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原本酒井忠胜是准备把黑田光之的这份报告压下去，毕竟“锁国令”是初代家主的命令，完全没有必要理会黑田光之的担心。
“派使者前往明国！”
德川家纲诧异之余，稲叶正则立即说道。
“主公，臣以为此事万万不可，“锁国令”是幕府屡次重申，无例外之法，又岂能因小失大，若是今日派出使者，他日必定有地方大名要求重新开港，重造大船，到那时，只恐怕夷教会再次袭入日本，甚至会导致西南大名坐大……”
相比于酒井，稲叶正则一心想要维持的是幕府的利益，并不是所有的大名都赞同锁国，之所以严禁日本人出海，甚至不惜采取厉法，并不仅仅是为了禁止天主教的传入，最根本的原因是为了制止西南大名利用海外贸易增强实力的倾向，巩固了幕府在全国的统治地位。
“不过就是几个使者而已，而是是事出有因，主公。”
相比于稲叶正则的小心谨慎，唯恐因此引起地方的不满，独断专横惯了的酒井忠胜显得极为自信。
“即便是西南诸藩质疑，也可以用虾夷地反驳他们，此次派遣使者，并不是为了贸易，也不是为了其它，仅仅是为了处理虾夷地的问题，我们总不能坐等着明国使节上门吧，主公，即便是明国使者来到了日本，也不可能来到江户，所以派出几名使者是没有问题的。”
“主公……”
不等稲叶正则说下去，德川家纲便制止了他，然后对酒井忠胜说道。
“好吧，既然如此，那就派出使者吧，况且，我也想知道，现在的明国是什么模样，毕竟，这些年对于明国，不过只是道听途说而已。而且，我们也应该对他们恢复河山表示我们的祝贺。就这样决定了！现在的明国……”
面色苍白的德川家纲目光投向远方，然后喃喃道。
“到底是什么模样啊……”
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第193章 荒年（第一更，求支持）（）
只下了雪的冬季才是合格的冬季。当雪花在遥远的天际优雅的飘落下，当雪花把世界变成一片洁白，呈现在人们面前，所有的快乐不分年龄和身份的。
甚至对于皇帝同样也是如此，早在数年前，就曾经有人于报纸上宣称，皇帝有失威仪，居然像孩童一样，与太子、皇子、皇女一同堆雪人、打雪仗，当然很多人觉得这是谣言。
可是当方以智回到中都，来到皇宫里，看着陛下身上的块状的雪迹时，他立即明白了，那些并不是谣言，陛下真得会像孩子一样，与妃子子女于雪地中欢蹦乱跳。
不过只看了一眼，方以智就把目光转向他处，皇宫的雪景很美，总是让人禁不住会沉沦其中。
注意到方以智在赏雪，朱明忠也笑眯眯的欣赏着皇宫里雪影，即便是已经来到这个时代十年，他仍然会因为一场大雪而欢喜，甚至会拉着孩子们一同在雪地里玩耍。
这似乎并不是皇帝应该做的事情，但是，谁说不准皇帝放松一下心情？
“听说，东北现在已经建了一个纱厂，用的是蒸汽机？”
陛下的发问，让方以智连忙回答道。
“是的，陛下，纱厂还是官厅当年创办的旧纱厂，臣已经作价出售给了私人，由其改造使用蒸汽机，如此一来，即便是寒冬腊月，也可以正常生产。”
知道陛下一直非常关心新技术的方以智，回答的也很直接，完全不担心陛下会追究他把官产卖给私人的责任。虽然不担心，但是心中难免还是有些忐忑不安，他还是恭敬解释道。
“陛下，之所以把纱厂出售给私人，是因为他们比官员更适合办厂，更擅长管理，臣反为，除了兵工厂等涉及到军国大事的工厂，其它工厂，大可出售给私人，无需朝廷经营。”
“方卿家不必紧张，把工厂出售给私人，朝廷不也这么做了，就朕也从朝廷那里买来了几家工厂，就是兵工厂，以朕看来，也是可以卖给私人的，当然，朝廷也要保留一两家，之所以卖给他们，是为了让他们互相竞争，只有如此，才能保证他们生产出来的兵器质量，如果完全为朝廷掌握，早晚会出现旧时兵器质量不佳，费为尽为主持官员贪没的局面，市场场化、市场竞争是必须要引入的，”
其实大明的武器制造业是开放的，除了有官办的兵工厂之外，民间还有大量的火铳作坊以及小型工厂，或许他们制造的火铳价格相对昂贵，但是其质量上佳，而且作工精美，绝不是兵工厂那些批量生产的火铳所能相比。民间火铳制造的兴盛，完全得益于大明不禁百姓持有火铳，当然，这里的百姓局限于汉人，向各地土人出售火铳，仍然属于违法，尽管如此，仍然有火铳流入土人，尤其是西南土人之手。甚至流入到满清的手中。当真应了那句话——不把武器卖给敌国的军火商不是好的军火商啊！
商人重利，这一切都是无法避免的。
“这几年，东北的建设已经取得了巨大的成果。朕对此十分满意。”
眼见方以智有些紧张，朱明忠便直接道出了他的态度。和过去一样，一如既往的支持。
“谢陛下夸赞。臣等定当再接再厉，争取早日让东北变成与内地完全相同的行省。”
陛下的话让方以智感激的揖手道。
“以报效陛下知遇之恩！”
“那好，朕就在这里等卿家的好消息了。”
朱明忠颔首微笑道。
方以智随后又说道。
“陛下，臣看那蒸汽机可以说是巧夺天工，甚至堪称今世之宝物。他日此宝通行天下的时候，必定可以让天下人从中受益，就臣所知，若是与纱机一同组成蒸汽纺纱机。这纱厂产量至少可以增加数倍，到时候，天下百姓就都能丰衣足食。这全是托陛下的福啊。”
方以智倒也不是完全的恭维，借此机会讨好一下皇帝，何乐而不为呢，更何况蒸汽机的用处确实远比他想象的更为有用。然而在他的话声落下的时候，却听朱大咸在那边小声嘀咕道。
“就怕到时候，有那么多机器没那么多棉花。”
这声音虽然轻得很，可还是传到了朱明忠的耳中，他的眉头一皱，便回头向朱大咸问道。
“怎么？现在市场上很缺棉花吗？”
面对陛下的询问，朱大咸便跟上前，落在陛下身后半身，然后回答道。
“回禀陛下，这两年市场上的棉花一直紧缺，连带着棉纱和棉布的价格也上涨了起来。”
“哦？有这等事？”
朱明忠有些不解的询问道。
“都已经两年了，按道理说，百姓趋利，若是棉花价高，百姓自然乐意种植才是啊？”
说着，朱明忠又回头向方以智求证道。
“东北那边百姓种棉花吗？”
“回禀陛下，东北并不是棉花种植区，百姓只是种植小块棉花，往往以自用为主，加之东北纱厂不兴，所以暂时还没有棉花紧缺的现象。不过，臣这次取道北直隶时，确实也听说过此事，有这样的情况存在。其实，以臣看来这主要是由于中原久经战火，产棉区尚未恢复种植。而南方各地的新型水力纱机方兴未艾。一时间产棉的速度跟不上纺纱的速度。所以才会出现棉荒、纱荒、布荒之类的情况。”
“密之所言诧异，与产棉区尚未恢复种植没有丝毫关系，这两年市场上不仅仅有棉荒、纱荒、布荒，甚至还有肉荒。”
尽管每天都看报纸，但是朱明忠还真是第一次听说这几个词。
“肉荒？这又是怎么个荒法？”
“陛下，可知道，现在市场上的肉价是多少？”
朱大咸自问自答道。
“自陛下驱逐鞑虏，天下承平之后，中都的物价堪称“甚贱”，就肉食来说。猪肉，每斤值钱不过十五六文，牛肉，每斤值钱7…8文，羊肉每斤值钱十五六文鱼、虾，每斤值钱10—15文，若是咸鱼肉不过七八文。”
与另一个时空中，牛肉是“肉中贵族”不同，这个时代的牛肉价格只相当于猪肉的一半，这也是军中多食牛肉、咸鱼肉的原因，主要就是便宜。
“可是这两年中都物价骤贵，猪肉，每斤值钱40余文；羊肉，每斤值钱40余文；牛肉，每斤值钱20余文；驴肉，每斤值钱20余文。江南各地大抵也是如此。”
“涨的这么厉害？”
两年涨了不止两倍多，这样的涨法着实吓了朱明忠一跳，
“怎么，在报纸上没见报道？”
“因为很少人关注这些，相比于肉价，他们更关心的是能不能买得到！”
这下无论是朱明忠，亦或是方以智都惊呆了。与内地不同，在东北想填饱肚子根本就不算是什么太大的问题，只要稍微花点儿力气开点儿荒种地就有玉米面饼吃。玉米这种既耐寒又耐旱的高产作物一直是早期移民们餐桌上必不可少的食品。至于想吃肉的话也很好解决，东北地区的草原林地里有数不尽的飞禽走兽，野鹿、野羊、野鸡是成群结队，野鹅、野鸭等野物飞起来同样也是遮天蔽日，只要肯出门打猎就有数不尽的野物吃。哪怕是自己没工夫出去打猎、到集市上购买的价钱也非常便宜，甚至可以说是便宜得离谱。自然不可能有买不到的问题。
“怎么价格高了还买不到？”
方以智惊诧的问道。
“价格高是因为市场上的肉食供应不足，而供应不足，是因为百姓吃的多。”
百姓吃的多？
朱明忠诧异的睁大眼睛，百姓要吃多少，才会吃供应不上？
“陛下，现在大明乡间百姓人均土地不下十数亩，仅依靠土地所出就可以衣食无忧，他们养猪、养羊除自食之外，往往都是卖往城镇，可依然满足不了城镇百姓的口腹之裕，就臣所知，兴乾元年，江南普通家庭每隔三日可食一次肉，而现即便是北方乡下，每隔两日也会吃上一次肉，若是碰着喜食肉食的家庭，每日吃上一顿肉可以说是再平常不过的事情，百姓吃得多了，这百姓养猪养羊供应不上，自然也就出现了肉荒，就臣所知百姓趋利，乡间百姓已经纷纷养猪养羊，若是家里养上几头猪，所出肯定超过土地粮食的产量，甚至乡下还有以粮喂猪的事情，现在粮贱肉贵，百姓自然乐意如此，所以，以臣看来，肉荒是暂时情况，但是棉荒……”
朱大咸的话，让朱明忠不禁有些瞠目结舌，不过只是短短六年，天下的百姓就富庶如此了？想来也是，毕竟现在人少地多，自然而然也就是“盛世”了。
看着陛下，朱大咸摇头说道。
“这种棉采棉可以说极为辛苦，与其如此辛苦，还不如多养几头猪羊，所以，即便是现在棉价日高，百姓也不愿意种棉，实在是因为百姓见种棉无利可图，所以这棉荒以臣看来，非但一时半会解决不了，甚至可能会愈演愈烈，毕竟，现在百姓都不差那点钱置办新衣裳。”
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第194章 不差钱 （第二更，求支持）（）
不差钱！
兴乾六年的大明百姓是不差钱的，甚至可以用普遍富庶来形容，究其原因，固然有几十年战乱、屠杀之后的人少地多产生的直接效益，商业上的高度繁荣也使得城市市民阶层迅速恢复了元气，或者在江南等地类似晚明时的那种奢侈之风，还未显现，但是至少在生活上，已经恢复了旧日的富庶。
对于兴乾朝的诸臣来说，这正是他们最为欣喜的，即便是他们也未曾想到，天下会恢复的如此之快，其实这种恢复并不是一朝一夕的，尽管从郑氏北伐，再到清虏西逃，期间经历了几年的战乱，但是在天下人心思明的情况下，但凡伐清者无不是以秋风扫落叶之势，横扫清虏窃据之地，如此也让百姓最大程度上免遭战火之苦。
也正因如此，社会稳定之后，尤其是没有了满清的横征暴敛，百姓的日子自然而然的发生了根本的变化，从之前的吃糠喝稀终年不知肉味，到现在的衣食无忧，甚至百姓生活趋奢。
不是亲眼目睹，谁能相信变化居然会如此之快？
“陛下，当年臣游走天下时，非但山东、河南、山西、陕西诸处，人民皆是饥荒，水旱相仍，至剥树皮、掘草根、簸稗子以为食，即便是数十年不闻饥寒的江南，大抵也不过如此。老幼流移，颠踣道路，卖妻鬻子，以求苟活。民穷财匮如此，官无赈济不说，且徭役不休，征敛不息。如今，臣从北直隶一路南下，沿途所见，虽不比江南，但百姓却也是衣食无忧……”
说出这番话后，方以智又冲着陛下长揖道。
“天下百姓今日能安居乐业、衣食无忧，皆是陛下之功，若是没有陛下当年起兵于草莽，逐建奴于西域，又岂有今日天下百姓的好日子。”
这个马屁拍的很舒服，朱明忠也很受用，但是在受用之余，他却仍然神情严肃的说道。
“肉荒……这确实出乎意料，这件事必须要尽快想办法解决，我看来年可以和蒙古那边沟通一下，可以从蒙古把牛羊贩运到内地嘛，不要只是专注于的马匹……”
想到另一个时空中，因为每到冬天满清都要赏赐京旗上千万斤羊肉，那些晋商便从蒙古赶着羊群沿着张库大道，一路进京，每年少则也要贩运几十万只活羊，可即便是如此，仍然不能满足京师旗人的“消费”，到后来更是发展出了只运羊肉的冻羊肉运输。
相比于满清，大明现在与蒙古的贸易主要集中于马，每年贩运马最少有两万匹，最多时曾达到五万匹，而且半数是母马，这些母马主要用于改良军马，为了改良军马，早在江北初定的时候，朱明忠就授意商人从马尼拉引进了50多匹安达卢西亚马，后来又先后通过各国商人从中东地区的600多匹阿拉伯马种公马，这些种公马在各地的马场与从蒙古购进的雌马或者西南马杂交，按照计划在杂交至第五代再将其后代横交固定，即可产生与阿拉伯种相似的新型轻乘马。在东北、江北以及四川等地的军马场中，这样的杂交选育已经进行了第三代，其育成的军马体高、姿态都远超过蒙古马。不过，现在看来，对蒙古贸易似乎太偏重于“军用”了。
“朕听说，每年蒙古都会冻死上百万只牛羊，因为数量太多，所以牧民们只能把死去牲畜的皮毛给割了下来，然后肉随意的丢弃在草原上，以朕看来，咱们可以和他们进行贸易嘛，嗯，现在就可以……”
蒙古的冬天非常寒冷，最低温度甚至会达到零下三十到四十度。所以一到冬天，他们的生活就变的十分艰难，因为他们放养的牛羊常常会被冻死。在朱明忠看来，这正是商机。
“他们的牛羊会冻死，与其白白冻死，不如让咱们用茶砖布匹去换回来，虽然张库大道冬季沿路草少，而且有冰雪，赶运活羊往内地比较困难，但是我们可以直接贩运冻牛羊肉到京师，也可以从那里装上船，一路南下，卖到江南，毕竟现在是冬天，冬天的肉不会变质。”
回忆着在另一个时空中，晋商贩运冻羊肉的办法，朱明忠沉吟片刻，然后说道。
“这冻羊肉其实也很简单，就是先将羊宰杀后，剥皮，去头蹄五脏，仅剩两张肉板，剔去骨头，卷成肉卷，夜间把肉放在席子上，一夜冻好后，将肉放在“冰房”里。所谓“冰房”就是四周和顶子用木板搭起，房内的地上泼上冷水，放上冰块。运销时将肉从“冰房”取出包好，不让透风，以保持肉的鲜美。然后用车辆运到内地。对，就是这样……”
说完冻羊肉的制作之后，朱明忠看着似乎还没有回过神来的朱大咸和方以智，便笑着对他们说道。
“怎么样，两位，有没有兴趣与朕一起合伙做这个买卖？现在可正是吃羊肉的时候，羊肉的价格这么高，利润肯定是极为可观的。”
拉着大臣做生意，也就只有朱明忠会这么做，而朱大咸、方以智他们早就已经适应了陛下“不耻言利”的作风，甚至他们本身也是一些生意的参与者，对此自然不会排斥，而他们之所以惊讶，完全是因为没想到可以从蒙古贩运羊肉。
“陛下，这从蒙古也能贩羊？”
朱大咸不无诧异的说道。
“怎么不行，宋朝的时候，开封半数的羊肉都是从辽国运来的，夏秋贩运活羊，冬天运冻羊肉，其实，即便是夏天，也可以运贩鲜肉的。”
转身年看着方以智，朱明忠说道。
“这一点，东北有优势，冬天可以直接在湖里、河上以及海边取冰，然后再把冰送到冰窖里储存，这些冰到了春天的时候可以直接装在船舱里，冷冻鱼肉、牛羊肉，然后再运往内地，这样内地就可以吃到新鲜的鲸肉了，而不像现在这样，只能腌制。”
相比于牛羊肉，或许鲸肉是一种价格更低廉的肉食，毕竟鲸海的鲸鱼数量极为丰富，想到这朱明忠便对方以智说道，
“现在东北就可以尝试一下嘛，可以考虑一下鲸鱼肉，把新鲜的鲸鱼肉直接装船运到江南，运到中都，缓解一下百姓的肉食不足的困境。”
“臣遵旨，”
对于陛下的旨意，方以智自然不会拒绝，而且对东北来说，这也是件好事。
“若是此法能成，非但可以缓解内地肉食不足的困境，也可以为东北开辟新财源，密之，你看中都这一趟，你可算是来对了，来一趟不当紧，陛下还给你指了几条财路，蒙古可以养牛羊，东北一样可以，而且还有鲸海的鲸鱼，这次东北可算是发达了。”
说罢朱大咸转向陛下笑说道。
“陛下如此心怀百姓，实在是天下百姓的福气，想来今年百姓是不需要为肉食犯愁了，这年节将至，有了这些肉，百姓也能过个好年。”
身为皇帝的朱明忠，总需要面对太多的恭维与马屁，对此早就适应的他，只是笑了笑。
“过去建奴入寇的时候，百姓是吃不起肉，而现在却是因为肉食不足导致欲食肉而不得。”
朱大咸随后又说道。
“不过陛下请放心，这只是暂时的情况。待到将来蒙古和东北的鲜肉运来之后，�