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厉若花道：“我爹爹决心退稳之事，想必与你谈过了，他原答应过出任天地盟的江南副盟，不想竟是徒虚名的傀儡……”长叹一声又道：“我爹爹位列边荒四异，外号东……过去确曾做过一些凶狠之事，近年来性情突变，是以开设这家镖行。”看了他一眼，接道：“他老人家已决心近日退隐，只是又不愿眼看自己一手创建的基业毁于一旦，是以心中犹豫难决……”
杜君平冷笑道：“这是你们的家务事，与在下何干？”
厉若花道：“当然有关，爹爹准备把镖行交我掌管，你是知道的，我除了玩乐外，什么都不懂，但我想到了你，我知道你一定能够担当下来，爹爹也同意了，君平，你能答应我吗？”
杜君平摇头道：“不行，你还是另找高明吧。”
厉若花大失所望道：“为什么不行？”
杜君平道：“道不同不相为谋，再说我也没有这份心情担当此事。”
厉若花若有所失沉吟半晌，复又道：“你的一切我都很明白，我可以耐心等待，直到你的事完以后，如果需要我们帮助的话，我们的人力可以全部为你所用。”
杜君平此刻才算把她的心意全部弄明白了，深深地吁了一口气，摇摇头道：“所谈之事，果属一番好意，在下心领了，如没有别的事，在下就此告辞。”
厉若花幽幽一叹道：“希望你能仔细地想一想，莫负我爹爹—番心意。”
杜君平只作未闻，疾忙退出，复又进入客厅，厉阴平看了他一眼，却没作声。
公孙乔惟恐夜长梦多，目视杜君平道：“平儿咱们该走了。”
杜君平转脸对厉阴平道：“东主吩咐之事，已由厉姑娘转达。在下身负血仇，恕我无法从命，辜负东主一番美意了。”
厉阴平脸色十分难看，但他究竟是城府深沉之人，喜怒不形于色，微微笑道：“此事不是三言两语可以说完，老夫绝不勉强，你可以好好想一想。”转脸对秦总管吩咐道：“请代老夫送客。”
径自大步往后宅行去。
杜君平知他心中十分不快，但也顾不得许多了，随道：“公孙大叔，咱们该走了。”
二人出了镖行，公孙乔忍不住问道：“厉阴平究竟要你答应什么事？”
杜君平道：“把九洲镖行交我掌管，他准备退隐。”
公孙乔笑道：“竟有这等便宜之事？”他虽是鲁直汉子，可并非毫不通人情世故之人，想了想，倏然省悟，接道：“是了，厉阴平仅有一个独生女儿，他要把镖行交给你，那无异是明着告诉你，他要招赘你。”
杜君平深长地一叹道：“他把平儿看错了。”
公孙乔感慨地道：“尽管人心各有不同，但为子女打算之心却是一样，即令是穷凶恶极之人也不例外。”
杜君平似为此事触动了愁肠，突然一叹道：“公孙大叔你把平儿抚养长大，自然知道平儿的身世。”
公孙乔深呼一口气道：“此事说来话长，一时之间我也无从说起。”
回过头四下看了看，见无跟踪之人，遂悄声道：“厉阴平虽然把我放了，断不会就此死心，咱们还是先行脱离险地，等有了空暇的时间，再详细谈吧。”
杜君平点头应道：“大叔说得是。”
因为公孙乔已然脱离魔掌，他心情也渐趋平定，猛然想起去飘香谷之事，接道：“平儿原是奉命前去飘香谷，只因大叔遇难，遂与阮姑娘分手，现大叔既已没事，咱们还是赶去飘香谷吧。”
公孙乔闻言大吃一惊，顿脚叹道：“若是为了大叔这条不值钱的命，误了你的大事，大叔真是罪该万死了。”
杜君平大为不悦道：“大叔你这是什么话？”
公孙乔探长一叹道：“他老人家为了你，可谓煞费苦心，现在你去飘香谷，那是证明事情已然接近成功，咱们还是连夜赶一赶吧。”
杜君平道：“事情果然如此重要？”
公孙乔道：“此刻可谓寸阴寸金，自然是十分重要，咱们快走吧。”
公孙乔深悉此事内情，是以十分着急，放步当先疾行。
杜君平见乔大叔一片焦急之容，心时也着急起来，放步由后赶上道：“大叔，你这般急急地赶，定然知道是什么事了？”
公孙乔道：“九九会期已然不远，以你眼下的成就，想要与天地盟主持人物抗冲，自是望尘莫及，他老人家苦心孤诣，到处奔波，为的是求得一个人定胜天之策，此番叫你前来，事情必已成功。”
杜君平恍然大悟道：“这般说来，定是有什么武功传授于我了。”
公孙乔点头道：“我虽不知详情，想来必是这样了。”
杜君平轻叹一声道：“他老人家对平儿来说，可谓恩深似海，只是平儿资质平庸，只怕难符他老人家的期望。”
公孙乔朗声笑道：“你何用对大叔自谦，如是你资质平庸，他也不去费这么多心血了。”
杜君平默然摇了摇头道：“大叔，咱们不用谈这些了，你不是答应告诉平儿的身世吗？”
公孙乔敛去脸上笑容道：“大叔并非骗你，连我也不知是谁杀害了杜大侠，叫我如何说起？”
杜君平道：“当年出事之时，咱们是如何逃出来的？”
公孙乔道：“说来惭愧，大叔只是因人成事，当时是谢谷主将你托付给我的。”
杜君平喟然叹道：“如此说来，大叔也是和我一样？”
公孙乔点头道：“可以这样说，当年谢谷主所以不抚养你，实是另有原因。因为她决心要亲入江湖访查凶手，是以就无法教养你了。”
杜君平突感一阵悲从中来，目中泪光隐隐道：“原来内中有这许多曲折，唉，由此看来我实在有些愧对阮姑娘。”
公孙乔怔了怔道：“你得罪了阮姑娘了？”
杜君平摇头道：“得罪却没有，倒是误会了她，想那谢谷主于临走之时，必然交待了她许多话，或许是时机未到，她不能明对我说，面我却一再误会她。”
公孙乔道：“谢谷主乃是女中丈夫，处事周密异常，既经插手此事，定要弄个水落石出，那阮姑娘乃是奉命行事，你如何能怪她呢。”
杜君平叹了一口气道：“可叹的是谢谷主已遭人暗算，纵有安排也是无法实现了。”
公孙乔微微一笑道：“那倒未必见得。”
杜君平突然想起一事道：“大叔，你认识阴风老怪赫连仲其人吗？”
公孙乔呆了呆道：“你怎么忽然提起他来了？此人一向独来独往，乃是黑道中的怪杰。”
杜君平道：“平儿在泰山松鹤观见过他一面，他曾约我去金陵找他，并答应告知先父的骸骨所在。”
公孙乔大为震骇道：“这件事你宁可信任他。”
杜君平道：“难道他果真知道先父的骸骨藏在哪里？”
公孙乔叹道：“你知大叔为什么要投入九洲镖行，并夤缘主持金陵分号？”
杜君平恍然道：“莫非是为了寻找先父的骸骨？”
公孙乔点头道：“正是如此，可惜大叔费了两年的时间，竟是一无所获。”
杜君平目含泪光道：“由此看来，先父是死在金陵了？”
公孙乔点了点道：“令尊风流倜傥，游嬉人间，许多友好，都推断他栽在秦淮河青楼女子之手。”
杜君平悲苦地摇了摇头，黯然道：“平儿决定去金陵拜访阴风老怪，追查此事的详情。”
公孙乔道：“那是以后的事了，待到了飘香谷再说。”
杜君平素来对他敬重，点头答应了一声，便不再言语了。
二人行程迅速，不到几天工夫，已然到了飘香谷，公孙如释重负的长吁一口气道：“咱们总算赶到了。”
杜君平自从那次离开飘香谷后，便没有再回来过，举目对谷内一看，依然是百花齐放，满谷春光，心境顿觉一宽，举步往谷内行去。
只见花丛中人影一闪，王珍迎了出来，欣然叫道：“平哥哥，你总算赶到了。”
杜君平道：“还有谁来了？”
王珍朝谷外看了看道：“不用多问了，快进去吧。”
又对公孙乔笑道：“乔大叔，你这番遇险，又把平哥哥急坏了。”
公孙乔叹口气道：“你平哥就是这种至情至性之人，差点就因我这条不值钱的命，误了大事。”
王珍道：“乔大叔不应这样说，救人亦是急要之事。”
三人一路谈笑，瞬刻已行至大厅，玩玲从里面迎了出来，极感意外地道：“你们回来得好快啊。”
公孙乔朗笑道：“连日连夜地赶，差点要了我这条老命。”
显然他并未明白阮玲话中之意，是以答非所问。
阮玲复又道：“厉阴平既把你当作人质，岂肯轻易释放？”
公孙乔大笑道：“东魔看上了平儿，竟欲把他招赘九洲镖局，你说可笑不可笑。”
阮玲心神—震，面容陡变，但她究竟是极其坚强之人，表面若无其事地笑道：“这倒是件好事，平弟答应了没有？”
杜君平俊眉微皱道：“不用打趣我了，你要我赶回飘香谷，究有何事？”
阮玲面容一整道：“自然是非常紧要之事，你一路辛苦，且请歇歇再说吧。”
公孙乔柏拍肚皮道：“阮姑娘说得对，先替我们弄点吃的来吧。”
王珍插言道：“既来了这里，保险饿不着你们就是。”
公孙乔朗声笑道：“飘香谷的百花仙酿，宇内弛名，能不能让我尝点？”
阮玲道：“当然可以，只是谷内的人手极少，大叔只能浅尝解解馋，侄女斗胆还要派你一份差使。”
公孙乔咕的咽下一口垂涎笑道：“不管是什么事，姑娘只管吩咐，大叔遵命就是。”
阮玲笑了笑，吩咐王珍道：“你去取一小壶百花仙酿，请乔大叔到阁子上去喝，今晚守望之责，就交给乔大叔了。”
公孙乔一伸舌头笑道：“如此重要的差使，就只值一小壶百花仙醇？”
阮玲笑道：“事完之后，侄女担保让你喝个够，这样可好？”跟着面容一整道：“薛姑婆已然出谷，约定的人手尚未来到，侄女实在感着咱们的力量太单薄了。”
杜君平忍不住插言道：“莫非近日谷内有了警兆？”
阮玲点了点头，接道：“今晚你就得闭关，此后七天七夜之内，不能有丝毫惊扰，可是谷内仅只我姐妹和乔大叔，力量确实单薄得很。”
公孙乔道：“既是约定的人手没来，等两天闭关不行吗？”
阮玲摇头道：“时机迫促，岂能再廷，他老人家等得已经有些不耐烦了。”
杜君平接道：“小弟原有两个同伴，可惜于中途走散了，不然倒多两个帮手呢。”
阮玲摇头道：“那倒用不着，本谷如若容留外人在此，反倒显得惹眼。”
此时王珍已替公孙乔把酒提来，公孙乔接过，又从包袱内将两把大斧取出，径往阁中去了。杜君平匆匆把肚皮填饱，立起身来道：“阮姐有何吩咐请说吧。”
阮玲吩咐了王珍几句，领着他径往后山行去，直到飘香谷主的坟前停下道：“本谷除了谷口可以进出外，别无可行之处，我们人手虽少，并不难应付，你应把一切杂念抛开，专心做你应做之事。”
杜君平正待开言询问，阮玲已闪身向坟堂内行去。
此处他曾来过，知道里面别有洞天，随跟着进入，穿过一条甬道，已来到祭堂，只见一位青衣老者，肃然立于阶前，正是在华山接引他的那一位，急忙抢前两步道：“于老，你也来了这里？”
青衣老者微微笑道：“主人正在里面等你，快进去吧。”
杜君平知他说的是红脸老人，他自入江湖以来，但不曾再见他，是以心中泛起一种难以形容的孺慕之情，急行数步，掀开讳幔，只见里面端然坐着三个人，当中一位，正是他久所渴慕的红脸老者。
在红脸老者左面坐着的，是传他飘香步法的宫装妇人，右首却盘坐了一位长眉垂帘的老和尚，见阮玲已然跪伏在地，也双膝跪倒，却不知如何称呼。
红脸老者点头微笑道：“你一切都做得很好，不负老夫一番期望，快起来吧。”
杜君平依言立起身来，红脸老者一指老和尚道：“此位乃是少林灵空上人，快见过了。”
杜君平吃一惊，忖道：“传闻他已失踪，原来竟在这里。”当下深深一揖道：“晚辈杜君平，参见上人。”
灵空上人把手微微一抬，立有一股柔风将他托起，微微颔首道：“不用多礼。”
杜君平转过身来，正待对宫装妇人施礼，宫装妇人摆摆手道：“不用了，此刻咱们时间珍贵得很。”随又对阮玲道：“玲儿，这里有于谦就行了，你可把机关封闭，往前面去照顾吧。”
阮玲肃容答应了一声，缓步退出。
红脸老者朝杜君平脸上仔细端详了一会，徐徐道：“从此刻起，老夫要为你易经洗髓，时间必须七日。”
深长一叹道：“此种武功夺天地造化之上乘功果，老夫实无把握，是以才劳动灵空上人的法驾……”
灵空上人口宣佛号道：“但愿我佛慈悲，保佑咱们完成这场功德。”轻喟一声又道：
“二位所练一是至刚之气，一是至柔之功，各行其极，如今两相揉合，自是无坚不摧，相信他的生死玄关可以冲破，万一不行，老衲拚耗真元，运用佛门无相神功，助二位一臂便了。”
红脸老者肃容谢道：“上人所言极是，兄弟也不和上人客套了，咱们就动手吧。”
转过脸来对宫装妇人看着，似是征求她的意见。
宫装妇人微微一笑道：“妾身早就说过，一切都由你作主。”
红脸老者起身道：“事不宜迟，咱们此刻就动手。”随对杜君平招手道：“孩子，你过来。”
杜君平应声往前行了几步。红脸老者要他乎卧石床之上，正容道：“刚才上人所说的话．你听明白没有？从此刻起你得在这石床之上，躺卧七日，这七日的过程极不容易，你得以无上毅力，忍受煎熬……”
杜君平慨然应道：‘任什么痛苦晚辈都能忍受，只是劳动前辈们心中实在难安。”
红脸老者摇头道：“这个你就不用管了，这七天下来，虽然我们三人都耗去极多的真元，但仍是值得的。”
宫装妇人似是不喜欢说话，姗姗行至石床之前，盘膝在一个石墩上坐下，缓缓伸出雪白皓腕，轻轻抵在杜君平命门之上，立时便有一股柔和之劲，缓缓循着经脉，行入体内。她一经开始施为，红脸老者的脸上，顿现凝重之色，也搬来一个石墩，紧挨着她身旁坐下，举手搭在杜君平的百汇穴上……
杜君平练武十余年，对全身经脉穴道，了如指掌，一见这情景，立刻觉察出，宫装妇人所行的乃是督脉经，而红脸老人所循的却是任脉经，只是不明白他们为什么要如此施为。
此时灵空上人已然跳下座来，行至石床之前，双目炯炯注视着三人脸上的变化，表情极是紧张。
如此约摸过有一个多时辰，杜君平突感经脉鼓胀如绞，犹如万蚁在内钻行，宫装妇人与红脸老者的两股真气，已然无法前行。
杜君平事前已得有指点，是以咬紧牙关，极力忍耐，灵空上人似已觉察，倏然出手，点了他的睡穴。而红脸老者与宫装妇人却是宝相庄严，不言不动，对灵空上人所为，似是毫未觉察一般。
再说阮玲把杜君平送入墓中后，抽身赶到前面，她一向处事，都极其镇定谨慎，但此时却感到心神不宁，几乎是坐立不安。
王珍看在眼里，不由奇道：“玲姐，你是怎么啦？”
阮玲叹了一口气道：“我心里很乱，恍似有大祸临头一般。”
王珍笑道：“你是对他关心太过了，是以才会如此。”
阮玲黯然摇头道：“二位老人家都已来谷，我还有什么不放心的，只是我从来就不曾这样心绪不宁过，这不是好预兆。”
王珍虽是稚气未除，但自幼便在江湖行走，凡事都能权衡利害，知道这件事关系着正邪势力的消长，以及杜君平的生死，经阮玲这般一说，也觉事态严重，大意不得。
阮玲起身佩好乒刃，又嘱咐王珍也把长剑背上，道：“咱们出去看看吧。”
王珍点点头道：“这样吧，咱们先分头巡视一遍，然后一人守上半夜，一人守下半夜。”
阮玲目光凝视着谷后，轻吁一口气道：“希望薛姑婆这两天能赶到才好。”
王珍听她提到薛姑婆，目光自不禁向谷口投去，突然喊道：“你看，那面来的不是薛姑婆吗？”
阮玲回过脸来，向谷外看去，果见薛姑婆踉跄向谷内奔来，心头一震，失声叫道：“薛姑婆好像受伤了。”说着飞步向谷外行去。
王珍也看出来了，焦灼地叫道：“快！她已经支持不住了。”
二人距谷不过二三箭地，可是，二人才跑出一箭之地，那面薛姑婆已然颓然倒下地去。
就在这时，谷内突又飞起一条人影，就地将薛姑婆抱了起来，翻身奔回，恰与阮玲俩姐妹迎面碰上，正是快斧手公孙乔。王珍急道：“乔大叔，她怎么样了？”
公孙乔摇了摇头道：“她受了极重的伤，情形怎样现在还没法知道。”
阮玲姐妹自小便是由薛姑婆照顾，她虽是飘香谷的总管，但不啻是二人的保姆，此刻见她身负着重伤，奄奄一息，方寸早乱，忍不住落下泪来。
公孙乔把薛姑婆放在屋内榻上，摸了摸胸口，试出还在跳动，急道：“快倒一杯百花仙酿来。”
王珍急奔入后厅，倒了一杯百花仙酿，递给了公孙乔。
公孙乔捏开薛姑婆的嘴唇，缓缓为她灌了下去，又缓缓为她推拿了一阵。
百花仙酿乃是飘香谷祖传秘方，配合多种灵药酿成，对疗伤最具神效，薛姑婆经公孙乔一阵推拿，再加上百花仙酿的药力，竟缓缓醒了过来，睁开眼来，见公孙乔与阮玲都在身旁。
不觉叹一口气，挣扎着挪动起来。
公孙乔轻轻一按道：“你还是躺着歇一会儿吧。”
薛姑婆似是受伤极重，这一挣扎挪动，嘴角又淌下血水来，显然内腑已然离位。
阮玲强忍着悲痛，轻声道：“薛姑婆，你遇见什么人了？竟然令你受伤？”
薛姑婆惨然道：“武林之中，能够伤着老身的，只怕数不出几人，我是伤在本门的武功上。”
阮玲大吃一惊道：“你遇见她了？”
薛姑婆点头道：“正是她，武功比以前又进境了许多。”
阮玲又道：“她为何要伤你？”
薛姑婆微弱地道：“她威逼老身，一定要我说出谷主是真死还是假死，老身认定谷主确已死去，以致触怒了她，竟然对老身突施袭击。老身骤不及防，为她的太阴掌将内腑震伤……”慨叹一声接道：“说实在话，即令她不是施行突袭，老身同样地不是她的敌手。”
阮玲长吁一口气道：“总算还好，她没有继续出手。”
薛姑婆道：“她虽暴戾好胜，究竟还有�