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说罢，成厚当先而行，将众人引至校场正北的一座大殿前，但见雕梁画栋，飞檐翘角，匾额上题着“赤星”二字。
众人踏进大殿，殿内供着“玉清紫虚高上元皇太上大道君”，两边的功德壁黏着一张张长纸条，随风掀动，大多为空白，少量题有字迹。
一开始，闻双陆以为是捐献香油钱的功德，及至走近一看，却全然不是那么回事。
比如其中一条是这样写的：
发布：金小蝶
期限：长期
需求：十条妖兽精魂，完好无损，下魄力
酬劳：一枚单眼
附注：中上魄力，面谈
“发布”、“期限”、“需求”、“酬劳”、“附注”以木刻墨印，刻板规范，内容则以朱砂红笔写就，字迹大小不一，似小儿学，稚态可掬。
那发布需求的金小蝶，大概并非汉人。
闻双陆一目十行，将纸条粗粗浏览一番，其中绝大多数都是金小蝶发布的，涉及精魂、妖丹、兽皮、兽筋、兽骨、矿石、木料，一条一，明码标价，清晰明了。
他朝成厚看了一眼，道：“这是制器所用，那金小蝶是何许样人？”
成厚笑眯眯道：“打杂的下手而已，制器另有其人，堪称大师。”
“何人？”
“昆仑御剑宗冯煌冯大师，等肆廛开出来，冯大师制成的器物，也会酌价出售。”
闻双陆却是听说过冯煌之名，称其为“大师”绝不为过。他点了点头，把心思藏在肚子里，对这赤星功德殿的设计，大为赞叹，一个小小的举措，便盘活了鱼眼石的流通，堪称点睛之笔，至于“一翻两瞪眼”的银钩坊，“花开堪折”的沉默之歌，他反倒没怎么重视。
“成兄弟是太一宗的门人，怎么投入了昆仑一边？”
成厚叹了口气，涩然道：“不瞒闻兄说，太一宗惨遭灭门，兄弟无路可投，幸赖城主收留，才有个容身之地，至于是昆仑还是其他，也顾不得这许多了。”
心动的不止闻双陆一人，纪梵天凑上来问道：“这精魂妖丹，却是去哪里猎取？”
成厚道：“接天岭中有妖物出没，以下居多，偶有中，至于上的精魂妖丹，须往鬼门渊去。纪兄也知道鬼门渊的凶险，那地方单是上层的妖物，就已经够棘手了，若无十成把握，还是莫要冒险的好！”
三人并没有刻意压低声音，众人听在耳中，纷纷围将上来。
“酬劳又如何支取？”
成厚道：“这赤星功德殿后有一偏殿，仙都派李兰香、刘木莲二位女修轮值，诸位可寻她们换取酬劳。”
一人獐头鼠目，嘿嘿笑道：“女修啊，倒是少见，不知长得怎么样”
成厚知道南蛮之地的旧俗，听他语涉轻薄，提醒道：“东溟城规矩森严，赤星功德殿有剑修坐镇，莫怪言之不预。”
闻双陆道：“不知是哪位剑修坐镇于此？”
“仙都派荀冶荀师兄。”成厚顿了顿，加了一句，“荀师兄业已修成剑气，嫉恶如仇，犯在他手上，只怕不死也要脱层皮。”
听到是足以硬撼元婴修士的剑修，众人面面相觑，不约而同倒抽一口冷气。
第九节 一瞬的恍惚（）
当仙都掌门陆葳在东溟城开设第一家肆廛时，先后已有三批外来的修士落户于此。
这里是修士的天堂，赤星外城的食宿，东溟内城的交易，接天岭和鬼门渊的猎场，在这里，竞争无处不在，优胜劣汰，弱者可以变强，强者可以更强。
一开始，众人只是存了凑热闹的心思，谁都没有把这座仙凡混居的城池看得太重，东溟城充其量只是连涛城的翻版，一家独大，盘剥散修而已。然而赤星功德殿的出现改变了一切，东溟城不再是趴在他们吸血的蠹虫，在这座城池里，他们能得到自己梦寐以求的机会，一个变强大的机会。
成厚亲眼见证了赤星功德殿的壮大。
功德壁上贴满了纸条，朱砂红笔密密麻麻，让人看得眼花，短期的委托换了一批又一批，长期的直到纸条发脆，字迹变淡，还留在功德壁上。发布者主要来自虎子沟和仙云峰，也有散修和小宗门介入，但凡交易达成，赤星功德殿会从酬劳中收取一定的抽成，谁都没有异议，付出一点小钱，避免了私下里尔虞我诈，巧取豪夺，谁都看得出怎么做更划算。
抽成的比例是魏十七定下的，暂按每单十抽一，不足十枚单眼的委托按件计，每五单抽一枚单眼。
正如魏十七所言，“城池是有生命的，它会自己成长，就像高山上巨石，只要推上一把，就会越滚越快，谁都拦不住。”东溟城的规模滚雪球般扩张，影响日渐深远，继仙都之后，平渊和玄通二派也在城中开设了肆廛，通过赤星功德殿发布委托，从中尝到甜头，逐渐放下芥蒂，认可了魏十七的手段。
随着愈来愈多的修士不远万里来到虎子沟，东溟城声名鹊起，利益将众人捆绑在一起，渐渐传出了整合仙都、平渊、玄通三派，与流石峰分庭抗礼的流言，有人一笑了之，有人在一笑了之之余，开始思忖起此事的可行性。
流言重复多了，便成为事实，意料之中的大敌迟迟未至，而魏十七却一天比一天坐大，朴天卫察觉到其中的危机和变数，终于不再淡定，试探着迈出了第一步。
这一日，剑光划破长空，五行宗宗主褚戈来到了接天岭。
魏十七破关而出，尽地主之谊，陪着他在城中走了一圈，喝酒，闲谈，冷眼旁观肆廛和赤星功德殿的运作，见证了东溟城的勃勃生机。
褚戈看得很清楚，但他看不透眼前繁荣的本质，是什么让东溟城勃发出活力，而这种活力，是在流石峰永远都找不到的。
对此魏十七的答复是交易，章程保障下的明白交易。
让褚戈感触良深的并非“交易”，而是“明白交易”。不是公平交易，只是明白交易，魏十七拟定的章程就张贴在东溟城口，白纸黑字，条款清清楚楚，占到便宜也好，走眼吃亏也好，都是交易双方的事，东溟城只按章程处置，绝不逾雷池半步。
在昆仑嫡系有这样一种声音，东溟城依托赤星城、接天岭和鬼门渊，急速扩张，前途无量，与其听任魏十七坐大，不如及早将其召回流石峰，尊为昆仑长老，另遣心腹掌控此城。
就连御剑宗的莫安川都保持沉默，没有出言反对。
褚戈奉掌门朴天卫之命，亲身至此，一方面是见证东溟城的繁荣，另一方面是探探魏十七的口风。将心比心，回流石峰挂个长老的虚名，何如留在虎子沟来得自在，摘桃子这件事，他也觉得难以启齿，但师尊有命，不得违抗，更何况，他私下里也以为，东溟城最好掌握在昆仑之手，魏十七此人不受控制。
夜幕之下，星斗灿烂，魏十七与褚戈立于山崖之上，俯瞰黑暗中的城池，点点烛火摇曳游弋，安详而宁静。
“魏师弟，有一句话，不知当说不当说。”
他们平辈相交，褚戈从未如此客气过，按说魏十七应当回以“师兄但说不妨”，但这一次，他却沉默不语。山风凌厉，吹得二人衣袍猎猎作响，一阵寒意忽然从心底升起，褚戈隐隐觉得不安，他的来意和心思，似乎瞒不过对方的双眼。
这些年未见，他究竟强到了何种地步？
“流石峰后悔了。”
这不是疑问，而是平静的陈述，陈述一个简单的事实。褚戈犹豫了片刻，坦然道：“是，后悔，又忌惮没想到你折腾出这么大的基业覆灭太一宗的那人迟迟未到，人心不足，也是常情”
“迟了。”
“咦？”褚戈心中一凛。
魏十七从眉心间挤出藏雪剑丸，捏在指间轻轻搓着，心念微动，弹出一柄蓝幽幽的飞剑，月光之下，一抹光华流转不定。
褚戈身不由己退后半步。
魏十七提起藏雪剑，一缕墨蓝细线从剑尖垂下，弯曲流淌，似水随形，在虚空中留下一个符箓，符成，雷声隆隆。最后一笔提起，又顺势落下，第二个符箓如行云流水，符成，疾风决荡。
以剑为笔，墨线为墨，雷符，风符，乾符，坤符，火符，水符，离符，坎符，一个个符箓跃然而出，合计一百零八之数，回环勾连，层层叠加，串成一篇起承转合的文章。
褚戈眼前一花，天旋地转，乾坤颠倒，惊鸿一瞥，他看到一座灰色的城池，灰色的天，灰色的地，不见青山绿水，一切都是灰蒙蒙的。
在一片灰色中，有太多看不懂的东西，屋宇四四方方，高耸入云，男女衣着怪异，光怪陆离，无数眼睛冷漠地注视着他，犹如在看一桩死物。
一瞬恍惚，下一刻，他发觉自己仍站在山崖之上，星光在上，烛光在下，一百零八个符箓熠熠生辉，渐次隐没于黑暗中，像焰火，燃尽了最后一丝光亮。
“这是这是”
域成锢天地，一剑破万法，剑域初见端倪。魏十七说“迟了”，是迟了，他已经迈出最后一步，突破剑修的极限，进军无上剑域。
他并非剑修，亦未曾修炼剑诀，以人妖混血之躯，半途改修天狐地藏功，祭炼本命飞剑，成就本命神通，横空出世，一步跨入剑域，走在了所有人的前面。
战栗沿着脊梁攀上后脑，褚戈冷汗涔涔，一瞬的恍惚，只是一瞬，如他有意出手，足以将六阳魁首斩下千百遍。
魏十七以剑拄地，望着灯火闪烁的赤星城，道：“跳出三界外，不在五行中，待我飞升上界，这座城池，就留给秦贞吧。”
闻弦歌而知雅意，褚戈知道他有托孤之意，沉默良久，郑重道：“秦贞系我之徒，我必护得她一世平安。”
魏十七微微一笑，道了句：“甚好。”说罢，飘然而去。
第十节 财帛动人心（）
数月后，昆仑派正式进驻东溟城，五行宗，毒剑宗，御剑宗各开一间肆廛，门下弟子轮值，生疏而笨拙地做起了生意，同时赤星功德殿也向嫡系开放，该收的抽成，一厘也不能少。
魏十七名义上是御剑宗的门人，东溟城名义上是昆仑派的产业，然而在褚戈造访虎子沟后，谁都没有再提这一茬事，嫡系老老实实遵从他定下的章程，把自己放低到仙都、平渊、玄通同一地位，掌门朴天卫从始至终保持沉默，嫡系宗主只作不知，流石峰的反应透着诡异，明眼人都觉得哪里不对劲。
投之以桃，报之以李，既然嫡系愿意接受现状，不再动旁的心思，魏十七也不介意给他们一些额外的好处，在他的授意下，东溟城内设立了质库，交由昆仑派掌管，按章程行通兑、押当之务，所得收益，尽归昆仑所有。这是很大的让步，押当是一个无底的金矿，操作得好，完全可以与赤星功德殿相媲美，褚戈放下心来，他说服师尊的一番口舌并没有白费，魏十七虽然桀骜不驯，但他有一点好处，你不负他，他也不会负你，前提是，昆仑派愿意放低身段，视其为合作的一方。
对合作者，魏十七还是很大方的。
在褚戈看来，一个初窥剑域的修士，完全有资格跟流石峰分庭抗礼，这就是剑修的规矩，强者为尊，即便是朴天卫，也要在二相殿露一手剑丝化灵的神通，才能堂堂正正登上掌门之位。
况且，魏十七并非孤身一人。褚戈私下里跟陆葳打听过，秦贞和余瑶都已突破剑气关，再加上夺舍重生的阮静，数十年闭生死关，一朝破关而出的荀冶，他手头的实力并不弱。陆葳告诫他，魏十七此人，不可深信，更不可为敌，这是金玉良言，褚戈深以为然。
保持距离的合作者，或许是最好的选择，有秦贞这一层关系在，这样的合作，应该能一直持续到他飞升前。
魏十七对嫡系的偏袒让人松了口气，这意味着，东溟城背后有昆仑派扶持，安如泰山。然而成厚却嗅出了不同的气味，他是太一宗的老人，楚天佑的记名弟子，深知质库的底细，在连涛城内，通兑押当只是旁枝末节，质库至关重要的职责，就是对肆廛出售的货物进行鉴定核价，魏十七把这一层权力从质库剥离，整个东溟城，物价完全放任自流，是疏忽，还是有意为之？他看不懂。
不过随着时间的推移，这么做的好处渐渐显露出来，物价在一定范围内波动，最终趋向于稳定和合理，魏十七随口嘀咕的一句话，他始终记在心里，越琢磨越觉得有道理。
“供求决定价格。”
昆仑派的介入改变了东溟城原有的格局，大体来说，成厚掌管下的肆廛交易，荀冶掌管下的赤星功德殿，昆仑派掌管下的质库，鼎足而三，控制了绝大部分的利益，然而这样的平衡并没有维持太久，第四方势力悄然兴起，带来了某种意料之中的变数。
成厚当初的预言一桩桩成为了现实，继质库之后，赌坊和青楼相继开业，鬼王隐身于幕后，代表了地下黑帮势力，正式登上了东溟城的舞台。
银钩坊沿袭东溟鬼城的旧招牌，鬼王麾下第一打手徐壶坐镇于此，妖娆女鬼充当侍女和荷官，长短签，牌九，骰子，叶子牌，各色赌桌俱全，唯一的变动就是赌注由纸钱换成了鱼眼石。
沉默之歌则完全放弃了明月楼的格局，取而代之的是山水庭院式的别墅，一户一女，衣食考究，美轮美奂，俱是锦纹毒鸩罗刹女精心调教的妖女，色艺双绝，妩媚勾人，当然，春风一夜的缠头，也不是人人都消受得起。
东溟城的改变有目共睹，银钩坊提供了一夜暴富的机会，沉默之歌提供了极致的享乐，能抵挡住诱惑的，毕竟是少数，这两个去处，很快就成为日进斗金的销金窟，就连成厚都按捺不住好奇，小赌几把，在沉默之歌荒唐了一宿。
个中滋味，让他回味不已。
但成厚始终没想通，“沉默之歌”这四字，到底是什么出处。
至此，东溟城名声远播，享有海内第一仙城的美誉，普天下的修士云集于此，这里有修行所需的一切，也有享乐所需的一切。
有人的地方就有江湖，修士亦不能例外，东溟城的横空出世，也引来了诸多不怀好意的窥视，但昆仑派的反应始终是潜在的威胁，东溟城的麻烦，止步于小打小闹的试探。
强买强卖，欺行霸市，赌场出老千，青楼吃白食，这些试探才露苗头，就被五行宗强行扼杀，由此坐实了昆仑派的态度。
东溟城，是昆仑派的东溟城。
天长日久，东溟城秩序井然，所有人都把这一切视作理所当然，很少有人会记起，这座仙城的始作俑者究竟是谁。
闻双陆一直没忘。
从踏入东溟城的那一刻起，他就意识到这座城池乃是洞天至宝衍化而成的一方天地，成厚讳莫如深，始终不肯透露底细的城主，才是幕后的真正推手。
他一直在留心收集城主的资料。
城主很少露面，他知人善用，手下为他分担了几乎所有的事务。赤星外城的陈素真、曹近仁，东溟内城的成厚、荀冶、卫蓉娘、李兰香、刘木莲、鬼王、徐壶、罗刹女，都不是冠绝一时的高手，但他们各有所长，或显或隐，共同缔造了东溟城的繁荣。
某种意义上，城主只做了一件事，定下章程，公之于众，一切按章程行事。
闻双陆跟很多人交谈过，昆仑旁支的仙都、平渊、玄通，嫡系的五行宗、毒剑宗、御剑宗，都是些下层的弟子门人，旁敲侧击，打听消息，有人言之凿凿，有人猜疑不定，所有的线索都指向了同一人，昆仑前掌门的师侄，御剑宗的魏十七。
魏十七的出身，习惯，喜好，性情，乃至走过的路，做过的事，见过的人，说过的话，片言只语，点点滴滴，就像拼图一样，渐渐拼凑出一个模糊而矛盾的形象，闻双陆并不认为这么做可以彻底了解一个人，但涉及一生最重要的抉择，他不得不慎重。
下定决心后，他找到成厚，请他引见城主。
一开始成厚没有答应，但闻双陆势在必行，将多年的积蓄尽数赠与成厚，财帛动人心，他这才勉为其难答应一试。
闻双陆写了一封拜帖，托他代为转交，在这封拜帖中，他提到了役魂宗和“魂器”。
第十一节 虚位虚穴虚窍（）
“魂器”是敲门砖，闻双陆如愿见到了魏十七。
魏十七是个魁梧而沉默的壮汉，生命的活力透出肌肤毛发，扑面而来，给他一种难以形容的震撼和畏惧。
闻双陆觉得无以遁形，脑中一片空白，他定了定神，躬身见礼，省去不必要的寒暄试探，直截了当，将自己的出身和来意一一道来。
南蛮之地，修士多出自毒龙教、兽王宗、役魂宗三处，闻双陆早年是役魂宗的弟子，后投入兽王宗，机缘巧合，一路做到了宗主，在南蛮也算得上是一号人物。他曾雄心勃勃，意图吞并衰微的役魂宗，并以此为起点，成就一番大业，可惜第一步就受挫，百足之虫，死而不僵，役魂宗并不那么好对付，毒龙教在一旁虎视眈眈，若非闻双陆及早收手，只怕落得个“为他人作嫁衣裳”的结局。
经此挫折，闻双陆审时度势，绝了一统南蛮的念头，转而把目光投向中原腹地。他曾作客连涛城，眼界大开，肆廛和质库的体系像一道光，照亮了沉寂万年的古井。然而“客”终究是“客”，太一宗太过精明，不留余地，种种盘剥到了极致，摆明车马将他们视作外人，留给他们的机会少之又少，闻双陆只能在同为“外人”的群体中获利，所得极其有限，失望之余，他黯然退回了南蛮。
当太一宗灭门的消息传到南蛮，他唏嘘不已，如此强盛的宗门，一朝覆灭，如风卷残云，什么都没留下，连涛城的种种尝试，不管成功还是失败，终究成为了绝响，再无人有此大胸襟，大手笔。
不久之后，他听好友纪梵天提起，昆仑派在虎子沟兴建赤星城，外城俗世，内城仙域，仙凡混居，形制大体与连涛城相仿，原太一宗风雷殿的修士成厚特来相邀，请他们前往观礼。
一开始，闻双陆并没有当回事，赤星城充其量只是连涛城的翻版，只不过幕后的黑心黑手换成了昆仑，不过纪梵天颇为心动，执意要去一趟，左右闲着无事，他便一同去凑个热闹。
到了虎子沟才知道，东溟内