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到了虎子沟才知道，东溟内城尚未建成，徒有其名罢了，然而赤星功德殿的设计，却让他看到了不同于连涛城的变化，一个貌似闲着的举措，下活了整盘棋，他意识到其中的关键，对城主的钦佩之心，如滔滔江水，绵绵不绝。
至于质库、赌坊和青楼，固然是东溟城壮大的重中之重，却并非不可或缺，包括肆廛在内，都有替代的余地，不可或缺的，只有赤星功德殿。
闻双陆日夜枯守于赤星功德殿，观察它的运作，审视记录每一条委托，从一笔笔琐碎的交易中，发现了一些有趣的东西。
成厚有一回说漏了嘴，或许连他自己都没有意识到，他说，金小蝶是给冯煌打杂的下手，等肆廛开出来，冯煌制成的器物，也会酌价出售。
这些年金小蝶通过赤星功德殿发布长期委托，收集了大量的精魂、妖丹、兽皮、兽筋、兽骨、矿石、木料，其中对精魂和妖丹的需求尤为庞大，累积到一个难以想象的数量，按说如此大的投入必有产出，但市面上却从未见冯煌制成的器物出售，一件都没有。
有两种可能，一是冯煌制成的器物不对外出售，通过某种秘密渠道，由宗门全部吃下，二是冯煌在试炼一种全新的器物，秘而不宣，即便有成品，也不能流入肆廛。
闻双陆更倾向于第二种可能。
说到这里，他注意到魏十七脸上露出一丝微笑，他心中有底，知道自己这一把赌对了。
他继续说下去。
闻双陆出身役魂宗，本是役魂宗长老的私生子，自幼体弱多病，性喜读书，过目不忘，不见容于同门，这才转投兽王宗。从弟子到宗主，那一段经历，步步惊心，回肠荡气，精彩纷呈，可歌可泣，不过闻双陆估计对方不会有兴趣听他啰嗦，一带而过。
性喜读书，过目不忘，这才是关键。闻双陆私下里曾遍览役魂宗收藏的典籍，这些典籍还是历代祖师费劲心思搜罗的残卷佚篇，平日里根本无人问津，其中有一卷提到，役魂宗有一门冶炼魂器的秘术，将妖丹熔入器胎，形成“虚位”，一处“虚位”能摄入一道精魂。
闻双陆由此推测，冯煌在尝试以秘术冶炼魂器，而且不是普通的魂器，极有可能是容纳数百道精魂的“百相”。
虽然小有偏差，不过距离事实已经不远了。魏十七抬眼打量着他，问道：“那么，你有什么想法？”
“我想加入进来。”闻双陆鼓起勇气，从怀中取出一叠墨迹淋漓的纸张，装订成册，双手奉上，“这是役魂宗冶炼魂器的秘术和心得，我记得的都在这里，请城主指点。”
闻双陆此举不异于卖身投靠，魏十七接到手中，略一翻动，道：“好，你且去等候消息，如冯煌觉得可行，你就留下。”
闻双陆大喜过望，道：“多谢城主成全！”
魏十七挥挥手，着他自便，闻双陆小心翼翼退了出去，望着刺眼的天际，感到一阵晕眩。东溟城前途无量，此时加入，还不算太难，再过若干年，像他这样没有跟脚的南蛮修士，只怕连毛遂自荐的机会都没有，只能淹没于众人，郁郁终生。
那样的命运，他不甘心。
魏十七将闻双陆呈上的册子从头到尾看了一遍，虽无多少新奇的东西，却补全了不少“魂器”的常识。
比如其中一篇提到魂器仿古修士“炼魂神兵”所作，所开魂眼有“虚位”、“虚穴”、“虚窍”之分，虚位只可容纳一条精魂，虚穴能容纳数十道精魂，虚窍能容纳数百道精魂，换言之，“十相”魂器，开的是“虚穴”，“百相”魂器，开的是“虚窍”。
翻完册子，他唤来小白，命她亲手交给冯煌，由他定夺，最后说了句，那是个聪明人，颇有心机，派得上用场，就用，如不用，便杀了他。
小白道：“可用不可用，你定夺就是了，何必要考量冯煌呢！”
魏十七道：“我也想看看，冯煌能否独当一面，是不是可堪大用。”
小白颇感意外，顿了顿，好奇心起，问道：“那么这些年看下来，你觉得可堪大用的都有谁？”
“曹近仁，成厚，鬼王，再加上你。”
鬼王的真实身份甚是隐秘，小白也不曾见过他，曹、成二人的能力，她也认可，陈素真身为女修，稍嫌清高了些，终究有所欠缺，只是魏十七并未提及秦贞和余瑶，让她有些诧异。
“秦、余二女呢？”
“心性差了些。”魏十七在心中加了句，某种意义上，她们更接近于“宅女”。
“阮长老呢？”
魏十七看了她一眼，“你可不要弄错了，她是我好不容易才抱上的粗腿，不好生供着，难不成还指派她干这干那？”
小白“噗嗤”笑了起来，笑得花枝乱颤，当初在接天岭，还是她亲口规劝魏十七依附于阮静，好好活下去，回想起前尘往事，恍如一场梦。
这个小小的玩笑，冲淡了“杀了他”的冷漠，让她觉得温馨而亲切。
第十二节 永远都回不去（）
魏十七与小白谈笑了几句，忽然心有所感，双双望向鬼门渊方向，但见妖气冲天而起，久久不散，如黑夜中的火光，灼灼逼人，连闭关修炼的阮静亦被惊动，登上山崖查看动静。
魏十七道：“是水行大妖，大抵相当于祸斗、帝江、九头鸟一伙的实力，得上界癸水之气滋养，恢复了元气。”
“兴许是捕猎妖物的修士惊动了他们”小白犹豫了一下，道，“要不我去打探一下，若是追出鬼门渊作乱，倒有些棘手。”
魏十七微微颔首，小白跟二人打了个招呼，倏忽消失在山崖下。
阮静凑到魏十七身旁，鼻翼抽动了两下，道：“你身上有女人的气味。”
魏十七笑了起来，拧拧她的鼻尖，道：“你是狗鼻子，这么灵？”
阮静瓮声瓮气嘟囔道：“还不止一个”
魏十七伸手将她揽进怀里，道：“小丫头片子，净关心这些做什么不对，我明明戴了化龙木指环，哪还有什么气味！诓我的，是不是？”
阮静抱住他的腰，憋着笑道：“我就是闻见了，你瞒不过我！”
小小的人儿缠着他，就像从前一样，什么都没变，魏十七觉得安心，摸摸她的脸庞，宠溺道：“不瞒你，什么都不瞒你。”
“她们两个，你把她们安置在哪里？”
魏十七指指接天岭，阮静从他怀里扭转头，遥遥望见山崖之上，云雾缭绕处，有三间木屋，沐浴在灿烂的阳光下，遗世独立，宛如仙境。
“呀，金屋藏娇，你倒是狠心，把我弃在这冷冰冰的石头缝里！”阮静抓起他的手腕，轻轻咬了一下，“呸，又老又硬！”
“牙尖嘴利”魏十七捏捏她的下颌，“难得有闲暇，到山下去逛逛吧，这些年你寸步不离接天岭，东溟城已经改头换面，不是当初的模样了。”
二人沿着山路逶迤而行，魏十七把经营东溟城的方略说给她听，赤星功德殿，银钩坊，沉默之歌，都是他的得意之作，他在阮静面前小小地夸耀了一把，表露一下虚荣心。
阮静一蹦一跳走在他身边，知道他说这些，其实是逗自己玩，东溟城只是一个随手为之的游戏，仅此而已，他根本就不在意这些。不过她喜欢他把自己放在心上，装作不知道，问东问西，惊叹几声，原来功德壁还可以这么玩，下次她也要去贴委托，悬赏妖凤穆胧，责备几句，你怎么能开青楼呢，青楼就是妓院呀，不道德！
离开接天岭，来到东溟城中，像叔叔领着侄女，混迹在人群，一路看，一路逛。
在阮静的印象里，过去几十年，她终日面壁，孜孜不倦地修炼，殊少有清闲的时候。太阳如此之好，城池又是他一手缔造的，有人陪，有人哄，她本想开开心心惬惬意意放松一下，只是抬头看看魏十七，自己的个子只到他胸口，不禁有些闷闷不乐。
他们来到东溟城的中心，广场，石雕，喷泉，曲直相交的道路，环绕四周的肆廛，质库，大殿，赌坊，青楼，魏十七审视着自己的恶趣味，眼前浮现出一幕场景，枪声响起，白鸽飞舞，鲜血四溅，气氛华丽而凄美。
这才是他怀念的东西，与这个世界格格不入，却固执地不肯放弃的东西。
他的心属于南方的那座城市，属于电影，剧集，音乐，游戏，歌舞，书籍，属于孤独的自我，他深深怀念，从未忘却。
有些时候，他觉得经历的一切和眼前的一切都非真实，这是一场游戏，他只是一个虚幻的投影，随时可以回去。然而在内心深处，有个声音不断提醒他，他回不去了。
是的，回不去了，永远都回不去，他能做的，只有不忘却，只有怀念，怀念，种种怀念。
阮静在名为“炼妖”的石雕前驻足良久，她去过镇妖塔，见过炼妖池，知道这座石雕讲述的是什么。在那些愤怒、惶恐、失落、悔恨的妖兽中，她找到了自己的生母。
她很平静，无悲无惧，不怨不尤。
“她还能出来吗？”阮静轻声问道。
“肉身仍在，牵引魂魄，或有一线生机。不过天狐本体已被山河元气锁抽干，残留的血肉所剩无几，即便将魂魄摄出，也无济于事。”
阮静幽幽叹了口气，伸手抚摸着天狐的石雕，冰凉，粗砺，那就是她的生母，她的生母留给她的身躯已被毁去，只有血脉中那一缕若有若无的气息，在冥冥之中，把两人连在一起。
魏十七弯腰抄起一把水，喝了几口，把湿漉漉的手覆在她脸上，道：“走了。”
阮静“嗯”了一声，拉起他的衣袖擦了擦眼，又揉揉脸颊，放下手，露出一丝笑意。
二人走马观花，把东溟城边边角角都逛遍了，一处处看下来，也花了不少时间，有些地方，连魏十七都是第一次来。
比如说，沉默之歌。
城主大人亲自驾临，罗刹女像被蝎子蜇了一般跳将起来，诚惶诚恐迎出门，见阮静安安静静站在魏十七身旁，眼皮一阵阵跳，急忙陪着笑脸，将二人迎入屋内。
入座，奉茶，精心调教的妖女分列两旁，莺莺燕燕，环佩叮当，魏十七只想看看沉默之歌，没想到罗刹女摆出这么大的阵势，他差点以为自己进了夜总会，暗暗觉得好笑。
阮静笑盈盈打量着众女，春兰秋菊，环肥燕瘦，各擅胜场，只是她们在山河元气锁和天妖血脉的强大压迫下，都有些抖抖索索，挪不开步，笑不开颜。
魏十七没有多想，随口道：“你调教的这些女儿，好像不怎么出趟？”
“出趟？”罗刹女没听懂，想了半天，又看看女儿们，大概猜到是什么意思，她苦笑道：“这个她们这是怕的平时机灵得很”
话音未落，一女腿脚酥软，跌坐在地，脸色煞白，抖得像无辜的小白兔。仿佛是个讯号，女儿们接二连三瘫软倒地，罗刹女扶着额头，望着阮静不知该说些什么好。
阮静扁扁嘴，嘟囔道：“真扫兴，本来还想看看歌舞什么的”
罗刹女只得强笑道：“这是意外，意外，下次吧”
阮静跳下地，拉住魏十七的衣袖，道：“沉默之歌不好玩，咱们去外城逛逛！”
魏十七朝罗刹女使了个眼色，丢下一屋子没骨头的狐狸精，拉起阮静往外去，罗刹女送走两位祖宗，倚门而立，抚着胸口松了口气，她算是看出来了，阮静这是在警告她什么。
那丫头，可不是什么省油的灯。
第十三节 不平静的夜（）
苍穹之下，群山之间，赤星城的繁华让魏十七觉得诧异，多年未见，他一手缔造的怪物，已成长到如此惊人的规模，四衢八街，人烟辐辏，屋宇商铺鳞次栉比，车水马龙，京师汴梁也莫过于此。
虽然这一切本在意料中，但赤星城扩张如此之快，显然连他自己都低估了东溟城的反哺。
赤星城最初的移民来自附近的村镇，大多是自给自足的贫民，商户依托马队输送货物，低买高卖，做一些小本生意，利润微薄，整个外城几乎相当于一潭死水，偶尔投几个石头，也激不起多少浪头，究其根本，在于既没有出产，又没有市场。
东溟内城的崛起改变了一切，金银钱财对修士来说视同粪土，他们追求精致的饮食，华美的用具，舒适的生活，并且财力丰厚，愿意也能够承担常人百倍的支出，而魏十七恰恰没有在内城设立客栈和酒楼，把金子一般的机会留给了外城，留给了那些世俗的凡人。衣食住行，吃喝玩乐，挖空心思讨修士的欢心，这是一个不算庞大，但深不见底的市场，足以养活无数人，没有人能一口吃下。
另一方面，修士接受赤星功德殿的委托，在接天岭和鬼门渊捕猎妖物，获取制器的材料之余，剩下不入眼的血肉，对凡人来说，却是难得的大补之物，贩卖到中原腹地，足有数十倍的利润，闻讯而来的商贩涌入虎子沟，高价收购，为赤星城带来了前所未有的繁荣和活力。最为关键的是，城主定下的章程同样适用于外城，即便是心怀鬼胎的修士也不敢违背，这是个完全自由的市场，供求自由，买卖自由，官府只监督，不插手，谁都不能欺行霸市，为交易提供了坚实的保障。
曹近仁极有眼力，早就看到了其中的关键，他猜测魏十七是有意为之，绝非疏漏，于是说服陈素真，大着胆子放手施为，一面与成厚联手，将内城潜在的商机转化为看得见摸得着的利润，一面与许知府合议，在虎子沟南西泯江的支流旁修建了一个码头，为赤星城补齐了最后一块短板。
来自码头和外城的税收是一个庞大的数字，许棠做主将其分作四份，一份归城主，一份归昆仑，一份归官府，一份解押京师。最初几年，许长生并不在意这一块税收，但若干年后，他已经开始考虑御驾巡狩赤星城的可行性。
魏十七与阮静漫步在赤星城的大街小巷，亲眼目睹了内城的需求和产出已经成为外城的两大支柱，渗透到每一个角落，影响了无数人的生活，当年他一个念头随手播下的种子，业已长成一棵参天大树，枝繁叶茂，庇护了数以万计的生灵。
逛到日暮时分，他们找了一家灯火通明的酒楼，在一间幽静的临水小阁，小饮几杯。
酒楼是专为修士而开，一桌一椅，一器一物，一菜一肴，都极尽精美之能事，用料虽是俗世所产，却也有几分仙家的气象。
偷得浮生半日闲，阮静觉得很满足，这整整一天，从早到晚，魏十七完全属于她，没有跟人分享。她小口小口抿着美酒，眼眸蒙上了一层迷离，只是配上那张稚气未脱的小脸，让人只觉得可爱，跟妩媚搭不上边。
然而这注定会是个不平静的夜。
小阁外响起了脚步声，陆陆续续有人前来拜见魏十七，先是陈素真、曹近仁、许棠许知府，接着是成厚，然后是荀冶、卫蓉娘，最后是昆仑嫡系和旁支常驻东溟城的弟子。
一批批进来，敬上一杯酒，说几句话，多是魏十七问，他们答，略坐片刻后告辞，礼数周到中透着敬畏和疏离。
或勉励，或提点，或警醒，对事不对人，魏十七语气平静，淳厚如君子，饶是如此，他们一个个战战兢兢，如奉圣谕，逐字逐句揣摩着话里的微言大义。
其实没什么微言大义，就是字面上的意思，做得好，做得不够好，做得很不好，仅此而已。
魏十七虽然长年在接天岭闭关修炼，东溟城发生的一切，都瞒不过他。洞天至宝孕育的城池，鬼魂即是他的耳目，楚天佑传他的要诀有无穷妙用，动念之间，东溟城尽在眼前。
反倒是赤星城，脱离了控制，如脱缰野马，让他感到意外的惊喜。
待众人一一散去，阮静终于忍不住笑道：“他们这是来邀功，还是表忠心的？”
“无所谓了，他们来，就是表明了态度，不管心里怎么想，场面上的礼数，总归不能欠缺。”
阮静好奇心起，追问道：“这些人，你觉得谁是面上一套，背地里一套？”
魏十七不置可否，“只要我在，他们只能按规矩行事，谁都不敢逾越，我若不在，就难说了。”
“这么大的基业，千年未有，难道你放得下？不在这里，还能到哪里去？”
魏十七仰头望向北方，彤云密布，星空如晦，他淡淡道：“你难道不想去上界看看？”
“带上我一起？”阮静激动起来，手一颤，把酒泼在席上。
“带上你，也只有你我能去。”
“是因为山河元气锁的缘故吗？”
“不错，只有炼化了山河元气锁，锁住元气，才能飞升上界，换做旁人的话，抵挡不住时光之力的冲刷，肉身溃败，无一幸存。”
阮静念头转得极快，“那么传说中的古修士是怎样飞升上界的？”
“他们恐怕有不为人知的秘术，这一界早已失传。”
阮静心潮起伏，既欣喜，又有些不安，“我们若走了，这里怎么办？”
“我想把东溟城留给秦贞。”
“那余瑶呢？”
“她另有安排。”魏十七犹豫了一下，喃喃道，“如果她愿意的话”
阮静沉默下来。她有一种不祥的预感。
酒菜还有，魏十七没有放纵自己，喝光一坛酒，略有些意思，就此作罢。阮静要了一壶热茶，倒一杯给他，热气熏蒸，散发着茉莉/花的幽香。
夜色如水，远处传来琵琶声，一个苍老的声音唱道：“树头花落花开，道上人去人来。朝愁暮愁即老，百年几度三台。”
停了片刻，那声音又唱道：“闻身强健且为，头白齿落难追。准拟百年千岁，能得几许多时。”
歌声冉冉而终，琵琶声歇，复归于寂静，阮静侧耳倾听，一时间不由痴了。
万籁俱寂中，二人体内的山河元气锁齐齐示警，骚动不安。
第十四节 一声凤凰儿（）
噩梦降临，空气变得灼热，血脉在沸腾，双手颤抖握不成拳，内心的恐惧化作现实，阮静再也忍不住，失态尖叫道：“是谁！是谁”
她声音陌生而异样，迅速低沉下来，就像被人扼住了咽喉。
妖气扑入小阁，如洪水猛兽，纵横决荡，势吞山岳。魏十七食指敲击着桌面，眼神凌厉如刀，蛰伏多年的妖�