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然而，却有一个佝偻的白发老人，紧紧地辍在了黎嘉铭一行人的后边，一直跟到了他们打算落脚的客栈门前。
第39章 039 会旧友借事谈情
即将到来的春闱是十几年以来的第二次开科，新老举人都来赶场，殷京的客栈生意非常火爆，城北考场附近的客房已经被先到的人抢占一空，嘉铭与三个同乡进城之后，在城里转了小半圈，终于在城西的登云客栈找到了两间空房。
嘉铭以及同乡曾墨、曹子项看到店里进进出出的几乎全是读书人打扮，都如释重负，打算就在这家客栈住下来。只有吴永仪家境殷实，不喜与人同宿，尚在犹豫要不要再找下一家。掌柜的正等着他们做决定，另一拨赶考的人就进门来了，嘉铭赶紧道：“吴兄，这里离考场不远，雇车两刻、步行半个时辰也就到了，客栈的名号也吉祥，我们先住下吧。若明日能找到更好的去处，吴兄再搬就是了。”
吴永仪看情形不对，又觉得嘉铭说得有道理，松口道：“是了，‘登云’是个好兆头！掌柜的，这两间房我们定下了，一直住到放榜之后！”
四人安顿下来，商量好歇息了一晚之后，第二日便各自外出拜会友人。
目前，殷京中嘉铭有四位熟人：陆逸、刘镜湖、徐景宏、尹伯砚，一位师长，两位同窗，还有一位算得上是自己的恩人，按理都应该上门去拜会。另外，徐老太太在枫叶谷之时对自己和德清都多有看顾，也必须上门看望一番。
但是，陆逸喜欢游历，嘉铭与他已有半年未曾通信，也不知他此时是否在殷京？徐景宏和尹伯砚两人刚从战场回来、事务繁多，徐家大概也是忙得人仰马翻，估计年前、年后都不得闲。刘镜湖肯定也中了举，明年的春闱也是要下场的，此时倒应该在殷京。嘉铭思虑一番之后，决定先去见刘镜湖，一来尽了师兄弟之情，二来也可以打听到陆逸的去处。
八月时刘镜湖曾留了自己殷京的地址予嘉铭，嘉铭向掌柜打听之后，得知刘镜湖住的积善坊位于城北，距皇城只有两里地。掌柜的听他打听积善坊刘家，不着痕迹放大了脸上的微笑，两眼放光道：“刘阁老已经致仕回了青州老家，如今刘府中当家的是长子刘尚书，你是刘府的亲戚？”
嘉铭道：“我不是刘家的亲戚，只是幼时与刘家的一位小公子一起上过几年学罢了。”
掌柜的道：“看你的年纪，当是刘大公子的同窗了？对了，积善坊离小店颇有一段路程，小店现下恰有一辆闲着的马车，我便遣了送你去吧，也省得你初来乍到受人蒙骗、花冤枉钱。”
青州刘氏虽比不得凤郡陆氏满门进士，但是家中子弟的优秀却也是殷京有数，刘大公子在十月间的乡试便中了殷京的头名举人。黎举人既与刘家大公子是同窗，学问当也不俗，否则如何在众多的青壮年秀才中脱颖而出中举，想来，明年春闱金榜题名是跑不了的了。登云客栈的掌柜熟悉京城各家八卦，一听说嘉铭是刘府大公子的同窗，顿时热情起来。
嘉铭拱手致谢，微微一笑，道：“如此，就劳烦掌柜的了。”
马车半个时辰之后便到了目的地，嘉铭下了马车，递上拜帖、说明来意，门房接了拜帖，吩咐他等在门口。自己走进屋子里与另一个当班的商量：“黎嘉铭，大公子在象州乐阳县的同窗？没听说过呀。”
另一人道：“这几日不少人上门声称是大公子的同窗，大公子哪来这么多同窗？大公子身子一向不好，昨日又躺倒了，我们还是不要通报、把他打发走算了。”
两人商量妥当，出了门房对黎嘉铭道：“我们公子昨日到青州去了，年后才会回来，黎公子以后再来吧。”春闱结束、殿试完毕，看你这个骗子还来不来！
虽然两个门房资历深厚，但是接了拜帖之后并没有立即进去通报而是进了屋子商量，黎嘉铭再笨，也知道人家不待见自己。也不勉强他们，道：“如此，我以后再来。多谢两位小哥了。”
转身之际，却看见一人在刘家大门前下了马，一边把缰绳扔给马僮，一边道：“殷京真是太冷了，还是南疆好啊！”赫然竟是尹伯砚。
尹伯砚抬步上阶的时候看见了黎嘉铭，一愣之后，大笑着走上来拍他的肩膀：“传芳兄弟，真是你啊！昨日瀚宇还跟我提起你来着，想不到今日就见着了。你这是找映川来了吧？与我一同进去吧！”
黎嘉铭站着不动：“映川到青州去了，不在府内。”
门房闻声跑出来，一边招呼尹伯砚，一边面不改色道：“我俩刚刚才得知，大公子昨日病倒了，并没有去青州。黎公子请进——”
黎嘉铭并不以为意，跟着尹伯砚一路进府，直往刘镜湖所住的院落而去。
刘镜湖正在一个小亭子里围着火盆煮茶，看见黎嘉铭和尹伯砚联袂而来，微微一愣之后便让了两人坐下，吩咐童子斟茶倒水。尹伯砚取笑道：“我不过离开半年，你就又变得病病歪歪、酸不拉唧起来了。”
刘镜湖并不理他，亲自倒了一杯茶递给黎嘉铭：“师兄一路辛苦了。既来了京城，就搬到我这里住下吧。周到说不上，清净肯定有保证。”
黎嘉铭推辞道：“我现今落脚的客栈住的都是各地进京赶考的举子，也还清净。难得的是大伙来自天南海北，平日多有切磋，倒是开阔了不少眼界。要不是你的府上就在殷京，我倒希望你一同住进去呢。”
刘镜湖也不勉强：“如此，日后我们互相多拜会便是。”
三人一边喝茶，一边聊起别后情景，尹伯砚说起当日攻城，眉飞色舞：“……南诏人真是凶狠，只剩了半边身子还拼命往上爬……徐将军使计，南诏西王被活捉！我们直杀到了南诏的沧河边上……”
末了，话锋一转，突然问道：“对了，传芳兄，我那杨师妹现今如何了？她把自己爷爷弄丢了，回家之后至少应该被关了两、三个月吧？”
刘镜湖、黎嘉铭闻言，不约而同撇了撇嘴，刘镜湖更是竖起了耳朵。
黎嘉铭把玩着手里的茶杯，缓缓道：“杨师妹的父母通情达理，并没有责罚她。如今她跟以前一样，一心一意的伺候水稻——对了，上月两家大人做主，已经给我们定了亲。”
刘镜湖迅速低头，伸手去端茶壶，尹伯砚却笑道：“那个倔丫头，也只有传芳兄你这般好脾气的人能担待得了。传芳兄，恭喜你了！对了，杨师妹的命是我救回来的，以后你可不要欺负她，否则我可不依！”
刘镜湖一边给三人倒茶，一边道：“劲书你白担心了，黎师兄自小对杨师妹爱护有加，怎么会欺负她？再有，杨师妹武艺不弱，哪日真要打起来，黎师兄可不一定是她的对手呢。”
黎嘉铭点头：“是啊，是啊，只有我被她欺负的份。”
尹伯砚大笑道：“瞧你俩这副没出息的样子，以前在枫叶谷的时候，怕是被杨师妹欺负惨了吧？是了，战场上那般凶狠的瀚宇，说起杨师妹也是一脸无奈啊！哈哈哈……”
黎嘉铭和刘镜湖都不语，脑中却不由而同浮现出那日被德清推下池塘的情景来。
几人说笑一通，不久便有童子来报“老爷回府了”，刘镜湖便带着黎嘉铭和尹伯砚去见了自己的父亲。按理，黎嘉铭既为刘镜湖的同窗好友，也应该拜见他的母亲才是，但是刘镜湖不提，黎嘉铭也就略过去了。
直到日落西山，黎嘉铭和尹伯砚才离了刘府，约定后日叫上徐景宏，一起到皇城边上的望月楼聚一聚。
刘镜湖送走了两人之后，遣散了小童，自己一人在书房里画画，正忙着，父亲刘源长遣了小童过来，让他到书房叙话。刘镜湖进了屋，看见父亲在写字，便静静站着不动，刘源长也不抬头，道：“你什么时候拜的陆逸为师，我怎么不知道？”
刘镜湖平静道：“父亲太忙了，知道的事尚且忘记了，拜师是件小事，不知道也没什么。”
刘源长闻言，随手就把毛笔朝儿子掷过去：“镜儿，你能不能别总是这样说话！”
刘镜湖不闪不躲：“父亲，你能不能别总是这样恼羞成怒。”
书房里一时剑拔弩张。
黎嘉铭坐着刘府送客的马车回客栈，一路上心情很好：师傅陆逸在殷京，明天就可以上门拜见；徐老太太也还建在，正月再去给她拜年；刘镜湖中了殷京头名举人，他家世显赫，离枫叶谷的生活很远；徐景宏立了大功，会有大封赏，徐夫人正给他张罗婚事，说媒的踏破了门槛。
黎嘉铭高高兴兴下了车，刚要进店，斜刺里突然冲出来白发老头，一把把他拉到拐角处，然后颤声道：“公子，你一定要给老爷和老太爷申冤、报仇！”
第40章 040 闻婚讯景宏撵人
嘉铭下车之后并没有注意这个白发苍苍的老头，猝不及防之下几乎被拉得一个趔趄，待老头说出这么一句莫名其妙的话之后，直觉认为这是一个疯子，使劲挣脱了老头，道：“老大爷，我不认识你！天冷、也晚了，您赶紧回家去吧。”
说完转身就走，老头却又扑了上来，拉住嘉铭的衣袖不放：“小公子，你长得五分像老爷、五分像夫人，年纪也正好，老奴绝对没有认错！你自己摸摸，你右耳后面有一颗绿豆大的黑痣，跟老爷一模一样！”
嘉铭皱皱眉头，耐着性子道：“老大爷，这天下相像的人多了去了，我自己有父母，绝对不是你家的公子。雪已经下大了，天晚了容易滑到，您赶紧回家去吧。”
天合历经战乱、叛乱、血案，天下失亲、丧子的人家数不胜数，嘉敏暗忖这位老人大概是哪家的忠仆，主人犯了事被抄家灭族，他侥幸逃脱，但是心心念念都是自己的小主人，如今已是衣衫褴褛，人也有些恍惚，看见相似之人就上前乱认。之前一路上京，嘉铭他们也遇到过两三起这样的事情，只是如今这事发生在自己头上，他虽然很同情这个老头，但心里并不把这当一回事。
老人听了嘉铭的话，眼神有一瞬的迷惘，嘉铭趁机抽出自己的袖子，然后把十几个钱塞到他的手上，道：“这天寒地冻的，老大爷快到那边的铺子喝一碗热汤，然后立即回家去吧。不然到了宵禁时辰，您可就回不去了。”
嘉铭趁老头尚未反应过来，快行几步进了客栈的大堂。白发老头站在雪地里，看着手里的铜钱喃喃自语：“他说得也有些道理，可是，他的眼睛长得真的很像老爷，鼻子和嘴巴则跟夫人一模一样，还有，他跟老爷一样心善……他说了他有自己的父母，他到底是不是小公子呢……”
嘉铭进了屋，同屋的曹子项已经先回来了，看见他进屋，道：“今天我可怜一个花子，给了他几个钱买馒头，不曾想身上的钱袋竟被他摸去了。刚才我在窗边看见一个老乞丐缠住了你，你赶紧看看身上少了什么东西没有？”
嘉铭一愣，拍了拍袖袋，道：“那位老人不是乞丐，他把我误认成他的小主人了，真是莫名其妙。”
曹子项已年近四十，经历的事多，闻言叹了一口气道：“自前朝隆庆五年至元兴元年，天下分崩离析，处处战火、千里白骨，父母、妻子离散者多矣；元兴二年，瀚海国侵边，天下税赋五成以援军，饿毙者数以百万计；元兴五年，萧贼余孽叛乱，涉案者不知凡几，死伤无数；元兴八年，庄氏、洪氏外戚谋刺太子，株九族，师生、故旧受累者十万以上。如此密集的天灾人祸，多少人家家破人亡、妻离子散，殷京里经历过抄家灭族、侥幸活下来的那些人中，吓呆、吓傻的可不是少数呢。”
嘉铭默然：四妹妹的外祖家，是群雄争霸、萧千刹余部叛乱的直接受害者；而师弟徐景宏的家族，则是那场皇权更迭的牺牲品；还有，根据八妹妹的猜想，刘镜湖的亲生母亲似乎也受累殻诖烫影浮Ｕ庋道矗孟袼蔡硬坏裟亍�
曹子项看他沉思，笑道：“所谓天下‘合久必分、分久必合’，如今正是分久已合的好时候，现下黎兄弟年少中举，马上又是春闱，大把的前程等着你呢，不必忧虑。”
黎嘉铭回过神来，笑道：“曹兄说得极是，如今政兴人和，曹兄厚积薄发，正是大展宏图的时候。”
尹伯砚出了刘府，却不往镇西侯府去，直接就拐向了镇南大将军府，两刻后在镇南大将军府门前与从北大营巡视回来的徐景宏碰个正着。
徐景宏看见尹伯砚很是诧异：“劲书兄，你怎么又回来了？莫非，明日你的祖母又要押你去参加诗会？”
尹伯砚把马鞭朝马僮一丢，嗤道：“过两日就是除夕了，哪里还有什么诗会？再说了，我忙得很，哪里有空参加什么诗会！我来是转告你，你的师兄黎传芳进京赶考来了，现下住在城西会真坊的登云客栈。今日我去找刘映川，恰遇上他上府里拜会，我们几个已经约定了，后日在望月楼一聚，不醉不休！”
徐景宏立即跳下马，拉住尹伯砚，几步就拖进了门里，而后飞快往自己的院子里跑。跑进院门之后，抓住尹伯砚的双肩问道：“劲书，黎传芳有没有提到我的清妹妹？她现今如何了？”
尹伯砚打量了他一会，笑道：“杨师妹的父母通情达理，她没有受罚，如今好好在家侍弄水稻呢。对了，她父母已经把她许给了黎传芳，不过，四年后才能喝喜酒，哈哈哈！”
徐景宏神情一松、又一紧，而后甩开尹伯砚的肩膀：“你笑什么呢？有什么可笑的！”
尹伯砚笑个不停：“你想想啊，四年之后，杨师妹都成了老姑娘了，她居然为了稻子耽搁自己的婚事，你说可笑不可笑？还有，黎传芳平日里看起来也是个精明的角色，怎么就这么容易糊弄呢？哈哈哈……”
徐景宏却没有笑，阴沉着脸道：“你知道什么，稻种就是清妹妹的命根子！不要说只让黎嘉铭等四年，就是等十年，也是应当！好了，你的消息传到了，我很忙，没空招待你，你立即给我滚回你的府上去！”
尹伯砚一愣，似有所悟，不由定定看了徐景宏半刻，徐景宏并不回避，也一直回瞪着他。最后，尹伯砚却笑道：“今日北大营那群兔崽子给你脸色看了？别生气，他们都多少年没上战场了，一个个软脚虾一般，嘴皮子厉害罢了！半年前我揍过他们一次，老实了不少，如今看来皮又开始痒了。年后我们联手，非把他们一个个都打爬下！让他们知道谁才是爷！”
徐景宏听了，居然立即调转了头，一边快速往外跑，一边道：“不用等到年后，我现下就回去把他们揍得哭爹叫娘！”
尹伯砚一怔，一边快速跟了上去，一边骂：“喂，马上就要宵禁了，你何必这么着急！再说，这天寒地冻的，天也即刻就要黑了，你这个时候出城，冻成冰棍是小事，摔到沟里可是会断胳膊腿的……”
景宏哪里听得进去，一阵风似的刮到大门口，飞也似的上了马，然后一甩马鞭，电掣一般跑了出去。等尹伯砚上得马时，他已经跑得几乎没了影子。
第二日，嘉铭到宏德坊拜见陆逸，恰逢陆逸要出门会友，看见嘉铭却立即取消了出门的打算，急急拉了他进书房，然后劈头就问：“前一阵为师听映川说，几月前他与你、瀚宇、澄玉几个在越城相遇，后来又与你及澄玉一路同返乐阳，澄玉的祖父遭了大难，如今澄玉可还好？”
嘉铭并不着急，恭恭敬敬行了大礼之后才道：“师妹的父母都是通情达理之人，并没有责怪师妹。师妹在越城找到了很珍贵的两种稻子，如今正在家忙乎着呢。”
陆逸捻须点头：“是了，澄玉父母有她这样的女儿，想必也不是庸俗之人，是为师多虑了。只是，澄玉如今年岁也不小了，见天痴迷于稻子，可不是什么好事啊——”
嘉铭微微一笑，低了头道：“师傅，弟子正有一件事要禀告，弟子和师妹已经由家中长辈做主，于上月定过亲了，等师妹满了十八岁就成亲。”
陆逸闻言，眉毛一挑，继而“呵呵”笑道：“大好事！大好事啊！你俩青梅竹马、门当户对、学问相当，再好不过！再好不过了！呵呵呵！只是，澄玉满了十八才成亲，那是还要等四年多呢，是不是有点晚？”
嘉铭继续低着头：“这是师妹的意思，她有她的理由，我听着觉得挺好。”
陆逸嗤道：“澄玉就是鬼点子多！可是她说的话也不一定都对，你以后可不能事事都听她的。”
嘉铭低声道：“师妹虽为女流，聪慧却不在弟子之下、见识也并不比弟子低，弟子愿意听她的。”
陆逸无语，好半天才道：“你们师兄弟几个是不是那一次被澄玉推进池塘以后，就都怕了她了？”
嘉铭辩道：“师妹那一次推人下池塘是有些鲁莽，可那也是瀚宇招惹她在先，我和映川事前曾看见瀚宇荼毒稻苗而不加制止，因而被师妹惩罚，也算不得冤枉。师妹做事很讲道理，我是服从道理，并不曾怕她。”
陆逸哈哈大笑：“传芳，澄玉是很有道理！你嘛，就不见得了。”
嘉铭低头，微笑不语。
师徒俩聊了一整天，陆逸留了午饭、又留了晚饭，宵禁之前才遣了马车把嘉铭送回客栈。
嘉铭走后，陆逸对原武感叹：“传芳、映川都以十六之龄分别中了象州、中州的贡员，我的眼光不差。然而，天合九州，历年积下举子万千，来年春闱必人才济济，他俩要脱颖而出，也不是易事啊。澄玉见识不凡，可惜身为女子，不然也可一试……传芳样样都好，就是一碰上澄玉的事就犯糊涂，也不知是福是祸，唉——”
原武默默听着，最后答了一句：“黎公子这样也是平常，所谓窈窕淑女、君子好逑，谁没有年少时候，二公子十五六的时，不也是经常犯糊涂？”
陆逸听罢，并没有怪原武僭越，看了自己的忠仆一眼，怅然道：“那已经是很久之前的事了，也不知道，她现今在何方？”
原武一边给主人换上一盏热茶，一边缓缓道：“二公子，三十多年来我们已经找遍了东西南北，她的确不在了，你应该放下了……。”
第二日，嘉铭与其余三人在望月楼聚会，徐景宏最后一个到，进门之后把其余三人吓了一大跳：他的脸肿得像个猪头！胳膊上还挂着绷带！
尹伯砚大叫：“瀚宇，你昨日又到北大营去了？”
徐景宏扯着嘴角道：“可不是，我把那些兔崽子挨个又揍了一遍！”
黎嘉铭微微一笑，低头喝茶。
刘镜湖却开口说了一句话，这句话让大家以为他被鬼神附了体：“瀚宇，看你的样子并不能完全占上风，今日你还去么？去的话我给你助�