小弟这身衣衫，除了颜色有些像黑道中人，倒是挺合身的，掌门人不用替小弟操心了。”
紫云道长这就和启真子、归真子两人，由紫霄宫主履真子陪同，入内而去。
道士们送上香茗。
独行叟手中拿着四川唐门老当家唐宗尧的那封信，朝玄真子道：“道兄认为这封信，不是唐家老当家的原函了？”
玄真子颔首道：“老施主说得极是，先师当日嘱咐贫道二十年后，亲手交与严师弟夫人，曾有或可化解误会之言，若如这封信上所说，不但不可能化解误会，倒反而承认武当派真的有毒药了，因此贫道认为这封信一定是被奸人调了包了。”
独行叟道：“道兄认为是什么时候被人调的包呢？”
玄真子道：“这很难说，二师弟从四川回来，显然是唐老施主原函，后来先师派胜师弟护送严师弟灵柩回去，曾把这个包袱携去，那时已由先师亲手加了封条，胜师弟因没找到严师弟夫人，又把它带回来，交回先帅，直等先师仙逝前才交与贫道，这中间就一直没有动过它，若说什么时候被人调包，这就无法可以确定，不过有一点，这封伪造的书信，纸张业已发黄，可见被人调包，已经很久了！”
独行叟点点头道：“可惜事隔二十年，有许多旁证都已无法追究了！”
玄真子道：“如能查出严师弟衣领上之毒，就有线索可循了。”
九眺先生道：“毒由衣衫传入玉枕，必先延及哑门，毒药而能辗转相延，那极可能是沾衣毒了。”
他博览群书，见闻较广，由衣领传毒，就想到沾衣毒。
“沾衣毒？”
玄真子道：“这会是什么人使的呢？”
他身为武当掌门，从未在江湖上走动，是以并没听说过“沾衣毒。”
胜镇山矍然道：“对了，只有沾衣毒才能很快传到肌肤，透入内腑，那是魔教独门秘制的毒药！”
刚说到这里，紫云道长三人已经换了道装走出，紫云道长闻声问道：“镇山说的是什么毒药？”
玄真子道：“九眺先生认为严师弟衣领上可能是沾衣毒，胜师弟说沾衣毒是魔教秘制的毒药。”
“魔教！”紫云道长蓦地一怔说道：“五十年前，魔教最猖獗的时候，他们的势力由河南延伸到江苏北部，逐渐蔓延江南，正是江南严家首先发难，最后联合九大门派和各省武林同道，予以围剿，才把那股势如燎原的邪恶势力一举扑灭，当年因为江南严家首当其冲，故而出力最多，魔教余孽，自然对江南严家，衔之入骨。”
他望望独行叟，又道：“如果咱们能确定严凌峰衣领上的是沾衣毒，那就可证明杀害他的凶手是魔教中人了。”
石开天道：“说不定唐宗尧信上就指出是沾衣毒，才被魔教凶徒给换了包。”
独行叟道：“咱们想的，或许已经逐渐接近，只是事无佐证，说了岂不是白说？”
石开天道：“那还有一个办法，把那件衣衫再送请四川唐门去查证了。”
卓少华道：“只是据晚辈看来，此事有两点可疑。”
石开天道：“少侠说的是那两点？”
卓少华道：“第一，此人能在神不知鬼不觉的把唐老庄主的亲笔函换去，是不是也会把那青衫换了呢？第二，就算那件青衫还是真的，经过了二十年之久，衣领上的沾衣毒，是否犹存？也是问题了。”
九眺先生点头道：“不错，少华这顾虑，倒是……”
话声未落，突听远处传来一阵“挡”“挡”钟声！
这钟声听来还在甚远，但却响得甚是迫促，独行叟等人虽不知其中含意，但也听得出是远处发生了紧急事故的警钟！
玄真子听得脸色大变，凛然道：“这是太和宫发出来的了？”
守真子应了声是，望着玄真子，说道：“掌门人……”
他只说了三个字，接着另一远处，也响起了隐隐的一阵迫促钟声！
全真子变色道：“这是玉虚宫。”
但在顷刻之间，远远近近至少有六七处钟声，接二连三的陆续响起，整座武当山，在这一瞬工夫，全都被一片混淆、急迫的钟声，敲得响澈云霄，使人顿生风雨飘摇之感！
这本是武当八宫传警之声，一宫发生事故，其他七宫可以闻警弛援，如今这一片钟声，连续响起，岂非是说除了紫霄宫，其他七宫全都发生了变故？但紫霄宫前，同样面对强敌，只是此时还没有发动而已！
武当道士，包括紫云道长，玄真子和八宫宫主，莫不悚然动容，一个个脸色大变，坐着的人，不由自主的全部迅快的站起身来。”
不但是在座的武当派这几位首脑人物，大概齐集紫霄宫的门人弟子，听了一片混乱的警钟，谁都会心生凛惕，人心惶惶，好像武当派今晚当真大难临头一般。
步真子铁青着脸，满腔气愤，急急说道：“掌门人，对方一举偷袭七宫，咱们要不要派人驰援？”
七宫精锐，齐集紫霄，如今既然七处同时遭遇袭击，自然要分派人手，赶赴援救。其他宫主一个个望着掌门人，等待掌门人发令。
玄真子怒容满脸，口中“唔”了一声，说道：“咱们不能眼睁睁的看着武当派八宫被人一一毁去，你们各率门人立即赶去驰援……”
“且慢！”独行叟双手一摇，含笑道：“这是对方动摇贵派人心之计，如果道兄们此时各率门人，赶赴各宫，那就真正予敌以各个击破的机会了。”
紫云道长道：“掌门人，老施主之言甚善。”
玄真子望望独行叟，疑惑的道：“依老施主之见，咱们难道就坐视不救么？”
独行叟道：“以不变，应万变，目前情况未明，不宜自乱步骤。”
胜镇山道：“芙蓉城主方才曾说等到三更为止，如今不过二更方过，她居然派人偷袭七宫……”
独行叟没待他说完，摇手道：“芙蓉城主统率的四路人马，全在宫前，这情形似乎不像，咱们出去问问她。”
石开天道：“不错，芙蓉城主这是明修栈道，暗渡陈仓，她在前面按兵不动，故示大方，却去偷袭武当七宫，江湖上讲的是信义，她这样做法，未免太绝了，咱们应该去问问她才是。”
独行叟朝紫云道长道：“玄真道兄是贵派掌门，自该和咱们一起出去，八位宫主可分率贵派弟子，机动增援，就不用再出去了。”
紫云道长道：“老施主说得是。”
于是由独行叟为首，和石开天、紫云道长、玄真子、九眺先生、卓少华、胜镇山等七人，一同走出紫霄宫大门。
这时全山七处钟声，依然在混乱的交鸣之中，芙蓉城主还以为这是武当山的备战讯号，听得脸色微沉，哼道：“他们就是调集全山道士，今晚也要杀他个片甲不留，顾总管，你去向问他们，他们究竟作何打算？”一面朝总令主严文兰吩咐道：“总令主，要他们备战，听我手势行事。”
顾总管躬身应命，笔直走上几步，大声道：“玄真子，你们调集人手，大概是想顽抗了是不是？”
独行叟走在前面，拱拱手道：“老夫请城主答话。”
“我是奉城主之命，要玄真子答话。”
顾总管沉声道：“你有什么事，和我说也是一样。”
独行叟双目一睁，射出两道摄人的神光，洪喝道：“你也给老夫退开，事关重大，你作得了主么？”
顾总管脸色一沉，哼道：“独行叟，你不过是芙蓉城北岩的一名囚犯，也敢对本总管如此说话？”
石开天大喝一声道：“你不让开，老夫就劈了你这个贼婆子。”
挥手一掌，迎面拍了过去。
他身为形意门前辈名宿，这一掌看去不带丝毫风声，内劲隐而不露，正是形意门以意使形，气化无形的上乘决要，掌力之强，如同无形。
顾总管不防他喝声出口，一掌就拍了过来，口中哼了一声，挥手迎出。
双方掌力乍交，顾总管顿感对方果然不愧是形意门长老，自己在功力上，就输给了人家，急忙往后跃退，还是迟了一步，一个人生似凭空被人推了一把，上身往后一仰，又是一个筋斗翻出去了六七尺远，才算站住，一张老脸登时胀得通红，花白头发，随风飘动，冷厉的道：“姓石的，你也……”
芙蓉城主及时喝道：“顾总管，你退下来。”
顾总管听到城主的喝声，才重重哼了一声，立即往后退下。
芙蓉城主道：“独行叟，你找我何事？”
独行叟洪笑一声道：“城主方才似乎说过，等到三更为止，现在几更了？”
芙蓉城主道：“二更才过。”
“这就是了。”
独行叟道：“老夫等人，为双方调解，志在消弥误会，避免双方伤亡惨重，也是城主亲口答应之事……”
芙蓉城主不耐道：“不错，是老身答应的。”
独行叟道：“那么城主何以出尔反尔，另伏奇兵，同时偷袭武当七宫，教老夫等人，这调人如何作法？”
芙蓉城主一怔，沉嘿道：“独行叟，你胡说什么？老身带来的四路人马，全在这里，几时派人偷袭武当七宫了？”
石开天道：“城主难道没听到全山七处宫中响起的警钟么？不是芙蓉城另行派人偷袭，还有什么人这般凑巧，正好在今晚偷袭武当七宫的？”
芙蓉城主冷笑道：“这钟声难道不是武当派调集全山弟子，要和老身一战么？”
独行叟早就想到情形有些不对，因为芙蓉城主的实力，全在四路人马上，她为夫报仇，光明正大的向武当拜山，似乎不可能另外派出大批高手，偷袭武当七宫，那么这会是什么人呢？”
七处钟声，连续响了一刻工夫之久，才算停住。
这一停下，顿时就使人有万籁俱寂之感。
突听石牌楼右翼第一路令主卓清华大喝一声道：“城主莫要上了武当派的缓兵之计，咱们应该在他们人手尚未调集之前，把紫霄宫一举攻破了才是！”
“呛！”喝声出口，右手长剑向空一挥。
这一挥不打紧，六合掌门高天祥、五师妹许瑞仙、高美云、武功门陆鸿藻，九华剑派刘寄生、鹰爪门雷东平、太湖邵竹君、鄱阳徐桐、五龙山孟氏三雄等一干江南武林同道，随着纷纷亮出兵刃，朝紫霄宫冲了过去。
这下大出独行叟意外，自己等人还在和芙蓉城主说着话，第一路人马竟然一下冲杀过来，显见这是芙蓉城主授意的了。心念一动，立即喝道：“截住他们，卓少侠快调第四路的人上来应敌。”
芙蓉城主似是也深感意外，沉声道：“要他们退下。”
总令主严文兰手举小旗，喝道：“第一路令主听令，城主要你们退下来。”
那知她喝声未已，耳中只听一阵“锵”“锵”剑鸣，第二路令主三湘大侠张椿年，第三路令主金刀李千钧各自率同本部人马，继卓清华之后，跟着朝紫霄宫左右翼杀上去。
这下已经很明显是芙蓉城主有计划的行动了，因为这两路人马，是总令主严文兰挥动小旗才发动，她口中虽然喝着要第一路人马退下来，但这焉知不是他们发动全面攻势的暗号？
这一行动，看得芙蓉城主脸色大变，也看得总令主严文兰目瞪口呆！
城主、总令主下的命令，居然全失了效用，这一点，也只有她们心里才真正明白！
芙蓉城主失色道：“文兰，这是怎么一回事？”
严文兰惶然道：“娘，女儿也不知道，他们竟会不听指挥……”
芙蓉城主跺足道：“只怕事情有变，文兰，快要咱们的人集中，暂且看清情势再说。”
严文兰应了声“是“，于是严文兰、顾总管、贾嬷嬷、杜鹃、画眉、追风客鹿昌麟、翻天手吉鸿飞等人率同二十名黑衣大汉，围着软轿，布成了阵势。
芙蓉城主一脸冷厉，以“千里传音”高声喝道：“武当派的人听着，他们三路人马，此一行动，由他们各自负责，和芙蓉城无关。”
只听一片兵刃交接的厮杀声中，传出紫云道长的声音，愤怒的道：“芙蓉城主，你既已发动，何用再假惺惺说这些话了？”
芙蓉城主气得身躯发抖，咬牙切齿的道：“文兰，咱们中了别人的奸计，但这人会是谁呢？”
卓清华第一个手仗长剑，领先直冲过来。卓少华心头一急，朝九眺先生道：“师傅，爹他……”
九眺先生明知他已不是大师兄了，但这话此时不能对卓少华直说，只得低声道：“你不用管你爹的事。”
这时紫霄宫内，抢出步真、玉真、启真、清真四子，本来留在左翼的董仲萱、秋月得到卓少华的手势，也率同“元”（不详姓名）、“月”（血手煞神田无忌）、“盈”
（翻天印陆浩）、“昃”（笑煞人萧道成）、“辰”（恶财神何三元）等五人赶了过来。
九眺先生急忙朝董仲萱道：“愚兄去接住掌门人（高天样），四师弟去接住五师妹，务必乘机把她拿下，哦，少华，你去把美云擒来，交给秋月，就不用再出