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潘有财理亏，默了一会，道：“你去一趟赖家村，趁孩子还小，让三娘把孩子打了。早产三月？三娘隔三差五便到我们村窜门，不傻的人都能猜出是怎么回事！”
江氏争辩道：“七月早产的孩子又不是没有！再说了，打胎对女人伤害极大，搞不好要出人命！即便不出人命，以后三娘怀孕也没那么容易，还有可能再也怀不上！不行，庆喜可不能绝后，明天我得去红土村走一趟。”
潘有财不假思索道：“这个赖三娘，没进门就给我们惹了大麻烦，以后不知还会生出什么事来，退掉算了！”
江氏却难得清醒一回：“老头子你说的什么话？三娘的肚子是庆喜、又不是别人弄大的，况且我看庆喜也对她欢喜得很，你以为他会答应退亲？别看庆喜平日嘻嘻哈哈的，执拗起来谁也拦不住，逼急了，说不定会带着三娘私奔！我仔细想过了，他们迟早得生孩子，晚生不如早生，孩子既来了，我就拉一回脸，去求一求我那顾亲家。”
潘有财想了半刻，最后道：“你去试一试吧。不过，如果杨家不答应，你也不要着恼，毕竟理在人家那边。如果杨家那边谈不拢，你直接去一趟赖家村，经过镇上时别忘了抓一副打胎药。”
江氏说干就干，第二日一早打扮得齐齐整整出发，经过绿水镇的时候，狠下心买了四色糕点、一只鸡，又割了一块两斤重的肉，然后一路打着腹稿往红土村行去。
江氏进了村，刚走到杨家所在巷子的巷子口，就看到杨家院门处有人进进出出，再走近一些，便听见院子里欢声笑语，似乎人人洋溢着喜气。她不由加快了脚步，刚走到院门处，恰巧碰到邓氏笑盈盈出来。邓氏素来与顾氏亲厚，与江氏见过几面、认识江氏，看见江氏之后，先是愣了一下，而后笑道：“潘家大婶，你这是得到消息、贺喜来了？哎呀，还带了这么多东西呢，快请进。”
邓氏转身，一边引着江氏进院门，一边道：“二娘今日定亲，我四婶的黎家亲家母、女婿都在，你们以后也是亲戚，提前见见也好。”
江氏闻言，心里直打鼓。
她早有耳闻黎家与杨家二娘在议亲，且上月中旬秋闱放榜，杨二娘议亲的黎家小子中了举，据说还是头名的什么贡员。秋闱就在两月后，她以为黎家小子高中之后才会求亲、下定，没想到今日就成了好事。今日出发之前，江氏还想着，杨家日子虽然比以前好了，但还不算富户；目前杨家也只有一个秀才，因此论起门第来，杨家也不比潘家高多少。自己只要编一个诸如二儿子八字犯冲、唯有明年正月初成亲方一世安好的借口便可促请顾氏答应十二月嫁女，这样赖三娘便也可以提前进门。可现下二娘与黎家举人定了亲，黎举人还要考进士，名声很要紧，顾氏一向讲规矩，便是为了二娘着想，大娘的孝也必须守满，十二月出嫁是绝对不行的了。长媳守孝不能立时娶进门，次媳赖三娘除非以冲喜的名义先进门，否则无论如何都说不过去了。冲喜？庆喜好好的、自己和丈夫也好好的，给谁冲喜呢？
江氏心里正打着小九九，顾氏已经迎了出来：“今日不过是二娘小定，也不是什么大事，劳你跑这么一趟，还带着这么多东西，亲家母真是太客气了。”
江氏强笑道：“定亲是二姑娘的大喜事，今日我也是赶集时听人说起才知道这么一桩事，如今冒冒失失上门，还请亲家母莫怪。”
顾氏微微一笑，结过江氏手里的东西递给闻声赶来的德秀，然后把江氏引了进门。
今日栾氏、黎嘉铭亲自上门下定，两人方才坐在客堂内与杨家人寒暄，听见顾氏与江氏的对话之后，都站了起来等着见礼。江氏一进门，便看见一个温柔娴静、眉眼含笑的中年美妇和一个唇红齿白、满面春风的少年一左一右站在堂前，尽管心里有准备，还是不由微微地一愣。
顾氏上来帮忙介绍：“亲家母，这是黎家婶子、这是黎家孩子，他们今日亲自下定来了。”
又对栾氏母子道：“婶子、嘉铭，这是大娘的婆婆江家伯母，今日贺喜来了。”
双方互相见了礼、各自坐下，江氏心里一团乱麻，勉强打点起精神与杨家女人以及栾氏聊天，好在今日大家的目光都在栾氏以及黎嘉铭身上，江氏只需“嗯、啊”应合一两声，不然真要答非所问。
江氏在杨家用了午饭，然后与一群女人聊了小半天，酉时初又送走了志得意满的黎家人，杨家这才安静下来。在顾氏的心目中，江氏并不是一个大方的人，今日看江氏提着厚礼上门，便猜测江氏心里有事，又看到她一直待着不肯走，更笃定了自己的想法。待最后一个客人告辞之后，江氏还没有要走的意思，顾氏便道：“亲家母难得来一回，今日便住一宿罢？大娘这几日忙着做针线，正好可以比划一下尺寸，给你做一身衣裳。”
江氏赶紧推辞道：“亲家母客气了，我家里还有活要做，今日一定得赶回去。只是——我有一件事想求得亲家母通融——”
顾氏笑道：“亲家母有话直说。”
江氏不由看了看四周，顾氏站起来，一边把江氏往里屋让，一边道：“亲家母但说无方，凡能帮上忙的，我一定没有二话。”
江氏坐下之后，把想了千百遍的借口说了出来：“我们请了张天师改了庆福的婚期之后，又让他帮忙选庆喜的婚期，结果张天师跟我们说，若他哥哥明年八月成亲，庆喜必须明年正月初成婚，否则一生不得顺遂。亲家母，你看——”
顾氏眼神一冷，笑道：“亲家母啊，长幼有序才能家宅安宁。德秀不过比原来晚了大半年过门，哪里就会让你家二小子一生不得顺遂？按理说，我家大娘、赖家三娘的八字都在潘家祠堂平安供过三日，那么婚配潘家孩子一点问题都没有。如今这个张天师居然说出这般乱人家宅的话，分明很不可靠。另外，我可听说，这个张天师曾经让一家人家在十一月三十那日乔迁，可是那一年的十一月，根本没有三十日。依我看，你还是另外找一个天师给孩子们择期的好。袁天师就不错，这不，二月间他建议德方初六出门，果然一次就考中了秀才。”
江氏道：“原本是没有问题，但是庆福的婚期一改，就有问题了……”
顾氏压根不信，她认为江氏处心积虑想让次媳先进门，不过是宠爱幼子、打算压德秀一头罢了。这样的人家，德秀嫁过去肯定吃亏，今日有栾氏做对比，顾氏忽然下了决心，于是她迅速打断江氏道：“这么说来，除了让赖三娘先进门，再无法子可解了？如果真是这样，我家大娘子恐怕与你们家犯冲，为你家二小子的终身平安着想，我看我们两家还是退定比较好。”
江氏急了：“亲家母，有话好好说，有话好好说。”
潘家如果因为次媳先进门而被长媳退婚，怎么说都不是好名声，退婚以后庆福如何能寻到好亲事？再说了，如今杨二娘已经定了黎举人，说不得明春就成了黎进士，庆福有这样一个连襟，可不是天上掉馅饼？与杨家这一门亲事，如今可得抓牢了。孙子以后还会有，以后赖三娘要是生不出来，也是她自己不检点，休掉另娶就是了。江氏打定主意，明日去赖家村，让赖三娘打掉孩子。
顾氏虽然把退亲的话说了出来，心里却也矛盾得很：江氏答应，她没有了远忧有近愁；江氏拒绝，她没有了近愁有远忧，怎么都不如意。
可是江氏很干脆地拒绝了退婚，顾氏只能在心里长叹一口气，然后张罗着把她送出了红土村。
不同于顾氏和江氏，栾氏今日一直喜笑颜开，回家之后对黎父道：“杨二娘比以前更懂事、知礼了，难怪提亲的人源源不断。今日终于定了我们家，我这心终于踏实了，你没看见她与嘉铭站在一起的样子，两人真如天上的神仙一般，再相配不过了。”
黎父却道：“我虽没见过杨家二娘，但是你这么挑剔的人连连说好，那她一定好。只是杨家二娘要满了十八再出嫁，算一算还有四年多呢，那时嘉铭都已经二十一了，这不大好，我还想着早日抱孙子呢。”
栾氏笑道：“杨家爱惜女儿，只不过是那样说一说罢了，再过两年，杨家的儿子也大了，如何会一直留着女儿不嫁？你就等着吧，待明年嘉铭中了进士，我们再求一求，我看顶多满了十六，杨家二姑娘就得出嫁。算下来，还有两年多时日，那时嘉铭一十九，正好，正好。”
黎嘉铭坐在自己的房间里，静静看着床上一字排开的棉鞋、护膝、手套、帕子、书包，嘴角的微笑怎么也收不住——八妹妹想得真是周到。以后，她就是他的了，真好。
嘉铭非常了解德清，所以对于在二十一岁之前成亲，并没有父母乐观，不过他并不在意，再等就再等。四年之后，她的事情做完了，自己也把什么都准备好了，她进门之后就可以安安心心、舒舒服服地相夫教子，多好。
第38章 038 赴殷京嘉铭赶考
德清要求满了十八岁再出嫁，有三方面的考虑。
一是为了水稻育种。她已经仔细算过，两年之内自己可以育出第一批稻穗长、颗粒饱满的高产“三系”，但是为培育出诸如抗旱、抗涝、抗倒伏之类的特殊品种，她必须花好几年的时间用不同的“回春”进行人工授精、选育出合适的杂/交品种，然后再用这些优势品种与“天绝”间种，制造大量“三系”杂交种子用于生产。
二是为了自己的身体健康。虽然天河朝女孩子满了十四岁就算成年，然后出嫁、生孩子，可是在这个医学不发达的时空，女人每次生产，死于难产的几率高达百分之二，也就是五十个产妇就会死掉一个！既然要嫁人，生孩子自然是不可避免，她没办法改变这个时空的医疗条件，只有尽量让自己的身体发育完全。
三是为了等两位弟弟长大。顾氏夫妇真正的女儿已经为了救回弟弟德方而身亡，德清认为自己既占了人家的身体，便必须为这个家庭考虑。四年之后，德方十七，也许已经走上仕途；德正十四，应该已经学到自己的全部本领。那时两人基本上已经成年，可以为父母分担一切，自己嫁出去也就没有了后顾之忧。
大弟弟德方如今十三，他大概继承了外祖父家的头脑，已经表现出非常高的读书天赋，十二岁就已经考取了了秀才。如今他依然跟着上一科的举人二舅舅读书，二舅舅前些日子已经说了，德方的文章做得不错，三年后可以下场一试。德秀明年出嫁，德正还小，若德方专心读书，家里能真正给父母帮忙的就只有自己了。自己前世读了十几年的书、考了十几年的试，这一世又跟着当代大儒陆逸读了三年书，这读书、考试的经验无论如何要比德方丰富。女子出嫁之后必须把娘家放在第二位，自己虽不能参加科考，但如果在家陪着德方读书，总能帮上一些忙。三年后若德方中举，家里便无需再缴纳税赋、负担徭役，日子会过得更为顺遂。
小弟弟今年德正刚十岁，已经颇有杨老爹的风范，头脑很灵活、认字很快、鬼点子一箩筐，但是提到读书、写文章，他立时便是一张苦瓜脸。难得的是他对种蘑菇、水稻育种都非常感兴趣、天天追着德清问东问西，德清已经打算把他培养成自己的接班人。
栾氏带着嘉铭上门提亲之时，德清已经让顾氏把自己要满了十八再出嫁的条件跟他们说了。栾氏和嘉铭一口答应，而且没有问原因，倒是顾氏觉得过意不去，对栾氏道：“阿清一向主意大，这回千辛万苦从南疆寻了稻种回来，无论如何要做出点什么来。婶子且放宽心，她鼓捣一两年之后，估计也就倦了。”
栾氏却不以为意，笑道：“八侄女做事有始有终是好事，况我们家里也需要个几年才能收拾好了再热热闹闹地迎娶儿媳妇，婶子不必放在心上。”
顾氏听了，自是欢喜不禁，小定那日，私下里再三叮嘱德清：“虽然你黎家婶子和师兄允了四年之后再迎娶，但是你也不要做得太过分、差不多就行了。一会他们回去的时候，你送一送，好好跟你师兄解释一番才是。”
德清很无语：“娘，黎嘉铭现下还不是你的女婿呢，你就这样向着他！”
顾氏敲了她一个火栗子：“我就看他比你好！你若不稀罕，喜欢他的人多着呢！你看看你自己，脾气倔、嘴巴利、女工差、厨艺无，唯一可称道的就是长得还算好看。这世上除了黎嘉铭，还有谁会稀罕你？”
德清不敢置信道：“娘，我真有这么差？”
顾氏却认真道：“尽管你德、言、容、功只有一、两样说得过去，但是我觉得这世上也只有黎嘉铭一人有资格娶你。换了别人，我断断不肯、宁可养老女。”
德清一时语噎，半天才红着眼眶道：“娘，我以后一定好好孝敬你。”
那日午饭后送栾氏母子，栾氏拉了媒人故意走在前面三丈，留了德清、嘉铭在后面说话。
德清抓紧时间把自己打算的一、二、三条捡了紧要的低声跟嘉铭说了，说到第二条的时候，不免有些羞赧，低了头斜眼觑嘉铭，发现他面不改色、静静听着不言语，这才松了一口气，快速把意思说完，然后立即转到了第三条。谁知待她全部说完，嘉铭突然压低了声音道：“其他的都还好，这第二条最是要紧，就冲着这一条，我也不会催你成亲。”
德清本来还忐忑着，听得他居然说出这话，顿时红了脸，赶紧退开一步道：“四哥，我去跟黎婶说说话。”
黎嘉铭却跟紧了一步，轻笑道：“八妹妹，我娘和王妈有事商量呢，你别去捣乱。再有，过几天我就要进京赶考了，恐怕半年都无法回来，你——”
德清顿时放慢脚步，低声道：“这大冬天的，一路往北可冷得很，你的行李都准备好了？还有，一路千山万水，最好有人同行照应，可有人与你一起上路？”
嘉铭微微一笑：“都准备好了，我已经与与这次乡试认识的几个同年约定在南化碰面，然后一起往殷京去。”
德清松了一口气：“这就好。对了，今日的——回礼中，有我为你上京赶考准备的东西，你带着上路罢。你要记住了，不管中不中，身子最要紧。”
嘉铭眼角余光看到已近村口、前方的两人已经放慢了脚步等他赶上去，顿时放慢了自己脚步，然后低声、快速道：“八妹妹，你且放心，我如今上有老、下有小、中有你，怎么都会爱惜自己的。倒是你，大冬天的别天天跑田里去，万一冻病了，我——我会心疼。”
德清一愣，不由抬头看向嘉铭，他却正盯着她，目光灼灼，热得似要把人融化。德清一阵心慌，转眼要躲，嘉铭却突然伸手、一把抓住她的手腕：“清妹妹，你等着我，一定要好好的。”
德清挣不开，只得低低“嗯”了一声，而后道：“四哥，我答应你——黎婶要等急了，你快走吧。”
黎嘉铭放开她的手，说了最后一句：“八妹妹，我也会好好的——来娶你。”
元熙四年腊月二十五，嘉铭一行风尘仆仆抵达殷京郊外，尽管天色还早，几人还是在一家小客栈安顿了下来，打算好好歇息一宿之后、第二日一早便进城。
早上刚起来，却听得来路尽头传来人声马嘶，然后便是漫天烟尘，正纳闷间，消息灵通的伶俐店小二站在院子里大喊：“云城大捷！南疆大捷！镇南大将军进京献俘！”
小店里顿时一阵欢呼，该店这几日住进的都是各地赶考的举子，尽管之前皇上没有下令取消明年春闱，但是如果云城失守、南疆失陷，那可就不一定了。南疆没有胜利的消息传来，战争的阴云便一直笼罩在举子们的心头，赶考需要盘缠、苦读已经耗了时间，他们都担心云城之战失利、皇上一句话把大家打发回老家，让大家三年之后再来。如今阴云散去，哪能不高兴？
黎嘉铭住在客栈的二楼，本来也有些担心春闱被取消，听了店小二的话之后，也跟同屋的一个举子拍手庆贺了一阵。然后嘉铭听得马蹄声迫近，便快步走到靠近大路的窗边向外张望，正好看见大队人马呼啸而过，他一眼就看见了师弟徐景宏。徐景宏一身风尘、神采奕奕，当先一骑冲在了前面，他扭头与身旁落后三尺的一人说话，不时发出惬意的大笑声。嘉铭仔细一瞧，发现与徐景宏应和那人赫然竟是尹伯砚。
镇南大将军进京献俘，殷京加强了守卫，进京各人都必须一一盘查，各路举子各地进京的商贾、百姓、游人等一起在四个城门外排了长队。嘉铭与三个同乡等在北门之外，一边等、一边聊着一路上所见所闻，缓缓向城门口挪动，倒也不觉得时间过得慢。
临近午时，几人终于挪到了城门口，轮到黎嘉铭的时候，他把行李一一递上，让盘查的差役一件件查看。差役按部就班查看，一件件放行，待看见嘉铭那个书包的时候，很是稀奇，捧在手里翻看了半天，最后问道：“这个不像天合朝之物，你是从哪里得来的？你到底是什么人？”
嘉铭哭笑不得，赶紧把举子路引、身份证明等东西都掏了出来，旁边的几个同乡也在一旁帮腔道：“我们都是象州的举子，一路同来参加春闱。这个是黎举人的未婚妻送他的书袋，看，这里是放书的，这里是放笔的，这里是放砚、墨的……”
直说了小半刻，差役又上下打量了黎嘉铭半天，确定南疆不会有这般出色的人才，这才道：“小人也是奉命行事，之前有所冒犯，还请黎举人见谅。”
黎嘉铭拱手道：“官爷恪尽职守，黎某佩服之极！哪里敢怪罪？”
黎嘉铭一行人施施然进城而去，搜查的两个差役看着他的背影，一人道：“这几日进京赶考的举子大多都是三、四十岁的年级，像黎举人这般年轻的少年郎倒是罕见，难得还如此明白事理，恐怕前途无量啊。”
另一人道：“我倒是对这位黎举人的未婚妻很是好奇，能做出那般书袋的女子，恐怕也不简单吧？是了，能与黎举人这般人才相配的女子，定然是个美人了。”
两个差役的对话很快便淹没、消散于人声鼎沸之中，两人继续有条不紊地进行自己的盘查工作。
然而，却有一个佝偻的白发老人，紧紧地辍在了黎嘉铭一行人的后边，一直跟到了他们打算落脚的客栈门前。
第39章 039 会旧友借事谈情
即将到来的春闱是十几年以来的第二次开科，新老