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正常的情况下，以苏菱他们的状况，基本属于普通人，邪祟妖魔等闲看不上眼。问题是那道人来历神秘，动机也显得诡谲，就不好把握了。
说起来，此事还真得有点莫名其妙。陈唐自问，不曾与对方起过任何冲突，就在客栈打过一次照面，连句话都没有说过。既然如此，为何对方处心积虑地跟梢，甚至挡道下手呢？
难道真是碰上劫道的了？
马车南下，带着女眷，只得两名长随伴当。路途漫漫，路上被贼寇看中，惦记上，属于大概率的事。不过陈唐一路注意小心，谨慎提防，倒是安然了很长的一段路程。却没想到，山贼没碰到，反而杀出个妖道来。
现在虽然冲了过去，但看样子，事情远未解决。陈唐觉得，对方很可能还跟在后面。
秋雨绵绵，万千丝缕，下得叫人心烦。赶过这一段荒芜的路程后，到了中午时分，官道上出现了行人旅商的行踪，人气开始变得热闹起来。
见着人，心安许多。
接下来的路程，陈唐更加谨慎，只走大路，晚上住宿，打醒精神。一边养气，一边守夜。好在胭脂马非比寻常，有牠在，本身就多了一份依仗。刚好一里一外，双保险。
如斯过了一天，不见道人追上，不知是否摆脱了，还是对方已放弃。
不过陈唐依然没有松懈，时刻注意着。
又过去一日，马车辚辚，来到了江州府城之下。望见这一座远比潘州府还要雄伟高峻的大城，陈唐终于松了口气。
天下九州并立，但州域之间，其实存在着不小的差异。不管是疆域，还是城池方面，以及人口数量。相比之下，潘州之地，明显不如。
“要进城喽！”
苏菱等人非常高兴，一路经过的乡镇县城不少，但怎么比得过真正的州府？
驱车入城，很快找到个不错的客栈住下，安顿了下来。计算时日，明天便是中秋佳节，陈唐决定留在城中，过完节后，再奔赴南服县。
……
黄昏时分，一道人带着个怪汉，同样抵达江州府城下。不过道人只看了看高大城墙，微一踌躇，便转身离去。
第两百零四章：吐印（）
却说陈唐等人，入住的客栈名为“悦宾客栈”，条件比起那些小客栈来，要优胜许多。房间布置，大方干净，最起码的，没有异味。当然，收费的数目，也要高出一筹。
客栈生意红火，侧边一个大院子，搭建起马厩等简易建筑，专门提供给住客旅商们拴放牲口。
陈唐与苏菱在客栈门外下车，阿来负责搬行李，然后阿宝把马车从胭脂马身上卸下来，让它好好歇息歇息。
自从见到胭脂马脚踏怪汉后，对于此马，两名随从那是心悦神服，更加不敢怠慢，伺候得非常周全。
马厩那边颇为拥挤，牵着胭脂马，阿宝好一会都没找到合适的位置，有些烦闷。
“聿！”
猛地间，胭脂马嘶叫一声。
哗啦啦的，马厩内的马匹如听到了猛虎吼叫，一匹匹惊慌失措地闪避走开，顿时让出一块宽阔的空地来。
这也行？
阿宝瞧见，不禁傻眼，望着胭脂马，莫名竟心生敬畏，觉得牠很可能是一匹马王。
“怎么啦？”
“好端端的，我家的马怎么受惊了？”
马厩周围，不少仆从守在那儿，照料自家牲口，听到动静声响，连忙过来看。
阿宝不理他们，牵着胭脂马进入，拴好。
“站住，是不是你打我家的马了！”
一名健仆喝住阿宝。
阿宝双手一摊：“你别冤枉好人，我什么都没干。”
“还敢狡辩，刚才你一来，这里头的马就受惊了。哼，告诉你，咱家可是亨利商行的。”
这名健仆非常神气地一叉腰，傲然说道。
阿宝听说过亨利商行的名头，知道那是一间大商行，生意做得风生水起，大江南北，皆有声名。不过阿宝不怕，自家出身可不差，公子乃是七品县令。在他的心目中，当官的才是最威风，商人什么的，统统靠边站。
当即冷声道：“亨利商行有甚了不起的，告诉你，我家公子可是官。再说了，我两手空空，拿甚去打你家的马？说话要凭证据，不要血口喷人。”
那健仆气哼哼道：“我要是看见了，你还能站在这？”
两个大眼瞪小眼，但终是没有打起来，同时哼一声，掉头分开。
阿宝恍若得胜的公鸡，哼着小曲，返回客栈去。
那健仆见他走了，当即拿着一根鞭子过来，嘴里嘟嚷道：“你家公子当官很厉害吗？不知多少官人，要来咱家商行谈合作。”
持鞭便要来抽打胭脂马出气。
“聿！”
胭脂马早有警觉，飞起一脚，把健仆踢了个翻滚。
“哎呀，好凶的马！”
健仆只觉得腰间疼痛不已，赶紧爬起来，躲得远远的，再不敢靠近。
“一路奔波得累，阿宝，你去叫掌柜的备好吃食，端上来吃好了。”
陈唐吩咐道。
主要也是到饭点时候，一楼大堂人满为患，熙熙攘攘的。环境太过于吵闹，影响食欲。
“好勒！”
阿宝赶紧又下去张罗了。
阿来搬好行李，则回到马车上，兼且负责看马。见到马厩内，胭脂马独占一地，两边别人的马都躲得远远的，看上去，有些古怪。不过想到胭脂马的神勇，一般马匹感到畏惧，也是情理中事。
吃罢晚饭，陈唐有些心绪不宁的样子。道人和怪汉，迟迟不见现身，总让人难以放心。
这两天来，他思前想后，想要揣测出对方挡道的动机何在。
劫财？劫色？乃至于图谋自己身上的东西？
想了很多个可能性，当脑海掠过当其时的情景，怪汉目露凶光冲来的样子，充满了一种嗜血的渴望。
对，其视线注意力似乎完全放在了胭脂马身上。
难不成，是奔着马来的？
胭脂马被胡不喜施展了手段，能够掩盖住妖气，不过保不准被道士瞧出了些端倪来。
夺马？而或是直接想把马给吃掉？
想到这，陈唐干脆下楼去，到马厩那边看看。
“公子，你怎么下来了？”
阿宝两个一如往常般睡在马车上，既可以节省房钱，也能够看守车子和马匹。
虽然在州府当中，但马匹本身价值不菲，没人看的话，容易被人盗去。
陈唐一挥手：“我就是来看看，打打马，你们在车上歇息即可，不用理我。”
“哦。”
两人哦了声，便缩到车上去了。
陈唐手持马鞭，来到胭脂马身前。
见到他，胭脂马很高兴，赶紧转身撅起屁股，大尾巴使劲摇晃着。
啪啪啪啪啪！
这一次，陈唐抽多了两鞭，贯注的气息，也要比往日浓郁一些。使得胭脂马极为受用，嘴巴里发出舒服的声响。
抽完之后，胭脂马掉头回来，马首往陈唐手上蹭。
陈唐拍一拍牠的脑袋，慢慢摸着那儿光滑的皮毛，说道：“胭脂，我估计有人盯上你了，你自己可得注意小心，如果不对劲，就扯断绳子跑吧。”
胭脂马鼻孔喷出一道气来，点点头，表示知道了。
陈唐叹息一声。
一路来，此马奔波，拉车载人，表现得灵性十足，任劳任怨。不知不觉间，便忘却了牠的妖魔身份，而当成了一个相处得不错的特殊伙伴。
“有事，可嘶鸣，我听得到的。”
陈唐还不放心地叮嘱一句，这才转身，要返回客栈。
“聿！”
身后胭脂马，猛地低鸣一声，似乎在呼叫。
陈唐转身过去，问：“怎么啦？”
胭脂马一双大眼，流露出犹豫的思虑神色。但很快，牠仿佛下了决心，大嘴伸过来，张口一吐。
噗的！
一物掉落在地上。
陈唐见状，不禁一怔，连忙俯身去捡拾起来。一看之下，见那物方方正正，如同拳头大小，通体为乳白色，应该是玉石一类的材质。上面有一兽形盘踞，应该是一尊辟邪。雕工颇为精致细腻，栩栩如生。
见到此物，陈唐第一时间便知道，这是一方宝印。
翻过来看底部，果不其然，上面刻着字，其中有“夏侯”二字。
陈唐心神一震，猛地间明白过来了：此印，乃是潘州九扇门都尉的印章。
怪不得那么多的九扇门人员出来搜捕马妖，这家伙，居然把人家都尉的印章叼走了……
第两百零五章：提升（）
陈唐意味难明地盯着胭脂马看，不知该赞一声“人才”呢，还是“马才”。
这母马倒好，在他的目光注视之下，居然“含羞答答”地垂下头去，大尾巴摇呀摇。
陈唐不清楚其是怎么把此印盗走的，这已无关重要。现在马已经成为自己坐骑，官印也到了自己手上，最好的处理方式便是闷声发大财。
伸手拍了拍马头，以表嘉奖。然后转身返回客栈，洗漱完毕，与苏菱说今晚不写字了。
不写字，练气。
应该说吸气才对。
九扇门的一名都尉，官阶其实并不算高，六品左右。关键在于人家权柄重。在不少时候，甚至具备着生杀予夺的权力。
这个机构，堪称是特殊锦衣卫。
所以对于这方官印，陈唐颇有期待。
在考得探花，融合到自己那一缕官气，增添了十年苦功后，对于这种一日千里的进阶方式，他已有些上瘾。
毫无疑问，这是一条捷径。
总有鸡汤说，成功没有捷径，其实都是扯淡。没有捷径，就没有成功，这才是真实。
无路可走是绝望，无捷径可走，则是失望。
真家练气，想要气候小成，需要几十年的苦功。陈唐年过弱冠才开始学，如果按部就班地练，等他四五十岁后，或许就初窥门径了。
但到了那时，黄瓜可能都秃了。
因此，有机会的话，大量汲取阴气官气，才是王道。
蕴含阴气的器物不好获得；具备官气的更少。
陈唐食髓知味，得了此枚都尉官印，心中自是迫不及待地想要汲取掉。
房间内，点起蜡烛，火光昏黄。
陈唐盘膝坐于床上，手握官印，开始施展功法。
嗡！
立刻便感应到一团气息，在印内凝聚着，像是一簇火苗般，有炙热的灼伤感。
官气主镇压，特性霸道，想要将其容纳吞噬，并不简单。
不过陈唐已经有了两次成功汲取的经验——吞噬己身的那次固然属于内部自我消化，可融合起来，一点都不容易。
第一次的那枚铜印，属于私印，乃身居高位者日常把玩，从而濡染上的官气。现在这一枚不同，可是堂堂正正的都尉官印，其内气息规模，以及强度，不可同日而语。
上一次的铜印，吸纳过程非常轻松，跟喝水一般；这次则遇到了一些抗拒和障碍。
然而在鱼形气息的嘴巴之下，这些抵抗都是徒劳的。
哗啦！
一会之后，那团气息便进了鱼儿的肚子，开始融合起来。
啪的一声轻响，灯花爆开，火苗晃动了一下。
陈唐忽而睁开眼睛，长长吐一口气。
呼的，气息竟清晰可见，如同吐出的烟雾，形体笔直地喷出，许久才弥散。
陈唐眼眸内，有异彩闪烁，好一阵子，才慢慢收敛隐藏了下去，沉匿不见。
这一枚都尉官印的官气，汲取之后，能抵五年苦功。数量效果比预想中要差一些，但也不意外。九扇门，本身就不属于正统的官场体系。
但总体而言，收获也不错了。数次的汲取，获得将近二十年的苦功。起码弥补上了起步太晚的劣势，要知道别人不管练武还是修道，基本都是从童子阶段就开始了的。自幼打下根基，循序渐进。
陈唐这样的，纯属半路出家，存在不少短板。
他跳起来，只觉得身子轻盈，当真有一种“身轻如燕”的感觉，挥动下拳脚，圆转自如。
实力大有提升。
以真气为基础，关于武学上的许多东西便可无师自通，信手拈来，皆可化作杀招。换句话说，他掌握的《九极技》和《草莽剑法》，威力大小，完全取决于体内气息的强弱。
被汲取掉官气的印章，本来乳白色的玉质，竟慢慢灰暗了起来。
见状，陈唐若有所思。上一次的铜印也是如此，当官气丧失，便开始变得锈迹斑斑。由此可见，官气对于载体本身，有着一定加持和滋润的功效。
施展了拳脚之后，他再度坐回床上，进入状态，仔细感应体内的天人气息。
那尾鱼儿，又大了一圈，小鱼渐渐长大，凝聚在泥丸宫内，身子沉静，嘴巴一张一合，仿佛在吐纳。随着张合，陈唐眉心处竟有一种蠢蠢欲动的意味。
这个位置，可是有讲究的，俗称“第三只眼”。
“难道练下去，我会在眉心开出一只眼睛来？”
陈唐心里暗道，那样的话，可就成二郎神了。不过很快，他便抛却这个念头，觉得是自己想多了。应该是气息运转，所产生的一种错觉罢了。
不知过了多久，那根蜡烛已经燃完，只留下一滩蜡泥，火光灭掉，房间一片黑暗。
坐在床上的陈唐一动不动，恍若入定。他的呼吸声，一长一短，有着一种特殊的韵律，仿佛大鱼，沉眠在水中。
一夜过去，第二天清晨，陈唐准时起床，目光扫到放在桌子上的官印，已经变得暗淡无光泽，失去了原本的圆润。看上去，就跟一块不起眼的石头一般。
他伸手拿过来，五指用劲，再松开时，已成为一掌碎末，簌簌落下。
这方都尉官印，已不复存在。不知那不见了官印的夏侯都尉，会如实向上司禀告呢，还是伪做新的一枚。想来应该是前者，毕竟伪造印章，一旦被发现，可是掉头的大罪。老实汇报，申请新的官印，最多便是遭受贬黜而已。有靠山，运气好的话，可能只受一顿训斥便完事了。
开门出去，苏菱等人也已起身，诸人便到楼下去。
今天为中秋佳节，身在江南胜地，自然不缺乏节目。吃早餐的时候，便听得不少食客在唾沫横飞地谈论着，关于诗词文会之类的事情了。
谈论之间，少不得关于才子佳人那些说辞，评头论足，气氛十分热烈。
这方时空，娱乐消遣少之又少。虽然诗词为小道，却承载了大部分读书人的业余爱好。围绕之，弄出不少花样来。特别在词赋满江的江南地域，尤其明显。如果文人士子，做不出好的诗词，即使经义文章做得不错，也是教人看轻的。
哗啦啦，数人进来，一名健仆往阿宝身上一指，说道：“乌管家，便是他一伙人带来的马，使得咱们马受惊，还把我踢伤了。”
阿宝抬头一看，连忙道：“公子，有人找茬来了！”
第两百零六章：堵门（）
昨天的事，陈唐并不知晓，看向阿宝。
阿宝连忙一五一十叙说起来，说完后，嚷道：“公子，我在时可是好好的。咱们的马，哪有踢人？”
那健仆听见，直接撸起衣服，腰间淤青一片：“看，这不是伤？”
阿宝冷笑道：“难不成你等我走后，要去抽打马匹，所以才会被踢伤？”
被揭穿真相，健仆气哼哼道：“反正踢伤了我便是，你们得赔。”
那名乌管家一摆手，沉声道：“阿五，你少说两句。”
健仆阿五悻悻然，退到一边。
乌管家走上前，朝着陈唐一拱手：“在下亨利商行的乌峰，敢问公子高姓大名。”
陈唐正要回答，就听得一声嚷嚷，一名公子下楼来，叫道：“乌管家，让你办的事办好了没？”
乌峰见到他，连忙迎上来，态度恭敬：“公子，你起来了。”
这公子年约三旬，身形肥胖，有些睡眼朦胧的样子，身后跟着名书童，但眉眼弯弯，胸脯高高耸起，明显是个女儿身。
肥胖公子下到来，一双显小的眼睛眨了眨，忽而冲到陈唐面前，惊喜地说道：“你是陈唐，陈探花？”
陈唐一怔，疑问：“你是？”
“哈哈，果然是陈探花。我是何天玄，今科放榜时，我曾向你恭贺来着。”
肥胖公子笑着说道。
这么一说，陈唐就依稀勾起了些印象。主要当日放榜，士子太多，轮番寒暄，匆匆一见，只算一面之缘，能记住的，并不多。还是对方这胖乎乎的体型，加深了回忆，恍然道：“原来是何兄。”
何天玄性子似乎豪爽，很自来熟地问道：“陈探花，你怎地到了江州？我记得，你是潘州人氏。”
每科的三甲进士，数以百计，但最能让人记住的，却只得一甲前三名。
陈唐回答：“接了任命，要到宁州为官。”
何天玄一听，顿时露出羡慕之色：“恭喜了，哎，可惜我金榜无名，又是蹉跎三年。”
顿一顿，问：“你们这是？”
乌管家连忙上来，附耳低声解释起来。
何天玄脸色顿时一沉，喝道：“阿五，你究竟是怎么被马踢伤的？”
阿五见自家公子与陈唐熟识，对方还是探花来着，顿时焉了，嘴巴嗫嚅着，说不出话来。归根到底，还是他拿着马鞭要去抽打胭脂马，才挨了踢。
何天玄见状，当即道：“你做错了事，还不向陈探花赔礼道歉？”
也不细问究竟谁对谁错，这样的事，对他而言，本就是小事一桩。即使自家仆从没错，但冲撞了陈唐，也得认错，这是基本的人情交际问题。更何况，看阿五的神态，十有八九，是这仆从有问题。
阿五不敢违背，赶紧来认错。
陈唐笑道：“我家的马踢伤了你，终归不好。阿宝，赔钱给人家，算是医药费了。”
自家公子身份被认出，得了面子，阿宝与有荣焉，当即掏钱。想一想，最后拿出二十钱来，递给阿五：“诺，拿着。”
阿五不敢拿，眼神瞟向公子那边。
何天玄一摆手：“给你就拿着。”
阿五这才接了，连忙道谢。二十钱不多，但可